Текст книги "Ведьмак с Марса 6 (СИ)"

Автор книги: Станислав Кемпф

Соавторы: Тансар Любимов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Ради нашей задачи стоит рискнуть, – примиряюще заметил я. – В случае успеха у нас появится небольшая армия для внутреннего захвата «Ковчега».

– А в случае неудачи? – спросила Синтия.

– В случае неудачи Юлий просто поглотит его симбионта, и целый сектор будет заморожен, – отозвался Локман.

– Осталось решить, как отвлечь его внимание, – пропели ведьмы.

– Я могу выйти на арену сам, – предложил я. – Потяну время, заодно уменьшим количество жертв среди колонистов.

– Ты будешь нужен нам, если мы не сможем сделать его фамильяром, – возразили сёстры Тайсон.

– Остаюсь я, – проворчал Скорпион. – Но мне придётся вылезти из МПД. Доспех вызовет массу подозрений или вообще сразу поднимет тревогу…

Он поморщился.

– Но голыми руками против местных монстров… Придётся туго.

– Не нужно таких жертв, – мягко улыбнулся доктор Килл. – Туда пойду я.

Мы уставились на него вытаращенными глазами.

– Будет сюрприз, – добавил с улыбкой доктор.

Прошептал что-то на ухо сёстрам Тайсон, разделся догола, не обращая внимания на засмущавшихся девушек, и спокойно пошёл к арене вальяжной походкой хозяина жизни. Лучи прожекторов метнулись к нему, когда он прошёл половину расстояния до арены, и повели – нагого, одинокого, кажущегося таким беззащитным…

Комментатор ненадолго замолчал, принимая информацию от ведьм, и возбуждённо затараторил:

– Брейк-ньюс! К нам заглянул гость из другого сектора! Он желает доказать, что все наши заслуженные чемпионы ничего не стоят против столичного гостя!

Это была хорошо рассчитанная провокация для босса, направленная на то, чтобы он не отвлекался от схватки, пока мы будем пробираться к нему.

И она сработала.

– Уважим гостя, – раздался хриплый голос хозяина арены. – Против него будет биться V34–975, мой любимец!

На передних рядах возникло какое-то движение, поднялся один из сидевших там чемпионов.

– Ну и страхолюдина, – выдохнули все три девушки.

– Док с ним вообще справится? – запереживал Локман.

Ведьмы обменялись загадочными улыбками. Я начал догадываться, что произойдёт, припомнив, каким воспринял симбионта доктора Килла. Была в нём какая-то тёмная сторона…

– Встречайте! – раздался возглас комментатора. – МИСТЕР ХАЙД!

Глава 8

В двери арены док вошёл обычным человеком. Его противник, кроваво-красный великан, скорее тощий и жилистый, чем массивный, с костяными крыльями за спиной и длинным гибким костяным хвостом, уже разминал когтистые лапы. Со стороны он выглядел скорее причудливым МПД, чем существом из крови и плоти.

– В красном углу V34–975, далее Вендиго, абсолютный чемпион нашей арены! – провозгласил комментатор. – В синем углу – наш неожиданный гость, мистер Хайд! Он не выглядит опасным, но все мы знаем, что это ничего не гарантирует, так что приветствуем обоих бойцов!

Трибуны как по команде взревели приветственными возгласами. Прозвучала команда «Бой!» Вендиго ринулся к противнику, выглядевшему совсем беззащитным на его фоне, и в этот момент доктор Килл покрылся горами ксеноплоти, превратившись в гиганта с огромными мускулами. Над ареной прокатился его торжествующий рёв.

В этот момент я отправил Тень на разведку – ему ничего больше не грозило, все взгляды были прикованы к клетке октагона.

Атака захлебнулась – доктор Килл даже не пошатнулся, когда противник налетел на него со всей быстротой и яростью, на какие был способен. Уже видевший лёгкую и быструю победу у себя в руках, он отпрянул, длинный хвост змеёй обвился вокруг ног доктора и дёрнулся, пытаясь повалить его – но без всякого видимого результата.

Тогда хвост на большой скорости начал раскручиваться и ускользать, причём острые позвонки оставляли глубокие порезы на коже гиганта. Но те тут же затягивались, и эта атака тоже не принесла Вендиго никакого эффекта.

Доктор Килл отступил на шаг, Вендиго тут же бросился в атаку – и налетел на огромный кулак, с сокрушительной силой отправивший его в полёт к сетке. Он впечатался в ограждение с такой скоростью, что каркас затрясся, оттолкнулся от сетки и начал кружить вокруг доктора, то и дело нанося хвостом секущие удары по ногам и рукам противника.

Эти удары оставляли глубокие борозды на зеленоватой коже доктора, но рубцы сразу затягивались, так что доктор Килл оставался невредимым и полным сил, и снова и снова выманивал Вендиго на самоубийственные атаки – тот совершенно не мог совладать с собой, если видел, что противник отступает.

Очередной хлёсткий удар хвоста доктор Килл перехватил, намотав кончик хвоста на кулак, и рванул, подтаскивая Вендиго к себе поближе. Тот налетел на доктора, молотя по нему крыльями с острыми, как бритва, краями костей, и эти удары разозлили дока. Ухватив свободной рукой крыло, доктор Килл выпустил хвост, тут же зазмеившийся по его ногам, и чудовищной силы рывком вырвал крыло из спины своего противника.

Вендиго взвыл так, что заложило уши. Разгневанный доктор ответил рыком, перекрывшим вой, и занялся вторым крылом, не обращая внимания на терзающий его ноги хвост. Уяснив, очевидно, что толку от такого нападения чуть, Вендиго оставил ноги доктора в покое и захлестнул хвостом шею врага.

Это положение оказалось опаснее – хвост удавкой сдавил шею доктора Килла, но тот выдернул и отшвырнул второе крыло, перехватил хвост обеими руками и сломал его пополам, отбросив в стороны обрывок хвоста и бескрылое тело Вендиго.

Ксенос попытался встать и атаковать, но нарвался на сокрушительный удар кулака, отправивший его в сетку, как пушечное ядро. Вендиго сполз по сетке на пол и больше не двигался.

Комментатор, взахлёб тараторивший весь поединок, замолчал, потом его прорвало снова:

– Итак, наш гость победил абсолютного чемпиона арены! Вердикт судей относительно судьбы побеждённого?

Человек в вип-ложе опустил палец вниз. Его лицо было перекошено от ярости.

– Дизлайк! – выкрикнул комментатор. – Право же, Вендиго заслуживает лайка, его симбионт мог бы быть доработан, но воля судьи – закон!

Доктор вразвалку подошёл к побеждённому, взял его за когтистую ногу – скорее заднюю лапу, и задумчиво разглядывал, словно прикидывая, как удобнее выполнить утилизацию.

– Он бил по ксеноплоти, – шепнул я остальным, взглядом опытного бойца подметив эту деталь. – Тело колониста почти не пострадало. Сейчас что-то будет…

– Позволю себе не согласиться с вердиктом, – страшным голосом начал лекцию док. – Модель хороша, хотя не лишена определённых недостатков. Среди её достоинств – быстрота, три дополнительные конечности для атаки, особенно хороши режущие костные кромки крыльев и хвоста. Но крылья слабо закреплены, прочность конструкции искусственно занижена в пользу большей подвижности. Хвост не выдерживает резкого сгибания на небольшом участке и ломается. Не хватает массы, особенно против такого бойца, как я. Все эти недостатки следует исправить, поэтому хрен вам, а не уничтожение ценного образца. Раз он вам не нужен – забираю его себе.

Вендиго отблагодарил своего спасителя, попытавшись вцепиться ему в ногу когтистыми руками. Мгновенно разъярившийся доктор Килл несколько раз ударил им об пол, отшвырнул к сетке и взревел во всю мощь своей бычьей глотки:

– СЛЕДУЮЩИЙ!

Пока в клетку заходил следующий чемпион, к нам вернулся Тень и доложил, что нашёл проход к вип-ложе. Мы на полусогнутых ногах пробрались из коридора в помещение арены и вслед за Тенью пустились в путь.

Пока мы крались, замирая за укрытиями всякий раз, как только лучи прожекторов начинали метаться по залу, в октагоне терпел сокрушительное поражение новый чемпион. Босс сделал ставку на силу, и против доктора Килла выставили громадину почти на голову выше него самого, и почти с такими же огромными мускулами.

Это был серьёзный противник, но ему не хватало быстроты и ловкости, которыми в избытке оказался наделён доктор. Док легко уклонялся от сокрушительных атак своего нового противника, в то же время осыпая его градом ударов, ни один из которых не прошёл мимо цели.

Результат был предсказуем: избитый, истерзанный, оглушённый великан распластался по полу арены.

– Из достоинств этой модели могу отметить только силу, – завёл новую лекцию доктор Килл. – Но ей катастрофически не хватает скорости и точности движений. Неуклюжий увалень – это всё, на что способны ваши чемпионы? Я ожидал большего от такой прославленной арены!

– Вердикт судьи? – спросил приунывший комментатор, у которого отнимали хлеб.

Жест опущенным пальцем вниз.

– Дизлайк! – взревел комментатор, и на этот раз доктор не стал возражать против вердикта.

Распластанную по полу тушу вытащили из клетки, и к ней направился следующий чемпион.

Доктор Килл блестяще справился со своей задачей. Он разделывал под орех любого ксеноса, которого выставляли против него, быстро, легко и беспощадно. Ещё беспощаднее были его комментарии относительно боевых качеств моделей выставляемых бойцов. И с каждой его победой всё злее становился босс – я ощущал его ярость уже даже без сети Ковена.

Дождавшись начала очередной лекции, мы перебежали к вип-ложе. Охрана была непростительно увлечена тем, что вещал доктор Килл, и Тень с Синтией, быстро поделив цели, занялись их устранением.

Тень, приблизившись вплотную, заколол своих охранников. Снайперская винтовка специального агента сделала несколько выстрелов, без единого промаха положив уцелевших стражей вип-ложи. Тень добил их, пробивая головы плазменным клинком из наруча скафандра. А я поглотил их симбионтов, обогатившись знанием, что Прима и ИИ корабля действительно не имеют никакого отношения к арене и развлечениям босса – чистой воды самодеятельность бывшего офицера экипажа.

Пришла пора положить конец его развлечениям.

Беззвучно открыв дверь в вип-ложу, мы прошли внутрь. Босс нас не заметил – его внимание было приковано к происходящему на арене. Там доктор Килл как раз закончил избивать азиатского дракона, почти разорвав его пополам, и готовился произнести очередную пламенную речь, когда заметил нас и широко улыбнулся.

– А самая неудачная модель на этой арене – твоя, босс, – заявил он монструозным басом. – Много гонора и спеси, совсем нет научного мышления, поэтому Прима принял решение ликвидировать неудачный проект.

– ЧТО⁈ – босс аж привстал с места, услышав подобную оценку дела всей своей жизни.

И в этот момент я приложил ладонь к его жирному складчатому затылку, «проваливаясь» в его сознание. Босс обмяк и растёкся по креслу, пока его симбионт осознавал, что происходит.

Он не входил в иерархию местного Примы – с этим мне очень повезло. Я мог его подчинить, а вместе с ним – всю его сеть. Да, этот одержимый имел её, отдалённо напоминающую сеть Ковена. В сочетании с навыками инженера-проектировщика она дала такой странный результат: бывший офицер, та ещё сволочь при жизни, буквально утопил заразившего его симбионта связи в эмоциях, превратив в адреналинового наркомана-берсерка.

У него были при жизни офицером более высокая сила воли, знания и опыт, и он сохранил остатки человечности, чтобы изучать колонии симбионтов и их развитие. Эволюция колоний в эффективные боевые модели стала его страстью, которая выплеснулась в создание арены, на которой он испытывал результаты своих изысканий.

Решение было принято мгновенно – я поглотил симбионта, чтобы усвоить все накопленные им знания, но испытал при этом странные ощущения. Словно вышел на новый уровень и понял, как лучше корректировать, улучшать симбионтов, и управлять ими.

С поглощением симбионта босса в мою иерархию перешла вся его сеть. Я коснулся её, и одержимые отозвались этому прикосновению, готовые исполнять мою волю. Пьянящее и опасное чувство… Я легко мог представить, как оно захватило босса арены.

Но я был сделан из другого теста, на меня такие соблазны не действовали.

– Поздравляю, – проговорил я, – у нас появилась армия.

– И у нас есть Халк, – отозвался Локман, кивнув в сторону бесновавшегося на арене дока.

На нём скрестились удивлённые взгляды.

– Что? – в свою очередь удивился Скорпион. – У меня увлечение ретро-фильмами.

Я попросил сестёр Тайсон помочь, но не произнёс при этом ни слова – только неосознанное движение личности симбионта во мне, которому так же неосознанно ответили ведьмы, раскинув сеть Ковена на всю арену.

Они сделали это так легко и естественно, словно только тем и занимались, что отвечали на ментальные посылы, и выполнили нечто само собой разумеющееся. Даже не осознали, насколько это отличалось от всего, что я делал раньше, насколько оно необычно для меня. Я открыл что-то новое для себя и смог подключиться к ним через сеть Ковена, а они восприняли это как само собой разумеющееся право Примы. Как закон природы.

Арена замерла, получив мой приказ. Словно заснула мёртвым сном – ни одного движения, ни одного возгласа. Даже комментатор заткнулся. На ногах остались только подсобные рабочие, которые получили от меня другой приказ – все капсулы на склад. Всех подготовленных к испытаниям в октагоне колонистов снова погружали в крио-сон и отвозили в хранилища.

Туда же, на консервацию, отправлялись те одержимые, которые ещё могли сохранить свою личность. Может быть, когда-нибудь с ними сможет поработать Департамент и вернуть к обычной человеческой жизни этих несчастных.

Тех одержимых чемпионов, в которых уже не осталось ничего человеческого, я предназначил для «мясных» отрядов, которые будут выполнять роль прикрытия. В них некого было спасать, поглоти я их симбионтов – останутся тела в вегетативном состоянии. А так хоть какая-то польза от них получится.

Пока мы возились с распределением чемпионов на категории, доктор Килл наконец покинул арену, сходил – уже в нормальном человеческом виде – туда, где осталась его одежда, и вскоре присоединился к нам в полном обмундировании. Стало понятно, зачем он вообще раздевался – при его превращении от одежды остались бы только клочья ткани.

Пока мы занимались одержимыми, Тень отправился куда-то по своим делам, и спустя некоторое время приволок нам добычу: комментатора арены. Это оказался невысокий, полноватый человечек, ростом едва по плечо девушкам. И этот живчик меня удивил – он оказался вне иерархии босса арены. Более того – он вообще не входил ни в какую иерархию и не мог в неё войти.

Он был обычным человеком.

– И что нам с тобой делать? – озадаченно спросил я, разглядывая это явление.

– Только не убивайте! – зачастил человечек. – Я могу быть полезен! У меня связи во всех окрестных секторах!

– Убивать тебя никто не собирается, – успокоил я его, и он заметно приободрился. – Если только ты не начнёшь нам пакостить. Как тебя зовут?

– Джон, – представился человечек. – Джон Вернер, к вашим услугам.

Мы назвались, и знакомство состоялось.

– Как получилось, что ты остался не заражённым? – спросил я у него.

– Мне просто повезло, – сознался Джон. – А потом я смог убедить хозяина арены, что в человеческом виде я лучше смогу выполнять свои обязанности комментатора. Если меня заразить, ему придётся самому комментировать бои. Это ему не понравилось, и он оставил меня в покое. Я был у него кем-то вроде шута и советника, но последнее слово, естественно, всегда оставалось за ним…

– Понятно, – кивнул я.

Хитрый, пронырливый, изворотливый – таким я воспринимал его через сеть Ковена. Трусоватый. Но он смог сохранить себя на протяжении неизвестно какого времени, а это дорогого стоило.

– Я на разведку, – сказал Тень. – Надо посмотреть, что за сектора вокруг.

Из памяти босса арены услужливо всплыли их названия: Серпентарий, Шабаш, Зонтик, Зазеркалье… Занятные названия. Интересно, что они из себя представляют, если их так окрестили…

– Иди, – разрешил я. – А мы тут продолжим заниматься сортировкой чемпионов. Кстати, Джон нам поможет. Его помощь может оказаться весьма и весьма полезной.

– Сортировка чемпионов? – удивился тот. – Но чем я могу помочь?

– Ты ведь их всех знаешь, – предположил я.

Джон кивнул.

– Тогда ты знаешь, как долго каждый из них пробыл чемпионом с момента попадания на арену.

– Знаю, – подтвердил человечек. – Это входит в мои обязанности комментатора – я знаю о каждом чемпионе всё. Его номер, имя, его достоинства и недостатки… И его возраст в звании чемпиона, разумеется, тоже.

– Прямая зависимость – чем дольше симбионт в активной фазе, тем меньше шансов, что его удаление вернёт человеку его личность, – пояснил я. – Я мог бы поглотить их всех, но немного объелся боссом арены. К тому же, если чемпион уже заслуженный, длительное время активен, с его поглощением мы получим растение, а не человека в полном сознании и трезвом рассудке.

– Кажется, я начинаю понимать, – человечек просиял. – Значит, молодых чемпионов…

– В крио-капсулы, – подтвердил я. – А старых оставляем как есть. Пригодятся в качестве армии.

И мы продолжили заниматься сортировкой. С участием Джона дело пошло быстрее – он сразу отделял «стариков» от тех, кто совсем недавно пополнил состав передних рядов на трибунах, а я с ведьмами оценивал шансы середнячков на восстановление после удаления симбионтов.

Рабочие арены сновали туда и сюда, развозя крио-капсулы по хранилищам, работа была в самом разгаре, и тут на связь вышел Тень.

– Юлий, у меня тут проблема, – тихим и напряжённым голосом проговорил он. – Ты не мог бы подойти?

– Куда? – уточнил я.

– К складу АР-809, – ответил парень.

– Что за проблема? – уточнил я.

– Не могу сказать, – уклончиво ответил Тень. – Просто подойди…

Я сверился со схемой, проложил маршрут. Идти было не так чтобы очень далеко, ведьмы пока справятся и без меня. Что за проблема, о которой он не говорит вслух?

Пройдя несколько коридоров и складских помещений, я наконец выбрался к указанному складу. И там увидел проблему, о которой мне так и не поведал Тень, у которого оказались связаны за спиной руки.

Проблемой был пистолет, приставленный к его затылку.

Глава 9

Тень шёл по коридорам совершенно спокойно, зная, что симбионты его не видят, а чтобы не попасться на глаза одержимому, достаточно проявлять минимальную осторожность. Главное увидеть ксеноса первым, остальное дело скрытности и оружия. Но сектор был чист – все, кто находился в иерархии босса арены, перешли в подчинение к Рюрику, и теперь или «спали», или занимались транспортировкой крио-капсул в хранилища.

Тем сильнее было его удивление, когда ему – ему, скрытнику! – кто-то приставил дуло к затылку и приказал:

– Замри.

Тень замер, не столько выполняя приказ, сколько будучи ошарашенным развитием ситуации.

– Руки за спину, – последовал новый приказ.

Тень выполнил и его. По крайней мере, в него пока не стреляют. Значит, можно попробовать договориться.

На руках защёлкнулись наручники.

– Откуда ты такой красивый, в новеньком скафандре? – спросил неизвестный.

– Спасательная экспедиция с Земли, – честно ответил Тень.

– И ты думаешь, я тебе поверю? – что-то в голосе неизвестного заставило Тень поёжиться.

Дуло тут же вдавилось в затылок:

– Не дёргайся. Пристрелю. Ты разведчик. Вынюхиваешь, где наше укрытие?

– Даже и не думал, – это было сказано совершенно искренне. – Меня послали разведать, что за сектора вокруг. Но ни о каких укрытиях мы знать не знаем.

– Теперь знаешь, – хмыкнул неизвестный. – Придётся тебя пристрелить, чтобы не рассказал остальным пришельцам.

– Но я действительно из спасательной экспедиции, – настойчиво сказал Тень. – Хочешь, я позову нашего старшего, Рюрика. Он подтвердит.

– Рюрика? – вдруг насторожился неизвестный. – Что ж, зови. Посмотрим, что за Рюрик такой… Только без глупостей, пусть приходит один.

Тень тронул языком тангету связи.

– Юлий, у меня проблема…

Я озадаченно разглядывал открывшуюся мне сцену. То, что наш разведчик ещё был жив, говорило о том, что с напавшим на него можно попытаться договориться.

– Как же ты так умудрился попасться? – попенял я Тени.

– Это человек, сэр, – доложил разведчик.

– На корабле, кишащем пришельцами… Очень удивительно и невероятно.

– Твой человек сказал, ты Рюрик, – сказал колонист. – Чем можешь доказать?

– Удостоверение личности тебя убедит? – спросил я.

Тот мотнул головой.

– Нарисовать вы что угодно можете. Неееет, не пойдёт. А вот вопрос один я тебе задам. Или не один.

– Спрашивай, – кивнул я.

– Кто из Рюриков был объявлен в состав первого «Ковчега»? – спросил колонист.

Вопрос действительно оказался с подвохом. Я не мог объявить себя тем Рюриком, который стартовал на «Ковчеге», иначе у бедолаги шарики за ролики заедут, с учётом прошедших сотен лет. К тому же что может делать участник экспедиции с одного «Ковчега» на другом?

– Это был Юлий Рюрик, – спокойно ответил я.

Под прикрытием иллюзии невидимости, наложенной ведьмами, подошла моя группа. Комментатора с собой не взяли, чтобы он не выдал нашу симбиотическую природу, проговорившись. Док остался присматривать, чтобы тот н есбежал.

«Как будем брать?» – спросили ведьмы.

– А как звали его брата? – снова спросил колонист.

– Антон, – ответил я.

«Применим иллюзию. Пусть продолжает видеть Тень на прицеле, чтобы тот мог спокойно отойти»

– А их невест? – не унимался колонист.

– Невесту Юлия звали Чарити Кроу, у Антона на момент отлёта ещё не было официальной невесты, – ответил я.

«А что мы будем делать, когда он поймёт, что обычным людям такие трюки не под силу?»

«Упс…»

«Предложения, Ведьмак?»

«Спрячем иллюзию под иллюзией».

– А…

– Это может занять весь день, – вздохнул я.

«Работаем».

Колонист услышал подозрительный звук сзади, существовавший только в его воображении, и обернулся. Я рванулся вперёд, перехватывая руку с пистолетом, Тень одновременно присел, делая подсечку, и после короткой борьбы на полу колонист был обезоружен. Скованные его же наручниками руки не давали ему возможности драться.

– Поговорим? – предложил я. – Начнём разговор сначала.

Вместо того, чтобы начать беседу, колонист заявил:

– Я вам не достанусь, поганые пришельцы!

– Он пытается откусить себе язык! – предупредили сёстры Тайсон.

Пришлось вставить кляп, сделанный наспех из обрывка его же одежды.

– Мы – спасательная экспедиция, – наставительно проговорил Тень, убирая конфискованное оружие в магнитные захваты на скафандре. – И никто не собирается ничего плохого с тобой делать, успокойся уже.

Успокоился колонист далеко не сразу.

Он буянил и брыкался, пока не устал. Всё это время его уговаривали не делать глупостей. Дали ему смарт, чтобы он мог отвечать на наши вопросы, набирая текст. Поначалу выходила одна нецензурщина, пока я не попросил его вести себя как взрослый человек и не забывать, что с нами три дамы, которые тоже видят его мат. Почему-то именно упоминание о дамах заставило его угомониться.

После обещания не дурить и не пытаться убить себя мы вытащили кляп, и он поведал нам свою историю. Ему повезло, его капсула открылась в какой-то момент, и он обнаружил, что «Ковчег» почти мёртв, а по коридорам и центральным отсекам бродят кошмарные твари. Поэтому он всё это время прятался и выживал, иногда укладывался спать в капсулах в укромных местах, и так дотянул до нашей встречи.

Мы переглянулись в явном сомнении. В его истории было полно дыр и сомнительных моментов, но сканирование показывало, что он чист. В нём не было симбионта.

– Но ты ведь не один, – вдруг сказал Тень. – Ты же упоминал какое-то убежище. Ты сказал – наше убежище. Вас, выживших, как минимум несколько. Проводи нас туда, чтобы мы могли помочь не только тебе, но и твоим друзьям.

– Ладно, – решил колонист. – Провожу. Но если вы всё-таки пришельцы, вас всех убьют, и я им помогу это сделать.

– Расскажи пока о вашей группе, – попросил я, когда мы выдвинулись в путь.

– Сначала выживших было много, – начал свой рассказ колонист, – но с каждым годом их число уменьшалось. А началось всё с одного из Легендарных проходчиков, члена экипажа, который смог выжить во время вторжения, разбудил от крио-сна всех, кого успел, и они спрятались где-то в глубинах технических помещений и складов. Пришельцы не стали туда заходить, удовольствовались захватом основных систем корабля.

– И как вы выживали? – с сочувствием спросила Синтия.

– Мы следовали Правилам, – с нажимом произнёс колонист. – Ограниченное количество людей в группах, чтобы не было лишних ртов, постоянная бдительность и сопротивление захватчикам.

– Паранойя какая-то, – пробормотал Локман.

– До сих пор рассказывают легенды о походе Первых, – продолжал колонист, – они решили пробиться к передатчику и подать сигнал бедствия. Они ушли, и больше о них никто ничего не слышал. А потом на убежище № 1 напали, оставшиеся бежали кто куда, спасая свои жизни. И с тех пор выжившие неукоснительно следуют Правилам.

– А у вашего убежища какой номер? – спросила Синтия.

– Тринадцатый, – с гордостью ответил колонист. – А теперь осторожно, начинается лабиринт с ловушками. Идите за мной след в след и делайте всё то же, что и я.

Это оказался достаточно сложный путь через технологические помещения и короткие коридоры между ними, оснащённые десятками примитивных, но вполне вероятно действенных ловушек. Вслед за нашим проводником мы переступали растяжки, пригибались, кое-где перемещались на четвереньках или вовсе ползком.

Никто и не подумал возмущаться – желающих испытать на себе эффективность ловушек не было. Наконец колонист объявил, что ловушки закончились и мы вступаем на территорию убежища.

– Стоять!

Так недружелюбно встретила нас охрана, которой совсем не понравилась группа вооружённых людей на их территории.

Мы остановились, не желая провоцировать конфликт.

– Ты кого притащил⁈ – напустилась охрана на нашего проводника. – Враги из другого убежища⁈

– Враги⁈ – вполголоса удивилась моя группа.

– Утверждают, что спасательная экспедиция с Земли, – ответил колонист. – И главным у них Рюрик.

– Это он тебе так сказал? – насмешливо спросил один из охранников.

– Он доказал, – буркнул колонист. – Ответил на все вопросы, ответы на которые мог знать только настоящий Рюрик.

Охрана переключилась на нас.

– Ждите, пока Главный вернётся с охоты, – распорядился один из охранников. – Он решит, что с вами делать.

– Не вопрос, подождём, – отозвался я.

Мы уселись в кружок в одной из подсобок, чтобы не нервировать охранников, и ведьмы занялись сканированием окрестностей и настроений местных.

– Здесь что-то странное, – тихо сказала Джулия.

– Очень похоже на секту, – добавила Селена.

– Кто бы говорил, – проворчал Локман.

– Будем считать, что у нас ситуация первого контакта, – миролюбиво предложил я. – Контакт с неизвестной цивилизацией, чужой культурой и специфическими культами, постараемся быть осторожными и не провоцировать конфликты.

– И это все на огромном космическом корабле поколений – напоминает антиутопии и космоужасы, – заметил Локман.

Снаружи донёсся шум. Мы выглянули наружу и увидели небольшое собрание. Кто-то – похоже. Лидер этой группы – притащил крио-капсулу и произносил речь, которая только подтвердила слова сестёр Тайсон о секте.

– Возрадуйтесь, братья и сёстры! Сегодня на нас снизошло Благо! Нам удалось добыть Сосуд Скверны, и сегодня мы свершим Месть!

– Очистим наш Мир от Скверны! – раздались нестройные возгласы.

– Да свершится Месть!

Лидер уже открыл капсулу и занёс самодельное копьё, чтобы убить колониста внутри, пока он не очнулся, но я успел остановить его руку.

– Кто посмел мне мешать⁈ – прорычал лидер, поворачиваясь ко мне.

– Рюрик, глава спасательной экспедиции, – представился я. – Простите, но за что вы собираетесь убить этого несчастного?

– Вы, должно быть, те гости, о которых предупредила охрана, – рычание сменилось ворчанием. – Вы ничего не знаете, и в ваших действиях не было злого умысла. Что ж, мы проводим обряд Определения. Если ударить копьём в сердце, и жертва не возродится, значит, она была одержима пришельцем.

– А если возродится? – спросил я.

– Ещё никто не возрождался, – возразил лидер. – Они все заражены Скверной.

– Но если ударить копьём в сердце тебя, разве ты тоже не умрёшь? – задал я новый вопрос.

– А меня-то за что? – искренне удивился лидер. – Я не сосуд Скверны, зачем меня бить копьём?

– Ты угрожаешь Главному? – набычился один из его последователей.

– Как ты вообще посмел сравнивать Главного с сосудами Скверны⁈ – подхватил другой.

И в этот момент проснулся колонист в капсуле. С испуганным воплем он сел, и я понял, что лидер был прав – это оказался одержимый. Отбросив нас в разные стороны, он полез из капсулы, на ходу преображаясь в монстра.

Локман бросился к нему, я перекатился, выходя в боевую стойку, но тут лидер заорал:

– Это враги! Они спасали осквернённого! Убейте их!

Его подчинённые с готовностью набросились на нас.

– Помоги девушкам и Тени, – бросил я Локману.

Я был единственным в группе, кто мог на равных тягаться с одержимым, не раскрывая своего симбионта. Им я и занялся.

«Мы можем парализовать их всех», – сообщили ведьмы.

«Запрещаю. Тогда они поймут, кто мы, и совсем взбесятся. Ни о каком сотрудничестве не будет идти и речи».

«Нам кажется, ни о каком сотрудничестве уже не идёт речи…»

Однако нарушать мой запрет сёстры Тайсон не стали.

Пока Локман, Синтия, Тень и ведьмы отражали атаку сектантов, я разбирался с одержимым. Мне невольно помогал лидер, который отвлекал его на себя, тыкая копьём. Меня он пока не пытался проткнуть, видимо, рассудив, что раз я тоже атакую чудовище, то надо дать мне сразиться с ним, пусть вымотает меня, а там уже и добить можно будет меня, утомлённого.

Пока я кромсал одержимого плазменным клинком из наруча, ведьмы раскинули сеть Ковена на нас и на наших противников, заставляя последних бестолково топтаться и промахиваться, а Локман разрядами электрошокера разоружал стрелков.

Синтия и Тень работали в паре, сбивая с ног в рукопашной своих противников, оглушая их, и не позволяя никому приблизиться к ведьмам.

Заколов наконец одержимого, пронзённого одновременно плазменным клинком и копьём, мы с лидером уставились друг на друга.

– А теперь поговорим… – начал я, но лидер не дал мне договорить.

– Ты не дал мне убить сосуд Скверны, когда он был ещё слаб! – закричал он. – Не думай, что я поверю в твои добрые намерения теперь, когда ты помог мне убить его! Ты союзник осквернённых! Ты недостоин дышать одним воздухом с нами, избранными очистить наш Мир от Скверны!

«Ведьмак, мы теряем время».

«Зовите дока с Джоном».

– Так, – прервал я поток этих обвинений, – или ты сотрудничаешь с нами, или мы вас всех укладываем в крио-капсулы.

– Надо было сразу запереть вас всех, как Ника! – прорычал лидер.

– А с этого места подробнее, – попросил я. – Кто такой Ник, где заперт и почему его заперли?

«Мы не нашли ни одного с непромытыми мозгами, – сообщили ведьмы. – Возможно, этот Ник окажется вменяемым».

Плазменный клинок против копья – не то положение, в котором владелец копья может диктовать условия. Оставшись в одиночестве, пока его свита валялась оглушённой, лидер волей-неволей отвёл нас к «тюрьме», в которой сидел упомянутый им Ник.