Текст книги "Ведьмак с Марса 6 (СИ)"

Автор книги: Станислав Кемпф

Соавторы: Тансар Любимов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

В пылу преследования она не заметила, как вбежала в мусоросборник – и поняла, что погоня завершена. Отсюда было некуда деваться, выход тут был только один.

– Где же ты? – ласково позвала Артемида. – Я пришла, давай заканчивать. Иди ко мне, я обещаю, что не заставлю тебя мучиться дольше необходимого!

Тишина.

– Ты хочешь, чтобы я искала тебя среди мусора? – спросила Артемида. – Фу, как некрасиво.

Она двинулась вглубь мусоросборника, аккуратно пробираясь между кучами мусора. Пора бы его очистить… Она так и сделает, как только покончит с беглянкой.

– Если бы твоя оболочка интересовалась чем-то помимо оружия, – послышался голос Синтии, – ты бы знала, что скафандр обеспечивает защиту от пробития космическим мусором. Разумеется, пулю он остановит… Мне пришлось порезать себе ладонь, чтобы заманить тебя сюда.

Артемида подпрыгнула, оглядываясь. Синтия оказалась совсем близко – у двери, рядом с кнопкой аварийного сброса мусора. Прежде, чем Артемида успела что-то сказать или сделать, Синтия пристегнулась карабином троса к поручню и ударила по этой кнопке. Мусоросборник открылся, и воздушной волной мусор и обеих девушек выбросило в открытый космос.

Из груди Артемиды вырвался беззвучный вопль. Она вскинула пистолет и одну за другой выпустила оставшиеся в магазине пули в сторону соперницы. Каждый выстрел ещё дальше отбрасывал её от корабля, но ярость мешала ей осознать этот факт.

Ни один из выстрелов не поразил Синтию. Девушка включила лебёдку, и трос начал сматываться, затягивая её обратно в мусоросборник, пока тот не начал закрываться. Уже стоя внутри и нажимая на кнопку аварийного закрытия люка, она оглянулась на беспомощно барахтающуюся в пустоте Артемиду.

– Повоюй с гравитацией.

Глава 18

Я видел нетерпение на лице Зевса. Мнящие себя непобедимыми, первыми парнями на деревне, погрязшие в бесконечном цикле развлечений, лишь бы скрасить скуку, эти стангеры очень болезненно воспринимали поражение.

И сейчас, когда развлечение не удалось, а назначенные на роль игрушек вторженцы оказались более зубастыми, верховному божеству было просто необходимо показать свою мощь и превосходство, укрепив авторитет в их маленькой компании, и заодно убить двух зайцев. А точнее, убить меня и заполучить добавление в гарем. Очень понятные и простые желания.

– Только ты и я? – повторил я задумчиво. – Разве нам не стоит подождать завершения дуэли между Синтией и Артемидой?

– Пантеон ни за что не проиграет жалкому человеку, – усмехнулся Арес.

Выглядел Воитель сравнительно неплохо, чудовищная регенерация почти полностью восстановила тело даже от последствий попадания молнии громовержца.

– Сказал проигравший, – не удержался от реплики Локман.

– Я не проиграл! – тут же яростно взревел Арес.

– Да-да, говори что хочешь, – усмехнулся Скорпион.

– Я скажу это твоей башке, когда достану её из этой консервной банки! – пригрозил Арес.

Воздух прошила электрическая искра, демонстрируя недовольство Зевса, и Арес мгновенно заткнулся.

– Ты получишь свой шанс на реванш, Арес, – объявил Зевс. – Когда я закончу с тобой, Рюрик, твои союзники будут умирать медленно и в мучениях, один за другим…

– Если, – поправил его я.

– Что? – не понял Зевс.

– Ответ спартанцев на угрозы персидского царя, – пояснил я. – Пантеону следует знать историю собственного происхождения. Вы взяли громкие имена, а соответствующие легенды из греческой истории не знаете.

Глава богов помолчал, явно пытаясь сдержаться

– Впрочем… – медленно проговорил он. – Не хочу возиться с этим мусором. Арес, когда я начну, можешь убить мелочёвку и придержать трофей.

– Я не подведу, владыка! – оскалился Арес, с вызовом глядя на Локмана.

– Справишься? – тихо уточнил я.

– Не боись, я прикрою наших дам, – громко возвестил парень, звучно стукнув себя по броне.

– А мы не боимся.

– Что для нас смерть… – отозвались сёстры Тайсон.

– Очень вдохновляюще… – усмехнулся Локман и поманил своего противника пальцем. – Отойдём, чтобы не мешать лидерам?

– Прежде чем мы начнём, Рюрик… – продолжил Зевс. – Я хочу, чтобы ты знал.

– Удиви.

– Ты уже проиграл! – громогласно провозгласил олимпиец.

Мне стоило больших усилий не покоситься в сторону замершего возле электронного терминала Тени, который, как я и подозревал, оставался незаметен для взора одержимых.

«Всё по плану», – донеслась до меня успокаивающая мысль Ведьм.

– О чём ты? – полюбопытствовал я.

– Мои фаворитки успешно обезвредили попытки твоего человека взломать системы безопасности корабля, – торжествующе заявил Зевс.

– Вот как… – я сделал вид, что растерян.

– Все эти речи о союзе были сплошной ложью! Никто и не думал соблюдать никакие договорённости, и мы лишь преследовали одну цель – хорошенько развлечься за счет глупых людишек! – издевательски произнёс громовержец.

– Не может этого быть! – воскликнул я.

Мой старый преподаватель воскликнул бы «Не верю!» и отправил переучиваться, но упивающемуся собственными словами пришельцу эти слова были что мёд в уши.

– Знай ещё одну вещь, Ведьмак. Когда я с тобой закончу, я тебя не убью. Нет, твое тело станет отличным вместилищем. Только представьте, носитель легендарной фамилии станет предателем и верным псом пришельцев.

– Ага… – покивал я, не слушая этот бред, и поднял руку, останавливая словесный поток. – Один вопрос, перед смертью, так сказать.

– Что?

– Ты только и способен, что только болтать? Или, может, ты наконец заткнёшься, и мы начнём?

Зевс побагровел от злости и начал покрываться искрящимися молниями.

– А, прости, – продолжал я издёвку, словно не обращая внимания на готового взорваться от ярости пришельца. – Это ведь было два вопроса?

Зевс ударил молнией сразу, без предупреждения, и это был куда более мощный разряд, чем те, которые достались Аполлону и Аресу. Слепящий столб электричества, в котором угадывался силуэт человека – такой увидели эту атаку зрители. Смертельный разряд, рассчитанный на то, чтобы уничтожить раз и навсегда попавшую под удар цель.

– Так я уничтожил предателя Прометея! – самодовольно провозгласил Зевс, но его голос тут же осёкся.

Вместо того, чтобы испепелить Юлия, молния втянулась в него, как в бездонную воронку, и погасла, оставив невредимым, в сверкающей броне «Сплава».

– Как интересно, – проговорил Ведьмак, – если запитать клетки стангеров, они способны на такое…

– Но как⁈ – выдохнул Зевс, потрясённый до глубины души провалом своей неотразимой атаки.

– Тебе стоило быть более наблюдательным, – усмехнулся Юлий. – Я как Прима уже демонстрировал способность поглощать энергию. А такой разряд – по сути бесплатная подзарядка аккумулятора.

Он стянул полученную энергию в один шар и нехорошо улыбнулся.

– Я выдержал твой удар, – сказал Ведьмак. – Сможешь выдержать мой?

Бросок с такого близкого расстояния не оставлял Зевсу шансов увернуться. Он только вскинул руки, пытаясь остановить, поймать плазменный шар, но тот сжёг подставленные конечности, врезался в грудь и прожёг в ней дыру.

– Не выдержал, – хмыкнул Юлий и размазался в воздухе от скорости, переходя на ускоренный режим.

Второй шар снёс Зевсу лицо, но Ведьмак чувствовал, что стангер жив, и если дать ему время, он регенерирует. Юлий положил руку на пробитую грудь, собираясь поглотить стангера, и в этот момент ощутил угрозу. Аполлон и Гермес поспешили на помощь своему владыке. Юлий уклонился от атаки в спину, и они заслонили собой Зевса, готовые умереть, но не дать Ведьмаку уничтожить его.

Того, что произошло дальше, не ждали ни они, ни Юлий. Зевс ударил по ним сзади, поглощая их колонии и восстанавливаясь, оставив только пустые оболочки, которые упали на пол.

– Мои дети! – в ярости воскликнул Зевс. – Моё сокровище, которое я так старательно выращивал! И ты забрал их у меня – опять!

«Ты же сам их выпил», – хотел было возразить Юлий, но понял, что это бесполезно. Для Зевса это был повторяющийся паттерн эмоций бывшей личности – Рюрик забрал любимую игрушку, сокровище, которого тот жаждал, и никакие объяснения не будут иметь смысла.

Зевс перешёл во вторую форму – вырос, раздался в плечах, налился дурной силой – и снова атаковал молнией, ещё более сильной, чем первая. Юлий поглотил и её, тут же сформировав плазменный шар и отправив в противника.

Началась борьба на изматывание. Молнии били по Юлию, тот их впитывал, отправляя поглощённую энергию обратно в Зевса. Плазменный шар оторвал Зевсу руку – Юлий подхватил и поглотил её, чтобы лишить Зевса возможности восстановить утраченную конечность. Но тот регенерировал и продолжил поражать Юлия молниями.

Раз за разом плазменные шары отрывали от Зевса части его тела, которые тут же подхватывал и присваивал Ведьмак. Регенерация давалась Зевсу всё с большим трудом, всё дольше – он заметно слабел, и сам понимал это.

– Арес, ко мне! – раздался полный гнева и бессильной ярости выкрик.

Воитель кинулся на помощь, но стоило ему двинуться с места, как Локман выстрелил в него зажигательным снарядом. Напалм охватил тело Ареса губительным пламенем, сжигая стангера без остатка.

И тогда Зевс метнулся к зрителям и схватил Джулию, прикрываясь ею от Ведьмака.

– Не двигайся, иначе она умрёт!

Не поколебавшись и мгновения, Ведьмак запустил плазменный шар, пробивший им обоим грудь, и начал поглощать всю огромную колонию Зевса.

– Ты убил своего союзника, что ты за человек⁈ – выдохнул Зевс.

– Сказал стангер, только что убивший двоих своих союзников, – парировал Юлий.

– Ведьму так просто не убить, – прошептала умирающая Джулия.

Покончив с Зевсом, Юлий поднялся, отряхивая руки, и поймал осуждающий взгляд Локмана.

– Что?

– Сиськи жалко, – пояснил Локман.

На полигоне появились слуги, которые невозмутимо принялись наводить порядок, словно смерть их хозяев вообще не имела значения.

– Убили всех мужчин, захватили всех женщин, – проворчал Локман. – Классика человеческой цивилизации.

– Захватили не всех, увечных выкинули, – отозвался Юлий, намекая на участь Артемиды.

В этот момент появилась Синтия, уже вооружённая своей винтовкой, так и не ставшей трофеем Артемиды. Первым делом её взгляд упал на безжизненное тело погибшей ведьмы.

– О нет… Джулию убили⁈ – вырвалось у Синтии.

– Я не умерла, – удивлённо отозвалась Селена. – Мы же тут и стали только сильнее.

– Я всё время забываю о том, что вы совсем другие, – вздохнула Синтия.

– Как ты справилась? – спросил у неё Локман.

– Поймала на эмоциях, – отозвалась Синтия. – Артемида взяла пулевой пистолет, скафандр выдерживает выстрелы из такого. Я подставилась под выстрел, сняла перчатку, поранила себе ладонь и по кровавому следу заманила её в мусоросборник. Там затаилась у самого выхода, а когда Артемида зашла подальше, пристегнулась карабином троса к поручню и нажала кнопку сброса мусора. Теперь она медленно отлетает всё дальше от «Ковчега», потому что расстреляла в меня весь магазин.

– Блестящий ход, поздравляю! – улыбнулся Локман.

– ИИ отключён, – сообщил на общем канале доктор Килл. – Ковену удалось захватить Афродиту и Деметру.

– Хороший размен по размерам, – пошловато пошутил Локман, за что тут же огрёб подзатыльник от Синтии.

– Деметра пыталась сорвать план, сломала флешку, – доложил доктор. – Хорошо, что мы предусмотрели такой исход событий.

– Возвращаетесь? – спросил Юлий.

– Нет, мы довольно далеко, лучше воспользуемся возможностью и займёмся серверной, – ответил доктор Килл.

– Помощь нужна? – последовал вопрос.

– Нет, помощи наших «союзников» должно быть достаточно. А впрочем…

Док пересказал, что ему потребуется, и Юлий отправил Локмана выполнять запрос.

Серверная являла собой странное зрелище. Столбы-решётки стоек с дисками, квантовыми компьютерами, консолями должны были бы жить своей удивительной жизнью, перемигиваться мириадами огоньков, держа руку на пульсе корабельной жизни, реагируя на малейшие изменения. Но вместо этого серверная была темна, не считая тусклого аварийного освещения, и тиха.

В зал вошла женская фигура, окликнула:

– Стефания?

В ответ мёртвая тишина.

Деметра вернулась ко входу в зал, втащила внутрь неподвижное тело, которое дышало – и это были единственные признаки жизни, которые оно подавало, бросила свою ношу на пол и ещё раз позвала:

– Стефания! У нас нет времени на игры в прятки! Вторженцы нас переиграли! Быстро перебирайся в мясной скафандр, тебя надо переместить отсюда до того, как сюда доберётся Прима землян и отформатирует тебе мозги!

Из-за стоек показалась аморфная масса стангера, перетекла по полу к телу, быстро впиталась в него. Тело моргнуло и село, медленно приходя в себя.

– Что происходит? – спросил стангер. – Как так случилось?

– Владыка Зевс проиграл, – ответила Деметра. – Мы с трудом ушли. Убили доктора Килла, но нас переиграли и смогли тебя отключить.

– Надо включить сервера, – тело начало подниматься и тут же схватилось за голову. – Почему ты отвечаешь внутри моей головы⁈

– Упс, – пропела Деметра и усилила ментальный натиск.

– Ты меня этим не убьёшь! – прохрипела Стефания, хотя из глаз у неё покатились кровавые слёзы, из ушей выкатились тонкие струйки крови. – Предательница! Прима узнает…

Внезапно натиск стих.

– Это вряд ли, – сказала она уже спокойным голосом.

Из тела выбрался симбионт Ковена, перетёк в тело Деметры.

– Закончили? Кончайте с ней. Вся информация этого стангера у нас.

По команде сработал пиропатрон, выделенный Локманом, сжигая тело вместе с заключённым в нём стангером, чьё сознание перемешалось в кашу. Живой костёр озарил мёртвую серверную, бросая неровные дрожащие блики на серверные стойки.

– Отлично сработано, – раздался голос доктора Килла. – Маленький шаг для человека, но огромный скачок для возвращения «Ковчега»!

Завладев Олимпом, мы сделали то, что делают все захватчики – приступили к осмотру трофеев.

На это ушло немало времени, потому что владения Пантеона оказались весьма обширны и богаты. Помимо оружия, разнообразных МД и МПД в разной степени комплектности, садов и личных покоев, убранных с максимальной роскошью, в нашем распоряжении оказались огромные запасы хорошей еды, так что мы могли пока поберечь сухпайки. Мы смогли подзарядить скафандры и снаряжение, насладиться отдыхом в роскошных постелях, и всё это – под непрерывные дифирамбы и хвалы, возносимые в наш адрес слугами Пантеона.

Слуги решили, что мы заменим их повелителей, и среди них разгорелась настоящая борьба за то, кто лучше к нам подольстится и сможет занять место поближе к новым хозяевам. Наш проводник оказался неутомим и неистощим на славословия, и явно претендовал на лидерство среди других слуг. Тем сильнее оказалось его потрясение, когда он узнал, что мы не собираемся оставаться и уходим, покидая Олимп.

– Но кто же будет нами повелевать? – растерянно спросил он. – Нам нужны наши господа, которым мы будем служить.

– Ничем не могу помочь, – ответил я, занятый совсем другой проблемой.

Ведьмы обрадовали меня тем, что могут, используя силу бывших членов Шабаша, безопасно сгрузить топливо с «Ковчега». С одной стороны, это было хорошо. Это была одна из наших целей – сброс и захват топливных капсул. Но как транспортировать такой опасный груз? И куда? В окрестности Земли – исключено, малейшая угроза взрыва антиматерии могла поставить под вопрос дальнейшее существование человечества.

Оставались лаборатории в окрестностях Юпитера и других газовых гигантов. Даже если там произойдёт подрыв топливных капсул, это не затронет Землю. А масса того же Юпитера настолько велика, что не понесёт серьёзного ущерба и не скажется роковым образом на балансе сил тяготения в Солнечной системе. Хотя вероятность нарушить этот баланс тоже существовала… Так что пунктом назначения я выбрал лабораторный комплекс, изучающий трансплутоновые объекты. Там было самое безопасное место в системе для изучения антиматерии.

Только после этого лифт спустил нас в машинное отделение. Там, среди мешанины мостиков и переходов между колоссальными отсеками двигателей «Ковчега», Афродита и Деметра отыскали для нас верный путь к топливному отсеку. Гигантские капсулы, в которых в стабильном состоянии покоилась антиматерия, вызывали озноб и мурашки по коже – стоило только представить, какая мощь таилась в этих вместилищах.

Бывшие «богини» тем временем добрались до системы сброса топливных капсул и активировали её. Гигантские створки начали расходиться, открывая капсулам путь к дрейфу в открытом космосе, где их подберут и отбуксируют в нужную точку пространства.

Где-то на «Ковчеге»

Свет фонарей почти не разгонял мрак в огромном помещении, стены и потолок которого терялись в темноте. Но этого света хватало,.чтобы был виден бассенйн ксеноплоти, в котором зрело яйцо-кокон исполинских размеров. Оно мерно пульсировало в такт беззвучному ритму. Вдруг ритм изменился, ускорился, пульсации стали чаще, постепенно нарастая с течением времени, пока вдруг всё не стихло.

Яйцо оставалось неподвижным на протяжении долгого времени, но через несколько часов внутри него стало угадываться шевеление. Затем оболочку пробил изнутри манипулятор. Кокон разорвался, выпуская наружу насекомое, напоминающее недоразвитый «Доминатор» – голый скелет без брони.

Какое-то время он вопил от фантомной боли, потом замер, считывая информацию с основного тела, и предвкушающе оскалился:

– Добро пожаловать на мой борт, Ведьмак…

Глава 19

Ведьмы ощутили, как на «Ковчеге» пробудилось нечто огромное, недоброе и недружелюбное. Только что его не было – и вот оно уже присматривается к ним с голодным, хищным интересом, готовое нанести удар, как только обнаружит уязвимое место. От этого становилось не по себе.

Юлий ощутил то же самое – через отголосок восприятия иерархией сети Ковена, но к нему добавилось восприятие частицами поглощённых стангеров, которые принадлежали потомкам Примы.

«Добро пожаловать на мой борт, Ведьмак…»

Юлий и ведьмы озабоченно переглянулись:

– Это нехорошо…

Прима-Исполнитель отдал приказ, и «Ковчег» словно ожил, пробудился от спячки. И это ощутили уже все.

Шабаш сообщил о том, что подвергается массированной атаке целой армии биосолдат стангеров. Через восприятие сети Ковен увидел, что там происходит, и это совсем не походило на разрозненные, слабоорганизованные толпы мутантов и зомби-одержимых, с которыми прежде приходилось иметь дело его группе.

Армия биосолдат наступала разумно, осознанно, используя тактику и вооружение.

За погнутыми дверями, за которыми начиналась территория Шабаша, произошла первая стычка биосолдат с защитниками Ковена. Против защитников оказались отборные бойцы, больше всего напоминающие богомолов. Шипастые конечности, складывающиеся подобно перочинному ножу, захватывали противника, подтаскивали к мощным челюстям, одним движением откусывающим головы, и обезглавленное тело падало на пол. Длины конечностей хватало, чтобы выхватывать добычу даже через несколько рядов одержимых.

Орда «богомолов» продвигалась медленно, но верно, внося опустошение в ряды защитников, но они действовали не одни. Отряды похожих на муравьёв биосолдат сновали вокруг, распыляя кислоту, разъедающую плоть. Тех и других прикрывали группы стрелков, ведя смертоносный огонь по всем, кто пытался противостоять вторжению.

Отряд биосолдат под прикрытием стрелков врезался в нестройные ряды защитников Ковена и начал прорубать себе дорогу к хору ведьм. Защитники гибли, но не отступали, бросаясь в самоубийственные контратаки. Им даже удалось немного потеснить наступающих, но те, несмотря на потери, продолжали наступление, постепенно оттесняя защитников вглубь территории.

Хор ведьм пел, воодушевляя своих бойцов, и те шли на смерть без колебаний и сомнений, но ряды их таяли быстрее, чем ряды атакующих, и в пение хора начали вплетаться ноты отчаяния. Ведьмы не могли бросить всё и бежать – проход был перекрыт ордами наступающих, которые явно стремились добраться до поющих.

Тела защитников грудами громоздились на пути наступающих, но те не ослабляли натиск. Выстрелы винтовок поражали защитников одного за другим, а тех, кто уцелел, добивали конечности-клинки пехоты. Биосолдаты шли сквозь ряды защитников, как горячий нож сквозь масло, всё ближе подступая к капищу, ставшему прибежищем ведьм.

Оно стало и их могилой. Когда последние ряды защитников Ковена пали, никто не мог помешать атакующим расправиться с певицами. Одна за другой они падали под ударами тяжёлых шипов и выстрелами винтовок, и вскоре пение смолкло. В живых не осталось ни одной ведьмы из тех, что находились на территории Шабаша.

– Так будет с каждым, кто посмеет выступить против Примы, – это было последнее, что донесла сеть Ковена до Селены – и до Юлия.

Ведьмы недовольно поморщились – их задела гибель такого большого количества ценных сестёр по Ковену.

– Это было совершенно не по плану.

Ник был очень занят укладкой буйных поселенцев Убежища в крио-сон, когда поднялась тревога. Кто-то шёл сквозь лабиринт с ловушками, и они срабатывали одна за другой. Объяснение могло быть только одно – каратели. Убежище номер тринадцать постигла участь Первых. Либо Рюрик невольно выдал тайну, либо началась массовая облава, но в любом случае нужно было уходить.

Поднялась паника. Капсулы с уже уложенными в сон колонистами откатывались в хранилища, а люди, хватая оружие, метались по Убежищу, решая, что им делать – защищать своё укрытие или бежать. В итоге разделились на две группы – одни решили остаться и с оружием в руках отстаивать ьезопасность ставшего им домом сектора, другие отправились искать безопасные пути отхода.

Вместе с теми, кто ещё не успел отправиться в крио-капсулы, колонист Ник забрался в вентиляционные ходы и пополз в поисках лучшей доли.

– Свершилось! – рокотал за его спиной голос лидера. – Сегодня мы столкнёмся лицом к лицу с порождениями Скверны и отстоим наш дом! Победа будет за нами! А трусы пусть бегут и не возвращаются! Им не будет места в нашем Убежище!

Первый биосолдат, прорвавшийся сквозь ловушки в Убежище номер тринадцать, был встречен нестройным залпом из винтовок, его голова мотнулась, пробитая сразу несколькими выстрелами, и он упал, перекрывая проход для остальных. Сектанты разразились торжествующим криками, которые быстро смолкли, когда тело было вытолкнуто из прохода и следом повалили остальные каратели.

Беспорядочная стрельба и крики быстро сменились воплями ужаса и предсмертными стонами. Каратели прошли по всему Убежищу, не пропустив ни одного самого укромного уголка. Уходящие по вентиляции слышали крики умирающих и ещё быстрее ползли прочь по узким вентиляционным шахтам.

Все они знали дорогу к соседнему Убежищу и направлялись туда, чтобы принести горестную весть о гибели ещё одного оплота человечества на этом корабле, захваченном злобными, жестокими и коварными пришельцами. Все они надеялись обрести там новый дом. Но тот, кто полз первым, вдруг услышал впереди голоса.

– Кто ползёт⁈

– Одиннадцатые. А вы кто⁈

– Тринадцатые. Мы к вам направляемся.

– А мы к вам. У нас зачистка.

– У нас тоже.

– Беда-то какая…

– Ползём к двенадцатым?

– Ползём.

Развернуться в тесном провете вентиляционного хода – непростая задача, но с ней справились, по цепочке передав печальную новость и новое место назначения. Уже две группы людей поползли в следующее Убежище. Но там их ожидало то же самое – с той лишь разницей, что двенадцатое Убежище застали врасплох и вырезали всех. Уцелевших не было.

– Пересидим в вентиляции сутки, – решил Ник, и к нему неожиданно прислушались. Люди, потерявшие всё, были готовы подчиниться любому, кто знал, что делать – или хотя бы производил впечатление, что знает. – Если каратели не вернутся – останемся здесь. Жить тут всё равно больше некому, а припасов хватит на нас на всех. Потом можно будет вернуться в наши Убежища и забрать припасы и оттуда.

– А потом что – так и жить в страхе, что каратели вернутся? – спросил кто-то дрожащим голосом.

– Нужно будет разведать все окрестные Убежища, – ответил Ник. – Может, какие-то из них уцелели. Собрать выживших из тех, кому не повезло. Наладим сигнализацию и при малейшей тревоге будем уходить в вентиляцию. Да, это не лучшая жизнь. Но это жизнь. Она должна продолжаться.

– Да, глава Ник, – люди склонили перед ним головы.

Арена жила своей жизнью. Часть чемпионов уже отправилась в крио-сон, остальные ждали своей очереди, когда появились первые жнецы смерти – «богомолы» и «муравьи». На них не обратили бы внимания, если бы те сами не привлекли его к себе, с ходу атаковав чемпионов.

Этого звёзды Арены потерпеть не могли и занялись тем, для чего их и создавали – истреблением врага, благо делать это умели, любили и почитали смыслом своего существования.

Атака на Арену у карателей не заладилась с самого начала. «Муравьи» оказались слишком мелкими для подавляющего большинства чемпионов, разбрызгиваемая ими кислота только обжигала им ноги, после чего их с азартом начинали топтать. «Богомолы» захватывали конечностями руки и ноги чемпионов, но те не оставались в долгу и ломали шипастые конечности с хрустом и треском, а откусить голову получилось вообще только у одного чемпиона – и это не слишком помогло, потому что умирающий так сдавил в объятиях биосолдата, что переломал его насмерть.

Азиатский дракон с его длинной гибкой шеей и туловищем, способным завязаться в узел, щёлкал челюстями, с одинаковой лёгкостью перекусывая как конечности-ножницы «богомолов», так и их тела в самой узкой части, а его когти пронзали тела «муравьёв», внося опустошение в их ряды.

«Гориллы» с уханьем скакали по залу, разрывая биосолдат на части, ни на миг не останавливаясь в своём стремительном движении. Их пытались захватить шипастыми конечностями, но захватывали только длинный густой мех, который легко проскальзывал между шипами, а когда один из «богомолов» ухитрился-таки перехватить одну из «горилл» поперёк туловища, та отломила шипастую ногу, размахнулась ею и вогнала между глаз её же обладателю.

Адский пёс, состоящий из клыкастой пасти, широкой груди и длинных ног, обтянутый чешуйчатой шкурой, соперничал с драконом. Он стал одним из первых, с кем «богомолы» сумели справиться, но ценой нескольких откушенных конечностей, голов и растерзанных тел. Прокусить его чешую «Богомолы» не смогли, но переломали ему ноги, и он ползал внизу, у всех под ногами, не упуская случая пустить в ход челюсти.

Даже любимец прежнего босса арены, кроваво-красный тощий великан, которому доктор Килл повыдергал его костяные крылья, принял участие в сражении – насколько мог. Его костяной хвост с бритвенно-острыми краями позвонков стегал по ногам, по телам, обвивался вокруг шей и отпиливал головы. Хлёсткие удары косили «муравьёв» направо и налево, пока сразу несколько «богомолов» не поймали его за руки и за ноги и не покончили с ним, откусив ему голову.

Но силы всё равно были слишком неравны. Чемпионы Арены, при всех их выдающихся боевых качествах, погибали один за другим, в то время как каратели всё прибывали и прибывали, заполняя зал Арены. Их потери здесь были самыми большими, но это не спасло чемпионов, которых оставалось всё меньше и меньше. Погиб и азиатский дракон, продержавшийся дольше почти всех остальных благодаря своей стремительности и гибкости – его сразу в нескольких местах захватили шипастые конечности «богомолов», а их мощные челюсти разорвали его на части.

Последними погибли «гориллы» – густой длинный мех не спас их от кислоты, щедро распыляемой «муравьями». Облезшие, покрытые язвами и ожогами, они пали в неравном бою с «богомолами». Арена была зачищена.

АЛ почти закончил зачистку – благодаря ведьмам и их пению процесс значительно ускорился, – когда он ощутил пробуждение Примы-Исполнителя. Поведение мутантов резко изменилось, оно стало более осмысленным, и это создало дополнительные проблемы. Подавляющий их волю хор ведьм усилил ментальный натиск, и это позволило АЛу быстрее справиться с атакующими его мутантами, но тут он увидел, что несколько из них сливаются воедино, образуя подобие меха, только полностью биологического.

Голые мышцы, лишённые кожи, огромный рост – с самого АЛа, большая масса – он оказался серьёзным противником. Только скорость движений подкачала, биомех был медлителен и не слишком поворотлив. Но при его габаритах и силе это было не таким уж существенным недостатком.

Биомех нанёс сокрушительный удар по корпусу АЛа, и тот покачнулся, едва не потеряв равновесие в кровавой каше из останков уничтоженных мутантов. Из этого месива нужно было выбираться, и как можно скорее. АЛ нанёс ответный удар, который заставил биомеха вздрогнуть, и скачком с помощью прыжковых двигателей переместился на относительно свободное пространство.

Биомех начал карабкаться следом за ним, и АЛ воспользовался возможностью нанести ещё несколько мощных ударов по голове монстра. Тот взревел, одним прыжком перемахнул через вал из безжизненных тел, и бросился в атаку. АЛ уклонился от удара неповоротливого соперника и пробил сзади в основание черепа. Биомех покачнулся, отмахнулся, разворачиваясь, и АЛу пришлось снова уклоняться от чудовищного кулака.

В очередной раз промахнувшись, биомех вдруг пригнулся, нырнул вниз, обхватил АЛа за ноги, приподнял и швырнул в сторону. АЛ сгруппировался, врезавшись в пустой стеллаж для капсул, вскочил на ноги и встретил ринувшегося следом противника серией выстрелов из плазмопушки. Это биомеху не понравилось, его тело покрылось глубокими ранами, и АЛ закрепил успех ещё несколькими выстрелами.

Добив биомех, он отступил к дверям, которые выпустили его и закрылись, пока не подоспела новая волна.

– Шабаш потерян, – сообщили ведьмы. – Никто не уцелел.

Юлий подключился к АЛу, считал определённый паттерн поведения, и приказал:

– Бросаем всё и срочно уходим.

Группа недовольно нахмурилась:

– Да тут осталось буквально несколько капсул с топливом расконсервировать…

– Быстро! – рявкнул Юлий, неосознанно дополняя приказ авторитетом Примы.

Группа развернулась и побежала к выходу из машинного отделения.

На связь на общем канале вышел доктор Килл.

– В сторону машинного отделения со всех сторон движется большое количество одержимых. Это плохая новость.

– А есть хорошая? – спросил на бегу Юлий.

– Системы безопасности ковчега под нашим контролем. Я перекрыл большую часть путей и активировал ловушки, они их задержат, – отчитался доктор.

– А вы сами? – спросила Синтия.

– В тесноте, да не в обиде. Ушли через вентиляционные шахты, и слава связи, которая позволяет мне управлять всем с планшета, – ответил док. – Следуйте по указанному маршруту…

Маршрут вёл нас к лифту. Набившись в кабину, мы поднялись на несколько уровней, до отметки, сделанной доктором, и высадились в пустой коридор, который привёл нас к запертой двери.

– Здесь придётся прорываться, – предупредил нас доктор Килл. – Сейчас я открою дверь…