Текст книги "Факультет некромантии. Выживут (не) все (СИ)"
Автор книги: София Чар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
– Если меня не будет через час – дуй к Горимиру, – коротко распорядилась она, прежде чем решительным шагом направиться к выходу из двора академии.
Если бы всякий раз, когда мир зависал на волоске от гибели она проходила мимо тех, кто нуждался в ее помощи и кому она могла ее оказать Анна перестала бы быть собой. Самая большая ценность в мире – жизнь. Как бы богат ни был человек, у него не будет двух жизней. Именно поэтому некромантка никогда не упускала возможности вытащить какого-то дурака, решившего, что у него в запасе минимум пять таких же жизней завалялось. Быть может со временем он смог бы понять и оценить такой подарок. По крайней мере у них появлялся этот шанс.
Жаль только, что дураки часто бывали слишком уж проворны и успевать удавалось далеко не всегда.
Погост, раскинувшийся на окраине оживленного города, был делом привычным и не то, чтобы особенно удивительным. Люди жили, люди умирали, людей нужно было куда-то девать.
До поры до времени погост мирно разрастался вширь, медленно захватывая все новые земли, пока какой-то не шибко умной личности не пришла в голову мысль сперва уморить родственника, а после захоронить его без проведения соответствующих ритуалов. Результат не заставил себя ждать.
В первое же полнолуние над погостом завыл первый упырь.
И все было бы хорошо, если бы мудрый король сразу же допустил к делу некромантов. Разобраться с одним экземпляром типовой нежити было не то, что бы просто, но не так уж сложно. Но король, окруженный нашептываниями придворных, ослепленный пышной велеречивостью менталистов, решил поступить по-другому.
После того, как новоиспеченный упырь отобедал первым же родственничком, на место его лежки отрядили первую тройку боевых магов. Не самое плохое решение. Было. До тех пор, пока не оказалось, что боевыми магов можно назвать только условно. Скорее обедних магов, может немного полудниковых.
Второй отряд из новой троицы стал не менее ценным пополнением рациона. Отравленная некромантической энергетикой земля порождала и притягивала все новую нежить. Наряду с протяжным воем из-за ограды погоста по ночам раздавалось уже и хриплое тявканье гулей. Вдоль металлических решеток поздние прохожие начали замечать шатающиеся фигуры недавно и давно захороненных знакомых.
Собственно, это окончательно отбило у прохожих желание гулять по ночам, принимать на душу, засиживаясь у собутыльников и даже работать.
Хуже стало, когда под окнами ближайших к погосту домов начали появляться туманные фигуры плачущих женщин. Предзнаменующие скорую смерть кому-то из обитателей, баньши стали последней каплей.
Люди взбунтовались, король взбесился, менталисты развели руками. Всех неугодных магов уже убрали и теперь придворные маги вполне могли позволить себе, смахнув скупую слезу раскаяния, признать свою ошибку. Пришлось обращаться к богомерзким некромантам.
Некроманты, ожидаемо, не подкачали. Хотя, видят Небеса, и придворным магам, и собственно королю повезло, что они оказалась достаточно далеко от погоста. Полностью вычистить всю ту грязь, что скопилась здесь не стоило и пытаться. Для этого на погосте пришлось бы поселиться на три года минимум. Единственное, что удалось сделать – поставить защитный контур, запечатавший проклятую землю в границах кладбища.
Что контур не нарушен Барс поняла сразу же. Все буйство нежити разворачивалось за оградой. Очень активное и шумное буйство.
– Твою же налево… – только и ругнулась Анна.
Бастиан был здесь, что плохо. Он был живой, судя по яростной ругани и громким воплям, что хорошо. По крайней мере живой до тех пор, пока гули не начали карабкаться по стволу старого дуба. Вверх к кроне, где устроился принц.
Понимая, что долго этот дурень не продержится, Анна быстро вскарабкалась на ограду, чтобы перемахнуть ее. Спрыгнув уже под другую сторону контура, женщина попыталась призвать клинок, резко махнув рукой, но…
Единственное, что ей удалось призвать – это внимание одного из гулей. Меч отзываться упрямо не желал, ярко демонстрируя пример того, почему все опытные маги на дело предпочитают идти с мечом у пояса, а не где-то в астрале. Крайне досадно, когда в самый ответственный момент заклинание вдруг сбоит и ты остаешься ни с чем.
Хотя нет, с парой оскаленных пастей.
Рыкнув, будто дикий зверь, женщина оставила попытки сразить сбоящее заклинание. Вместо клинка на ладони зажегся пульсар. На десяток ее должно хватить, а после придется на практике демонстрировать отличие опытного практикующего мага от ученика. Второй бестолково мечется с воплями в надежде спастись, первый мечется молча, четко осознавая «либо съедят, либо нет».
Первого гуля удалось подшибить на подлете. Вторая тварь, размером с крупную овчарку, отхватила крепкий пинок.
Новая добыча перетянула на себя часть гулей, отчаявшихся полакомиться зависшей на дубе грушкой. Благо, грушка оказалась понятливой и вопить прекратила, едва внизу разгорелась схватка.
– Ану пшел, тварь! – рявкнула Барс, попадая мощным ударом сапога по перекошенной оскаленной пасти.
– Нет уж, брысь отсюда! Этого дятла убивать могу только я!
Резко бросившись вперед, женщина схватила одного из гулей за лапу. Не особенно крепкий, в половину меньше сородичей, он успел добраться одной из веток прямо под принцем.
– Вон, сутулая! – рявкнула она, размахивая взвизгнувшей тварью.
Визг оборвался коротким воплем двух сшибившихся тварей. Оставшаяся пятерка временно решила отступить, угрожающе рыча с безопасного расстояния, пуская голодные слюни на вытоптанную траву.
Добыча оказалась слишком уж зубастой.
– Давай прыгай, болван! – пользуясь минутой передышки, скомандовала она.
– А вас никто сюда не звал! – как-то не убедительно огрызнулся парень и принялся слезать.
Изобразить благородного героя, которому подло помешали свершать подвиги можно будет и позже. Когда под задом не будут щелкать зубами всякого рода злобные твари.
Проглотив желание огрызнуться в ответ, Барс, впрочем, не отказала себе в удовольствии отвесить мелкому гаденышу затрещину. Основательную трепку ему можно будет задать чуть позже. Когда контур останется за спиной.
К сожалению для Бастиана, вид оскорбленной невинности оставил преподавательницу возмутительно безразличной. Ни фигурно обгрызенный по краю плащ, ни вырванный кусок брючины, ни героический синяк под глазом. Ничего не смогло тронуть возмутительно черствого сердца некромантки.
Бросив быстрый взгляд в сторону порядком потрепанной стайки гулей, Анна бесцеремонно схватила парня под локоть. Чем говорить ему, что делать, лучше задать необходимой ускорение и направление.
– Давай быстро, сейчас еще что-то подтянуться может…
– Ну вы же такая крутая некромантка, чего вам бояться?
Не став отвечать, женщина только щедро поддала ему нужное ускорение. У них не было времени на то, чтобы объяснить, что быть опытным некромантом не значит не бояться. Быть опытным некромантом – значит точно знать название того, чего стоит бояться.
Гули были досадной, но не то, чтобы особенно волнующей проблемой. Беда в том, что они были быстрыми. Очень быстрыми и всегда поспевали к моменту потенциального пиршества первыми. По крайней мере при неярком дневном свете. Но за ними всегда подтягивались другие, куда более серьезные голодающие.
Благо, это скоро понял и Бастиан. Прекратив театр одного актера, парень перешел на гордую трусцу. Что-что, а уходить по-королевски отпрыск монархического семейства умел. Давать деру с таким видом, будто делает преследователям одолжение – это тот еще талант.
Успев только мимолетно усмехнуться, Барс вскочила на одну из могильных плит. Принц ее перемахнул и помчал к ограде, до которой оставалось всего-ничего.
Но ее еще нужно перемахнуть.
– Лезь быстрее!
Развернувшись лицом к пробуждающемуся кладбищу, Анна вскинула руки. По пальцам скользнули зеленоватые искорки, сплетающиеся в подобие кнута.
Затихнувшие было гули воспрянули духом. Добыча, зависшая на ограде, куда более легкодоступна. Прутья высокие, взобраться по ним с первого раза почти невозможно. А вот сползти по ним в оскаленные пасти – очень даже. Зачастую это и составляло обычный рацион гулей, но не сегодня.
Первую же тварь Барс поймала на подлете. Просто стегнула полупрозрачной полосой энергетической плети.
От дикого визга на миг заложило уши.
Дернувшийся от неожиданности, Бастиан сорвался вниз почти с вершины ограды. Короткого взгляда назад хватило, чтобы принц окончательно прекратил придуриваться.
Некроманта в настоящему бою он видел впервые. И мельтешение росчерков изумрудной плети, его не вдохновило. От визга и вони горелой плоти парню стало по-настоящему жутко. И это здорово подстегнуло его, позволив вмиг взлететь на ограду, оседлав ее.
– Вам может помочь? – запоздало поинтересовался он.
– Иди...!
Окончательно направление потонуло в очередном отрывистом вопле раненой твари. Последняя пара гулей несколько раз клацнули челюстями с безопасного расстояния. Мозг и хитрость у этой нежити еще не атрофировались и они не желали отказываться от своего официально неживого, но существования.
В отличие от тех, кто пришел за ними.
– Проклятье… – выдохнула Барс, раздраженно скривившись.
Она была готова ко всему, но не к звукам слишком уж громкого топотка маленьких ног. Анна слишком хорошо знала, его.
Отбросив с лица капюшон, женщина медленно отступила назад, стараясь одновременно осматриваться на все четыре стороны света. И все равно пропустила момент, когда прямо перед ней выросла невысокая фигурка.
Плоское безносое лицо с вечно распахнутым чернильным ртом, оно внушало ужас. Ни жутких когтей, ни даже каких-то конечностей, кроме крошечных кривых ножек, но одновременно эта кажущаяся безопасность безумно пугала.
Даже Анну.
Особенно ее.
– Бастиан, шуми, немедленно! – хрипло рявкнула Барс, чувствуя, что руки начинают дрожать.
Жуткий взгляд черных провалов глаз был ловушкой. Ловушкой, в которую мог попасть любой, кто не сподобился основательно подготовиться к походу на погост.
Сегодня такой бестолковой некроманткой оказалась сама Анна Барс.
Руки дрожали все сильнее и сплошная зелень плети начала таять, но Анна этого уже не видела. Тихий монотонный звук в сознании постепенно крепчал, захватывал собой все существо. В этом гуле постепенно исчезал весь мир и женщина уже не видела ничего. Руки окончательно опустились в миг, когда из-за одного надгробия показалась еще одна фигурка и еще. Медленно переступая кривыми короткими ножками, они постепенно подбирались ближе и ближе…
Резки звон удара железа о решетку взорвал гипнотизирующее звучание. Встрепенувшись, вырываясь из мистического плена голоса игош, Анна резко мотнула головой, мгновенно зажигая сразу два пульсара.
Уродливые фигуры тотчас отпрянули, разразившись горестным плачем. Настолько пронзительным и несчастным, что любое живое существо не выдержало бы, вновь оступилось. Но этого не случилось. В воздухе снова задрожал звон метала о прутья ограды.
– Еще давай!
Пульсар вспыхнул на месте, откуда за секунду до этого исчезла одна тварь.
Горестный плач перешел в гулкий вой, но сознание некромантки все еще оберегал венценосный барабанщик. С полной самоотдачей лупя мечом по прутьям, Бастиан выгадал для женщины несколько минут, которых оказалось достаточно, чтобы она перемахнула через ограду.
Спрыгнув с гребешка, Барс прошипела ругательство, отбив пятки. За оградой тотчас разноголосо завыла нежить, но Барс это уже не волновало.
– А теперь ты!.. – вскинув руку, женщина ткнула пальцем в сторону принца.
Тот только успел убрать клинок в ножны и так и застыл. Да, вид синей преподавательницы однозначно был не тем по чему он станет ностальгировать.
Но даже настолько мощное психологическое оружие не смогло заставить парня растеряться надолго. Отступив было на шаг назад, Бастиан чуть нахмурился, упрямо вскинув голову.
– Я вас не просил меня спасать! – раздраженно бросил он, явно выпрашивая еще один крепкий воспитательный подзатыльник.
Чувствуя, что может просто не сдержаться, Барс с силой сжала мелко дрожащие ладони. Нет, мелкий еще, чтобы воспитывать его такими методами. Вот как нарастут мозги, тогда можно, а пока… Пока только говорить.
Медленно вдохнув сквозь стиснутые зубы, женщина на миг прикрыла глаза.
– Меня сюда направил твой друг. На меня, как человека, отвечающего за твою бестолковую голову тебе плевать – ладно. Но о друге ты не подумал? Ведь он действительно твой друг, такой же как и ты ему?
Удивительно, но сказать это удалось уже куда более ровным и спокойным тоном. Ровно выверенная капля укоризны растворилась в словах, помогая им проникнуть под ершистый панцирь упрямства юного мага.
– Я его не просил… – нахмурившись, уже совсем по-мальчишески бросил принц и все же опустил взгляд.
Потрепанный, с жухлой листвой, запутавшейся в светлых волосах, юная надежда монархии выглядела откровенно… Жалко. Именно поэтому даже вспыльчивой химере удалось без труда взять себя в руки и едва заметно усмехнуться.
Да, у нее действительно был не самый плохой курс. Тех, кто еще помнит, что такое стыд, дружба и тревога за другого нельзя называть потерянными.
– Бастиан, я пришла не ругать тебя. Я ведь тоже была студенткой и творила бешеные глупости. Не менее самоубийственный, чем эта, – кивнув в сторону ограды, за которой ровной линией растянулись голодные гули, заметила Анна. – За меня некому было переживать. Разве что братьям, но в Морионе мы чаще влипали в дурости втроем. У нас не было родителей или других старших родственников. У нас были только мы. У тебя есть друг, но у тебя ведь есть и отец…
Что ход был не совсем удачным Барс поняла почти мгновенно. Чуть подавленный Бастиан мгновенно помрачнел и напрягся.
– Нет у меня отца, – мрачно буркнул он и раздраженно одернул порванный плащ. – Извините, больше такого не повторится. Все? Я могу идти?
Бросив на преподавательницу мрачный взгляд голубых глаз, парень попытался придать себе прежний высокомерно-небрежный вид, но не удавалось. Как ни старался, он выглядел тем, кем был конкретно сейчас. Обиженным несчастным мальчишкой.
Терпеливо вздохнув, Барс осмотрелась. У одного из потемневших от времени домов она обнаружила то, что искала – лавочку. Не отвечая, женщина лишь кивнула парню, приглашая присесть. Ближайшая к погосту полоса домов была давно покинута, так что можно было не опасаться, что за оккупацию скамейки наглых некромантов перетянут метлой поперек бессовестных задниц.
– Ты не очень ладишь с отцом?
Недовольно поджав губы, Бастиан медленно перекатился с пятки на носок и все же неохотно присел. Как бы там ни было, а совсем уж неблагодарным он не был.
– Я же сказал, что отца у меня нет, – чуть резко и раздраженно буркнул он, переплетя пальцы рук. – Король у менять есть, а отца нет.
Медленно кивнув, Анна только чуть раздраженно дернула плечом, когда со стороны погоста раздался жалобное подвывание оголодавшего гуля. Идеальное музыкальное сопровождение для печальной, но совсем не новой истории забытого ребенка.
– Сюда ты дунул из-за письма из замка. Король ругал за недостойное поведение?
Откинув голову назад, Барс чуть прищурилась. Солнце сегодня было плотно скрыто густой серой пеленой, но все же угадывалось. В детстве Анна любила наблюдать за ним до слезящихся глаз, ведь взошедшее солнце знаменовало начало нового дня. Дня, в котором она была живой.
Фыркнув, Бастиан резко качнул головой, переплетя пальцы рук так, что они побледнели.
– Нет, ему просто плевать на все. Всегда было плевать и сейчас так же…
Осекшись, парень криво усмехнулся и запустил в волосы всю пятерню. Говорить о том, что скопилось на душе было как-то глупо, он это понимал, но почему-то остановиться не мог. Будто какой-то голос нашептывал ему продолжать, говорить, открывать душу.
Потирая висок, Барс молчала, давая шанс парню продолжить.
– Он даже не поинтересовался, как я. Только сухо выразил свою радость от того, что я жив. Все. Великая королевская радость…
Громко и горько рассмеявшись, Бастиан откинулся назад, опираясь спиной о бревенчатую стену дома. Казалось, что одновременно со словами его покинули и силы. Медленно вздохнув, он прикрыл глаза. На душе было не просто паршиво. Максимально паршиво уже оттого, что он прекрасно представлял, что сейчас должен сказать слушатель.
Да, молчуном принц никогда не был и порой срывался. Но всякий раз слышал только обычное: все будет хорошо, забудь, не думай.
Но утешать его никто не собирался.
– Хреново, – заключила Анна и вытянула ноги, максимально расслабившись. – Но ты ведь не совсем дурак, ты понял, что своими выходками его внимания не привлечешь. Так может хватит жить для него, не хочешь попробовать для себя?
Удивленно моргнув, Бастиан даже злиться перестал, растерянно взглянув на женщину.
– Да я вроде все это время и жил для себя…
Хмыкнув, Барс только качнула головой и хлопнула его по плечу, поднявшись с места.
– Нет, ты жил для того, чтобы привлечь внимание отца, заставить его наконец-то вспомнить, что у него есть не только четвертый принц, но и четвертый сын. Твои выходки в академии, вне академии… Ты хоть раз действительно думал, чем хотел бы заняться на самом деле в будущем, чем увлечься, чему посвятить жизнь?
Озадаченно поджав губы, Бастиан чуть помедлил, прежде чем неопределенно пожать плечами. Слова некромантки заставили его задуматься.
Вид ошарашенного парнишки немного успокоил химеру. Раз услышал, раз понял, значит сможет сделать правильный выбор.
– Думай, Бастиан, думай. Но к вечеру вернись в академию. Ты все еще мой студент и если ты снова решишь самоубиться – не напрягайся. Просто приди ко мне.
– И вы добьете? – усмехнулся парень, неохотно поднявшись с места.
Картинно хлопнув в ладони, Барс изогнула бровь.
– Как ты мог подумать? Милый, у нас подсобка еще и на половину не разобрана и я тебе обещаю, после работы там дурных мыслей у тебя поубавиться, а желания жить прибавится, – щедро пообещала она и только набросила на голову капюшон.
Раз здесь проблема была решена, стоило все же поспешить к брату. Если он, конечно, не забыл, что сегодня должен был встречать горячо любимую сестренку.
Что сегодня она не доберется до брата, Барс поняла еще на подходе к академии. Она потратила слишком много сил, чтобы использовать телепорт, так что решила срезать дорогу, за что и поплатилась.
Первое, в чем убедилась Анна – Аттар действительно друг Бастиана. Рыжую шевелюра дракона, снующего взад-вперед по мосту, Барс заметила еще с проулка. Вид этого яркого пятна вынудил женщину нахмуриться и ускорить шаг.
Мало ли что могло случиться…
Но волновалась она зря. Едва заприметив преподавательницу, парень сбежал к ней.
– Вы нашли его?
И растерянное выражение лица этого парня, такое не похожее на его обычную надменную маску, на миг вынудило Барс усмехнуться. Так ему, гаденышу, и нужно. Не только ведь студенту преподавателю нервы трепать.
– Жив, скоро вернется. Можешь навстречу выйти. Едва ли он куда-то свернет, – выдержав необходимую паузу, все же ответила женщина, медленно кивнув ему.
– Спасибо… А, да, здесь вам посыльный просил передать.
Спохватившись, дракон торопливо сунул некромантке порядком помятый конверт, прежде чем быстрым шагом направиться к проулку, из которого только что появилась женщина.
Проводив его взглядом, Анна не сдержала смешка. А она боялась, что не справиться. Ливанор, Морион – студенты везде были одинаковыми.
– Дети…
Покачав головой, Анна обратила внимание на конверт. Простой белый конверт из плотной бумаги со стандартной адресной надписью. Машинальное сканирование на предмет магических подлянок ничего не дало. От письма немного фонило магией, но не настолько сильно, чтобы настораживаться.
– Что еще за нерешительный воздыхатель, – пробормотала она, решительно взламывая пятачок воска.
Воздыхатель оказался не только нерешительным, но и скрытным. Очень скрытным. Магический фон принадлежал самопишущему перу. Достаточно бестолковое изобретение, требующее постоянного напряженного и пристального контроля. В широком употреблении оно так и не прижилось, но нашло своих почитателей среди тех, кто хотел во что бы то ни стало скрыть свой настоящий почерк. Безответно влюбленные и кляузники горячо полюбили его, но Барс сталкивалась с ним не так уж часто, поэтому узнала только на третьей строчке.
«Здравствуйте, леди Барс, признанная Леруа, в замужестве сант Танар.
Не пытайтесь меня отыскать, пока что не время. Может позже наша встреча все же состоится, но не сейчас.
Поверьте, я пишу вам с самыми лучшими пожеланиями, не принимайте мои слова в штыки. Я – ваш друг!»
– Друг, у тебя, кажется словесное недержание… – прерывая чтение, хмыкнула Анна.
Эта велеречивая манера что-то ей напомнила, но что именно некромантка вспомнить не смогла, поэтому снова вернулась к письму.
«Я позволю себе проявить возмутительную бестактность и обратить ваше внимание на то, что происходит между вами и вашим супругом. Кажется, вы простили его, ведь так?
Леди, я беру на себя дерзость сообщить вам, что вы делаете ошибку. Очень большую ошибку. Дело в том, что Найстиэль сант Танар прибыл сюда не только ради вас и далеко не с целью контроля проверки академии.
Если вы хотите узнать больше – обратитесь к Лу-Тин, известной так же, как Лутинэль. Она может поведать вам много интересного.
Доброжелатель.»
В первое мгновение Барс просто не поверила своим глазам. Но повторное чтение текста не дало ничего. Не изменились ни буквы, ни смысл. Смысл, вызвавший в первое мгновение вспышку яростного бешенства, вынудившего раздраженно смять в ладони бумагу и глухо зарычать.
Кто-то посмел сунуть свой нос в ее личные дела. Сунуть нос настолько основательно, что даже не побрезговал шпионажем и это доводило до ярости, застилающей глаза.
Прерывисто выдохнув, женщина резко развернулась к перилам моста, с силой сжав стальные поручни. Металл жалобно скрипнул под слишком мощной хваткой химеры, но Анна этого будто и не заметила.
– Я же тебе руки вырву, паскудник… – глухо проговорила она, на мгновение прикрыв глаза, стараясь не слушать гадкого шепотка внутреннего голоса.
Того самого, который с подлым хохотком интересовался, злость это или досада. Досада от того, что поверила, от того, что дала в душе прорасти этому крошечному и слабому «а вдруг?».
Резко мотнув головой так, что в висках на запульсировала давящая боль, Анна оттолкнулась от перил и развернулась к академии. Раз Киран не прилетел сам, значит мир пока не на грани конца, а значит братишка не станет плакать, не встретив сестру.
Сперва стоило разобраться с этим. И начать с Лу-Тин.
Глава 11. Разбор полетов
Искать Лу-Тин Барс направилась к факультету менталистики. Встречные менталисты, правда, в ужасе бросались в стороны, но Анну это не волновало. Сейчас ей не было до них дела, женщина целенаправленно неслась вперед, к третьему этажу, где расположилась комиссия.
Все ее мысли были сосредоточены на письме и предстоящем разговоре с наемницей. Именно поэтому, когда одна из встречных фигур вдруг не отошла в сторону, женщина едва успела затормозить.
Скривившись, Барс раздраженно подняла взгляда к неожиданной преграде. Резкие слова, готовые сорваться с губ, так и застыли в горле. Разбились о настороженную зелень знакомого взгляда.
– Что-то случилось?
– Нет. – Быстро, пожалуй, даже слишком быстро бросила она и попыталась отойти, но демон был неумолим.
Сжав ладонь на руке жены, он удержал ее на месте, бесцеремонно отбросив с ее головы капюшон.
– Анна.
Поджав губы, женщина отвела взгляд в сторону. Этот терпеливый пронизывающий взгляд она знала очень хорошо. Часто видела, как он так разговаривал с потенциальным врагом за миг до того, как переходил к намыливанию шеи.
– Прекрати! – возмутилась она и встрепенулась, попытавшись высвободить руку. – Это я тебя допрашивать должна, а не наоборот!
Бровь демона медленно поползла вверх, выражая вежливое и предельно сдержанное недоумение. И этот чертов ледяной покой еще больше взбесил некромантку.
Прерывисто вздохнув, не в силах даже разжать ладонь со смятым листком письма, Анна на миг опустила взгляд.
– Мне нужен ответ. Предельно искренний ответ, – глухо, чуть растягивая слова, произнесла она.
– Слушаю…
Сложив руки за спиной, Найстиэль чуть склонил голову, будто желая лучше ее слышать. Воплощение внимания. Но эта показательная маска вызвала у Барс только раздраженный смешок. Будто наяву она видела, как с таким же видом он принимал послов, выслушивал доклады шпионов. С таким же видом врал, чтобы загнать врага в ловушку и с таким же видом клялся в верности перед заключением союза.
Типовая картинка, не имеющая ничего общего с наполнением. Такая же приглаженная и идеальная, как и его одежда, подпоясанная широким алым поясом.
– Най! – не выдерживая, Барс просто сжала ладони на гладкой ткани его туники.
Пристально глядя в его глаза, женщина на миг застыла. На долю секунды, но этого оказалось достаточно, чтобы привлечь его внимание.
– Мне нужна правда, Най… Зачем ты прибыл в эту академию. Правду, Най, правду.
Каждое слово звучало чеканкой. Где-то в глубине души женщина не хотела верить письму, но душа все еще не говорила в ней громче разума.
По лицу мужчины скользнула тень. Едва заметная для постороннего, но от того, кто знает тебя с голозадого детства скрыть ее невозможно. Равно как и странную мимолетную запинку, которой демон себе обычно не позволял допускать.
– Анна, – подняв руки к ее ладоням, он аккуратно отцепил их от своей одежды и как-то растерянно, будто впервые увидел, взглянул на синие пальцы. – Я прибыл сюда, потому что искал тебя. Здесь подвернулась эта проверка и все просто сложилось.
Говоря это, он не поднимал взгляда. И в этот раз он точно не врал. Даже не пытался, что было еще хуже.
– Ты все сказал? – не отводя взгляда от лица когда-то любимого мужа, тихо спросила Анна.
Никогда в жизни она не молилась. Еще в детстве поняла, что это бесполезно, а став стражем уже лично познакомилась с божествами, которым просто не было дела до своих последователей. Но сейчас, в это конкретное мгновение, она готова была молиться.
«Скажи «нет», просто скажи «нет», я же вижу, что ты недоговариваешь. Ну же, скажи, я готова понять, только скажи это проклятое чертово «нет»!»
– Да, – четко и уверенно произнес он, подняв к собеседнице взгляд ядовитой холодной зелени.
– Да?
– Да.
Надежды рушатся с грохотом, звуком взрыва и утробным бульканьем утопающего судна. Но это большие и основательные надежды. Крохотный росток надежды, успевший прорасти в душе Анны лопнул с тихим банальным «пуф». Лопнула мыльным пузырем, отразилась странной кривой улыбкой.
– Ну… Хорошо, – рассеянно произнесла женщина и, кивнув, чуть порывисто натянула на голову капюшон. – Хорошо.
В этот раз демон не стал ее останавливать. Только проводил все тем же холодным невозмутимым взглядом. Он не мог позволить себе даже сжать ладони, не мог позволить себе проявить даже каплю того, что толкало его вслед за высокой фигурой этой женщины.
На кону стояло много. Даже слишком много и срывать партию на половине он не имел права. Даже ради нее. Особенно ради нее.
В целом смысла идти к эльфийке не было. Анна уже знала ответ на свой вопрос. В первое мгновение она даже испытала острое желание как самая обычная женщина просто бросить все и забыть об этой негодяе до полнолуния, которое наконец-то могло разорвать их связь. Желание было до такой степени соблазнительным, что Барс даже задержалась у двери Лутинэль, не решаясь постучать.
Просто махнуть бы на все рукой и уйти в закат с бутылкой чая.
То так, то сяк повертев в сознании эту картину, женщина с сожалением вздохнула. Она все еще была не только женщиной, но и стражем. Равно как и ее дорогой супруг был не просто мелким гадом. И то, что он так тщательно скрывал могло громко аукнуться многим мирам.
Именно поэтому женщина решительно загрохотала кулаком по двери эльфийки.
– Лу-Тин, поговорить нужно.
Некоторое время за дверью царила полная тишина и Барс уже даже начала примериваться к повторному тарану уже носком сапога, но не успела. Раздался щелчок открываемого замка и дверь наполовину раскрылась.
– Барс?
Узнать в черной фигуре некромантку удалось с трудом, за что Анна не была в обиде. Просто сделала вид, что не заметила ножа, который хозяйка комнаты проворно спрятала в складках платья.
– Я, – коротко бросила химера и бесцеремонно потеснила женщину с дороги. – Это мой дорогой супруг тебя так приветил?
Не смотря на ускоренную регенерацию и мазь от ушибов, свежий аромат которой еще витал в комнате, полностью избавиться от синяка на лице Лу-Тин так и не удалось.
Скривившись, эльфийка только с досадой потерла неповрежденную щеку.
– Провальная попытка соблазнения. У тебя очень верный муж. И стойкий. Ну и умный…
– Сейчас сама себе завидовать начну, – скривилась Анна и, отдернув в сторону гардину, опустилась в кресло у окна.
Переплетя пальцы рук, она скользнула взглядом по наемнице. В легком голубом платье, с аккуратно подобранными темными волосами она выглядела удивительно трепетной и нежной. Идеальный образ для умелой охотницы.
– Лу, мне нужен правдивый ответ. Ты ведь не смогла совратить и пришить это бревно, значит заказ сорван. Ты не обязана хранить его в тайне и можешь мне рассказать кое-что, да?
Плавное движение эльфийки, потянувшейся к спинке второго кресла дрогнуло, разбилось резко сжатой ладонью. Умиротворение красивого лица в какую-то долю секунду ртутно перетекло в настороженную гримасу хищного зверя.
– Что ты хочешь узнать?
Медленно кивнув чему-то, Анна откинулась на спинку кресла, занимая максимально расслабленное положение.
– Меня не интересует, кто тебя нанял, не волнуйся. Мне нужно знать, зачем сюда прибыл Найстиэль и кто кроме тебя мог это знать. Кто-то знал точно, раз по округе ходят такие любопытные бумажки.
Не меняя позы, Анна протянула эльфийке письмо, заставляя все же подойти ближе. Жест доброй воли и одновременно желание лучше видеть лицо собеседницы.
Последнее, впрочем, мало чем помогло. С тем же настороженным выражением лица скользнув взглядом по строчкам, Лу едва заметно усмехнулась краешком губ.
– Кто-то очень ловкий. – Вздохнув, женщина закатила глаза и все же присела в кресло напротив гостьи. – Ладно, пес с тобой. Его прислал Владыка демонов. Он должен был определить характер скачков стихии пламени здесь и, в случае обнаружения наследницы стихии, нейтрализовать ее.
– Да чтоб тебя лишаем побило, сволочь!
Как ни старалась подготовиться к этому, сдержаться не удалось. Резко хлопнув ладонью по подлокотнику, Барс на миг замерла, глядя на собственную ладонь на резном деревянном подлокотнике. Стандартная мебель преподавательской спальни. У нее было точно такое же.
