Текст книги "Наследники предтеч. Выживание"

Автор книги: Софья Непейвода

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Вечер – ночь 87-х суток. Река

Проснувшись, я обнаружила, что моё плавсредство привязано к плоту учёных, со стороны почти сплошной стены.

– Течением прибило, вот мы и решили прицепить, на всякий пожарный, – негромко пояснил ожидавший моего пробуждения Росс.

Он сидел на подушке из мха, по-турецки скрестив ноги и обстругивал стебель бамбука. Остальные, похоже, находились внутри помещения или с других боков. Опять зеленокожий. Я напряжённо прислушалась к ощущениям. Симпатии к нему не прибавилось, но и агрессии не ощущаю. Только страх под давлением ядовито-жёлтых глаз и того, что он в курсе неприятной и опасной тайны.

– Сейчас ты в состоянии нормально общаться?

– Думаю, да, – кивнула я, доставая из корзины фрукт и приступая к ужину.

– У меня вопрос, – сказал Росс. – Ты говорила, что убивала дважды и один раз почти. Это случилось в таких же припадках, как со мной?

Ну, не мог об этом не вспоминать! Хотя он прав – законный вопрос. Аппетит пропал и надкусанный фрукт отправился обратно к остальным запасам.

– Когда почти, да, это случилось, примерно как с тобой, хотя и по другой причине, а те два убийства тоже связаны, хотя и не непосредственно, – неопределённо пробурчала я.

– Как ты сама считаешь, по какой причине возникли эти припадки? Болезнь? Дурные привычки?

Мне показалось, или его голос действительно звучит насмешливо? Я покосилась на зеленокожего из-под спутанных колтунов.

– А ты не боишься, что это случится снова? – попыталась перевести тему.

– Здесь безопасно. Стоит нам чуть поднять голос или зашуметь, как все прибегут посмотреть, – снисходительно пояснил Росс. – А тихо меня утопить у тебя не получится.

Значит, я его топила. Он тогда правильно поступил. Невольно почесала воспалившуюся в месте укуса руку. Заразу какую-то занесла, что ли?

– Они знают?

– Нет. И не узнают, если ты честно ответишь на мои вопросы.

Я удивлённо посмотрела на зеленокожего. Понятно, зачем это мне, но почему он предлагает скрыть нападение?

– Так ты можешь предположить причину приступа?

– По-моему, это был территориальный инстинкт, – честно ответила я, чувствуя перед Россом свою вину. – По крайней мере, в самом начале мне в голову полезли всякие нехорошие мысли на эту тему.

Зеленокожий кивнул и глубоко задумался.

– Главное, я не могу обещать, что не всплывет что-либо ещё и это не приведет к гораздо худшим последствиям.

– Хорошо, что ты сама это понимаешь. А как сейчас?

– Вроде ничего, – неуверенно сказала я.

– Вот и проверим, – решительно отложил стебель Росс. – Иди ко мне.

Поколебавшись, я перелезла на плот учёных.

– Итак?

– Без разницы, – подумав, решила я.

– А теперь? – зеленокожий бодро перепрыгнул на моё плавсредство.

В глубине сознания зашевелилось недовольство: мог бы хоть разрешения спросить.

– Теперь хуже.

– И последнее испытание, – призывно махнул рукой Росс. Стоит ли? Хотя, если он так хочет…

– Ещё хуже, – буркнула я.

Раздражение действительно усилилось, но пока никакого желания нападать на непрошеного гостя я не почувствовала. Впрочем, в прошлый раз безумие тоже накатило не сразу.

– Прекрасно, – кивнул зеленокожий, покидая мой дом, после чего я облегчённо вздохнула. – В идеале ещё бы проверить, сколько времени ты можешь выдержать моё присутствие, но такой эксперимент ставить почему-то нет никакого желания. Кстати, иди-как ещё раз сюда.

После того, как я приблизилась, Росс протянул руку и попросил её сжать изо всех сил. Вырвавшись из моей хватки, улыбнулся.

– Всё-таки это был припадок. Сейчас ты гораздо слабее, чем была тогда.

Я опустила голову. Смириться с самой собой не так просто, как кажется. Припадки, да ещё и с приливом сил. Словно у буйной сумасшедшей. И точно ли «словно»?

– Росс, ты извини меня за то, что произошло.

Зеленокожий великодушно пожал плечами и, подобрав стебель, повернулся, чтобы уйти.

– Подожди.

– Ну, что ещё? – мужчина облокотился о стену большого строения, которая даже не шелохнулась от такой нагрузки. Обидно – мой сарай от любого более менее сильного толчка кренится начинает.

– Почему ты не рассказал остальным?

– Ты говорила, что любишь горькую правду? – усмехнулся Росс. – Я не уверен, что, узнав о происшествии, тебя не выгонят. А ты не человек. Мне интересно изучить тебя и твоё поведение. Понять, кто ты на самом деле. Где ещё я найду такой уникальный экземпляр?

Зеленокожий ушёл, а я села ужинать. На правду не стоит обижаться, даже если это горькая правда. Но следовать этому правилу получается отнюдь не всегда. Особенно, когда дело касается таких вещей, как межчеловеческие отношения. И пусть мы относимся к разным видам, но ведь это не причина говорить, что кто-то не человек. Или?.. Я долго думала и смотрела на полет редких капель утихающего дождя. Потом, когда ливень припустил с новой силой, перебралась к учёным. Вроде бы на их территории такого раздражения не возникает, а если что – всегда можно будет сбежать к себе. Чем я хуже, в конце концов? Они будут изучать меня, а я – их. Всё честно.

С другой стороны большого плота люди внезапно оживились, заметив что-то в воде, и в шесть рук втащили это «что-то» на борт. Находка оказалась ничем иным, как разумным существом мужского пола, скорее всего, упавшим с соседнего, удалённого всего на дюжину метров, плота. Живот мужчины был раздут до огромного размера, от укусов пираний по коже тонкими струйками бежала кровь, но больше всего меня поразило лицо: осунувшееся, с землисто-зелёного цвета кожей и жёлтыми белками закаченных глаз. Лицо уже не живого человека.

– Обратно в воду его, – настаивал Свинтус. – Не видите, он и так умирает, заразит ещё, – он попытался вернуть жертву реке, но зеленокожий грубо оттолкнул лидера и наклонился над бессознательным телом, внимательно исследуя и ощупывая живот.

– Ты что, не понимаешь, – прошипел Росс, на мгновение подняв голову и сверкнув жёлтыми глазами. – Это же такая возможность! По признакам похоже на сильно запущенную обтурационную непроходимость, я уже оперировал то же самое у другого человека ещё в лесу. Тот, правда, не выжил, хотя кровоостанавливающие и антисептики тогда ещё были, а сейчас их нет, но сама возможность… Мы ведь собирались двигать науку, нет? Я сказал, что буду его оперировать, значит, так и сделаю. Всё равно он полумёртвый, а такой опыт бесценен!

– Негуманно ставить опыты на людях, – одобрительным тоном, совершенно не вязавшимся со смыслом фразы, заметил Илья, с интересом прислушивающийся к разговору. – Хоть у пациента спроси разрешения, что ли.

– Да какое разрешение, нет никакой необходимости спрашивать, – зеленокожий глядел на больного, как раньше на мой живот.

– Всё, хватит маяться дурью, выбросите эту гадость, я здесь лидер, в конце концов, или нет? – возмутился Свинтус.

Но, похоже, что большинство учёных негласно поддерживали Росса. Он у них что, серый кардинал? Или просто Свинтус сдает свои позиции? Под руководством зеленокожего, вытащенного из воды мужчину перенесли на быстро освобождённый математиком столик, и Росс лично накрепко привязал лозой его руки и ноги, почти лишив возможности сопротивляться.

– Вы что, спятили? – испугалась внезапно очнувшаяся жертва. – Отпустите меня немедленно.

Умирающий задёргался, пытаясь освободиться, а потом начал звать на помощь. Зеленокожий ласково, как любящая мать, погладил мужчину по голове и успокаивающе произнёс:

– Не бойся, я врач, всё будет хорошо, – и, воспользовавшись его секундным замешательством, поспешно вставил в рот жертвы самодельный кляп из красного мха. – Наркоза у нас, кстати, тоже нет, а без него этот несдержанный всю округу криками переполошит, – пояснил он нам, удалившись к своей лежанке и доставая скальпель и изогнутую хирургическую иглу. – Кипятите воду, и побольше. Пантера – прокали мои орудия труда, Надя – готовь больного к операции, – Росс замолчал и сосредоточенно задумался, тщательно моя руки в реке, а потом просушивая их над костром. – Черт, ни тампонов, ни зажимов, как вообще в таких условиях можно оперировать?

Свинтус радостно вскинулся, но его предложение просто избавиться от умирающего никто не поддержал, поэтому он разочарованно вернулся к остальным наблюдателям.

– Нитки хоть какой ни у кого нет? – бросил клич зеленокожий.

– У меня есть кое-что, – я достала моток самодельной волосяной лески.

– Можно попробовать прокипятить и отжать мох, – предложила Надя, очищая кожу на животе больного мужчины. – Вместо тампонов использовать.

Росс с энтузиазмом кивнул, а Илья сразу принялся нащипывать из постелей помягче и почище. Примерно через полчаса все приготовления завершились, и зеленокожий приступил к выполнению своего кровавого замысла. В первые минуты большинство учёных заинтересованно смотрело, но потом поспешило покинуть поле действия и перебраться на противоположный конец плота, остались помогать только мы с Надей и, как ни странно, Игорь.

– Может, его по голове стукнуть? – участливо предложил последний, всем весом наваливаясь на ноги пациента, чтоб тот не дёргался.

– Может, тебя? – огрызнулся Росс, быстро расширяя надрез, через который пытался вылезти деформированный, надутый, как пузырь, кишечник. – Чтобы глупые предложения не подавал.

Математик засопел, но тут же забыл об обиде, поскольку ему пришлось приложить все силы, чтобы удержать судорожно забившегося мужчину. Пару минут операцию продолжать не представлялось возможным, мы вчетвером просто навалились на пациента, от резких движений которого края надреза медленно расползались рваными ранами. Наконец, он дёрнулся ещё раз и затих. Отпустив обмякшую руку, Надя положила пальцы на шею мужчине и напряжённо прислушалась в то время, как зеленокожий вернулся к рваному разрезу, ещё немного расширил его и осторожно извлек наиболее деформированную часть пищеварительной трубки, которая заканчивалась крупным уплотнением, за которым кишечник выглядел гораздо лучше, только немного сплюснутым. На стыке двух зон ткани приобрели нездоровый серовато-фиолетовый оттенок.

– Кровь, уберите же кровь, я ничего не вижу, – поторопил зеленокожий.

– Он умер? – взволнованно спросил бледный Игорь, держа наготове большой пук мха, пока я промокала брюшную полость.

– Если умер, то так ему и надо, – зло бросил Росс.

Уродливые пузыри, в которые превратился кишечник, сильно мешали. Теперь, когда значительная доля пищеварительной трубки оказалась снаружи, стало видно, что она настолько сильно раздулась, что невольно возник вопрос: как вообще раньше это помещалось в брюшной полости? К тому же стерильного мха, конечно, не хватило, пришлось отжимать окровавленные ошмётки и использовать снова и снова.

– Пульс есть, – почему-то шёпотом ответила Надя. – Но всё-таки в следующий раз в бессознательное состояние лучше отправлять до начала операции.

– Ещё мха прокипяти, – велел Росс математику. – И воды. Да уберите же вы, наконец, кровь! – зеленокожий резким взмахом руки согнал мух с вынутых внутренностей. – Надя, принимай у Игоря воду и тампоны, сейчас будем в полость проникать.

Едва Росс сделал надрез на кишечнике, как оттуда с мерзким шипением полезло пузырящееся содержимое, облив как хирурга, так и ближайшие окрестности и распространяя тошнотворно-гнилостные ароматы. Болезнь оказалась очень запущенной, и в воздухе поселилась насыщенная вонь разлагающейся плоти, от тошнотворного запаха перехватывало дыхание, и желудок захотел извергнуть всё содержимое. Когда пузыри сдулись, мы с Надей принялись очищать брюшную полость от попавших на неё загрязнений, а зеленокожий извлек плотное образование из фекальных масс и густого переплетения беловатых волокон из кишечной трубки и принялся промывать её внутри тёплой кипячёной водой. Ещё раз осмотрев кишечник, Росс приступил к укладке его в брюшную полость и зашиванию разреза кишечной стенки, тщательно, частыми стежками стягивал её края, не задевая серозного слоя и постоянно проверяя, не осталось ли малейшего отверстия.

– Резекция тут нужна, серьёзная резекция, – ругался он себе под нос. – Но я не могу так рисковать.

К этому времени и без того сумрачный день подошёл к концу, и сгущающаяся темнота начала сильно затруднять работу. Увидев, как Росс постоянно критикует освещение, независимо от того, с какой стороны математик держит чадящий факел, я предложила помочь с зашиванием внешнего разреза.

– И без тебя темно, невозможно рассмотреть, что делаешь, – раздражённо буркнул зеленокожий и погнал Игоря с источником света на другую сторону операционного стола.

– Я достаточно хорошо вижу в темноте, – негромко пояснила я, после чего, устало подняв на меня взгляд, Росс кивнул и тут же начал раздавать указания.

– Осторожнее, в центре оставь отверстие, чтобы снять швы с кишечной трубки, неизвестно, как у него приживутся твои волосы. К тому же, наверняка заражение начнётся. Теперь здесь. Давай промокну, вот, так лучше, – зеленокожий, облегчённо вздохнув, прикрыл швы только что прокипячённым мхом. – Ну вот, теперь всё, можете отдыхать, – зеленокожий с какой-то обречённой гордостью посмотрел на остальных и добавил. – Всем спасибо, мы молодцы, хотя шансов на выживание у пациента можно считать, что и нет, в связи с ужасной антисанитарией, – после чего тяжело опустился на незанятый пациентом край операционного стола.

Свинтус недовольно заёрзал, потом встал, подошёл к нам и с претензией указал на заляпанный пол.

– А кто грязь убирать будет? Нечего тут рассиживаться отдыхать, сами напачкали – сами и чистите.

В жиже пошевелился длинный и плоский бледно-розовый глист, и лидер с отвращением отшатнулся.

– И чтоб всё тут мне начисто вымыли, ясно?

– И не собираемся, – холодно ответил зеленокожий. – Мы только что провели длинную и сложную операцию, а вы отдыхали – вот и убирайте сами.

– Да знаешь, кто ты вообще? – разозлился Свинтус.

Пока они препирались, я присела на корточки и визуально изучила местных представителей паразитической фауны. Выделив, по внешнему облику, три разных вида, решила их не трогать, да и вообще отправилась к воде, как следует промыть руки. Конечно, за это время я наверняка стала носителем не меньшего числа глистов, но зачем рисковать понапрасну? Ссора разгоралась, к лидеру присоединился только что проснувшийся и не разобравшийся в ситуации Сева, а на сторону Росса встал Игорь. Благоразумно отойдя в сторону, чтобы в случае чего сбежать на свой плот, я остановилась. Почему-то этот бурный скандал напомнил мне о Земле. Наконец поняв, что зеленокожий твёрдо намерен отдыхать, инженер разъярился.

– Да я тебя, как глупого котёнка, – схватив Росса за волосы, он попытался ткнуть того лицом в грязь, но математик бросился между ними, и в результате все трое поскользнулись и рухнули, прокатившись по размазанному на днище содержимому кишечника. Кто-то взвизгнул, Свинтус выругался, а я сделала ещё пару шагов в сторону.

– Ты вымоешь мой плот, слышишь – вымоешь! – рычал Сева, мутузя зеленокожего под одобрительные крики лидера, но вмешиваться в драку тот не спешил, хотя математик с Россом явно начали брать вверх. Подкатившись к операционному столу, все трое на мгновение остановились, отодвинулись и с новой яростью набросились друг на друга.

– Вычистишь!

– Не дождешься, – шипел зеленокожий, пытаясь заломить инженеру руки за спину. – Плот не твоя собственность, все делали! – почувствовав близящееся поражение, Сева рванулся из последних сил, не удержался на скользком бамбуке, и полетел в реку, увлекая за собой своих противников. Попав в воду, мужчины почти сразу прекратили драку и, помогая друг другу, быстро выбрались обратно, подгоняемые заинтересовавшимися пираньями.

– Вымоешь? – воинственно спросил инженер, очищаясь от грязи у края плота. Чуть дальше за вонючей преградой этим же занимались Росс с Игорем.

– Не вымою, – убеждённо заверил зеленокожий. Они обменялись яростными взглядами, но вопреки моим ожиданиям драку не продолжили.

– Всё равно вымоешь, – повторил Сева.

Росс, с отсутствующим видом закончив процедуру очищения, демонстративно улёгся отдыхать. Подождав ещё немного, я поняла, что теперь они пытаются перебороть друг друга в упрямстве и, вернувшись на свой плот и отвязав его, оттолкнулась от их плавсредства на всю длину шеста, чтобы насыщенный запах источника ссоры не так мешал отдыхать.

Но несмотря ни на что, действительно будет очень жаль, если после стольких усилий прооперированный погибнет.

88-е сутки. Река

Ближе к утру я узнала, что никто из спорщиков не вышел победителем: в конце концов участие в очистке плота приняли все члены группы. Даже меня позвали и выделили один из участков днища. С трудом переборов лень и нежелание заниматься грязной работой, я всё-таки вымыла свою долю. В результате всеобщих усилий вонь практически исчезла, из-за этого настроение народа улучшилось, и даже Сева с Россом хотя и не помирились, но снизошли до взаимных извинений в духе «прости, но ты был сам виноват». Поэтому единственно, что расстраивало, так это состояние прооперированного. Он ни разу не приходил в сознание, периоды бреда перемежались забытьём. Но мы больше ни чем не могли ему помочь. Только ждать и надеяться, что организм мужчины справится.

К полудню дождь прекратился, и через разрывы в тёмных грозовых облаках показалось тёплое солнце. Я полулежала, слегка облокотившись о стену, на плоту учёных и лениво поедала забродившие остатки фруктов, отправляя наиболее испорченные и заплесневелые куски на корм рыбам. Рука в месте укуса почти прекратила болеть, зато теперь сильно чесалась, и, чтобы отвлечься, я принялась рассматривать растительность по берегам. Бамбука было уже не видно, зато в изобилии встречались заросли местного аналога ивы. То тут, то там среди них яркими жёлтыми пятнами выделялись другие кусты, густо усыпанные крупными шишечками золотистых соцветий. Каждый раз, когда мы проплывали мимо большого количества цветущих растений, ощущался сладкий медовый аромат.

К краю плота неподалёку от меня подошёл Росс с длинным заострённым и зазубренным на одном конце стеблем бамбука и немигающим взглядом вперился в реку. Потом вскинул руку с самодельным гарпуном и резко вонзил его в воду. Я перебралась поближе к краю и с любопытством посмотрела. Зеленокожий с разочарованным шипением вытащил гарпун и снова замер, подстерегая добычу. После нескольких попыток действия Росса привлекли всеобщее внимание. Почти все мужчины, кроме Свинтуса, собрались вокруг, с интересом следя и обсуждая процесс ловли рыбы.

– Ты не туда метишь, – физик взъерошил свою огненно-рыжую шевелюру. – Ты ловишь, где видишь, а рыба немного в другом месте находится, коэффициенты преломления света в воде и воздухе разные.

– Не говори под руку! – возмутился Росс, в очередной раз промазав. – Если такой умный, давай, сам лови! – добавил он, сунув гарпун Маркусу.

Тот с готовностью принял орудие труда. Минут через десять бесплодных попыток эстафета перешла в руки предлагающего придумать упрощённую формулу для расчётов преломления математику, потом – к Севе. Илья во время охоты пытался одновременно приманить пираний собственной ногой, отчего чуть не свалился в воду. Новое развлечение затянуло всех, и мужчин, и женщин, мы занимали очередь, засекая время пользования гарпуном на часах Игоря. Всё безрезультатно.

Намахавшись рыболовным орудием, я снова развалилась на полу, разглядывая наших соседей по реке. Вот плывет бесформенное гнездо из веток с недовольной семейной парой, чуть дальше большой открытый плот, небрежно скреплённый из бамбуковых стеблей, по всему периметру, вместо бортика, окружённый вязанками хвороста. Большая его часть устлана красным мхом, а где проглядывает дно, заметно, что через щели то и дело проступает вода, что неудивительно, учитывая количество людей на борту. Немного впереди виден небольшой, но добротный плавучий домик с навесом над маленьким двориком, где дымит костерок и рядом с ним хлопочет симпатичная рыжеволосая и меднокожая женщина. С другой стороны неподалёку друг от друга плывут два средней величины плота: один, с большим навесом, с исключительно женским экипажем, другой, с уютным домиком в центе, с чисто мужским. Часть населения обоих плавсредств собралась у ближних друг к другу бортов и лениво переругивалась на тему: «какие же все мужики козлы» и «любая женщина по природе своей стерва». Послушав их перепалку, я перевела взгляд дальше вверх по течению, где виднелся ещё один небольшой плот, с шумной дружной компанией и отдельно сидящим, грустно уставившимся в пространство мужчиной. Ещё дальше находился то ли один большой, то ли множество совсем мелких плавсредств, а, скорее всего, множество мелких из вязанок хвороста и обрезков бамбука, соединённых в один большой. Удивительно, на чём умудряются сплавляться люди.

– Вы не знаете, кто вокруг? – спросила я, обведя рукой соседние плоты.

Росс безразлично пожал плечами, а Илья снизошёл до словесного ответа:

– Понимаешь, мы гораздо больше времени тратим на сбор пищи, чем на знакомство с другими плотовладельцами…

Неожиданно для меня вмешался Игорь, только что передавший гарпун девушке.

– Вон тот домик, где рыжая дама готовит, это Ясонский; царские, то есть Сергеевские, плоты нас обгоняют: впереди, видишь, вон вдали виднеются, – махнул рукой в сторону целой вереницы крупных добротных плотов математик. – Остальных не знаю. Хотя нет, вот там феминистки с женоненавистниками.

Я фыркнула, а Маркус ехидно пояснил:

– Уже здесь голубые и розовые свои коалиции основали, скоро права качать начнут.

– Между прочим, наш пациент как раз из женоненавистников, – заметил Игорь.

Зеленокожий, с интересом прислушивающийся к нашему разговору, заулыбался:

– Тем лучше.

– Не лучше, теперь ждите визита разгневанных нашим самоуправством представителей меньшинств, – с видом пророка провозгласил физик.

– Интересно, и откуда же они узнают, что их «друг» у нас? – спокойно поинтересовался Росс. – И вообще, с какой стати они вдруг будут предъявлять к нам какие-то претензии, если сами же первые выкинули его в воду?

– Насколько я слышал, Таля никто не выбрасывал, наоборот его оплакивали, думая, что он соскользнул во время дождя. А узнают… – математик пожал плечами, – всё тайное рано или поздно становиться явным.

– Если никто ничего лишнего болтать не станет, ничего не откроется, локатор ты наш, – самоуверенно заявил зеленокожий. – А если что пойдет не так – раз, и концы в воду.

– А «никто» болтать и не собирается, – обиделся Игорь.

Разговор затих. Немного посидев с ними, я перешла на другую сторону плота, чтобы спокойно отмыть освободившуюся от погнивших фруктов корзину.

– Пантера, – вполголоса обратился ко мне Свинтус, присаживаясь рядом.

– Да? – я опустила ёмкость в воду.

– Как тебе здесь нравится?

– Пока средненько, но могло быть и хуже, – честно сказала я.

– Тяжело опытной волчице в среде неумех? – сочувственно спросил Свинтус.

Я удивлённо заморгала: вот кем-кем, а «опытной волчицей» я себя не считала. И учёные не «неумехи».

– Приходится кормить толпу народа, а благодарности ноль. Скажи честно, разве тебе по душе такая ситуация? Разве не хочется, чтобы твои труды оценивались по достоинству, и за них была соответствующая награда?

– Кому же этого не хочется, – вздохнула, доставая корзину и промывая её самодельной мочалкой из мха.

– Думаешь, здесь сможешь достичь этой цели?

Я покосилась на лидера. Испытывает?

– У тебя есть другие предложения?

– Если честно, я считаю, что тебе нечего делать в этой группе. Она не жизнеспособна, ты и сама это видишь. Стоит уйти тебе, да если ещё их прекратит подкармливать «золотой мальчик», и всё, орден развалится за пару дней. Никто не сможет прокормить себя.

Несмотря на то, что я сама уже не раз задумывалась над этим вопросом, сейчас почувствовала внутренний протест. Жили же они как-то раньше. Два с лишним месяца жили. Местных месяца – то есть, уже давно могли с голоду вымереть. Очень сомневаюсь, что всё это время их обеспечивал Ясон.

– Этой группе не быть. Тебе, красивой успешной умной женщине, стоит поискать компанию получше, где тебя оценят. Я как раз знаю одну, могу порекомендовать тебя. Замечательные люди, весьма самостоятельные, кстати говоря.

Нет, Свинтус однозначно переигрывает. Слишком много заботы в голосе. Хочет, чтобы меня тут не было. Просто из антипатии или причина сложнее? Отвернувшись, я попыталась успокоиться. Получилось плохо.

– Ты же вроде лидер? Почему уговариваешь меня уйти? – голос прозвучал тише, чем я хотела. Пришёл и наплевал прямо в душу.

– Я, может, и лидер, но не дурак и прекрасно понимаю, что всё это затянувшийся фарс. И не собираюсь пропадать вместе с остальными.

Значит, здесь не все такие. Снова появилась надежда на то, что ещё не всё потеряно, и я твёрдо посмотрела Свинтусу в глаза.

– Я остаюсь.

– Ну, как знаешь. Если тебе нравится, когда дюжина взрослых мужиков и баб сидят на твоей шее… – Свинтус беспомощно развел руками и, встав, разочарованно ушёл в помещение.

Буквально через несколько минут меня навестила целая делегация, аж из одиннадцати человек. Причём настроенная отнюдь не дружелюбно. Я, бросив корзину, поспешно перелезла на свой плот. Отвязать его уже не успею. Ну что же, своя шкура дороже, чем даже дом. С этой мыслью отодвинулась на дальний от толпы край. Взбесились они, что ли? Хорошо, хоть гарпуна не видно.

– О чём ты говорила со Свинтусом? – с претензией в голосе поинтересовался Сева.

– А что? – с опаской спросила я.

– А ничего! – взорвался инженер.

Игорь положил ему руку на плечо, мужчины переглянулись, и Сева продолжил уже более спокойным тоном:

– Тебе что, трудно ответить на вопрос, о чём ты с ним говорила?

– Он говорил, что ваша группа развалится и предлагал поискать другое место. Даже обещал порекомендовать одним своим знакомым, – предельно честно сказала я.

– И что ты?

Фраза прозвучала без особого интереса, инженер уже отвернулся к остальным, но я всё же решила ответить:

– Отказалась.

Похоже, их не интересовали мои слова. И ещё, кажется, такая толпа собралась вовсе не из-за моей персоны.

– Видите, я был прав! – возбуждённо заявил Илья, – Свинтус – предатель!

– Да, ты был прав, – кивнул Сева, – а я оказался дураком. Но ничего, на каждого преступника найдется свой палач!

Народ решительно направился в дом. Когда они ушли, я облегчённо вытерла пот со лба. Хорошо, что не я являюсь их мишенью. Что теперь? Не люблю присутствовать при крупных скандалах, но лучше знать, что ожидать от этих людей в случае чего. Тихо, чтобы ненароком не привлечь внимания, обошла строение с другой стороны и осторожно заглянула внутрь.

– …Ты предал всех, кто тебе верил! Ты специально сеешь между нами ссоры! Ты нарочно провалил все переговоры с другими группами, чтобы мы попали в безвыходное положение! Сначала пытался меня сманить, теперь Пантеру? Не получится! Сейчас сам у нас за борт вылетишь! – вдохновенно вещал инженер.

Впрочем, Свинтус даже не пытался оправдаться.

– Хорошо. Я уйду на первом же привале. Но вы должны выплатить мне мою долю, ведь на одну двенадцатую этот плот принадлежит мне, – уверенно заявил он.

– Что?! С какой это стати? – опешил Сева.

– Нет, голубчик, всё будет с точностью наоборот. Ты покинешь нас прямо сейчас, причём даже без своих вещичек, – язвительно сказал зеленокожий, – они пойдут в зачёт нанесённого тобой ущерба.

– Или просто вылетишь за борт! – вернулся к своей идее инженер.

– Глупо с вашей стороны. Вон сколько зрителей привлек поднятый вами шум. Если со мной что-то случится, или у меня отберут вещи, все засвидетельствуют это перед Сергеем. Люди гибнут за золото, да?

– Да ты!.. – Сева бросился в сторону лидера, но был остановлен несколькими парами рук.

– Стой! Он прав. Однако – Росс хищно улыбнулся, – думаю, что, учитывая все обстоятельства, нас оправдают, если мы просто хорошенько изобьём тебя. И совершенно случайно что-нибудь сломаем. Руку там или ногу…

Лиля злорадно хмыкнула, выбрала из кучи дров палку поудобнее и перехватила её поудобнее.

– А ещё что-нибудь отобьём, – добавила она, многообещающе посмотрев предателю чуть пониже живота. – Тоже совершенно случайно.

– Компромисс, – осознав реальность высказанной угрозы, срочно предложил Свинтус. – Вы даете мне что-то, на чем я могу отплыть, не накормив рыбок, и я ухожу прямо сейчас, целый и невредимый. А взамен не буду претендовать на свою долю плота.

Учёные нерешительно переглянулись.

– Ладно, но повтори все это погромче, чтобы все свидетели слышали! – потребовала Лиля.

Лидер, теперь уже бывший, без возражений выполнил её условие, после чего сел, ожидая, пока для него скрепят несколько вязанок хвороста. Ни капли страха, неуверенности или сожаления. Сильный человек, даже жаль, что на другой стороне.

– Странные вы люди, – задумчиво поведал он Севе, вымещающем свою ярость на невинной древесине. – Серьёзно хотели, чтобы я был вашим лидером? Лидером кого? Здесь вы никто. В каменном веке не нужны учёные. Сейчас востребованы хорошие охотники, а не слабосильные яйцеголовые. К тому же, я никогда не буду жить рядом с людоедом.

Все обернулись на эти слова.

– Да-да, Росс, я именно тебя имею в виду, – с мерзкой улыбкой пояснил Свинтус.

– Врешь, ты жил с рядом с ним достаточно долго, – презрительно сказала Лиля, – так что замолкни и уходи, пока мы не перерешили.

– Итак, один нож уплыл, – успокоившись и проводив взглядом бывшего лидера, вздохнул Сева. Созвав всех в комнату, повернулся к зеленокожему и негромко спросил:

– Это правда?

– Я уверена, что против тебя у Свинтуса нет никаких улик, – с намёком добавила Лиля.

Росс спокойно развёл руками.

– Перед своими буду честен. Да. И, кстати, я считал и продолжаю считать, что вел себя правильно. Не лишая людей жизни ради пищи, тем не менее, склоняюсь к мысли, что мёртвым уже безразлично, что станет с их телами. А живым ради каких-то дурацких принципов не стоит лишаться качественного питания, недостаток которого может настолько их ослабить, что излишне брезгливые присоединятся к мёртвым, – ударился в длинные рассуждения зеленокожий.

– Всё-таки мы не настолько голодали, – куда-то в сторону сказал Сева.

– А я вообще не сторонник голодания, – пожал плечами Росс.

Я смотрела на них и поражалась, насколько всё-таки отличается их реакция от типичной, Земной. Возможно, именно этого добивались керели, когда лишили нас чувственной памяти прошлой жизни, превращая её в некое подобие смутного сна. В глазах людей не было ни осуждения, ни отвращения или брезгливости, только небольшое опасение, усталость и, как ни странно, у некоторых даже понимание и одобрение. Другой мир – другая мораль.

Этот разговор затих сам собой. Все просто сделали вид, что внезапно вспомнили о каких-то срочных планах и отправились заниматься своими делами. Я тоже решила вернуться к недомытой корзине.