Текст книги "Наследники предтеч. Выживание"

Автор книги: Софья Непейвода

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

91-е сутки. Джунгли

К полудню следующих суток мы вновь пристали к берегу для добычи продуктов питания и дров. Я с большим удовольствием покинула поднадоевшее плавсредство. Вопрос об охране плота опять решали в последний момент, и снова дежурить остался математик. Сделав две ходки за фруктами, я отправилась прогуляться по джунглям, как раньше, до того, как присоединилась к группе – то есть, передвигаясь по верхнему ярусу леса.

Джунгли дружелюбно встретили меня намокшими от дождя ветками. По наиболее сухим местам коры деловито сновали древесные муравьи. Стайка небольших обезьянок, недовольно переговариваясь, поспешила перебраться на другую часть кроны, когда я перепрыгнула на занятое ими дерево.

Как будто впервые любуясь окружающим миром, я наслаждалась свободой движения после почти полутора суток, проведённых на ограниченном пространстве, и внутренней свободой, которую ощущала, только когда удалялась от людей на достаточно большое расстояние. Лишь здесь, среди зелёных листьев и упругих капель дождя, я становилась независимой сильной личностью. Сейчас временное одиночество казалось не бременем, а счастьем. Даже несмотря на то, что я начала привыкать к учёным, но пока общество ни одного из них не может заменить этой дикой свободы. Свободы от обязательств и норм повседневной жизни.

Здесь, наверху, каждый раз возникал соблазн вообще не возвращаться, но, как и раньше, я смогла перебороть себя. Нельзя уходить сейчас. Вот когда они поселятся где-то в одном месте, тогда уже можно будет подумать о том, чтобы покинуть группу, ведь всегда будет возможность вернуться.

Я улыбнулась. А ведь, наверняка, большинству гораздо труднее отвыкнуть от общества, чем приспособиться к людям. Мне – наоборот. Странно, но почему-то это отличие не испортило настроения. Возможно, я просто начала привыкать, что уже «не человек», как говорил Росс.

Только через пару часов заметила, что слишком удалилась в джунгли, и поспешно отправилась в обратный путь. Не хочется, чтобы плоты ушли без меня, хотя, скорее всего, их вполне возможно догнать по берегу. Добравшись до реки, спустилась пониже, чтобы видеть землю, и приступила к поискам знакомого каравана плотов. Как обычно, я представляла лишь примерное направление на временный лагерь, но не его точное месторасположение.

Вскоре увидела людей, но не тех, которых искала и, к сожалению, даже не троллей. У последних смягчающим обстоятельством можно посчитать загадочную, но разрушительную болезнь. Эти же… Три мужчины жестоко избивали четвёртого. От явной несправедливости такого действия я чуть не вмешалась. Нет, разумеется, лезть в драку было бы величайшей глупостью, но захотелось высунуться и с безопасной высоты прокричать что-нибудь типа «я всё вижу». Но, заметив у одного из агрессоров лук, резко передумала. Ведь неизвестно, насколько хорошо он умеет им пользоваться и, дав понять, что в курсе их дел, не подставлюсь ли я под удар.

Пока думала, что можно сделать, ситуация разрешилась сама собой: прекратив избиение и забросав неподвижную жертву мхом, мужчины удалились в сторону лагеря. На всякий случай, подождав несколько минут, я спустилась вниз. Убрав с тела мох, положила пальцы на шею, пытаясь прощупать пульс. Жив. Но без сознания. Сильной внешней кровопотери не наблюдается, но без переломов явно не обошлось, так что нельзя исключать внутреннего кровотечения.

Что теперь делать? Тащить жертву к остальным? Ну, во-первых, я не настолько сильна, а во-вторых, это может только повредить, если у него травмирован позвоночник. Отправиться звать на помощь и оставить полумёртвого мужчину одного? Но снова случай решил за меня. Из леса вышли три девушки, две из которых были вооружены луками, и я поспешно спряталась за дерево. Но, похоже, опоздала, и меня успели заметить.

– Эй, кто там? Выходи! – скомандовала маленького роста, лишь немногим выше, но гораздо шире меня, шатенка с округлившимся животом.

Заметив, что хотя женщины насторожились, но к оружию не потянулись, и подумав, что я успею укрыться за деревом, пока они натягивают лук, осторожно выглянула.

– Надо же, я думала, что там зверь какой-то незнакомый, а это мелкая! – с облегчением поприветствовала меня самая высокая из девушек. – Можешь это объяснить? – указала она на лежащего мужчину.

– Когда я подошла, всё уже так было.

Не хватало только, чтобы на меня ещё и труп повесили. Все трое оценивающе посмотрели на меня, потом на избитое тело и с готовностью кивнули.

– Верю, – добавила шатенка, опустившись на колени и прощупывая пульс.

– Он жив, – сообщила я.

– Он ещё жив, ты хочешь сказать. Девчонки, готовьте носилки, – шатенка профессионально осматривала мужчину.

Остальные без промедления приступили к заданию, с готовностью приняв мою посильную помощь. Глядя, с какой сноровкой они связывают жерди и ветки в конструкцию для переноса мужчины, я поинтересовалась:

– Уже есть подобный опыт?

– Нет, такого не было, – вздохнула высокая девушка. – Но вещи переносить приходилось. Да ещё мой бывший однажды умудрился ногу сломать.

Я понимающе кивнула.

Всего за несколько минут крепко связанные скрученной из растительных волокон верёвкой носилки были покрыты небольшим слоем мха, и осторожно, в восемь рук переложив на них неподвижное тело, мы отправились к плотам.

– Уже как минимум второй раз какие-то уроды нападают, – поделилась со мной шатенка. – Похоже, из своих же, но узнать бы кто…

– Могу помочь, я видела нападавших, – я вкратце рассказала, что происходило до их прихода.

– Это хорошо, что ты их видела.

Я кивнула, невольно порадовавшись, что спутницы не стали осуждать меня за невмешательство.

Пройдя пару километров, мы добрались до лагеря, где, заметив нашу ношу, навстречу сразу же подбежало несколько человек. Забрав у женщин и опустив на землю носилки, они склонились над пациентом, но уже через несколько минут почти потеряли интерес.

– …уже мёртв, – донеслись до меня их слова.

Я вздохнула и отправилась к нашему плоту. Стоило ли прилагать столько сил, если человек всё-таки умер?

– Что там происходит? – выскочил мне навстречу математик.

– Труп, – неприветливо буркнула я. – Не наш.

– А чей?

Я пожала плечами, и Игорь, попросив меня посторожить плот, поспешил к телу.

Забравшись на своё плавсредство, освободила корзины и села с нетерпением ожидать возвращения математика, чтобы успеть сделать хотя бы ещё одну ходку за продуктами. Шло время, а Игорь не показывался. Когда я уже подумывала оставить плот, отыскать загулявшего дежурного и силой привести его обратно, увидела выходящих из леса Юлю с Верой. Я приободрилась, надеясь смениться, но в это время с другой стороны из кустов выскочил Игорь.

– Тебя Сергей зовет, срочно, – заявил он и, не обращая внимания на удивлённые взгляды девушек, почти потащил меня за собой.

Рядом с телом находилось достаточно много народу, в том числе и вышеупомянутый Сергей, почему-то на двух импровизированных деревянных костылях, Дет в аналогичном состоянии и несколько мельком виденных мной здоровых людей.

– Опознать сможешь? – без предисловий спросил Сергей.

– Думаю, да, – пожала плечами я.

– Проводите её по подозрительным группам. И примите меры, если понадобится, – обратился он к доброму десятку неплохо вооружённых мужчин.

Пройдясь вдоль берега, я почти сразу же увидела преступников, даже и искать не пришлось. Все трое занимались погрузкой хвороста на небольшой открытый плотик, при этом вели себя абсолютно спокойно, похоже, полностью уверенные в своей безнаказанности.

– Это они, – удалившись на пару десятков метров, указала я.

– Всё, возвращайся к Сергею, – приказал старший из группы, и я подчинилась, не желая стать свидетелем дальнейших событий.

– Уже? Подожди пока, – кивнул мне «царь».

– Ну как, нашла? – поинтересовался ожидающий сбоку математик.

– Нашла, – только теперь я поняла всю сложность ситуации. А что, если для нападения у тех троих были веские причины? Хотя, если это действительно уже не первое их преступление… – Игорь, а ты не знаешь, кем был убитый?

– Махаоном.

Название мне ничего не сказало, о чём и сообщила Игорю.

– Ну, с чисто мужского плота, – пояснил он.

– Гомосексуалистом? – я поморщилась.

Математик усмехнулся.

– Нет, махаоны вполне нормальные парни, как, впрочем, и амазонки – нормальные девчонки, хотя насчёт и тех, и других многие заблуждаются. Просто они считают, что большая часть проблем у мужчин из-за женщин, а у женщин, соответственно, из-за мужчин, поэтому в своей группе другой пол видеть не хотят. А неофициально, по секрету друг от друга, большинство из махаонов крутят романы с амазонками. Те, кстати, тоже скрывают от своих «сестёр» эти связи.

Я недоуменно пожала плечами.

– Глупо как-то. Зачем скрываться? И ты-то откуда это знаешь?

– У меня есть и глаза, и уши. Вообще, я, честно говоря, думаю, что скоро эти тайные встречи станут явными, – Игорь заложил руки за голову и поудобнее развалился на сыром мхе. – Хотя жить эти принципиальные по-прежнему будут раздельно.

Мы замолчали, тем более, что в это время вернулся отряд, приведя с собой троих арестованных. Впервые мне удалось наблюдать суд в полевых условиях, и надо отметить, что он прошёл неожиданно споро. Найденные на плоту подозреваемых вещи убитого и мои показания оказались основными уликами. Хотя справедливости ради, стоит упомянуть, что прежде, чем принимать решение, судьи обсудили, не может ли у меня быть причины лжесвидетельствовать, но, к счастью, по их мнению, таковой не оказалось. Найти своим действиям объяснение, устраивающее судей, обвиняемые не смогли, после чего почти сразу прозвучал приговор: всем троим – смертная казнь.

Не желая присутствовать при исполнении приговора, я отошла в сторону, и глухой стук топора почти не долетал до моих ушей. Но где не хватило слуха, в полную силу поработало воображение. Двоякие ощущения. С одной стороны, любое преступление должно быть наказано, но с другой, всегда есть хотя бы маленький шанс совершить ошибку и обвинить не того. И если даже у меня, всего лишь выступившей свидетелем по данному делу, возникают сомнения, то каково приходится судьям и тем, кто исполняет приговор? Я никогда не захочу оказаться на их месте и выбирать из двух зол.

Почти сразу после казни караван продолжил сплавляться вниз по реке.

92-е сутки. Река

– Можно с тобой поговорить? – спросила Юля, предварительно удобно устроившись рядом с моим плотиком.

Не понимая, зачем задавать риторический вопрос, я кивнула, скептически подняв бровь.

– Тут несколько недоразумений накопилось, и я, так сказать, вызвалась прояснить ситуацию.

Настораживает. Что я опять сделала не так? Лихорадочно перебрала в уме события последнего дня. Вроде ничего подозрительного. Но ведь наверняка что-то есть. Хорошо хоть, что для беседы прислали Юлю, а не Лилю, например. Нет, в драке астроном была бы гораздо опаснее. Она выше холодной леди и шире в плечах, загорелая кожа не отдает в красноту, да и, вообще, вызывает ассоциации с бабой, которая «коня на скаку остановит». Возможно, кому-то мог показаться немного неподходящим рыжеватый оттенок волос и зелёные глаза, но на самом деле и то, и другое отлично вписывалось, не разрушая, а лишь усиливая образ дородной женщины. Сильной, но добродушной. Именно поэтому с ней всё-таки легче общаться.

Так что всё-таки я могла натворить?

– Спрашивай, что тебя интересует, – прервала я затянувшееся молчание.

– Во-первых, почему ты не ешь со всеми? В смысле, за одним столом и то же самое?

Подавившись фруктом от неожиданности поднятой темы, я сунула недоеденный плод в корзину и задумалась.

– Если не хочешь, можешь не отвечать, Росс вообще не советовал говорить с тобой на эту тему.

Интересно, с какой это стати вдруг зеленокожий стал таким «заботливым»? Я резко встряхнула головой и решительно встретилась с Юлиным взглядом. Честно сказала:

– Я много ем. Больше каждого из вас. И чаще. За день примерно в три-четыре раза больше съедаю. А пищи и так не слишком много, к тому же вы её ещё и готовите, силы на это тратите…

Астроном засмеялась.

– И это всё? Ладно, когда с питанием действительно проблемы были, но сейчас это не причина.

– Ещё скажи, что сейчас продуктов полностью хватает?! – вскочив от избытка эмоций, я ненадолго потеряла равновесие и чуть не бултыхнулась в воду, но в последний момент ухватилась за стенку домика-сарая, которая не преминула снова покривиться.

– Хватает, – спокойно подтвердила Юля. – Вот мы и не понимаем, что ты каждый раз, стоит о еде заговорить, к себе сбегаешь. Мы уж что только не передумали, Росс даже предположил, что ты только сырые продукты есть можешь, а готовые для тебя как порченые…

– Но ела же уху в первый день! – возмущённо возразила я.

– …И что ты тогда отравилась нашим супом, но из вежливости ничего не сказала, – с улыбкой закончила девушка, переплетая свою длинную и толстую, слегка отливающую в рыжину косу.

– Вовсе нет! Уха очень даже вкусная была! Но, – подперев покосившуюся стену стеблем бамбука, я перелезла на большой плот, – даже не знаю, как сказать… я ведь, честно, много ем, – мой голос прозвучал почти жалобно.

Ну, не говорить же, что питаться я с остальными как раз готова, а вот делиться ножом не хочу. Причём категорически не хочу и не буду.

– В общем, я тебя уговаривать не собираюсь, надумаешь – присоединяйся. Во-вторых, нож не одолжишь?

Ну вот, именно этого вопроса я и боялась…

– Нет, не одолжу, – решительно ответила я, ещё на Земле поняв, что, чтобы люди перестали касаться нежелательной для тебя темы, надо добрую сотню раз твёрдо сказать нет, ни в коем случае не допуская сомнения в голосе.

– Нет, я понимаю, что у каждого есть свои личные вещи, которые он никому не отдаст, но почему именно нож? – возмутилась Юля.

– Не только нож. Ещё кулон и кольцо.

– Ну, с кольцом всё ясно, его и просить нехорошо – как-никак самая необходимая вещь. С кулоном я тоже могу тебя понять, да и вряд ли кто-нибудь позарится на твоё украшение. Сделано оно, конечно, со вкусом, и цепочка красивая, но камень ты неудачно выбрала, – покачала головой астроном. – Кстати, хочешь, моё имущество покажу?

Обрадовавшись, что можно перевести тему разговора, я активно закивала.

– Сейчас принесу.

Юля вернулась с увесистым свёртком и осторожно распаковала его на полу. Некоторое время я ошеломлённо взирала на красивые даже в тусклом освещении пасмурного дня изделия. Ювелирные украшения, причём явно из драгоценных камней. Целая горка. Ничего подобного ни то, что в руках не держала, в глаза не видела. Наконец, я с трудом оторвалась от сочно-голубых заманчиво блестящих сокровищ.

– Что это?

– Колье из бриллиантов чистой воды по десять каратов каждый, – любуясь своими украшениями, поделилась Юля. – Представляешь, каждое колье всего за одну маленькую вещь считалось. Я и набрала максимум по «весу», всего сто одиннадцать штук. Часть на браслеты, серьги, кольца, заколки пойдет…

Глядя на счастливое лицо девушки, я начала понимать, что мы не так сильно различаемся, как казалось вначале. Просто у каждого свои «самые дорогие игрушки»: у кого – колье, а у кого – компьютер.

Честно говоря, не знаю, чего хотела добиться Юля демонстрацией своей коллекции алмазов – возможно, просто поделиться собственной радостью. Но лично я из этой встречи вынесла, что каждый, в том числе и я, имеет право на свои индивидуальные вещи, которыми не обязан делиться или сообщать об их специфике. Компьютер посчитали простым украшением? Тем лучше.

Но разговор всё-таки сильно повлиял и заставил переменить начальное решение питаться отдельно. Главной причиной для раздельного питания действительно было мой неуёмный аппетит. А если народ утверждает, что пищи хватает, то почему хотя бы не попробовать влиться в компанию? Ведь иначе есть угроза навсегда остаться на отшибе.

Таким образом, в очередной раз пересмотрев свои взгляды, я не стала покидать общий плот и уединяться, когда приблизилось время обеда. Кроме уже известных папоротниковых клубней, к которым крепко прилипло искажённое земное название «папортошка», с удивлением обнаружила несколько видов незнакомых корневищ, какие-то ягоды, фрукты, орехи, грибы и множество разнообразной зелени. Но назвать эту кухню вегетарианской у меня просто язык не поворачивается, ведь, кроме продуктов растительного происхождения, в меню присутствовали вкусно запечённые змеи, лягушки с аппетитно подрумяненной корочкой и шашлыки из каких-то зверей ростом со средней величины кошку. Даже если не считать мой вклад, питание учёных оказалось вполне качественным и разнообразным. Да что там, если смотреть совсем честно, то принесённый мной фрукты являются всего лишь приятной добавкой.

Если готовили жидкие блюда как и раньше, в колбах, то ели теперь не прямо из них, а из небольших удобных мисок, вырезанных из толстой папортофельной скорлупы. Этот материал вообще оказался удобным – гладкий, практически не образующий заноз и упругий, как пробка, плохо впитывающий воду, и с ним легко работать простым ножом. Я тоже несколько раз развлекалась вырезанием примитивных фигурок из папортофельной кожуры, но до того, чтобы сделать миски и пиалы, не додумалась.

Меню, а главное – количество и качество продуктов, с одной стороны, заставило порадоваться за учёных, поскольку они, похоже, действительно оказались в состоянии прокормиться самостоятельно, а с другой, – породило сомнения в собственной значимости. Раньше мне было приятно считать, что я им необходима, теперь же это заблуждение развеялось. Они спокойно проживут и без приносимых мною фруктов. Но тогда почему они всё ещё терпят общество человеко другого вида, ведь необходимости в этом уже нет? Не просто ли для того, чтобы изучить «уникальный экземпляр», как когда-то выразился Росс? Может на самом деле не только он так думает, просто другие не говорят правды вслух?

– Самое обидное, – донёсся до меня голос Юли, и, очнувшись от раздумий, я прислушалась к речи астронома. – Что нас, похоже, никто не воспринимает всерьёз. Как мы станем двигать науку, если погрязнем в бытовых заботах? Сергей, как ни горько это признавать, абсолютно прав: без поддержки извне мы беспомощны. Если в ближайшее время ситуация не изменится, придётся или присоединяться или, даже если сохраним «независимость», от нас останется только позорная кличка «посвящённые в упрямство». Надо выбираться из этой ямы, но как? У кого-нибудь есть мысли на этот счёт?

– А что, меня наше прозвище вполне устраивает, – улыбнулся Игорь. – Тем более, что чаще всего говорят просто «посвящённые», а это звучит романтично, прямо как название тайного общества…

– У меня есть предложение, – перебил математика Маркус, обгладывая шашлык с тонкого бамбукового стебля. – Нам нужен лидер, который бы взял на себя функции организации и обеспечения нас всем необходимым, а мы бы под его руководством спокойно занимались наукой…

– Ну, знаешь, у тебя не лидер, а какой-то всеобщий раб получается, – возмутился Сева. – Согласен, что лидер нам нужен, но всё же функцию обеспечения «всем» на него вешать не стоит, а то или Свинтусом окажется, или сбежит со всех ног. Лидер должен обеспечивать связи с другими группами и руководство, чтобы мы с минимальными затратами добивались максимального результата. Ну, кроме того, разумеется, он должен разрешать наши споры и успокаивать конфликты, как внутри, так и вне группы. И разрабатывать планы по сохранению и развитию нашей цивилизации.

– Всё-таки плохо, что мы так быстро отбросили большинство моральных принципов, – покосившись на фыркнувшего зеленокожего, вставила Юля. – Да, согласна, отсутствие лидера однозначно приводит к упадку нашей цивилизации.

– Какому упадку, господа-товарищи?! – воскликнул Росс. – Здесь и не существовало никакой цивилизации, я имею в виду человеческой. Мы даже не в каменном веке. Мы сейчас никто. И если хотим получить хоть какую-то цивилизацию, надо её строить. Причём из ничего.

– И что ты построишь? Цивилизацию людоедов и эскулапов, которые не считаются с мнением своих жертв? – съехидничал Маркус. – Или что получше?

– Я ничего не построю. Как, впрочем, и ты. Да и никто в одиночку ничего не сможет построить. Но вместе, если мы захотим, то сможем создать хотя бы небольшой островок в океане дикости. Как делает, например, тот же «царь» Сергей. Он не один и вместе с союзниками уже добился больших успехов, что нельзя не признавать. В его группе уже кое-какие законы есть и исполнительная власть. И нарушения караются со всей строгостью, вспомните, например, казнь.

– На что ты намекаешь? – вспыхнул Сева. – Ты считаешь Сергея лучше нас

Зеленокожий хищно улыбнулся, отчего показался мне ещё опаснее.

– Пока – однозначно да, хотя надеюсь, что у нас есть шанс улучшить своё положение. И, возвращаясь к теме: тоже согласен, что лидер нам необходим. Кстати, Сева, раз уж ты так хорошо смог сформулировать обязанности лидера, почему бы тебе им и не стать?

Подавившись печёной папортошкой, инженер возмущённо вскочил и, прокашлявшись, резко возразил:

– Я не подхожу на эту роль! Я слишком вспыльчивый для этого! Сам становись лидером, если такой умный!

– Ну, спасибо, – оскалился Росс. – И что я как лидер построю: «цивилизацию людоедов и эскулапов»? Нет, такого счастья мне и даром не надо!

– А пусть Игорь будет нашим лидером, – улыбаясь, внёс предложение Маркус.

– Не согласен! – замотал головой математик. – Я теоретик и никаких навыков управления, тем более, творческими людьми, у меня и в помине нет. Лучше назначить кого-нибудь другого!

Обсасывая змеиные косточки, я со смешанным чувством наблюдала, как один за другим учёные отказываются от правящей должности. Впервые за свою жизнь встречаю целую группу настолько невластолюбивых людей. Просто удивительно.

– Пантера, – окликнул меня физик и, вздрогнув, я обернулась к нему. – А ты не хочешь попробовать себя в качестве лидера?

Я закашлялась. Ничего себе, нашли кандидатуру! Мало того, что только несколько дней как в группе, так ещё и неизвестно кто. Даже сама себя ещё полностью не понимаю, а тут другими руководить предлагают!

– Нет, ни в коем случае!

– Жаль, – вздохнул Маркус. – Итак, господа и дамы, среди нас не оказалось ни одного человека, который бы решился взять на себя функции управления. Что делать будем?

– Вообще-то у меня есть одна кандидатура на эту роль, – задумчиво потянул Илья. – Хотя он пока не в нашей группе…

При этих словах большинство учёных понимающе переглянулось.

– Если ты думаешь о том же, о ком думаю я, то этот «кандидат» ещё тот интриган… – неодобрительно покачал головой Сева. – Хотя своего он, похоже, таки добьётся.