Текст книги "Факультет некромантии. Выживут (не) все (СИ)"

Автор книги: София Чар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

И вместе с тем, как женщина слабла, побеги крепли, зеленели. На некоторых набухали первые бутоны светлых цветов, постепенно наливающихся кровавым багрянцем.

Их распускалось все больше. Свежие и светлые лепестки постепенно темнели и чем гуще становилась сеть багряных бутонов на побегах шиповника, тем больше слабела женщина. Она не могла этого видеть, зато чудесно видел Най.

Застыв у края фонтана, он слышал шелест порастающих побегов и тяжелое дыхание женщины, срывающееся в стоны. Не сводя с нее взгляда, демон напряженно замер. В душе, которой у него, как считал сам демон, не было, бушевало пламя. Рвало на части. Одна заставляла стоять и наблюдать, пока вторая требовала сорваться с места, разорвать эту жуткую сеть…

Тонкие нити заклинание впивались в тело, пронизывали душу, захлестывали отчаянием с головой. Забившись в путах, Барс отчаянно пыталась освободиться, но обжигающая боль жадных уколов колючек не отступала. Наоборот, все сильнее жгла. Но вместе с болью на периферии сознания зародилось упрямство, а с ним пришла и кристальная ясность разума.

У нее был шанс сбросить это! Крохотный, но он все же был, стоило только собрать остатки сил и в нужный момент ударить. Сосредоточиться, выждать и ударить. Отстранить боль и страх, все это было сейчас совершенно лишним.

До боли закусив губу, она напряглась, замерла. Ощущать, как силы покидают ее вместе с жизнью было особенно невыносимо, но Барс заставляла себя ждать. Момент был все ближе, он ощущался отчаянным головокружением и часто колотящимся сердцем. Сосредотачиваться на путающихся нитях заклинания было все тяжелее. Они мерцали перед глазами, расплывались и путались в стылом холоде липкого страха.

Ей не удастся поймать момента…

Это осознание пришло в одно мгновение с треском срезанных побегов шиповника. Звук был до того неожиданным, что Анна даже не сразу в него поверила. Но звук повторился, а вместе с ним стало легче дышать. С груди исчез ветвистый побег и женщина невольно содрогнулась.

– Кир… – хрипло прошептала она, отчего-то уверенная, что только брат мог появиться так неожиданно и так кстати.

Но это был не он. Уверенно и умело орудуя клинком, Най срезал побег за побегом. Обиженно шипя, они отрастали, пытаясь вновь завладеть своей добычей, но демон лишь безжалостно срезал, топтал их. Улучшив момент, он наконец склонился к женщине и просто подхватил ее на руки, прижав к себе и соскочил по другую сторону фонтана.

Слабо пошевелившись, Анна с трудом открыла глаза, стоя на ногах только благодаря поддержке Найстиэля. Сфокусировать взгляд на лице мужчины удалось не сразу. Некоторое время она смотрела на него, после чего чуть нахмурилась.

– Най?..

Чуть крепче прижав ее к себе, заглянув в ее лицо, демон с досадой сжал губы.

– Я... Прости. Виноват.

Не отводя от него взгляда, Анна чуть подалась к нему, бережно коснувшись его щеки. Так трепетно и осторожно, как самая нежная возлюбленная.

– Мой Най… – тихо прошептала она, заглянув в его глаза.

От неожиданности мужчина просто замер, глядя на нее с неприкрытым удивлением и робкой надеждой. Которая, впрочем, не оправдалась, ведь уже мгновением позже Барс замахнулась, влепив демону мощную пощечину.

– Ах ты паршивая пернатая дрянь! – яростно прошипела она.

От силы удара голова демона дернулась. Как бы там ни было, а рука у некромантки была очень тяжелой.

Пошатнувшись, Анна с трудом смогла устоять на ногах, дрожа от слабости и глухой ярости. На гадкого демона, на его подлость и… На саму себя. Это какой дурой нужно было быть, чтобы добровольно наступить на те же грабли во второй раз!

– Я не довел дело до конца, – потирая щеку, холодно бросил Найстиэль.

Всегда уверенный в своих действиях, он точно знал, когда и что стоило делать и говорить. Но, кажется, сила удара дорогой супруги, немного подправила заводские настройки этого экземпляра. В этот конкретный момент ему стоило бы молчать.

От новой вспышки ярости Анна даже дрожать прекратила. Медленно подняв к нему взгляд, она прищурилась. Серые глаза полыхнули хищным золотом круг тонкого острия зрачка.

– Ах не довел! – почти прорычала она, подавшись вперед.

Изящно вырезанные ноздри тонкого носа затрепетали от ярости.

– Так я доведу…

Голос сорвался в яростное рычание накатившего оборота. Нет, убивать этого гада она не собиралась. Сама виновата во многом. А вот хорошенько искусать его…

Нахмурившись, Найстиэль невольно отступил на шаг, с досадой глядя на то место, где только что стояла его жена. Не самая безопасная женщина в мире, но все же куда более лояльный собеседник, чем взбешенный снежный барс.

– Проклятье!.. – ругнувшись, демон медленно отступил назад.

О, простую кошку он мог бы легко скрутить, но это все еще была его жена и самый гадкий из всех стражей. Именно поэтому демон постарался как можно скорее уйти с линии атаки, но не успел.

Кошка не угрожала, не обходила кругом жертву. Нет, барс сразу же атаковал. На мгновение сжавшись в тугую пружину, зверь сорвался с места, всем весом толкая демона назад.

– Анна, я понимаю твой гнев!

Скривившись от боли в затылке, Найстиэль медленно поднял руки, сдерживая желание оттолкнуть опасность. Нет. Он снова ошибся, снова напортачил и был готов понести за это наказание.

«Ни черта ты не понимаешь!»

Оскалившись, ирбис медленно выпустил когти, которые тотчас впились в его грудь. Анна все еще была в ярости и сдерживаться не собиралась. Нет, не в этот раз!

– Анна, я…

«Молчи!» – мысленно рявкнула женщина, а в следующее мгновение барс рванулся вперед, впившись зубами в плечо демона.

От неожиданной вспышки боли демон дернулся, зашипев сквозь стиснутые зубы.

Заурчав, барс на мгновение сильнее стиснул зубы, пуская демону кровь и только после этого зверь все же отступил. Не сводя с раненого врага взгляда, хищник ощерился. Смиренный волей человека, он был крайне недоволен. Он еще помнил пережитую боль и морализаторство демона на тему ошибок только разжигало его аппетит. Отгрызть бы ему… Хотя бы нос! Чтобы не посмел даже думать о том, что их можно так просто предавать!

Закусив губу, сдерживая ругательство, мужчина осторожно приподнялся на одном локте. Плечо адски горело, но Найстиэль прекрасно понимал, что эта боль более чем заслужена.

И это было даже мало, что красноречиво говорил мрачный взгляд барса. Недовольно фыркнув, зверь закружил на месте, прежде чем застыть, обращаясь.

– Считай, что это аванс, зарплата у тебя впереди, – хрипло бросила она, раздраженно отбросив с лица прядь волос.

Ничего не сказав, мужчина медленно поднялся на ноги, стараясь как можно меньше тревожить плечо. И его молчание спасло его от немедленной выплаты процентов.

Не прекращая взбешенно ворчать, Барс с досадой осмотрела свои запястья. Не смотря даже на скорость регенерации, кожа здесь заживать не спешила, оттого и руки слушались неважно, что откровенно не радовало практикующего мага.

– Дура, какая же дура… – раздраженно прошептала она, медленно сжав и разжав ладонь. – Как можно было так глупо поверить тому, кто уже один раз меня предал! Как куриная тушка, мать его, на стол улеглась!

На миг прикрыв глаза, Анна качнула головой. Уже не раздраженно или зло. Нет. Силы, которых ей предала ярость, сошли на нет и Барс ощутила только усталость. Она ведь так и не заметила, когда снова доверилась этому насквозь лживому отродью. Ни видеть, ни слышать, ни знать его она больше не хотела. Именно поэтому, когда вдруг ее запястья накрыли ладони демона, она только скривилась.

– Ты все плакался, что я не дала тебе второго шанса… Так вот, ты его только что упустил.

Не вырывая рук, Анна все же открыла глаза, взглянув на когда-то любимого мужчину. И это было даже странно. Его лицо не изменилось ни на каплю, но в то же время вдруг стало отвратительно чужим.

Брови мужчина едва заметно дрогнули, но он ничего не сказал. Бережно залечивая раны от шиповника, Най далеко не сразу, но все же поднял к ней взгляд.

– Я знаю…

Глубоко вздохнув, он явно хотел сказать что-то еще. Что-то важное. После того, что он натворил было самое время покаяться, поговорить по душам. Но не успел.

Едва слышный шелест вынудил его мигом напрячься и вскинуть голову. На ветер это не походило, а нежить в розарий не пробиралась. Зато пробиралась другая дрянь.

– Дорогой ептить! – успев обернуться раньше мужчины, умилилась Анна.

Эту странную образину с длинными когтистыми передними лапами, укутанную в рваный черный плащ, она узнала почти мгновенно. Тварь на такой обращение явно оскорбилась. Грозно зарычав, она медленно двинулась вперед, примеряясь для броска.

Найстиэль умиляться не спешил, равно как и радоваться. Он просто застыл, пристально глядя на нечисть. Слишком уж пристально, как для первой встречи.

– Твой дружок? – цинично бросила Барс, заметив, как нервно дернулась щека демона.

Рычание стало громче и тварь вдруг медленно и плавно повернулась боком, готовясь для удара гибкого хвоста. Ему было достаточно нанести царапину жалом хвоста.

Барс этого не знала, поэтому только подняла руку, чтобы попытаться зажечь пульсар. Немного сил у нее все же оставалось.

А вот Най знал. Именно поэтому вдруг резко притянул девушку к себе, чтобы исчезнуть вместе с супругой за миг до броска.

Глава 16. Отряд спасителей ОКВ

– Убери от меня руки! – взвилась Барс, едва они появились в его доме.

Отпихивая его, женщина толкнула демона в плечи, не особенно щадя даже раненое. Впрочем, резко побледневший вид демона, равно как и его сдавленное шипение, не особенно опечалили Анну. Заслужив, бесов манипулятор!

Не говоря ни слова, он все же отступил и так же молча направился на второй этаж. Все, хватило с него попыток объясниться с дорогой супругой. Накушался по самые гланды.

Но Анна не собиралась так просто отпускать его.

– Ты куда?

– Топиться, – коротко бросил он и, развернулся, чтобы пройти мимо супруги и взять со стола кувшин с водой.

– Замечательно, пойдем. Прослежу, чтобы ты точно не воскрес.

Окончательно воодушевилась она. С одной стороны она с удовольствием бы добила его, а с другой жаждала, чтобы он еще немного пожил. Разу уж этот нехороший нелюдь решил отказаться от печенек и перейти на сторону добра, стоило выбить из него пару искренних слов, пока он на кураже.

Едва заметно поморщившись, возражать Найстиэль не стал. Наоборот, молча вручил ей кувшин и направился к лестнице. Впрочем, подняться наверх ему так и не судилось. Входную дверь не просто выбили. Снесли вместе с частью стены.

От пыли, поднявшейся в воздух Барс успела чихнуть, а демон ругнуться. Ни единой попытки выставить защиту или подготовить контратаку ни один из них не предпринял, ведь оба прекрасно ощутили, кто это решил заглянуть сюда со спецэффектами.

– Отряд спасителей ОКВ. Обалдеть Как Вовремя.

Скривившись, Барс махнула рукой, разгоняя дым и мелкую пыль, из которой в комнату энергичным шагом зашел сперва фыркнувший Киран, а после и тот, кого Анна уже увидеть не ожидала.

– Да ну… Мастер Кориус?

Старый дракон выглядел не лучшим образом. Взъерошенный так, что даже белоснежная челка казалось вот-вот станет дыбом, он бросил на демона откровенно разъяренный взгляд золотых драконьих глаз.

– Прости, сестренка, ты бы всяко как-то вывернулась, а эту барышню нужно было спасать, – беспечно отмахнулся Киран.

Впрочем, внешняя расслабленность мужчины никого не обманула. Химера был раздражен и даже слегка испуган. О том, что угрожало сестре он узнал буквально несколько минут назад и от мысли, что он мог опоздать Кирану было слегка не хорошо. До ярости и желания хорошенько встряхнуть сперва дорогого брата, а после и дракона.

– Спасать? – нахмурилась Анна, озадаченно взглянув на дракона.

Тот как-то скривился и, закатил глаза. Увы, попытка принять невозмутимый вид с потрепанной и запыленной одеждой не удалась. Окончательную черту под этой неудачной попыткой подвел демон.

– Я немного стреножил старого пройдоху. Он прекрасно знал о том, зачем я здесь и все это время шпионил за нами. А я не хотел, чтобы он шпионил за нами. Мне нужно было самому принять последнее решение.

– Убивать меня или нет? – криво усмехнулась Барс, не оборачиваясь к супругу.

Тот лишь попытался неопределенно повести плечом, но от боли тотчас скривился.

– Нужно ли мне будущее на твоей крови или нет.

Хмыкнув, Барс вскинула голову и неспешно постучала пальцами по кувшину, который все еще держала в руках.

– Ну хорошо… Поднимайся. Киран, нашего дорогого ректора тоже наверх отконвоируй. Сейчас будем всех лечить и слушать увлекательный сказ о том, как они до этого докатились. А если кто-то решит соврать…

Красноречиво замолчав, женщина улыбнулась с запредельной кровожадностью. Может у нее и не хватило бы сил сейчас оторвать что-то лишнее дорогому супругу и уважаемому ректору, но у Кирана они были. И уж в нем Анне сомневаться не приходилось никогда в жизни.

– Пройдемте, господин ректор. Вы же ослабли, я вам помогу…

Поджав губы, дракон бросил на улыбающегося химеру мрачный взгляд. Озвучивать, правда, куда эту помощь стоит запихнуть Кориусу не позволили возраст и воспитание. Именно поэтому, дракон не стал вообще ничего говорить и поднялся на второй этаж вслед за демоном.

Разговор предстоял содержательный и нелегкий по всем параметрам.

И начал его, как и стоило ожидать, Киран. Как наименее пострадавшая сторона, он с удовольствием обустроился в кресле, вытянув ноги так, что перекрыл выход из комнаты.

– Ну, Анька, у тебя второй день рождения и целых два подарка. Который откроешь первым? – мурлыкающе протянул он, хитро взглянув на нее.

Женщина ответила не сразу, сделав вид, что полностью сосредоточена на обработке раны, которую сама же нанесла демону.

– Хочется, конечно, тот, что побольше, но боюсь, что не удержусь от соблазна и оторву подарку бантик, подпортив обертку.

Криво усмехнувшись, она с прищуром осмотрела следы своего же укуса, будто заправский дантист, оценивающий состояние зубного ряда по слепку. Благо, слепок сегодня был удивительно тихим.

– Поэтому рассказ начнет наш дорогой и любимый мастер Кориус.

Сладко улыбнувшись, Анна взглянула на дракона. Выражение лица того поскучнело прямо пропорционально радости лица Барс. Ни дорогим, ни, уж тем более, любимым быть он не хотел. Увы, его никто не спрашивал.

– Тогда затаили дыхание в ожидании увлекательной сказки.

Подперев голову рукой, Киран с умилением улыбнулся. Вот только странный блеск черных глаз более чем четко говорил, что это дите за кочевряжничество сказочника может влепить что-то побольше, чем погремушкой в лоб.

Обреченно вздохнув, Кориус оперся спиной о стену, на миг прикрыв глаза. Нет, нарочно скрывать ничего он не хотел, но не так, совсем не так он хотел открыть правду.

– Несколько лет назад ко мне пришел Горик. Он был взбудоражен, долго ворчал, говорил что-то бессвязное. В первое мгновение я даже подумал, что он сошел с ума. Не мне вам рассказывать, как порой его заносило. Как в тот раз, когда…

 – К делу, – разматывая бинт, коротко оборвала его разглагольствования Барс.

Дракон мог говорить долго, а ее терпение и время были на исходе. Руки уже чуть дрожали от острого желания не перевязать плечо мужа, а намотать бинт сперва ему на шею, а после и дракону.

Поджав губы, Кориус печально посмотрел на свою дорогую выпускницу. Обстановка для разговора по душам выходила не лучшая, но выбирать не приходилось.

– Он говорил, что принцесса пламени вернулась, что ее душа возродилась. Говорил, что даже знает, кто это, но тогда это прозвучало как сущее безумие. Мощь принцессы была практически безгранична, ее сложно было бы пропустить и само это предположение было абсолютно нелепым. Я отмахнулся, но Горик не оставил своих поисков и финал его был печальным.

Поджав губы, мужчина замолчал. В комнате повисла тишина. Тяжелая, гнетущая, полная тоски. Упрямого и ворчливого некроманта ценили все в этой комнате. Быть может, если бы он остался живым, все было бы совсем по-другому.

– Только после его смерти я взглянул на ситуацию уже серьезнее. И был крайне раздосадован осознанием собственной глупости. Доводы Горика были разумны как никогда. Это понял и тот, кто подослал к нему убийцу.

Закончив с перевязкой дорогого супруга фигурным бантом, Анна нахмурилась и задумчиво хлопнула его по здоровому плечу.

– Постой, ты уверен, что его именно убили? Я не обнаружила никаких следов магии или насильственной смерти, – встрепенулась Барс.

Уж в чем-чем, а в расследованиях она была специалистом не из худших. За это она получала свою честную зарплату и предпочитала знать, где прокололась.

Хмыкнув, Кориус задумчиво потер подбородок, бросив быстрый взгляд на демона. Судя по всему, здесь начинали точки соприкосновения их историй.

– Это марракш, – глухо бросил Найстиэль, с хрустом размяв шею.

– Кто? – заинтересовался Киран.

– Марракш. Демон с особенным даром. Даром навязывать человеку чужую волю, делать его рабом. Хотя его вы знаете под другим именем.

– Этот хлыщ, который вроде как к Аньке подкатывал! – осенило Кирана.

Щека демона нервно дернулась. Глаза на мгновение полыхнули яростным злобным пламенем. Нужно было раньше свернуть шею твари. Но кто же мог подумать, что он окажется не просто соглядатаем Первого демона, но соглядатаем элитным.

Задумчиво прикусив губу, Анна прищурилась, пытаясь поймать какую-то мысль. Демоны, у них была не только человеческая, но и другая, истинная ипостась. Помнится, она в свое время немало посмеялась над вторым обликом дорогого супруга. В частности, ее позабавил хвост с трогательной кисточкой.

Смутно похожий на тот, который она видела у дважды встреченной ими твари. На погосте и позже, в розарии.

– Постой, так тот ептить, это и есть Шаинар? – наконец-то осенило Барс.

Вывод был до такой степени неожиданным, что Анна только присвистнула. Это же нужно было так сглупить и не заметить врага в этом слишком уж наивном и открытом демоне.

Удивленно вскинув брови, Киран снова подпер голову рукой. Сказка становилась все более интересной.

– Да, Шаинар на деле марракш. Я не знал, кто он, только подозревал. Окончательно в этом убедился только недавно, когда увидел, как он схлестнулся с Лу-Тин и завербовал ее, – подтвердил Кориус.

– Что?!

– Твою ж!..

Ругань Найстиэля, которому Барс вдруг надавила на раненое плечо заглушил изумленный восклик Анны и, Кирана. Эту новость определенно стоило подносить как-то осторожнее. Как для слушателей, так и для рассказчика.

Первые пострадали эмоционально, морально и немного физически, а вот последнему предстояло отхватить физически много и от души. От двух душ точно. Третья пока что не получила права активно негодовать.

Увы, но обращение к совести дракона оказалось бесполезным. Насколько бы опытными некромантами не были присутствующие здесь, воскресить эту, давно почившую старуху, не могли даже строенные усилия.

С мальчишеской невинностью разведя руки в стороны, Кориус только вежливо улыбнулся. Его ничего не смущало, а такие вот убийственные взгляды он получал с завидным постоянством.

– Он никак не проявлял себя и я заподозрил в нем марракша только после того, как в академию приехал Найстиэль. Я сразу же понял, что он появился не просто так и уж точно не для того, чтобы продемонстрировать всю глубину своих чувств к дорогой супруге.

– Мастер Неридий, на рынке магических артефактов драконью зубы стоят баснословно много. Желаете материально вложиться в будущее? – скупо уточнил демон, медленно выпрямившись.

Схватка с бешеным барсом и последующее лечение на любом бы отразилось не лучшим образом. На любом кроме этого демона. Даже раненый, с белым бинтом перевязи, пересекающей грудь, он выглядел королем, восседающим на троне.

И это откровенно раздражало Анну, недовольно поджавшую губы.

– Посмотри на него, задели трепетное брюшко, – фыркнула она. – Давай, подарочек, твоя очередь распаковываться. И поспеши, пока бантик не оторвала.

Злость на него, на саму себя, не оставляла ни на мгновение. Она жгла грудь, пробиралась ядовитыми щупальцами к душе, безжалостно давила робкие ростки недавно проросшего доверия.

Раздраженно мотнув головой, женщина поспешно отдернула руку с плеча демона, но отойти не успела. Не обращая внимания на ее слова, Най просто перехватил ее ладонь.

– Я искал тебя, но и подумать не мог, что найду здесь. В тот же день, что меня призвали твои студентки Первый предложил мне сделку. Я должен был навестить старую академию и проверить действительно ли ожила принцесса пламени. Если да – я должен был принять меры. Остановить ее, не дать выяснить, что произошло с виенами, не дать раскопать старые секреты. Даже если пришлось бы ее убить.

С досадой поджав губы, Анна мрачно взглянула сперва на руку, которая ее удерживала, а после и ее обладателя. Но мгновение позже раздражение уступило место легкой озадаченности и наконец откровенному изумлению.

– Постой… Так ты меня принял за воплощение принцессы?

Вздохнув, Най неопределенно повел здоровым плечом. Впрочем, он мог и не отвечать.

– Так подумали многие, – неохотно заметил Кориус.

Что уж там, убежденность покойного мастера Горика была достаточно заразной вещью.

Изумленно приподняв брови, Киран честно постарался сдержаться, но вышло не очень. В напряженной тишине, где только начались развязываться узлы загадок и недомолвок любой звук мог показаться раздражающим. Что уж и говорить о громком хохоте химеры.

– С ума сойти, да никто не принцесса, она там, она все еще там! Ее душа покоится в мраморе в том треклятом подвале, – стирая проступившие от хохота слезы, простонал он. – А-а-ай, черт… Вы таки простите, но с Барс принцесса, как с меня.

– Могу усилить сходство. Принцессой может не станешь, но и принцем тоже, – сузив глаза, огрызнулась Анна и чуть недоверчиво взглянула на изумленного Найстиэля.

От неожиданности он даже забыл привычно скрыть эмоции.

– Ты действительно думал, что одна из частиц моей души досталась мне от принцессы пламени, что я и есть ее воплощение?

От легкой досады щека демона нервно дернулась. Даже в таком положении признавать ошибку ему было тяжело и досадно.

– Разумеется, поэтому он и решил связать твои силы. Так бы ты осталась жива, ничего не узнала, да и начальство твое мстить за тебя не стало бы. Формально ты жива, а следовательно, связываться с таким опасным противником, как Первый демон не стоит, – безжалостно произнес Кориус, все еще глубоко оскорбленный на демона за почти неделю отсидки в темнице.

И эта обида немного приглушила инстинкт самосохранения старого дракона. Всегда такой точный, сейчас он подвел Кориуса, за что тот едва не отхватил. Спасла дракона от немедленной расправы Анна, успевшая вклиниться между ним и вскочившим на ноги демоном.

– Первый демон не тот партнер, которого можно обмануть. Как ты думал его обставить, оставив мне силы? – ткнув супруга пальцем в грудь, Анна прищурилась.

Ей было важно услышать ответ на этот вопрос. Она и сама не понимала, зачем, но важно. Нет, прощать такое предательство было глупо, а дурой Анна никогда не слыла, но разобраться во всем была обязана. Разобраться так, как не разобралась тогда, после побега из темницы с твердой уверенностью, что их просто предали. Без подводных камней и скрытых причин. Достаточно было уже делить мир только на черное и белое, отрицая все другие оттенки.

Щека Найя снова нервно дернулась. Отвечать он не хотел. Конкретно сейчас он желал обогатиться на пару-тройку драконьих зубов, но те оказались слишком уж недоступны.

Шумно вздохнув, он все же перевел взгляд к лицу жены. Некоторое время она молчал.

– В первый раз, когда я не пришел вам на помощь, я надеялся, что вы справитесь. Я не мог вас предупредить, рядом было столько предателей и я мог только надеяться. Это все, что я хотел сказать тебе все эти годы и вот, когда наконец-то встретил тебя, оказалось, что признание запоздало. Это взбесило меня… А тот, кто мог бы наставить меня на верный путь ненавидел меня, как никто другой. И я решил, что пусть так. Пусть я стану предателем в самом деле. Если меня таким считают – пусть. Я был готов, но в последний момент понял, что не могу. Не нужно мне будущее на твоей крови.

Яростный огонек ядовитой зелени глаз затих, они потемнели, теряя нечеловеский огонек. Не так он хотел это сказать. Не перед парой свидетелей, вынужденный обстоятельствами, но как уж вышло.

Он не врал. Анна это понимала, но в ответ могла только горько покачать головой. Что теперь с этого, что теперь…

– Эм… Я не хочу вас отвлекать, но кажется у нас гости!

Невесть когда успев перебраться от двери к окну, Киран наполовину высунулся на улицу, откуда доносился какой-то шум.

– Кто?

Озадаченно нахмурившись, Барс сразу же потеснила его в сторону, чтобы самой выглянуть, но почти тотчас растеряла инициативу. Ровно в тот момент, когда Киран вдруг резко вскинул руку, ловя арбалетный болт у самого носа сестры.

– Смеяться будешь – люди короля.

Скосив глаза к собственному носу, Барс только скривилась. Смеяться не хотелось вовсе. А вот убраться отсюда – очень даже.

Шум со стороны улицы становился все громче. Кроме людей короля, в их сторону потянулись и простые горожане. Едва ли стража стала бы кричать «Долой некромантов! Прочь бесовское отродье!».

– Уносим ноги, – не собираясь разбираться, отчего это их так резко решили отлюбить всех разом, коротко скомандовала Барс. – Кориус, в академию телепортировать сможешь?

Чуть поморщившись от такой фамильярности, дракон тяжело вздохнул и кивнул.

– Только из благодарности Кирану и уважения к твоей храбрости…

– Давай!

В том, что дорогой ректор академии их не очень любит, Барс не сомневалась ни мгновения. Но в момент, когда их просто вышвырнуло из телепорта, впечатав в стену в кабинете ректора, она только в очередной раз убедилась в этом.

– Чтоб тебя поплющило, – простонала женщина, хлопнув по ноге дорогого братца, свалившегося на нее.

Киран вяло дрыгнул ногой, но все же медленно перекатился, раскинувшись на полу звездочкой.

– О качестве телепортации разговора не было, – меланхолично протянул Кориус, переступив через распростертого на полу умирающего.

Фыркнув, Барс поднялась на ноги, тихо охнув. В первое мгновение ей показалось, что она сломала как минимум ягодицу.

– С чего это буйство радости? – потирая ушибленную часть телес, скривилась некромантка.

– Этого стоило ожидать. Увы, но некромантов у нас не любят, как ты помнишь, – нравоучительно протянул дракон.

Впрочем, за этим велеречием скрывалось куда более банальное непонимание того, что дальше делать-то. Шествие за окном оказалось совершенно неожиданным для старого дракона. Его не было не больше недели, разве могло что-то измениться в настроях двора всего за пяток дней?

Как оказалось – могло. Это более чем четко доказывал шум за окном.

– Как-то очень все вовремя, – не обращая внимания на слова дракона, отвлеченно заметил Найстиэль, неспешно застегивая рубашку.

– Думаешь марракш расстарался? – приподняв голову, тотчас уточнил Киран.

Умирать он мгновенно передумал, одним слитным движением сев на месте. Пока эта скользкая мерзость угрожала им, умирать вообще не стоило. Уже хотя бы оттого, что дорогая сестренка не даст отойти в мир иной спокойно. Воскресит и будет наслаждаться процессом глумления.

– Уверен, – коротко ответил демон, развернувшись к ним.

Недовольно простонав, Киран с кряхтением поднялся, отряхнув брюки.

– Отступление прикрывает?

Чуть прищурившись, Най медленно покачал головой.

– Нет, так просто он не сдастся.

– Не сдастся? – цепляясь за слово, Барс присела на подлокотник кресла у стены.

Чего еще нужно было этому демону, если уже все прояснилось? Или не прояснилось.

– Он думает, что я принцесса и попытается до меня добраться? – встрепенулась Барс.

Понимание было не то, чтобы особенно радостным, но неожиданно для всех Анна просияла широкой улыбкой. И это было до того неожиданно, что Киран даже нахмурился, переглянувшись с драконом.

– Анька? – осторожно уточнил Киран.

Мотнув головой, Анна только отмахнулась и резко поднялась на ноги.

– Он не знает, что мы раскрыли Лу… Думаю, он попытается сделать ход через нее.

Довольно потерев руки, Анна усмехнулась. Такой вариант развития событий был наиболее вероятным, а значит стоит подготовиться.

Хмыкнув, Киран только бесцеремонно дернул ее за крайнюю прядь волос. Идея была логичной.

– Ну хорошо, морковка.

– Что? – изумившись, Барс оглянулась на брата с твердым намерением исполнить мечту всех присутствующих.

Наподдать дорогому брату под зад. Может мозг стал бы на место. Едва ли, конечно, раз за столько лет так и не вернулся, но попытаться-то стоило.

Не отвечая, мужчина бесцеремонно сунул ей под нос ее же прядь волос. Жизнерадостно-яркую рыжую, почти красную. От насыщенности цвета, Барс на миг даже зажмурилась и только отмахнулась от брата. О том, как сейчас выглядит ее лицо, она предпочитала не думать.

– Ладно, за дело. Мастер Кориус, пока есть время, можете выяснить, что это за парад обиженных и обделенных под нашими окнами?

Успев обустроиться за столом и откинуться на спинку кресла, дракон только негромко угукнул. Кто бы мог подумать, что всего неделя темницы даст возможность в полной мере оценить прелесть дорогого сердцу и иным областям тела, кресла.

Понимая, что более ярко выраженного согласия от него не добиться, Анна только усмехнулась и обернулась к брату.

– Тебе нужно потеряться. Попытайся собрать как можно больше информации о Шаинаре.

– Я дам доступ к архиву, там есть его дело, – не открывая глаз, подал голос дракон.

И ему очень повезло, что он не видел, каким энтузиазмом загорелись глаза химеры. Шанс попасть в место, где хранилось столько подноготной серьезно воодушевил Кирана.

– А ты… – взглянув уже на Найстиэля, Анна осеклась.

Поручить ему что-то? Судя по тому, как внимательно демон смотрел на нее, он надеялся на это.

«Я не подведу!» – говорил его взгляд. «Я не оступлюсь, дай мне шанс!» – это читалось в напряженной фигуре. И это было так ярко выражено, так искренне, что женщина не сдержалась. Не разрывая зрительного контакта, она медленно шагнула к нему, приблизившись к нему вплотную.

– На нашей свадьбе ты подарил мне обручальный браслет, – интимно понизив тон, тихо произнесла она, коснувшись его руки.

Легко и трепетно, как нерешительная влюбленная.

– Я помню.

Не смея даже пошевелиться лишний раз, демон лишь чуть подался вперед. Едва дыша, он ощутил робкую искру надежды, ослепившую обычно осторожного демона так, что он не заметил, как на его запястье защелкнулся браслет. Узкая серебреная полоса с тремя черными каплями гагата.

– А я помню, что тогда ты обещал никогда не предавать меня. Пусть ты не предал меня, пусть. Но дважды твоей милостью я едва не погибла, а поэтому лучше перестраховаться, – невозмутимо и ярко улыбнувшись, женщина почти нежно коснулась его щеки. – Теперь в моей власти блокировать твой дар и читать твои мысли, когда мне заблагорассудится. А если же вдруг тебе удастся обойти это…