Текст книги "Наследники предтеч. Основание"

Автор книги: Софья Непейвода

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Утро – день 19 ноября 1 года. Селение посвящённых – река – остров

Уже на следующее утро инженер представил нашему вниманию небольшой плот и несколько добротных вёсел.

– Так быстро? – не удержалась я от удивлённого вопроса.

– Связать такой плот много времени не надо, – усмехнулся Сева. – Другой вопрос, что сделать что-то действительно качественное куда сложнее, но раз сроки поджимают, пока сойдёт. Но это не значит, что я отказываюсь от идеи лодки, просто теперь меня никто не будет подгонять. Это как с домом – пока его нет, и шалаш позволит укрыться от непогоды.

– Понятно, – кивнул Илья, пробуя весло на изгиб и прочность. – Но, тем не менее, вёсла намного лучше, чем те, что у нас были раньше.

– Естественно, – инженер с физиком аж надулись от гордости, что их достижение заметили. – Вёсла мы ещё раньше для лодки вырезали, так что они как раз качественные. В отличие от плота, который так, по одной из старых моделей.

– Прямо после еды и поплывём, – предложил Илья за вторым завтраком.

– Минутку! – отложив печёную рыбу, вскочил зеленокожий. – До того, как вы уйдёте, я у вас кровь возьму. Хоть под микроскопом посмотрю, а то кал мы исследовали, а кровь нет, – не затягивая, Росс сходил за пробирками, сполоснул их и прогрел в пламени костра, после чего собрал у всей группы разведчиков анализы. К сожалению, ни игл для забора крови, ни шприцов ни у кого из посвящённых не оказалось, но я в очередной раз убедилась, что рука у хирурга просто на редкость лёгкая. Ему бы хоть вполовину такой же характер – был бы завидным женихом и душой любой компании.

– Хорошо нацедили, – удовлетворённо вздохнув, вернулся к поеданию рыбы зеленокожий. – И посмотреть хватит, и попробовать. Мало ли как дальше жизнь сложится, надо же знать ваш вкус, – цинично заметил он, подпортив благодушное настроение. Ну ничего, ещё посмотрим кто, кого.

– Ребята, я скоро уезжаю, но напоследок расскажу вам сказку, – улыбнулась я, поворачиваясь к детям, и тут же они с готовностью собрались вокруг. Росс нахмурился, бросил раздражённый взгляд на меня, а потом обиженный – на расплывшегося в улыбке Маркуса, после чего сделал вид, что ничего, кроме крови его не интересует.

Пока я занималась с малышами, подошло время отъезда. На сей раз Вера решила остаться, аргументируя тем, что у волгорцев ей делать нечего. Когда мы уже собирались отчаливать, Рысь закатила истерику, не реагируя на мои уговоры и явно намереваясь отправиться с нами.

– К волгорцам её брать точно не стоит, – сказал Илья. – Вдруг там окажется Марк.

Я кивнула. Действительно, мы с Марком разошлись в разные стороны, чтобы обеспечить безопасность Рыси, и мало резона теперь рисковать её жизнью. Взяв малышку на руки, Игорь попытался отвлечь её, почесав живот, отчего Рысь обычно млела. Сначала казалось, что затея сработала, но стоило мне отойти, как дочь извернулась и, до крови укусив попытавшегося удержать её математика, кинулась следом.

– Да не могу я остаться, – сердито буркнула я. – И тебя с собой не возьму! – поймав Рысь, посадила в корзину и, невзирая на отчаянное сопротивление, крепко завязала крышку. – Всё, уходим.

Отчаянные вопли дочери ещё долго доносились из лагеря, заставляя сердце обливаться кровью. Но я действительно не могу остаться – без ходячего источника репеллента остальных съедят заживо. И взять её не могу, ради неё же самой. Однако даже понимание необходимости и правильности такого решения не помогало, и я чувствовала себя предательницей. Наконец лагерь скрылся за островом, и стало немного легче. По крайней мере, пропал страх, что Рысь всё-таки вылезет из корзины и попытается добраться до плота. Теперь уже вряд ли. Но всё равно я ещё долго оглядывалась, пытаясь высмотреть, а не плывёт ли дочь следом. Возможно, это нас и спасло.

Оглянувшись в очередной раз, обнаружила в паре десятков метров под водой что-то большое. Всего пары секунд хватило, чтобы понять, что это «что-то» – живое и, похоже, преследует наш плот. Не теряя времени, я подняла тревогу и, поскольку встречаться с кем-то крупнее плота никакого желания не возникало, мы с энтузиазмом налегли на вёсла, резко завернув к ближайшему острову. Преследователь не отставал, продолжая сокращать расстояние. Едва плот ткнулся в прибрежные камни, мы, помогая себе вёслами как шестами, выскочили на берег и быстро вскарабкались вверх по склону.

– Влипли, – хмуро констатировала я, утирая со лба пот. – Хорошо, хоть вёсла спасли – а то бы Сева расстроился.

– Думаю, он расстроился бы куда больше, если бы вернулись вёсла, но не вернулись мы, – усмехнулась Юля, глядя на брошенный плот. – Что это… – но женщина не договорила.

Преследователь нагнал плот и пошарил щупальцами по его поверхности. Только теперь, оказавшись в относительной безопасности, мы смогли его рассмотреть. Огромный головоногий моллюск, но не с восемью, а с двенадцатью щупальцами. Так и не найдя долгожданной добычи, он разочарованно сменил цвет на ярко-розовый, но не отступил, как я надеялась, а попытался вылезти на плот. К счастью, моллюск оказался слишком большим и тяжёлым, неловким в воздушной среде, поэтому не удержался на плоту и с громким плеском свалился обратно в реку. Не оставив попыток, он снова и снова лез из воды, своими действиями отогнав плот от берега, потом напрягся посильнее, ухватился щупальцами за его противоположный край и подтянулся. Плавсредство под тяжестью моллюска накренилось, несколько секунд простояло почти вертикально и перевернулось, подняв кучу брызг и, судя по всему, крепко приложив непрошеного пассажира днищем. По крайней мере, больше дюжиноног на плот не то что залезть, щупальца высунуть не пытался, вместо этого скрылся под водой, сменив цвет так, чтобы с ней слиться, и скользнул в глубину.

Сказать, что стало тихо – соврать, джунгли замолкали только непосредственно перед грозой, но моллюск исчез как не бывало, и сейчас о нападении напоминал только покачивающийся плот. Ветер, к счастью, дул в нашу сторону, и уже через несколько минут плавсредство прибило к берегу. Мы подождали ещё немного, не спускаясь к воде и безуспешно пытаясь высмотреть в ней агрессора.

– Как думаете, он ушёл? – спросила Юля.

– Не видно, но кто его знает, – пожала плечами я.

– А вот сейчас проверим, – оптимистично предложил Илья, выбирая камень поудобнее. После этого подошёл к берегу и, остановившись примерно на расстоянии собственного роста от воды, бросил камень в реку чуть дальше плота. Вода как будто вскипела, из неё выскочило щупальце и, почти в точности повторив траекторию камня, только в противоположном направлении, обвилось вокруг руки не успевшего отскочить химика, резко дёрнуло и, быстро протащив не удержавшегося на ногах мужчину по камням, увлекло его на глубину. Вначале мы с Юлей бросились на помощь другу, но тут же затормозили, одновременно сообразив, что лезть в среду, естественную для дюжинонога – бесполезно и очень опасно.

– Илья-а! – полный боли вопль Юли заметался над водой, эхом отражаясь от соседних островов. – Илья-а!

Её голос сорвался и затих, женщина обхватила руками голову и завыла: её крик мало походил на человеческий, скорее напоминая звериный. В это время поверхность реки дрогнула, и из мутной глубины всплыло тело химика. Он не шевелился, покачиваясь на небольших волнах лицом вниз, и не подавал никаких признаков жизни.

– Илья, – я потрясла подругу за плечо и указала на её мужа, пытаясь мучительно сообразить, что же теперь делать. Юля вздрогнула, но, к моему удивлению, мгновенно взяла себя в руки.

– В воду лезть нельзя, – быстро сказала она. – Бросать что-то – тоже. Впрочем, щупальца у него хоть и длинные, но не бесконечные, – оценив на глаз расстояние от берега до химика, а потом переведя взгляд на крону нависающего над водой дерева добавила астроном. Прихватив весло, она осторожно подобралась к плоту, зацепила лопастью размотавшуюся намокшую верёвку, осторожно вытащила её на берег и отрезала большую часть, оставив только привязанный к плоту кусочек. Быстро связав между собой концы вёсел, прикрепила к ним с одной стороны попавшуюся под ноги корягу.

– Сможешь зацепить Илью с дерева? – прикинув получившуюся длину снасти, поинтересовалась она. Я кивнула и, чтобы не терять времени, не залезла, а взлетела на нужную ветку, после этого прошла так, чтобы оказаться почти над Ильёй.

– Если схватит – бросай! – нервно предупредила Юля. Не отвечая, я покрепче ухватилась за дерево и стала медленно подводить к химику снасть с висящей над самой водой корягой, а потом осторожно опустила её в воду. Тело удалось зацепить не сразу, но и дюжиноног то ли уплыл, то ли потерял интерес к нашей компании, по крайней мере, не пытался атаковать. Но вот очередная попытка увенчалась успехом, и, подогнав тело к берегу, мы грубо, как бревно, выволокли его на землю, только после этого осмелившись подойти и уже руками оттащить подальше от воды.

Юля перегнула мужа через колено и яростно сдавила ему грудь, выдавливая через рот и нос воду из лёгких. Несколько раз стукнула кулаком по спине, даже приподняла за ноги и потрясла вниз головой (благо Илья почти на голову ниже жены), снова перекинула через колено и, только убедившись, что вода больше не течёт, уложила на спину. Я тут же опустилась рядом, упёршись кулаками ему примерно в центр грудины, и приступила к непрямому массажу сердца. Юля выдыхала воздух в рот телу – я толкала грудину, стараясь придерживаться равномерного ритма. Илья не подавал признаков жизни. Иногда мы ненадолго прекращали реанимацию и со страхом искали признаки окончательной смерти, но не находили. Тело по прежнему оставалось гибким, зрачок реагировал на свет, и веки подёргивались, когда я прикасалась к глазному яблоку. Только через достаточно долгое время я с облегчением поняла, что сердце химика бьётся само, а вскоре обнаружилось и слабое, еле заметное дыхание. А ещё через несколько минут Илья расчихался и очнулся.

– Холодно. Очень холодно, – прошептал он и снова закрыл глаза.

– Костёр! – скомандовала мне Юля, укладывая мужа поудобнее и прижимаясь к нему всем телом. Я без возражений подчинилась. Хотя, на мой взгляд, температура воздуха, да и воды вполне комфортная, но не факт, что для полумёртвого человека.

Уже через полчаса мы вместе прижимались к химику рядом с костром, но так, чтобы жар попадал на меня или Юлю, а не на пациента, одновременно стараясь передать ему собственное тепло и отдыхая. А окончательно успокоил меня тот факт, что Илья задрожал от холода.

– Дрожит – значит, жить будет, – облегчённо вздохнула я и с сомнением посмотрела на покрытого гематомами, царапинами и ещё не зажившими болячками от укусов мух химика. Сейчас, в принципе, уже можно было бы растереть ему руки-ноги, чтобы ускорить согревание, но учитывая серьёзные повреждения кожи, не думаю, что это принесёт хоть какую-то пользу. Лучше не рисковать.

– Кстати, Юля, а откуда ты так хорошо умеешь реанимировать? – только сейчас поинтересовалась я. – Курсы первой помощи проходила?

– Да нет, – подруга ненадолго задумалась. – Честно говоря, даже и не знаю откуда. На Земле никогда этим заниматься не приходилось.

– На людях мне тоже, – честно призналась я и внезапно поняла, что что-то тут не так. Да, мы оказывали химику первую помощь, но не совсем так, как следовало (пусть в мелочах, но отличия есть). Точнее, не совсем так, как следовало бы это делать на Земле, но при этом я испытывала уверенность, что поступаю правильно. Может, это врождённая способность или ещё один дар керелей? Если подумать, то действительно, логично предположить, что каждому из нас дали навыки хоть какой-то элементарной первой помощи: ведь эти тела отличаются от человеческих.

– Пантера, а ты не могла бы объяснить, что это было? – спросила Юля, отвлекая меня от раздумий.

– Что именно?

– Этот твой гигантский прыжок.

Я смутилась.

– Вначале, ещё до рождения, я заказала четыре вещи: усовершенствованное кольцо-анализатор, нож, компьютер и флиграв – что-то вроде антиграва. Не знаю, на каком принципе он работает, но факт, что работает. Это был он, – всё равно тайна рано или поздно выплыла бы наружу, а доверие между нами уже достаточно сильное, чтобы не возникало необходимости что-то скрывать.

– Покажешь? – заинтересовалась астроном.

– Увы, – я с сожалением развела руками. – Он внутри меня. Чтобы не отобрали, – мы вместе посмеялись над моей паранойей.

– А Росс знал? – с любопытством присоединился к беседе Илья.

– Нет. Вроде бы никто не знал. А ведь тебя-то не съели, – с внезапным подозрением перевела я разговор на другую тему.

– Не съели, и хорошо, – улыбнулся он.

– Если бы ему нужна была бы древесина, как драконам, то он бы удовлетворился плотом. А этот дюжиноног явно охотился. Но при этом не съел. Может, он отложил яйцо, и теперь внутри тебя будет развиваться новый моллюск?

– Не каркай, – но слова явно произвели впечатление, по крайней мере, и Илья, и Юля внимательно осмотрели тело первого. – Н-да, у меня тут крокодил яйцо отложит – не заметим, – действительно, даже если принять мою гипотезу, непонятно, какое именно из множества повреждений кожи может оказаться тем самым. Химик замер, внимательно прислушиваясь к собственным ощущениям. – Нет, пока ничего подозрительного, – наконец сказал он. – За исключением того, что всё ещё чихать хочется, голова болит, плечо онемело от удара, бедро ноет, и кисть этот головоногий мне, похоже, растянул. Ну и, конечно, знобит, и всё тело чешется, а кое-где – и побаливает, – Илья замолчал, почесав одну из дулей, вскочивших на месте укусов насекомых.

– Твои слова вселяют оптимизм, – преувеличенно бодро кивнула я. – А теперь, наверное, надо связаться с остальными и сообщить, что случилось.

Выяснилось, что пристань у селения посвящённых тоже оккупировал спрут, по описанию Игоря очень похожий на знакомого нам. На мой рассказ оставшиеся в селении отреагировали очень бурно, а Росс с Надей долго уточняли все подозрительные симптомы у Ильи, заодно почему-то подробно опросив и меня с Юлей о нашем самочувствии.

Когда химик окончательно пришёл в себя, мы снова, на сей раз издалека, со скалы, бросили в реку камень. И, убедившись, что спрут всё ещё стережёт (что вообще-то странно, ведь он вроде бы уже добился того, чего хотел), принялись обустраивать временный лагерь, осторожно, чтобы не потревожить монстра, закрепив плот у берега.

Глупо получилось. Илья чуть не погиб, мы застряли на небольшом острове всего-то в километре от дома, и ни туда, ни сюда. Сколько придётся ждать, пока дюжиноног оставит нас в покое?

Вечер 19–утро 20 ноября 1 года. Остров – река

Вечером спруту надоело ждать, и он попытался вылезти на берег, причём на сей раз выбрал не плот, а толстый полузатопленный ствол дерева с нависающими низко над водой ветвями. Несмотря на то, что дерево дюжиноногу ни сломать, ни перевернуть не удалось, впрочем, как и добиться результата, но он вновь повторял безуспешные попытки, с лихвой компенсируя отсутствие ума железным упрямством.

– Триста семь, – философски прокомментировал Илья за ужином, после очередного глухого удара о воду.

– Как думаете, дали ли нам керели что-то ещё, кроме новых тел и навыка спасения утопающих? – высказала я мысль, на которую навели сегодняшние события.

– В смысле? – уточнила Юля.

– В смысле, есть ли ещё что-то, что мы умеем или имеем, или было с нами, а раньше ничего подобного за собой не замечали? – поинтересовалась я.

– Мы вообще почти всю первую помощь знаем, по крайней мере, и при отравлениях, и даже при переломах – правда, несложных, – подумав, сказал Илья. – Насколько я слышал, все, кто попадал в такие ситуации, могли справиться своими силами. Но не со сложными случаями, – на всякий случай ещё раз повторил химик.

Я кивнула, поняв, что и у меня есть эти навыки, но они спали до тех пор, пока не понадобились или о них не зашла речь.

– Есть ещё кое-что. Точнее, не есть, а было, – Юля бросила на меня быстрый взгляд. – Тебе повезло, что вначале ты жила одна.

– Почему?

– Все, кто жил или находился в группе, вступили в брак в первые же дни, – голос астронома прозвучал нерадостно. – А если не вступили в брак, то занялись сексом. Причём и в первом, и во втором случае отнюдь не всегда выбор партнёра был удачным – ведь выбирали не по характеру, а почти исключительно по сексуальной привлекательности. Потом наваждение первой недели схлынуло и большая часть таких стихийных браков распалась, – женщина помолчала. – Поэтому дети так кучно и рождались – все зачали примерно в одно и тоже время.

От неожиданной новости я на время потеряла дар речи. Выходит, не я одна? Все? Все, причём в первую же неделю… И я не исключение.

– Больше ничего подобного не повторялось, – помолчав, продолжила Юля. – Даже у меня, а ведь я потеряла ребёнка.

– Нет, я понимаю, новые тела, навыки первой помощи, но это-то зачем?! – недоумевала я.

Юля пожала плечами.

– Может быть, для лучшей акклиматизации, чтобы снять стресс или чтобы гарантировать хотя бы одно поколение, – предположил Илья. – Поди теперь разбери. Факт в том, что это было и прекратилось, – мы ненадолго прервали разговор, чтобы отдать должное подрумянившимся фруктам. Но мысли из головы выкинуть оказалось гораздо сложнее.

Действительно, зачем керелям понадобилось сводить людей друг с другом таким образом, если почти все образовавшиеся пары расстались? Может, Илья прав и это способствовало снятию начального стресса? Оказаться в незнакомой опасной обстановке, без каких-либо навыков выживания – такое нелегко пережить. Или керели думали, что ребёнок удержит семью от развала? Здесь, где всегда есть куда уйти? Тогда они глубоко заблуждались. Я невольно хмыкнула. А возможно, керели преследовали какие-то другие, пока неясные нам цели, например, разнообразить наследственность и таким образом уменьшить опасность последующего вырождения? Да, вот в чём химик прав, так это в том, что гадать можно бесконечно, а толку от этого – чуть.

– Триста двадцать один. Даже жалко животинку – так старается, – похоже, Илья так и не перестал вести счёт бесплодным попыткам дюжинонога.

– А мне не жалко, – жёстко отрезала Юля. – Так ему и надо.

– Надеюсь, до утра ему надоест, и мы сможем продолжить путь, – с надеждой сказал её муж.

Я аж поперхнулась от возмущения.

– Что значит «продолжить путь»?

– Мы возвращаемся, – поддержала меня астроном. – Тебе надо отдохнуть и провериться. К тому же, лучше подождать, пока спруты исчезнут из реки.

– Не думаю, что это рационально, – не согласился с нами Илья и, заметив, что мы непонимающе переглянулись, пояснил. – Не факт, что дюжиноноги уйдут, а нашу миссию лучше не затягивать.

– Ну не знаю, – с сомнением потянула Юля.

– Ладно, я пока погуляю, – решив не вмешиваться в семейную разборку (тем более, что в чём-то согласна с обеими сторонами), я мягко сдула насекомых – непрошеных нахлебников с последнего кусочка фрукта, засунула его в рот, потом обтёрла с рук сок и пошла исследовать остров.

Клочок суши, на котором мы застряли, оказался не большим, но и не совсем маленьким, вытянутым вдоль течения реки. Сейчас, пока выбраться не удаётся и из-за этого появилось время, я решила проверить утверждение Севы насчёт отсутствия деревьев среднего возраста. И действительно, как на острове, так и в воде встречались или молодые, не старше нескольких лет, или уже совсем взрослые, с толстой огрубевшей корой. На последних, кстати, росли ветви двух видов – застарелые и свежие, молодые. Я невольно задумалась, не было ли чего-то подобного в том месте, где нас «посеяли» керели. Но то ли там такого не встречалось, то ли я просто не обратила на это внимание. Второе не менее вероятно, поскольку тогда, вначале, пришлось решать множество гораздо более насущных проблем. Хотя… пусть память не абсолютная, но ведь остались фотографии! Включив компьютер, бегло просмотрела самые первые снимки. Большая часть не помогла, но на некоторых удалось заметить примерно ту же самую картину, что и здесь. Более того, на запечатлённых частях деревьев молодые ветви оказались ещё меньше, причём в добрых два-три раза!

Может, керели погибли от какой-то техногенной или природной катастрофы? Но если большая часть растений выжила при катаклизме, вряд ли он мог привести к таким последствиям. Или выжили только растения? Но тогда остаткам керелей пришлось заселять не просто разумных, а ещё и всех других животных. Привлекательная теория, но, к сожалению, противоречит словам самих керелей: «мы слишком поздно обратили на это внимание, поэтому не успеваем разобраться в причинах». Однако факт остаётся фактом – незадолго до нашего появления на планете или её части произошёл какой-то катаклизм, из-за которого погибли молодые, ещё недостаточно окрепшие растения. Сделав такой вывод, я глубоко задумалась. Ладно, допускаю, погибнуть они могли, но куда делись-то? Они ведь не стоят сухие – их просто нет! Хотя кто знает, сколько надо времени дереву, чтобы сгнить в местном теплом и очень влажном климате… Не думаю, что много.

Но сейчас куда важнее подумать, что могло стать причиной катастрофы? Если бы она произошла только здесь, можно было бы предположить извержение вулкана (хотя таковых мы пока не видели, но кто сказал, что их нет?). Но схожая картина наблюдалась и в месте нашей высадки, за много тысяч километров отсюда. Фантазия отказывалась работать, да ещё и спрут подозрительно затих. На всякий случай я направилась в ту сторону, чтобы проверить, не случилось ли чего. Уже на подходе встретила остальных, и Илья поспешил сообщить результат разговора:

– Если будет возможность, плывём дальше.

Дюжиноног затих не просто так – он всё-таки добился своего, выбрался на воздух, обвив часть ствола и нижнюю ветку, и теперь казался спокойным и полностью удовлетворённым.

– Вот объясните мне одну вещь: почему он лез на дерево, если просто на берег выбраться гораздо легче? – поинтересовалась Юля.

– Даже если бы он не охотился, а пытался избежать какой-то опасности в воде, всё равно на ровное место выбраться легче, – согласилась я. – К тому же, он дальше не ползёт, а ведёт себя так, словно цель достигнута.

– Может, теперь плот его не заинтересует? – оптимистично предположил химик.

Мы с опаской посмотрели на гигантского моллюска.

– Может, и так… – с сомнением потянула Юля. – Но кто сказал, что он тут один?

– А вот сейчас проверим!

Илья наклонился, выбирая камень поудобнее.

– Только отойди подальше, – потребовали мы хором, из-за чего мужчина даже слегка обиделся.

– Ну знаете, я и сам не в восторге от того, что случилось, и не рвусь повторять ошибку, – укоризненно заметил он, забираясь на скалу.

На сей раз камень никто перехватить не пытался, но солнце зашло за луну, быстро темнело, и несмотря на оптимистичный прогноз, мы решили подождать на острове до рассвета. В очередной раз развели мой пот (благо, колбы для этого народ носил на поясе, поэтому они не канули в реку, в отличие от корзины с запасами) и обработались полученным репеллентом, потом собрали ещё дров для костра и устроились отдыхать. Но не успели уснуть, как с той стороны, где обосновался спрут, начали доноситься странные звуки – плеск, но недостаточно сильный для падения дюжинонога.

– Схожу посмотрю, – предложила я, воспользовавшись тем, что, в отличие от остальных, хорошо вижу в темноте.

Спрут всё ещё сидел на дереве и то ли кидал в воду камешки, то ли плевался комками слизи. Покачав головой – действия моллюска всё больше запутывали, вернулась к костру.

Ночью нас разбудил безумный хохот, перешедший в полный боли стон. К счастью, кричали достаточно далеко, чтобы с уверенностью констатировать, что сумасшедший не на этом острове. Мы подбросили в костёр хвороста и стали насторожено вслушиваться в богатые голоса джунглей. Через несколько минут крик повторился, но на сей раз прозвучал дальше, к тому же, с другой стороны.

– Животные балуются, – с облегчением вздохнула я, когда почти сразу же раздался ответный хохот разбудившего нас существа.

– Да, такое впечатление, что это место постепенно возвращается к жизни – с каждой неделей природа становится всё богаче и разнообразней, – кивнул Илья.

– Не знаю, как у вас, а у меня оно с самого начала не вызывало впечатления безжизненного или замершего, скорее, наоборот, – буркнула Юля. – И если вы правы, страшно даже подумать, во что превратится этот лес, когда «полностью оживёт».

– С другой стороны, там, где нас посеяли, деревья тоже пострадали, – сообщила я. – Так что не факт, что там сейчас было бы лучше.

Немного послушав перекличку неведомых животных, мы снова устроились на отдых. Уже утром, во время завтрака, безумный хохот прозвучал совсем рядом и, переглянувшись, мы осторожно, по кустам направились в ту сторону, чтобы воочию увидеть крикунов.

На берегу, неподалёку от воды, стоял красавец олень, с его пышной, огненно-рыжей шкуры капала вода. Встряхнувшись, олень переступил копытами и, задрав голову, вновь издал безумный хохот, после чего внимательно прислушался.

– Да уж, – несколько разочарованно сказала Юля. – А по крикам представлялось совсем другое: монстр или обезьяна какая-то.

– Народ, а ведь он пришёл по реке! – внезапно дошло до меня.

Мы переглянулись. В это время олень дождался ответа и неспешно потрусил в ту сторону. Мы отправились следом: остров невелик, а кричат явно дальше, так что можно будет посмотреть, не пользуется ли животное каким-то особым способом пересечения водных преград. Но нет, достигнув противоположного берега острова, олень, не выказывая беспокойства, плавно, не поднимая брызг, вошёл в реку. Хотя стоп! Те представители этого вида, которых мы видели раньше, ровным флегматичным характером не отличались – в воду часто прыгали с разбега, а если и входили, то резко, с шумом и плеском.

– Может дело именно в шуме? – Илья сделал аналогичные выводы. – Может, если мы будем грести тихо, плавно – спрут и внимания не обратит?

Рисковать, проверяя на своей шкуре, не хотелось, но и вечно отсиживаться на острове не получится. Поэтому, убедившись, что дюжиноног продолжает плевать в воду, мы тихонько забрались на плот и медленно оттолкнули его от берега. Гребли я и химик, осторожно, стараясь опускать весло в воду почти вертикально и не делать резких движений, а астроном осматривала окружающую воду в поисках признаков того, что нами всё-таки заинтересовались. Но едва мы отплыли на десяток метров от берега, как она сдавленно ахнула, указывая на оставшегося на берегу спрута. На очередной плевок дюжинонога из воды выскочило щупальце его сородича и, обвив знакомого, в несколько рывков стащило его с дерева в реку. Вода как будто вскипела, мы собрались в центре плота, выставив во все стороны вёсла как копья, но нападения не последовало. А уже через пару минут недалеко от нас на поверхность всплыло два огромных, нереально красивых цветка. Дюжиноноги распластались по воде, сплели кончики щупалец, и по их коже пробегали яркие цветовые волны всех оттенков радуги. Спруты прижимались друг к другу всё сильнее, то ли сливаясь, то ли наплывая друг на друга, и вскоре показалось, что их не два, а только один, но с куда большим количеством конечностей. Мы стояли неподвижно, заворожённые мистической красотой, и опасаясь потревожить увлечённых животных. Ещё через несколько минут они ушли в глубину, а мы облегчённо перевели дух.

– А может, в тебя яйцо и не откладывали, – сказала я, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, но хихиканье всё равно прорвалось наружу.

– Почему? – удивилась Юля.

– Может, бедный дюжиноног искал себе пару, а тут Илья со своими камнеметательным заигрыванием. Спрут обрадовался, притянул возможного партнёра поближе… и глубоко разочаровался, – я согнулась от смеха, размазывая слезы по щекам.

– Ага, попался какой-то урод, – поддержал меня покрасневший химик. – Щупалец всего четыре, мелкий и волосатый.

– Да ещё и вместо того, чтобы поддержать заигрывание, сначала отбивается, а потом вовсе мертвецом притворяется, – присоединилась к веселью астроном.

Кое-как успокоившись, мы продолжили путь, по-прежнему стараясь не шуметь и внимательно оглядываясь по сторонам. Охота или брачный ритуал – но принимать в нём участие ни у кого желания не возникало.