Текст книги "Все, что нас не убивает... (СИ)"

Автор книги: Сия Стриж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Тьфу ты. Словно кто-то отфотошопил, и получилась просто излучающая беспомощность и беззащитность версия меня. На мой взгляд, какая-то болезненная версия.

Я не удержалась и недовольно фыркнула, скрестив руки под грудью, намек на которую в реальности все же был, в отличие от моей убогой копии на сцене.

– О, малышка Джозефина, бедная девочка! Как же тебя угораздило поступить к этим грубым мужланам?

И что-то там еще про то, что уж он, моя родственная душа, меня и согреет, и приголубит, и защитит от всех и вся. Мда, да тут первым делом откормить бы доходягу, а то не дотянет она до обещанных ласк.

– А мне нравится, – ехидно прошептали мне на ухо. – Для тех, кто тебя успел узнать, конечно, не похоже, но прикольно.

Я возмущенно ткнула подошедшего сероухого локтем под ребра, выражая свое отношение к сказанному.

– Ай, за что? – Риан, явно не ожидавший такого, обиженно потирал ушибленное место.

– А я ничего не сделала, – тут же невинно захлопала глазками. – Разве может такая малышка что-то сделать?

Эльф не успел ничего ответить, потому как ведущий наконец-таки переключился на правила и указания последний, по его словам, на этот вечер игры.

В общем-то, от женщин требовалось просто стоять и любоваться светлячком, который, словно маленькая брошка, прилип к платью. А вот мужчины должны были найти «свою» даму по цвету светлячка, что должны были совпасть. Танцы для остальных продолжались до тех пор, пока все мужчины не найдут свою партнершу. Что делать тем, кто нашел быстрее? Время ожидания последнего танца можно как раз потратить на знакомство и приятное общение.

Бедные парни. Это ж надо все столы обойти и просмотреть всех светлячков. Хотя, учитывая, где этот светлячок крепился, не такие уж и бедные.

Мимо прошли несколько ржущих одногруппников, тщательно изучив новоприобретенную брошку. Ну то бишь грудь, откровенно говоря. Интересно, они хоть узнали меня?

Начался уже четвертый танец, а меня все развлекал Риан, рассказывая о забавных ситуациях на учебе и параллельно знакомя меня заочно с некоторыми преподавателями и дисциплинами. В итоге с одним факультативом я точно определилась – пойду на основы артефакторики. Глядишь, смогу зарядить свой телефон, так-то полезная штука.

Было весело, я только успевала поедать вкусняшки, которые приносили феечки. Эльф интересовался, в каком измерении находится мой желудок, способный вместить в себя столько еды. Я задавала вопросы об Академии и получала вполне исчерпывающие ответы. Но нас-таки прервали.

– Вы? – раздалось неожиданно над ухом.

Я повернула голову и с удивлением уставилась в холодные, чуть прищуренные, синие глаза.

– Вы? – эхом откликнулась я, невольно бросив взгляд на правую руку, где между указательным и большим пальцем все так же располагался аккуратный маленький кружок, который можно легко перепутать с родинкой. Да нет, вроде не звала.

– Так это вы та смелая и удивительная, а по факту – сумасшедшая, что решила поступить на боевой факультет? – сухо поинтересовался темный эльф. В прочем, в ответе он явно не нуждался. – А иллюзионист вам явно польстил.

Я на это даже не нашлась, что ответить. Хам.

– Брат? – не стал затягивать молчание Риан.

Мужчина молча показал свой светлячок, прикрепленный на его груди зеркально моему, что переливался тем же оттенком чисто белого цвета, будто свежевыпавший снег.

Мда, повезло, так повезло.

Сам черный, одетый снова в черный свитер крупной вязки, который сливался с черной кожей, и классические черные брюки, что обтягивали крепкие ноги, темный эльф просто излучал холод и неприступность. А жутковатый шрам, пересекающий половину лица, добавлял к общему впечатлению нотку жестокости. Серебристые длинные волосы заплетены в такую замысловатую косу, что у меня невольно возник вопрос: это он сам по утрам перед зеркалом причесывается или есть женщина, которая удостоена этой сомнительной чести?

Удивительного цвета синие глаза смотрели так, словно я виновата во всех бедах государства.

Как-то танцевать желание пропало мгновенно. А у него, походу, такого желания и вовсе не было.

– Похоже, наказание за хамство настигло Вас быстро, – все же нашлась я с ответом.

Эльф поднял одну серебристую бровь, намекая на продолжение.

Я же просто медленно улыбнулась улыбкой, в которой тепла было не больше, чем на вершине Эвереста.

– И в чем же заключается наказание? – таки поинтересовался мужчина.

Я растянула улыбку, делая ее больше похожей на оскал.

– Я гораздо тяжелее, чем может показаться обманутому иллюзией, – пауза, за которую холодный взгляд становится внимательнее, – а танцевать совершенно не умею.

Сомневаюсь, что он видел меня среди всей этой толпы.

– Постараюсь пережить эти страшные минуты, – все так же сухо и безэмоционально отреагировал темный.

Когда танец закончился, ведущий попросил освободить центр зала, а образовавшиеся пары занять там места.

Нас вышло одиннадцать пар, так что разместились мы вполне свободно. Даже если бы нас было в два раза больше, мы бы все-равно друг другу не мешали.

– И так, внимание! – голос ведущего разнесся в образовавшейся тишине. – Музыка, которая сегодня еще не звучала, но которая оставит незабываемый след в вашей памяти!

Ведущий умолк, а вот быстро нарастающая мелодия не оставляла никаких сомнений в том, что это будет за танец.

– Ч-черт, – не сдержалась я.

Судя по резко поджатым губам и выделившимся на несколько секунд жевалкам, темный эльф был со мной полностью солидарен.

И вот новый аккорд, и меня прижимают к сильному телу, скользнув горячей рукой по спине, затянутой лишь в тонкую паутинку.

Танго!

Это, блин, настоящее танго!

Да я его только в шутку танцевала. Мария Петровна какое-то время пыталась заставить нас проникнуться атмосферностью и глубокими чувствами этого благородного танца, но все безуспешно. Не, мы все понимали, но вот проникнуться нам никак не удавалось, поэтому на том, что мы просто выучили движения, дело закончилось. Ну а вы бы смогли воспылать неожиданной страстью минут этак на пять к тому, с кем еще вчера пиво пили в лесочке за общагой? Вот и нам не удавалось, и такие пары обычно сопровождались взаимными подколами и диким ржачем.

Но вот в этот раз тело мгновенно отреагировало и на музыку, и на присутствие сильной особи мужского пола.

Шаг. Шаг. Еще шаг. Резкий поворот, и взгляд глаза в глаза.

Все мысли как-то разом вылетели из головы, остались лишь музыка и темный эльф.

А вести он умел.

С каждым движением, с каждым прогибом и поддержкой, сердце стучало все быстрее, а вот взгляд мужчины оставался все таким же холодным, а дыхание ровным.

Он что, робот, блин? Обидно все-таки, у меня тут гормоны вдруг ожили, а он ноль реакции.

Что ж, вспомним уроки и поиграем.

В следующий момент я резко присела, вытянув в сторону ножку, тем самым обнажив ее до колена, и скользнув руками по мужской груди, животу, в последний момент сместив их на бедра, а вот взгляд продолжила ровненько так вниз, задержав его в стратегическом месте на пару секунд. Медленно подняла глаза и только после этого плавно скользнула вверх, слегка касаясь мужского тела.

И таки да, вот оно, мелькнувшая в глазах искорка, выдавшая, что эльф не так равнодушен, как хочет казаться.

– Не умеете, значит, танцевать? – спокойный шепот, как только наши головы оказались рядом.

Меня тут же резко развернули и вернули обратно. И снова шаг, шаг, шаг.

– Всего лишь упала к вашим ногам, сраженная вашей страстью, – выдохнула я, не скрывая сарказма.

И вот он делает шаг вперед, а я вместо того, чтобы поддаться движению, обхватываю одной ногой его ногу, медленно скользя выше, а вторая нога осталась стоять на полу.

Вынужденный резко наклониться и поддержать меня, эльф скользнул теплым дыханием по моей шее, посылая легкие мурашки.

– А вы тяжелее, чем кажетесь, – не остался в долгу он.

Поднял меня в вертикальное положение, крепко прижав за талию. Вывернулась, развернулась и прижалась спиной к мужской груди, откинув на плечо голову.

И снова взгляд глаза в глаза. Уже совсем не холодные, а явно говорящие, что со мной живой нормальный мужчина.

– А я думала, вы сильнее, – выдохнула я, едва не касаясь уголка губ, через который проходил шрам.

Меня тут же подкинули в воздух и каким-то немыслимым образом подхватили, в результате чего я чуть не распласталась на полу. Но сильные руки ловко поймали, вернули в исходное положение и прижали спиной к мужскому телу.

– Неплохо, – то ли спросил, то ли утвердил молодой преподаватель.

Развернулась в кольце рук и посмотрела в яркие синие глаза.

– Бывало и лучше.

Ложь.

Такого у меня точно не было. Самые яркие минуты за последнее время. И уж точно самые яркие рядом с мужчиной за всю мою жизнь, а я бы не стала жаловаться на недостаток опыта.

Оглушительная тишина и последующий взрыв аплодисментов оповестили об окончании танца.

Я тяжело дышала, стараясь успокоить бешено стучащее сердце.

Синеглазый тоже не мог похвастаться ровным дыханием, а жилка на шее, которую я с такого расстояния видела отчетливо, выдавала ускоренный пульс и у него.

– Благодарю за танец, – победно улыбнулась я, отстраняясь и делая шаг назад.

– Не стоит, – хмуро бросил он и, развернувшись, быстро куда-то слинял.

Точно хам.

Я с завистью посмотрела на остальные пары, которые не торопились расходиться.

– Что ты сделала?

Я вздрогнула от неожиданности.

Ко мне подошел Риан, с любопытством поглядывая то на меня, то в глубины зала, куда смотался его темный брат.

– Нет, он, конечно, недолюбливает женщин, но правила этикета все же всегда соблюдает. Признавайся, чем ты его так задела?

– Да вроде ничем, – я пожала плечами, действительно не понимая, что сделала такого. – Сомневаюсь, что он бы обиделся на легкие подколы. Сам, между-прочим, начал.

– Не, точно нет. Тиериандеирен и сам за словом в карман не полезет.

– А почему женщин недолюбливает? Ему что, больше парни нравятся?

Полный возмущения взгляд и резкое:

– Нет!

Ну нет, так нет. Хотя это и так очевидно.

И чего он сбежал?

Мы еще некоторое время постояли, думая каждый о своем.

Не знаю, что за мысли витали в голове у сероухого, а я вспоминала ту первую искорку настоящих эмоций, мелькнувшую в холодных глазах.

Глава 5

Весь следующий день было решено провести в изучении расписания и таки определиться с оставшимися факультативами. Можно еще посмотреть на местный клуб мотоциклистов, или, как их тут называют, на рапторовиков. Конечно, было бы неплохо к ним присоединиться, если бы не одно маленькое «но»: раптора-то у меня нет.

Легкие эластичные брюки, приобретенные в мужском магазине, родная белая футболка и любимые кроссовки – с одеждой я никогда особо не заморачиваюсь. Привычный пучок на голове и накинутая сверху длинная тонкая кофта, доходящая мне до колена, чтобы не шокировать местный народ. А то помню я, как на простые джинсы тут реагируют.

В общежитии было тихо и пусто. Впрочем, скоро стало понятно, что весь народ обитается на улице или занимается самостоятельно в аудиториях главного корпуса. Кто-то вообще живет в городе, а у многих есть работа, которая требует к себе все свободное от учебы время.

Да, халтурщиков тут не любят. Хочешь жить в столице – придется постоянно доказывать, что ты этого достоин.

Резкий звук сверху привлек мое внимание.

Над головой пролетели два голубых, с легким зеленоватым отливом, дракона. Поменьше, чем тот золотой, что с темным эльфом прилетал, но все-равно впечатляюще. А за ними с веселыми криками летели два наездника на животных, похожих на грифонов. Вот один из драконов чуть притормозил, изогнул длинную шею и дыхнул огнем на одного из всадников. Не успела я испугаться, как всадник выпустил из рук поток воды, потушив огонь и облив дракона, который не успел увернуться. Даже с земли мне было слышен возмущенный вопль мокрого дракона и смех сухой троицы. Мгновение, и всадник-водник с задорным криком ринулся вверх, а мокрый дракон устремился за ним.

– Первый раз к нам?

Я закрыла рот, который как-то незаметно открылся, и перевела взгляд на симпатичного, но ничем не примечательного парня. Открытый взгляд, короткие русые волосы, легкая улыбка, мешковатая серая футболка и темно-зеленые штаны.

– Ага, первый раз вообще в столице.

– Оно и видно, – хохотнул парень. – Ну ты не теряйся, чем быстрее освоишься и покажешь себя, тем больше шансов удержаться и выжить.

И на этой оптимистичной ноте подмигнул и убежал в сторону леса, который прилегал к задней части Академии.

Ближе к обеду я уже успела пообщаться с Клубом Чистых Дев, которым, на мой взгляд, больше подошло бы название Клуб Чванливых Девиц. Девицы выглядели и вели себя, как наши бабки со двора. Грязных оттенков платья, закрывающие все, что только можно, больше напоминающие мешки из-под картошки с рукавами, зализанные волосы, прикрытые платками в тон платью, прямая осанка, будто им швабру к спине привязали. И все разговоры только о том, как много вокруг грязи, и как важно сохранить свою чистоту и не порочность.

Поглазела на местных умников, которые играли во что-то отдаленно напоминающее шахматы. Только вот игроков было четыре, а фигур больше.

Поучаствовала в каком-то эксперименте у иллюзионистов. Ничего не поняла и не увидела, из-за чего на меня то ли обиделись, толи мной восхитились. Предложили приходить к ним на факультатив, который ведет некий достопочтенный, уважаемый господин, замудренное имя которого тут же вылетело у меня из головы. Честно сказала, что таким желанием не горю.

Полюбовалась небольшим парком с теплым озером, за которым заботливо следили исключительно светлые эльфы.

Отметила, что чем-то занимаются или играют в основном парни, а вот девушки предпочитают собираться небольшими группами и просто общаться.

Даже наткнулась на загон с летающими животными.

А вот пространство за ними просто шокировало мое воображение. Я такое видела только в аниме Хаяо Маядзаки «Небесный замок Лапута». Один из моих любимых мультфильмов, а потому я просто зависла, глядя на открывшуюся фантастическую картину.

В небе на разных уровнях парили семь островов.

Я сначала подумала, что это запоздалое влияние иллюзионистов. Или они исподтишка продолжают свой эксперимент. Даже провела быстрый осмотр местности, но нет, никого.

А на двух нижних площадках занимался народ, среди которого я заприметила Риана.

И так, вопрос: как попасть на парящий в нескольких метрах летающий объект, если между ним и твердой землей пропасть, дна которой не видно? И ведь даже спросить, как они туда забрались, тоже никак, если только ждать, пока парни сами спустятся, но такого желания у меня не было совершенно.

Хм.

Я прикоснулась к средству связи, что прикрепила перед выходом к уху на всякий случай. Вот случай и подвернулся.

Может попробовать? У эльфа вроде тоже такой был.

На воображение я никогда не жаловалась, поэтому представить ушастого максимально точно у меня не составило труда. Мы с Эриком уже переговаривались так, а потому возникший в голове голос не стал для меня неожиданностью.

«Джо?» – очень удивленный голос в голове.

«Получилось!» – довольно подумала я, ибо моей радости не было предела.

«Что получилось?»

«Связаться. Я впервые так самостоятельно связываюсь» – похвасталась я.

«Мои поздравления, принцесса. Так что ты хотела?»

«О, точно. А как ты туда забрался?»

«Куда?» – одновременно с вопросом на краю парящего острова появился полуобнаженный эльф: в одних штанах, босой, и с высоким хвостом на голове.

Я приветливо ему помахала свободной рукой.

В ответ эльф просто спрыгнул ко мне. Просто вот так взял и спрыгнул. Да там же метра три точно расстояние будет.

– Вау… – искренне впечатлилась я, чем вызвала на серой мордашке самодовольную улыбку.

– Привет, – уже в реальности поздоровался тяжело дышащий и вспотевший парень, продолжая улыбаться. – Что ты тут делаешь?

– Знакомлюсь с территорией Академии и завожу новые знакомства.

– И как, успешно?

– Вполне. Вот на вас наткнулась. А что это? – кивнула в сторону парящих островов.

– Это тренировочные площадки. Те три, что пониже, для тренировок либо совсем без задействования потоков энергии, либо с их малым количеством. Второй ярус для полноценных магических тренировок. А самая верхняя для тренировок в особо сложных условиях или для магических дуэлей. Нравится?

– Ага, впечатляюще.

– Присоединишься?

– К чему?

– У нас как раз простая тренировка. Посмотрим, на что ты способна, принцесса.

И вот если бы эта хитрая морда просто предложил присоединиться, то я бы отказалась и пошла бы дальше гулять. Но то, как он произнес «принцесса», будто заранее знает, что ни на что особенное я физически не способна, то я просто не смогла ответить иначе:

– Конечно.

Эльф подошел к краю обрыва и протянул мне руку.

– Иди сюда, Джо. Ты сама, очевидно, не допрыгнешь.

– Допрыгнешь? – я не ослышалась?

– Ага, – у кого-то сейчас рот от улыбки треснет. – Давай, не бойся.

– Да я не боюсь. Я трезво оцениваю свои шансы выжить. Ты же понимаешь, что я тоже имею вес, и прыгнуть тебе будет тяжелее?

– Не попробуем, не узнаем. К тому же, если упадем, то в группе есть два обученных воздушника, которые нас поймают. Я бросила взгляд на ближайший остров, с которого спрыгнул Риан, и на краю которого сейчас столпилось пять парней, с любопытством на нас глазеющих.

– А они сразу не могут нас перенести? – сделала я еще одну попытку избежать сомнительного прыжка через пропасть шириной метра три и без наблюдаемого дна.

– А работать тоже они за тебя будут?

Тоже верно.

Ладно, была не была.

– И как тебе удобнее будет меня держать? – подошла я к самоуверенному эльфу.

– Ну, мне однозначно придется тебя обнять, – раскрыл он мне свои объятия, а сверху послышались подбадривающие крики и свист.

Ну обнять так обнять, у меня с этим проблем нет.

Еще раз вздохнула, бросила быстрый взгляд на страшную пропасть и запрыгнула на Риана, крепко обхватив его ногами и руками на манер мартышки.

– Ох, – пошатнулся подхвативший меня эльф.

– Скажешь, что тяжелая, укушу, – серьезно пообещала я, уткнувшись в мужскую шею.

– Да нет, ты совсем не тяжелая, – тихо рассмеялся эльф. – Просто я не ожидал такого, м-м-м, объятия.

– Просто не хочу упасть.

– Не упадешь.

Поддерживающие меня руки медленно разжались.

– Держишься?

– Угу, – хмыкнула я, обхватывая ногами крепче талию Риана.

– Да уж, чувствую, – несколько сдавленно пробормотал он.

Я почувствовала, как эльф отошел от края, напрягся и побежал.

Зажмурила рефлекторно глаза.

Прыжок. Пару секунд свободного парения. Толчок, и Риан падает на четвереньки.

Я тут же открыла глаза и медленно отстранилась, продолжая висеть на парне. На меня самодовольно посмотрели зеленые глаза.

– Ну вот и все, принцесса. Можешь отпустить меня.

Я послушно разжала конечности и плюхнулась спиной на землю.

Подошедшие парни хлопали сокурсника по спине, громко поздравляя с удачным прыжком и с любопытством поглядывая на меня.

Поднявшийся эльф протянул руку, помогая встать.

– Вау… – повторилась я, восхищенно качая головой. – Ты меня впечатлил, зайчонок.

Подошла к краю острова и оценила совершенное. Впечатлилась. Сглотнула. А отсюда кажется еще страшнее.

Так-то я высоты никогда не боялась: и с парашютом прыгала, и по скалам лазала, и на горы восходила. Но все это всегда было со страховкой. А вот что бы так, сломя голову и прыжок в неизвестность, такое впервые. Хотя должна признать, адреналин зашкаливал и мне даже понравилось.

– Ребята, познакомьтесь, это Джо, – представил меня Риан товарищам, все еще смеющимся над «зайчонком», на что тот даже не обращал внимания, – первокурсница на боевом.

– Привет, – широко улыбнулась я.

Поздоровавшиеся парни, трое темных эльфов и два человека, смотрели на меня как на ребенка, который решил поиграть со взрослыми.

Да, признаю, первое впечатление произвела такое себе. Но меня можно понять, ведь не каждый день прыгаешь по парящим в воздухе островам!

– Ну что, разминайся, а там как пойдет, – подмигнул мне единственный, кто тут на меня смотрел, как на равного.

За моей разминкой и растяжкой наблюдали всей компанией. Парни зависли, как только я скинула кофту и осталась в эластичных брюках, чуть свободнее наших лосин, и в футболке. А когда я села на шпагат и принялась растягивать мышцы ног и спины, они дружно расселись на траве, даже не утруждая себя сделать вид, что чем-то заняты.

Когда же я приступила к отжиманиям и приседаниям, кто-то счел не лишним прокомментировать:

– Возможно, она не так безнадежна, как кажется.

– А я о чем, – согласился Риан. – Так, ладно, подъем. Парни, продолжайте тренировочные бои, а мы с Джо побегаем.

– И как же мне без напарника, что променял меня на девчонку, тренироваться? – спросил один из человеческих парней.

– О, а ты тоже предпочитаешь, чтобы рядом было сильное мужское плечо? – не удержалась я. – Похоже, нас с тобой тут таких двое. Не хочешь как-нибудь вечерком посидеть за бутылочкой вина и обсудить это?

Парень бросил на меня гневный взгляд, и вместо того, чтобы как-то ответить, развернулся и слевитировал с острова, бросив через плечо:

– Я на сегодня закончил.

– И чего так обижаться? – пробормотала я, не ожидая ответа.

– А неплохо ты его, – одобрительно хмыкнул кто-то из оставшейся, помимо нас с Рианом, четверки.

– Ладно, Джо, побежали.

И эльф, хлопнув меня по спине, припустил по краю острова легким бегом.

Бегать я люблю, и бегала довольно таки много, так что с удовольствием побежала за серым ушастым.

Круг за кругом темп постепенно наращивался, так что через некоторое время я перестала разглядывать окрестности, а внимание сосредоточила исключительно на передвижении ног и работу руками. Левой. Правой. Левой. Правой. И взгляд только вперед. Эльф бежал рядом, задавая темп.

Когда я уже потеряла счет количеству кругов, а дыхание стало больше напоминать рваные хрипы курильщика-астматика, эта увлекательная разминка закончилась.

– Очень неплохо, молодец!

Молодец, то есть я, подняла затуманенный взгляд на лишь чуть запыхавшегося эльфа и опустилась на такую притягательную травку. А, чего уж мелочиться. И вовсе растянулась на спине, глядя в чистое небо.

– Э, не, так не пойдет, – солнце перекрыло ушастое пятно. – Вставай давай, а то что толку в беге, если ты сейчас остынешь и расслабишься?

– Я сейчас умру, – просипела я в попытке уговорить сердце биться чуть помедленнее.

– Да не прибедняйся, самое веселое только начинается.

И меня мягко подняли выросшие вдруг из земли тугие канаты травы.

– Давай, ты же не хочешь, чтобы тебя отчислили со словами «Это было ожидаемо. Девушка не способна справиться с такой нагрузкой»? – искаженный голос подозрительно напоминал голос декана.

Да, верный аргумент.

Оттолкнулась от жгутов травы и сделала шаг вперед.

– Боевой маг, – скользнула взглядом па запримеченному ранее символу под ключицей, – обученный в эльфийских землях целитель, и еще маг земли?

– Ага, только стихийник с меня очень слабый, так что можно даже не особо принимать это в расчет.

– Ладно, так что у нас там дальше?

– Нападай, – ухмыльнулся Риан.

– Что?

– Давай, попробуй задеть меня.

Я оглянулась на тренирующихся парней, которые самозабвенно избивали друг друга. Только вместо агрессии в воздухе витала атмосфера здорового азарта, который медленно проникал и в меня.

Ну, сам напросился.

Я сделала резкий выпад и попыталась ударить в центр тела. Ключевое слово – попыталась. Парень просто скользнул чуть вбок и назад, так что я его даже не коснулась. Обманный удар в плечо, который должен был отвлечь от хука левой, но он снова легко уклонился. Подсечка, удар в челюсть, снова в живот – Риан от всего играючи ускользал, а я все больше входила во вкус.

Не знаю, сколько прошло времени, пот пропитал футболку, и до этого ускоренное сердцебиение сейчас грозило побить все рекорды, а шум в ушах заглушал остальные звуки, как вдруг в один из моих выпадов эльф поймал меня за руку, как-то ловко так развернул, толкнул в плечо, и я тут же оказалась спиной на земле.

– Ты как? – Риан присел рядом на корточки.

– Нормально, – даже не соврала я. Да, давно я так не вкладывалась. С удовлетворением отметила, что и парень тяжело дышит, а темно-серая кожа блестит от пота.

– Что ж, вполне неплохо, я бы даже сказал, лучше, чем ожидал.

– Но ведь я тебя даже не задела, – расстроено протянула я.

– Ну все-таки я несколько опытнее и физически получше подготовлен, не находишь?

– А почему я тогда смогла уронить Кириана Гирана?

– Ты смогла опрокинуть декана? – хохотнул один из подошедших эльфов, что закончили тренировку.

– Просто он тебя воспринимал как девушку, а не как соперника, в этом и была его ошибка, – любезно пояснил Риан. – А я сразу отнесся к тебе серьезно.

– Спасибо, – устало протянула я и попыталась принять вертикальное положение.

– Не стоит, – эльф придержал меня, пока я твердо не встала на ноги. – Мне это доставило лишь удовольствие. Хотя я бы на твоем месте уделил общей физической подготовке и безмагическому бою много больше внимания.

– Почему же нельзя сразу тренироваться с потоками энергий?

– Потому что если ты не освоила основы искусства, – подал голос единственный оставшийся парень-человек, второй-то ведь сбег, – то при попытке разделить внимание и на работу с потоками, ты мгновенно проиграешь. А в случае реального боя при таком раскладе можешь и не выжить.

– Убедил, – кивнула, соглашаясь с доводом.

– Все, на сегодня закончим, а то время уже обед, – хлопнул в ладоши Риан. – А после него приглашаю покататься со мной на рапторе, – обратился он уже ко мне.

– Но у меня раптора нет.

– Ну сегодня он тебе и не понадобится, я тебя покатаю – будешь в восторге. А если все же надумаешь вступать в нашу группу, то просто в строке для дополнительной секции в скобочках укажи, что тебе нужен раптор, и Академия его купит. Правда в самой простейшей комплектации, так что модернизировать и переделывать его под себя придется самой, но это вполне реально.

– И в чем резон для Академии разбрасываться такими подарками?

– Так ведь затраты потом вполне окупаются на ежегодных соревнованиях, да и новички приходят очень редко.

– Почему?

– Рапторы мало кто любит, слишком большой расход резерва, да и не самый безопасный спорт. Так что последним новеньким в Академии был я три года назад, да и то у меня уже был свой раптор. Так что тебе точно не откажут. Но поменять секцию ты уже не сможешь.

– Сегодняшнее приглашение принимаю, – даже не засомневалась с ответом. – А над секцией я подумаю.

Хотя, чего уж тут думать? Я уже знала, что соглашусь. Все-таки скорость и приходящее с этим чувство свободы – мои своеобразные наркотики.

***

К гаражу я пришла спустя несколько часов. Чистая, сытая и довольная. Правда мышцы все слегка ныли, и я прекрасно понимала, что завтра слово «слегка» явно исчезнет, но я была довольна.

– Джо, сюда, – окликнул меня Риан, выводя на улицу свой раптор.

– Ого, внушительный, – присвистнула я, разглядывая местный аналог мотоцикла.

Чисто черный, блестящий под прямыми лучами солнца, раза в полтора крупнее тех, что были у демонов. Он выглядел таким тяжелым, громоздким и не поворотливым, что я невольно усомнилась в его возможностях как в скорости, так и в маневренности.

– Сам проектировал, – с гордостью погладил своего двухколесного друга эльф. – Вот держи, – протянул мне большой шлем, который быстро подстроился под мой размер, стоило только натянуть его на голову. – Взял местный запасной для тебя.

– А твой где? – обратила внимание, что в его руках больше ничего не было.

Риан вытащил из нагрудного кармана формы стекло на дужках, типа очков, нацепил на себя и нажал сбоку на кнопку. Очки циклопа отреагировали на нажатие кнопки и плавно превратились в такой же черный и блестящий монолитный шлем.

– Удобно.

– Ага. Так, сейчас, погоди, я тут немного поработал над твоим шлемом, – не на долго замолчав, эльф кивнул сам себе, а у меня в голове вдруг возник настойчивый образ его довольной мордашки. – Так, просто расслабься и не отталкивай меня. Попробуй даже мысленно потянуться ко мне в ответ.

– Как во время мысленного разговора?

– Да, именно так.

«Получилось?» – поинтересовалась я, как только навязчивый образ растворился в голове.

«Да, отлично. Так спокойно сможем общаться во время поездки. Ну что, готова?»

«Всегда готова!» – в моем мысленном восклицании было отчетливо слышно предвкушение.

«Тогда запрыгивай», – Риан первый устроился на рапторе и приглашающе похлопал позади себя. – «С тесным физическим контактом у тебя проблем нет, так что держись за меня крепче».

Да ни вопрос. Я удобно устроилась сзади на сидении, крепко обхватив водителя за талию.

«Готова».

Я почувствовала, как по раптору пронеслась волна энергии, и мы рванули вперед.

Ю-у-ху!

Сомнения о плохой маневренности раптора или о его слишком большой массы для быстрого ускорения были моментально развеяны.

Мы пронеслись по периметру Академии, попетляли в немаленьком таком лесу, и вырулили на тренировочную площадку для гонщиков.

«В том году обновили и доработали, так что сейчас повеселимся», – сообщил эльф одновременно с тем, как дорога перед нами засветилась и вдруг стала изгибаться, сворачиваться в петли, и не только горизонтальные. По бокам я заметила холмы, озера, мертвые петли, трамплины, гейзеры… В общем, чего тут только не было.

«Ого, я не устаю удивляться».

«Да, отлично сделали».

И мы нырнули под землю, пролетели сквозь абсолютно темный тоннель, где вот вообще ничего не было видно.

«Тут учишься не только на зрение опираться, а и на все иные чувства, в том числе и доверять интуиции», – поделился Риан, резко входя в поворот. А ведь все так же ничего не видно!

Вылетев на свет, мы мгновенно ухнули в глубокую яму, из которой выбираться пришлось по спирали.

А скорость все нарастала. В животе все сладко замирало и перехватывало дух.

«Ты как?» – заботливо поинтересовались у меня.

«В восторге!» – искренне воскликнула я.

«Тогда поднажмем».

Боковое пространство уже давно слилось в цветную размытую полосу, а дорога впереди сузилась до узкой полосы.

«Как ты успеваешь оценивать дорогу на такой скорости?»

«Со временем восприятие подстраивается под повышенные скорости, это лишь вопрос времени, опыта и желания. А теперь сделай глубокий вдох и задержи дыхание».

Я автоматически выполнила сказанное, и только потом возник вопрос:

«Что?!»

И в этот момент мы на всей скорости въехали в озеро. Настоящее, блин, глубокое озеро! Риан уверенно вел раптор по вязкому песчаному дну, хотя скорость существенно упала. Зато я смогла рассмотреть миниатюрных ярких рыбок в кристально чистой и прозрачной воде. Хотя уверена, что песок, поднимаемый нами со дна, исправил такое положение вещей. А лучи солнца впереди проникали сквозь толщу воды, играя бликами на песчаном дне.