Текст книги "Все, что нас не убивает... (СИ)"

Автор книги: Сия Стриж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

«А, ты же защиту на комнату так и не поставила, так что проникнуть в нее труда не составило. И не волнуйся, через сутки иллюзия спадет».

Я сделала мысленную заметку решить вопрос с защитой.

«Спасибо за столь неожиданный сюрприз».

«Да что ты, Джо. Как говорится, как Новый Год встретишь, так его и проведешь. Так что почувствуй себя настоящей принцессой».

«Тьфу на тебя» – я даже поежилась от такой перспективы.

Представила, как я вся такая в розовом объемном платье, в розовых туфельках и бантике, отбиваюсь от грозных противников где-нибудь на поле боя уже потрепанным цветочком.

Раздавшийся в голове ржач дал понять, что картинку я и эльфу транслировала.

«Думаю, что при таком раскладе все твои недруги умрут от смеха еще до начала каких-либо действий с твоей стороны».

«Это уж точно» – поддержала я веселье, продолжая представлять, как страшный воин запутывается в многочисленных слоях пышной юбки, пытаясь подобраться ко мне поближе.

Подняв себе настроение утренней беседой, я принялась собираться к вечернему празднику во дворце.

Вчера все же определилась с тем, что же мне надеть. Достала платье с моего первого бала здесь и чуть его изменила, вплетя иллюзию в ткань, превратив платье из черного в холодно-серебристое. Сделала ставку на то, что упертый темный эльф опять наденет все черное, и мы будем как инь и ян.

Настроение было боевым, поэтому я старательно создавала резкий образ.

Яркий макияж, высокий каблук, поднятые наверх волосы. Вместе с платьем, которое чуть даже слишком подчеркивало теперь более спортивную, но не потерявшую женственности, фигуру, я выглядела очень эффектно и совершенно не похоже на привычный местный образ хрупкой девушки. Такая не то что коня на скаку, да в горящую избу. Такая скорее заставит коня самого потушить избушку.

На платье сверху я накинула длинное пальто, которое почти полностью меня скрыло, оставив на виду лишь голову и туфли. Как я на этих туфлях шагала по скользкой улице – отдельная история, но красота требует жертв, и я очень радовалась, что сегодня жертвой оказались лишь замерзшие пальцы, а не сломанные конечности.

– Мисс Найт, – ожидающий у ворот Академии де Эксилир окинул меня медленным взглядом. – Вы решили, что если все попадают в обмороки, то можно будет покинуть дворец пораньше?

Я ухватилась за локоть мужчины и, почувствовав себя более устойчиво, расслабилась и перевела дыхание.

– Что Вы, я всего лишь решила быть самой собой.

Во дворец мы попали через портал, который чудесным образом согрел мои озябшие конечности и привычно наполнил меня легким чувством эйфории.

Дворец оказался дворцом в полном понимании этого слова. Золотая отделка, высоченные потолки, опирающиеся на массивные резные колонны, яркое праздничное освещение, от которого рябит в глазах.

В большой зал нас проводил стражник с таким серьезным выражением лица, будто он не гостей встречает, а стоит на страже как минимум какого-нибудь министра. Правда, когда я скинула ему в руки пальто, при взгляде на мое одеяние выдержка на минуту ему изменила, но парень молодец, быстро взял себя в руки и восстановил важное выражение на своем молоденьком лице.

Как я и предполагала, де Эксилир предсказуемо оделся во все черное: черные классические брюки, черная мягкая водолазка под горло, черные туфли, да и кожа вся черная. Лишь волосы выпадали из ансамбля, серебристой длинной косой спадая по спине. Я же в своем снежном платье и темными волосами действительно смотрелась как его отражение.

– Мистер Тиериандеирен де Эксилир и его спутница мисс Джозефина Найт, – громко представил нас неизвестный голос, как только мы переступили порог зала.

В отличие от бала в Академии, где все пространство было заполнено веселой музыкой, танцующими парами и оживленной толпой тех, кто развлекался возле столов с напитками и закусками, тут было все гораздо умиротвореннее. Зал был гораздо просторнее, музыка спокойнее и тише, несколько пар вяло кружились в центре, а основной народ курсировал меж разных групп разодетых представителей всех рас.

В общем, выглядело это все как-то скучно, пафосно, напряженно и совершенно ненатурально.

Я натянула на лицо максимально лучезарную улыбку, хотя от волнения у меня даже ладошки вспотели, и повернулась к похожему на мрачную статую эльфа.

– Ну что, повеселимся?

– Думаю, мисс Найт, что у нас с Вами несколько разные представления о веселье, – ответил де Эксилир, плавно ведя меня куда-то сквозь зал.

Народ и правда не то чтобы сторонился нас, но активного желания пообщаться не изъявлял, хотя любопытны и удивленных, если не сказать шокированных, взглядов на нас я ловила очень много.

Я стащила два бокала с вином с подноса проходящего мимо официанта (надо же, тут банкет обслуживают люди, а не феечки) и протянула один бокал эльфу.

– Да? И какое же представление о веселье у Вас?

Но не суждено мне было узнать ответ на этот интересный вопрос. Путь нам неожиданно преградил представитель драконьего рода, на что недвусмысленно намекали золотые чешуйки на висках. Кажется, я его уже где-то видела.

– Рен, приятель, какие эльфы посетили это скучнейшее мероприятие! – широко оскалился дракон. – Да еще и в такой прекрасной компании. Познакомишь?

Я с любопытством рассматривала мужчину.

Высокий худощавый блондин, примерно на пол головы меня выше, облаченный во что-то среднее между классическим костюмом кофейного оттенка и старинным сюртуком, из-под которого выглядывает молочного оттенка рубашка. Золотые чешуйки плотно прилегают друг к другу и полностью покрывают виски, начинаясь от скул и плавно уходя в волосы. Волосы чуть ниже плеч и перехвачены широкой золотой лентой, а непослушные пряди забавно падают на светло-голубые глаза, что обрамляют короткие блондинистые ресницы. Пухлые губы и широкая улыбка дополняют образ сказочного принца из сказок.

– Здравствуй, Дикард, – кивнул де Эксилир блондину. Отсутствию при этом на его лице хоть намека на эмоции позавидовал бы мировой чемпион игры в покер. – Познакомься, это мисс Джозефина Найт, моя…

– Девушка, – бесцеремонно перебила я, беря быка за рога, а то бы сейчас оказалась какой-нибудь внучатой племянницей троюродного брата, которую навязали для выгула в свет. – Очень приятно познакомиться, мистер Дикард.

Я наконец-то вспомнила, почему он показался мне знакомым. Это же тот дракон, что был с де Эксилиром при нашей самой первой встрече. А вот он меня, похоже, не узнал.

– И мне, очаровательная Джозефина, – блондин перевернул мою протянутую руку и поцеловал запястье, с каким-то ожиданием глядя на меня.

Мда, нарушение и этикета, и правил приличия. Но вот уж чем-чем, а таким меня точно не смутить, поэтому я лишь шире улыбнулась.

– Дикард, – предупреждающе начал было темный, но тот легкомысленно отмахнулся.

– Ой, Рен, брось ты. Не каждый все же день ведь вижу тебя с дамой, вот я и растерялся.

Вот уж растерянным мужчина точно не выглядел. Скорее похож на льва, что может мурлыкать и нежиться на солнышке, но при этом он всегда остается хищником, который проглотит и даже не подавится.

– Ну что, друг, разрешишь ненадолго украсть твою спутницу? – обратился дракон к де Эксилиру.

– А у меня Вы не хотите поинтересоваться? – мило оскалилась я. – А то вдруг я против украдываться куда-то с Вами?

– Оу, а у человечки есть зубки? – деланно удивился блондин, переводя на меня насмешливый взгляд.

– Оу, а у ящерки есть лишь длинный язычок? – передразнила я.

– Джозефина! – тихо рыкнул де Эксилир.

Вместо того чтобы внять угрозе в голосе эльфа, я счастливо улыбнулась, радуясь, что он таки перешел к обращению по имени. Ну и ладно, что я его к этому вынудила (ведь не станет же мужик девушку свою по фамилии называть). Главное – результат.

– А она мне нравится, Рен! – откинув голову, громко рассмеялся дракон. – Ну что, красотка, потанцуешь со мной?

– Разве я могу отказать в столь скромной просьбе другу моего мужчины? – в тон ему ответила я.

Не обращая внимания на то, что под звучащую музыку можно лишь плавно покачиваться где-нибудь в тихом уголочке на задворках кладбища, Дикард потащил меня в центр зала, где две престарелые пары уныло топтались на месте.

Резко крутанув меня вокруг себя, отчего я чуть не потеряла равновесие на своих каблуках, дракон ловко поймал меня и прижал к себе чуть теснее, чем того требовали правила приличия. Правда я уже поняла, что ему на эти правила далеко и глубоко плевать.

В этот момент музыка резко сменилась на вполне себе жизнерадостную, и мужчина уверенно повел меня в танце. Надо сказать, мужчины в этом мире танцевать умели.

Музыка затихла, сменившись очередной заунывной бодягой, а мы оказались аккурат перед на первый взгляд равнодушным ко всему происходящему де Эксилиром, однако еле заметное напряжение вокруг глаз и чуть плотнее, чем обычно, сжатые губы явно намекали, что тот чем-то недоволен.

– Благодарю тебя за прекрасные минуты, прекрасная, – с очаровательной улыбкой поклонился мне дракон. – Еще увидимся, Рен, – хлопнул де Эксилира по плечу и свалил, умудрившись затеряться среди редкого народа.

– Что-то не так? – поинтересовалась я у эльфа, заполучив себе новый бокал вина.

– С чего Вы так решили, мисс Найт? – изогнул он серебристую бровь.

– Мисс Найт? Не думала, что у Вас такая короткая память на имена, господин главный страж закона, – я постаралась произнести фразу кокетливо и игриво, но, по-моему, получилось как-то слегка издевательски. Эх, не быть мне роковой соблазнительницей. – Ведь всего пять минут назад Вы его прекрасно помнили.

– А никто из ваших многочисленных поклонников не окажется против того, что Вы так усердно добиваетесь внимания другого мужчины?

– Что? Какие поклонники? Где? – я даже вокруг оглянулась, вдруг и правда за мной штабеля мужиков валяются или очередь из страждущих одарить меня цветами выстроилась, а я и не заметила. Ан нет, никого.

– Ну как же, – усмехнулся эльф. – Мой брат Риан, Ваш одногруппник Тим, кузены Сава и Лиен.

– Э-э-эм, – выдала я все, что сейчас смог родить мой мозг инженера с высшим образованием. – У Вас вино паленое попалось, да? Какие поклонники, Вы о чем?

– Хотите сказать, что Вас ни с кем не связывают романтические отношения?

– Нет! С чего Вы вообще это взяли?

– Хм, что ж, тогда прошу прощения за неоправданные подозрения.

– И-и?

– И что?

– И мы можем перейти на «ты»?

– Мисс Найт, – притворно вздохнул эльф, – Вам не кажется, что Вы слишком торопите события?

– Ни сколько, – я мотнула головой и оперлась на стенку, встав рядом с де Эксилиром. – Жизнь коротка, так что надо ловить момент, пока есть такая возможность.

– Коротка? – бросил на меня удивленный взгляд мужчина. – Сколько же должна длиться жизнь, чтобы удовлетворить Ваше желание жить?

– Ну-у-у, думаю, что лет двести-триста. Хотя аппетит, как говорится, приходит во время еды. Вполне возможно, что и этого окажется мало.

– Мисс Найт, – де Эксилир повернулся ко мне в пол оборота, опираясь плечом на стенку и протягивая мне тарелку с мясной и сырной нарезкой. – Во-первых, я бы посоветовал Вам все же закусывать. А во-вторых, Вы умудряетесь постоянно меня удивлять, хотя я каждый раз думаю, что вот теперь меня уже ничем не удивишь. У Вас очень большой магический потенциал, поэтому Вы уж точно сможете пережить порог не только в триста лет, но и больше, если Вас, конечно, до этого не убьют.

– Да-да, точно, я все время об этом забываю. Честно говоря, до недавнего времени я вообще думала, что и до восьмидесяти не доживу, – хмыкнула я.

– М-м-м, а сколько же Вам лет, мисс Найт? – заинтересовался эльф.

– Ну что же Вы, женщину о таком спрашивать неприлично, – я хитро улыбнулась и добавила. – Были бы Вы моим мужчиной, то я могла бы поведать Вам столь страшную тайну, а так…

– Почему же Вы просто не попросите об этом?

– А что, так можно было? – почему-то у меня было такое острое чувство, что все далеко не так просто.

– Разумеется, ведь Вы так и не воспользовались тем, что я должен Вам одну услугу. Признаться, по началу я думал, что Вы попросите денег или обеспечить Вам хорошую должность у себя в службе. Потом, что попросите высший бал, а занятия посещать не будете. Сейчас же Вы могли бы попросить более близкие отношения.

– Честно говоря, я просто забыла об этом, – громко рассмеялась я. – Но в любом случае, я бы не стала просить о таких мелочах, как что-то материальное. Что же касается последнего, то есть одна интересная притча, что счастье не купишь: можно купить постель, но не сон; можно купить раба, но не друга; можно купить секс, но не любовь...

Я замолчала и многозначительно взглянула в насыщенно-синие глаза.

– Тот, кто сказал это, был очень мудрым, – кивнул эльф и больше никак не прокомментировал.

– Ну и у услуги, –решила я закончить мысль, раз уж кое-кто молчит, – насколько я помню, не было временных ограничений, так что пусть будет.

Тут в наш приятный маленький междусобойчик вклинился юноша в форме официанта.

– Извините пожалуйста, господин де Эксилир, – парень поклонился эльфу, даже не взглянув в мою сторону. – Его Высочество Король желает видеть Вас вместе с Вашей спутницей.

Глава 25

Паника.

А вдруг король заинтересуется, откуда я такая вылезла? Тут явно пространной фразой о далеких южных землях не отделаешься, а я хоть и уже неплохо выучила местную географию, но все же так и не удосужилась определиться, из какой именно же я деревни. Нет, король вряд ли знает наизусть все деревеньки своего государства, но вдруг он запомнит и потом поинтересуется?

Паника-паника.

А вдруг он попросит что-нибудь рассказать о моей вымышленной Родине, а после вообще отправится проведать столь далекие края своей подвластной земли?

Или вообще ему не понравится реверанс или какая-нибудь моя необдуманная фраза, и он решит казнить меня без суда и следствия? Какие тут вообще правила? Почему я обо всем этом раньше не подумала?

Паника-паника-паника.

А вдруг старик Авфул уже успел что-то рассказать? Или вдруг король умеет читать мысли? Может, меня прямо сейчас конвоируют в далекие темные казематы? А ведь в платье я там замерзну…

Пока я накручивала себя все более абсурдными «А вдруг…», де Эксилир со спокойствием удава кивком головы отпустил вестника и повернулся ко мне лицом, закрыв собой весь мой обзор.

Я не глядя схватила какой-то бокал с ярко-синей жидкостью и одним глотком проглотила содержимое. Закашлявшись от резкого жжения в горле, я с укоризной взглянула на пустой бокал, по стенке которого скатывалась одинокая капелька явно не вина.

– Мисс Найт?

Спасибо моим каблукам, сейчас мои глаза находились лишь чуть ниже внимательных глаз эльфа, поэтому я невольно сосредоточила взгляд на них, переводя дыхание после коварного напитка.

– Мисс Найт, – повторил де Эксилир, изогнув неповрежденную шрамом бровь и заботливо постучав меня по спине, – откуда паника?

– Паника? Какая паника? – я усилием воли отогнала навязчивый образ холодного сырого подземелья с маленьким окошечком в потолке, куда отощавшей мне изредка бросали плесневелую корочку, и быстренько изобразила на лице жизнерадостную невинность. – Не понимаю, о чем Вы.

Несвойственная, в общем-то, для меня паника отступила, и я уже оптимистично взглянула на предстоящее знакомство с местным правителем. И правда, чего паниковать? Ну познакомлюсь я, в худшем случае, с местными подземельями, отдохну от мирской суеты. Уж если смогла из одного мира выбраться в другой, то поди из какой-то камеры точно выберусь. Еще и магнитики прихвачу с собой с сувенирчиками.

Уголок губ эльфа чуть дернулся. Вот если бы не знала, что среди его способностей нет ментальных, то подумала бы, что он мысли читать умеет.

– В любом случае, Вам нечего опасаться, мисс Найт, – мужчина подал мне локоть и повел, очевидно, к монаршей особе. – Король не осмелится вызвать мое неудовольствие, навредив моей спутнице.

Мы прошли мимо группы дородных женщин в пышных платьях, что зрительно делало их еще больше. Дамы проводили меня кто любопытным, кто восхищенным, а кто неодобрительным взглядами и принялись шепотом что-то активно обсуждать. Ну тут и мыслей не надо уметь читать, кто стал объектом их оживленной беседы. Я довольно улыбнулась. Глядишь, в следующий раз не я одна нарушу привычный дресс-код, а там и до смены моды недалеко. Привычные любимые штаны, равноправие полов… Эх, мечты-мечты.

Де Эксилир заметил и интерес женщин, и мою реакцию, и, чуть наклонившись ко мне, тихо добавил:

– Даже если на то будут основания.

Мы подошли к небольшому возвышению, пространство перед которым пустовало, а на возвышении в массивном кресле со скучающим видом восседал король.

Крупный мужчина, на вид лет пятидесяти, хотя на самом деле (спасибо моей тяге к чтению, эта информация не была для меня тайной) недавно разменявший четвертое столетие. Раньше явно следил за своей физической формой, но сейчас забросил это дело, однако слабым, дряхлым или немощным он совершенно не выглядел. Яркий наряд, включающий в себя цвета всех энергетических потоков, вызвал бы смех, облачись в него кто-то другой, но жесткий взгляд стальных глаз напрочь отшибал желание не то что рассмеяться, а даже просто подумать об улыбке. Короткие темные волосы украшала тяжелая корона, а на запястье небрежно болтался браслет, от которого тянулась толстая цепь.

Но не сам король произвел на меня неизгладимое впечатление, а то, что было рядом. Вернее, кто был рядом.

На другом конце цепи сидел мальчик, широко распахнутыми глазами рассматривающий праздник. Он не выглядел особо голодающим, вполне себе нормальный мальчишка. Я бы умилилась, видя с какой жадностью он разглядывал все и всех, но… его талию, поверх грубого белого мешковатого комбинезона, плотно обхватывал металлический пояс, к которому и была пристегнута цепь.

А по бокам от трона стояли две очень худые женщины неопределенного возраста, глядящие пустыми глазами перед собой. Ухоженные, в белых длинных платьях, с распущенными по плечам длинными волосами, они скорее походили на старых кукол, а не на живых людей. И на обеих были одинаковые металлические пояса, браслеты и ошейники, к которым, судя по всему, тоже можно было пристегнуть цепь.

– Ваше Величество, – де Эксилир слегка поклонился, словно ничего необычного не заметил.

Я перевела шокированный взгляд на короля и, встретившись со стальным немигающим взглядом, запоздало изобразила реверанс, от шока не проронив ни слова. Искра интереса, которую я заметила, мне совершенно не понравилась. Толпа холодных мурашек, побежавших по позвоночнику, со мной согласились. Если такой мужик заинтересуется, то тут явно скучной тюремной камерой дело не ограничится.

– Де Эксилир, рад тебя видеть, – голос у короля оказался низким, твердым и хорошо поставленным голосом сильного человека. – Признаться, давно я так не удивлялся. И кого же ты привел?

В этот раз я благоразумно промолчала.

– Это моя девушка, – спокойно, как само собой разумеющееся, сказал эльф. Ну да, я ведь сама так уже представилась, так чего менять легенду.

– Да-а? – подозрительно сощурившись, протянул король. – И чем же она тебя так зацепила, что ты решил забыть прошлое? Умна? Талантлива? Хитра? Или выгода? – на последнем вопросе меня окинули липким внимательным взглядом и вновь внимание переключилось на темного эльфа. – Хотя девчонка явно неординарна и смела, не спорю.

– Чувства не возникают из-за чего-то, – таки ляпнул мой язык, не посоветовавшись с мозгом.

Король посмотрел на меня так, словно я притащила сюда гранату и, размахивая ею, утверждала, что это детская погремушка. Как на сумасшедшую, в общем, посмотрел.

Вот попой чувствую – зря я это сказала, но сказанного не заберешь обратно. Я на всякий случай вежливо добавила, опустив взгляд:

– Ваше Высочество.

– Что ж, докажите, – откинувшись на троне, потребовал король.

Я удивленно подняла взгляд сначала на короля, потом на де Эксилира, но оба мужчины мерились взглядами и на меня не обращали внимания.

Женщины как стояли куклами, так и стояли, глядя в никуда. А вот мальчишка переключил свое внимание на разыгрывающееся представление и с живым интересом рассматривал меня.

– Ну же, де Эксилир, чего ты медлишь? – насмешливо и как-то опасно протянул король. – Или девушка нужна тебе вовсе не для себя? Может ты решил ее мне подарить? Или она – твой новый сотрудник для особых заданий?

Это для каких таких заданий, позвольте узнать? Ощущение, что на троне не уверенный в себе правитель, занимающий теплое местечко не одно столетие, а лишь недавно завоевавший это место воин, что, несмотря на всю свою силу, ищет подвох и возможность укрепить свою позицию в любых мелочах.

А уж от мысли, что могу быть ему подарена (да-да, никакого рабства, что вы) я с трудом подавила чувство поежиться.

– И что же ты хочешь получить в качестве доказательства? – холодно, но с явной издевкой, таки молвил темный эльф. – Брачную клятву? Признание чувств перед всеми гостями? Детишек в честь тебя назвать?

Хах, а ведь я так и не запомнила, как зовут местного Его Величество.

– Ну что ты, – без единого намека на веселье хохотнул король. – Простой поцелуй меня вполне убедит.

Пфф, ну это же ерунда, правда?

Хотя, глядя на того, кто испугался простого прикосновения к оголенной коже рук, я уже не была так в этом уверенна. Нет, со стороны Тиериандеирен казался все таким же невозмутимым, но я могла поклясться, что он, мягко говоря, не в восторге от этой идеи.

– Ваше Величество, неужели ты заставишь ребенка смотреть за столь интимной сценой? – спокойно отреагировал эльф.

– Ой, Рен, не переживай, Майкл и не такое видел, – отмахнулся король, а у меня перед глазами замелькали картинки жутких оргий, в то время как мальчик так и оставался прикованным цепью к руке изверга. Неужели он настолько хороший правитель, что на его извращения так спокойно закрывают глаза?

– И все же… – остался непоколебим глава мицаев.

– Ладно, – уступил король. – Эльза.

Женщина справа молча, словно марионетка, повернула голову.

– Отведи Майкла к нему в комнату и возвращайся.

Эльза кивнула и забрала отстегнутый браслет с цепью мальчика. Явно нежелающий покидать веселье ребенок по началу закапризничал, но одного немигающего стального взгляда хватило, чтобы он понуро поплелся с бального зала.

– Эмма, – столь же спокойно, даже не поворачиваясь, произнес король.

Вторая женщина повернулась к восседающему на троне. – Купол.

Никак не выразив свои эмоции, которых, видимо, и не было, женщина снова повернулась прямо и ее глаза медленно засветились тусклым белым цветом, а вокруг нас, охватывая возвышение и пару метров во все стороны, уверенно вырос мерцающий купол.

– Ну вот, мой блюститель морали, – довольно оскалился король, – теперь ни ребенок, ни кто-нибудь еще, кроме нас и Эльзы, ничего не увидит. И могу ручаться, что моя девочка уж точно не увидит ничего нового, благо за двадцать лет она повидала вещи и по страшнее.

Двадцать лет? Да ей по местным меркам должно было быть лет двести, а то и больше! Зато я теперь ясно понимала, для чего королю нужны маги-универсалы…

Романтического настроения для поцелуя, а уж тем более первого, не было вообще. Да и не только у меня.

– Что, Рен, отговорок больше нет? Или фаза луны теперь не та?

И тут в моей голове возникло отчетливое ощущение, что со мной явно хочет кто-то связаться. И ведь без артефакта связи со мной мог связаться только Тень или Ивар Авфул, а ни тот, ни другой просто-так прямой ментальной связью не пользовались. Я приоткрыла мысленный щит, лишь чтобы узнать, кому я столь срочно понадобилась.

Ощущение присутствия Тени заполнило меня, но отнюдь не его послание столь стремилось достучаться до моего сознания.

«Мисс Найт, не знаю, получится ли, но Ваша связь с моим конем дает надежду, что Вы услышите меня. Если Вы против, то я закончу это представление в любой момент. Если же Вы хотите идти до конца своего желания доказать, что я и правда Вам интересен, то обнимите меня за талию, я все пойму».

Уж не знаю, в какой именно момент де Эксилир начал пытаться передать свои мысли мне, но я, нисколько не сомневаясь, обняла эльфа за талию.

– Дорогой, неужели ты откажешь Его Величеству в столь малой просьбе, – на всякий случай протянула я. – Лишь поцелуй двух любящих друг друга сердец, а какой бальзам для души переживающего за своих подданных правителя.

Да, признаю, даже для меня приторно, аж зубы сводит, но королю, похоже понравилось.

Тиериандеирен обнял меня в ответ и наклонился, окутывая мятным ароматом.

– Уверена? – еле выдохнул он.

Вместо ответа я прижалась губами к его губам, прикрыв глаза от нахлынувших чувств и эмоций.

Легкое прикосновение к неожиданно горячим губам заставило что-то в животе сладко сжаться.

Окаменевшее тело Тиериандеирена под моими руками медленно расслабилось, и эльф в ответ обнял меня и притянул к себе, заставляя ощутить жесткие мышцы сильного мужчины. Свободной рукой я потянулась и погладила невероятно мягкие на ощупь заплетенные в косу волосы, а на эту незамудренную ласку невинное прикосновение губ приобрело чувственный оттенок.

Я совершенно забыла, что на нас сейчас смотрит король, что за спиной толпы разодетых людей и нелюдей празднуют наступление Нового года.

Губ мягко коснулся язык мужчины, не заставляя, а лишь предлагая себя. Я раскрыла рот, встречая чужую ласку и прижимаясь крепче к сильному телу. Мягкое прикосновение будоражило гормоны, провоцируя ответные действия.

Ох, были бы мы наедине, да случись это по собственной воле эльфа…

Внутренняя энергия бурлила, обжигая изнутри ласковым пламенем, откликаясь на острое удовольствие хозяйки и стремясь самой коснуться эльфа. На Земле я такого ни разу не испытывала, а тут казалось, словно энергия стала еще одним моим органом чувств, как зрение, вкус, запах или тактильные ощущения.

Когда Тиериандеирен отстранился, я невольно прижалась к нему теснее, восстанавливая дыхание и пытаясь сообразить после желанного поцелуя, хоть и не в таких обстоятельствах, где я и кто я. А что поцелуй был желанным не только для меня, я была уверенна. Ну не может так страстно обнимать равнодушный чел… эльф.

Сфокусированный наконец взгляд поймал такой же замутненный взгляд почерневших по краям глаз. Тяжелое дыхание, показавшиеся на шее шевелящиеся шрамы, говорили о том, что для мужчины поцелуй оказался гораздо более значимым событием, чем для меня.

Неуместные редкие хлопки разбили хрупкое ощущение единения, возвращая нас в реальный мир.

– Что ж, я действительно удивлен и впечатлен, Тиериандеирен, – медленно, словно нехотя, проговорил король, вновь игнорируя мое присутствие. – Признаться, я до последнего не верил, что ты решился на близость с женщиной. А тем более с человечкой. Что ж, я искренне рад за тебя.

Поговорив еще немного о своем, мужском, мужчины попрощались, и, после короткого приказа, мерцающий купол вокруг нас растаял, словно дымка на сквозняке.

– Мисс Найт… – молвил де Эксилир, как только мы отошли на приличное расстояние от короля.

– Джо, – оборвала я, прямо глядя в подернутые черным контуром, так и не вернувшиеся в сапфировую синеву, глаза. – Или Джозефина, но уж точно никаких «мисс» и «мистеров», Тиериандеирен. Теперь-то это уж точно не уместно.

– Джозефина, – уступил эльф. – Как Вы… Ты?

Не остановившись у стола с закусками, я потянула мужчину в центр зала. Расслабляющая музыка сейчас способствовала неспешному вальсированию, так что я уверенно заняла свободное место. Не став сопротивляться, эльф быстро перенял ведущую роль и повел меня в неторопливом танце.

– Я в полном порядке, – ответила я, расслабляясь в мужских руках. – Не буду скрывать, не так я хотела получить свой первый поцелуй.

Дикий неверящий взгляд и сбившийся шаг дал мне понять, сколь двусмысленно прозвучала фраза.

– О, не волнуйтесь, то есть, не волнуйся, – поспешила заверить я. – Первый поцелуй с тобой. Я отнюдь не невинна.

Мда, ничего приятного для себя в синих глазах после такого заявления я не прочитала, а потому добавила, надеясь сгладить сказанное:

– Это и не удивительно, в моем-то возрасте.

– Порой мне кажется, что тебе не больше пятидесяти лет, так импульсивно и необдуманно ты действуешь, – покачал головой Тиериандеирен. – А иногда мне кажется, что тебе ближе к нескольким сотням лет, столь умудрены твои умозаключения. Так сколько же тебе?

– Неужели так хочется получить ответ на этот вопрос, и лишить себя таинства загадки? – не торопилась я с ответом.

– Хм, думаю, что загадок в тебе далеко не одна штука, так что скучать мне не придется, – парировал эльф.

– Что ж, – я выдержала паузу в пару пируэтов. – Мне двадцать шесть.

– Двести шесть? – переспросил де Эксилир.

– Двадцать шесть, – с довольной улыбкой уточнила я, любуясь, как неверие и шок попеременно сменяют друг друга на породистом лице главы мицаев.

– Двадцать шесть? – сделал он акцент на первом слове.

– Совершенно верно.

– Но ведь ты еще совсем ребенок! Куда смотрели твои родители, отпуская тебя в Академию?

– Ну, во-первых, я уже точно давно пережила детский возраст, – надулась я. – На моей Родине я почти достигла половины срока жизни. А во-вторых, я уже почти десять лет живу самостоятельно от родителей и не нуждаюсь в разрешениях поступать так или иначе.

***

После бала Тиериандеирен проводил меня прямо до дверей комнаты в общежитии, проявив неподражаемые выдержку и терпение, ибо пьяная женщина с вышедшими из-под контроля гормонами далеко не самое послушное и кроткое существо в мире. Удивительно, как нам при этом никто не встретился по пути – не иначе, как магия.

Помню, как я пыталась уговорить эльфа составить мне компанию и не оставлять одинокую женщину в пустой комнате, но мужчина стойко отклонил все мои предложения и даже умудрился избежать моих попыток заполучить второй поцелуй. Ну ничего, ни одна крепость не может стоять вечно.

Зато вот совсем не помню, как это я не только переодеться в пижамку смогла, но и платье повесила на плечики, украшения сняла и убрала в шкатулку, а туфли аккуратно стояли у двери. И ведь эльф точно оставлял меня в бальном наряде.

Ну да ладно, бывали вещи и постраннее. Хуже было бы, простись я в таком виде в незнакомом месте да среди незнакомого народа. К слову, и такое со мной по студенчеству бывало…

Эх, ладно, приятные воспоминания – вещь хорошая, но ими можно в любое время насладиться. Сейчас же пора и собираться, а то негоже заставлять демонов ждать. Вдруг Ориан еще передумает меня в Долину Демонов вести, а такое развлечение пропускать не хочется.

Плотные штаны, футболка, удобные ботинки, волосы в пучок – все, дама готова. Запасное белье и пару футболок в родной рюкзак завершили мои неприхотливые сборы, так что я со спокойной душой отправились на завтрак, что похоже плавно перетекал уже в обед. Впрочем, не важно, главное покушать. А уж этим столовая Академии баловала круглосуточно.