Текст книги "Рыцари без страха и укропа (СИ)"

Автор книги: София Серебрянская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Киандалл откинул за спину чёрные кудри и засмеялся:

– Нет, конечно, идея хорошая, но вообще-то я почувствовал всплеск сильной магии. Мне это несвойственно, а нашему дорогому голубому и крылатому другу, боюсь, заклинания такой силы не сотворить.

– Да ладно тебе! – фыркнула принцесса, – Признайся, ты просто хочешь, чтобы я и тебя тоже сделала своим рыцарем.

– Ах, милая леди, поверьте: подобный титул – вовсе не предел моих мечтаний! – заверил Киандалл.

Препираясь, они шли вперёд по узкому подземному коридору. Эймерик то и дело спотыкался, и тогда слабый язычок пламени, исходивший от его пальца, готов был совсем погаснуть. Наконец, впереди забрезжил свет: похоже, коридор вёл на другую сторону скалы, на которой стоял храм Отца Мира.

– Наконец-то свет! – радостно воскликнула Антуанетта. Неожиданно послышался незнакомый голос:

– Кто вы, чужаки, и что вы здесь забыли?!

========== Копия?.. ==========

Эймерик тупо уставился на явившееся их взорам существо, никоим образом не тянувшее на горную ведьму. Разве что на горного ведьмака. Да-да, перед ними возвышался молодой мужчина с рыжими волосами, в которых были художественно понатыканы орлиные перья. Каким образом парень без видимого оружия изловил несчастного орла, пошедшего на украшение его причёски, оставалось загадкой.

– Эмм… Мы вообще-то ведьму ищем! Вы её случайно не видели? – очаровательно улыбнулся воришка, для пущей убедительности пару раз кивнув. Чудо в перьях спрыгнуло на землю рядом с путниками:

– Это я.

– Что «я»? – не поняла Антуанетта. Парень с тяжёлым вздохом пояснил:

– Я – местная ведьма.

– Ты?! – Эймерик едва не сел прямо на землю, – Но ты же… ээ… Мужчина.

– Совершенно верно.

Воцарилась преисполненная обоюдного недоумения тишина. Наконец, вышел из спячки и принялся выяснять суть происходящего де Тролло:

– А где девушки?

«Ведьма» пришёл в явное волнение: похоже, ему не хотелось говорить на эту тему. Антуанетта возмущённо упёрла руки в боки и возопила:

– Ты силой увёл их из родного дома и наверняка заставил удовлетворять свои грязные желания! О, как это омерзительно! Разве достоин жизни тот, кто думает, будто может играть с чужими жизнями?! Ведь эти бедные девушки совсем не хотели такой судьбы, и…

По мере продолжения этой тирады лица вытягивались у всех присутствующих. Наконец, не выдержавший Нимруил деликатно зажал принцессе рот рукой. Киандалл, снова получив возможность говорить, внимательно посмотрел на чудо в перьях:

– Так что с девушками-то?

Парень выпрямился:

– С ними всё в порядке. Они сами решили сбежать.

– Сбежать? – непонимающе переспросила Антуанетта, отдирая от своего рта чешуйчатую ладонь Нимруила. «Ведьма» прискорбно кивнул:

– Они не хотели влачить жалкое существование под сенью храма. Эти девушки были созданы для чего-то большего, чем служение богам, и они достойны лучшей доли, которую изберут для себя сами.

– Сами? – удивлённо приподнял бровь Киандалл: было видно, что он не торопится верить на слово собеседнику. Чудо в перьях спокойно проговорило в ответ:

– Разве кто-то спросил их, желают ли они всю жизнь провести в храме? Я специально находил девушек, которые были недовольны такой долей, и помогал им убежать! Естественно, приходилось идти на некоторые жертвы, например, не позволять им кому-либо рассказывать о предстоящем побеге. Сейчас они уже далеко отсюда, но я могу передать вам записку, которая убедит вас: они ушли по своей воле.

Киандалл мельком оглядел протянутый свиток:

– Так, бумага из храма, всё верно… Следов магии нет. Это хорошо. Если кто-то в храме сумеет узнать почерк девушек, можно будет считать дело раскрытым. Побудьте пока что здесь: я вернусь за Нолой.

Отметив, что не осталось и следа от извечного дурашливого тона де Тролло, Эймерик уставился на чудо в перьях: похоже, именно сторожить местную «ведьмочку» им теперь полагалось по статусу. Тем временем Антуанетта быстро сменила пластинку:

– О, это так прекрасно и романтично: выпускать заточённых в золотой клетке дев на волю, дабы там они могли обрести новые крылья! Это поистине героический поступок…

– Ты не знаешь, из чего лучше всего сделать кляп? – повернулся к Эймерику Нимруил. Воришка всерьёз задумался:

– Вообще можно из этой ткани с блёстками, но она может подавиться…

– Эй! Вы мои рыцари или кто?! – возмутилась Её Высочество, сообразив, кому именно собираются затыкать рот серебристой накидкой паломников. Не удовлетворившись достигнутым эффектом, она пихнула Эймерика, из-за чего тот выронил сумку. На каменный пол пещеры с негромким звоном выпало серебряное ожерелье. Хорошо хоть не разбилась стеклянная подвеска. Хотя, может, она хрустальная?

– О! – неожиданно оживился «ведьма», – Откуда это у вас?!

– Что «это»? – не понял Эймерик. Тем временем чудо в перьях сграбастало подвеску и принялось внимательно её осматривать, бормоча себе под нос:

– Странно, то вроде бы было платиновым и с алмазным кулоном, а это серебряная штуковина, похоже, подделка или копия… Но как талантливо сделано!

Эймерик, понявший только то, что у него забрали блестяшку, решительно отвоевал подвеску обратно:

– Это моё.

– Вообще-то не припомню, чтобы я дарила тебе эту штуку! Считай, что отдала на хранение, – заявила Эни, пытаясь отобрать себе серебряное украшение. Нимруила же слова парня-ведьмы заинтересовали гораздо больше:

– Вам знакомо это украшение?

– Да! Похожее было у той женщины, которая… – тут парнишка осёкся: видимо, он не собирался об этой самой женщине рассказывать. Нимруил нахмурился:

– Что за женщина?

«Ведьма» нервно сглотнул:

– Она не назвалась. Просто пришла и сказала, чтобы я шёл сюда и делал, что она говорит.

– И ты, как хороший мальчик, послушался?

Эймерик испытал прилив беспокойства: никак, Нимруила покусал де Тролло?!

– От неё исходила сила. Огромная. И я… я просто побоялся с ней спорить, – отозвался парень, – Она была вся укутана в какие-то тёмные одежды, а лицо прятала под вуалью. Но из-под вуали высовывалась цепочка с точно таким же кулоном, только более дорогим. Тот был платиновым с бриллиантовой подвеской. Но сама подвеска и цепочка выглядели точно так же.

– Значит, это та женщина приказала тебе уводить жриц из храма? – нахмурился Нимруил. Парнишка кивнул:

– Она сказала, что там, в храме, есть её сестра, отданная туда во младенчестве родителями. И говорила, что хочет спасти сестру и всех остальных. Она не собиралась с ними встречаться, просто сказала вывести девушек из храма и помочь им бежать как можно дальше…

Эймерик ожидал, что Нимруил продолжит расспросы, но тот неожиданно серьёзно кивнул:

– Ясно. Я верю тебе. Ты и в самом деле ничего не понял…

– Я тоже ничего не поняла! – возмутилась Антуанетта, – Как наследная принцесса Ларандии, я приказываю тебе, мой рыцарь, немедленно объяснить, что ты имеешь в виду!

Нимруил открыл было рот, но тут откуда-то издалека послышался голос де Тролло:

– Нола всё подтвердила! Это действительно почерк тех жриц! Они написали, что они в порядке и сбежали по своей воле, и просили не искать их!

Эймерик, сообразив, что миссия выполнена, мигом забыл обо всех рыцарях, странных знаках и точной копии подвески неведомой женщины: сунув «блестяшку» в сумку, парень устремился навстречу обещанной стариком награде…

========== Вор против мошенника ==========

– Что? Так вы не великие герои?!

Нимруил лишь беспомощно развёл руками, указывая на Эни. Эймерик чуть не плакал, говоря:

– Но мы же решили вашу проблему! Мы узнали, что девушки уходили по собственной воле, их не похищали!

– Как я могу верить тем, кто однажды солгал, назвавшись чужими именами?! – возопил старик. Эймерик лишь снова тяжело вздохнул. Демоны бы побрали эту честную до зубовного скрежета Её Высочество, которая возомнила, что им обязательно нужно оставить о себе память, как о совершенно других великих героях?

– Но мы же всё сделали, как вы просили! – проныл Эймерик, – Если не верите, то спросите у Нолы, она привратница Храма!

– Вы предали моё старческое доверие, и потому я считаю своим священным долгом наказать вас. Я даю вам день, чтобы убраться из нашей деревни, после же позвольте мне считать себя вашим врагом!

После этих слов отважные храбрецы были сопровождены за дверь волшебным пинком под зад. Не помог ни острый язык де Тролло, ни возмущённые вопли Антуанетты: «Я принцесса Ларандии!».

– Ну вот, опять сплошное надувательство, – простонал Эймерик, сообразив, что награда в очередной раз проплыла мимо них.

– Это ещё что! – вздохнула Её Высочество, – Похоже, нам придётся опять что-нибудь продать, чтобы купить еду и дожить до следующего поселения. Может, хоть там люди окажутся гостеприимнее?

– А давайте просто сожжём эту деревню и заберём всё, что нужно, – робко ковыряя сапогом каменистую тропу, предложил земраканский маг. На него тотчас уставились три пары возмущённых глаз, на что де Тролло отреагировал стандартно:

– Но-но, дорогие друзья, будьте поспокойнее! Зачем сразу на меня набрасываться? Я же просто предложил!

– Ах, почему судьба была столь жестока, что вдобавок к двум верным рыцарям послала мне этого… этого омерзительного эльфа?! – возопила Антуанетта, готовясь применить коронный удар каблуком.

– И всё-таки, у нас есть, что продать? – серьёзным тоном поинтересовался Нимруил, – Конечно, можно перепродать эти накидки, но я сомневаюсь, что их кто-то купит.

Неожиданно Эймерик щёлкнул пальцами: видимо, ему в голову пришла какая-то интересная мысль. Посмотрев на Киандалла, воришка спросил:

– Ты знаешь заклинания превращения?

– Знаю. А что?

– Думаю, можно было бы превратить эти бесполезные тряпки в деньги, – Эймерик заулыбался, всем своим видом показывая: «Ну что, поняли, какой я умный?».

– Тяжёлый случай, – тяжело вздохнул Киандалл. – Вообще-то это совсем не героический поступок!

– Да, более героическим поступком стало бы сожжение деревни, – съязвил воришка. – Что тебе мешает-то?

– Ты не думай, дорогой мой друг, меня не смущает то, что ты предлагаешь нарушить закон, – фыркнул де Тролло. – Вопрос в другом. Деньги защищены от магического копирования. Если даже я смогу создать поддельные монеты, то это будет именно что очень хорошая копия. А если нас ещё и поймают на фальшивомонетчестве, то точно выкинут из деревни гораздо раньше, причём и без еды, и без денег.

Эймерик снова задумался. Затем щёлкнул пальцами:

– Значит, нужно превратить эти накидки во что-то нужное и продать!

– Во имя семи светлых владык, – простонал де Тролло. – Неужели ты полагаешь, что для того, чтобы заработать на этих накидках, обязательно их во что-то превращать?

– Разумеется, – кивнул Эймерик. В глазах Киана зажёгся охотничий азарт:

– Спорим, я смогу продать их, не прибегая к помощи магии?

– Не сможешь! – возопил Эймерик. Киандалл ухмыльнулся:

– Хорошо: если я продам эти штуковины без помощи магии, ты дашь мне изучить ту подвеску. Если я не смогу, то торжественно клянусь даже не дотрагиваться до неё и впридачу заколдовать все эти накидки, после чего продать их и отдать тебе деньги. По рукам?

– По рукам! Ты всё равно не сможешь! И учти – я слежу за тем, чтобы ты не применял заклинаний! – Эймерик азартно хлопнул в ладоши.

– Во имя светлых владык, мои рыцари ведут себя как какие-то мелочные торгаши! – всхлипнула Антуанетта, но парни слишком увлеклись спором, чтобы обращать внимание на Её Высочество.

Тем временем Киан сгрёб все накидки и, выскочив в центр рыночной площади, завёл:

– Только сегодня и только здесь! Не толпитесь, дорогие покупатели: товар пусть и штучный, но не всякому по карману!

– Что он делает? – недоумённо поинтересовалась Эни, которой, похоже, стало интересно, каким же образом наглый маг умудрится избавиться от кучи никому не нужных накидок.

– Продаю благословенные накидки, освящённые в храме Отца Мира! Купите однажды, и получите прощение всех грехов и покровительство Рула на всю оставшуюся жизнь!

У Антуанетты отвисла челюсть:

– Как он может так небрежно бросаться именем сильнейшего из светлых владык?! От нас навсегда отвернётся удача, если он не перестанет! Нужно его остановить!

Принцесса отважно бросилась останавливать тёмного эльфа, но была бесцеремонно схвачена уже привыкшим периодически успокаивать Её Высочество Нимруилом:

– Ну тихо, тихо. Думаю, даже бог в состоянии понять, что в этом бренном мире многим нужны деньги.

Эни не успела снова возмутиться: парень привычно зажал ей рот ладонью.

Тем временем Киандалл, благополучно сплавив попавшимся под руку горожанам серебристые накидки, вернулся:

– Учись, друг мой! И ты зовёшь себя вором? Ха! Ведь намного проще сделать так, чтобы люди сами вручили тебе свои собственные денежки.

Эймерик понуро кивнул, надеясь, что де Тролло уже забыл об их споре. Но нет, парень с деловитой усмешкой протянул руку и потёр большим пальцем о средний:

– Ну? Я жду свой выигрыш!

– Это было мошенничество! – хныкнул Эймерик, мысленно прощаясь со своей блестяшкой, которая быстро перекочевала в карман ехидно улыбающегося Киана.

– Но-но, чего мы такие хмурые, друг мой? – Киандалл взъерошил волосы парня. – Вперёд, нас ждут великие дела!

– Или очередные большие проблемы, – проворчала Антуанетта, наконец-то отпущенная Нимруилом на волю. Но её пессимистичного заявления никто не услышал.

Вскоре путники, покинув ставшую негостеприимной деревеньку, направились дальше к западу. Теперь их путь лежал прямо через могучие Гребневые Горы, полные опасностей… И, как надеялся Эймерик, спрятанных и забытых сокровищ.

========== А блестяшка-то с секретом! ==========

Вот уже третьи сутки юная принцесса Ларандии, её доблестные рыцари и ещё один потенциальный пациент жёлтого дома шли по узкой горной дороге, надеясь, что погода не испортится: им не улыбалось быть застигнутыми бурей посреди серпантина. Они упорно шли вперёд, невзирая на холод, периодический голод и упорные попытки Эймерика в очередной раз свалиться в пропасть. Привалы были недолгими, но ни от кого не могло укрыться то, что Киандалл всеми силами старался не контактировать с остальными во время этой краткой передышки. Де Тролло предпочитал, уединившись в каком-нибудь укромном местечке, изучать полученную от Эймерика подвеску. У бедного воришки сердце разрывалось, когда он видел, как тёмный эльф бесцеремонно пытается ударить по подвеске камнем, наступить на неё… Терпение у парнишки лопнуло, когда он услышал со стороны Киана бормотание:

– О, ненавистник живого, тёмный владыка Амадоэр, дай мне силу уничтожить то, что рождено природой, дай мне силу чистого уничтожения…

– Прекрати уже! – возопил Эймерик, ёжась и жалея, что они всё-таки продали те несчастные накидки. – Как ты можешь вот так запросто ломать красивые вещи?!

– Милый мой друг, побудь ещё более милым и дай мне закончить последний опыт! – раздражённо бросил через плечо Киандалл и всё-таки закончил заклинание. С пальцев наглого мага сорвалась яркая сине-белая вспышка. Сорвалась… и тут же ринулась обратно, и Киан, зашипев от боли, раздражённо стряхнул с рук голубое пламя. Вздохнув, маг произнёс:

– Её не уничтожить. Никак.

– А зачем её уничтожать? – не поняла Антуанетта, которая, как истинная принцесса, великодушно позволила Нимруилу отдать ей свой плащ. – Она что, так опасна?

– У меня было много версий, – неспешно заговорил Киан, не отрывая взгляда от безмятежно поблескивающей и даже не помутневшей подвески. – Первая – что эта штука зачарована таким образом, чтобы по ней можно было отслеживать наше местонахождение.

– То есть за нами следят с помощью этой штуковины? – на удивление недоверчиво протянула Её Высочество и поправила плащ, посмевший слегка сползти с царственных плеч. Нимруил нахмурился:

– Так почему бы просто её не вышвырнуть?

– Или не расколдовать? – не хотел расставаться с «блестяшкой» Эймерик. Де Тролло издал демонстративно тяжёлый вздох:

– Как же с вами тяжело! Вы совершенно не умеете слушать!

– А чего слушать-то? Ты сам сказал, что за нами следят с помощью этой штуки! – Антуанетта сграбастала подвеску и для пущей убедительности потрясла ею перед лицом Киандалла. Тот выставил перед собой руки, словно пытаясь отодвинуть назойливую принцессу:

– Да будет вам известно, я сказал, что это было моё первое предположение! Естественно, если бы за нами следили с помощью этой подвески, на неё наложили бы слабенькое защитное заклинание. Разумеется, это заклинание должно было бы защищать подвеску от случайной поломки. Я проверил и убедился: руками её не сломать. Но потом мне пришла в голову другая мысль: что, если эта подвеска – сама по себе источник магии?

Киан замолчал, видимо, решив, что его мудрости с товарищей на сегодня хватит. Первой нарушила молчание Эни:

– Источник магии?

– Да. Тогда я решил, что неплохо бы проверить её на сопротивляемость магии. Постепенно я усиливал мощь заклинаний, видя, что эта штуковина не ломается, и, в конце концов, применил ритуальную магию разрушения. Правда, я использовал заклинание низшего порядка: если бы я попытался использовать самые серьёзные из известных мне заклинаний, они могли бы выйти из-под контроля. Всё-таки они требуют высокой степени сосредоточения и таких сил, какими я на данный момент не располагаю. Да и Рул, думается мне, обозлился бы, если бы я посмел с помощью его силы обратиться к его главному врагу…

– Постой-ка! – неожиданно заволновалась Эни. – Я всё никак не понимала, что с тобой не так, а теперь понимаю! Ты ведь Проводник, верно?

– Поражаюсь вашей осведомлённости, милая леди. Я ведь говорил, что в Земракане очень ценили мой талант? – тёмный эльф улыбнулся. Эймерик схватился за голову:

– Я ничего не понимаю! Что за «проводник»?

– Маг, для которого границ между мирами не существует, так же, как между силой божеств. Говорят, самые сильные из таких магов были способны переходить между мирами без малейших усилий. А слабые ограничивались тем, что могли через себя переливать силу от одного божества к другому, – пояснил Нимруил. Киан надулся:

– Однако же, мой голубой друг, ты любишь называть других слабыми! А между тем я просто не сумел найти достойного учителя.

– И всё равно я ничего не понял, – простонал Эймерик. Тут уже решила поработать учительницей Антуанетта:

– Магия бывает разной, и в зависимости от того, какое именно заклинание желает применить маг, нужна сила различных божеств. У каждого из владык – и тёмных, и светлых – свой ритуал. Чем сильнее божество, тем сложнее провести этот ритуал.

Киан, вспомнив ритуал в храме Рула, поёжился: ему до сих пор снилось в кошмарных снах то ужасное платье.

– А проводники могут провести ритуал, обращённый к силе какого-нибудь божества, и использовать любые заклинания, понимаешь?

– Единственное ограничение – по силе, – ввернул Киандалл в плавную речь Эни. – Нельзя зачерпнуть силу, к примеру, Гвенвиаля, а после использовать заклинания Рула. Наоборот – пожалуйста. Правда, ещё раз я в платье не полезу. Лучше уж прикончу пару человек и обмажусь кровью, как того требует ритуал, обращённый к Нихилю, сильнейшему из тёмных владык.

Антуанетта самодовольно улыбалась: в кои-то веки она действительно сказала что-то полезное. Киан же вновь покосился на подвеску – главный предмет их обсуждения:

– Так вот, о чём я. В итоге я ударил эту штуку заклинанием разрушения. Но она не просто не сломалась – она обратила удар против меня, вернула мне мою же магию. И к тому же она как будто… поглотила часть моих сил. Я не чувствую в себе способности сотворить ещё одно заклинание. Выходит, что эта штуковина источает магию как минимум не меньшую, чем вся сила Амадоэра. А он, между прочим, четвёртый по силе среди семи тёмных владык! Вы представляете, сколько в этой штуке магии?! – Киандалл взял подвеску в руки и взволнованно осмотрел присутствующих. Похоже, де Тролло действительно не ожидал ничего подобного, поскольку даже не пытался ехидничать. И это лучше любых других слов показывало: он действительно в высшей степени серьёзен.

– И… что нам с этой штукой делать? Её можно как-то выбросить или уничтожить? – похоже, Эни здорово испугалась. Ещё бы, ведь она долгое время носила эту подвеску на себе.

– Нет, её нельзя уничтожать, – Киан проигнорировал предложение избавиться от «блестяшки», к вящей радости Эймерика. Маг же на удивление серьёзно произнёс:

– Её нельзя уничтожить известными мне способами. Но я постараюсь изучить её получше, когда мы доберёмся до Ла-Венара. Думаю, там у меня будут условия получше, чем здесь, особенно если меня возьмут учиться в Аблуарский Колледж Четырёх Начал… А пока стоит просто быть поосторожнее с этой штукой.

Эймерик нервно сглотнул: если до того он ещё мог просто быть оптимистом и не думать о плохом, то сейчас всё с каждой минутой становилось всё серьёзнее и серьёзнее…

========== Настоящая битва?! ==========

– Эти горы когда-нибудь закончатся?! – простонала Антуанетта, в очередной раз споткнувшись и едва не сломав каблук дорогой туфельки. Её вопрос остался без ответа: остальные были слишком увлечены тем, чтобы не упасть от усталости прямо на дорогу, да так и остаться там лежать.

Всё-таки этот переход оказался безумно утомительным: по пути им не встретилось ни одной деревеньки, даже самой маленькой, и не попалось ни одной интригующей пещеры. А ведь где-то здесь, в горах, находятся древнейшие поселения гномов! Жалко, что они под землёй, и все входы в эти подземелья явно лежат в стороне от этого перевала. Ведь там могло бы обнаружиться так много сокровищ!

Эймерик горестно вздохнул, понимая, что в ближайшее время никакие новые блестяшки в личную коллекцию ему не светят. Он настолько увлёкся грустными размышлениями о том, сколько же ценностей они могли бы отыскать в этих горах, что не сразу заметил стоящую впереди, на дороге, фигуру в плаще. Заметив же, воришка слегка приободрился: может, этот путник знает, где здесь ближайшее поселение? Надо бы спросить дорогу!

Но по мере приближения к существу в плаще уверенность Эймерика в том, что это простой путешественник, становилась всё меньше и меньше, как кусок льда на жарком летнем солнце. В конце концов, почему этот путешественник не идёт себе своей дорогой, а просто стоит посреди горной тропы? Похоже, он кого-то ждёт. Эймерик молился, чтобы этим «кем-то» оказались не они, но увы – когда Эни приблизилась к фигуре в плаще, та выставила ладонь перед собой, словно говоря: дальше вам не пройти.

– Вы не пройдёте дальше!

А, вот и вслух сказала. Судя по голосу, это женщина. Может ли быть, что эта – та самая, о которой говорил тот парень в перьях? По крайней мере, эта тоже закутана так, что лица не разглядеть, да и вуаль на месте… Неожиданно вперёд выступил Киандалл:

– Но-но, милая леди, зачем же сразу приступать к угрозам? Думаю, мы могли бы договориться, так сказать, полюбовно.

– Правда твоя, букашка, – неожиданно засмеялась женщина. – Отдайте мне артефакт, и я всенепременно пощажу вас.

– Артефакт? О чём вы, милая леди? – состроил невинные глазки Киан. Увы, не подействовало. Женщина в плаще усмехнулась:

– Я чувствую её, она рядом. Подвеска, которую я давно искала. Ну же, отдай её мне! Отдай, или пожалеешь!

Киандалл задумчиво склонил голову набок и спросил:

– Милая леди, я вижу у вас на шее точно такую же. Зачем вам два одинаковых украшения? Вообще-то я хотел подарить эту прелестную безделушку своей двоюродной сестрёнке: она любит такие дешёвые побрякушки.

– Дешёвые побрякушки? – непонимающе переспросила женщина в плаще: видимо, в словах Киана её смутила только эта часть. Затем её голос ожесточился:

– Хватит ломать комедию, клоун! Ты не собьёшь меня с толку! Давай сюда подвеску, сейчас же!

– А у вас случайно нет пары золотых? – невинно поинтересовался Киандалл. – Тогда бы я мог купить сестрёнке новое украшение, а это отдать вам: мне оно совершенно не нужно. Что скажете?

Эймерик горестно вздохнул: ему слишком уж нравилась красивая блестяшка, чтобы вот так просто с ней расставаться. Нимруил почему-то не двигался, не сводя напряжённого взгляда с женщины в плаще. Та задумалась:

– Хм. Думаю, я могла бы вам заплатить.

– Вот и замечательно! – Киан уже полез в сумку за подвеской, когда Антуанетта одёрнула плащ, который так и не вернула Нимруилу, и возопила с трагическим пафосом:

– С какой стати ты хочешь забрать эту подвеску?! Кто ты вообще такая, и зачем она тебе нужна?!

Киан разочарованно застонал: после такого монолога принцессы косить под дураков у их компашки не было ни шанса.

– Демон, – неожиданно констатировал Нимруил. – Ты ведь принадлежишь к Нижним Мирам, правильно?

Неожиданно женщина в плаще засмеялась:

– Чувствуешь демоническую кровь? Если тебе угодно, я отвечу: да, я родом именно из Нижних Миров. И я не воровка, в отличие от вас: я всего лишь хочу вернуть то, что мне принадлежит.

Киандалл натянул самую что ни на есть идиотскую улыбку и проговорил:

– Ну так что, где наша плата? Вот, я готов отдать эту штуковину!

– Не смей! – заорала возмущённая Антуанетта. – Мы не можем отдать такой сильный артефакт демону, не зная, зачем он ей!

Де Тролло, судя по выражению его лица, еле удержался, чтобы не отправить Её Высочество прямым рейсом на дно ущелья. Женщина в плаще возмущённо воскликнула:

– Уйди с дороги, девочка! Ты мне не нужна. Вот подвеска…

– Я не позволю! – вновь пылко заявила Антуанетта. Эймерик схватился за голову: Её Высочество что, не соображает, что для победы над демоном удара каблуком по голове недостаточно?

Женщина, потеряв терпение, отпихнула Киандалла и ринулась в сторону Эни. Рукав длинного платья, скрывавшегося под плащом, задрался, и обнажилась её рука – когтистая, больше похожая на птичью лапу. Завизжав, Антуанетта мужественно юркнула за спину своего рыцаря номер два, и Нимруил, понимая, что ему больше ничего не остаётся, схватился за меч. Увидев то, что гибридное существо собирается защищать девушку, женщина в плаще захихикала:

– О, как трогательно! Думаю, проще будет просто всех вас поубивать и забрать артефакт с ваших мёртвых тел.

Эймерику совсем не понравилась такая перспектива, и он торопливо схватился за нож: какое-никакое, а всё-таки оружие. Тем временем женщина вновь нанесла удар, и Нимруил еле успел увернуться: один из когтей, острых, как бритва, порвал одежду у него на плече, и от пореза спасла только чешуя.

– Ох, какая жалость: промахнулась! – засмеялась демоница. – Но ничего, я ещё попаду!

С этими словами она ринулась вперёд, нимало не испугавшись взмаха меча Нимруила. Меч прошёлся по её груди, раздирая ткань платья… Неожиданно она вскрикнула:

– Какого… Меня нельзя ранить какой-то там железкой!

Взгляд демоницы скользнул по рунам меча, и она усмехнулась:

– А-а… Я уж думала, что-то серьёзное. Просто царапина. Чтобы меня убить, нужно что-то посерьёзнее, чем этот слабенький кусок металла…

– О, повелитель света, Отец Мира, золотое солнце среди сумрака миров, вложи в мои руки свою силу… – монотонно завёл за спиной женщины в плаще Киандалл. Демоница шарахнулась в сторону:

– Нет… Тебе не хватит сил!

– … Позволь мне коснуться этой силы, упиться ею до самого дна, впитать в себя без остатка, чтобы после направить её на наших с тобою врагов…

Демоница отшатнулась и, прошипев «Я ещё вернусь», исчезла, будто её и не было. Эймерик ошалело уставился на пустое пространство перед собой, крутя в руках не понадобившийся нож.

– Она сбежала? – недоумённо хлопала ресницами Антуанетта. Киан же беспечно улыбнулся:

– Так и знал, что она не заметит ошибку в начале заклинания. Ну, чего встали? Поспешим, пока она не вернулась с кучкой таких же демонов!

Эймерик спрятал нож, понимая, что героем ему стать сегодня явно не светит. Но теперь ему действительно было немного жутко: во что же он всё-таки вляпался с этой принцессой?!

========== “Я вижу её глаза!” ==========

После встречи с демоницей Эймерик решил: теперь он будет настороже. По крайней мере, он не станет, ни за что в жизни не станет доверять кому попало и радостно бросаться навстречу первому встречному: вдруг это посланный Нижними Мирами шпион, готовый в любую минуту напасть на них?

Для начала Эймерик решил как можно основательнее подготовиться к возможному нападению, ради чего потратил несколько часов на привале на заточку своего верного кухонного ножа. Не меч, конечно, но тоже сгодится. Потом воришка два часа бегал за Кианом, умоляя того наложить на нож какое-нибудь заклинание. К примеру, чтобы лезвие в бою загоралось, или ещё чего похожее… Увы – де Тролло просто-напросто игнорировал бедолагу.

«Не ценят они меня! – дулся воришка. – А я, быть может, хочу стать настоящим рыцарем! Таким, как в древних легендах!»

Решив быть сильным воином, Эймерик долгое время провёл в раздумьях, пытаясь выбрать себе достойный пример для подражания. Критерии для этого примера были самые что ни на есть жёсткие: великий герой прошлого должен был прославиться, имея ровно такой же багаж знаний и умений, как сам юный воришка. В итоге, когда таковых героев не обнаружилось, парнишка решил: он будет первым, а значит, о нём будут говорить больше всего.

Если по-честному, ему просто-напросто не хотелось казаться блеклой тенью на фоне остальных членов их необычной компании. Маг, относящийся к Проводникам, обладающий уникальным талантом, гибрид всех видов разом, принцесса загадочного королевства… И он, простой воришка, каких десятки, если не сотни. И потому Эймерик решил для себя: когда на них нападут в следующий раз, он непременно будет полезным. Оставалось лишь ждать удобного случая, дабы проявить свою храбрость.

Если очень чего-то хотеть, это сбудется: через день пути у них на дороге вновь показалась весьма необычная личность. Правда, она не походила на встреченную до того женщину в плаще ни одной из своих черт, но какая разница? Эймерик знал, что зло коварно и может принять абсолютно любой облик, даже самый невинный.

Конечно, «невинным» обликом стоявшее на дороге существо похвастаться отнюдь не могло. Это была пожилая женщина в совершенно безумном наряде: зелёное платьице в кружавчиках и соломенная шляпа, невероятно уместная посреди горной дороги. Да, эта дамочка казалась самой обыкновенной, но мало ли? Эймерик храбро устремился навстречу потенциальной опасности. Вспомнив, как обычно выражается Антуанетта, он грозно возопил:

– Кто ты, демон, и почему поджидаешь нас на этой тропе?! Знай, мы не боимся тебя, и мы сокрушим твоё злое колдовство своей мощью, и…

У Эймерика кончился воздух в лёгких, и он прервался, дабы перевести дыхание. Проклятье, как у Эни выходит без запинки шпарить подобные монологи?

Антуанетта, услышав слова своего рыцаря номер один насчёт демона, шарахнулась назад: ей совсем не хотелось снова уворачиваться от чужих когтей. Эймерик схватился за свой кухонный нож, стихийно ставший оружием. Воришка жалел, что не имеет возможности посмотреть на себя со стороны: ему хотелось бы оценить степень своей невероятной грозности.