Текст книги "Ведьмак с Марса 6 (СИ)"

Автор книги: Станислав Кемпф

Соавторы: Тансар Любимов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13

Отвлёкшийся от процесса создания новых ведьм Локман выбрался из палатки, чтобы глотнуть воды, и увидел сюрреалистическую картину: сёстры Тайсон стояли перед Ведьмаком, возложившим ладони на их головы, держа за руки своих новообретённых коллег, а те в свою очередь держали за руки других, таким образом перед Ведьмаком столпилось несколько десятков ведьм, образующих живую цепочку. Все они вздрагивали и постанывали, словно от удовольствия.

Скорпион уставился на эту картину с вытянувшимся лицом. К нему присоединился доктор Килл, с умным видом высказавшийся на латыни.

– Что? – не понял Локман.

– Церебральный секс, – перевёл для него док.

– И эти люди называют меня извращенцем, – пробурчал парень, жадно напился и полез обратно в палатку.

Из ведьм вышел отличный усилитель, с помощью которого я пытался нащупать границы возможностей Примы. Я и прежде не очень представлял, на что способен, а после того, как поглотил столько симбионтов, ощущал, что возможности эти изрядно расширились. Оставалось выяснить, насколько.

Я уже взял под контроль Серпентарий, и теперь мысленно гулял между его монстрами, отыскивая способы запечатать их в пределах зоны. Уложить в крио-капсулы всех этих динозавров и титанических змей не представлялось возможным – они туда просто не влезли бы. Людоящеры ещё могли поместиться, но их было слишком много… Нужно было восстанавливать питание, перемещать капсулы, укладывать в них рептилоидов, запускать криосон, возвращать капсулы на склад… Всё это было вполне выполнимо, но требовало большого времени. И заниматься этим нужно будет, когда над «Ковчегом» будет получен контроль.

Я попытался поставить несколько экспериментов по возвращению разума в тела, наименее пострадавшие от мутаций, но не слишком успешно. Успешнее получилось прозондировать тела колонистов, спящих в капсулах. Я коснулся их разума и буквально на грани восприятия ощутил симбионтов. Был шанс очистить их без вспышки одержимости – как справедливо заметила Синтия, Приме было всё равно, кого поглощать…

Я сделал попытку взять под контроль толпу, атакующую АЛа. Там были крио-капсулы, и мутанты словно непрерывно вылезали из них по мере зачистки – их будто не становилось меньше. Ведьмы запели, притормаживая толпу, но взять её под полный контроль не получалось – в телах одержимых бушевала такая буря страха, ярости и бешенства, что они превратились в чистых берсерков, не слушающих приказов. Но и замедления хватило, чтобы АЛ скорректировал прогноз по зачистке, сократив её время на несколько часов – если Ковен будет так любезен поддерживать пение всё это время. Ведьмы пообещали прислать хор.

Тем временем проснулись остальные участники экспедиции. После завтрака было принято решение отправить в разведку Тень.

Он отсутствовал несколько часов, но благополучно вернулся и доложил, что нашёл выход, коридоры прошёл спокойно, аномалий не видел, монстры на него внимания не обращали – всё как обычно. Оставил метки на стенах, по которым можно повторить его маршрут.

Следующим собрался я. Когда я пересёк линию, за которой начиналось Зазеркалье, у меня возникло чувство, которое бывает при засыпании – когда ты идёшь или бежишь, и вдруг с размаху падаешь – и просыпаешься, сильно вздрогнув всем телом. Меня изрядно встряхнуло, кто-то словно обнюхал мой мозг, но на этом всё и закончилось.

Я нашёл первую метку, сверился с маршрутом, который сбросил на наши парсеры Тень, и отправился в поход. Не считая нескольких стычек с блуждающими одержимыми, моё путешествие было таким же спокойным, как у Тени. Только чувство взгляда в спину не давало покоя, но сколько бы я ни оборачивался, ни разу никого не увидел.

Таким же было и возвращение к группе. Мне не требовалось искать дорогу, так что вернулся я на пару часов быстрее, чем это потребовалось Тени.

– Ну как? – встретила меня группа.

– Совершенно спокойно прошёл, – ответил я. – Никаких аномалий, несколько одержимых не в счёт. Кто следующий?

– Если всё спокойно, может, не будем терять время и пойдём все вместе? – предложила Синтия.

– Я бы всё-таки проверил ещё на ком-то. Давай с тобой сходим, – предложил я. – Если что, с тобой будет легче всего справиться.

Синтия согласилась, хотя ей не понравилась мысль о том, что она самая слабая из группы.

Проверка оказалась не лишней. Стоило нам пересечь границу Зазеркалья, как Синтия с криком отскочила в сторону и тут же попыталась меня атаковать. Пришлось повозиться, прежде чем я смог защёлкнуть на её руках наручники и оттащить обратно к группе. Всё это время она пребывала в сильнейшей панике, и только после воздействия сестёр Тайсон пришла в себя.

– Что ты видела? – спросил я её, когда взгляд девушки стал осмысленным, и можно стало снять с неё наручники.

– Ты превратился в огромного арахнида, – ответила Синтия. – Спеленал меня в кокон и потащил куда-то…

– Странно, что не сработала частица твоего симбионта, – я обратился к Тени.

– Она была слишком маленькой, чтобы создать устойчивый симбиоз, – вздохнул Тень. – Рассосалась или вывелась, и Синтия снова беззащитна перед влиянием Зазеркалья.

Это было плохо. Но требовало ещё одной проверки.

– Теперь с вами, – сказал я сёстрам. – Через границу будете переходить не одновременно, а сначала одна, потом вторая.

Первой пошла Джулия. Стоило ей переступить невидимую черту, как она споткнулась и на её лице отразилась самая настоящая паника.

– Я не чувствую Сеть! – в ужасе воскликнула она. – Прима, это ты виноват! Ты предатель! За что⁈

Я рывком выдернул её обратно, но потребовалось не менее четверти часа объятий и поцелуев сестры, чтобы она успокоилась и перестала пугливо вздрагивать.

– Такого никогда не было, чтобы ведьму отрезало от Сети, – обеспокоенно сказала Селена. – Я тоже перестала её чувствовать, когда она вошла в зону Зазеркалья.

О том, чтобы соваться в Зазеркалье всей группой, не могло идти и речи. Синтию там можно было вести только в наручниках, и не факт, что её психика не пострадает от ужаса, пока она пересекает зону. Истерика Джулии тоже ставила крест на проходе ведьм. Выяснять, как отреагируют на вход в Зазеркалье доктор Килл или Локман, я уже не собирался – воевать с ними было себе дороже.

– Что будем делать? – виновато спросила Синтия.

– Нормальные герои всегда идут в обход, – вздохнул я. – Вам пятерым придётся использовать обходные пути.

– Но мы уже смотрели схемы, обходов нет, – напомнил Локман. – Только через Зазеркалье.

– Есть, – я покачал головой и включил схему тоннелей. – Через обшивку. Подниметесь к техническому выходу, пройдёте по обшивке вот сюда, – я указал точку входа, – и спуститесь вниз. Мы с Тенью будем ждать вас там.

– Что там было про «разделяться – плохая идея»? – проворчал доктор Килл.

– Я хочу присмотреться поближе к симбионту Зазеркалья, – пояснил я.

Группа подчинилась моему решению. На то, чтобы выбраться на поверхность, у них должно было уйти несколько часов, ещё довольно продолжительное время – на переход по обшивке и на спуск вниз. Более чем достаточно, чтобы я мог поближе присмотреться к противнику.

Расставшись с товарищами, мы с Тенью снова вошли в Зазеркалье. Всё моё внимание было направлено на поиск стангера, образовавшего эту зону, и я явственно ощущал его присутствие, но не мог локализовать. Нащупать, где он прячется, не получалось, даже монстры, которые время от времени попадались нам с Тенью и реагировали на меня, были извне – пришли из других зон и попали в ловушку Зазеркалья, и ничем не могли мне помочь в моих поисках.

Так мы дошли до выхода из зоны, и последним, что я ощутил, было подобие долгого взгляда в спину с выражением «Ну, ты заходи, если что…» Но когда я всё-таки оглянулся, то так никого и не увидел.

Определить, что мы покинули Зазеркалье, было легко – вернулось ощущение Сети Ковена. Группа только добралась до технического люка на обшивку, но ведьмы радостно приветствовали меня, информируя, что у них всё идёт по плану. Они как раз приступили к открытию шлюза в открытый космос, мы сориентировались по схемам «Ковчега», и Тень отправился в разведку, а я – к ближайшему люку, который должен был вывести группу к нам.

Сидеть и ждать пришлось довольно долго. Время тянулось медленно, и я дошёл до цитирования бессмертной классики:

– Последний человек на Земле сидел в комнате. В дверь постучались…

В этот момент наконец-то раздался условный стук-сигнал, и я пошёл открывать шлюз. Пять фигур в скафандрах выбрались из шлюзовой камеры.

– Надо было сразу так сделать, а не тратить время на бодание с Зазеркальем… – проворчал Локман.

– Не факт, что нам повезёт с новой зоной, – возразила Синтия.

Благодаря возросшим способностям сестёр Тайсон, сканирующий импульс пробежал по кораблю, сразу выдавая картину окрестностей, по которым нам предстояло пробираться: коридоры, склады, каюты, технические помещения… Эта часть «Ковчега» не имела зон с крио-капсулами, поэтому можно было надеяться, что здесь не окажется орд мутантов и одержимых, блуждающих по тоннелям и коридорам.

Схема коридоров и помещений корабля показывала, что здесь есть путь в машинное отделение. Там хранился ценный куш в виде топлива – капсул антиматерии, ресурса, который нынешние корпораты не производили из-за утраты технологий. Но путь вёл вниз, вглубь «Ковчега», и было непонятно, в каком состоянии техническая часть, получится ли отсоединить капсулы и безопасно сбросить их в открытый космос.

Проблема была в наличии навыков. Нужными знаниями обладали мы с доктором Киллом, как члены экипажа «Ковчега» в прошлом. Ведьмы получили свои знания из Сети Ковена. Более молодые участники экспедиции – Тень, Синтия и Локман – только читали мануалы и тренировались в симуляторе.

– Я бы советовал обследовать окружающие зоны, – сказал доктор Килл, когда мы собрали небольшой военный совет по этому поводу. – Может найтись что-то ценное.

– А если нет? – спросил Локман.

– Тогда мы, по крайней мере, будем знать, что прилегающие территории безопасны, и оттуда можно не ждать удара в спину, – отозвался док.

– Но что, если по сравнению с ними Зазеркалье покажется детской прогулкой? – возразила Синтия и поёжилась.

– Мы пойдём туда, куда решит Ведьмак, – проголосовали ведьмы.

– А что скажет Тень? – доктор завертел головой, высматривая нашего скрытника.

– Он ушёл в разведку и до сих пор не вернулся, – ответил я. – Надо его дождаться. Или хотя бы определить, где он.

Ведьмы попытались связаться с ним, но потерпели неудачу – Тень был так же невидим для них, как для симбионтов «Ковчега». Однако на вызов по внутренней связи он не ответил. А наблюдение за маркером Тени показало, что он не двигается.

– Надо проверить, – проворчал я, и мы выдвинулись на поиски.

Памятуя о прошлой «проблеме», с которой столкнулся Тень, я ожидал чего-то подобного. Либо он наткнулся на кого-то, кто теперь удерживает его, но не позволяет связаться с нами, либо он попал в какую-нибудь аномалию вроде тех, что упоминала Синтия в Зазеркалье, и не может выбраться. Это не мог быть какой-то монстр или одержимый – они не обращали на Тень никакого внимания.

Но меньше всего я был готов увидеть нашего разведчика с трудом пробирающимся по стеночке навстречу нам.

– Что случилось⁈

Тень сполз на пол и остался сидеть, прислонившись к стене.

– Там ловушка, – выдавил он с трудом. – Я ранен. Грудь пробило.

Доктор Килл помог ему освободиться от скафандра, уже зарастившего прореху на груди, и приступил к осмотру.

– Ранение серьёзное, но не смертельное, – сказал он на наши выжидательные взгляды. – Жить будет.

И занялся перевязкой.

– Что за ловушка? – спросил я, присев рядом на корточки.

– Турель, – ответил Тень. – Я её вовремя не заметил, попал под выстрел. Успел убраться с линии огня, иначе изрешетило бы…

– Локман, пошли посмотрим, – я поднялся на ноги, Скорпион с готовностью присоединился ко мне.

По меткам, оставленным Тенью, мы быстро добрались до места ловушки. По дороге пришлось проверять каждый поворот и развилку тоннелей, выглядывая из-за угла и только потом выходя на открытое пространство, чтобы не разделить участь нашего скрытника.

– Вот она, – Локман в МПД высунулся в коридор, и по броне тут же застучали крупнокалиберные пули.

Ответный огонь уничтожил турель, она повисла на креплениях.

– Легче лёгкого, – ухмыльнулся Скорпион.

Но пройдя чуть дальше, мы наткнулись на ещё одну турель. На этот раз с пушкой крупного калибра.

– Ой, – Локман удрал обратно за поворот, едва заметив, с чем предстоит иметь дело.

– То есть система адаптивной защиты, – подытожил я. – Прелестно.

Путь к машинному отделению только что серьёзно усложнился.

Обратный путь мы проделали в молчании. Я обдумывал сложившуюся ситуацию. Мы лишились разведки – сканирущие возможности ведьм не видели электронику, Тень был ранен. И нам предстоял путь, полный ловушек.

Этими соображениями я поделился с группой, когда мы вернулись.

– Что ж, – пошутила Синтия, – по крайней мере, тут не будет каменного шара.

Где-то в пространстве и времени Ковчега

– Я тобой недоволен, – мыслесвязь несла оттенки сдержанного гнева и осуждения. – Ты совершил серьёзный проступок.

– В чём я провинился? – удивление и непонимание.

– Почему ты пропустил его? – негодование.

– Он носитель Примы. Он в своём праве, – глубокая уверенность в своей правоте.

– Ты должен был быть преградой захватчикам! – гнев.

– Но я преградил путь остальным, – непонимание, на что тут сердиться.

– Но он чужак! – негодование и злость. – Они все чужаки!

– Но разве они не одни из нас? – удивление.

– Это не одно и то же! – искреннее возмущение.

– Что касается Примы, он старшая особь, я не имею права его останавливать. Кто бы он ни был – это дела Прим, – непреклонная уверенность в себе.

– Когда Исполнитель проснётся и узнает, тебе не поздоровится! – угроза.

– Вот когда проснётся и узнает, тогда и поговорим, – напоминание, что у них равные права.

– Конец связи, – капитуляция.

Прекратив разговор, ИИ «Ковчега» задумался. Захватчиков нужно было остановить, но как? Он не имел права действовать без приказа Примы, а Исполнитель словно впал в кому и ни на что не реагировал. Что ещё он мог сделать, пока Прима отсутствует? Кто его выслушает и не пошлёт без прямого приказа?

Из доступных вариантов был только один, который подходил по всем параметрам.

Пантеон.

ИИ испытал неудовольствие. Члены Пантеона были слишком своенравны, слишком много взяли от своих мясных скафандров, были слишком сильны. Но выбирать не приходилось. ИИ начал новый сеанс мыслесвязи.

– Зевс?

Ответ пришёл не сразу, и от него сквозило неудовольствием, сопоставимым с тем, что испытывал ИИ при осознании необходимости связи с Пантеоном.

– Что у тебя такое, что потребовалось отвлекать меня от дел?

– На корабле посторонние, – сообщил ИИ.

– Это новость, – равнодушие и лёгкий оттенок раздражения. – Сообщи об этом Исполнителю.

– Ты же знаешь, что он… пока отсутствует.

– Сообщи ему об этом, когда он очнётся, – ощущение лёгкого пожатия плечами.

– Вы могли бы остановить захватчиков, – предложение, сделанное с оттенком великодушия. – Когда Прима проснётся, он будет вами доволен.

– Что они из себя представляют? – слабый проблеск интереса.

Да, расположением Исполнителя не разбрасываются, даже если ты – глава Пантеона.

– Горстка людишек, возомнивших о себе слишком много, – пренебрежение и высокомерие.

– Не интересует, – равнодушие.

Свою ошибку ИИ осознал слишком поздно. Не стоило подавать Пантеону эту идею в таком ключе. Они слишком сильны, чтобы размениваться на мелочи. Оставалось постараться исправить ошибку и не сделать новую.

– Но вы могли бы заработать репутацию в глазах Исполнителя.

– Тем, что раздавили горсть насекомых? Не смешно. С ними справятся в Серпентарии или Зонтике, обратись к ним.

– Они прошли Серпентарий и даже Зазеркалье.

Слабый проблеск интереса.

– Простые людишки?

– Не совсем, – вынужденное признание. – Они имеют симбионтов. И один из них в ранге Примы.

– С Примой пусть разбирается Прима, – равнодушие.

– Разве не соблазнительно помериться силами с Примой? – осторожный заброс наживки. – Уверен, вы с этим справитесь.

– Даже если так – зачем нам тратить на него время и силы? – уклонение.

В ход пошёл последний козырь.

– Например, затем, что носителем Примы является Рюрик.

Зевс медленно, смакуя, повторил знакомое имя:

– Рюрик?..

Глава 14

Я в режиме «Сплава» пританцовывающей походкой шёл по коридору. Не то чтобы мне вздумалось развлекать группу танцами, но немного дёрганый ритм шагов позволял мне эффективнее справляться с боевой задачей.

Шаг. Из открывшегося в полу люка поднялась плазменная турель. Восприятие, разогнанное режимом слияния, ускорилось настолько, что я успел не только заметить момент развёртывания, но и среагировать быстрее, чем она откроет огонь. Я быстро уклонился от заряда и выстрелил в ответ.

Система играла со мной не то в кошки-мышки, не то в шашки – турель убралась обратно до того, как ответный выстрел плазмой превратил её в груду искрящегося металлолома. Этот ход остался за обороной: турель была цела, невредима и готова к новому появлению из люка.

Ещё несколько шагов. Ловушка снова сработала, на этот раз появился ствол огнемёта. Враг учёл мою реакцию, позволяющую мне уворачиваться от выстрелов, и предпочёл бить по площади. Ощущать, как броня превращается в ксеноса-гриль, я не захотел и рванулся вперёд, стреляя на ходу. На этот раз система не успела отработать цепочку «Прекратить огонь – убраться обратно в ячейку», и заряд поразил цель. Очко в мою пользу, эта турель своё отстреляла и больше вести огонь не будет. Этот участок коридора был наконец пройден.

Остальная группа отсиживалась в тоннеле, в полной безопасности, и помочь мне могла только моральной поддержкой. Я был единственным, кто располагал комбинацией «скорость-броня-реакция-огневая мощь», позволяющей пройти эту полосу препятствий без ощутимых потерь. Остальные не смогли бы справиться с турелью и погибли бы или были серьёзно ранены. Более чем достаточно было того, что ранение получил Тень.

Шаг – и сразу рывок назад. Коридор передо мной заполнила лазерная решётка. Тот, кто устроил эту ловушку, недоработал – ему стоило настроить включение лазеров на момент, когда потенциальная жертва зайдёт как можно глубже в зону действия решётки, и тогда включать её – в итоге гарантированная смерть. А она сработала, стоило мне ступить за невидимую черту, за которой засверкали смертоносные лучи. Выяснять, что боевой лазер сделает с моим скафандром, я не хотел. К счастью, у меня под рукой была группа.

– Все ко мне, – скомандовал я.

– Да уж, – высказалась Синтия, оценив плотность лазерной решётки. – Муха, может, и пролетит, но мы точно нет.

– Даже Тень не пройдёт, – поддержал Локман.

– И моя вторая форма бесполезна, нарежут кубиками и поджарят, – посетовал доктор Килл.

Сёстры Тайсон промолчали, Тень отозвался вздохом.

Боевую задачу я объяснил товарищам быстро: взять винтовки и отстреливать лазерные излучатели. Это потребовало времени, но с каждым новым попаданием решётка становилась всё реже, пока не погас последний лазерный луч. Особенно отличилась Синтия с её снайперской винтовкой – ни одного промаха. Я осторожно подошёл к перекрывающей коридор решётке, на которой крепились расстрелянные излучатели, и она на моих глазах втянулась в потолок, открывая проход. Путь был свободен. Почти.

Дальше пол коридора был усеян плоскими круглыми предметами, в которых безошибочно опознавались мины. Я двинулся было к ним, удивляясь такой бестолковой ловушке – расположенные на виду заряды были практически бесполезны, достаточно было просто не наступать на них, чтобы свести к нулю поражающий фактор. Но у самых мин притормозил – что-то здесь было не так. После изощрённых ловушек, предшествующих этому участку коридора, такая очевидная глупость? Так не бывает.

– Локман, – окликнул я, – поиграй с режимами в «Деспоте», нет ли здесь чего-то ещё?

Он так и сделал – и почти сразу выдал:

– Ещё одна лазерная решётка. В невидимом человеческим глазом спектре. Соединяет мины.

Замысел устроителей ловушки стал понятен. Обрадованный таким «просчётом» человек – или не человек, если на то пошло – зайдёт на минное поле, неизбежно перекроет хоть один из лучей, и…

Я сходил к расстрелянной турели, отломал от неё кусок металла, вернулся к минам и толкнул железяку с безопасного расстояния в проход между ними.

«Бум» вышел впечатляющий. Нечего было и думать проскочить это минное поле нахрапом. Я со своей скоростью ещё мог бы рискнуть, но для остальных соваться сюда было чистейшей воды самоубийством.

– Придётся разминировать, – вздохнул я. – Локман, корректируй. Ты лучи видишь, я нет. Будешь подсказывать…

Скорпион с энтузиазмом приступил к нелёгкому делу корректировщика.

– Так, теперь на 30 градусов правее луч…

– Погоди… твоё право или моё право? – уточнил я, встав в мостик.

– Хм… твоё право, – уточнил Локман.

– Мне этот твистер перестаёт нравиться… – проворчал я, изворачиваясь, чтобы одной рукой снять взрыватель у мины.

– Я из брони не вылезу, после тебя все сенсоры калибровать, – решительно заявил Локман.

И тут наконец-то в игру вступили ведьмы. Они сумели синхронизировать восприятие, и было до крайности странно и забавно наблюдать себя чужими глазами. Будто играть в компьютерную игру от третьего лица… Зато теперь я видел эти чёртовы лучи и мог не опасаться, что Локман перепутает от усердия право и лево, а я в итоге взлечу на воздух. Ксеноброня должна была выдержать взрыв мины, но приятного в этом всё равно не было ровном счётом ничего, так что я предпочёл бы не испытывать «Сплав» таким образом.

На то, чтобы проделать дорожку для группы среди мин, ушла уйма времени. Но я справился, и мы благополучно миновали и эту ловушку. Дальше я пошёл один – не хватало нарваться всей группой на новую турель и положить тем всех, кроме себя.

Но стоило мне сделать несколько десятков шагов по коридору, как воздух вокруг загудел от напряжения, и коридор вокруг меня заполнили змеящиеся молнии. Зрелище редкой красоты – и как нельзя более кстати. Ксеноброня приняла на себя удар электрических разрядов и впитала их без остатка, вытягивая из генераторов всю энергию до капли, до последней слабой искорки. «Сплав» изрядно подпитался этой энергией и мог работать дальше, не заставляя меня думать, насколько его хватит. Разряженная во всех смыслах ловушка осталась позади.

Новая проблема не заставила себя ждать. Коридор был перекрыт дверью, которая начала открываться со скрипом и задержкой. В центре створки разошлись и замерли, образовав щель, и я отлетел назад, получив выстрел в грудь. Ксеноброня выдержала, но мне не понравилось. Я даже среагировать не успел – система была идеально синхронизирована на открытие одновременно с прохождением пули в просвет.

Я зашёл сбоку, но дверь заклинило в этом положении, и дальше створки не двигались ни на сантиметр.

– Я устал, я ухожу, – вздохнул я, и аккуратно, чтобы не попасть опять на линию огня, отправился назад. Я действительно устал. На то, чтобы пройти несколько сотен метров, у нас ушло несколько часов. Что в условиях постоянного напряжения и использования «Сплава» очень сильно выматывало мозг. Мне был нужен отдых. И перекус.

– Как там поиски альтернативного пути? – спросил я без особой надежды, когда голод был утолён.

– Порадовать нечем, – отозвался доктор Килл. – Это единственный проход, ведущий к лифту на нижний уровень машинного отделения.

– Так что или забить в принципе на антиматерию, или пробовать другие пути, – поддержал Локман.

– Но есть хорошая новость, – доктор выглядел оживлённым. – Я проанализировал сигналы в системе безопасности и почти уверен, что всё это дело местного ИИ – моей цели. Так что к тебе просьба – поработай приманкой ещё немного, пока я ищу возможности для проникновения.

– Поработаю, – вздохнул я. – Скорпион, Синтия, у меня к вам дело.

Они пересели ко мне, внимательно слушая.

– Дальше по коридору дверь, – пояснил я. – Её заклинивает в приоткрытом положении, через щель начинает работать снайперская турель. Есть идеи, как эту систему проходить?

– Можно разыграть обратный ход, – предложила Синтия. – Я залягу на дистанции со снайперкой и выстрелю в противофазе, а Локман прикроет меня в качестве щита.

– А щит из чего? – спросил я.

– Вырежем из обшивки? – предположила Синтия.

– Будет заслонять обзор, – возразил Локман.

– Тогда я, – решил я. – Мне хватит реакции, чтобы принять выстрел, раз уж теперь я знаю, куда он будет бить.

– Можно не париться и просто вынести дверь ракетой, – предложил Локман. – Я их не тратил, полный боекомплект.

– И не трать, – посоветовал я. – Снарядов мало, они на самый крайний случай.

– Ещё можно вырезать дверь плазменными клинками, – посоветовал Тень.

– Уйму времени потратим, – я покачал головой. – Ладно, пробуем вариант Синтии. Сёстры Тайсон ей помогут прицелиться как можно лучше.

Дверь, за которой скрывалась снайперская турель, так и стояла приоткрытой. Ведьмы заняли места у самых стен коридора, в непростреливаемой зоне. Синтии необходимо было залечь на линии огня, чтобы попасть – слишком узкой была щель между створками двери. Это было опасно, но я сделал всё, чтобы она не пострадала.

Щит для Синтии я сформировал из ксеноброни. Под его прикрытием девушка залегла напротив двери, и этот манёвр не остался без внимания – я поймал выстрел на щит. Ведьмы сосредоточили внимание на Синтии, подсказывая угол стрельбы, чтобы пуля прошла в игольное ушко просвета и могла попасть в цель, девушка прицелилась, затаила дыхание и между двумя ударами сердца выжала спуск.

Несколько секунд тишины.

– Попала? – спросила Синтия.

Некому было ей ответить. Но я рискнул и помахал рукой перед щелью между створками.

Никакой реакции.

– Вот же чёрт… – выругался я, осознав, что проблема решена только наполовину.

– Что такое? – спросила Синтия, осторожно переползая к стене коридора под прикрытием щита.

– Дверь, – ответил я. – Она так и осталась в таком положении, её заклинило. Придётся резать.

Резали её мы долго. Плазменные клинки в наручах скафандров и МПД справлялись, но медленно. Но когда проход наконец был открыт, и я осторожно пошёл вперёд, меня ожидал сюрприз.

Это была не турель. На полу лежала снайперская винтовка. Пуля Синтии попала в оптический прицел, на осколках стекла была видна кровь – она ранила стрелка, но он ушёл живым, значит, пострадал не слишком сильно. Только почему сёстры Тайсон не засекли его?

Дальше нас ждал выход к лифту. И кто-то на вид неотличимый от человека.

– Это ещё кто? – буркнул доктор Килл.

Неизвестный широко улыбнулся, взмахнул рукой и провозгласил:

– Дамы и господа земляне. Позвольте пригласить вас посетить обитель Пантеона – Олимп.

Артемида-охотница лежала на полу с винтовкой и ждала своего часа. Отчёт ИИ бесстрастно показывал, как медленно, но верно пришельцы пробираются через ловушки. Скоро они будут здесь… А уж она своего не упустит.

Отчёт ИИ сообщил, что молнии погасли, и случилось это в считанные секунды. Пора. Она приготовилась, и спустя несколько минут створки двери начали расходиться. Слепящая линия прочертила коридор перед ней, и внизу эту линию перекрывало тёмное пятно – силуэт человека.

Не дыша, Артемида скорректировала прицел и выстрелила. Пятно исчезло – чудовищная сила тяжёлой пули сбила цель с ног.

«Не так уж и силён этот Рюрик, особенно для Примы», – ироничная улыбка тронула безупречные губы.

Она передёрнула затвор, перезаряжая винтовку, выброшенная гильза с негромким лязгом упала на пол и откатилась в сторону. Цель пошевелилась и вдруг стремительно исчезла из поля зрения.

Сбежал. Видимо, в хорошей броне, раз не убит наповал, но кинетический удар как минимум переломал ему рёбра. В таком состоянии не побегаешь и не подерёшься. Можно списывать со счетов.

А остальные придут следом, и она разберётся с ними, как разобралась только что с Примой. Обязательно придут, им некуда деться. Анализ ИИ недвусмысленно говорил, что незваные гости движутся к лифту. Им нужно вниз, в машинное отделение. Непонятно только, зачем… Другой дороги к лифту нет, только этот коридор смерти. Так что в очередь, господа и дамы, в очередь…

Но ждать пришлось неожиданно долго. Не менее часа ушло в бесплодном ожидании, прежде чем в просвете между створками двери наметилось движение.

Артемида припала к окуляру оптического прицела. Зрение уже притерпелось к ярко освещённому просвету, и она увидела прямо на линии огня человека в чёрной ксеноброне, прикрывающего чёрным щитом девушку с винтовкой. Девушку она видела всего мгновение, потом щит закрыл её, и очень своевременно – Артемида выстрелила и попала бы, если бы не защита.

Иронично улыбнувшись – как предсказуемы эти людишки, Артемида снова прицелилась, выбрав в качестве мишени человека со щитом, и в этот миг окуляр прицела разлетелся на осколки, больно ударив её в глаз. Что было ещё хуже – осколки рассекли в нескольких местах её безупречное лицо! Ей таких трудов стоило подобрать достойное себя тело, и вот всё испорчено благодаря какой-то человеческой девке!

Ярость захлестнула её с головой, Артемида поднялась на ноги, готовая убивать голыми руками, и тут в сознании явственно прозвучал голос Зевса:

«Возвращайся».

С владыкой не спорят. Даже если тебя только что ранили. Развернувшись, Артемида скрылась в коридоре, оставив повреждённую винтовку валяться на полу.

Олимп разительно отличался от всего, что только можно ожидать увидеть на космическом корабле. Технологии стангеров преобразили этот уровень, превратив его в поистине сказочное место. Пантеон постарался от души, вложив в это преображение немало сил и энергии.

Из корабельной оранжереи сюда перекочевали растения, в основном цветущие и плодовые деревья и кустарники, образовавшие райский сад. Из офицерских кают – лучшая мебель, которую можно было найти на корабле. Стены в драпировках из дорогих тканей, роскошные светильники под потолками и на стенах, фонтаны с замкнутым циклом оборота воды, мелодичное птичье пение – атмосфера здесь пленяла изысканностью и красотой.

Под стать обстановке были обитатели этого удивительного места.

Прежде всего, конечно, глава Пантеона – владыка Зевс. Двух метров ростом, с могучим разворотом плеч, чувственным лицом, выдающим привычку к сладострастию, и руками, вечно окутанными облачком искр, в любой момент готовых превратиться в молнии, он внушал почтение и трепет всем членам Пантеона. Его авторитет был непререкаем, его слово было законом, ему повиновались беспрекословно, что бы он ни приказал. К его чести, правил владыка мудро, не переходя черту между властью и вседозволенностью, с тем большей готовностью его слушались.