Текст книги "Факультет некромантии. Выживут (не) все (СИ)"

Автор книги: София Чар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Неопределенно поведя плечом, женщина поманила его к себе, заставляя чуть наклониться, чтобы у его уха прошептать:

– Я прокляну тебя. Если будет нужно, последним дыханием прокляну, Най. Ты достаточно испытал мое терпение.

Отстранившись, женщина напоследок хлопнула его по плечу, прежде чем исчезнуть, оставив после себя только едва заметную смесь ароматов лаванды и цветущего аконита.

– Надеюсь ты понял, что дурак? – иронично поинтересовался Киран.

Не ответив, демон только криво усмехнулся краешком губ, щелкнув по одному из гагатов. Не без труда, но он мог бы снять браслет. Мог бы даже придумать, как обойти угрозу супруги. Он был и оставался опасным противником с одной только поправкой.

Он не хотел больше ошибаться и не хотел быть врагом. Но это еще нужно было доказать ей и прежде всего самому себе.

Глава 17. Половинчатый везунчик

Проклятый демон, чтоб его упыри драли!

Ярость кипела в душе, вырывалась утробным глухим воем. Не в силах уняться, Щаинар в бешенстве ударил кулаками о стену. Он должен был предполагать, что все закончится именно так. Ему всегда везло наполовину.

Рожденный третьим сыном нищей семьи, он был проклят еще до рождения. Их отец был марракшем и пик его мощи наступил за несколько месяцев до рождения младшего сына. Что именно тогда случилось Шаинар не знал, но к моменту рождения ни отца, ни старшего брата у него уже не было.

Свое детство Шаинар помнил смутно. Вечный голод, нехватка денег, а в конце и потеря крыши над головой. Второй брат помогал матери как мог, но и он был марракшем. Он старался держаться и давить свою природу. Не использовал силу убеждения, будто и в самом деле верил, что ему удастся стать простым демоном.

Но природа была сильнее.

Пик его мощи настал, когда Шаинару было тринадцать. Тогда ему впервые в жизни повезло. На голову его несчастной семьи свалилось богатое наследство от родственника матери. И все, казалось, начало в его жизни настраиваться, но нет. Радость оборвалась так же резко и неожиданно, как и началась.

Брат сорвался неприметно и тихо, как жил. Просто вдруг утром к завтраку спустился не он, а тварь в черных лохмотьях. Мать оборонялась. Оборонялась отчаянно, но не сладила и тогда оружие пришлось взять Шаинару.

В тринадцать лет он остался богатым и живым сиротой. Половинчатое везение юного марракша. В день похорон оно вновь себя проявило. К юному сиротке заглянул странный гость.

Он не спрашивал разрешения войти, не соболезновал. Он пришел для дела, предложить юному марракшу сделку. Верное служение в обмен на способ, который поможет ему не сорваться на пике своей мощи. Поможет сохранить разум.

И Шаинар думал недолго. Это был единственный шанс преломить злой рок. Он поступил в услужение к нему, Первому демону. Много лет он исполнял его указы, пока однажды не понял, что мощи марракша становится все больше. Скольких бы он не очаровал, сколько бы сил не тратил, они не убывали и однажды из зеркала на него взглянула тварь в черных лохмотьях.

– Будь же ты проклят! – выдохнул он, оперевшись разбитыми руками о грубую кладку домика, в котором укрылся.

Все шло просто прекрасно. Первый демон был доволен им и его выносливостью. Тогда, как другие марракши в его возрасте уже срывались, Шаинар продолжал служить. Именно поэтому это задание должно было стать последним. Первый дал слово, что в случае успеха он избавит Шаинара от надвигающегося безумия.

Прикрыв глаза, демон прижался к холодному камню пылающим лбом. Его проклятое половинчатое везение. Спасение было так близко и так необходимо. Он уже ощущал, что разум подтачивает шепот силы марракша. Он застыл в половине шага от пика и на волосинке от спасения. Вот только волосинка оказалась тонкой струной, порвать которую он так и не смог.

Проклятый сант Танар! В самый последний момент он просто перечеркнул всю их работу, просто предал его, предал Владыку!

Первой мыслью Шаинара было немедленно сообщить об этом Первому, но почти сразу же он ее отмел. Спасение ему обещали за решение проблемы принцессы, а не банальную верность.

С силой сжав руки, Шаинар снова глухо выругался.

У него оставалось слишком мало времени и много ярости. Той самой, что кипела в душе, окрашивала багряными отсветами ясный бирюзовый взгляд, уродливо кривила губы. Той самой, что давала ему готовность на все. Убить кого угодно, предать, подбить на жуткие вещи, только бы спасти себя.

– Если ты не смог уничтожить свою женушку, это сделаю я. И ее, и тебя.

Медленно выпрямившись, Шаинар вскинул голову. Нужно было остудить голову и действовать. Он ощущал нарастающую мощь марракша и осознание близости безумие подстегивало к немедленным действиям. Благо еще два козыря у него в запасе были. Король и эльфийка. Конечно, можно было велеть королю направить силы именно на дрянную некромантку, но так рисковать Шаинар не хотел.

Это Найстиэль мог бросать вызов гильдии стражей, это он смел требовать у Первого что-то за свои услуги. Требовать, гордо вскинув голову, чеканя каждый слог так, будто имел на это право. О, Шаинар не сомневался, что этот белокосый гаденыш мог выстоять в противостоянии с гильдией и подмога Первого ему бы не понадобилась и от этого горло Шаинара сжимали спазмы, превращающие хриплый стон в совершенно нечеловеческий яростный вой.

Он прекрасно помнил, как впервые увидел его. Сразу же после того, как кронпринц пережил очередную стычку с наемниками отца к нему явился Первый в сопровождении своего верного пса. Танар сразу же понял, кто к нему явился, но даже бровью не повел, держась, как равный. И Первый, могущественный и всесильный Первый не наказал его за это. Нет, он лишь улыбался, позволяя этому щенку выдвигать условия, спорить и требовать. позволяя делать все то, за что любой другой уже лишился бы головы.

– Проклятый ублюдок!

Ярость снова ослепила и Шаинар в бешенстве сшиб единственный уцелевший стул. От гнева и ядовитой желчной зависти темнело в глазах.

Да, это сант Танар мог требовать и бросать вызов всему миру. Была в этом ублюдке какая-то сила. Та, которой не было в нем, в половинчатом везунчике. Но сейчас в темной извращенной душе марракша прорастала другая мощь. Щедро сдобренная ярость, страхом смерти и лютой завистью, она наполняла тело Шаинара, затачивала разум.

У него был всего один шанс на спасение своей шкуры и, если ради этого ему придется зубами рвать горло химере он сделает это. Сделает все, что угодно, чтобы уничтожить ее и отомстить Найстиэлю. Проклятому надменному отродью, бастарду возомнившего себя властителем мира.

Анна прекрасно знала, что ее заманивают в ловушку. Более того, она сама подставлялась, сунула в нее голову с упорством редкостного идиота. В какое-то мгновение она даже испугалась, что слишком уж бесцельно шатается по академии в поисках Лу-Тин и это наверняка вызвало у марракша подозрение, но исправиться не успела.

С эльфийкой она столкнулась на полпути от библиотеки к директории некромантии. Та выглядела достаточно оживленной, но ничего подозрительного в ее поведении не было. Вот она – главная опасность марракша. Внушая отравленному свою волю, они не навязывали ее в прямом смысле этого слова. Они внушали мысли, заставляя ощущать их своими собственными. Именно поэтому ни один, даже лучший, менталист не мог раскрыть подвоха.

Не почуяла бы его и Барс. Для Лу было естественно переброситься парой фраз, вскользь заметить о беспорядках в городе и требовании короля немедленно распустить директорию некромантии. Так же естественно для нее было чисто по-наемничьи циничное предложение по-тихому упокоить непомерные амбиции коронованной головушки.

Барс на секунду даже зажмурилась, ощущая острые ростки сомнения.

А что если Кориус ошибся и Лу на их стороне?

Но эта тихая струна сомнения задрожала, запела тревожным стоном, стоило той будто ненароком предложить вылазку в город. Вызнать, что планируют стражники, тряхнуть стариной. Идея соблазнительная, но… Уже не свойственная осторожной наемнице. Нет, сейчас-то Лу была в ней уверена, но в своей сути этот ход не походил на ее прежние шаги и вынудил Анну напрячься, но согласиться.

«Я сошла с ума. Крыша сбежала и уже давно. Те, кто видел подлую беглянку, прошу вернуть или хотя бы сообщить о ее местонахождении за щедрое вознаграждение.» – уныло подумала Анна, осмотревшись по сторонам.

Город был непривычно тихим, будто вымершим. Бунт той ночи захлестнулся и распался на части достаточно быстро, ограничившись разнесенным домиком, который снимал Найстиэль. Не обнаружив там ни демона, ни некромантов, люди откровенно разочаровались, но идти на академию передумали. Десяток особенно активных, конечно, добрались до моста и подрали на нем глотку, пока это окончательно не надоело привратнику и он не выплеснул им на головы ведро воды, сдобренным настоем полыни. Результат превзошел все самые смелые ожидания.

Заговоренный настой, как оказалось, успешно гонял не только блох и клопов, но и горланистых недовольных. Менее горланистыми и менее недовольными они от этого, конечно, не стали, но негодовать на тему подлости и коварства некромантов предпочли на расстоянии.

– Ты правда думаешь, что главари местного восстания могли задумать что-то действительно серьезное? – с максимальным скептицизмом протянула Барс, осматриваясь по сторонам.

Улицы города будто вымерли, словно их выморозил первых зимний холодок, поскрипывающий осколками мерзлой воды под ногами. Даже уличные фонари, казалось, светили немного тусклее обычного.

– Я думаю, что не стоит их недооценивать, – по-деловому четко бросила Лу, не оборачиваясь к некромантке.

Именно поэтому она не заметила легкую усмешку, на мгновение коснувшуюся губ женщины, незаметно проверившей какой-то мешочек на поясе. Едва ли наемница не защитила себя от контратакующих заклинаний, а значит усмирять ее придется по старинке.

– К тому же, кто сказал, что это сборище только городских? Там могут быть и стражи, – добавила Лу, остановившись на перекрестке, чтобы осмотреться по сторонам. Одна из дорог вела за город к кладбищу, а вторая, неожиданно, тянулась вверх, к королевскому замку.

– Да, логика есть…

Не став спорить, Анна только глубоко вздохнула, мысленно потянувшись назад. Первым из черноты откликнулся Киран. Он шел за ними и был немного ближе их третьего сподвижника.

Держась как можно более незаметно, он одновременно тщательно скрывал свои эмоции. Слишком яркие и слишком явные, они могли привлечь внимание марракша, а раскрываться раньше времени не стоило.

И пусть Киран достаточно хорошо маскировался в темноте, сравниться с тем, кто крался за ним не мог. Потянувшись к нему, Барс сперва даже растерялась, решив, что демон потерялся. На миг женщина ощутила вспыхнувшую толику раздражения, но вылиться в ругательство оно не успела.

«Марракш близко.» – едва слышно прошелестела тьма, не давая касаться себя.

После произошедшего в кабинете ректора они с Найем не обмолвились и словом. Между ними все еще была стена недомолвок, а теперь еще и глухого яростного раздражения. Кажется, выходка жены с браслетом серьезно задела демона, но сейчас Барс было откровенно плевать на нежные чувства супруга. С этим можно будет разобраться и позже.

Собственно, он считал так же и действовал предельно четко. Сейчас у них было общее дело и все недопонимания, раздражение, обиды и распри остались в стороне.

Между тем Лу вела их вперед и вперед. Дорога все тянулась и не сворачивала и уже скоро стало понятно, что Лу ведет их не просто в сторону замка. Она ведет их в замок со стороны парка.

Что бы не задумал марракш, декорации для своего последнего спектакля он выбрал воистину королевские.

«Это ловушка.» – вынырнув из тишины, безапелляционно припечатал Най.

Его напряжение и легкое раздражение прекрасно ощущала и Анна, следующая прямо за Лу, и Киртан.

«Да? Анька, вертай в зад немедленно! Мы же были уверены, что идем на пикник с шашлыками и ромашками!» – откровенно паясничая, хихикнул Кирт.

«Не волнуйся, родной. Будет тебе сперва шашлык, а потом я и ромашки тебе притащу. Посмертно.» – щедро успокоила его Барс, осматриваясь по сторонам.

Улица, примыкающая к стене, опоясывающей замковый парк, была возмутительно тихой и спокойной. По законам жанра, ловушка ассоциировалась с темным, мрачным и откровенно гибельным местом. Увы для законов, главной составляющей которых был злодей дурак, марракш не был идиотом.

Ничего не должно было вызвать подозрения у жертвы.

«Он действительно думает, что Анна поверит в то, что группка селян взломает защиту замка для того, чтобы посидеть на удобной лаве и обсудить дела насущные?» – не спеша униматься, саркастично бросил Най.

Беспечность брата и супруги несколько раздражали. Особенно беспечность последней, за что ее хотелось хорошенько встряхнуть.

«Най, мы похожи на идиотов?» – вкрадчиво уточнил Киран, замедлив шаг.

Лу остановилась как раз возле приоткрытой калитки. Осмотревшись по сторонам, она сделала быстрый знак Барс не отставать и первой проскользнула в парк.

«Сейчас или вообще?» – скептически уточнил демон.

Тон Найстиэля не оставлял сомнений в том, что в обоих случаях ответ будет утвердительным.

«Нас Горик начинал учить взламывать защитные плетения именно здесь, – вместо брата ответила Анна. – И постоянно сыпал ругательствами на тех косоруких болванов, которые ставят защиту парковых стен.»

Заканчивая ликбез, женщина медленно вошла вслед за Лу, напряженно осматриваясь по сторонам. Осенний парк был достаточно унылым и безрадостным зрелищем. Можно было, конечно, немного подождать и к полуночи насладиться обществом шабар, но Барс отбросила эту мысль. Нет, рассчитывать на подмогу этих существ рассчитывать не стоит.

– Нам стоит разделиться и поискать? – как ни в чем не бывало, поинтересовалась она у Лу.

Эльфийка остановилась совсем неподалеку и рассеянно качнула головой.

– Да, стоит… – отозвалась она, но вместо этого вдруг шагнула к химере.

Один крошечный шаг, на который и внимания в другое время не стоило бы обращать. Шагнула и шагнула, что с того? Да и сейчас отшатываться не стоило бы, но Барс вдруг ощутила, как горячее чувство опасности ошпаривает нервы.

Не особенно думая, что делает, женщина отшатнулась от эльфийки, всего на несколько сантиметров разминувшись с хищным жалом ножа. В воздухе нестерпимо остро запахло горькой кислотой одного из обездвиживающих снадобий.

– Ах ты паршивый скот!

Скривившись, некромантка обнажила клинок. Нет, вредить Лу она не хотела, но держать ее на расстоянии стоило.

– Где ты, лживая рожа!

Отражая удар меча эльфийки, раздраженно рявкнула Анна, медленно закружив. Лу попыталась обойти ее, сжимая в одной руке отравленный нож, а в другой меч. И тот факт, что второй она держала левой совершенно не смущал наемницу, но откровенно печалил Барс.

Выдержать некоторое время она сможет, а вот победить, не убив, едва ли. Но где же проклятый марракш?!

Этим же вопросом задавались и застывшие в укрытиях мужчины.

Где?

Звон оружия бил по натянутым нервам, но с места они двинуться не смели. Спугни сейчас марракша, откуда после ждать удар? Но с каждым мгновением ждать становилось все тяжелее, а звон клинков все чаще.

Лу была умелым мечником и уже скоро начала теснить некромантку. Понимая, что дальше медлить опасно, Барс резко рванулась вперед, мощным ударом отбивая клинок эльфийки, чтобы метнуть в лицо противницы мешочек, сорванный с пояса.

Лу тотчас отшатнулась, вскинув руку, чтобы отбить мешочек, но особенного смысла в этом не было. Кое-как стянутый он разорвался от удара, осыпав эльфийку золотистой пылью.

В глазах наемницы на миг отразилось искреннее изумление, сумевшее обойти внушение марракша. А в следующую секунду Лу повело в сторону. Пошатнувшись, она резко мотнула головой, пытаясь устоять на ногах, но не смогла. Снова пошатнулась и с грохотом рухнула.

– Нда, жаль, что в реальной жизни чаще в обморок падают, как бревно, а не оседающая лебедушка, – скривилась Барс, быстро осмотревшись.

Где же марракш?!

Провернувшись круг своей оси, Барс прищурилась, успев сделать всего пол оборота, прежде чем замерла. Из-за частокола аккуратно подстриженной форсиции яростно полыхнули два зеленоватых огонька.

– А вот вам здрасьте…

Оскалившись в подобии улыбки, Анна потянулась к нему. Приподнять бы гада да прихлопнуть! Уж ее-то сил на это точно хватит.

Сила некромантки рванулась вперед голодным зверем опутывая марракша и… Прошла сквозь. Озадаченно нахмурившись, Анна спешно воззвала к стихиям. Земля молчала, не отзывалась гулом его шагов, когда марракш шагнул к ней. Его дыхание не отравляло воздух и в целом казалось, что его просто нет.

– Ах ты же!

Морок дрогнул, развеиваясь туманными клочьями ровно в тот миг, как воздух позади дрогнул. Коротко свистнула стрела, перехваченная, успевшей развернуться некроманткой, у самого носа.

И если стрелу Барс успела цапнуть почти машинально, то отразить удар хвоста марракша уже нет. Жало вспороло плотную кожу куртки, впившись в плечо, обжигая болью, вырывая из груди изумленный вскрик.

«Анна!»

От громкого крика зазвенело в голове. Сознание помутилось, дрогнуло. Кажется, она еще слышала раздраженную ругань Кирана, ощущала вспыхнувшую ярость Найя, но уже скоро мир погрузился во тьму.

«Нельзя, нельзя было отпускать ее одну!»

Эта мысль преследовала Найстиэля всю дорогу. Она билась на границе сознания, тревожила душу и вот оказалась не просто глупой тревогой, а настоящим предсказанием.

Смысла ждать больше не было. В парк с Кираном они внеслись почти одновременно. Марракш уже приблизился к бессознательному телу Барс, но коснуться ее не успел.

– Ану пшел!

Ломкие ветки форсиции вдруг зашевелились, повинуясь воле Кирана, рванув когтистую лапу марракша в сторону. Рявкнув, он разъяренно зашипел, но успел лишь вскинуть голову. Секундой позже его снес взбешенный демон.

Най не угрожал, он атаковал. Зашелестели распахнутые крылья, взвыл от боли марракш, которого бросок демона почти впечатал в тротуар.

Удивленно приподняв бровь, Киран в нерешительности замер. Демон и марракш сцепились не хуже дворовых котов. Обмениваясь короткими ударами острых когтей, они только что не рвали друг друга зубами.

Хотя нет, зубы в ход пошли тоже. Изловчившись, Най вцепился зубами в руку марракша. Взвив от боли, тот сразу же попытался отскочить, но демон крепко держал на месте.

– Убейте, убейте их! Химеру и демона!

Сбивая руки демона, тянувшиеся к горлу, хрипло рявкнул марракш и вдруг мощно пнул принца, отбрасывая его прочь.

Перекатившись по земле, Найстиэль вскочил на ноги, пытаясь понять, кому проклятая тварь это кричала. Долго гадать не пришлось. Они выступили из темноты так слаженно и бесшумно, что в первое мгновение даже Киран решил, что это нежить, но нет.

– Проклятье… – тихо выдохнул Киран мгновенно бросившись к брату, чтобы стать с ним спиной к спине.

– Телепорты блокированы, – буднично бросил Най.

– Убивать их нельзя.

– ?!

– Они одурманены, нас Анна за них после сотрет в порошок, – спиной ощущая раздражение брата, отчеканил Киран.

Дорогой брат за прошедшие годы успел немного позабыть железный гуманизм своей любимой жены, а вот у Кирана такой возможности не было. Атака была внезапной. На миг замерев, одурманенные разом бросились на братьев, только чудом не затоптав бессознательное тело некромантки.

– Твою ж!.. – ругнулся Киран, уходя в глухую оборону.

Пульсар первого мага удалось отвести в сторону, удар клинка второго стражника в сторону, а вот банальный хук в глаз едва не раскрасил ночь фейерверком.

Чуть лучше дела обстояли у демона. Судя по пятерке атакующих, его собирались изничтожить в момент. Судя по коротким вскрикам и звукам сочных ударов, воплотиться в реальность этому плану не судилось.

Но успокаиваться и отступить одурманенные не могли. Сметенные мощными ударами, они ворочались на земле, но снова и снова поднимались.

– Мне это уже надоело, – нахмурился Най, улучшив момент, чтобы оглянуться на брата.

Успев хмыкнуть, Киран в очередной раз оттолкнул особенно рьяного стражника и хотел было бросить в ответ что-то, но его внимание привлекла неожиданная деталь.

– Где Анна?

На месте, где еще недавно лежала некромантка было пусто!

– Что?!

От неожиданности Найстиэль едва не пропустил удар, но мигом исправил эту оплошность. Распахнутые крылья разметали нападающих. Взлетев, демон осмотрелся по сторонам, пытаясь определить, где она.

Долго искать не пришлось. Успев прийти в себя, Барс уверенно шагала по тропинке вперед, к поджидающему ее Шаинару. Тот успел сбросить жуткий облик марракша и протянул к ней руку. Открытый жест доверия. Если бы не клинок в другой руке.

– Анна!

Спикировав вниз, Най попытался перехватить женщину, но та лишь коротко отмахнулась. Изящное движение женской руки взметнуло в воздух резкий порыв ветра, отбросивший демона назад, в густую сосновую крону.

Между тем женщина даже шага не замедлила, приближаясь к марракшу, встречавшему ее такой яркой улыбкой.

Он не обращал внимания на беснующегося демона и яростную ругань Кирана. Того снова осадили одурманенные, не давая прорваться к сестре, но какое Шаинару было до этого дело. Что могли сделать эти жалкие букашки, когда его добыча так близко…

Анна не замедлила ни на мгновение. Все тем же уверенным четким шагом она приблизилась к марракшу, замерев напротив него, будто фарфоровая кукла. Один удар и она рассыплется на тысячу кусочков и их уже будет не собрать.

– Тебе не стоило спасаться с алтаря, может еще немного бы пожила, – почти сочувствующе произнес он, замахнувшись для последнего удара.

Коротко сверкнув, нож со скоростью змеи рванулся вперед, точно в сердце, замерев в сантиметре от черной ткани рубашки Барс. Неожиданно взметнувшаяся ладонь некромантки крепко ухватила руку демона стиснув так, что кости марракша затрещали.

– А тебе стоило остаться в той помойке, откуда ты вылез! – подавшись к нему, зло прошипела Барс.

Скорее от неожиданности, чем боли, марракш отшатнулся. Впервые в жизни Шаинар испытал страх. Его яд выручал его всегда. Он был не только проклятием, но и величайшим даром. Даром, который сейчас подвел.

В серых глазах, то и дело вспыхивающих яростным золотом, не было и следа дурмана. Не смотря на то, что плечо некромантки еще кровило, она была вне его власти.

– Как?! – изумленно выдохнул он.

Усмехнувшись, Барс первым делом одним коротким ударом в нос отправила мужчину в недолгий отдых. Конечно, можно было сделать все красиво, с изумрудными искорками волшебства и надменно сдержанным выражением лица…

Но соблазн отплатить гаду тяжкими физическими все же пересилил. Тряхнув ушибленной рукой, Анна неспешно обошла демона, заворочавшегося на земле и склонилась к нему, чтобы тотчас защелкнуть на его шее ошейник.

Ослепленный болью, Шаинар мигом пришел в себя от ледяного прикосновения проклятого металла. Резко сев, он вскинул руки к шее, чувствуя, как тонкая полоска перекрывает ток магии, оглушая его, стирая в пыль, равняя его с самым обычным человеком. И будто этого было мало, некромантка вдруг резко дернула его за ошейник, потянув к себе, заставляя заглянуть в кипящие яростью глаза.

– Я – химера, одно из самых опасных существ во всех мирах. Неужели ты думал, что со мной так просто будет справиться? – жарко прошептала она, с презрительным толчком оттолкнув его и резко выпрямившись.

Выглядевшая так уверенно и даже чуть надменно, внутренне она просто обмирала от счастья. Очнувшись на земле, она сперва не поняла, что произошло и когда раздался голос марракша, приказывающий ей подойти, Анна ощутила, как в груди что-то обмирает. Но миг, второй, а ничто не застилало разума, не вынуждало подняться. Напротив, женщина едва сдержала острое желание отправить мракобеса по нехоженым далям обнимать березки. Но с другой стороны это был шанс… Которым она не применила воспользоваться.

Искривив губы в усмешке, Анна оглянулась. Проклятый ошейник перебил все нити управления марракша, освободив тех, кто еще недавно атаковал Кирана. Оттолкнув порядком очумевших людей с дороги, тот немедленно бросился к сестре, но первым успел не он. Поток воздуха растрепал волосы Барс, вынудил ее шире расставить ноги, чтобы не рухнуть.

– Притворилась? – приземлившись перед ней, Найстиэль медленно сложил крылья, глядя в смеющиеся глаза супруги.

Кажется, реакция супруга доставила ей такое же удовольствие, как и провернутая шутка.

– А ты чего ожидал, что я вдруг размякла и стала остро нуждаться в принце на белом коне? Милый, я вполне в состоянии сама спасти себя, – сладко пропела она, вновь повернувшись к поверженному марракшу.

Теперь нужно было решить его судьбу. По-хорошему стоило бы прибить гада, но как химера она не смела этого делать. Позже это могут использовать против нее же, против таких как она, так что не стоило давать врагам такого компромата. Но кто сказал, что нельзя обезвредить его окончательно по-другому?

И это Шаинар прекрасно понимал, но отчего-то ни капли не боялся. Нет, напротив. Сев на земле, зло скривившись, он вдруг расхохотался. Громко и зло, так будто был победителем.

И этот сатанинский хохот мгновенно погасил искорки радости в душе Анны, вынудил озадаченно нахмуриться подоспевшего Кирана. Проигравшие пленники так не смеялись.

– Что ты еще натворил, уродец? – пнув марракша носком сапога, отчеканил Киран.

Рассмеявшись еще громче, Шаинар бросил на него яростный взгляд, полный темного торжества. Пусть даже он сам теперь был обречен на недолгую человеческую жизнь, а может даже сиюминутную смерть, а отомстить за себя он успел.

– Пусть шкуру этой дряни и спас, а вот дело ваше здесь погибло! Вместе с королем, которого подлые некроманты решили умертвить!

Новый взрыв хохота не остановил пинок от Кирана, не прервал тычок Анны. Химеры на миг замерли, прежде чем не сговариваясь сорваться с места. Дворец был совсем рядом, они… Они должны были успеть!

– Бегите, бегите, все равно опоздаете! – не прекращая смеяться, бросил им вслед Шаинар.

Месть опьянила, на время перекрыв даже горечь недавнего поражения. но полностью забыть о нем не дала крепкая рука, подхватившая марракша за шиворот. С легкостью подняв пленника в воздух, Найстиэль развернул его так, чтобы заглянуть в, мигом потемневшие, глаза демона. Кажется, только что он понял, что отправлять химер в замок было его ошибкой. Самоубийственной ошибкой.

– Я не в ответе перед гильдией и я не химера… – негромко произнес Най, опасно усмехнувшись.

Так просто дарить кому-либо покушение на свою собственность он не собирался. Пусть даже эта собственность сейчас была не прочь нанести парочку тяжких физических дорогому хозяину. Но пока ее рядом не было…

Глава 18. В поисках короля

Что отыскать короля будет непросто Киран понял еще на подходе к замку. Чем ближе к нему, тем светлее становилось в парке, тем больше звуков разбавляло мрачную напряженную тишину.

Замок гудел сотнями голосов, звенел музыкой и горел множеством праздничных огней. Пока народ сходил с ума от волнений, готовый по первому щелчку броситься на академию, чтобы растерзать ненавистных некромантов, аристократия веселилась.

Праздник был в самом разгаре, когда у одного из окон появились две взъерошенные фигуры химер. Едва переводя дыхание, Анна прерывисто выругалась, коротко, почти отчаянно хохотнув.

– И как его найти?!

– Может этот? – с прищуром проводив парочку вальсирующих в масках, почти обреченно предположил Киран.

Шумел маскарад. В день, когда им так сильно было необходимо найти короля, был треклятый маскарад. Но не это стало проблемой. И даже не артефакты, гасящие большинство заклинаний, которые были хоть немного сильнее бытовых.

– Анька, а ты вообще знаешь, как выглядит король?

Понимая, что смысла всматриваться в мелькание разноцветных масок нет, осторожно уточнил Киран. Когда они учились здесь, у власти был дед нынешнего короля. Хотя горе-тройка студентов и тогда не знала, как выглядит тот, чьи роскошные фруктовые сады они периодически обносили.

Промычав что-то неопределенное, Анна хлопнула себя по карману, выудив на свет золотую монету. И пусть в монетах Дейры было чуть меньше золота, чем полагалось, но мужественный профиль короля существенно компенсировал этот недостаток.

Скептически изучив предполагаемый вид короля, Киран иронично изогнул бровь.

– Спорим на эту же монету, что на деле это желчный ипохондрик с намечающейся плешью?

– Спорим, что те, кого завербовал марракш знают его не по монете, а в лицо?

Скривившись, Барс только щелкнула пальцами, на скорую руку творя пару масок. Нужно было как можно скорее отыскать короля, но как? Не дергать ведь каждого встречного с вопросами в духе: «А не знаете ли вы, который из этих чертей главный?».

Эта же мысль посетила и Кирана. Впрочем, судя по тому, как блеснули его темные глаза, он был не прочь пойти и таким путем. Скорее очень даже «за». Может без толку, зато с весельем и множеством благодарных слушателей.

Впрочем, этой мысли воплотиться в жизнь так и не судилось. Протянув брату одну из масок, Анна вдруг встрепенулась.

– Постой! Сегодня ведь выходные. Бастиан отпрашивался с Аттаром сюда!

– Хм… Тогда ищем принца и рыжего дракона. Ну это уже легче.

Просияв улыбкой, мужчина затянул ленты маски, первым ныряя в боковой проход, чтобы раствориться среди празднующих. Спор и так занял слишком много времени.

Не стала терять времени и Барс, почти тотчас за братом ныряя в водоворот веселящихся дворян. В это пестрое море цветных лент, ярких шелков и уродливых масок самого разнообразного вида.

В первое мгновение химера даже немного растерялась, оглушенная этим ураганом красок и звуков. Но уже вскоре она встрепенулась и акулой прорезала толпу, ловко лавируя между людьми. Ей нужна была самая громкая, самая шумная парочка и едва ли она могла остаться незаметной.

И некромантка оказалась права. Немного попривыкнув к шуму, уже на втором круге по залу Анна услышала взрыв громкого смеха откуда-то со стороны балкона, наполовину скрытого темными портьерами.

Четвертому принцу и принцу соседнего государства полагалось бы чинно раскланиваться с гостями где-то на видном месте. Но Анна чудесно знала своих учеников и прекрасно понимала, что темный уголок – это куда больше по ним.

Поправив маску, она тотчас безжалостно отдернула портьеру. Свет, тотчас озарил уютную обстановку балкона и персонажей, замерших в откровенно карикатурных позах. Бастиана с бутылкой вина и Аттара с ленцой обнимающего пару очаровательных близяшек.

– Какого мракобеса вам нужно?

Скривился Аттар, поцеловав в щеку сперва правую девушку, а после и левую, чтобы не чувствовала себя обделенной.

– Поди прочь, – оперевшись спиной о перила балкона, протянул уже порядком захмелевший Бастиан.