Текст книги "Поглощенные Грешники (ЛП)"
Автор книги: Сомма Скетчер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
Глава двадцатая
Пенни была права.
Любовь – это чертова ловушка.
Не потому, что тебя заманили ложью и сковали притворством, а потому, что как только ты оказываешься в этих чертовых кандалах и твой похититель уходит с ключом, ты, блять, застреваешь здесь навсегда.
Я не глуп и знаю, что легче не станет. Остается только надеяться, что получится лучше прятать цепи.
Пламя горит в камине, жар распространяется и доходит до моих брюк. Я смотрю на горящие поленья, которые искрятся, как моя озлобленность, и делаю глоток лучшего колумбийского сорта кофе.
Тяжелые шаги эхом отдаются от стен, затем Анджело появляется в дверном проеме гостиной, его пальто перекинуто через руку.
В его взгляде светится сухое веселье.
– А я-то думал, что больше никогда не увижу тебя в костюме, – я смотрю на него в ответ. Когда он видит мое безмолвное выражение лица, его юмор гаснет, словно свеча, медленно лишенная кислорода. – Ты готов?
Стиснув зубы, я поворачиваюсь к огню, достаю из кармана колоду карт и лениво перетасовываю их.
Мы оба знаем, что он спрашивает не о том, готов ли я ехать в Бухту, а скорее о том, готов ли я вернуться.
Конечно, нет, но я не могу вечно тлеть на диване с миской конфет, балансирующей на животе. Она ушла. Как мне и было нужно.
Просто я не думал, что она заберет с собой и мое сердце.
– Родился готовым, – сухо говорю я, проводя большим пальцем по колоде, чтобы создать удовлетворительный звук.
Взгляд Анджело впивается в меня на несколько мгновений, прежде чем он выходит из комнаты.
Я переключаю внимание на эркерные окна. Там стоят три бронированных седана и группа изрядно потрепанных мужчин, слоняющихся вокруг них. Габ подставил меня перед нашим наименее любимым двоюродным братом, который пырнул меня ножом, а потом сгинул с лица планеты. Очевидно, его шестерки не знают, чем себя занять в его отсутствие, поэтому они присоединились к команде охраны, которую он назначил мне.
Теперь, когда ее нет, мне не нужна вся эта дополнительная защита.
Успокоив дыхание, я еще раз перетасовываю карты, раскладываю их веером в руке лицевой стороной вниз и выбираю одну наугад. Если это Туз Пик – самая удачливая карта в колоде, – возможно, вычеркивание ее из моей жизни покажется не таким уж большим провалом.
Легким движением запястья я смотрю на другую карту.
С шипением бросаю ее в огонь и выхожу из комнаты, оставляя Королеву Червей тлеть в пламени.
– Вот ты где!
Я останавливаюсь в фойе и смотрю вверх по лестнице. Рори стоит на самом верху, с собакой в одной руке и свертком пушистой ткани в другой.
– Угадай что? Я купила нам плед-толстовки! Смотри! – она опускает Мэгги на землю и протягивает что-то безразмерное. – У них есть карманы! Я могу посадить Мэгги в свой, а ты к себе можешь положить закуски, – она замолкает, наблюдая, как ее собака спускается по лестнице и поднимается на лапы по моим ногам. – Или ты можешь взять Мэгги. Она любит, когда ты чешешь ей за ушком.
– Извини, сестренка, наши дни перекусов и просмотра сериала закончились, – наклонившись, чтобы взъерошить кудри собаки, я одариваю Рори извиняющейся улыбкой. – Я возвращаюсь к работе и снова ем брокколи на пару с курицей.
Она хмурится, пробегает взглядом по складке моих брюк, как будто только сейчас заметила, что я не в трениках и уродливых носках. Ее замешательство перерастает в восторг.
– Пенни вернулась?
В моем горле образовывается ком при звуке ее имени.
– Нет.
– Тогда почему, во имя святого фламинго, ты в костюме?
– Что?
Она смотрит на меня так, будто надеется, что я загорюсь посреди фойе.
– Я посмотрела с тобой три сезона «Настоящие домохозяйки Беверли-Хиллз», позволяла есть мои вкусные закуски, разрешала гладить Мэгги. Неужели ты думаешь, что делала это, чтобы помочь тебе забыть Пенни?
Я недоверчиво качаю головой.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь.
– Это потому, что ты идиот. Как только ты явился у нас на пороге, я сказала Анджело, что хочу, чтобы ты ушел. Но потом увидела, как ты смотришь один и тот же футбольный матч на повторе, и поняла, что у тебя переходной этап. Ну, знаешь, тот, который наступает после решения, что ты не можешь быть с ней, но перед тем, когда понимаешь, что не можешь жить без нее?
Она скрещивает руки, с усмешкой глядя на мой костюм.
– Единственная причина, по которой ты должен быть хорошо одет и покидать этот дом, заключается в том, что осознал это. И теперь мчишься в аэропорт, чтобы помешать ей сесть на самолет. Или, не знаю, бежишь в церковь, чтобы помешать ей выйти замуж за другого мужчину.
Мои глаза сужаются.
– Пенни выходит замуж?
Рори ударяет себя ладонью по лбу.
– Боже, Раф. Этим утром ты действительно испытываешь мое терпение. Ты что, никогда не смотрел романтические фильмы? Если вернешься на работу, это не будет твоим долго и счастливо. Ты пропустил несколько шагов. Такие как, осознать, что, несмотря ни на что, у тебя все получится, а потом сделать громкое драматическое признание в любви. Только тогда ты будешь счастлив до конца своих дней, – она делает паузу, прежде чем добавить: – С Пенни.
Я горько усмехаюсь.
– Извини, что расстраиваю тебя, но жизнь совсем не такая, как в кино.
Ее взгляд скользит по моему плечу, и я внезапно осознаю присутствие моего брата в дверном проеме позади меня.
– А вот и такая, – тихо говорит она.
Я провожу пальцем по булавке воротника. В одном она права: возвращение на работу – не мое долго и счастливо, но в конце концов, я и не был предназначен для подобного. И ни один романтический фильм не рассказывает о мужчинах, которые влюбляются в девушек, разрушающих их жизни, даже не пытаясь.
Я вздергиваю подбородок, встречая ее пристальный взгляд натянутой, лишенной юмора улыбкой.
– Тогда, думаю, тебе повезло.
Прежде чем пробить кулаком стену, я поворачиваюсь и выхожу на подъездную дорожку. Небо такое же мрачное, как и мое настроение, а ветер такой же холодный, как мое сердце.
Ленивые шаги Анджело хрустят по гравию позади меня.
– Сначала мне нужно завезти кое-какие документы в порт, так что мы поедем на разных машинах, – его внимание переключается на мой сжатый кулак. – Только не съезжай сейчас со скалы, ладно?
– Тебе лучше надеяться, что я этого не сделаю, брат. Без меня ты никогда не сможешь разобраться в сомнительных контрактах Тора.
Несмотря на январский иней, ползущий по лобовому стеклу, я выезжаю с территории с опущенными всеми четырьмя стеклами, отчасти потому, что запах Пенни все еще просачивается сквозь стенки моей машины, а отчасти потому, что я надеюсь, что резкий ветер вобьет в меня немного здравого смысла.
Больше никакой, чёртовой хандры. Я сказал Анджело, что вернулся, и теперь мне просто нужно убедить себя, что это серьезно. Вцепившись в руль, заставляю себя сосредоточиться на том, что ждет нас в Бухте. Я не шутил насчет сомнительных контрактов Тора. Мои юридические документы могут быть запутанными, но его – просто одна большая, жирная лазейка, предназначенная для того, чтобы сбить с толку любого, кто достаточно глуп, чтобы расписаться на пунктирной линии.
Вчера он согласился передать нам сорок девять процентов Бухты, но я знаю, что при свете дня он спишет это на сотрясение мозга, а затем сунет под нос какие-то условия, с миллионом пунктов, позволяющих избежать ответственности.
Слабый разряд энергии пробегает по моему телу. Это именно то, что мне нужно, с головой уйти в бизнес. Раздражающие встречи, электронные таблицы, планы более масштабных и качественных мероприятий. Все, что заставит исчезнуть воспоминания о рыжих волосах и глубоких голубых глазах.
Поездка проходит без происшествий, за исключением того момента, когда я замечаю девушку с медными волосами, идущую по улице, и резко торможу. Или когда мои пальцы дергаются, чтобы подключить телефон к Bluetooth в машине, потому что прослушивание звонков Пенни за рулем в одиночестве стало привычным делом.
Даже если бы я сдался и открыл почтовый ящик Анонимных грешников, я знаю, что там для меня не было бы ничего нового. Я одержимо проверял, и, что неудивительно, она не звонила на линию с тех пор, как я сказал ей, что она принадлежит мне.
Когда моя машина поднимается на холм к церкви, знакомый Харлей мигает мне из-под ивы. Нахмурившись, я смотрю на седаны в зеркало заднего вида и притормаживаю.
Какого хрена Габ здесь делает?
Я чувствую себя скверно, подходя к старому зданию, как будто собираюсь найти что-то мрачное и порочное за его тяжелыми дверями. Наверное, именно поэтому я вынимаю пистолет из-за пояса, когда вхожу внутрь.
Пыль вздымается, танцуя в небольших лучах света, проникающих сквозь заколоченные окна. Глазам требуется несколько мгновений, чтобы привыкнуть к полумраку и разглядеть внушительный силуэт, сидящий на передней скамье.
Мои шаги эхом отражаются от сводчатого потолка, когда я иду по нему, но Габ не оборачивается.
Я сажусь на противоположный конец скамьи, поднимаю взгляд на Деву Марию, судящую нас с высоты алтаря.
– Ты полный мудак. Ты это знаешь?
Никакого ответа не следует.
Я напряженно выдыхаю, проводя ладонью по ране на животе. Она уже почти не болит, и физический шрам будет не больше длины ногтя большого пальца. Но душевный шрам от удара Данте, из всех возможных, блять, идиотов, самый большой и грубый.
Хотя это не значит, что я не переживу это. К тому же, всего за неделю до этого Габ спас мне жизнь.
– Что ж, я принимаю извинения только в форме чека.
Когда моя шутка пронзает тишину, мои слова обжигают уши по двум причинам. Во-первых, это звучит так, как сказала бы Пенни, а во-вторых, мой брат по-прежнему не двигается с места.
Он сидит, положив руки на бедра, спина напряжена, его лицо полностью скрыто тенями.
И вдруг, видя его таким, понимаю, как сильно он изменился за последний месяц. С тех пор как в порту произошел взрыв, я видел проблески его прежнего «я», того брата, которым он был до того злополучного Рождества. Он говорит полными предложениями, даже научился пользоваться телефоном. И, клянусь, я даже видел, как он ухмыляется с другого конца обеденного стола, когда я рассказал дерьмовую шутку.
Я был так поглощен всем, что касалось Пенни, что не понимал, насколько это важно.
Я прочищаю горло.
– В любом случае, проехали. Не хочешь поехать в Бухту со мной и Анджело? Он беспокоится о тебе. Кроме того, мы договоримся с Тором гораздо быстрее, если ты будешь играть роль цепного пса, – я замолкаю, когда тишина снежным комом опускается на скамью. – Даже позволю тебе ударить его. Правда, не в полную силу, иначе этот придурок больше не встанет.
Наконец, его грубый голос доносится из тени.
– Это должно было быть весело.
Я стискиваю зубы.
– И так бы и было, если бы у меня был мой Глок и если бы ты включил гребаный свет, – когда он не отвечает, я провожу рукой по волосам, качая головой. – Я должен был позволить тебе разобраться с Данте и его людьми по-своему, – я опускаю взгляд на свои костяшки пальцев. – Физические схватки – это твой конек, а не мой. Кроме того, мне следовало бы догадаться, что ты скорее будешь мучить шахматные фигуры, чем играть ими.
Доски на окнах дребезжат. Иисус и его крест раскачиваются на ржавом гвозде за алтарем.
– Он все еще у меня и Гриффин тоже.
Боже. Я медленно шиплю, мои мысли заполняются этой гребаной пещерой. Тени от костра, пляшущие на скалистых стенах. Крики, эхом отражающиеся от пропитанного потом потолка. Данте пробыл там две недели, а Гриффин и того дольше. Это похоже на что-то из фильма ужасов.
Я знаю, почему мой брат говорит мне это.
– Ценю твое предложение, но я возвращаюсь к своей привычной программе, – сухо говорю я. – Но все же дай им обоим хорошего пинка по яйцам от моего имени.
Я встаю, и силуэт, движущийся в темноте, говорит мне, что Габ делает то же самое. Когда он направляется ко мне, что-то в неровном ритме его шагов мгновенно заставляет волосы у меня на затылке встать дыбом.
Когда он выходит в тусклый свет, у меня сжимается грудь.
– Какого хрена, Габ? – бормочу я, инстинктивно хватаясь за пистолет. – Кто это с тобой сделал?
Он только смотрит на меня сквозь опухшие щели глаз. Он весь в крови и синяках. Разбитая губа, скулы в ужаснейших гематомах. Черт, в таком виде я бы не узнал собственного брата на процедуре опознания.
Пока я ищу ответ на пустых скамьях, меня осеняет осознание: он – Габриэль Висконти. Никто не мог подобраться к нему достаточно близко, чтобы причинить такой большой вред.
Если только он сам не позволит.
– Почему? – я стискиваю зубы.
Его горло вздрагивает и он избегает как моего взгляда, так и моего вопроса.
– Я уезжаю на некоторое время. Мне нужно... – он качает головой, словно избавляясь от пагубных мыслей. – С Данте разберутся, а мои люди в твоем распоряжении.
Он протискивается мимо меня и, прихрамывая, идет по нефу. За эти годы я привык к тому, что брат уходит без предупреждения, но после всего, что произошло за последний месяц, смотреть на его уход совсем не легко.
Внезапно он останавливается.
– Ты не разобрался с девчонкой.
Мои плечи напрягаются. Блять, не знаю, что хуже – слышать имя Пенни или слышать, как ее сокращают до девчонки.
– Я разобрался.
– Нет.
– Да. Просто не так, как ты предлагал, – я сглатываю. – Она уехала из города.
– Нет, она не уехала.
Какого хрена?
– Боже, Габ...
– Она в своей квартире, смотрит тот фильм, который заставляет всех плакать, – он оглядывается на меня. – На повторе. В любое время суток. С тем неопрятным парнем из квартиры напротив.
Замешательство и что-то более жгучее впивается в мои ребра.
– Что? – я качаю головой. – И откуда ты, чёрт возьми, это знаешь?
– У наших квартир общая стена.
Я пристально смотрю на него. Слишком многое нужно разложить по полочкам в моей свалке сознания. Я бы хотел знать, какого хрена мой брат-миллионер живет в дерьмовом доме на главной улице, но я бы хотел знать больше о том, как и почему Пенни до сих пор в городе.
Разве Рори не говорила, что она оставила соседу прощальную записку?
Прежде чем я успеваю ответить, Габ щелкает костяшками пальцев у бедра и продолжает идти.
– Должно быть, ты её по-настоящему любил, раз отдал ей часы, которые подарила тебе мама, когда ты открыл «Везучий Кот».
Я слишком рассеян и едва слышу его из-за шума в ушах.
– Я не дарил их ей, она их выиграла.
– А мамин кулон она тоже выиграла?
Мой взгляд скользит от гниющей балки к нему.
– Что?
– Кулон четырехлистного клевера. Она и его у тебя выиграла?
Но по сухому юмору, пляшущему за его опухшими веками, я понимаю, что он уже знает ответ.
Глава двадцать первая
Мэтт поднимает взгляд от телефона к телевизору как раз вовремя, чтобы увидеть Райана Гослинга, гребущего по озеру.
– Черт, – бормочет он, хватая пульт с кофейного столика и нажимая кнопку перемотки. – Закрой глаза на пять секунд.
Я делаю то, что мне велено. Хотя это бессмысленно, потому что мы уже несколько часов подряд смотрим «Дневник памяти», так что поцелуй все равно выжжен на тыльной стороне моих век.
Когда это появилось на экране четыре просмотра назад, я так громко всхлипнула, что разбудила Мэтта, который дремал рядом со мной. С тех пор он постоянно перематывает её.
Держа глаза закрытыми, я подавляю комок в горле и натягиваю на лицо пуховое одеяло, которое стащила с кровати.
– Ты такой хороший друг, Мэтти.
Он вздыхает.
– Ах, мы снова на стадии жалости к себе. С тобой гораздо веселее, когда ты злишься. Замечательные времена были, когда ты оставляла язвительные отзывы на Yelp25 обо всех казино Рафаэля. Или когда в течение трёх часов звонила на горячую секс-линию премиум-класса, используя его кредитную карту.
Последние две недели – это вихрь эмоций. То мне хочется сжечь планету только потому, что на ней есть Рафаэль, то хочется свернуться калачиком под этим одеялом и рыдать.
Мой план покинуть Побережье просуществовал недолго. Я не успела дойти до автобусной станции в Бухте Дьявола, как меня подхватил Нико. Мои гортанные всхлипы, заполнившие его Теслу, стали ответом на его вопрос. Я хотела – нуждалась – в том, чтобы меня отвлекли.
Он отвез меня в Лощину и устроил на работу в Grotto, элитное казино, расположенное глубоко в сети пещер. По сравнению с ним Visconti Grand выглядит как зал для игры в бинго, и, как большинство людей на земле, я никогда не подозревала о его существовании. Он усадил меня в своем кабинете, перед экраном камер наблюдения, и похлопал по плечу.
– Ты знаешь каждую уловку, Малышка Пенн. Если увидишь, что кто-то из наших клиентов играет грязно, сообщи мне.
В течение первого часа я смотрела сквозь мониторы, незаинтересованно и угрюмо. Полагала, что Нико поступил так, как отчаявшиеся родители делают со своими надоедливыми малышами – сажают их перед экраном в надежде, что они перестанут плакать.
Но потом я увидела это: поворот запястья, игральная карта, выскальзывающая из манжеты рубашки и попадающая в покерную руку игрока. Моя спина резко выпрямилась, и Нико появился у меня за плечом. Он перемотал запись назад и издал сухой смешок.
– Молодец, Малышка Пенн.
Затем он натянул пару кожаных перчаток и вышел из кабинета. Всего несколько мгновений спустя он появился на экране, стаскивая мужчину со стула и уводя из поля зрения.
Печальный трепет пронзил меня, а затем всю ночь я оставалась прикованной к камерам, наблюдая и ожидая, когда смогу поймать очередную аферу в режиме реального времени.
Это был лучший способ отвлечься.
Прошла неделя, мои ночи в Grotto были наполнены записями камер видеонаблюдения и приглушенными криками из соседней комнаты, а дни проходили в беспокойном сне в поместье Нико на склоне утеса. Когда я опускалась на самое дно, я не могла сдержать слез. Но на взлётах... Черт, я была зла.
Я была рада, что Нико не дал мне уехать из города, потому что к черту все это. Это было именно то, чего хотел Раф, и я скорее выколупала бы себе почки ржавой ложкой, чем дала этому человеку то, что он хотел. Побережье Дьявола было моим домом так же, как и его. Я тоже здесь родилась и выросла. К тому же теперь у меня были друзья, которые заботились обо мне.
И когда я начала думать о них, меня начало мучить чувство вины.
После всего, что он для меня сделал, Мэтти заслуживал лучшего, чем вернуться из поездки и увидеть прощальное письмо на своем каламбурном приветственном коврике.
Он был сбит с толку и немного взбешен, когда я вернулась домой и слезно пресмыкалась перед ним, и именно тогда я узнала, что он был не единственным другом, беспокоившимся обо мне.
Рори, Рэн и Тейси, очевидно, разрывали мой телефон, тот самый, который лежал разбитым вдребезги на ковре в моей спальне. Очевидно, они также стучали в мою входную дверь и заглядывали в закусочную поздно ночью, чтобы проверить, нет ли меня там.
Но они находятся на одну ступеньку ближе к Рафаэлю, и, хотя я чувствую себя ужасно, пока не могу заставить себя связаться с ними.
Темнота просачивается сквозь щель в шторах, окрашивая белые стены в фиолетовый цвет. Когда начинаются титры, Мэтт выхватывает пульт, прежде чем я успеваю до него дотянуться.
– Нет. Достаточно, – он переключает каналы и останавливается на документальном фильме о Второй мировой войне. – Пресс Райана Гослинга травмировал меня. Клянусь, я больше никогда не буду есть вредную еду.
– Справедливо, – мое внимание блуждает по гостиной в поисках какого-нибудь занятия. Уже слишком поздно дремать, Нико заедет за мной на смену в Grotto через час. – Хочешь заказать пиццу?
Мэтт садится.
– Да, черт возьми.
Я беру с кофейного столика его телефон, кручу в пальцах черную Amex Рафа, заказываю две большие пиццы со всеми заправками, а также со всеми добавками из меню.
– Что-нибудь еще, мэм? – спрашивает подросток на другом конце линии.
Мои глаза поднимаются, чтобы встретиться со взглядом Мэтта, и угли ярости снова разгораются в моем нутре.
– Да, у меня нет наличных. Могу я оставить чаевые картой?
Глаза Мэтта загораются.
– Вы очень добры, мэм. Сколько?
Я делаю паузу.
– Тысячу долларов.
– Что?
Эти угольки вспыхнули пламенем.
– Пусть будет две.
Когда я вешаю трубку, Мэтт радостно дает мне пять. Эти мелкие акты мести – то, что не дает мне сойти с ума, но он получает от них даже больше удовольствия, чем я. Оказывается, у него есть своя обида на Рафа.
На Рождество Мэтт напился и признался ему, что влюблен в Анну. Раф посоветовал просто написать ей. Самое худшее, что может случиться, – это то, что она ответит «нет».
Он ошибался. Оказывается, то, что она ответила на проникновенный абзац моего друга семью смеющимися смайликами и ничем другим, было худшим, что могло случиться.
– К черту Рафаэля Висконти, – бормочет Мэтт, плюхаясь обратно на диван и закидывая ноги на кофейный столик. – К черту его, и к черту его дерьмовые советы по ухаживаниям. И вообще, что он знает? Он даже не смог удержать тебя рядом, а ты, вероятно, согласилась бы сбросить свои трусики для него за правильный шоколадный батончик.
Я сказала Мэтту только половину правды, когда появилась на пороге его квартиры. Не рассказала ему ни о горячей линии, ни о чеке на миллион долларов, ни о том, что мое сердце было слишком мягким для всей этой чуши о врагах с привилегиями.
Я уже собираюсь огрызнуться какой-нибудь дерьмовой репликой, когда две вспышки света освещают мои шторы. Сердце подскакивает к горлу, но так же быстро опускается обратно в грудь.
Это может быть только Нико, он все делает заранее.
Я поднимаюсь с дивана и подхожу к окну с намерением позвать его на пиццу, но когда я отодвигаю штору, у меня пересыхает в горле.
Это не Tesla Нико, а знакомый Гелендваген. В котором я спала, ела и трахалась. А за лобовым стеклом виден силуэт мужчины, с которым я проделывала все эти вещи.
Онемение делает мои конечности тяжелыми. Какого хрена он здесь делает? Я тупо смотрю на фары, когда они снова вспыхивают.
– Что происходит? – спрашивает Мэтт.
– Это Раф.
Диван стонет под ним.
– Черт. Как ты думаешь, он слышал, что я о нем сказал?
– Что? Нет...
Фары снова мигают, и на этот раз они не останавливаются. Моя сетчатка горит, а на оконном стекле пляшут оранжевые пятна. Внезапная ярость захлестывает меня, заряжая кровь. Мне плевать, что он хочет – после всего, что этот мудак натворил, неужели он всерьез думает, что может подъехать к моей квартире, мигнуть фарами, и я рысью побегу его встречать, как благодарный щенок?
Да пошел он.
Я хочу спросить Мэтта, нет ли у него в квартире какого-нибудь тяжелого, тупого предмета, который я могу бросить в лобовое стекло Рафа, но вместо этого ограничиваюсь показом среднего пальца – на обеих руках – и драматически задергиваю шторы.
Мэтт наблюдает за мной, пока я возвращаюсь к дивану, впиваюсь взглядом в телевизор, беру пульт и увеличиваю громкость.
– Закрой уши.
– Хм? Почему… О, блять!
Я даже не вздрагиваю от звука клаксона Рафа, доносящегося с улицы внизу, я едва слышу его из-за рева в ушах. Он может сигналить всю ночь, мне все равно. Из всех игр, в которые мы играли, это та, в которой я уверена, что выиграю.
– Ради всего святого, пусть это прекратится, – стонет Мэтт через несколько минут, накрывая голову двумя подушками.
Возможно, Раф может слышать, что Мэтт говорит, потому что мы внезапно погружаемся в тишину. Он облегченно вздыхает, и я тоже вздыхаю, но уже по другой причине.
– Это еще не конец, – говорю я.
Дверь в наш многоквартирный дом распахивается с такой силой, что окно вздрагивает. Звук тяжелых шагов эхом доносится из коридора, и мы оба поворачиваемся, чтобы посмотреть на мою входную дверь.
Мэтт напрягается.
– Он поднимается?
Я слишком занята, осматривая комнату в поисках чего-нибудь острого, чтобы ответить.
– Э-э, – продолжает он дрожащим голосом. – Не похоже, что он сможет выломать твою дверь. Я пытался на той неделе, помнишь? Чуть ногу не сломал. Она должна быть стальной или...
Бах.
Дверь распахивается, и флуоресцентный свет из коридора заливает ковер. Меня охватывает неистовая ярость, и я вскакиваю на ноги, но у Мэтта другой инстинкт выживания: он издает странный, девичий звук и натягивает одеяло на голову.
А потом Раф оказывается прямо здесь, затемняющий мой дверной проем. Его безумные глаза осматривают комнату, пока не встречаются с моими.
Фу. От его вида у меня сжимаются легкие, а потом начинает жечь горло. Прошло две недели с тех пор, как я проснулась в его окровавленной постели рядом с чеком на миллион долларов и трусливым признанием, написанным на карточке Анонимных грешников. И все эти две недели я была в невменяемом состоянии. Чередуя рыдания, составление планов его кончины и стирание его имени с моей поясницы.
Но вот он здесь, в своем самом черном костюме с самыми аккуратными складками. Две недели я провела, извиваясь в его проклятой ловушке, а он все это время гулял, как будто ему наплевать, что он потерял ключ.
Да пошел он. К черту его двадцать раз подряд.
– Убирайся вон!
Его внимание переключается на комок на диване и вспыхивает чем-то мрачным. Одна рука тянется к пистолету, другая срывает одеяло.
Он направляет пистолет в лицо Мэтту.
– Ты трахаешь мою девочку?
Мэтт взвизгивает и поднимает ладони вверх в знак капитуляции. Как только Раф понимает, что это всего лишь мой сосед – золотистый ретривер, он закатывает глаза и направляет ствол пистолета в сторону коридора.
– Ладно. Убирайся, пока не описался.
Мэтт даже не оглядывается на меня, прежде чем выбежать из моей квартиры.
Чертов предатель.
Хлопок двери эхом разносится по комнате, а затем затихает в тяжелой тишине.
Мы смотрим друг на друга в течение трех долгих секунд, прежде чем я обретаю дар речи.
– У тебя хватает наглости врываться сюда. И я не твоя девочка...
Он внезапно делает шаг ко мне, и у меня перехватывает дыхание, необходимое, чтобы закончить предложение. Я не успеваю увернуться от руки, которая летит к моему затылку, но мне бы этого хотелось, потому что от его близости у меня кружится голова. Он принес с собой зимний холод, но его рука горячая, и ее тяжесть до боли знакома.
– Пенни, – его глаза смягчаются, изучая мое лицо. Затем они скользят вниз и застывают на моей ключице. – Кто подарил тебе этот кулон?
Ах, на долю секунды я почти подумала... Боже. Мне стыдно признаться в том, что я подумала. Мне уже следовало бы знать, что любовь не такая, как в кино. Рафаэль Висконти сорвал с петель мою входную дверь не потому, что вдруг понял, что не может жить без меня.
Моя челюсть сжимается, и я сосредотачиваюсь на стене за его головой.
– Дай угадаю: тебе все еще не везет, несмотря на то, что ты вычеркнул меня из своей жизни, и теперь ты надеешься, что если купишь собственный кулон, это поможет? Знаешь, я начинаю думать, что твоя удача не имеет ничего общего со мной, а все из-за того, что ты огромная задница...
– Эта женщина, Пенелопа. Опиши мне ее.
Я пытаюсь вырваться из его хватки, но он только усиливает хватку. В его тоне слышится отчаяние, и это разжигает мое любопытство. Я снова смотрю на него и понимаю, что теперь это отражается и в его глазах.
– Я не знаю.
– Подумай лучше, – рычит он.
– Темные волосы, лет пятидесяти, наверное.
– Дай мне больше информации.
– Я сказала, что не знаю, Раф. Она выглядела дорого. Красивое платье, высокие каблуки. У нее на пальце был большой камень. Как называется такой фиолетовый драгоценный камень?
Его веки с трепетом закрываются. Он отпускает меня, подходит к окну, сцепляет пальцы за головой и пристально смотрит вниз, на улицу.
– Аметист. Обручальное кольцо с аметистом.
Комната наполняется звуком его тяжелого дыхания.
– Кто она? – шепчу я.
Его плечи напрягаются.
– Моя мама.
Пол под моими ногами становится мягким, пальцы тянутся к кулону, словно желая убедиться, что он все еще на месте.
– Как... – я запинаюсь, качая головой. – Откуда ты знаешь? Как ты можешь быть уверен?
Он раздраженно выдыхает.
– Я уверен, Пенни. Теперь вижу это так же ясно, как и все остальное. Твою мать, не знаю, как раньше не связал все воедино. Думаю, в дизайне нет ничего уникального или особенного. А если серьезно, то каковы были шансы? Но она никогда не снимала его, даже на шикарные ужины и балы. Просто покрывала его своими бриллиантами или жемчугом. Я помню... – он прочищает горло и проводит рукой по волосам. – Я всегда распутывал их для нее по дороге домой в машине.
Мое сердце раскалывается надвое, прямо посередине. Когда я делаю шаг вперед, его взгляд встречается с моим размытым отражением в окне. Мы смотрим друг на друга, в комнате воцаряется тишина.
Он прав. Каковы были шансы? Весь гнев в моем теле испарился, и я осталась с этой ужасной, глухой болью за солнечным сплетением.
– Это похоже на судьбу, – выдыхаю я.
В его смехе нет ни капли юмора.
– Да, похоже.
Он поворачивается и смотрит на меня. Действительно смотрит на меня, как будто запечатлевает в памяти каждую черточку моего лица. Выдыхает, потирая челюсть и качая головой.
– Блять, Пенни. Посмотри на себя.
Ошеломленная, я тупо смотрю вниз на свою комбинацию из спортивного костюма и мягких носков и хмурюсь.
– А что со мной?
Когда я поднимаю глаза в поисках ответа, мой пульс трепещет. Раф сокращает расстояние между нами, находя мои бедра и притягивая меня так близко, что мое тело сливается с его. Жар его живота, обжигающий меня сквозь толстовку, растапливает лед в моей груди. И когда он прижимается своим лбом к моему, заслоняя свет в комнате, это пробуждает воспоминания о бурных занятиях любовью и нежном массаже, и, черт возьми, о чертовых бабочках, которые всегда сопровождали их.
– О чем я только думал? – бормочет он, касаясь носом моего. – Как я мог когда-либо подумать, что смогу отпустить тебя, Куинни?
Прежде чем мои мысли успевают собраться воедино, он хватает меня за волосы и прижимает свой рот к моему. Грубая хватка противоречит его нежному поцелую, сбивая мой здравый смысл с оси.
Он захватывает мою нижнюю губу своими, медленно оттягивая ее, как будто смакует вкус. От этого движения в моей душе вспыхивает новый огонь, и впервые за две недели это не гнев или ярость, а потребность. Все, о чем я могу думать, когда он проникает языком в мой рот и одобрительно стонет, когда я позволяю ему, это о том, что он целует меня.
Нет ледяного дождя, от которого у меня немеет кожа, и я не скользкая от его крови, но ощущения не менее драматичные. Сердце бьется так громко, что заглушает все мои мысли, и вот я уже ничего не чувствую, кроме моих ощущений. Вижу звезды за веками, и зеленые огни, когда осмеливаюсь их открыть. Пробуя на вкус его мяту, вдыхая его мужской аромат. Даже не осознаю, что мы переместились, пока не чувствую, что мои ноги упираются в край дивана.
Раф запрокидывает мою голову и проводит зубами по изгибу моей шеи, а затем сосет там, где бьется мой пульс.
– Возвращайся домой, Куинни. Возвращайся домой и позволь мне поклоняться тебе каждый день до конца твоей жизни.
