Текст книги "Рыцари без страха и укропа (СИ)"

Автор книги: София Серебрянская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Но бабушка в детском платьице совсем не торопилась превращаться в чудовище. Она лишь уставилась на Эймерика сердитым взглядом и возопила:

– Нахал! Как ты смеешь мне угрожать, мне, ведьме!

– Ах, да ты ещё и ведьма?! – заорал Эймерик. – Ты думаешь напугать меня?! Тебе не удастся, так и знай!

Де Тролло прыснул в кулак и отвернулся. Эймерик в ужасе покосился на старушку: похоже, она уже успела заворожить его друзей! Значит, она сильный маг: вроде бы Нимруил говорил, что лишь сильнейшие из магов могут колдовать без единого слова…

– Хам! – снова завизжала старушка в детском платьице, поправляя соломенную шляпу. – Да я тебя прокляну!

– Я не боюсь твоей поганой магии! – Эймерик кинулся в сторону старушки, но был остановлен окликом Нимруила:

– Ты головой стукнулся? Она не демон.

– А? – непонимающе уставился на гибридное создание Эймерик, не веря, что и тот мог поддаться чарам злобной колдуньи. Но Нимруил смотрел вполне осмысленно, в то время как де Тролло спокойно поинтересовался, глядя в сторону Её Высочества:

– Моя очаровательная леди, у вас, никак, режутся зубки?

– Чего?.. – не поняла подколки мага наследная принцесса Ларандии. Киандалл со вздохом пояснил:

– Просто я пытаюсь найти адекватную причину, по которой нашего дорогого друга с золотым во всех смыслах сердцем потянуло на подвиги. Единственное, что идёт на ум: вы его покусали, моя милая леди. А так как королевским особам не пристало кусать всякую дрянь, я решил, что у вас просто чесались ваши прекрасные зубки.

– Это кто тут дрянь?! – обиделся Эймерик. И лишь затем до него с запозданием дошло: он набросился с обвинениями на ни в чём не повинную, шествовавшую куда-то по своим делам старушку-колдунью. К щекам рыжего парнишки прилила краска. Погеройствовал, называется!

– Простите его, пожалуйста, – виновато потупилась Эни. – Он просто очень нервный…

– Простить?! Он мне угрожал! А значит, он заплатит! – возопила ведьма, и прежде, чем кто-то успел что-то предпринять, она пробормотала себе под нос заклинание:

– Именем ветра, небес и голубой луны, проклинаю тебя, и пусть никогда не случится тебе полюбить женщину!

Эймерик озадаченно моргнул: никаких изменений после проклятия он в себе не почувствовал. Ведьма тем временем, гордо выпрямив спину, с достоинством побрела прочь.

– И что она такого сделала? – повернулся к Антуанетте Эймерик. И тут же уставился в её на удивление яркие глаза. Надо же, а он и не замечал, что они такого красивого цвета… Стоп! Что-то тут не так!

Проинспектировав Эни, воришка в ужасе пришёл к выводу: монументальный бюст принцессы на своём прежнем месте, а вот ему почему-то теперь легко не пялиться в вырез фиолетового платья. Затем рыжий воришка перевёл взгляд на Нимруила. Надо же, а раньше даже в голову не приходило, насколько он красивый. Может, он не унаследовал самые сильные черты всех рас, которые в нём намешаны, но самые красивые унаследовал уж точно. Эти прекрасные синие волосы, переливающаяся на солнце кожа… Ох, а раньше он и не замечал, как красиво блестит эта чешуя…

– Похоже, вместо одного голубого друга у нас теперь будут двое. Только вот один по цвету, а второй несколько по другой характеристике, – задумчиво прокомментировал происходящее Киан, усаживаясь на камень и подпирая рукой подбородок.

– Не делай вид, что тебе всё равно! – от Эни тоже не укрылся влюблённый взгляд Эймерика. – Сделай хоть что-нибудь! Вылечи его!

– О, моя милая леди, я сейчас не имею возможности колдовать, и потому могу предложить лишь один способ его излечения: покажите ему свою грудь.

– Извращенец! – коронный удар каблуком на время отбил у Киандалла охоту ехидничать.

Нимруил на всякий случай отодвинулся: ему совсем не нравился тот взгляд, которым теперь смотрел на него товарищ. Мало ли, ещё набросится…

========== О способах снятия проклятий ==========

Более путь через перевал в Гребневых горах не увенчался ничем интересным, за исключением того, что теперь Нимруил наотрез отказывался идти рядом с проклятым товарищем: не то чтобы он не хотел поддержать попавшего под воздействие проклятия бедолагу, просто ему не нравилось, когда кто-то так маниакально смотрел на его чешую.

– У меня сердце разрывается, когда я на него смотрю! – картинно схватилась за монументальный бюст Её Высочество. Затем, чуть подумав, Антуанетта подтащила к себе Киандалла, упорно делающего вид, что он тут просто собирает несуществующие цветочки:

– Ты точно не знаешь никаких способов его вылечить?

Киан тяжело вздохнул, картинно прикладывая ко лбу бледную ладонь:

– А ведь в какой-то момент я уже подумал, что вы действительно обладаете незаурядным умом, моя милая леди. Позвольте же мне теперь нижайше просить прощения за то, что посмел усомниться в соответствии вашего интеллекта цвету волос по всем анекдотическим параметрам…

– Ты можешь просто ответить?! – разозлилась Её Высочество, прикидывая, не пора ли снять с ноги боевую туфлю. Де Тролло развёл руками и устремил задумчивый взгляд куда-то в небо:

– Видите ли, моя драгоценнейшая леди, вы говорите так, словно наш с вами вороватый друг болен. Но, как бы это ни было прискорбно, я вынужден сообщить: ведьминские проклятья – это не болезнь. Исцелить от них невозможно.

Эймерик тем временем понуро размышлял о том, как трудно быть героем. Раз в жизни решил побыть храбрым, и что вышло? Сейчас воришка всеми силами пытался придумать способ, с помощью которого он мог бы не смотреть в сторону Нимруила и его прелестно блестящей на солнышке чешуи. Ах, она блестит ярче любого золота, ярче любой драгоценности из его коллекции… Стоп! Опять?!

Парнишка устало провёл рукой по лбу, откидывая назад длинную рыжую чёлку:

– А как вообще избавляются от проклятий? Ну, ведь не может же быть, чтобы их совсем невозможно было как-то убрать!

Киандалл, обрадовавшись, что ему можно вдоволь поговорить, снисходительно улыбнулся:

– Видишь ли, мой голубой по воле проклятия друг, всё зависит от того, какое именно проклятие на тебя наложили. А их множество видов, знаешь ли. Исходя из того, что его действие началось в секунду, когда ведьма договорила своё, не побоюсь этого слова, самопальное заклинание, я могу сделать вывод: на тебя наложили одно из легендарных проклятий.

– Отлично. Теперь хоть что-то у меня будет легендарным, – простонал Эймерик. Только легендарных проклятий ему для полного счастья не хватало! И потом, разве в древних сказаниях подобные проклятия не получали более интересными путями? Ну там, случайно пробудили древнего духа, ткнули в бок Срединного Змея, съели яблочко с древа божественной мудрости… Как-то не пафосно заработать легендарное проклятие, по ошибке наорав на старенькую ведьму в соломенной шляпке.

– Собственно, способы для снятия легендарных проклятий так же различны. Можно направиться в паломничество по всем храмам семи Светлых Владык, моля их об исцелении, но это достаточно долгий путь. Можно исполнить особый ритуал, но он почти невыполним ввиду того, что место, где его нужно проводить – это древние руины, потерянные много веков назад. Ещё можно исполнить морской ритуал, но, боюсь, тебе не понравится приносить в жертву морским чудовищам девственниц. И есть самый простой путь…

Де Тролло сделал театральную паузу, и воришка в нетерпении подался вперёд:

– Так что за путь-то?

– Ты что, сказок не читал?.. – прыснул тёмный эльф. – Ну-ка вспомни, как расколдовывали лягушек и будили спящих принцесс?..

– Ах, я помню эти сказки! – принялась умиляться Антуанетта, похоже, впав в детство. – Лишь поцелуй истинной любви сможет вернуть деве настоящее обличье или пробудить её ото сна. Это же прекрасно, как ничто иное в этом мире, и так романтично, так…

– То есть, – до Эймерика постепенно доходило, как мощно он вляпался. –То есть мне нужно, чтобы меня кто-то поцеловал, и тогда это проклятие падёт?

– Ну, совсем не факт, я ведь уже говорил о том, что проклятия бывают самыми разными… – снова заговорил Киан, но его уже не слушали. Полный решимости избавиться от бабочек в животе Эймерик грозно оглядел присутствующих. Нимруил торопливо огляделся, пытаясь понять, куда бы ему спрятаться, но поздно: воришка уже заметил блестящую чешую и решил, что можно совместить приятное с полезным. Схватив гибридное существо за руку, Эймерик потянул его на себя, прижимаясь губами к его губам. Челюсть Антуанетты рухнула вниз и затерялась где-то в бесконечности между её грудей: похоже, она не ожидала такого поведения от своих «рыцарей». Киандалл, что-то насвистывая, снова наклонился, срывая невидимый цветочек и всеми силами делая вид, что он здесь не причём.

Несмотря на то, что кожа Нимруила была покрыта чешуёй, его губы оказались лишь немного жёстче, чем у обычного человека. Воришка зажмурился, зарываясь рукой в длинные синие волосы и пытаясь прижаться сильнее. На заднем плане Антуанетта в ужасе покосилась на Киана, и, решив, что сейчас подходящее время, медленно принялась падать в обморок. Увидев, что де Тролло лишь деловито подвинулся и вовсе не собирается её ловить, Её Высочество расхотела падать и снова выпрямилась.

Тем временем Нимруил наконец-то сумел отцепить от себя увлёкшегося «снятием проклятия» Эймерика. Тот недовольно посмотрел на Нимруила, после чего заворожено дотронулся рукой до его щеки:

– Блести-ит…

– Не подействовало, – констатировала Эни. Киандалл спокойно напомнил:

– Но-но, не всё так плохо. Быть может, дело в том, что в сказках речь шла о поцелуе истинной любви. Ну, или, скажем, техника поцелуя должна быть какой-то особенной, например, нужно целоваться взасос, а не просто соприкасаться губами, или…

– Ты издеваешься, – констатировал Нимруил, отцепляя от себя поникшего Эймерика: воришку, похоже, совсем не радовала перспектива сохранить это проклятие.

– Кто издевается, я? Да я вообще-то помочь пытаюсь! – изобразил оскорблённую невинность тёмный эльф. Но что-то подсказывало его спутникам: в целительную силу поцелуя он и сам не особо-то верил.

– И что теперь? – простонал Эймерик. Киан пожал плечами:

– Ла-Венар уже недалеко, а посему, друзья мои, предлагаю добраться до Аблуарского Колледжа Четырёх Начал. Я полагаю, что там найдутся люди, более сведущие в магическом искусстве; быть может, они сумеют снять проклятие.

– А до тех пор что? – совсем сник рыжий воришка. Киандалл ядовито ухмыльнулся:

– А до тех пор постарайся не изнасиловать в кустах нашего голубого в плане цвета кожи друга.

Нимруил неуютно завозился: ему совсем не хотелось верить в вероятность подобного исхода…

========== Лесные духи тоже люди ==========

Дорога уходила куда-то вдаль, теряясь среди деревьев: с этой стороны у подножия Гребневых гор раскинулся могучий лес. Как говорили многие жители этих краёв, здесь лучше не сходить с прямой дороги: в лесу обитает множество духов, и не все они доброжелательны.

Но сейчас Эймерик не думал о недоброжелательности духов: он остро желал поговорить с кем-нибудь из них. Разумеется, именно по поводу своего проклятия.

Киандалл отказался вызывать духов намертво, заявив, что найдёт много других полезных и явно более интересных вещей, на которые можно потратить свои силы. Эймерик же по всё тем же старым сказкам знал: если тебя прокляли, лучше всего поговорить с мудрыми духами, которые расскажут, как избавиться от проклятия.

Увы, товарищи не ценили такой его инициативы. Даже Нимруил… Стоп, вот о нём лучше не думать, а то опять начнётся приступ размягчения мозга. О чём можно думать, глядя на эту восхитительно переливающуюся чешую, на этот длинный, гибкий хвост с такими красивыми плавниками… Вот бы посмотреть, как он плавает: наверное, он хорошо чувствует себя в водной среде. Если присмотреться, можно увидеть тонкие полоски у него на шее. Жабры? Ну да, не только же плавники он унаследовал от предков, бороздивших подводные просторы и заманивавших моряков на верную смерть.

Только сейчас Эймерику пришла в голову неожиданная мысль: интересно, а каково это – услышать песню сирены? Конечно, Нимруил никогда не являлся чистокровной сиреной, но ведь он унаследовал их магию. Вот бы послушать… Стоп!

Эймерик тряхнул головой, пытаясь остановить необратимый процесс обращения мозга в жидкую кашицу, способную вытечь через уши. В конце концов, он же хочет избавиться от проклятия, а не окончательно подчиниться его воле!

Воришка огляделся. У костерка, сложенного чуть в стороне от дороги, сидела, поджав под себя ноги, Антуанетта. Киандалл с неподдельным интересом рассматривал растущее у самой тропы дерево: похоже, оно почему-то показалось ему примечательнее, чем его спутники. Нимруил… Так, отвернуться, не смотреть, а лучше завязать себе глаза. В идеале, конечно, вообще выколоть, вот только на такие радикальные меры парнишка идти не собирался. Да и зачем бы, если пока у него ещё есть возможность избавиться от «подарочка» ведьмы в соломенной шляпке?

Убедившись, что никому из товарищей до него нет дела, Эймерик огляделся. Насколько он слышал, духи в основном обитают в старых деревьях, таких, каким уже не меньше десятка лет. Особенно они любят селиться в ясенях и дубах, желательно с неповреждённой корой: если дерево ранено, дух в большинстве случаев покидает его. Через пару мгновений воришка едва не подпрыгнул от восторга: он обнаружил искомое.

Огромный дуб с раскидистой кроной, похожий на приземистого старика в зелёной шапке, гордо возвышался на фоне остальных, не таких монументальных, деревьев. Если уж в таком восхитительном месте не имеется духа, то где они вообще могут быть?!

Эймерик подбежал к дереву, пытаясь вспомнить, каким бы образом вызвать духа на разговор. В итоге воришка не придумал ничего лучше, кроме как деликатно постучать по коре дерева.

Никакой реакции не последовало. Эймерик, подумав, что стучал тихо, аккуратно повторил свои действия – на сей раз более настойчиво. Когда же дух в очередной раз не поспешил появиться, раздражённый воришка с размаху врезал по дереву кулаком и тотчас взвыл, отбив себе костяшки пальцев. Эймерик принялся баюкать «раненую» руку, и потому не сразу услышал сварливый женский голос:

– Ну чего тебе надо, ирод?! С какой стати так колотишь по моему дому?!

Воришка уставился на появившееся существо, совсем не похожее на тех величественных духов леса, что описывали легенды. Перед ним стояла пухленькая тётушка средних лет в зелёном халате и плохо расчёсанными волосами.

– А почему вы… э… так выглядите? – осторожно поинтересовался Эймерик. Дриада тяжело вздохнула:

– А ты чего хотел?! Взял, принялся рваться в мой дом, как какой-то вандал! Естественно, у меня не было времени привести себя в порядок. Ты думаешь, у духов не должно быть личного времени?!

Воришка только приоткрыл рот, понимая, что эта дамочка явно не спешит вести себя так же, как её описываемые в легендах сёстры. Да и разве дух этого дерева не должен был быть каким-нибудь низеньким старичком или, на худой конец, прекрасной юной девой, какими обычно всегда изображают дриад?

– Да как ты смеешь! – неожиданно взвизгнула дамочка. Эймерик непонимающе уставился на дриаду:

– Что смею? Я же ничего такого не сделал…

– Ты посмел подумать о том, что я страшная! – трагически возопила дриада, хватаясь за плохо расчёсанные волосы. – О, ты, недостойный, даю тебе последний шанс оправдать себя: скажи, зачем ты меня разбудил и заставил в спешном порядке покинуть своё жилище?!

– Ну… Вообще-то меня прокляли, – решил всё-таки перейти сразу к делу Эймерик. – И я хотел узнать: вы случайно не знаете, как избавиться от прокля…

Парень осёкся, видя, как дриада сменяет зелёный цвет на сине-лиловый, хмуря редкие, явно выщипанные бровки:

– Ты! Ты посмел пробудить меня из-за какой-то ерунды!

– Ничего это не ерунда! – возмутился воришка. – Между прочим, я из-за этого проклятия…

– Ты посмел из-за каких-то личных целей потревожить мой покой! – в грудь паренька ткнулся обвиняющий зелёный перст дамочки. Она явно пребывала не в самом лучшем настроении. С чего бы ей ещё возмущаться не по делу? Как будто у неё есть какие-то занятия, кроме как сидеть где-то в недрах дерева, периодически говоря с мимо пробегавшими путниками…

– Прокляли его, как же! – продолжала верещать дриада. – Да я тебя сама прокляну, да так, что нынешнее проклятие тебе наградой покажется по сравнению с тем, что наложу на тебя я! Да ты, ты…

Неожиданно в воздухе поплыли звуки прекрасного голоса. Эймерик заворожено замер; замерла и дриада. Ни он, ни она никогда не слышали ничего подобного. В этой невыносимо прекрасной песне без слов слились разом все чувства: тоска и радость, нежность и боль… Из глаз Эймерика потекли слёзы, колени подломились, и он уселся прямо на траву. Дриада, промокнув глаза платочком, спешно скрылась в своём дереве.

Песня тотчас смолкла, и послышался кашель. Всё ещё шмыгая носом, Эймерик обернулся и увидел кашляющего Нимруила. Гибрид сердито проговорил, встряхивая воришку за плечи:

– Хватит уже делать глупости! Как будто мало тебе всех тех неприятностей, в которые ты нас втянул…

Эймерик не слушал чужие слова, жадно ловя лишь сам звук этого голоса. Невероятно… так вот что чувствуют те, кто слышит песню сирены?

А может… Ну его, это проклятие?..

========== Золотой город ==========

Тем временем петляющая дорога постепенно становилась всё более ровной. Лес редел, сменяясь зелёными лугами. Запах травы и прекрасного летнего дня заставлял расслабиться, забыть обо всех своих тревогах. Неожиданно Антуанетта, смеясь, указала куда-то в небо:

– Чайка! Смотрите, чайка!

В ослепительно-голубом небе и в самом деле скользила белоснежная птица, рассекавшая своими крыльями воздушные потоки. Эймерик подумал: раз здесь летают чайки, значит, и до моря недалеко.

Похоже, Эни пребывала в радостном настроении: чайки напоминали ей о доме. А теперь их ждал впереди прекрасный Ла-Венар, город, известный на всё королевство Аблуар своими восхитительными цветами. Насколько помнил Эймерик, только здесь рос особенный сорт цветов: золотые водяные лилии. Эти прекрасные цветы поражали воображение своей яркостью и блеском, вдобавок, цвели круглый год, из-за чего Ла-Венар тонул в золотом сиянии. Лично Эймерик ни разу в жизни не видел такой картины, и теперь предвкушал то, сколько кругом будет всего блестящего. Может, по крайней мере, удастся отвлечься от рассматривания чешуи Нимруила.

Эни, приплясывая, сорвала росший у дороги полевой цветок и тут же заплела его себе в волосы. Киандалл неожиданно улыбнулся, по-доброму, совсем без обычного для него ехидства:

– Видите башни вон там, на горизонте? Это Аблуарский Колледж Четырёх Начал! Наконец-то я снова окажусь среди этих напыщенных болванов и прочих прекраснейших личностей, которых так легко разозлить…

Эймерик вздрогнул: увлекшись дорогой, он успел совсем забыть о том, что вскоре их пути разойдутся. Киан отправится учиться в этот магический колледж, Нимруил устроится на работу в цирк господина Этьена… От понимания второго стало совсем тухло на душе. Воришка и подумать не мог, что за это время уже успел привыкнуть к вечному ехидству де Тролло, к спокойному молчанию Нимруила… А ведь потом они с Антуанеттой покинут Ла-Венар, и вряд ли ему удастся снова сюда вернуться: он ведь её «рыцарь».

– Слушайте, может, передохнём? – предложил Эймерик, желая оттянуть тот момент, когда они окажутся в Ла-Венаре: никакие золотые лилии не радовали его при мысли о том, что Нимруил совсем скоро их покинет. Да и Киан, при всё своей вредности, не такой уж и плохой…

– Да ладно тебе! – засмеялась Антуанетта. – До города всего ничего! Думаю, сегодня можно будет прогуляться по Ла-Венару, посмотреть город, отдохнуть, а завтра уже будем разбираться со всеми остальными делами. Нужно будет немного подзаработать, чтобы нанять корабль и отправиться за море. А это не самая простая задача.

– Да уж. – согласился Киан. – К тому же, мне нужно повторить старые заклинания, а то я что-то их совсем подзабыл.

Эймерик тяжело вздохнул, понимая: завтра. Уже завтра те, кто стал ему друзьями, разбредутся кто куда. Останется одна только Эни. Она, конечно, хороший человек, но если уйдут остальные, ему постоянно будет их не хватать, причём со страшной силой. Воришке не хотелось думать о том, что когда-нибудь они доберутся и до Ларандии, и там он окончательно останется один. Может, останется таким же бродячим воришкой, как сейчас. А может, ему удастся исполнить свою давнюю мечту и купить себе дом, где он сможет разместить всю свою коллекцию.

Вообще-то Эймерику было несвойственно впадать в меланхолию, но сейчас даже целая гора блестяшек не могла бы его развеселить. Тем временем он и его товарищи уже приблизились к воротам Ла-Венара.

– О, знаменитые золотые ворота, – глядя на украшенные сверкающим металлом створки, улыбнулся Киандалл. – Кстати, они что, правда золотые?

У Эймерика мелькнула мысль, что надо бы отколупать от ворот кусочек и проверить. Но эта мысль как появилась, так и исчезла, и воришке хотелось бы думать, что исключительно из-за стоящей у ворот пары стражников.

Эти двое не отреагировали на появление путешественников: в Ла-Венар постоянно кто-нибудь прибывал. Улицы искрились серебром и золотом: в Ла-Венаре торговали с гномами Гребневых Гор, по дешёвке покупая у них драгоценные металлы. На украшение главных улиц местные правители не скупились, и Эймерика не покидало ощущение, что он словно оказался посреди какого-то карнавала. Сияющие фасады домов, переливающиеся на солнце золотые лилии, синие, жёлтые, красные цветы, обрамлявшие их, буйная зелень, журчание фонтанов создавали праздничное настроение, будто город зачем-то очень ярко украсили. Может, здесь и в самом деле какой-то праздник? Но нет, ярко одетые люди мирно спешили по своим делам: похоже, это был самый обычный день для Ла-Венара.

– Так красиво! Никогда ничего подобного не видела, – рассмеялась Антуанетта, восторженно крутя головой. Киандалл кашлянул:

– Моя милая леди, простите мне мою дерзость, но не нуждается ли ваше королевство в спонсорской помощи?

– О чём это ты? – недобро покосилась на мага Эни. Тот подпрыгнул, запрыгивая на узкий бордюр и балансируя на нём:

– Просто до того я полагал, что вы из процветающей страны, моя милая леди, и один ваш дом был роскошнее, чем даже местный королевский дворец. К тому же, Ла-Венар – единственный портовый город на много миль по всему побережью, так неужели вас привезли не сюда?

На секунду на лице Эни промелькнуло смятение: похоже, она всерьёз восприняла подколку Киандалла. Затем пояснила:

– Меня везли в какой-то деревянной карете, похожей на ящик. В ней не было окон, только щели в стенах. Как бы я разглядела эту красоту сквозь эти несчастные щёлки?

– Всё-всё, молчу! – Киандалл сделал вид, что он крайне увлечён рассматриванием золотых лилий.

В воздухе витал душный аромат цветочных масел и ещё не срезанных цветов. Порхали разноцветные бабочки, деловито жужжали пчёлы… Город был полон жизни, но Эймерик понимал: здесь, в этом красивом месте, их пути разойдутся.

– Думаю, неплохо бы сначала найти здесь гостиницу и остановиться на ночь: думаю, в обмен на это кольцо мы сможем неплохо устроиться, – с тяжёлым вздохом сняла с руки золотое колечко Её Высочество. Эймерик преувеличенно радостно воскликнул, понимая, что сейчас ему не хочется гулять вместе с остальными по улицам:

– Кажется, вон там есть подходящая! Вы погуляйте, а я пока сниму нам комнату, и отдохну немного: я устал что-то.

Глядя вслед убегающему Эймерику, Антуанетта растеряно протянула:

– Чего это с ним?

– Наверное, не хочет находиться рядом со мной из-за проклятия, – предположил Нимруил, пряча под капюшон всё-таки отвоёванного у Антуанетты плаща прядь синих волос.

– Быть может, быть может… – протянул Киандалл. Он догадывался гораздо о большем, чем все остальные. Вот только предпочитал молчать, не желая показаться слишком умным. Умным быть опасно: будешь много знать, и тебе просто не дадут состариться.

Улыбаясь, демоница смотрела с балкона одного из домов на расходящихся товарищей и улыбалась:

– Можно, я с ними немного поиграю, госпожа? – спросила она, глядя куда-то в маленький чёрный шарик на ладони. – Они слишком забавные, чтобы просто так умирать.

– Делай что хочешь, но добудь эту подвеску, – прозвучал из шарика холодный и низкий женский голос. Демоница улыбнулась, пряча шарик в карман своего платья: теперь-то она уж точно поразвлечётся на славу с этими забавными существами…

========== Старый новый день ==========

Эймерику не хотелось верить, что сейчас, проснувшись, ему придётся распрощаться с друзьями. Наверное, из-за этого ему казалось, что кровать как будто стала жёстче, неудобнее. Потянувшись, парнишка неожиданно почувствовал жар. Наверное, горит разожжённый костёр… Постойте-ка, костёр? Они же ночевали не под открытым небом!

Открыв глаза, Эймерик увидел высоко над своей головой постепенно окрашивающееся в алый рассветное небо. Он лежал на жёсткой земле, и в спину впивались колючие травинки. Чуть в стороне горел костёр, возле которого сидела, зябко ёжась и периодически одёргивая платье, Антуанетта. Нимруил спал чуть в стороне, и его растрёпанные синие волосы рассыпались по плечам. Киан, забравшись на дерево, смотрел куда-то вдаль.

– Что здесь происходит? – зевнул Эймерик. Эни пожала плечами:

– Я не знаю. Мы просто заснули, а проснулись здесь. Как будто нас кто-то перенёс, пока мы спали?

Нимруил сел: как оказалось, он тоже проснулся.

– Друзья мои, а ведь мы знаем это место! – послышался тем временем оклик Киандалла с дерева. – Смею сказать, мы проходили здесь всего день назад.

Эймерик почесал затылок:

– Но зачем кому-то было переносить нас сюда?

– Я чувствую магию. Сильную магию, – неожиданно зловещим тоном проговорил Нимруил. Киандалл ловко спрыгнул с дерева на землю:

– Позволь сказать, что я солидарен с тобой, о, мой голубой цветом кожи друг. Здесь чувствуется могучее колдовство, скорее всего, демоническое. Правда, увы, я не могу понять, что именно делает эта магия.

– О! – схватилась за сердце Антуанетта, заставив своих «рыцарей» и приблудного мага забеспокоиться.

– О! – повторила Эни. – Как такое могло случиться?! Я, наследная принцесса королевства Ларандия, в плену у каких-то тёмных сил! О, светлые владыки, за что вы ненавидите меня?! Дайте мне сил и терпения, чтобы вырваться из этой ужасной западни…

Деловито тряхнув ветку, вспорхнула какая-то птица. На этом вмешательство светлых владык в жизнь принцессы и её товарищей закончилось. Нимруил скрестил на груди руки, стараясь не обращать внимания на то, что Эймерик снова заворожённо наблюдает за переливами его чешуи:

– И что мы должны сделать?

– Может быть, эта магия остаточная? – робко предположила Антуанетта. Киан хлопнул в ладоши:

– Дражайшие мои друзья, предлагаю направиться в Ла-Венар. Увы, если мы останемся здесь, совсем не факт, что не явится та самая милейшая дама, желавшая столь наглым образом лишить нас подвески.

– Подвеска! Она на месте?! – подлетев к Киандаллу, Нимруил бесцеремонно встряхнул тёмного эльфа за плечи, чуть ли не стукнувшись с ним лбами. – Проверь!

Эймерику почему-то захотелось взять что-нибудь тяжёлое и опустить со всего размаха на голову Киана. Заметив этот взгляд, маг аккуратно отцепил от себя Нимруила и, подскочив к воришке, ласково потрепал его за щеку:

– Не ревнуй, родной. У меня травма детства: когда я был маленьким и в меру невинным ребёнком, мама уронила меня на рынке в бочонок с рыбой. С тех пор меня нервирует чешуя.

Всё это было сказано с обычной для Киандалла ехидной улыбочкой, и Эймерику оставалось только гадать: всерьёз он или прикидывается.

– Подвеска! – ледяным тоном напомнил Нимруил.

– Ты слишком серьёзный для циркача, – фыркнул Киан. – На месте она, у меня в сумке. Я только что проверял.

– Тогда я совсем ничего не понимаю, – тряхнул синими волосами гибрид всех рас разом. Киан хлопнул в ладоши ещё раз:

– Дорогие друзья, предлагаю временно не забивать головы. Быть может, ваши достаточно пусты для того, чтобы устраивать в них склад ненужной информации, но мне, к сожалению, предстоит поступать в колледж, и я хотел бы сохранить остатки моего скромного ума.

– Хоть раз признал, что ум-то скромный, – буркнул Нимруил. – И что делать?

– Идти в Ла-Венар, – настойчиво повторил Киандалл. – Разве не таковы были наши намерения? Что же до столь необычного пробуждения, думаю, мы найдём разгадку. Или она найдёт нас, что тоже вероятно.

На протяжении всего пути Эймерика не покидало чувство странной фальши. Словно бы всё кругом – и деревья, и дорога, и сменивший после лесные заросли луг – было просто-напросто декорацией, нарисованной на плоской дощечке: стукни по этой дощечке – и она упадёт, обнажая неприглядное закулисье. Воришке казалось, что кто-то наблюдает за ними сквозь эту декорацию, и ему совсем не нравилось чувствовать себя эдаким зверьком в банке, на которого сквозь стекло любуется нечто грозное, неподвластное пониманию.

Вот и снова врата Ла-Венара, и снова город, жизнь в котором била ключом. Казалось, Антуанетта уже успела забыть о своих причитаниях на тему злых сил и просто восторгалась, кидаясь от одной клумбы к другой. Похоже, что она, как и положено принцессам, любила цветы.

Да и Киан с Нимруилом заметно расслабились: словно забыв о странном начале дня, они о чём-то говорили между собой. Похоже, спорили, что случится раньше: возьмут ли Киандалла в колледж или же Нимруила в цирк господина Этьена. Пока что сходились на том, что, пока Нимруил устроится на работу, Киан успеет не только поступить в Аблуарский Колледж Четырёх Начал, но и с треском вылететь из него.

Неожиданно Эймерик сообразил, что именно его насторожило, и решил немедленно поделиться своими соображениями с друзьями. Догнав их, он встревожено шепнул:

– Посмотрите по сторонам!

– Мы этим и занимаемся, – подчёркнуто холодно проговорил Нимруил. Эймерик съёжился: ему не хотелось признавать, что человек, в которого он из-за проклятия влюбился, просто-напросто не хочет с ним говорить. Покусав нижнюю губу, воришка шёпотом произнёс:

– Все эти люди… Всё вокруг точно такое же, как вчера! Я видел вон ту девушку вчера на этом же месте, а вон тот торговец вчера точно так же ругался на работников, которые уронили часть товара. Всё точно такое же, будто мы снова во вчерашнем дне! Вам это не кажется подозрительным?

Эймерик сам не заметил, как, продолжая говорить, схватил Нимруила за руку. В чёрных глазах промелькнула растерянность. Через мгновение гибридное существо резче, чем следовало, высвободило свою руку:

– Нет, не кажется. Эти люди живут здесь постоянно, с чего бы им изменяться?

– А что, если это из-за магии? – настойчиво повторил Эймерик. Киандалл вздохнул: