Текст книги "Факультет некромантии. Выживут (не) все (СИ)"

Автор книги: София Чар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Зрение… Ей нужно было зрение.

Перед мысленным взором мгновенно пролетели одновременно тысячи картинок. Внутрення часть норы, дупла, дрожащая листва, влажная почва… Мелькание разных картинок разрывало сознание, заставляя одновременно следить за всем и сразу.

Арка! Ей нужна была арка!

Камни, река и полуобглоданный заяц.

Арка! Все еще арка!

Лепешка, мышь в когтях и лысеющий кустарник на фоне небес.

Арка! Ей нужна была…

– Арка!

Дернувшись от неожиданности, Анна едва не свалилась с коня. Тот, недовольно фыркнув, переступил с ноги на ногу. Таких резких телодвижений Вран не одобрял, но Барс дела до этого не было.

Нетерпеливо сжав коленями бока жеребца, женщина заставила его недовольно заржать и сорваться с места. С хоженой тропинки прямо в чащу. Вперед, к редкому ручейку, в котором и лягушке-то лапы не помыть и еще дальше.

Встречные ветки попытались было хлестнуть наглую женщину по лицу, но та упрямо склонила голову. Вперед! Напролом через редкий кустарник.

Раздраженно рыкнув, Вран затоптался на месте, сминая жухлые стебли травы, треща сломанными прутьями боярышника и сирени.

– Анька!

Нагонять взбесившуюся сестренку оказалось не так уж просто даже по проторенной тропе. Все же он был всадником самой обычной лошади, а не чертового беса!

– Не отставай! – нетерпеливо крикнула некромантка.

Все остальные картинки она изгнала из сознания. Нет, сейчас ей нужны были глаза одной-единственной конкретной лисы. Той, что с удовольствием лакомилась зайцем аккурат под аркой. Это был очень неожиданный поздний ужин и лиса была этим очень довольно и бросать его не собиралась.

До последней минуты она жадно грызла добычу, пока шум ломаемых веток не оказался совсем близко. Зарычав, хватая остаток зайца, лиса вскинула голову. На миг карие глаза зверя встретились с серыми человеческими. Картинка мигнула, наложилась, прежде чем разлететься осколками разорванной связи.

Лиса встрепенулась и мгновенно сорвалась с места.

Моргнув, Анна резко мотнула головой, осаждая Врана. От смешения сознаний в голове немного шумело. А может это шумели капли дождя по остаткам осенней листвы. Как бы там ни было, а картинка перед глазами была более чем четкой. Покрытая трещинами старинная арка, наполовину скрытая жухлыми завитками плюща.

Глава 14. Уроки нравственности и морали

Особая любовь к подоконникам выдавала кошачью сущность Барс. Собственно, это и не было странным, на какую-то часть она была оборотнем. А вот к нежной привязанности к подоконникам Кирана возникали вопросы. Котом он не был, за что безапелляционно был причислен дорогой сестренкой к кактусам. Неприхотливым, но чудовищно гадким, по ее мнению, растениям. Это описание более чем соответствовало и Кирану.

Тот в ответ на это замечание спорить не стал. Только благожелательно улыбнулся, оставляя ответный ход за собой.

– Почему именно новолуние? – поинтересовался мужчина, удобнее устраиваясь на подоконнике.

Благо, в покоях преподавателей они позволяли устроиться с максимальным комфортом. Однако, для одного наглого мага и одного цветущего кактуса все же были слишком узкими. Именно поэтому, притащенное с собой растение Киран обустроил у себя на коленях.

– Потому что ритуалы на полную луну – избитый ход, пробуем новые сюжетные повороты, – отвлеченно отозвалась Барс.

Сосредоточенная на проверке заданий, на брата она почти не обращала внимания.

– Ну не скажи, полная луна для темных ритуалов с брыкающейся девственницей и орущим котом – это классика.

Терпеливо вздохнув, Барс пощекотала кончиком пера нос и все же взглянула на брата.

– Ну да, только ты забыл, что орущему коту темный маг наподдаст пинка, брыкающаяся девственница будет ждать его где-то в темной спаленке, а темный ритуал вполне себе неплохо проводится и без этой атрибутики. И вообще, отстань! Не все ритуалы проводятся на полнолуние, не позорь мои… Зеленины.

Скосив взгляд на косу, лежащую на плече, Барс тоскливо поморщилась. Сегодня она была изумрудно-зеленой с экстравагантной мушкой такого же цвета на правой скуле.

– А что, мне нравится, – фыркнул Киран, плутовато улыбнувшись. – Ты будешь очень гармонично смотреться рядом с твоим новым питомцем.

Любовно покачав в руках горшочек с кактусом, жизнерадостно сообщил он. В ответ, впрочем, получив откровенно кислый взгляд, желающий брату немедленного и скорого превращения в удобрение для того же кактуса.

Поняв, что достучаться до родимого братца не удастся, Барс только закатила глаза и сложила перо поверх стопки работ. Ворчать желания не было, день в целом прошел не так уж и плохо. Дорогой первый курс порадовал. Пусть отлично получила только Северайн и неожиданно ромашка Журава, в целом результаты порадовали некромантку. Детишки старались, а значит нервные клетки были потрачены не зря.

– Кир, оставь мою нервную систему в покое. Иди себе жену лучше найди.

Хлопнув себя по бедрам, Анна поднялась с места, чтобы попытаться вытолкать брата прочь. Можно даже в окно. Последнее, увы, не особенно вдохновило Кирана. Фыркнув, он развернулся, чтобы встать с подоконника и расстаться наконец-то с кактусом.

– Чтобы мучиться так же, как Най с тобой? А потом еще и ломать голову над тем, как бы обустроить развод с этой гадкой бабой?

Закатив глаза, Барс только безапелляционно ткнула пальцем в сторону двери.

– Выход там.

– Гадюка, – беззлобно бросил Киран, подхватив со спинки стула плащ. – И да, сестренка…

Остановившись уже у двери, он обернулся. Привычно насмешливое выражение лица разом схлынуло и стал еще более заметен опасный острый блеск темных глаз.

– Прежде чем переходить к этому ритуалу… Вы попробуйте еще поговорить. Может удастся наладить отношения...

Щека Барс нервно дернулась. Меньше всего на свете она хотела бы слушать душевные наставления дорогого братца. Недовольно поджав губы, она подошла к двери с твердым намерением вытолкать его взашей.

– Иди отсюда! – цыкнула она, резко толкнув дверь.

Даже слишком резко. Не успев открыться даже наполовину, она с глухим звуком удара затормозила о кого-то.

Удивленно приподняв бровь, Киран заинтересованно выглянул в коридор. Там, потирая ушибленный лоб, на полу обнаружился молодой парень.

– Тебе чего, фонарик? – умиленно поинтересовался Киран, но его тотчас отпихнули в сторону.

– Николас?

Удивилась Барс, заметив третьекурсника, у которого только недавно закончила читать лекцию.

Отвлекшись от назревающей шишки, паренек вскинул голову.

– Мастер, вас вызывает декан.

– Дажена? – удивилась Барс.

Не так давно она предупредила ту, что может отлучиться на денек-другой и у Дажены не было никаких к ней претензий или вопросов.

– Напортачить успела? – живо заинтересовался Киран, получив еще один тычок под ребра.

– Спасибо, Николас, иду.

Решительно подпихнув брата к выходу, Барс захлопнула дверь. Что бы не требовалось Дажене, не стоило заставлять ее медлить. Просила она не так уж часто и ждать не любила и уже скоро Анна заглянула в кабинет деканши.

– За мной соскучились? – усмехнулась она, но шутку не оценили по достоинству.

Дажена обнаружилась за столом. Привычно собрана и непривычно напряжена. И причина напряжения обнаружилась здесь же в лице самого Леворио Гостаса, декана факультета менталистики и старого знакомого Барс.

Вампир устроился напротив Дажены в кресле вполоборота и встретил некромантку полным надменности взглядом. Раненное самолюбие заживало долго и скверно. А часто и вообще начинало загнивать, а не исцеляться.

– Студенты вашей кураторской группы напали студентов моего факультета. Я требую соответствующего наказания, – холодно бросил Леворио.

При этом взгляд вампира более чем четко говорил, что наказания он требует непосредственно для Барс и желательно немедленного.

На миг прикрыв глаза, Анна терпеливо вздохнула. Аттар и Бастиан не могли подложить свинью в более неподходящее время. В том, что отличилась именно эта парочка Барс не сомневалась, поэтому сразу же приготовилась изобразить кающуюся грешницу.

– Принцы отличились? – только и поинтересовалась она, проходя вперед, чтобы обустроиться во втором кресле.

Это было неприятно, но чего-то подобного ожидать стоило. По крайней мере Барс была в этом уверена ровно до тех пор, пока сдержанная Дажена вдруг не поморщилась. Едва, но все же заметно для Анны.

– Нет, Оберон и Журава.

– Вы белены обожрались?

От неожиданности Барс не смогла даже смеха сдержать. Это было так нелепо, что в первое мгновение она даже заподозрила Дажену в шутке. Кого могла атаковать ромашка Журава или Оберон? Довести кого-то до нервного тика – да, но напасть, да еще вместе с человечкой…

Но это не было шуткой. Дажена только снова посерьезнела, а вот Леворио скривился с пренебрежением благородной дамы, вступившей под изящным каблучком следы чьего-то неподобства.

– Однако, порядочки у вас…

– Это бред, – не спешила раскаиваться Анна. – Я не буду наказывать своих студентов, пока во всем не разберусь. Вызовите обе стороны и только после этого я… Я подумаю, стоит ли их наказывать…

– Невероятно просто! – фыркнул Леворио, но его никто не слушал.

Дажена незаметно выдохнула и кивнула. Ей тоже вся эта ситуация не особенно нравилась и шанс хоть немного отвоевать позиции серьезно воодушевил.

Долго ждать провинившихся не пришлось. Уже скоро в кабинет вошла вся четверка участников великого противостояния факультетов. Вошедший первым Оберон сразу же просиял улыбкой. Настолько широкой и яркой, будто решил сделать кассу поставщику вакцины от бешенства. В противовес ему, Журава была максимально подавлена и постаралась выглядеть как можно более неприметно.

Приподняв бровь, Барс подперла голову рукой, готовясь к разбирательству, но уже в следующую секунду встрепенулась. Вид вошедших менталистов вынудил ее без всякого уважения присвистнуть.

У первого, разворотом плеч уступающему разве что Горимиру, под глазом расцветал красноречивый фонарь, а второй…

– Упырева мать… Вы этому хоть снадобья от бешенства вкатили? – хохотнула она, заприметив на носу второго вошедшего отчетливый венчик укуса.

Предусмотрительно кашлянув, Дажена осуждающе взглянула на Анну, но ту уже было не унять. Вскинув голову, она резко поднялась с места.

– Ну, пострадавшие, поведайте, как эти злобные порождения факультета некромантии на вас напали? – вкрадчиво поинтересовалась она.

Заложив руки за спиной, она медленно обошла менталистов кругом.

– Да эти бешеные просто налетели на нас!.. – пробасил тот, что пошире в плечах.

При этом парень с трудом смог отвести изумленного взгляда от преподавательницы. Сочетание изумрудной шевелюры и колоритной зеленоватой мушки поразили парня в самую душу. Более того, заставили уверовать в то, что некроманты и в самом деле крайне опасные и совершенно безумные существа.

Нахмурившись, его сотоварищ предусмотрительно наступил на его ногу, но было уже поздно. Сам-то он явно был из аристократии и привык врать, как дышать, а вот его товарищ явно был из теста попроще. Вот и сдавал их с головой и без всякого понимания, что он творит.

– Налетели… – по-акульи улыбнувшись, протянула Барс, остановившись перед простачком.

При этом даже ей, женщине не самой низкой, пришлось чуть отклонить голову назад.

– Мы всего лишь немного поспорили на околонаучную тему, не более. Не мы первыми начали драку! – попытавшись отодвинуть товарища в сторону, вклинился укушенный.

Любезно улыбнувшись, он совершенно искренне взглянул на Барс. Так искренне, что угадать в нем прожженного врунишку некромантке не составило труда.

– О, и значит, не сойдясь во мнениях, Оберон, отлучившись за табуреткой, намалевал твоему товарищу фонарь, а потом зверски искусал тебя?

Скривившись, укушенный опустил взгляд, чтобы подобрать слова для дальнейшего выступления. Он четко понимал, что над ним издеваются, но времени на построение линии обороны у него не было. Особенно учитывая, что тылы бессовестно сдавали. Откровенно подтормаживая, они активно закивали головой.

– Они врут! – не выдержав, оскорбленно пискнула Журава.

В отличие от сокурсника она держалась не так стойко, да и иронии преподавательницы не поняла. От негодования у нее покраснели не только щеки, но даже кончики ушей. Напряженно сжав ладони, она раздраженно взглянула на парочку «пострадавших».

– Ну а что тогда случилось? Вас, благородных некромантов, спровоцировали мои бессовестные студенты? – вкрадчиво поинтересовался Леворио и подался вперед.

– Именно! – запальчиво воскликнула Журава.

Искренняя сторонница справедливости она просто не могла молчать, когда кто-то так откровенно и бессовестно врал, издевался над правдой. Всегда тихая и спокойная, она вдруг обретала второе дыхание, при чем дыхание огненное. Вот и сейчас, Журава вскинулась и ткнула пальцем в сторону менталистов.

– Эти двое начали надо мной издеваться! Я просто пришла в библиотеку. Ждала там Эрика и Морату, а этот громадный который начал пихаться, трупоедом называл, пихаться начал… А этот, второй, он усмехался, а потом… А потом…

Слова девушки потонули в прерывистом всхлипе. Запал закончился и девушка просто разревелась, закрыв лицо руками. Скривившись, Оберон только недовольно фыркнул и чуть резко дернул девушку к себе, затолкнув ее за спину.

– А потом вышел я и решил, что в целом на трупоеда я тоже могу обидеться, как некромант. А обида у меня тяжелая и прицельная: раз и в глаз. А здесь второй товарищ возьми да, видимо, тоже на меня обидься. Нехорошо так обидься, с задов попытался зайти. Ну а здесь эта полоумная человечка возьми да на него набросься. За нос вон куснула. Бешеная девка одним словом.

Заинтересованно приподняв бровь, Анна взглянула на пострадавших. Она конечно понимала, что менталисты уже высоко поднялись, но эта бестолковая потеря инстинкта самосохранения порядком взбесила некромантку.

– Мастер Леворио, а что вы на это скажете?

Обернувшись к декану факультета менталистики, Барс очаровательно улыбнулась.

– Небольшая размолвка – это не повод переходить к физической расправе, – спокойно и четко бросил он.

Его рассказ некромантов совершенно не впечатлил. Собственно, прожженного придворного плута уже мало что могло впечатлить.

Хмыкнув, Барс медленно заложила руки за спину. Да, наглость ее всегда восхищала. Даже с ее самоуверенностью, достигнуть таких высот ей не удастся.

– О, мастер Леворио! Разумеется, тот устав академии, который мы имеем сейчас, отличается от первоначального, но несколько пунктов остались неизменными. За оскорбление чести и достоинства своего факультета, маг имеет полное право вызвать оппонента на дуэль. Так что…

Усмехнувшись, Барс развела руки в стороны. А вот Леворио только раздраженно дернул плечом и величественно поднялся с места.

– А не многовато ли ты себе позволяешь? Ты всего-то какая-то некромантка!

От злости менталист едва сдержал нервную дрожь. О, как сильно он хотел досадить этой гадкой бабе. Но в этом стремлении он не учел одного.

– Мастер Гостас, а вы не забылись?

Неожиданно для всех подавшая голос Дажена вдруг тоже поднялась с места. Чуть наклонив голову, она смерила опешившего коллегу тяжелым взглядом исподлобья.

– Леди Дажена, вы ведь понимаете, что я ничего… – мигом пошел на попятную вампир.

Как-то разом Леворио вспомнил, что декан директории некромантии не просто исполнительная и серьезная женщина, но и чертовски умелый маг. При дворе, среди интриганов и отравителей он ощущал себя, как рыба в воде, другое дело здесь. Гостас не обольщался. Он прекрасно понимал, что ему не выстоять против опытного практика. А в том, что Дажена не шутила сомневаться не приходилось. Это не Барс, угрожающая с улыбкой, но готовая свести все к острой шутке. Декан некромантов шутить не привыкла.

Вот и сейчас строгое лицо с чуть нахмуренными бровями выглядело более чем решительно. Решительно оперевшись руками о столешницу, Дажена даже чуть подалась вперед к менталисту. Казалось еще немного и она решит повторить подвиг Журавы и цапнуть того за аристократический нос.

Видимо, впечатление было до того ярким, что Леворио неосознанно отступил на шаг, чуть нервно поправив шелковый шейный платок.

– Это небольшое недоразумение и не думаю, что не стоит заострять на этом внимание… Я поговорю со своими студентами об их поведении.

Встрепенувшись, вампир обаятельно улыбнулся. Так открыто и искренне, будто его только что здесь и не собирались с чувством размазать по доброй половине поединочной площадки.

– Но… – встрепенулся было паренек с подбитым глазом, но на него разом шикнули и его укушенный товарищ и сам декан.

– Потрудитесь, – сделав вид, что ничего не заметила, холодно отчеканила Дажена.

Впрочем, напряженно позы не поменяла ровно до тех пор, пока за менталистами не закрылась дверь.

Приподняв бровь, Анна выждала несколько минут прежде чем расхохотаться. О, такого сочного щелчка менталисты не получали давно. При чем щелчка заслуженного не только этим конкретным случаем, но и многими годами издевательств, о чем говорила легка тень удовлетворенной улыбки Дажены.

– Ай да дятлы, ну дали, – сквозь смех насилу выговорила Барс, смахнув с ресниц слезы. – Дажена, можно? Или нас еще к ректору потащат, чтобы разбирать этот вопиющий факт насилия над тонкой душевной формацией хрупких мальчиков?

Немного переведя дыхание, женщина оглянулась на декана. Впрочем, та только махнула рукой и снова устало опустилась в кресло. У нее выдался достаточно напряженный день и продолжать этот театр абсурда женщина не жаждала.

– Даже если Гостас захочет – не выйдет. Кориус куда-то пропал. Идите.

Кивнув, Барс сделала знак парочке убрать из кабинета. Дважды повторять не пришлось. Оберон мигом скользнул к двери, а вот Жураву Анне пришлось аккуратно взять под руку и вывести. И только за дверью Барс снова фыркнула от смеха и подала девушке платок.

– Не плачь… Вы правильно все сделали.

Взглянув на фея, который далеко не ушел, женщина усмехнулась. Ждут наказания? Отчасти правильно.

– Послушайте, птенчики, вы поступили правильно. Честь нужно отстаивать. Но вы же некроманты, а не трактирные воротилы… Так что в следующий раз без фонарей под глазом и укушенных носов. Это не эстетично и не гигиенично.

Шмыгнув носом, вытирая слезы, Журава поджала на миг губы.

– А как тогда?

Голос девушки все еще дрожал, но в нем проскользнули и нотки любопытства. А вот Оберон понимающе улыбнулся.

– Так значит можно?..

– Что-то пакостное? – иронично усмехнулась Барс. – Не официально, но я даю на это добро. Если уж мы гадкие некроманты, так гадить красиво. А теперь проводи Жураву в комнату. И да, не обессудьте, но час отработок в подсобке. Журава утром проводит. Если вдруг это дойдет до ректора, с чистой совестью сможет сказать, что вы были наказаны по всей строгости и поинтересоваться, а как обошлись с инициаторами распри.

Скривившись, Оберон только закатил глаза, но возражать не стал. В начале истории он и не надеялся, что удастся отделаться так просто. А здесь еще и эта человечка активно закивала. Ну не мог же он отказать, девка вроде как спасла его. И не в его правилах было оставаться в долгу. Даже человеку.

Фей ненавидел людей. Как ненавидел ледяных драконов Аттар и Бастиан презирал не шибко сообразительного Эрика. Группа давно могла бы развалиться, но Барс и не думала отчаиваться. Она видела не только то, что разделяло их сейчас, но и то, что понемногу, еще тонкими, едва зарождающимися узами связывало их.

– Хороший курс, – проводив взглядом удаляющуюся парочку, женщина вздохнула и все же развернулась к обратной стороне коридора.

Хорошее на сегодня заканчивалось. Теперь ее ждала встреча с самым дорогим и самым далеким в мире человеком.

Глава 15. Шиповников ритуал

Парк у особняка безызвестного некроманта в новолуние казался крайне зловещим. Особенно говорящими выглядели три пары горящих глаз и недвузначное чавканье.

Скривившись, Барс только ускорила шаг вдоль ограды. У нее не было ни времени, ни желания обогащать свои практические навыки в таксономии местной нежити. Последнюю это несказанно огорчило, судя по горестному, почти человеческому всхлипу, но некромантка не раскаялась. Только ускорила шаг, зябко передернув плечами.

Ночь выдалась по-осеннему прохладной, но применять магию, чтобы как-то согреться женщина не стала. Только упрямо поджала губы. Зачем, если совсем скоро заклинание придется развеять. Ритуалы посторонних магических плетений не терпят.

В ночной тишине перестук каблучков ее сапог звучал особенно звонко. Обычно предпочитающая удобство красоте, каблуки с металлическими набойками Барс всегда считала своей слабостью. Было что-то медиативное, умиротворяющее в этом четком звонком звуке. Но сегодня он серьезно подвел ее.

Приближаясь к вратам, некромантка была уверена, что у нее еще есть время до встречи с дорогим супругом. И Барс была в этом уверена до тех пор, как от густой тени врат не отделилась другая.

– Ты вовремя.

В воздухе тотчас вспыхнуло две искры алая и зеленая. Химерно сплетаясь, свет осветил чуть раздраженное лицо Барс и подчеркнуто спокойного Найстиэля.

– Как чудесно, – мрачно буркнула она и, чуть помедлив, махнула на искру.

Та послушно разрослась, сменяя цвет на более нейтральный. По сути в освещении не было нужды, оба достаточно неплохо видели в темноте, а при необходимости могли бы видеть не хуже котов, но так было как-то… Уютнее.

– Уже все готово.

Пропустив мимо ушей ее колкость, демон предусмотрительно открыл для супруги врата и даже предложил ей локоть. Совершенно лишняя и скорее машинальная любезность. Времена, когда они могли вот так прогуливаться давно прошли.

Но Анна неожиданно для мужчины приняла его руку, пусть и не взглянула на него. Нет, она только поджала губы, глядя куда-то вперед.

– Сколько раз мы бродили здесь, когда были студентами? – неожиданно рассеянно произнесла она.

Без вызова или насмешки, скорее отвлеченно. Будто задумалась над чем-то и просто не заметила, как произнесла это вслух.

– Бесчисленное множество, – чуть помедлив, ответил демон, хотя и был уверен, что супруга в этом вовсе не нуждалась.

И ошибся. Анна задавала вопрос ему и ответ услышать хотела. Хмыкнув, она цокнула языком и мрачно усмехнулась.

– И тогда? Тогда ты тоже был готов предать нас с Кираном ради власти? Мы уже почти никто дуг другу, Най и я не осуждаю, я… – запнувшись, Анна с досадой качнула головой. – Я хочу понять.

От неожиданности демон даже замер, чуть крепче сжав ладонь женщины, спокойно лежащую на своей руке. В темноте раздраженно сверкнули хищной зеленцой глаза Найстиэля. Казалось еще миг, и он вовсе оскалится взбешенным зверем, но он не зря славился своей сдержанностью.

– Я никогда не предавал вас ради власти, Анна, – холодно отчеканил он.

Фыркнув, Барс горько рассмеялась и вскинула голову, но сказать еще что-то не успела. Сбросив ее руку, Най только перехватил ее за плечи и встряхнул, заставляя заглянуть себе в глаза.

– Да, это так! Я был уверен, что вы сможете вывернуться! Если бы я сорвался вам на помощь, я потерял бы все, ты это понимаешь? Спасая отца, я получил титул, который давал мне мощь для защиты моей женщины, давал мне почву под ногами!

Это была уже не четкая чеканка слов. Каждое слово срывалось глухим рычанием, отражалось яростным огоньком в его глазах. Сколько лет он пытался донести это до упертой женщины, но она его не слышала. Не хотела, не могла услышать, но сегодня ей некуда было бежать.

Да она и не хотела. Скривившись от боли, причиняемой слишком сильной хваткой, Барс зло прищурилась.

– А если бы мы умерли ты счастливо бы продолжил жить с этим своим титулом! Куда не брось – выигрышный вариант!

– А если бы я сорвался вам на помощь, я стал бы гонимой крысой. Меня осадили бы враги, осадили бы бывшие союзники, как предателя. У меня была и остается только одна дорога: к престолу. Да понимаешь ты, глупая женщина, что все это я делал ради тебя!

Голос демона все же сорвался в рычание. По лицу скользнула тень частичной трансформации. Понимая, что еще миг и он не сдержится, Найстиэль просто оттолкнул ее и резко развернулся к супруге спиной. Ему нужно было прийти в себя, перевести дыхание.

Пошатнувшись, едва не сев задом в кучу палой листвы под кустарником сирени, Анна с досадой закусила губу. В груди клокотала застарелая ярость, смешанная с глухой досадой. Она все еще ненавидела. Его, а может себя, а может и время, которое было потеряно.

Это все услышать бы раньше на столетие. Состояться бы этому разговору тогда, когда эта вспышка могла бы перетереть, сжечь ее обиду, но…

– Мне ничего это было не нужно. Мне нужна была твоя искренность и только, – глядя в спину мужчины, чуть хрипло произнесла Анна.

Сказать «прости, я ошиблась» было сложно и поздно. Сейчас в этих словах уже не было смысла. Это понимала побледневшая Анна. Это понимал и Найстиэль, плечи которого содрогнулись от горького смешка.

– Это вы с Кираном стражи, герои, которые нигде надолго не задерживаются. Я не таков. Мне нужна почва. Мой меч, моя любовь уже были твоими, но этого было мало. Этого было ничтожно мало. Только мир к ногам, только надежный тыл, только это было бы достойным тебя.

Глубоко вздохнув, он медленно обернулся к жене. Зелень глаз погасла, подернутая пеплом времени. Того безжалостного врага, который украл у них возможность закончить этот разговор по-другому. Не так, как сегодня.

Брови женщины дрогнули, меж ними мигом залегла печальная морщинка.

– Мне нужен был ты, а не все это… – покачав головой, Анна отвела взгляд в сторону и запахнула плащ.

Ей вдруг резко стало холодно, будто эти откровение вырвали из души последние крохи тепла.

– Пойдем. Покончим со всем этим, – дернув плечом, грубо бросила она.

К чему уже эти слова, если изменить ничего они не могли.

– Покончим… – эхом откликнулся Найстиэль с какой-то странной отрешенностью.

Действительно, они уже ничего не могли исправить. Ни обид, ни слов, ни планов.

Мощенная тропа змеей запетляла под ногами. По обе ее стороны то и дело что-то шуршало, горестно хныкало и плотоядно чавкало, но супруги не обращали на это внимания. Все самое страшное, что могли они уже причинили друг другу, так чего еще бояться?

За линию густого мрачного парка, к самому особняку, добирались редкие смельчаки, хотя ничего страшного по сути в этой дороге не было. Нежить не могла ступить на дорожку и, элементарные отпугивающие и защитные заклинания сделали бы прогулку почти детской. У самого же особняка нежить не показывалась вовсе, равно как и в старом розарии.

Удивленно приподняв бровь, Анна не сдержала улыбки. Почти полностью одичавший, поросший шиповником, забившим благородные стрелы крепких розовых ростков, розарий был осколком ее юности. Настолько памятным и ярким, что его вид сумел на несколько мгновений даже развеять тяжелую тоску на душе.

– Я уже все подготовил, – разрушая магическое очарование момента, подал голос Най.

Он не остановился у импровизированного прохода в розарий. Вероятно, сам демон его и прорубил, снеся причудливое переплетение веток шиповника.

Пройдя вперед, шелестя стеблями смятой сухой травы, он решительно приблизился к старому фонтану, посреди которого возвышалась прямоугольная каменная плита.

Встрепенувшись, Анна рассеянно мотнула головой и чуть нахмурилась.

– Ты в жертву решил меня принести? – криво усмехнувшись, уточнила Барс, надеясь выпытать какие-то подробности ритуала.

Увы, но пробить железное самообладание демона колкой шуткой снова не удалось. Оперевшись ногой о край фонтана, за которым темным атласом блестела мирная гладь воды, он обернулся к женщине.

– Я решил нашу проблему. Подойди. Ты же хотела разорвать наш брак? Это способ, – кивнув на плиту, четко произнес демон.

Его голос вдруг разом лишился всех эмоций, звуча как механические щелчки заводной игрушки. Отчетливо, размеренно и совершенно сухо. Впрочем, Барс не обратила на это внимание. А если и обратила, приписала это недавнему разговору. Во всяком случае, она не насторожилась. Лишь с досадой поморщилась и решительно шагнула к нему.

– И что мне делать?

– Лечь и молчать, – подав ей руку, Най резко притянул женщину к себе, стягивая с нее плащ.

От неожиданности и холода, Барс тотчас зябко поежались, но возражать не стала. Поскорее бы закончить со всем этим и больше не быть связанной с этим демоном ничем, кроме прошлого.

Не теряя зря времени, она примерилась, чтобы половчее перемахнуть водную полосу и запрыгнуть на плиту. Достаточно неудачно, больно ударившись о нее коленом так, что из глаз звезды посыпались.

– Гадство… – сдавленно пробормотала она и, потерев ушибленное колено, попыталась обустроиться на своем алтаре.

Наконец улегшись, Анна с досадой потерла нос. Зря она шутила о жертвенных девственницах, им впору было посочувствовать. Великий черный маг с ритуалом до них мог, конечно, и не добраться, а вот воспаление легких – вполне.

– Ну?

Уже скоро просто лежать ей надоело и Барс попыталась повернуть голову в сторону демона, но ее остановило резкое:

– Не шевелись.

Поджав губы, женщина послушно замерла. Спину холодил камень, вечерняя стужа забиралась под рубашку. Свою искру Барс давно погасила и теперь свет дарил только огонек Найстиэля, медленно перемещающийся вокруг фонтана. И все. Это было единственным, что происходило.

Если бы не обжигающий холод, Анна могла бы даже задремать, а так только и старалась, что не дрожать слишком уж явно. Мало ли, вдруг бы это сбило ритуал?

Вздохнув, Барс прикрыла глаза. И все же интересно, каков характер заклинания, которое раскопал демон? Она ведь тоже искала способы разрушить брачную связь, но так и не смогла найти ничего. Это была магическая связь между двумя созданиями магии. Разрушить ее могло только…

Смутное предчувствие беды впилось в сердце острозубой пираньей. Оно заставило женщину мигом напрячься, уже вполне определенно потянуться к демону, чтобы уловить отголосок заклинания.

Прекрасно знакомого ей заклинания, мощь которого она и спутала с уличным холодом.

От ужаса осознания, Барс распахнула глаза и попыталась вскочить с алтаря, но не успела. Из-под воды, этой обманчиво спокойной зеркальной глади вдруг взметнулись шипастые побеги магического шиповника. Извиваясь змеями, они в мгновение опутали руки и ноги женщины, впиваясь в кожу.

– Най!

От крика женщины руки Найстиэля невольно дрогнули. Редко кто мог увидеть это восхитительное создание испуганным, услышать панику в ее голосе. Но ему отчего-то было совсем не сладко стать этим редким счастливцем.

Судорожно, до боли, ранящих кожу, ногтей, сжимая ладони, демон застыл. На его глазах отчаянно сопротивляющуюся женщину опутывали все новые и новые витки шиповника. Темные подгнившие ветки жадно льнули к ней, впивались в кожу Анны острыми шипами, вытягивающими ее кровь, силу, магию…