Текст книги "Все, что нас не убивает... (СИ)"

Автор книги: Сия Стриж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Глава 15

Всегда холодный и гордо держащийся мужчина сейчас сидел на полу на мягком покрывале, ссутулив спину. Длинная коса была заколота на макушке, а черный свитер снят, и теперь бесцеремонно валялся на полу.

И вот наслаждаться бы картиной хорошо развитой, поджарой мужской спины с красиво прорисованными мышцами, но…

…эту шикарную спину покрывало огромное количество страшных шрамов, которые (я даже не сразу поверила своим глазам, пришлось их несколько раз протереть) двигались!

Почувствовавший мое присутствие эльф резко обернулся и грубо рявкнул:

– Вон!

Ого, я такого грозного тона от де Эксилира в свою сторону еще не слышала, даже от неожиданности шаг назад сделала.

Тут мой взгляд упал на две баночки, стоящие рядом с эльфом, и из одной он как раз сейчас зачерпнул какую-то мазь и пытался дотянуться до спины.

– Позвольте, я Вам помогу.

Я подошла к мужчине и, не обращая внимания на его рычание «Я же сказал – уходи!», изъяла баночку из его рук.

– Сама я не уйду, так что либо Вы выносите меня на ручках, но учтите, что я буду сопротивляться, – я постаралась произнести все легкомысленным тоном, с ужасом наблюдая за реально шевелящимися шрамами, – либо молча терпите мое присутствие.

Де Эксилир медленно сделал вдох и выдох, но промолчал. Так что я устроилась за темной спиной на том же мягком покрывале.

Мазь в баночке оказалась густой и вязкой, с легким мятным запахом. От первого прикосновения эльф дернулся.

– Извините, – я тут же отдернула руку, – больно?

– Нет, – хрипло бросили мне, – все… нормально.

Я растерла мазь в руках, чтобы согреть ее, и снова аккуратно прикоснулась к спине. Мышцы под рукой сократились, но на этот раз мужчина сидел ровно. Правда, напряжен был, словно палку проглотил.

Шрамы испещрили всю спину и уходили под ремень брюк, расползались по рукам и явно присутствовали и на животе и груди, судя по их наличию по бокам. Были старые, темные, еле заметные, были совсем свежие, розовые, были даже те, из которых сочилась сукровица. Чем свежее был шрам, тем живее он передвигался по коже, что явно приносило не малый дискомфорт. Любопытно, но как только я втирала мазь, страшная отметина успокаивалась и начинала вести себя, как и подобает приличному шраму – неподвижно.

– Откуда это у Вас? – нарушила я тяжелую тишину тихим голосом.

– Подарок от женщины, – через несколько секунд сухо бросил де Эксилир.

Мда, и сразу все так понятно стало.

– А почему они двигаются? И что это за мазь? Почему Вы не обратитесь к целителям?

– Мисс Найт, Вам когда-нибудь говорили, что Вы слишком любопытны и беспардонны?

Я фыркнула, старательно втирая мазь в розовый шрам между лопаток.

– И не раз.

Спина закончилась, бока и сильные руки тоже были тщательно обработаны. Но мне совсем не хотелось покидать эльфа. Делая вид, что так и надо, я медленно переползла по покрывалу и устроилась перед преподавателем.

Мужчина постепенно расслабился и уже не выглядел таким напряженным. Казалось, что он даже получает удовольствие от легкого массажа.

Ммм, а спереди вид ничуть не хуже, чем со спины. Прорисованные мышцы груди, рельефный пресс, мягкая черная кожа без единого волоска. Только вот многообразие шрамов, что тоже не спешили замирать на одном месте, все портило. И, в отличие от спины, на груди раскинулась очень необычная татуировка. Тусклые, словно выцветшие и покрытые пылью, голубые, оранжевые и зеленые линии резкой несимметричной паутинкой разбегались от солнечного сплетения, растворяясь друг в друге.

– Как красиво, – пробормотала я, проводя кончиками пальцев по затейливому узору.

Эльф что-то хмыкнул, похожее на пропитанное сарказмом согласие.

– Что? – я уставилась в такие близкие сейчас насыщенные синие глаза.

– Почему Вы здесь, мисс Найт? – вместо ответа спросил меня де Эксилир.

Растерев в руках очередную порцию мази, я принялась обрабатывать оставшиеся шрамы, задумавшись над вопросом.

– Потому что Вам нужна помощь, – наконец ответила я.

– Вы не знали об этом, когда вломились ко мне.

Я продолжала сосредоточенно обрабатывать кубики пресса (ладно, признаюсь уж самой себе, что я его откровенно лапала).

– Я скажу, если вы ответите, что означает татуировка и что не так с этими шрамами, – даже не знаю, откуда у меня взялась смелость на установку каких-то условий.

Серебристая бровь изогнулась, подчеркивая насмешливый взгляд.

– Два ответа взамен одного? Не думаю, что это справедливо. Давайте, Вы отвечаете на мой вопрос, а я отвечаю на один из заданных Вами.

Ничего себе, какое щедрое предложение. Получить ответы очень хотелось, только вот я сама должна буду поделиться ответной информацией. А она не то, чтобы в приличных рамках «преподаватель-ученица». Хотя тут такой четкой границы, как на Земле, нет, но я все-равно чувствую себя неловко.

– Я переживала за Вас, – решилась я.

– Это татуировки после Принятия магии, – столь же кратко ответили мне.

Блин, так не честно.

– Я случайно наткнулась на Вашу палатку, – решила дать более подробный ответ. – А возле нее стоит Тень. Вот он-то мне и сказал, что Вам нужна помощь. И хоть Вы и не выглядели особо пострадавшим, я испугалась за Вас, – я оторвала взгляд от шикарного тела и посмотрела в не менее шикарные глаза.

Эх, надо развивать свои ментальные способности. Интересно, о чем он сейчас думает? Ну, хоть холода и негатива я от де Эксилира не ощущала, как при первых наших встречах.

– Несколько лет назад я решился на прохождение ритуала Принятия магией, в надежде избавиться от…, – эльф невесело дернул уголком губ, – …подарка. Ритуал я смог пройти для всех трех доступных мне энергий, о чем и говорит татуировка, но, увы, желаемого эффекта я не получил.

Вот как он так отвечает, что вопросов только больше становится?

Про ритуал принятия я уже успела узнать: это своеобразное испытание, которое может пройти любой желающий маг и многократно усилить свои возможности. Только вот нюансик такой маленький есть, что если маг окажется изначально слишком слаб душой, разумом или телом, то вместо улучшения себя любимого, он может сойти с ума, лишиться полностью всех сил или вовсе погибнуть. Понятно, что смельчаков находится не так много. Так почему же тогда серебристоволосый эльф передо мной прячет символ своей силы?

Или он не получил ничего от ритуала, помимо симпатичной татуировки? И какой еще эффект он хотел получить? Избавиться от неправильных «живых» шрамов? И к тому же, почему он не обратится к целителям?

Я только открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, но меня прервали ехидной улыбкой.

– По-моему, сейчас моя очередь задавать вопрос.

Ооо, так игра продолжается?

Я зачерпнула еще немного мази, растерла ее и потянулась к ключицам, где еще осталось несколько шевелящихся шрамов.

– Задавайте, – по венам разливалось чувство предвкушения, словно перед первым свиданием.

Ненадолго задумавшись, эльф задал неожиданный вопрос:

– Вам не… противно?

– Что? В смысле?

Это на что он намекает? Что я при виде обнаженного торса должна была в обморок грохнуться? Так тут много парней из Академии тренируются в таком виде, да и наши тренировки не были исключениями. Или мне должно быть от самой себя противно, что у меня стыд совсем куда-то запропастился, раз я позволяю себе находиться наедине с полуобнаженным мужчиной?

Я уже сама себя накрутила до желания хорошенько так ударить темного эльфа, но его следующая фраза напрочь разбила весь мой воинственный настрой.

– Прикасаться ко мне не противно?

Чего? Он что, смеется?

– Почему это должно быть противно?

– Вы издеваетесь?

– Нет, мне кажется, что это Вы издеваетесь. Как сильное, подтянутое, мускулистое тело может вызывать отторжение? А то, что шрамы ползают, так мало ли, всякое бывает. Вон, намазали их, и все, вполне себе мирно себя ведут.

– Либо Вы прекрасная актриса, либо Вы и правда так считаете, – задумчиво и словно не веря проговорил де Эксилир.

Я не сдержалась и фыркнула.

– Да у любой нормальной женщины чувство отвращения или чего-то подобного будет последним, что возникнет при прикосновении к такому, – я демонстративно обвела взглядом темное тело. – Так, теперь мой вопрос. Раз Вас так беспокоят шрамы, то почему Вы не обратитесь к целителям? Кстати, а на лице ведь шрам не двигается.

– Целители мне уже ничем не помогут, – отстраненно выдал эльф. – Я же могу рассчитывать, что наш разговор останется между нами?

– Разумеется.

Де Эксилир прикрыл глаза и как-то устало и обреченно проговорил:

– Эти шрамы – результат проклятия, полученного мной чуть больше десяти лет назад. Поверьте, за это время я много что испробовал, но лучшее, чего удалось достичь – это мазь и зелье, что временно притупляют воздействие проклятия.

Кривая улыбка мелькнула на плотно сжатых губах.

– Собственно, этой мазью я обязан нынешнему ректору Академии, поэтому я и взялся вести этот курс. Так уж вышло, что ни на что большее я теперь не способен – любое использование магии истощает меня гораздо быстрее, чем несмышленого ребенка, да еще и заставляет проклятие активизироваться. Попытки же целителей что-то исправить или помочь приводят в никуда – вся энергия просто растворяется во мне, не принося никакого результата.

Я тихо сидела и старалась лишний раз не шевелиться, чтобы не спугнуть такое доверительное настроение мужчины.

– Сильные эмоции тоже вызывают ухудшения, – продолжил он. – Вы извините, что я тогда на балу Вас так спешно покинул, но эти проклятые шрамы слишком уж активизировались.

Я подавила довольную улыбку. Неожиданное завуалированное признание бальзамом проникло в мое сердце, уж больно мне за эти месяцы стал симпатичен этот темный эльф.

Про проклятия я уже успела начитаться – это изобретение принадлежит извращенному творчеству универсалов. Поэтому следующий вопрос возник сам собой:

– Почему Вы не попросите о помощи магов-универсалов?

– Увы, все сильные маги были уничтожены уже давно, а те, что сейчас привязаны на службе у короля, слишком слабы и ничем не смогли помочь, – вопреки тому, что сейчас вроде как очередь де Эксилира задавать вопрос, ответили мне.

Хм, мда, не радостная ситуация у бедного эльфа. Зато теперь понятно, чего он женщин так не взлюбил, раз ему одна из нашего племени такой подарочек сделала. Интересно, за что? Пожалуй, не буду наглеть и лезть сейчас к нему в душу с такими вопросами.

– Зачем же Вы тогда кинулись спасать мальчика, ведь были и другие маги, что не так сильно бы пострадали от легкого истощения?

На меня так снисходительно посмотрели, словно на маленького ребенка, что задает милые и наивные вопросы.

– Это моя работа, мисс Найт, и мой долг. Нельзя требовать от других рисковать своим здоровьем, если не готов сделать этого сам.

Мда, как же мужик дожил до своих не малых 170 лет с такой логикой?

Мне все же только что-то не дает покоя в его рассказе.

– Можно я попробую помочь Вам?

– Вы и так уже очень помогли. Сам бы я еще долго мучился со спиной. Спасибо.

– Не за что, – и ведь действительно не за что, я получила незабываемое удовольствие лицезреть преподавателя таким мягким и открытым, ну и, чего греха таить, полуобнаженным. – Но я хотела попробовать использовать целительскую энергию. Можно?

– Как я уже сказал, многие лучшие маги пытались мне помочь, но, увы, безрезультатно. Так что не ожидайте, что что-нибудь получится у Вас.

– Попытка не пытка, мистер де Эксилир, – улыбнулась я. – Вы же уже должны были понять, что я люблю делать то, что, по мнению окружающих, мне не под силу.

– Не могу не согласиться, – уже веселее усмехнулся мужчина.

За эти месяцы я неплохо освоилась в целительской магии (спасибо магистру ас Ацайену, который иногда расщедривался и пояснял, чем может помочь необученный целитель до приезда профессионалов), так что простую диагностику организма сделала уверенно.

Хм.

Ощущение такое, словно передо мной не живой чел… эм, эльф, а…

Я нахмурилась и прижала руки к горячей коже. Нет, определенно ощущения смутно знакомые. Точно!

Я уставилась в абсолютно черные, где сейчас ярко отражалось оранжевое свечение моих, глаза.

– Ой, а у Вас снова глаза почернели.

– Да, так происходит, когда я применяю магию или ее применяют ко мне.

– Оу, – ну да я и сама уже пришла к такому же выводу, но все-равно каждый раз удивляюсь. – А Вы знаете, что Вы по ощущениям очень похожи на Пустынную Землю?

– Такой же пустой и безжизненный?

– Ну, не совсем, – блин, это только мне двусмысленность вопроса кажется?

– Да, к такому же выводу пришли и оба Авфула, – избавил меня от необходимости отвечать де Эксилир. – Правда, у них на это ушло гораздо больше времени.

– В общем-то, Вы не совсем идентичны, но общего действительно очень много.

Поиск живой искры не занял много времени, она была сильной и яркой. Вот только казалась она словно завернутой во что-то, сухое, прочное и колючее.

Я на пробу отправила легкий поток целительской энергии. И правда, искры он не достиг, а втянулся этой жуткой преградой.

Не думаю, что попытки разрушить это нечто приведут к чему-нибудь, иначе это бы сделали еще до меня. Хотя я все же попробовала немного подергать эту субстанцию, но ожидаемо безрезультатно. Вытянуть, растворить тоже не получилось.

Меня настолько увлекло изучение этого феномена, что я вообще позабыла, что сижу в палатке рядом с вполне себе реальным главой службы мицаев. И следующее свое действие я иначе как дуростью назвать не могу.

Вспомнив, что проклятия – дело рук универсалов, я вполне логично решила, что и снять его тоже может универсал. Ну, у меня дело никогда особо не отставало от мыслей, вот только между идеей и ее воплощением я, как обычно, забыла подумать о последствиях.

Бросив попытки что-то сделать с помощью целительской энергии, я потянулась внутрь себя и направила ее на преграду, обволакивая жадное воплощение чьего-то больного творчества.

О, вот это результат! Мою энергию проклятие тоже быстро втягивало, только вот вместо того, чтобы уплотниться и сжаться, оно расслабилось и потянулось ко мне, освобождая чужую искру.

Из воодушевленной сосредоточенности меня выдернула грубая хватка за руки.

– Что Вы сейчас сделали, мисс Найт?

Я испуганно смотрела в черные глаза эльфа, что вновь превратился в холодного и цепкого блюстителя закона.

Блин, это ж надо было так облажаться!

– Ничего, – я постаралась состроить невинные глазки олененка. – Ой, Вы знаете, меня, наверное, уже ищет мистер Авфул.

Не знаю, что мне помогло – эффект неожиданности, Божественное вмешательство или де Эксилир был все еще слаб, – но я с первой попытки вывернулась из сильных рук и спешно сбежала.

Блин.

Блин. Блин.

Оглядываясь на покинутую мной палатку в ожидании выбегающего оттуда стража порядка, я спешно выискала глазами седую голову Ивара Авфула и побежала каяться и интересоваться, что же теперь делать.

Глава 16

Бр-р-р, жуть какая.

Я отложила книгу и откинулась на спинку мягкого библиотечного кресла, переваривая очередную историю из времен искоренения и подчинения магов-универсалов. Как-то уж совсем не хочется очутиться в той же ситуации.

Вчера по прибытии в Академию Ивар Авфул меня очень долго и со вкусом отчитывал. Я даже запереживала, как бы у старика с сердцем плохо не было, но нет, все обошлось. Если очень кратко и мягко, то вся лекция свелась к тому, что я одна сплошная катастрофа.

По итогу Авфул пообещал аккуратненько переговорить с темным эльфом и постараться выяснить о его намерениях.

Это, конечно, хорошо, однако полагаться на то, что кто-то там что-то сделает, я не привыкла, а потому сейчас вместо факультатива у этого самого эльфа я и сижу в библиотеке.

Расклад, в общем-то, не такой уж и страшный. Пока не попадешься в лапы королевской службы или в местную тюрьму, жить можно, а вот оттуда уже выхода только два – принести клятву верности королю и стать его собачкой или на тот свет.

И так, какие у меня варианты? Сейчас можно избегать нежелательных встреч и не привлекать внимания, пока обо мне не забудут, хотя это и маловероятный шанс. Можно поменять имя и внешность, скитаясь с места на место, чтобы, опять-таки, не привлекать к себе внимания, но убегать совсем не в моем вкусе. Ну или можно слинять в государство, в котором местный король не имеет власти. К демонам что ли перебазироваться?

В моей голове живо нарисовалась картинка, где старый рогатый демон и престарелый человеческий король меня перетягивают, как канат, а на все это взирает Авфул, читая лекцию на тему, что это я во всем виновата.

Из раздумий меня выдернуло тело, что бесцеремонно плюхнулось на подлокотник моего кресла.

– Привет, принцесса! – телом оказался один знакомый серый ушастый эльф. – Ты чего это факультативы прогуливаешь, а?

– Привет, Риан! А что, братец тебе на меня уже пожаловался?

Интересно, что он еще успел про меня рассказать? Хотя парень вроде смотрит с привычной веселостью и открытостью.

– А есть на что?

Я неопределенно пожала плечами, на что Риан забавно хмыкнул.

– В общем, он очень хочет тебя видеть, но на тренировку ты не пришла, а твой артефакт связи не работает, поэтому он и попросил меня тебя найти.

Я для того и оставила в комнате артефакт связи, потому что хотела посидеть в одиночестве и подумать. Но мы с Рианом очень уж в последнее время сблизились, вместе катаясь на рапторах и отдыхая по барам, да еще он меня и по учебе неплохо подтягивал, развлекаясь за счет моей неосведомленности во многих вещах. Так что не удивительно, что серый меня быстро нашел, благо за пару месяцев выучил мои привычки.

– Не поделишься, чего это он от тебя хочет? – полушутливо поинтересовался эльф.

– Без понятия, – с честными глазами соврала я. – И где же меня ожидает страшный глава мицаев?

В зеленых глазах мелькнуло отражение чего-то жесткого и серьезного, напомнив о том, каким Риан предстал при нашем знакомстве, но тут же скрылось за маской веселой беззаботности.

– У себя он, пойдем, провожу тебя, прогульщица.

Кабинет де Эксилира оказался на удивление уютным и не большим, отделанный в теплых серых тонах с редкими яркими голубыми и зелеными вставками по стенам и немногочисленной мебели. Сам эльф расположился за деревянным столом, перед которым симметрично стояли два удобных стула. За столом книжный шкаф во всю стену, а сбоку широкое окно с видом на ворота Академии, вот и весь кабинет.

– А вот и злостная нарушительница преподавательского спокойствия! – оповестил Риан о нашем приходе.

Де Эксилир даже своим темным острым ухом не дернул от нашего вторжения. Сложил бумаги, что читал до нашего прихода, в аккуратную стопочку и убрал на край стола. И лишь только после этого поднял свой взгляд и аристократично поднялся с абсолютно не удобного на вид прямого стула.

Снова в черном свитере с высоким горлом, в тон ему в классических брюках и с туго затянутой серебристой длинной косой, он будоражил мое воображение. Противный мозг вместо реальности упорно подсовывал картинку полуобнаженного мужчины с взлохмаченными волосами. К тому же не вовремя вспомнился еще и танец страсти на приветственном балу.

Так, гормоны, ну-ка живо успокоились! Я взрослая сильная женщина, я вполне могу спокойно реагировать на этот образец мужественности, силы, суровости и-и-и… Блин, кажется, все-же не могу.

– Благодарю, Тэилириандор, – кивнул не подозревающий о моих неподобающих ситуации мыслях темный эльф своему серому родственнику, – ты можешь быть свободен. Мисс Найт, рад что у Вас все в порядке, и Вы смогли выделить время на встречу со мной.

– Как можно отказать во встрече такому шикарному мужчине? – ответ вырвался непроизвольно.

На меня с одинаковым недоумением уставились оба мужчины. Пожала плечами и прошла к одному из кресел, мысленно обещая себе поискать упражнения по фильтрации того, что болтаю.

– Хм, ладно, я тогда оставлю вас, – Риан наигранно хлопнул в ладоши и повернулся на выход. – Джо, надеюсь, ты найдешь дорогу обратно? Или тебя подождать?

– Спасибо, думаю, не заблужусь, – я улыбнулась, удобно устроившись в кресле, скрывая свою нервозность.

Когда за эльфом закрылась дверь, де Эксилир с грацией хищника опустился в кресло напротив.

– Что ж, мисс Найт, думаю, что Вам известно, для чего я Вас пригласил. Хотя, признаться, я удивлен, что Вы не пришли сегодня на тренировку. Испугались?

– Нет, не испугалась.

Я судорожно пыталась придумать какой-нибудь достойный ответ, но в голове лишь одиноко продефилировало перекати-поле.

Так и не дождавшись от меня продолжения ответа, де Эксилир достал из кармана массивный браслет с несколькими крупными звеньями и задумчиво принялся крутить его в руках.

– Примерите?

Я заинтересованно протянула руку за браслетом. Только вместо того, чтобы положить украшение в раскрытую ладонь, мужчина ловко обернул им мое запястье. Прежде чем застегнуть замок, эльф на секунду задумался и неожиданно произнес:

– Может быть немного неприятно.

И с этими словами он застегнул замок на браслете.

Немного неприятно?!

Запястье словно сжало зубастой пастью, что принялась высасывать из меня энергию. Вены на руке вспыхнули ослепительно-белым, наполняя нифига не безобидный браслетик разными энергиями, укладывая каждый тип энергии в свое звено. Да, звеньев оказалось ровно семь, как и типов магических потоков.

Обжигающая боль мгновенно распространилась по руке, проникнув в тело, словно кислота, выжигая все внутренности. Сердце сжалось, отказываясь работать в таких условиях, голова стала тяжелой, а глаза застелила пелена.

Казалось, прошла вечность, хотя мозг отстраненно зафиксировал, как расширились глаза мужчины, как он наклонился и оперативно снял с меня этот пыточный артефакт, после чего обеспокоенно что-то у меня спрашивал, водя рукой вдоль моего тела.

Но все это было как в замедленной съемке и словно бы со стороны.

Постепенно боль отступила, и я смогла сделать полноценный вдох, уговаривая организм не расставаться с ужином.

– Немного неприятно?! – прохрипела я, с ужасом переводя взгляд с эльфа на жуткий браслет.

Мне в руки тут же сунули какую-то склянку с мятно пахнущей жидкостью.

– Извините, мисс Найт, мне и в голову не приходило, что Вы окажетесь настолько сильным универсалом, – по-настоящему растерянно и виновато произнес мужчина. – Выпейте, Вам сразу полегчает.

– Спасибо, – я покосилась на склянку в своих дрожащих руках, – что-то не горю желанием.

– Пейте, это восстанавливающее зелье, оно быстро поможет.

Пить или не пить – вот в чем вопрос.

– Вы первый.

– Что?

– Сделайте глоток. Если Вы не начнете корчиться в страшных муках, тогда я выпью остальное.

Де Эксилир с нескрываемым одобрением посмотрел на меня, сделал два глотка и вернул бутылочку в мои руки. Я еще некоторое время понаблюдала, как черные глаза возвращаются к насыщенному синему цвету и решительно допила остальное.

Так, вроде пока жива. Даже действительно полегче стало. Жижа напоминала мятный ликер и блаженной прохладой омыла все внутренности, убирая боль, хотя слабость в теле осталась.

Глава мицаев удовлетворенно кивнул, прибрал пустую склянку и снова устроился в кресле, перебирая переливающийся яркими цветами браслет.

– Что Вы теперь со мной сделаете? – нарушила я молчание.

Эльф поднял на меня задумчивый взгляд.

– Мисс Найт, давайте на чистоту. По-хорошему, я сейчас должен Вас привести к себе в участок, при свидетелях повторить процедуру подтверждения Вас как мага-универсала и поместить Вас в специализированную тюрьму, где Вы или приносите клятву абсолютного подчинения и верности королю или остаетесь гнить там до конца своих дней. Однако, я хочу предложить Вам несколько другой вариант развития событий.

– Какой? Вылечить Вас? Или принести Вам клятву подчинения?

– Ни то, ни другое. Вылечить Вы меня уже все-равно не сможете, а рабство я никогда не понимал и не поддерживал. Собственно, именно поэтому я и покинул царскую службу, когда начались все эти задержания и подчинения.

– Почему же не смогу? – я, как обычно, быстро выловила момент сомнения в моих способностях.

– Вы слишком молоды и неопытны, – словно ребенку улыбнулся эльф. – Будь у Вас пара сотен лет плодотворной и активной практики, тогда шанс был бы, но, увы, я столько не проживу.

Я поджала губы и промолчала, не желая сейчас спорить. Однако на будущее сделала себе заметку изучить подробнее вопрос о проклятиях.

– Тогда в чем заключается предложение?

– Для начала ответьте, кто еще, помимо меня, знает Вашу маленькую тайну? Разумеется, старый Авфул, а еще кто?

– Никто, – поспешно ответила я.

– Врете, мисс Найт, – в голосе проявились стальные нотки. – Дам Вам второй шанс. Кто еще знает?

Я молчала и быстро прикидывала, можно ли упоминать Эрика. А то мало ли, и его поймают.

– Мисс Найт, не волнуйтесь так. Раз уж этот разумный за столько времени ни разу не выдал Вашу тайну, то Вам не о чем переживать. Я в любом случае выясню, кто это, но мне бы хотелось, чтобы между нами наметилось хоть какое-то доверие.

Я невольно бросила взгляд на браслет, что лежал на колене эльфа и продолжал чрезмерно ярко светиться.

– Ага, я уже протянула раз Вам свою руку, чуть живьем не сожрали.

– Я еще раз приношу свои искренние извинения, такого больше не повторится, мисс Найт.

Я тяжело вздохнула. И ведь действительно может узнать, так не лучше ли оказать помощь, глядишь, и правда малой кровью отделаюсь.

– Это Эрик Бьют из рода Огненных.

– Демон-полукровка? – эльф выглядел удивленным. – Интересно.

– Ну и еще Ориан из рода Огненных, – добавила я. – Но он в Долине, так что точно не представляет угрозы.

– Сын правителя? – вот сейчас эльф действительно выглядел удивленным. – Вы полны сюрпризов, мисс Найт.

Я скромно улыбнулась и пожала плечами.

– А как же Тэилириандор?

– Кто. простите?

– Тэилириандор, мой брат.

– А, Риан? Нет, он ничего не знает.

Де Эксилир нахмурился. Интересно, что ему не понравилось?

– Это точно все?

– Абсолютно, – честно кивнула я.

– Тогда все не так плохо. Ориан точно не полезет в нашу политику, мальчишке это тоже явно неинтересно, раз до сих пор не проявил себя, а со стариком я управлюсь.

– Убьете?

– Мисс Найт, – на меня укоризненно и возмущенно посмотрели, – я не монстр, вопреки всему, что Вы могли обо мне слышать!

– Да я и не спорю. Просто это же практично: нет человека – нет проблем.

– Иногда Вы меня удивляете и пугаете, мисс Найт.

Я на это лишь пожала плечами. Апатия и усталость навалились с новой силой.

– Буду с Вами честен. Уже больше месяца Ивар Авфул ведет свою игру по привлечению сторонников на свою сторону. Главным аргументом является наличие некоего тайного оружия, как он сам говорит, который сможет устранить все Пустынные Земли, вернет былую силу магам, и даже сможет вновь открыть Межмировые порталы. Думаю, что речь идет о Вас. Однако выдержать воплощение всех этих планов… Вы просто исчерпаете себя, мисс Найт, и рано или поздно придете к состоянию тех же рабов, что протирают штаны в королевском замке.

– Зачем Вы мне это рассказываете?

– Затем, что я хочу предупредить и предостеречь Вас – не идите на поводу у Авфула. Если Вы позволите втянуть себя в политическую игру, то уже никогда не выберетесь из нее.

– Но Вы же выбрались.

Де Эксилир горько усмехнулся.

– Поверьте, мисс Найт, Вы не захотите заплатить ту цену, которую заплатил я.

– К чему Вы клоните?

– К тому, что я помогу Вам быстрее освоить Ваши силы, но в замен Вы безвозмездно будете уничтожать Пустынные Земли.

– И в чем Ваша выгода?

– В том, что мой мир будет процветать.

– Не много ли пафоса? Где же личный интерес?

– Интерес в том, что я не хочу, чтобы моя семья жила в мире, который в любой момент может погибнуть. И я не намерен ждать, пока идиоты из правительства наиграются в свои игры. И так, Вы согласны?