Текст книги "Сокровище еретика"

Автор книги: Скотт Мариани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

25

Клодель у себя в кабинете листал книгу, когда до него донесся шелест шин по гальке. Через пару секунд в дом ворвался Камаль. Резкие шаги простучали по мраморному полу прихожей, дверь кабинета распахнулась. Камаль влетел внутрь, прижимая к груди ноутбук. Подойдя ближе, он грохнул его об стол так, что бумаги разлетелись.

– Это что? – нервно спросил Клодель, буквально кожей чувствуя волны агрессии.

У Камаля от ярости вспыхнули глаза.

– Твоя жизнь, если сумеешь разобраться, что там внутри.

Клодель открыл крышку и включил ноутбук. Пока он разглядывал экран, белый от злости Камаль мерил шагами пол. Он выдрал из книжной полки дорогое второе издание «Заката и упадка Римской империи» Гиббонса и швырнул об стену. Переплет раскрылся, и книга подбитой птицей рухнула на пол.

– Мне нужна голова этой сволочи!

– Что случилось?

– Трое моих людей мертвы, вот что случилось! – Последнее слово Камаль проревел. Схватив изысканный мягкий стул восемнадцатого века, шваркнул его оземь и растоптал ногами. – Сука! Сука! – Щепки разлетелись по всему кабинету.

Клодель отвел взгляд, прекрасно зная, что в таком состоянии Камаля лучше не донимать расспросами. Вернувшись к ноутбуку, он вскоре обнаружил файл про Эхнатона. Глаза его заблестели. Он кликнул по тачпаду.

– Файл зашифрован…

– В курсе! – рявкнул Камаль. – Ты меня что, за идиота держишь?

Клодель снова уставился в экран, ощущая, как по шее стекает струйка пота.

– Я же не компьютерщик, – слабо возразил он. – Как я должен взламывать зашифрованный файл?

Камаль рванулся к нему, оскалив зубы.

– Срать я хотел, как ты справишься! Мне нужен результат. Все понял?

Клодель уже перебирал варианты, вспоминая, кто из знакомых в состоянии помочь. Хишам, подумал он. Хишам неплохо шарит в компьютерах.

Но тут от внезапной мысли у него оборвалось сердце. Привлекать Хишама нельзя. Стоит ему облажаться, и Камаль его пристрелит. Любой, кого Клодель приведет сюда, обречен на смерть. Вспомнился бедолага Азиз. Та картина неотвязно стояла перед его взором. Снилась ему в кошмарах.

Нет. Он должен справиться сам.

Клодель боязливо поднял голову.

– Пароль может быть каким угодно…

– Тогда пробуй все подряд, – сказал Камаль. – Начинай.

26

Нормандия

В Лe-Валь Бен приехал глухой ночью. Полная луна заливала булыжный двор молочным светом. Расплатившись с таксистом, Бен вылез, потягивая ноги, и машина уехала во тьму.

С фермы шел привычный запах дровяной печки, за занавесками на кухне мелькал свет. В дальнем углу двора виднелась казарма для стажеров. Издали долетал смех.

Раздался цокот когтей по камню, и из тени радостно выбежал косматый силуэт.

Бен с любовью погладил пса, прыгнувшего лизнуть хозяина в лицо.

– Привет, Шторм. Рад тебя видеть, дружище.

Он на самом деле был рад. Приятно возвращаться домой. Бен устало поднялся на крыльцо фермы, повернул большую латунную ручку и шагнул в коридор.

Внутри было тепло и уютно. На кухне слушали музыку. Знакомый диск, из его коллекции, «Art Blakey and the Jazz Messengers». Входя в кухню, Бен мечтал о бокале красного вина, шмате местного сыра и ломте хлеба.

За столом, перед кружкой дымящегося какао, в одиночестве сидела Брук и читала книгу. Судя по мокрым волосам, она только что принимала душ. Изумрудный банный халат подчеркивал цвет ее зеленых глаз, чего прежде Бен никогда не замечал.

Отложив книгу, Брук сердечно улыбнулась.

– С возвращением.

– А ты до сих пор здесь.

– Я же предупреждала, что останусь на пару дней, забыл? – Она рассмотрела Бена, и улыбка померкла. – Господи, Хоуп, хреново выглядишь.

– Спасибо.

– Честное слово. У тебя глаза как дыры от окурков.

– Твои слова просто бальзам на душу, – парировал Бен, шагая к шкафу с винами.

– Что случилось?

– Ничего такого, о чем хотелось бы рассказать. – Схватив бутылку и штопор, он принялся обдирать с пробки фольгу.

Брук встала. Подойдя к нему, положила руку на предплечье.

– Сядь и расслабься. Я все сделаю. С ужина осталось мясное рагу Мари Клер. Пальчики оближешь. Бесславный конец моей диеты… Ты голоден?

Деревянный стул заскрипел под весом Бена.

– Как будто сто лет ничего не ел.

Брук вытащила пробку, налила вино в большой бокал и поставила перед Беном. Он выпил до дна и, взяв бутылку, наполнил бокал снова.

– Будем считать, что у тебя был трудный день, – сказала она через плечо, разогревая в кастрюле рагу.

Он не стал отвечать. Сидел и пил, пока Брук накрывала на стол.

– Спасибо, милая, – сказал Бен с полным ртом. – Ты не представляешь, как я рад, что вернулся.

Уперевшись щекою в ладонь, женщина смотрела, как он ест.

– Почему ты не хочешь рассказать, что случилось? Зачем ты летал в Каир?

– Помогал другу.

– Этому Пакстону?

Бен кивнул.

– Но теперь дело сделано?

Он снова кивнул. Брук фыркнула.

– Надеюсь, он ценит твои труды! Видел бы ты себя со стороны.

– Просто надо отдохнуть. Утром буду как новенький. – Бен подчистил тарелку и допил последний глоток вина. – А ты чем тут занималась? – спросил он, меняя тему.

– По большей части отдыхала. Тебя ждала.

– Я же говорил, не стоит.

Она пожала плечами.

– Джефф учил меня стрелять. Говорит, получается.

– Угу, – буркнул Бен, снова потянувшись к вину.

– Ты решил допить всю бутылку?

– Посмотрим.

– Тебе звонили. Три раза за вечер. Женщина. – Брук замолчала, наблюдая за его реакцией. – Какая-то Зара. Говорит с австралийским акцентом.

Бокал замер на полпути ко рту. А потом резко звякнул о стол.

– Вот гадство, – буркнул Бен.

Брук с улыбкой подняла бровь.

– Ты с ней познакомился в поездке?

– Можно и так сказать, – угрюмо ответил Бен.

– Ей прямо не терпелось с тобой поговорить. Наверняка она позвонит еще раз. – Брук, опираясь на локти, склонилась вперед. – И какая она?

– Кто?

– Не увиливай. Сам знаешь кто. Зара.

Бен уставился на нее.

– Тебе-то какое дело?

– Ух, какие мы сердитые. Что, ткнула в больное место?

– Давай закроем тему. Я устал.

– Она красивая? Голос миленький.

Бен поднялся, взяв бокал и недопитую бутылку.

– Я пошел спать. – По зрелом размышлении он прихватил из шкафа вторую бутылку и сунул под мышку. – Увидимся завтра. Буду спать до упора.

– А если она снова позвонит?

– Соври ей, что я помер и уехал по делам, – огрызнулся Бен, выходя.

Насчет «спать до упора» он как в воду глядел. Вниз он спустился в одиннадцатом часу. В руках у него были пустые бутылки, две из-под вина и одна из-под виски, которым он все заполировал. Голову ломило, во рту был мощный привкус перегара.

Ночь выдалась тяжелая. Сон не шел, мысли безостановочно крутились вокруг событий последних дней. В конце концов Бен признал поражение. Сел на смятых простынях, включил свет и бухал до пяти утра.

Лица тех троих, что он убил, преследовали его до рассвета. Кончилось вино, в ход пошло виски, а на душе все так же скребли кошки.

Стоило отвлечься от каирских приключений, как перед глазами вставала Зара. Бен вспоминал те минуты, что они провели вместе. Видел ее в книжном магазинчике в Сан-Ремо. Как она бежала прятаться от грозы. Как брала его за руку. Ее сильное тело, прижатое к нему. Ее улыбку, ее смех, ее слезы.

Что она хотела от него? Бен боялся разговора с ней. А ведь она наверняка перезвонит. Вдруг предложит встретиться? Стоит услышать ее голос, и от его решимости не останется камня на камне. Он бросит все и сорвется к ней. Этого нельзя допустить.

Хорошо, что Гарри согласился уплыть на новое место. Зара будет далеко, и со временем его чувства угаснут. Но мысль о том, что он никогда ее не увидит, рвала ему сердце.

С бутылками в руках шагая под моросящим дождем к помойке, Бен ненавидел себя за слабость и нерешительность. Вдруг до него долетел голос Джеффа Деккера.

Бен обернулся.

– Привет.

Джефф спешил навстречу. Его рабочие штаны были забрызганы грязью по колени.

– Рад тебя видеть. Проведешь в одиннадцать занятия по стрельбе? – Он заметил пустые бутылки и внимательнее пригляделся к лицу Бена. – Господи, дружище, выглядишь ты…

Хреново. И каждый спешит об этом сказать.

– Ты в норме?

– Просто нужно привести в порядок мысли. Пожалуй, пробегусь.

– Может, лучше отдохнуть как следует?

– От этого отдыха уже тошнит. А бег меня успокаивает. Слушай, если мне будут звонить…

– Например, Зара? – ухмыльнулся Джефф.

– Вот давай хоть ты не будешь, ладно?

– Голосок у нее сладенький. Ты как, Бен, ничего не хочешь мне сказать?

Бен вздохнул.

– Хочу. Язык в жопу втяни, ладно?

– Она точно перезвонит. Собираешься всю жизнь от нее прятаться?

– Отделайся от нее под любым предлогом. Я ушел в монахи и дал обет молчания.

– Если она решит приехать сюда, я не буду ее отговаривать, – заявил Джефф. – Лично я никаких обетов не давал.

– Хорош гнать!

Подойдя к помойке, Бен по одной швырнул туда бутылки, потом свистом подозвал Шторма. Немецкая овчарка, вылетев из амбара, замерла бдительно и напряженно, а потом бросилась к нему.

Бен пальцами почесал в толстой шкуре собаки.

– Пошли, мой мальчик. Давай пробежимся, выдавим из себя все дерьмо.

Морось переросла в проливной дождь. Бен и пес истязали себя два часа и прибежали назад мокрыми насквозь и грязными по уши. Шторм отряхнулся во дворе и потрусил к себе в конуру. Бен, зайдя в дом, отправился на кухню.

За длинным столом сидели Джефф Деккер и еще шесть человек, новая группа на курсах быстрого реагирования. Джефф рассказывал какую-то смешную историю, когда вошел Бен. Все лица обернулись к нему.

– Ребята, это Бен Хоуп, – представил его Джефф, оборвав рассказ. – Бен, присоединяйся к нам. Я как раз вспоминал тот случай, когда…

– Рад со всеми познакомиться, – остановил его Бен. – Приятного аппетита. Увидимся позже.

Заливая пол дождевой водой, он подошел к винному шкафу и выбрал бутылку. Ухватил со стола поджаристую куриную ножку и направился на выход.

Повисла тишина. Бен чувствовал, что все на него смотрят.

У себя в комнате, пристроив на стол курицу и бутылку, он пошел в душ. Мокрая одежда кучей осталась лежать на полу.

Горячая, на пределе терпения, вода хлестала по коже. Распаренный Бен, вытершись, натянул джинсы и старую толстовку. Плюхнувшись на диван, он рассеянно вгрызся в холодную курицу, временами прикладываясь к бутылке. От алкоголя не стало легче ни на йоту.

Мелькнула мысль сходить в подвал за виски, но тут в кармане забренчал мобильник. Палец бессильно завис над клавиатурой. Телефон надрывался, пока не сработал автоответчик.

«Трус, может, это вообще не она. Ты теперь совсем не будешь отвечать на звонки?»

Через пару секунд телефон снова ожил. Глубоко вздохнув, на втором гудке Бен ответил. Пришло голосовое сообщение. От Зары. Ее голос звучал слабо и робко.

«Бен, это я. Ты где? Никак не могу до тебя дозвониться. – Пауза. – Мне надо обсудить с тобой кое-что. Важное. Перезвони, как сможешь, ладно? – Опять пауза. – Люблю, скучаю».

Дальше раздался механический голос автоответчика: «Чтобы прослушать сообщение снова, нажмите один…»

Бен никак не решался стереть его. Прослушал еще раз и решил перезвонить – к черту все.

Он уже начал набирать номер, когда раздался стук в дверь и в комнату, сложив руки на груди, вошел Джефф.

– Ты чего устроил? – наехал он на Бена.

Тот безучастно смотрел в ответ.

– Господи, Бен, что на тебя нашло? Как ты себя вел перед ребятами?

– Джефф, это бывшие солдаты, их необязательно облизывать.

– Это наши клиенты, вот кто они. Ты здесь бизнес ведешь или дурью маешься?

Бен молчал.

– Дружище, сроду тебя таким не видел, – сказал Джефф. – Не знаю, какая муха тебя укусила, но чем быстрее ты придешь в себя, тем лучше.

Бен с тяжким вздохом уставился в пол. Джефф долгий миг разглядывал его, а потом вышел из комнаты, хлопнув дверью.

27

На следующее утро

Лe-Валь стоял посреди густого леса, где можно бродить долгими часами. Бен изучил в нем каждую тропинку. Одни были тут всегда, протоптанные оленями или кабанами, другие проложил он сам.

Прогулка по чаще обещала покой расшатанным нервам. Бен летел бегом, через рухнувшие деревья, по оврагу, через ручей, сквозь заросли папоротников, пока тело не взмолилось о пощаде.

Одно из его излюбленных мест пряталось на небольшой прогалине посреди леса. От церквушки тринадцатого века сохранились только стены, ставшие приютом для многих поколений голубей. Среди лесных цветов лежала каменная плита. Бен любил, сидя на ней, слушать, как воркуют в гнездах птицы, и размышлять о жизни. Туда он и прибежал в компании верного пса.

Вокруг царил покой. Стояло прекрасное весеннее утро. Над деревьями разлилась небесная синева, пели птицы. Он должен был чувствовать счастье. Ведь здесь теперь его дом.

Джефф прав, нужно поскорее прийти в себя. Бизнес требует постоянного внимания. Стоит забросить дела, и все, что он с таким трудом создал, утечет между пальцев.

Но сейчас Бена раздирали такие чувства, что впору забиться в нору. В душе царила пустота. Не хотелось ни работать с людьми, ни решать тысячи бытовых вопросов, которыми он с таким упоением занимался всего неделю назад.

Лишь один человек в мире стал бы для него желанной компанией. Та, с кем он мечтал и не имел права быть вместе. Телефон он оставил на ферме, увиливая от ее неизбежного звонка.

Со вздохом Бен достал сигареты.

«То бегаю, то курю. Сначала чистим организм, потом травим. Молодец, Хоуп».

Шторм с любопытством наблюдал за колечками дыма, плывущими над разрушенными стенами.

Вдруг пес навострил уши. В ту же секунду Бен услышал треск ветки и обернулся.

Появившаяся из-за деревьев Брук глянула сквозь готическую арку, увитую плющом, и заметила Бена, сидящего внутри развалин церкви.

– Нашла тебя, – улыбнулась она, подходя ближе. Ей показалось, что Бен не рад ее обществу. Но он улыбнулся в ответ, и она прочла печаль в его глазах. – Не против компании?

Не говоря ни слова, он подвинулся на камне. Брук села рядом, прижавшись к нему коленом.

– Думал, об этой церкви никто не знает, – сказал Бен.

– Я много гуляла. Тут здорово. Сразу подумалось, что, когда Бен Хоуп хочет побыть в одиночестве, он наверняка приходит сюда.

– Ты хорошо меня знаешь.

– Неплохо, – кивнула она. – Например, сейчас тебя что-то гложет.

– Прости. Вчера я был паршивым собеседником.

– Да уж, бывало и лучше. – Она коснулась его рукой. – Расскажи, что тебя мучает. С самого возвращения ты как уж на сковороде. Дело в той Заре, что тебе названивает?

Выкинув окурок, Бен смотрел, как тот тлеет среди листьев, потом раздавил его сапогом.

– Я же просил не поднимать эту тему.

– А по-моему, стоило бы.

– Снова ты говоришь как психотерапевт.

– Я хочу тебе помочь. Почему ты отказываешься? Не могу смотреть, как ты страдаешь.

– Я в состоянии управиться со своими проблемами.

– Для меня это важно. Очень.

Бен по-братски щелкнул ее по кончику носа.

– Ты настоящий друг.

«Как же обидно быть просто другом», – подумала Брук.

– Так я права?

– Насчет чего?

– Насчет Зары.

– Права. Все дело в Заре. Заре Пакстон.

– Пакстон… Как Гарри Пакстон?

Бен угрюмо кивнул.

– Дочь? Сестра?

– Жена. – Развернувшись, он посмотрел ей в глаза. – Я люблю ее.

Брук нахмурилась.

– Любишь… С каких пор?

Он вздохнул.

– С тех самых, как встретил ее в Италии.

– Это же было всего пару дней назад.

– Именно.

– Любовь с первого взгляда? Да ладно тебе.

– Слишком банально? – ответил он с фальшивым, грустным смешком. – Глупость, согласен. Но вот так оно повернулось, и я не могу выбросить ее из головы.

Брук немного смутилась.

– Да уж, Бен, не ожидала от тебя.

Он фыркнул.

– Сам от себя не ожидал. Думаешь, я в восторге?

Она задумчиво прикусила губу.

– А Зара? Испытывает те же чувства?

– Вот теперь ты точно говоришь как психотерапевт.

– Так что?

Бен вздохнул.

– Говорит, что да.

– Тогда понятно, почему она тебе названивает. Полковник в курсе вашей связи?

– Нет никакой связи, – отрезал Бен. – Между нами ничего не было.

– Но он знает?

– Конечно нет. И никогда не узнает, потому что между нами ничего не будет.

– В каком смысле?

– Как ты думаешь, почему я не отвечаю на ее звонки?

Брук понимающе взглянула на него.

– Потому что боишься своих чувств.

Бен не нашелся с ответом.

– Хочешь откровенно? – спросила Брук.

Он прикурил новую сигарету.

– Разве ты промолчишь, если я скажу «нет»?

Она взвесила каждое слово, заранее чувствуя на языке горечь.

– Вот что я думаю. Если ты любишь эту женщину, а она любит тебя, почему бы вам не попробовать? Последний год тебе было очень плохо, ты опустился на самое дно отчаяния. Что неудивительно после трагедии с Ли.

Несколько секунд она молчала, формулируя мысль.

– Я пытаюсь сказать, что если тебе встретилась женщина, которую ты сумел полюбить, то ты самый счастливый человек на земле. Не надо с этим бороться, Бен, живем-то один раз.

– Ты не понимаешь. Я обязан Гарри Пакстону жизнью.

– Я в курсе. И ты взвалил на себя долг чести. Достойно уважения. Но готов ты ради него пожертвовать шансом на подлинное счастье?

Бен не ответил.

– К тому же сдается мне, что поездкой в Каир ты закрыл долг. Или будешь расплачиваться с Пакстоном до самой смерти?

Бен вяло улыбнулся.

– Полностью закрыть долг я не смог.

– Бен, возвращайся на ферму. Возьми чертов телефон и поговори с ней. Надо следовать зову сердца.

«Все», – подумала Брук. Те самые слова произнесены. Самые горькие в ее жизни. Ей так хотелось обнять Бена, признаться в собственных чувствах.

– Что у тебя с глазом? – внезапно спросил он.

Она быстрее вытерла слезу, повисшую на ресницах.

– Ничего. Пыль попала.

– Дай гляну, – сказал он, наклоняясь к ней.

Брук отвернулась.

– Не надо, все хорошо.

– Пошли назад вместе, – предложил Бен. – Надо поговорить с Джеффом. Извинюсь перед ним за свое поведение. А ты промоешь глаз.

– Спасибо, я пока останусь. Мне нравится сидеть тут в одиночестве.

– Уверена? Обратную дорогу знаешь?

– Сюда же я пришла?

Уходя, он нежно тронул ее за плечо.

– Как хорошо, что у меня есть такой друг.

Брук смотрела, как Бен исчезает среди деревьев. Оставшись одна, она уткнулась лицом в ладони и разревелась.

В конторе Джефф сражался с бумажной волокитой. Бен с места перешел к делу.

– Прости, пожалуйста, что в последние дни я вел себя как идиот.

Джефф ухмыльнулся.

– Да, было такое. Ладно, прощаю, дружище.

– Что там у нас по плану?

– Можешь поработать с документами. Я над ними с утра пластаюсь. Сойдет за взыскание?

– Для начала вполне, – ответил Бен.

Но едва он сел за стол, как мобильник, оставленный здесь с утра, зазвонил.

– Что, трубку не снимешь? – спросил Джефф.

– Это она.

– Купи себе новую симку. Какой смысл в телефоне, если не отвечать на звонки?

– Я не знаю, что ей сказать.

– Господи боже!.. – Джефф схватил мобильник. – Ле-Валь на связи. – Выслушав собеседника, он кинул на Бена взгляд. – Прошу прощения, в данный момент его нет на месте.

Из трубки на пределе слышимости долетал женский голос. Бен точно знал, что он принадлежит Заре.

– Хорошо, подождите минутку. – Джефф прикрыл микрофон рукой. – Говорит, срочное дело.

– Дружище… избавь, пожалуйста.

Тот покачал головой.

– Ты не понял. Это не Зара. Некая Ким Валентайн.

– Кто?

– Утверждает, что ты ее знаешь.

– Впервые слышу ее имя.

– Поговори с ней сам.

Бен неохотно прижал мобильник к уху.

– Бен Хоуп на связи.

– Есть разговор.

– Я вас не знаю. – Однако голос показался Бену смутно знакомым.

– Знаешь, – ответила женщина. – Просто не узнаешь.

И тут мобильник замолк.

– Повесила трубку, – сказал Бен Джеффу.

Вдруг телефон у него в руках зазвонил снова. Пришел видеовызов, и с крошечного экрана на Бена глянуло женское лицо.

Картинка была четкой. Без макияжа, с собранными в хвост волосами, она выглядела иначе, но Бен не мог ошибаться.

– Теперь узнаешь? – спросила Ким Валентайн.

Перед ним была Керри Уоллес. Та самая, кого он спас на пляже в Сан-Ремо.

28

Бен не верил своим глазам.

– Есть разговор, – повторила Ким Валентайн.

Он в замешательстве потряс головой.

– Ты, должно быть, сильно удивился, – сказала она. – Но то, что я хочу тебе сообщить, жизненно важно.

– В чем дело, Керри? Или Ким, или как там тебя зовут.

– Забудь про Керри. Ее не существует.

– Значит, сценка на пляже была нарочно подстроена. – Теперь он понял, почему не нашел ее в отеле. – Ты меня провела. Зачем?

– Вот об этом нам и надо поговорить.

– Ну так приступай.

Ким покачала головой.

– Все не так просто. Давай встретимся лично. С глазу на глаз.

– Приезжай сюда и объясняйся. Снова в Сан-Ремо я не полечу.

Она снова покачала головой.

– Мы давно уже не в Италии. Мы в Париже.

– Почему именно Париж?

– Были причины.

– Что за «мы»?

– Мы с помощниками. Ты уже с ними виделся. Один из них до сих пор ходит в ортопедическом воротнике.

– Надо было сломать ему позвоночник, – сказал Бен. – В принципе, еще не поздно.

– Ты передумаешь, когда выслушаешь меня, – ответила она. – Ну что, согласен встретиться? Даю гарантию, не пожалеешь.

Бен помедлил.

– Один раз ты меня обманула. Почему я должен тебе верить?

– Прости, что так с тобой обошлась, у меня не было выбора.

– А у меня есть. Я могу прямо сейчас повесить трубку.

Он сбросил вызов, и экран потемнел.

– Чего она хотела? – спросил Джефф.

Не отвечая, Бен принялся мерить шагами кабинет. Наконец, замерев, он впился взглядом в телефон. Надо выяснить больше.

Он нашел ее номер во входящих вызовах.

Ким сняла трубку на первом же гудке.

– Так и думала, что ты перезвонишь. – В ее голосе звучали нотки облегчения и торжества.

– Ладно, я тебя слушаю.

– Когда можешь приехать в Париж?

Бен посмотрел на часы. Время близилось к полудню.

– Сегодня ближе к вечеру. Часа через три, плюс-минус.

– Позвони, как доберешься. Я дам тебе адрес.

– Ладно, до встречи, Валентайн. – Завершив звонок, Бен потряс головой, будто прочищая мысли, и сделал глубокий выдох.

– Уезжаешь? – поинтересовался Джефф. – Снова в путь?

– Оглянуться не успеешь, как я вернусь.

На лице Джеффа появилась многострадальная улыбка.

– Не переживай. Ты оставляешь бизнес в моих надежных руках.

Вдруг распахнулась дверь, и в контору вошла Брук в дорожной одежде и с серьезной миной на лице. Бросив на пол собранную сумку, она объявила:

– Я уезжаю.

Бену показалось, что в ее голосе слышится отчужденность.

– Я думал, ты останешься еще на пару дней.

– Появились дела в Лондоне. Надо возвращаться.

Бен пожал плечами.

– Через пару минут я еду в Париж. Могу подбросить тебя до аэропорта.

Брук подняла бровь.

– В Париж? – многозначительно повторила она. – Тебя там ждут?

– Да, только не та, о ком ты думаешь.

– С минуты на минуту за мной приедет такси.

– Спасибо тебе, Брук, за сегодняшний разговор.

Бен похлопал ее по плечу. Но что-то было не так. Он ощутил, как напряглись ее мышцы, как она отдернулась.

– Удачи тебе в Париже, – натянуто пожелала Брук.

– Я еду по делу.

– В любом случае. – Она посмотрела на часы. – Пойду-ка я к воротам встречать машину. До встречи через неделю, Джефф.

Она подхватила сумку.

– Буду ждать с нетерпением, – отозвался Джефф. – Хорошо тебе долететь.

Брук ушла. Бен смотрел в окно, как она с сумкой на плече шагает по двору.

– Что-то с ней стряслось, – буркнул он. – Не понял, в чем дело.

– Правда не понял? – осклабившись, спросил Джефф.

Бен повернулся к нему.

– Что такое?

– Да ладно, дружище. Ты что, ослеп?

– В каком смысле?

– Ты на самом деле не замечаешь? Она же крепко на тебя запала.

– Не тупи. Ты же знаешь Брук. Она по приколу флиртует со всеми подряд. Это все ничего не значит.

– Со мной она не флиртует, – возразил Джефф. – А я бы не отказался.

– Ерунда. Мы с ней просто друзья.

Джефф откинулся на стуле, сложив руки на затылке.

– Как скажешь, Бен. Как скажешь.