Текст книги "Наследники предтеч. Основание"

Автор книги: Софья Непейвода

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

27 февраля 2 года. Остров

Под утро снова позвонила Юля. Выяснилось, что после того, как все (за исключением Детовского гарема) прошли проверку, достойными доверия, по результатам теста, оказались Илья с женой, Лиля и Света. Естественно, что такой поворот дел очень не понравился остальным, особенно Севе и Дету. Да и Росс в восторг не пришёл и теперь демонстрировал всем очередной приступ плохого настроения.

– Сева с Россом, скорее всего, не прошли из-за вспыльчивости, – поделилась предположением Юля. – Маркус – слишком безалаберный. А вот почему забраковали Игоря и Дета, я не поняла. А как ты? Прошла?

– Прошла, к сожалению, – вздохнула я.

– Нам надо выбрать троих, кто будет представлять посвящённых. Понятно, что ты входишь – как оборотень, Илья – как единственный мужчина (куда мы без него), а вот кто будет третьим… Я отвела свою кандидатуру, – поделилась астроном, – потому что это слишком будет, если и муж, и жена в правительстве. А вот Света не хочет уступать Лиле, хотя та вроде как самая деятельная в политическом плане.

– Почему не хочет? – удивилась я.

Раньше Света ни одним действием не показывала, что желает принимать активное участие в политической жизни нашего племени или в его взаимодействии с другими.

– Сама не понимаю. Они сейчас отошли и решают этот вопрос между собой, – Юля фыркнула. – Лица такие серьёзные и говорят тихо, но не похоже, что ссорятся.

– А как остальные?

– Мужчины пытаются оспорить результаты тестов, правда, пока безуспешно. Странно даже – у нас из пяти достойных, по мнению сатанистов, людей, четверо – женщины.

– У них самих тоже из трёх только один мужчина, – поделилась я. – Насчёт волгорцев что-нибудь слышно?

– Ещё нет. Вроде бы Игорь хотел с ними связаться, но пока он слишком спором занят.

Потом Юлю позвали остальные, и она отключилась. Подумав, я решила не ждать у моря погоды и сама позвонила волгорцам. Выяснилось, что там тоже не всё в порядке, но по другой причине – проверку прошли только двое (зато оба – мужчины). Причём даже вторая попытка, на которой настояли провалившиеся в первый раз, показала такие же результаты.

А что, если так посмотреть, у нас в племени ещё очень хорошие результаты! Аж пятеро из тринадцати, против двух из двадцати двух. Даже гордость за друзей проснулась.

– Нехорошо получается, – вздохнул Вадим. – В идеале, все племена должны быть представлены в равной мере, а тут такое. Нет, я подозревал, что у волгорцев немного достойных, но думал, что три человека всё же найдётся.

Прошло ещё несколько часов, прежде чем народ всё-таки договорился. Подумав и взвесив все «за» и «против», Лиля уступила место в общесоюзном правительстве коллеге, а волгорцы смирились с тем, что их племя будут представлять только двое. После этого все новоявленные «правители» отправились в путь, для того, чтобы встретиться на нейтральной территории, а именно – на том острове, на котором их уже ждали мы с Вадимом.

– Когда все соберутся, мы откроем вам правду. И дадим те же возможности, что есть у нас троих, – лидер сатанистов грустно улыбнулся.

Видимо предстоящие изменения его не радовали и даже пугали. Но почему тогда Вадим вообще согласился пойти на такой шаг? Впрочем, если он говорил правду, то внутренний круг уже сам склонялся к этому решению. Я лишь подтолкнула их и заставила чуть ускорить события. Однако не безопаснее ли им сохранить тайны (особенно опасные) при себе, а не посвящать в них малознакомых людей?

– Неужели простого теста достаточно, чтобы ты начал кому-то доверять? – высказала я вслух возникшие сомнения.

– Нет. Но, во-первых, за всеми племенными мы уже следили и собрали кое-какие сведения. А во-вторых, если бы я ориентировался на свои ощущения, то во внутреннем круге до сих пор был бы в гордом одиночестве.

Я с удивлением посмотрела на Вадима. Вроде бы столько всего пережили, уже давно знакомы, так неужели до сих пор в его племени нет доверия?

– Вы что, даже друг друга подозреваете?

– Не совсем. Я доверяю своим союзникам, но не исключаю предательства, – сатанист помолчал, а потом тяжело вздохнул. – Хотя да, получается, что до сих пор подозреваю. Насчёт остальных не знаю, не интересовался, насколько они верят мне и друг другу.

Воцарилось молчание. Я задумалась, как тяжело жить таким образом – в полном неверии. Прямо паранойей отдаёт. Хорошо всё-таки, что у нас в племени сложилось иначе и любой из посвящённых знает, что его не бросят в беде и не предадут. Хотя и покрывать или одобрять тёмные делишки не станут. Заодно вспомнила первое время, когда только присоединилась к своей группе. А ведь я тоже долго подозревала друзей в чём попало. Впрочем, доверие вот так, сразу не появляется…

Наконец все прибыли и, взобравшись по крутой скале, уселись в круг. Одна из сатанисток, кивнув лидеру, сняла с плеча неполный рюкзак и начала выкладывать вещи. А её лидер решительно повернулся к нам и заявил:

– У нас есть не только детекторы лжи.

Вадим, как и я, оговорил усовершенствование кольца-анализатора ядовитости, но надстройку заказал другую. Кроме своей основной функции, прибор позволял парализовать любое разумное существо при прикосновении. Да и колец он заказал несколько штук, а не одно, которое выдавалось по умолчанию.

– Погоди, – прервала рассказ я. – Но ведь керели не давали нам продвинутое оружие, а что это, как не оно?

– Я сам не понимаю, по каким критериям они ориентировались, – пожал плечами сатанист. – Но факт, что такой вариант прошёл, а вот когда я пытался заказать кольца, парализующие любое живое существо, керели отказали. Но при условии обездвиживания исключительно разумных возражать не стали.

Кроме того, и в детекторах лжи скрывался неприятный сюрприз. Во-первых, Вадим сообщил, что заказал такой вариант, который нельзя обмануть. Разумеется, особенность работала только если задавать чёткие вопросы и получать на них однозначные ответы. А во-вторых, лидер сатанистов признался, что детекторы легко настроить так, чтобы лишить человека памяти за ближайшее время – непосредственно от момента применения и назад, от нескольких минут до суток. Воспоминания стираются не выборочно, а сплошь, но из-за этого второе предназначение «детекторов лжи» не становится менее страшным.

У нас всех тут же всколыхнулось подозрение – а не использовали ли уже эту особенность приборов на нас? Ко всему прочему, я тут же припомнила провал в памяти, возникший после уничтожения своего неправильного потомства. Сатанисты вполне могли находиться где-то неподалёку. Но все трое добровольно прошли тест на детекторах лжи, позволив предварительно себя обыскать (вдруг скрывают ещё что-то). В результате сомнения отступили: по крайней мере, нас подобным процедурам не подвергали. В том числе, и во время тестов. Мелочь, а успокаивает.

Будто этого мало, выяснилось, что телефоны также несут дополнительные функции и позволяют не только прослушивать чужие разговоры во время связи (что после предыдущего я уже начала подозревать), но и в любой момент тайно подключиться и шпионить в прямом режиме. Или вести запись происходящего (как аудио, так и видео), чтобы просмотреть её позже.

И в заключение, Вадим рассказал, что у него есть ещё и специальные, отдельные приборы-жучки, позволяющие шпионить за другими людьми или проводить разведку.

– Но не слишком совершенные, – горестно поделился он. – Подвижные, удобные, качество передачи отличное, но работают не далее, чем за два километра от управляющего модуля.

Кстати, управляющим модулем являлись многофункциональные телефоны, но центральной, базовой станцией – компьютер.

– У меня есть вопрос, – заявил Илья. – Почему ты вооружился, как шпион? С какой целью?

Я чуть не добавила «и как вы смогли утаить такую массу вещей во время сплава?», но вовремя закрыла рот.

Вадим вздохнул, встал и подошёл к краю скалы, на которой проводилось собрание. Посмотрел вдаль, избегая поворачиваться к нам лицом.

– Я полагал, что после высадки людей на планету образуется некое общество. Государство. И появятся те, кто будут хранить порядок и расследовать преступления.

– Милиция, – нерадостно усмехнулся волгорец.

– Милиция, армия, ФСБ и так далее, – кивнул сатанист. – Естественно, чем лучше будет оборудование у таких служб – тем эффективнее они смогут выполнять свои функции. Поэтому я взял только самый минимум необходимого – ножи и костюмы, – а остальное потратил на обеспечение будущей организации.

Без слов стало ясно, что уже тогда Вадим прочил себя в «хранители порядка». И именно так получилось на деле. Пусть и есть в этом что-то неприятное, но нельзя не признать, что сатанисты очень неплохо справляются с расследованиями. И в несправедливости или корыстности их почти никто не обвиняет.

– Ты был милиционером? – спросила я.

– Нет. На Земле я служил в ФСБ. Больше говорить не буду: сейчас это неважно, а прошлую подписку о неразглашении никто не отменял. Да и осталось всё это в другом мире, – Вадим встряхнул головой, будто отгоняя неприятные воспоминания. – Но хватит об этом. Сейчас важно другое. Во-первых, я предлагаю вам допросить нас троих под контролем детектора, чтобы убедиться, что мы не злоупотребляли имеющимися возможностями, не распространяли третьим лицам полученные в результате наблюдений за людьми сведения и так далее. Во-вторых, как я уже ранее сообщал, теперь у каждого из вас будут те же возможности и оборудование, что и у нас. А в-третьих, надо перенастроить базовую программу, чтобы управлять и вносить глобальные изменения входящие во внутренний круг могли только группой из шести или более человек. Именно глобальные – например, давать допуск кому-либо ещё или исключать из списка доверенных.

– Минутку, – поднял указательный палец Илья. – В этом случае надо предусмотреть ситуацию, если, например, часть из нас погибнет или будет не в состоянии участвовать.

– Такая возможность есть, – улыбнулся Вадим. – У меня есть маленькие детекторы. Они уходят под кожу и предоставляют информацию о том, жив ли и находится ли в невменяемом состоянии его владелец. А также позволяют переговариваться носителям между собой, не произнося слова вслух. Но только если хотя бы один из телефонов находится не дальше трёх-пяти километров от детектора. Мы трое уже давно вживили себе эти приборы. Удобно вести секретные разговоры – шанс, что их подслушают, сильно уменьшается.

Заметив на моём лице сомнение, лидер сатанистов добавил:

– Извлечь их можно в любой момент, но только по доброй воле владельца или единогласному решению установленного кворума.

– Хорошо, – кивнул Илья. – Тогда предлагаю вживить детекторы и установить кворум как семьдесят процентов от живых и вменяемых.

– Лучше шестьдесят шесть процентов, – тут же поправила я. – Тогда пять из восьми ещё не смогут вносить изменения, а двое из трёх – уже да.

Поскольку никто не возражал, так и решили.

Почти всего уникального и ценного оборудования (за исключением базовой станции-компьютера) у Вадима оказалось по одиннадцать штук, так что хватило на всех и три экземпляра осталось в запасе. А вот следящих жучков нам выдали аж по десять штук. Потом мы долго разбирались, как всем этим пользоваться, придумывали и запоминали каждый свой, уникальный, пароль, вносили изменения в основную программу и решали множество мелких организационных вопросов. Заодно выяснилось, что порог менять и не придётся: у сатанистов он уже стоял на шестидесяти шести процентах.

Честно говоря, гораздо больше детектора лжи, парализатора, подслушивания и тайной связи меня заинтересовали следящие жучки. Мелкие, едва больше семени паразитической травы, полупрозрачные, почти не заметные обычным зрением и вовсе не видимые – ночным, очень подвижные, надёжные и действительно передающие чёткое изображение и звук. По словам Вадима, жучки контролировал управляющий модуль, на нем же хранились как траектории, так и полученные данные. Выяснилось, что приборы слишком примитивны и им нельзя задать функцию поиска, а только или разведки по определённой траектории (без автоматического распознавания объектов), или передвижения на ручном управлении (в этом режиме оператор становился похож на заядлого игромана – с таким вниманием и азартом он тыкал в кнопочки на телефоне, следя за происходящим на экране), или следования за определённым объектом (но для этого надо сначала найти объект вручную и навести прибор на цель). В любом режиме жучки позволяли вести запись в хорошем формате. От такого богатства возможностей я пришла в восторг: ведь они могут очень помочь в наблюдении за живой природой. Шикарный подарок, прямо мечта любого натуралиста. Только ради него стоило войти в межплеменное правительство.

Меня с трудом оторвали от игры в «самолётики», чтобы познакомить с остальным оборудованием. После того, как возбуждение улеглось, мы кратко обсудили, что произошло в каждом из поселений и как лучше скоординировать дальнейшее взаимодействие, а потом Вадим перешёл к тому, ради чего всё затеял:

– Думаю, что наилучшим решением будет не идти, а лететь, – сказал он, вручая мне большое, с крупную простыню, гладкое и тонкое, но плотное полотнище.

– Это ковёр-самолёт? – удивилась я.

Лицо сатаниста удивлённо вытянулось, но чуть позже он рассмеялся.

– Нет, ни в коей мере. У нас нет ничего подобного, – улыбнулся он. – А вот у тебя – есть. Дождись, пока ветер повернет в сторону гор, и активируй антиграв. Так ты оставишь меньше следов. И подойдёшь к местным с другой стороны, не выдав расположения наших.

Понятно. Использовать-то и передавать полученную информацию не спешили, но это не отменяет того факта, что за нами шпионили. И, судя по всему, уже довольно давно.

– Хорошая идея, – одобрила я. – Но простыня-то мне зачем?

– Мы подумали, что она может пригодиться в роли паруса, – пояснила Элла.

– Вообще-то я заказывала не антиграв, а флиграв, – вздохнув, поделилась я. – То есть, чтобы не только вверх-вниз летать и вес ослаблять, но и в определённом направлении передвигаться. Но он не работает как надо, так что парус, наверное, пригодится.

– Инструкции есть? – тут же спросил волгорец.

– Да, но краткие.

– Скинь мне на телефон, потом посмотрю. Ни разу не встречался со случаем, чтобы керели обманули и не придали вещи оговорённых качеств. Вот если ты что-то подразумевала по умолчанию, то этого может и не быть.

– Нет, это оговаривалось, – покачала головой я.

Потом сатанистка рассказала, каким образом они узнали о начале войны и об участии в ней оборотней. Причиной такого крупного конфликта оказалась чёрная пыль. После того, как всё нажитое трудом имущество рассыпалось в прах, у местных людей сдали нервы. И без того напряжённая обстановка стала невыносимой. Появились крупные банды, нападающие, чтобы отобрать устойчивое к гниению начальное имущество и остатки лекарств. Для противостояния преступникам другие люди тоже начали объединяться в группы большего размера. Банды заключали между собой союзы и сливались воедино; те, кто пытался от них защититься, следовали тому же принципу. Русалкам пришлось покинуть пещеру, поскольку чёрная пыль разрушила защиту от камнегрызов, а оставаться на голом камне оказалось весьма опасно. В результате группа стала так же уязвима, как и остальные, и тоже подверглась атакам.

– При одном из таких нападений племя русалок было уничтожено, – сухо сообщил Вадим. – Мы не знаем, полностью или кому-то всё-таки удалось спастись, но большая часть точно погибла.

После этого телефон, вместе с остальной добычей, некоторое время находился у крупной банды, по уровню организации и размерам больше напоминающей небольшую армию. А вскоре и на них совершили нападение – но на сей раз не люди, а оборотни. Одержав победу (непонятно, насколько чистую), они, в свою очередь, тоже обобрали мертвецов.

– Но как минимум часть добычи, в том числе и телефон, не таскают с собой, а спрятали в тайник. Так что мы не в курсе дальнейшего развития событий, – закончила рассказ Элла.

Я вздохнула. И здесь тоже война, и тоже в том числе из-за начального имущества. Даже то, что всем людям давали одинаковые наборы, не помогло. И оборотни опять показывают себя не с лучшей стороны. Жадность неистребима.

– Понятно. Если что-то ещё понадобится – уточню позже, по телефону или по этой подкожной штуке, – я прикоснулась к голове за ухом, куда вживили детектор. А сейчас не буду затягивать. Тем более, что надо ловить момент, пока ветер дует со стороны моря.

Остальные согласились и пожелали удачи в разведке, а Вадим передал ещё пару телефонов (как он сказал – на всякий пожарный). Забравшись на дерево, я вырезала два шеста и, сложив их крест-накрест, привязала к краям полотнище. Пока чёрная пыль пожрёт ветки, пройдет несколько часов. За это время можно улететь на достаточное расстояние. А там сделаю перерыв и вырежу новый каркас. С этой мыслью я активировала флиграв и воспарила над высокими кронами, отдаваясь на волю ветру.

Ночь 27–28 февраля 2 года. Небо – предгорье

Уже через четверть часа я поняла, что летать под парусом гораздо легче в воображении, чем в реальности. Сверху, над деревьями и скалами, где ветер не встречал преград, он достигал добрых двадцати метров в секунду. В результате самодельный парус почти не удавалось контролировать и нас с ним вертело в самых разных направлениях (в том числе и вверх ногами). И попытки выровняться за счёт изменения веса не помогали. Да ещё и вся конструкция не смогла выдержать таких нагрузок. Буквально через пару минут после взлёта простыню частично сорвало с каркаса, а потом шесты и вовсе полетели вниз, а я пыталась удержать и притянуть к себе вырывающуюся ткань. В конце концов удалось обмотать её вокруг тела и крепко завязать, а потом даже прекратить вращаться и приобрести хоть какую-то устойчивость. Ну и зачем, спрашивается, я вообще её взяла?

Теперь, когда мы сравнялись в скорости, ветер почти не ощущался и о его силе говорили только быстро проплывающие подо мной кроны. И я только сейчас поняла, что появилась ещё одна проблема. Здесь, вверху, на открытом пространстве, такая скорость воспринималась нормально, но как теперь тормозить? Если просто увеличить вес, то со всего размаху врежусь в дерево. Если опуститься пониже и схватиться за ветки, то какой силы будет рывок? Не сломает ли он мне руки или не отправлюсь ли я в дальнейший полёт вместе с обломанными ветками? Остаётся надеяться, что ветер всё-таки стихнет, хотя бы только на время, которого бы хватило вернуться на надёжную землю. Но пока воздушный поток не спешил успокаиваться. Заметив, что приближаюсь к возвышенности, я уменьшила вес до отрицательных величин, а поднявшись на пару сотен метров, вновь вернула к нулю (точнее, с учётом веса вещей, небольшому минусу).

Убедившись, что теперь даже самые высокие деревья проплывают на безопасном расстоянии, задумалась. Странно получается: при активированном флиграве ощущения такие, как будто меня не поднимает что-то и не тянет вверх, а просто лишает части массы. Но для такого эффекта прибор надо было распределить по всему телу. Или нет? Кто знает, какие у керелей технологии. Хотя всё равно наверняка что-то, тянущее вверх, сделать легче. В раздражении постучала себя по лбу: а ведь частично это моя глупость. Может, если бы при заказе флиграва я не указала уменьшение веса, то получила бы что-то вроде летучего костюма, а не себя в виде воздушного шарика. Да и стоил бы такой прибор наверняка меньше, а значит, можно было бы взять ещё что-то полезное. Но теперь поздно ворошить прошлое. Одно хорошо – заряда прибора должно хватить минимум на несколько суток, да и сигнал о разрядке поступит заранее, а не когда уже поздно что-то предпринимать. Хотя до сих пор я ни разу его не слышала – а ведь когда-то очень часто и подолгу, пусть и не на полную мощность, пользовалась флигравом. Так что внезапно рухнуть не должна.

Чуть сбоку громыхнул гром, и ливень попытался сбить меня на землю. Будто мало остального, ещё и погода меняется чуть ли не каждые полчаса. Я спустилась пониже, но, чуть не врезавшись в дерево, снова поднялась выше, молясь, чтобы флиграв не притянул молнию. Может, это тоже входит в условие «безопасного» для меня прибора? Через несколько минут, когда гроза кончилась, облегчённо вздохнула – повезло.

Надеюсь, с земли или деревьев меня никто не заметит. Зато теперь, пока тучи развеялись, есть время поискать способ хоть как-то управлять движением. Пара часов экспериментов привели к тому, что я прицепила полотнище к кистям и стопам, но не как у воздушного змея, а перетянув поясом. Получившаяся не слишком привлекательная конструкция тем не менее позволила, пользуясь инерцией ткани, ножа, пояса и в небольших пределах изменяя свой вес, двигаться не прямо, а под углом к ветру. Мелочь, а приятно. Хотя затормозить всё равно не удавалось, да и сил «управление» отнимало изрядно. Зато молнии во флиграв бить не спешили: пережив в небе ещё четыре грозы, я немного успокоилась, но всё равно каждый раз во время вспышек сжималась, стараясь стать как можно меньше и незаметнее, хотя и понимала, что это никак не защитит от разгулявшейся стихии.

Горы неизбежно приближались, а ветер не стихал, хотя потихоньку начал менять направление, постепенно забирая вбок, так что буквально в сотне метров от многокилометровой громады дуло уже почти параллельно ей. Не успела я облегчённо вздохнуть, как заметила местных крылатых ящеров. Похожие летали и над лесом, но тут их было гораздо больше, а главное – они явно заинтересовались необычной «птичкой». Выбор невелик: надо или подниматься выше, в надежде, что хищники отстанут, или, наоборот, приземляться и прятаться под кустами и деревьями. Второе – предпочтительней, ведь неизвестно, куда меня может отнести ветер, да и тучи снова начали сгущаться. К счастью, почти сразу же ящеры решили, что добыча не стоит того, чтобы встречать грозу в воздухе, и устремились к темнеющим в скалах пещерам. Посмотрев им вслед и решив, что надо последовать примеру животных и спуститься, я начала медленно увеличивать вес.

Приземление получилось довольно экстремальным: ободрав руки о ветки кустов в попытке хоть немного уменьшить скорость, я кубарем прокатилась по камням, набив множество синяков и ссадин. Но серьёзных повреждений вроде бы удалось избежать. Первым порывом было заползти в заросли, чтобы спрятаться от возможных хищников, и там отлежаться, но повышенная колючесть растений заставила отказаться от идеи. Под начинающимся ливнем оценила самочувствие и чуть не рассмеялась, поняв, почему отделалась столь небольшими травмами. С лёгкостью удалось бы приземлиться и в лесу – ведь при малой массе и инерция тела гораздо ниже, а значит, удары и рывки будут слабее. И даже те царапины и ушибы, которые я заработала, появились в первую очередь потому, что при приземлении увеличила вес (хотя и ненамного). Если бы в последний момент снизила его до нуля, удалось бы если и не избежать травм полностью, то сильно их уменьшить. Ценный опыт, жаль только, что полученный на собственной шкуре.

Но жизнь быстро заставила отбросить рассуждения. Ливень резко усилился, и сверху, со склона, ручьями побежала вода. С каждой секундой её становилось всё больше, и вскоре она уже текла бурным потоком, пытаясь смыть, унести с собой всё, что плохо закрепилось. В страхе я вцепилась в кусты, уже не обращая внимания на вонзающиеся в кожу колючки. И активировала антиграв наоборот, сделав себя в несколько раз тяжелее. Главное – удержаться, а если всё же снесёт – как можно быстрее взлететь в воздух, чтобы не убило о камни.

К счастью, дождь быстро кончился. Ещё через некоторое время, когда бурный поток разделился на отдельные ручейки и уже не пытался смыть вниз, я со стоном отцепилась от кустов, откашлялась и отплевалась от попавшей в лёгкие воды и села, разглядывая испещрённые занозами руки. Вздохнула и, придав концу ножа форму иглы, начала их выковыривать. Расправившись примерно с половиной самых мешающих шипов, заметила, что тучи опять начали резко сгущаться, а крылатые охотники – поспешно прятаться, и быстро перебралась в другое место, в центр кроны дерева: невысокого, но крепкого, с толстым стволом и ветвями. А главное – без колючек. Шквалистый ветер попытался оторвать меня от убежища, хлестал ветвями по лицу и телу, но страх оказаться на земле был сильнее боли – и я только крепче вцеплялась в растение.

Пережив ещё два ливня и разобравшись всё-таки с большей частью заноз, посмотрела вниз, а потом на небо. Ненадолго слезла, перекусила выбравшейся из-под камней ящерицей, переждала ещё одну грозу и довольно сильное землетрясение (на дереве это оказалось легче, хотя и всё равно не так комфортно, как в джунглях), после чего спустилась на землю. Ветер занёс меня слишком далеко, и теперь придётся возвращаться в джунгли из предгорий.

Автор того дневника, что мы когда-то нашли в пещере, не приукрашивал. Действительно, здесь и грозы опаснее, и землетрясения сильнее, чем в тех местах, где мы остановились. Причём – намного сильнее. К тому же, если лес хорошо защищает от ветров, в том числе штормов и грозовых шквалов, то здесь, в предгорьях, они не просто ощущались, а сильно мешали или вовсе делали передвижение невозможным. В последнюю грозу вообще казалось, что толстое приземистое дерево, послужившее укрытием, вырвет с корнями – но нет, оно устояло, хотя и склонялось почти до земли, как гибкая лоза. Вода и ветер сбивали отдельные камни, порой крупные, но, к моему удивлению и огромному облегчению, серьёзных обвалов пока не было. Перед грозой часто возникали смерчи – небольшие, но не добавляющие спокойствия.

Удивительно, что растения не только не выкорчевало (отчего создавалось впечатление, что корни уходили глубоко в скалы), но и не поломало. Из любопытства я попыталась оторвать веточку от дерева, на котором пережидала непогоду, но выяснилось, что кажущаяся хрупкость обманчива. Побег удалось достаточно легко согнуть, но не повредить: даже после многократных изгибов и выкручивания он быстро выпрямился, а место повреждения не отличалось от окружающих участков.

Судя по тому, что удалось увидеть во время пути, флора играет немалую роль в удержании гор от обвалов и осыпей. В некоторых местах это особенно заметно: над обрывами то тут, то там нависают камни, порой до нескольких метров в диаметре, удерживаемые от падения только силой корней. Находиться рядом с такими ненадёжными скалами страшно, но и обойти не получается – слишком часто они встречаются.

Я передвигалась быстро, но осторожно: поглядывая по сторонам и вверх. К тому же, при первых признаках непогоды поспешно закреплялась на дереве или, если подходящего не видела, пряталась в заросли кустов. Но обычно старалась всё-таки залезть наверх. Пережидать ливни на земле гораздо опаснее: может снести потоком или ударить сорвавшемся камнем.

Больше всего удивило то, что даже сейчас, во время восхода гигантской луны, в периоды затишья стихии в предгорьях кипела жизнь. Многочисленные копытные, рептилии, пауки, насекомые, крупные летучие мыши и множество других животных вылазили погреться и перекусить, но стоило подняться ветру или сгуститься тучам – как они исчезали. Причём никто не составлял компанию мне ни в кустах, ни на деревьях. Насколько удалось заметить, большая часть живых существ на время непогоды пряталась в пещерах. Но я не смогла пересилить себя и составить им компанию: там, внутри, наверняка ещё страшнее. Даже после сплава через пещеру и вроде бы объективных доказательств крепости местного камня, оставалось опасение, что на голову в любой момент может рухнуть потолок. Особенно учитывая, что на поверхности не всё так гладко и камни всё-таки трескаются, да и однажды, во время землетрясения, я оказалась свидетелем того, как соседняя скала «подросла» почти на метр. Но, судя по всему, у местной живности было другое понятие о безопасности.

Во время спуска пришлось преодолеть (перелетать или перепрыгивать с помощью флиграва в то время, пока ветер чуть затихал) несколько небольших, но бурных рек и одну крупную, текущую в ущелье и, судя по всему, сливающуюся или дающую начало той многокилометровой и спокойной, на побережье которой поселились свободные. Её я тоже перелетела, но только после того, как сменился ветер: силы моего прыжка не хватило бы на преодоление такой преграды. Во время ожидания попыталась передохнуть, но обстановка не способствовала этому даже в периоды затишья стихии: слишком много охотников вылезало наружу. А однажды буквально в паре метров бесшумно прополз крупный камнегрыз, оставив после себя заново застывший камень. След удивительного животного сильно отличался от окружающих камней, напоминая гладко вымытое русло пересохшего ручья. Впрочем, такие «русла» встречались довольно часто, просто раньше я думала, что их пробила вода.

К тому времени, как удалось перебраться через реку и удалиться от гор настолько, чтобы гарантировать безопасность от бурных потоков или камнепадов, я окончательно вымоталась. Не раз и не два с умилением вспоминала Орден, расположенный в комфортных и безопасных скалистых джунглях. Ну бывают грозы и землетрясения: так просто укройся, чтобы упавшее с деревьев по голове не стукнуло, и не сиди под скалой, чтобы водой не побило. Цунами? Так они до нас доходят уже слабые: если на холме, то и вовсе не трогают, а ближе к реке не больше, чем на метр-два захлёстывают. Живая природа? У меня от неё частичная защита, только нарываться не надо. Всё гниёт и разваливается? Ну, во-первых, не всё, а во-вторых, не настолько быстро, чтобы добычу не удалось съесть. Размышления вылились в нервный смех. Всё познаётся в сравнении. Если раньше те условия, в которых мы поселились, казались очень суровыми, то теперь – вполне приемлемыми и чуть ли не комфортными. Думаю, что если бы другие люди побывали здесь, то пришли бы к такому же выводу. Найти бы ещё не только хороший, но и безопасный репеллент – вообще отлично бы жили.

Ясно одно. Если местные пытались отыскать нас в предгорьях (в соответствии с легендой Вадима), то они решили, что мы или психи, или очень большие любители риска. Причём одно другого не исключает. Как, впрочем, и варианта, что местные не поверили в версию сатаниста. По крайней мере, я бы, после пережитого, в ней очень сильно сомневалась.