Текст книги "Рыцари без страха и укропа (СИ)"

Автор книги: София Серебрянская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– О, радость души моей, даже если допустить, что кому-то понадобилось создавать столь мощную иллюзию, то знай: всей магии этого мира не хватит, чтобы повернуть время вспять.

Антуанетта, кажется, и вовсе не услышала: увлеклась цветами. Решив больше не тратить время на Эймерика, Киан и Нимруил поспешили за девушкой.

Эймерик упрямо закусил губу, чувствуя, как смеётся некто за декорациями, изображающими реальность. Не верят? Ну и демон с ними! Он сам разберётся со всей этой ерундой, без их помощи.

========== Магия подвески ==========

Эймерик присел на краю одного из фонтанов и принялся думать, с чего бы начать своё становление героем. Как там поступали в легендах?

Парнишка многое слышал за свою жизнь, но сейчас он корил себя за то, что слушал россказни бардов и сказителей невнимательно: если бы только вспомнить хоть какую-то легенду, похожую на то, что происходит сейчас!

Почему-то вспомнилось одно из их первых приключений, та девочка, Армели, её иллюзия… Парень вздрогнул. А что, если всё вокруг – точно такая же иллюзия? Так, вроде бы Нимруил попытался петь, и это сработало…

Чуть подумав, Эймерик всё же раздумал запевать первую вспомнившуюся песенку посреди улицы: всё же, при всех его достоинствах, магией сирен парнишка не владел. И вряд ли мощную иллюзию разрушит простая песня без следа магии. Интересно, сколько сил нужно, чтобы создать подобное или даже вовсе повернуть вспять время? Нужна магия… источник магии… Стоп!

Подбежав к стоящему у одного из прилавков Киандаллу, воришка торопливо воскликнул:

– Дай мне подвеску!

– О, мой друг, я понимаю твою боль и тот острый дефицит всего блестящего, что ты ныне испытываешь, но, как бы это ни было прискорбно, я не могу доверить тебе столь мощный артефакт, – нахмурился Киан. Эймерик вздрогнул: вот теперь, похоже, они действительно попали под демоническое внушение. Господи, да пусть бы его прокляли ещё десять бабушек в соломенных шляпках, только пусть с его друзьями ничего в этой проклятой иллюзии не случится!

– Ну вот, – всеми силами изобразил уныние Эймерик. –А я только нашёл человека, который хотел её купить!

– Мы не можем продать такую важную вещь! – пафосно одёрнула платье Антуанетта. – Если она досталась нам – значит, таково было наше предназначение. И мы не можем вот так просто от него отказаться, отдав нашу великую судьбу кому-то другому…

Она ещё долго распиналась, но Эймерик не слушал. Он понимал: его магической силы не хватит, чтобы заглянуть по ту сторону иллюзии. Но вот сил этой подвески вполне может хватить. Ведь Киан ясно сказал: повернуть время вспять не способны никакие силы этого мира. Но разве может даже Проводник измерить силы всех остальных четырнадцати миров, границей меж которыми растянулся Срединный Змей?.. А в этой подвеске заключена сила как минимум большая, чем у четвёртого по силе среди тёмных владык…

Убедившись, что Киан снова принялся рассматривать разложенные на прилавке книги, Эймерик несколько раз сжал и разжал пальцы, разминая их. Давно ему не доводилось заниматься карманными кражами, тем более, до того он никогда не крал у своих друзей. Но что сделаешь, если они уже под влиянием демонов? Лучше поспешить и уничтожить чужую магию, пока не поздно. И чем скорее, тем лучше…

Быстро скользнув рукой в сумку Киана, Эймерик выдернул подвеску и, пока тёмный эльф не обернулся, бросился бежать. Забежав за угол, парнишка принялся рассматривать подвеску.

Самое обычное серебро, кулон то ли стеклянный, то ли хрустальный, но уж точно не бриллиантовый… Недорогое украшение, каких полно в лавках деревенских ювелиров. Примечательной была лишь форма подвески: казалось, тончайшие нити серебра обвивали кусок стекла. Видимой поддержки у кулона не было, и казалось, что блестящее стекло просто зависло в воздухе, скованное клеткой серебряных завитков. Холодные переливы металла, мелькнувшее в стекле отражение…

– И как использовать эту штуку? – пробурчал себе под нос Эймерик, крутя в руках подвеску. Увы, инструкции «Как колдовать с помощью этого артефакта» к подвеске не прилагалось, и воришка пытался найти подсказку в самом артефакте…

Надень меня.

Парень тупо уставился на переливающуюся подвеску, пытаясь сообразить, откуда донёсся голос и нужно ли его слушаться. Может, это демоны пытаются сбить его с толку? С другой стороны, терять-то всё равно нечего… Можно хотя бы попробовать.

Дрожащими от волнениями руками Эймерик сжал цепочку, медленно надел её через голову, прохладный металл коснулся груди, и… ничего не произошло.

– Демон их побери! – возмутился Эймерик, сам не зная, кого «их» – то ли не верящих ему друзей, то ли своенравные артефакты, не желающие даже в экстренных обстоятельствах делиться своей силой. Вспомнив земраканские легенды о живущих в лампах джиннах, он потёр подвеску, но и это не возымело никакого эффекта.

– Вот и что мне делать? В задницу её засунуть, что ли? – обычно Эймерик не ругался, но сейчас рыжий воришка слишком беспокоился за своих друзей. Подвеска не отреагировала на эту угрозу. Вообще она вела себя так, словно была не артефактом, из-за которого охотились за принцессой Ларандии и держали её в плену, а самой обычной блестяшкой: красивой, но лишённой магии.

Эймерик сел прямо на мостовую и снова поднял подвеску на уровень глаз. Он пытался сосредоточиться, но что-то мешало, путало его мысли. В отражении виднелось что-то странное, и неожиданно юноша понял: хотя он молчит, его губы, отражённые в стекле подвески, медленно шевелятся, чётко проговаривая какие-то слова. Не совсем понимая, к чему это приведёт и что он собирается сделать, парнишка начал повторять:

– О ты, та, что видна в чёрной ночи, та, чьё прикосновение в холоде последнего дыхания, та, что есть начало и конец пустоты! Смерть, что смотрит на нас по ту сторону мира, дай мне свои глаза, чтобы видеть истину. Дай мне свои уши, чтобы слышать настоящие голоса среди безмолвия. Дай мне свои уста, чтобы я мог говорить от твоего имени. Дай мне свою кровь и плоть, дай мне стать частицей хаоса, что ты испокон веков приносила…

Эймерик продолжал повторять за своим отражением, и его всё сильнее беспокоило то, что он говорит. К кому обращено это заклинание? Надо будет потом спросить у Киана, не знает ли он, к чьей силе взывают эти слова. Эймерик не разбирался в божествах, да и в заклинаниях тоже: он просто хотел освободиться от иллюзии…

По мере чтения заклинания темнота сгущалась всё сильнее и сильнее. Казалось, что ещё немного – и кругом останется только эта чернота. Поднялся ветер, срывавший с домов гирлянды. Эймерик зажмурился и всё же произнёс последние слова:

– … И пусть хаос, что ты даруешь мне, уничтожит завесы и покажет то, что скрыто от глаз!

Воришка ожидал чего угодно, вплоть до того, что сейчас начнётся дождь из лавы или ещё что-нибудь эдакое. Подвеска светилась, реагируя на заклинание. Неожиданно она вспыхнула особенно ярко, и всё утонуло в пронзительно-ярком свете…

«Интересно, что всё-таки происходит?!» – подумал Эймерик, но глаза не открывал. Уж на что он хотел увидеть эффект от заклинания, он уж точно не желал ослепнуть.

========== То, что мы искали ==========

По всем канонам древних легенд, которые слышал Эймерик, сейчас должно было произойти что-то безумно пафосное. Например, должны были разверзнуться небеса. Или что-то громыхнуть… Или ещё что-нибудь…

Но меньше всего Эймерик ожидал, что, открыв глаза, обнаружит себя спящим на скамье у ворот гостиницы, где они снимали комнату. На соседних скамьях растерянно озирались уже проснувшиеся Эни, Киандалл и Нимруил.

– Что произошло? – непонимающе проговорила Эни. Киан уставился на Эймерика. Глаза тёмного эльфа разве что не метали громы и молнии. Схватив воришку за плечи, он воскликнул:

– Ты соображаешь, что творишь?!

– А? – Эймерик похлопал глазами. Так, подвеска всё ещё на шее – значит, не приснилось… А в чём тогда проблема? Он всё ещё под влиянием демонов, или…

– Ты вообще головой подумал?! – видимо, де Тролло здорово нервничал, если даже не пытался ехидничать. – Читать высшее заклинание хаоса, не имея никакого магического образования! Ты совсем дурак или что?!

Эймерик приготовился обидеться: он всё-таки умудрился вытащить их из иллюзии, а Киандалл явно не спешил восхищаться.

– Идиот! Магия – не тот тип искусства, который терпит дилетантов! Без должного обучения призывать такие силы… Нет, это немыслимо! Ты хоть представляешь, что случилось бы, если бы ты ошибся, а?! Представляешь, дурак набитый?!

Неожиданно тёмного эльфа перебил Нимруил:

– Успокойся, Киан. Ты ведь сам понимаешь: если бы он не попытался что-то предпринять, иллюзия бы не развеялась.

Прикрыв глаза, Киандалл предпринял ещё одну попытку возмутиться:

– Он мог бы просто дать эту штуку мне, и я бы воспользовался ей так, как следует! Представляете, что было бы, если бы он неправильно направил эту несчастную силу, подумал бы о чём-нибудь не том, и…

– Но всё в порядке, – заметила Эни. – Ничего ведь не случилось.

Эймерик понуро смотрел на свои ботинки, пытаясь понять, почему Киандалл не оценил его помощь. Маг с тяжёлым вздохом пояснил:

– У меня есть одна догадка насчёт того, чем эта подвеска может быть. Думаю, нам стоило бы наведаться в Аблуарский Колледж Четырёх Начал. Я надеюсь, что в их библиотеке найдётся нужная мне книга. Если эта штука и правда то, о чём я подумал… Последствия от её использования могут быть катастрофическими.

– А что ты хоть подумал-то? – заинтересовалась Антуанетта. Тёмный эльф ехидно улыбнулся, что освидетельствовало его возвращение в норму:

– О, моя милая леди, я полагаю, что не стоит докучать вам версиями, которые могут оказаться неверными. Вас, о радость души моей, всегда раздражало то, что я иногда делал слишком уж вольные допущения и отпускал свою мысль в полёт. Что же, отныне я постараюсь сообщать вам лишь проверенные и подтверждённые версии…

Эни раздражённо скрипнула зубами, но по вновь непробиваемо спокойному лицу Киана поняла: тот и в самом деле ничего не расскажет.

Тем временем Эймерик всё ещё пялился куда-то вниз, жалея, что не может провалиться сквозь землю. Так странно – вроде бы он всем помог, а Киан разозлился. Разве это нормально – злиться на другого человека, который хотел как лучше, даже если этот самый человек что-то сделал не совсем правильно? Воришка по-детски шмыгнул носом. Неожиданно на плечо легла слегка прохладная, жёсткая ладонь. Эймерик поднял глаза и недоумённо посмотрел на подошедшего Нимруила. Тот улыбался – спокойной, тёплой улыбкой.

– Ты молодец, Эймерик. Только будь поаккуратнее, ладно?

В непроницаемо чёрных глазах мелькнул отблеск нежного тепла – и Эймерик, не сдержав бурю нахлынувших эмоций, крепко прижался к гибриду всех рас разом, обхватывая его шею обеими руками. Воришка ждал, что сейчас Нимруил отпихнёт его, или отойдёт сам, или скажет, чтобы его оставили в покое… Но время шло, а татуированный юноша не собирался отталкивать Эймерика. Вторая его рука легла на плечи рыжего воришки, а хвост обвился вокруг ног.

– А это точно не ещё одна иллюзия? – жалким голосом поинтересовался Эймерик, чувствуя, что стремительно начинает становиться чем-то похожим на вечно ноющую тряпку. Чтоб его, это проклятие, заставляющее терять голову в самый неподходящий момент!

От волос Нимруила пахло морем. Интересно… И на шее у него жабры. Всё-таки в нём сильно чувствуется кровь сирен. Приятный запах… И чешуя блестит…

Эймерик прильнул к груди синеволосого юноши, запуская одну руку в его волосы и перебирая длинные пряди. Нимруил спокойно стоял: он не реагировал на прикосновения, но и не отстранялся, словно разрешая Эймерику хоть немного успокоиться и облегчить тяжкую ношу проклятия. Воришке хотелось бы, чтобы эти мгновения, когда он мог обнимать этого… ну, не совсем человека, длились вечно. Но увы – любая идиллия рано или поздно разрушается, и эта не стала исключением.

– Ах… Это… Т-так трогательно! – всхлипнула на заднем плане Антуанетта. При этом было не до конца ясно – плачет ли она из-за трогательности происходящего или же из-за того, что «рыцари» временно забыли о её существовании. Потом она вспомнила, что принцессам не положено плакать, не прикрывая лицо кружевным платочком, и принялась деловито копаться в сумке на поясе. Не обнаружив там платочка, Эни отловила не успевшего сбежать Киана и разрыдалась на его плече. Тёмный эльф страдальчески вздохнул:

– Милая моя леди, не будете ли вы так любезны перестать сморкаться в мой плащ? Он дорог мне как память об ушедшей юности, и я хотел бы сохранить его, чтобы в старости показывать своим внукам. Подумайте о том, как неловко мне будет демонстрировать им полинявшую от принудительной стирки в слезах тряпку!

Естественно, под такой аккомпанемент весь романтический настрой и прочие навеянные проклятием мыслишки как ветром сдуло. Эймерик быстро отскочил от Нимруила, стараясь спрятать за волосами покрасневшие щёки:

Антуанетта, увидев, что «трогательная сцена» закончилась, быстренько отошла от Киана и, достав из сумочки маленькое зеркальце и косметику, принялась поправлять макияж. Тёмный эльф на удивление серьёзно уставился на своих товарищей:

– Думаю, нам не стоит медлить. Идёмте, друзья! Нас ждёт Аблуарский Колледж Четырёх Начал!

Тем временем с одной из крыш за путниками следили внимательные глаза демоницы. С её губ не сходила улыбка:

– Это действительно то, что мы искали, госпожа, – шепнула она, прижимая к губам чёрный шарик. – Они использовали подвеску.

– Молодец, – засмеялась неизвестная по ту сторону магического канала. – А теперь сделай так, чтобы они использовали силу подвески ещё дважды. И тогда они своими руками сделают то, что я не могла сделать вот уже несколько тысяч лет…

– Поверьте мне, госпожа: я вас не разочарую, – с горящими глазами отозвалась демоница. По её губам скользнул тонкий, словно змеиный язык. Облизнувшись, она улыбнулась ещё шире.

Всего-то ещё два раза ей придётся загнать этих глупеньких людишек в угол. Это же так просто. И весело…

========== Ожерелье Тёмного Рождения ==========

Аблуарский Колледж Четырёх Начал был расположен в огромном старинном замке со множеством башен и переходов, раскинувшемся на берегу огромного озера. Пока они приближались к ведущему к воротам мосту, Антуанетта тараторила без умолку, пытаясь показать свою осведомлённость:

– Говорят, что этот колледж – обитель умнейших и сильнейших магов континента. Я слышала, что сейчас директором этого колледжа является госпожа Эленгалл. Их прежний директор, господин Гелладор, храбро погиб в битве с одним из ужаснейших магов былых времён, имя которого все забыли сразу же после того, как он был повержен…

Киан демонстративно зевнул:

– Моя милая леди, не будете ли вы так любезны перестать распространять очевидную информацию? К слову, у меня на родине, в Земракане, маги куда глубже постигли тайны своего искусства, нежели здесь, а потому не оскорбляйте моих былых учителей! Они те ещё болваны, но с энциклопедическим образованием, и было бы неверно утверждать, что они хуже местных.

Эни надулась и быстренько завершила импровизированную лекцию:

– Тут четыре факультета, по числу четырёх стихий. Говорят, когда-то самые могучие маги этих стихий вчетвером основали этот колледж, и завещали своим потомкам обучать магов на четырёх разных факультетах. Огонь, вода, земля и воздух – четыре тех стихии, и ученики, как говорят, подобны своим стихиям. Одни горячи сердцем и благородны, другие вечно предпочитают плыть по течению. Одни рвутся в небеса, а другие – тянутся в земле. В общем, они все разные, и от того, к какой кто склонен магии, их определяют на один из факультетов.

Эймерик почесал затылок:

– Я где-то уже об этом слышал…

– Естественно! Ты наверняка слышал увлекательнейшую легенду о прежнем директоре и его учениках, но это другая история, мой дорогой друг, – как можно скорее проговорил Киандалл, дабы не услышать новую порцию информации от Её Высочества. Да и не до разговоров было: они приблизились к воротам.

– Да, кстати, не очень удивляйтесь, – шепнула Эни. – У них тут вход сторожит дракон.

– Дракон?! – перепугался Эймерик. В его воображении уже нарисовалась огромная огнедышащая рептилия с длинной гибкой шеей и размахом крыльев в несколько раз больше, чем самый крупный купол церкви. Слишком много он слышал легенд о драконах, что способны были в одиночку разрушить целое селение…

– Эй! Здесь есть кто живой? – Киандалл бесцеремонно постучал в ворота. Нимруил тяжело вздохнул и потёр рукой лоб. Рыжий воришка же всё ещё крутил головой, пытаясь сообразить, где эти маги умудрились спрятать дракона.

– Стой, кто идёт! – послышался писклявый голосок, и через замочную скважину протиснулось нечто, похожее на ящерицу с крыльями. Киан сгрёб это нечто за крылья и поднял на уровень своих глаз, с явным научным интересом рассматривая.

– Эй, положи, где взял! – засуетилась крылатая ящерка.

– Этот дракон, что ли? – бесцеремонно потряс крылатым существом перед носом товарищей Киандалл. Нимруил наклонился, рассматривая беснующееся существо:

– По-моему, они прицепили ящерице крылья.

– Сам ты ящерица! – возопил дракончик, пытаясь освободить свои крылья и злобно пыхая язычками пламени, которые не могли бы обжечь, даже если бы кто-то додумался положить палец прямо в пасть «ящерке».

Тем временем дверь распахнулась, и на пороге показалась возмущённая пухленькая дама с веником наперевес:

– Кто вы такие, и почему позволяете себе издеваться над нашим стражем?!

– О, здравствуйте! – одарил даму ослепительной улыбочкой де Тролло. – А мы вот хотели бы воспользоваться вашей библиотекой. У нас тут есть одна штучка, которая может уничтожить мир, если её использовать без приложенной инструкции. Так разрешите пройти?

Отодвинув ошарашенную даму, Киан двинулся вперёд по дороге. Эни, догнав тёмного эльфа, схватила его за руку:

– Ты что, серьёзно?! Насчёт… Уничтожения мира?!

– Я ведь говорил, милая леди, что не стану мучить вас своими, право, несущественными догадками. Главное, не надевайте больше эту подвеску и не используйте те заклинания, что она подсказывает вам.

Эймерик нервно сглотнул, понимая, что ему всё меньше нравятся намёки Киандалла. Нимруил ободряюще хлопнул друга по плечу:

– Не бойся.

Тем временем Киан пинком распахнул дверь одной из башен: похоже, он неплохо ориентировался здесь.

– Как вы смеете! Нельзя так себя вести в общественном месте! – возопил, вылетая им навстречу, призрак библиотекаря, но Киан спокойно прошёл сквозь него, направляясь к стеллажам:

– Нам нужна книга «Артефакты Нижних Миров для самых маленьких». В детстве, когда я был юным и невинным, мама часто читала мне эту книжку на ночь, и после мне снились удивительно сладкие сны с кровью и демонами.

Пока под неустанные причитания призрака Киандалл схватил мощную книгу в позолоченной обложке:

– А вот и она, и даже с картинками! Так, око Слепой Луны, сердце дракона… Вот оно!

Все товарищи, не сговариваясь, заглянули через плечо Киандалла и уставились на изображение достаточно странно выглядящей женщины. Судя по тому, что ростом она превышала изображённую рядом с ней для примерного масштаба башню, она относилась к владыкам. Судя по нечеловеческим чертам лица – к тёмным владыкам. На лбу её сияла диадема, на руках – широкие браслеты, а на шее – та самая подвеска, что попала в руки Антуанетты. Тем временем Киан зачитывал текст под картинкой:

– «Одними из самых сильных артефактов шестого Нижнего Мира являются украшения, по легенде, подаренные Нихилем его супруге Шанталь, повелительнице этого мира. Венец Разрушения и Браслеты Пустоты, к счастью, возможно добыть лишь в одном случае – одолев Шанталь и разрушив её измерение. Гораздо опаснее Ожерелье Тёмного Рождения – артефакт, в котором заключена сама сущность богини. Существует пророчество, что она погибнет лишь тогда, когда будет уничтожена та самая, первая подвеска, и вслед за её гибелью будет нарушено равновесие пятнадцати миров. Дабы спрятать подвеску понадёжнее, она создала множество копий, которые, тем не менее, незначительно отличались от оригинала: если бы она создала точную копию, её сила разделилась бы на две части. Подвеска же была утеряна в одном из миров, и до сих пор достоверно не известно, сколько всего существует копий и возможно ли среди них отыскать настоящую»…

Повисла тишина. Эймерику стало совсем нехорошо:

– Может, у нас копия? Вроде бы та женщина-демон говорила, что первая подвеска была из платины и бриллиантов.

– Нет, – покачал головой Киан. – Для копии эта штука слишком сильна. Похоже, Шанталь не глупа: она понимала, что нельзя заключать силу в дорогом металле, и…

– Это копия, – неожиданно уверенно произнесла Антуанетта. Затем, зажмурившись, добавила:

– Точная копия… я сама её сделала.

========== Фальшивка ==========

Киандалл выронил книгу:

– Ты соображаешь, что говоришь?! Ты что, вздумала сражаться с богиней?! Почему ты нам сразу-то ничего не сказала?!

Даже Эймерик невольно посмотрел на Антуанетту с уважением. Значит, она собиралась зачем-то сражаться с супругой Повелителя Безумия, с одной из самых сильных владык Нижних Миров? А по ней и не скажешь, что она на самом деле – воин!

Эни шмыгнула носом:

– Вообще-то я просто увидела эту подвеску… Ну, на картинке. И она мне понравилась. Я попросила одного ювелира сделать мне такую же…

– Стоп-стоп! – схватился за голову Киан, начиная живописно бледнеть. – То есть, ты даже не знала, что именно этот ювелир должен скопировать?! И он тоже не знал?!

– Ну мне подвеска понравилась… – хныкнула Антуанетта, всё-таки обнаружила у себя в сумке кружевной платочек и шумно в него высморкалась. Киан уже даже не бледнел – зеленел:

– Ты умудрилась расколоть напополам до того цельную силу богини, пошатнуть равновесие миров, создав лишнюю копию, приблизить мир к Концу Времён… Только потому, что тебе понравилась подвеска на картинке?!

– Я же не знала, – снова хныкнула Эни. Эймерик поднял руки:

– Погоди-погоди! Ты же вроде говорила, что нашла эту подвеску в саду.

– Приукрасила немного, ну с кем не бывает! – заулыбалась девушка, но тут её остановил Нимруил:

– А как всё было на самом деле? За тобой охотились потому, что ты создала копию подвески? Я не верю, что демоны держали тебя в плену. Они просто убили бы тебя и забрали подвеску, ты им была не нужна…

Эни долгое время смотрела куда-то вниз, на свою грудь. Казалось, она напряжённо размышляет о чём-то. Наконец, девушка выпрямилась и проговорила:

– Меня никто не похищал и не держал в плену.

– Э, но ты же говорила… – растерялся Эймерик. Девушка с тяжёлым вздохом пояснила:

– Если честно, то я вообще не принцесса.

Челюсти окружающих – в том числе призрака, не знающего, о чём идёт речь – упали куда-то на пол. Киан снова выронил только что подобранную вновь книгу, и призрак библиотекаря возопил что-то трагическое на эльфийском, явно готовясь покарать всех за оскорбление книжки. А «Её Высочество» продолжала каяться:

– Понимаете, когда-то моя семья действительно была королевской. Но наше королевство было совсем маленьким, и перестало существовать больше сотни лет назад…

Девушка шмыгнула носом и добавила:

– А теперь мой папа – портной, а мама – владелица лавки. Разве это справедливо?! Я должна была быть принцессой, а из-за какой-то войны моя семья лишилась всего! И… ну… Я хотела просто быть принцессой. И ради этого пришлось вам соврать. Простите, пожалуйста!

Эймерик и Нимруил смотрели на закрывшую лицо руками девушку, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Оба не знали, что сказать, несмотря на всё своё «рыцарство». Неожиданно рядом с принцессой присел Киан:

– Моя милая леди, вы совершили много ошибок. Но теперь-то нам нужно будет их исправить, ведь так? Не бойтесь. Мы найдём выход.

– Тебе не кажется, что он странно себя ведёт? – шепнул Нимруилу Эймерик, подозрительно глядя на тёмного эльфа и ожидая от того какой-нибудь подлянки. Но нет, кажется, Киан был в кои-то веки серьёзен. Эни недоумённо уставилась на него:

– Ты издеваешься, да? Хочешь опять надо мной подшутить, как обычно?..

– И в мыслях не было подобного, – заверил Киан, ласково улыбаясь. – Поверьте, моя милая леди, если бы вы признались раньше – это здорово облегчило бы нам жизнь. Но, тем не менее, не в моих правилах думать о том, что уже невозможно. Время вспять, увы, не повернуть…

Антуанетта насторожено вслушивалась в чужие слова, видимо, тоже выискивая в них ехидные намёки. Тушь потекла, помада размазалась, и сейчас девушка совсем не казалась такой уж безумной красавицей, как раньше. Киан всё ещё ободряюще улыбался:

– Да, моя дорогая леди, вы, конечно, сглупили. И вы врали нам.

Видя, что её, похоже, осуждают, Эни неожиданно более-менее успокоилась: похоже, теперь она просто могла не выискивать намёки в словах де Тролло. Да и какие там намёки, если он говорит прямым текстом, что недоволен произошедшим…

– Но знаете, моя милая леди… Я заметил и ещё кое-что.

Эни шмыгнула носом.

– Вы не дали нам выбросить подвеску, утверждали, что это наша судьба… Быть может, так оно и есть? Быть может, вам было предначертано совершить все эти глупости, а нам – разгребать их?

– По-моему, это странно звучит, – протянул Эймерик и на всякий случай придвинулся к Нимруилу: мало ли, что ещё через пару минут взбредёт в голову тёмному эльфу. Киандалл улыбнулся ещё шире:

– Быть может, мои слова прозвучат глупо или странно, но позвольте заметить: чтобы быть принцессой, не обязательно иметь богатство, короля и королеву в качестве родителей и свой замок с королевством. Достаточно просто быть сильной, благородной, верить в то, что вы действительно справитесь с любой бедой. Также я позволю себе заметить: вы признались сами, не стали выдумывать новой лжи. Да, многие силы нужны, чтобы не лгать вообще, но ещё больше сил и мужества нужно, чтобы признать свою ложь, признать свою вину. Вы это сделали, моя милая леди.

Эймерик потёр уши, боясь, что от этих высокопарных монологов они вот-вот завянут и свернутся в трубочки. Нимруил зевнул и со скучающим видом посмотрел в окно башни. Кажется, один только призрак библиотекаря с горящими глазами вслушивался в слова тёмного эльфа. Ну, этот-то не знает Киана и его привычки в результате всё сводить к ехидству и шуточкам. А, нет, ещё Эни, кажется, слушает…

– Вы нашли в себе силы признать свою вину, сознаться в обмане и в том, что вы сделали по неосторожности, не имея злого умысла. На мой взгляд, так могла бы поступить только настоящая принцесса.

Антуанетта вновь всхлипнула и без лишних слов повисла на шее Киана, который воспринял очередное покушение на его плащ со стоическим спокойствием. Призрак библиотекаря утёр слезу:

– Я должен это записать! – и исчез за стеллажами. Эймерик, вспоминая, как недавно тёмный эльф злился, когда он использовал подвеску, тяжело вздохнул и ворчливо протянул:

– Мораль сей басни такова: ты можешь разрушать мир и приближать его к Концу Времён лишь в том случае, если у тебя есть женская грудь и трогательные глаза.

– Не веди себя, как старик, – прыснул Нимруил. Эймерик улыбнулся:

– Ладно, ладно, не буду…

– Ты настоящий рыцарь! – рыдала тем временем Эни. – Ты даже не кричал на меня, а я боялась, что ты скажешь, что я врунья, и, и…

Киандалл походя погладил самозваную принцессу по голове и торопливо свернул агитацию, понимая, что немного переборщил с пафосом:

– А теперь, милая леди, давайте займёмся очень увлекательным делом: разгребанием наших проблем. Похоже, у нас их действительно о-очень много…

========== Древнее пророчество ==========

Дверь в библиотеку распахнулась, и в неё влетела возмущённая драконоящерка с воплями:

– Вот они! Они вели себя неподобающе! Оскорбили меня!

– Ну тихо, тихо, – примиряющее проговорила степенно вышагивающая следом за дракончиком пожилая мадам с собранными в пучок волосами. – Они просто не ожидали увидеть кого-то, похожего на тебя.

– И вы туда же! – пискнул дракончик, но женщина посмотрела на него столь строго, что он мигом ретировался, оставив на память лишь облачко дыма.

– Итак, вы вошли на территорию колледжа, воспользовались нашей библиотекой и даже не подумали известить меня о своём прибытии, – холодно проговорила дама. Киан обворожительно улыбнулся:

– О, здравствуйте, госпожа Эленгалл! Право, неужели вы не позволите воспользоваться библиотекой вашему будущему студенту?

Брови дамы поползли вверх: она явно не ожидала такой наглости со стороны «студента». Окинув взглядом его одежду, госпожа Эленгалл нахмурилась:

– Ты из Земракана?

– Ах, право, какая разница, откуда я родом! – улыбнулся ещё шире Киандалл. – Важно лишь то, что я желал бы испить из источника безграничной мудрости вашего колледжа, и…

– Ты из этих магов-живодёров, что пускают на опыты магических существ и иногда даже людей? Да ещё и тёмный эльф?! – сакральные брови уже напоминали полукруг, настолько сильно они изогнулись. Де Тролло пожал плечами:

– Технически, так оно и есть. Но позвольте заметить, что это был всего лишь базовый процесс обучения, и…

Эймерик, Эни и Нимруил с интересом наблюдали за дискуссией. Похоже, госпожу Эленгалл до глубины души возмутило подобное поведение несостоявшегося студента:

– Беспокоить нашего стража и меня лишь ради каких-то глупостей! Запомни, у нас не принимают студентов из Земракана, какими бы они ни были талантливыми. Мы не хотим потом находить учеников мёртвыми! Однажды мы уже приняли ученика-сироту из Земракана, и мир едва не рухнул…

– Кхм-кхм. Кстати, так уж вышло – чисто случайно, разумеется – что он может рухнуть снова, – робко заметил Киан. – Собственно, поэтому мы к вам и пришли.

– Разрушить мир?! – явно плохо соображала госпожа Эленгалл.

– Да нет. Понимаете ли, на одного нашего друга… – с этими словами Киан цепко ухватил Эймерика за руку и выставил перед собой, точно живой щит. – В общем, его прокляла ведьма. Наложила легендарное проклятие. Поцелуем оно, как оказалось, не снимается. Так вот… Не могли бы вы подсказать, что с ним делать?

Госпожа Эленгалл задумалась. В её глазах боролось желание немедленно выставить наглецов и научный интерес. Когда интерес победил, она уставилась на Эймерика:

– Так… След сильной тёмной магии… Слабый магический дар…

– И ничего не слабый! Я просто мало учился, – вякнул Эймерик. Женщина не обратила на его выступление внимания и, чуть подумав, изрекла:

– Думаю, я могу вам помочь. Вам следует отправиться в храм Соланджи, что расположен на островах близ Ла-Венара, и просто переночевать в главном зале… Кстати, какова сущность проклятия?

– Да так. Наш товарищ счастливо влюбился в одного человека, в которого ему влюбляться бы не стоило, – расплывчато пояснил Киандалл. Госпожа Эленгалл нахмурилась: