Текст книги "Все, что нас не убивает... (СИ)"

Автор книги: Сия Стриж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

Факультетскую я покинула последней.

За дверью уже собралась следующая группа. И снова одни парни, которые с удивлением на меня уставились, прекратив свои разговоры.

– Вот это сюрприз, девушка! – воскликнул один из человеческих парней.

– Правда что ли? – с сарказмом выдал стоящий рядом загорелый парень, демонстрирующий на открытой шее татуировки полученного образования мага огня и принадлежности к ученику боевого направления.

Я резко оскалилась и быстро прошла мимо разношерстной толпы.

М-да-а. Видимо доказать, что я не просто девчонка, а вполне себе равная им личность, на этом направлении будет не так быстро и легко.

– Привет, – вырвал меня из мыслей тихий робкий голос.

У лестницы в уголке стоял рыжий парнишка.

– Привет, Тайк, – вспомнила я его имя. – А ты почему со всеми не пошел?

– Да как-то меня, похоже, не воспринимают, как своего парня и напарника, – чуть улыбнулся парень.

– Понимаю, – грустно вздохнула я. – Но ничего, мы еще покажем, на что способны.

Тайк хихикнул.

– Ну да, мы то уж точно сможем.

– А почему нет? – пожала я плечами и кивнула в сторону спуска. – Портал или лестница?

Рыжий заметно побледнел при взгляде на портал и уверенно выдал:

– Лучше лестница.

– Сколько тебе лет? – поинтересовалась я, пока мы спускались вниз.

– Девятнадцать, – снова улыбнулся парень. – А тебе?

– Двадцать шесть. А почему ты решил пойти учиться? По тебе, уж не обижайся, но и не скажешь, что ты боец.

– Да какие тут обиды. Я действительно не боец, но природа дала мне эти способности, вот родители и вынудили меня поступить в Академию. Все же маги, которых готовят тут, востребованы везде, да и получают потом большие деньги. А нашей семье хороший доход не помешает. Честно говоря, я даже не был уверен, что поступлю, но вот, прошел по нижней границе.

– Сочувствую, – выдала я, глядя, как поникли плечи парня.

– А ты почему тут? – поинтересовался он. – Все же для девушки обладание способностями к боевой магии еще более удивительно, чем для такого доходяги, как я.

– Из доходяги никогда не поздно стать сильным, было бы желание – возразила я. – А я тут по своему желанию. Мне действительно тяжеловато дается работа с этим типом энергии, и именно поэтому я решила развивать именно его.

– Даже не буду пытаться понять твою логику. А что ты еще умеешь?

Так, надо бы запоминать, какие способности я уже раскрывала, чтобы не показать их слишком много. Ну, огонь-то точно я уже много где озвучивала, да и стихию я эту люблю, так что тут точно не будет проблем. И я демонстративно зажгла на ладони небольшой огонек.

– Ух ты, – с неподдельным восхищением выдохнул Тайк. – А вот у меня больше ни к какой энергии нет способностей. Я долго ждал и многое пытался пробовать, но, увы, только боевая магия мне и доступна.

– Не переживай, у тебя все получится, – я легонько хлопнула его по плечу. – О, вот и мой этаж. Ты тоже тут живешь?

– Нет, – замотал головой парень. – Я на третьем живу. Ладно, тогда до встречи, Джозефина.

– Джо, – машинально поправила я, – просто Джо.

– Пока, Джо, – тут же поправился он.

– До встречи, Тайк. Очень приятно было познакомиться.

– Мне тоже, – широко улыбнулся рыжий.

Глава 3

Я развалилась на кровати и с интересом принялась изучать новое расписание.

Основы боевой магии. Преподаватель: Иоан Беиеван.

Искусство безмагического боя. Преподаватель: Тиериандеирен де Эксилир.

О, это же тот темный эльф, если мне не изменяет память. Интересно, как там Тень? Можно ли будет его повидать? Все же я успела привязаться к коню за наше недолгое путешествие.

Так, ладно. Что там дальше?

Общая физическая подготовка. Преподаватель: Максимилиан Кавер.

Долекарьская помощь. Преподаватель: Сеаилирионен ас Ацайен.

Еще один эльф. Интересно, что у темных эльфов у всех перед фамилией (ну или именем рода, как тут говорят) стоит де. А ас – это у светлых эльфов? Ну, скоро узнаю.

Индивидуальный проект. Курирует Кириан Гиран.

Практическая работа.

О, а практическую работу никто не курирует. Это значит, что она не обязательна? Или что каждый сам себе ищет руководителя? Вопросы-вопросы.

На этом обязательные предметы закончились. Ниже шло перечисление факультативов. Рекомендовалось выбрать два-три предмета. Глаза разбежались, хочется узнать практически все, но я прекрасно понимаю, что за двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь. А в моем случае их тут порядка пятидесяти – уж точно толку от ловли каждого не будет.

Тут и знакомство с теоретическими основами для управления разными видами энергий, и работа со стихиями, и развлечения для некромантов (а как еще можно назвать факультатив «Танцы со смертью»?). Различные виды и техники боя, углубленное изучение ментальных умений, артефакторика, иллюзии. В общем, чего тут только не было.

Ладно, у меня есть еще несколько дней, чтобы определиться с выбором. Кстати, нужно бы уточнить, как часто тут выходные и сколько вообще длятся месяцы и год. Эх, вопросы есть, а ответов нет. Надо бы найти Авфула для получения ответов. Да и денег на первое время можно попросить, раз уж он причастен к моему положению сейчас. Только вот где его искать?

По логике, он близок к администрации Академии. Значит, и обитать он должен где-то в главном здании.

Вся территория Академии была заполнена шумным народом, радостно что-то обсуждающим и просто наслаждающимся началом учебного года и теплым днем.

Я с интересом крутила головой и пыталась узреть какие-нибудь указатели, карту или, собственно, самого Авфула, вдруг он еще где-то здесь. Но вместо этого я узрела одного знакомого демона, облепленного что-то щебечущими девахами.

Фу, вот именно глядя на таких представителей нашего женского рода и складывается впечатление о девушках, как о милых, но не особо обремененных умом и ненадежных личностях.

– Шейдан! – прокричала я, прокладывая дорогу к мужчине. – Привет.

– Привет, Джо, – улыбнулся своей обаятельной улыбкой демон, вызвав этим недовольные взгляды в мою сторону у облепивших его девах. – Как ты устроилась? Уже посетила собрание у декана?

– Да, спасибо, все отлично. Скажи, ты не знаешь, где я могу найти Ивара Авфула?

– Авфул у себя в кабинете, а зачем он тебе?

– Да не важно. А где его кабинет?

– Четвертый этаж главного корпуса, третья дверь налево, она подписана.

– Спасибо, – кивнула я и поспешила в указанном направлении.

Кабинет я обнаружила быстро. Постучавшись в нужную дверь и дождавшись разрешения войти, проникла внутрь.

– День добрый.

– Здравствуй, Джозефина. – Авфул оторвался от бумаг и откинулся на спинку стула, приглашающим жестом указывая на стул напротив. – Проходи, садись.

Я послушно уселась на указанный стул, озираясь вокруг. Небольшой, но кажущийся просторным за счет минимума мебели, кабинет. Стол, за которым мы сейчас сидели, два стула и множество полок вдоль противоположной стены, уставленных книгами.

– Хорошо, что ты зашла ко мне. Нам нужно многое обсудить. Но сначала расскажи мне, как ты устроилась. Все хорошо?

– Да, все отлично. Устроилась в чудесной комнате, уже познакомилась с одногруппниками, получила расписание. Только вот есть одна небольшая такая мелочь – у меня нет ваших денег.

– Ох, точно. Не переживай, с деньгами я тебе всегда помогу, уж для дочери Элизабет мне ничего не жалко.

С этими словами он вытащил плотный темный мешочек из внутреннего кармана и протянул мне. В мешочке обнаружились монеты, золотые и серебряные.

– Ага. Только сориентируете по приблизительным местным ценам, чтобы я хоть как-то ориентироваться могла.

– Да тут все гораздо проще, чем на земле. В целом любая еда и простая одежда приобретаются за несколько серебряных монет. Пять серебряных монет равны одной золотой. В ресторанах, конечно, оплата только золотыми. Теплая одежда, изысканные наряды, качественные артефакты тоже будут оплачиваться золотыми. Есть еще медные монеты, пять медных равны одной серебряной. На медную монету можно приобрести, например, хлеб.

Я прикинула, что в мешочке прилично так наберется и мне хватит и одежду себе посмотреть и долг Эрику отдать.

– Спасибо, – кивнула я. – С этим разобрались. Хотелось бы получить разъяснения и по другим вопросам, как тут живут, чтобы не попадать впросак.

– Конечно-конечно. Я тоже хотел предложить тебе индивидуальные занятия со мной каждый день самоподготовки. С утра, сразу после завтрака, например. На них я и о мире расскажу, и где надо, с учебой помогу. Что об этом думаешь?

– Это было бы замечательно. А когда эти дни самоподготовки?

– Так, давай сразу поясню основное. У нас неделя состоит из шести дней, а не из семи, как на Земле. Год примерно равен Земному, но у нас всего десять месяцев, которые длятся, соответственно, дольше. Так вот учеба ваша будет состоять из четырех дней, в которые будут проводиться пары, один день выделяется на обязательную самоподготовку, и один выходной. Учебный год длится девять месяцев, и лишь один месяц длятся каникулы. Хотя есть еще и Новогодние каникулы, они длятся неделю, но при этом учеба на полугодия не разбивается, хотя контрольный срез перед праздниками все же проводится.

– А контрольный срез на стипендию влияет?

– Я же сказал, что по поводу денег можешь не беспокоиться.

– И все же я предпочту сама себя обеспечивать, просто сейчас это несколько затруднительно.

– Что ж, похвальное желание. И нет, стипендия платится круглый год, а контрольный срез нужен самим адептам, да и преподавателям, для того, что бы оценить достигнутые успехи.

– А что на счет практики? В расписании не указан ни преподаватель, ни где ее проходить.

– Практика – это работа, она упоминается в расписании просто для того, чтобы адепты понимали, что учеба учитывает возможность работы. Ее не нужно защищать или как-то подтверждать. Но ты с работой не торопись, я ей тебя обеспечу.

Я подняла брови в немом ожидании продолжения.

– В общем, помнишь, что я тебе во сне говорил?

– Вы много чего говорили. Что именно?

– Я говорил о том, что Конкордия умирает. Энергетические потоки стали слабее, а магов с каждым годом рождается все меньше и с меньшим потенциалом. Стали появляться Пустынные земли, в которых энергия отсутствует полностью, и эти зоны разрастаются, поглощая все большие площади. Я более чем уверен, что именно устранение универсалов послужило толчком к такому развитию событий, ведь раньше универсалы объединяли все потоки и помогали энергии мира сохранять единство и целостность. А нынешнее поколение плененных магов уже не способно работать одновременно с таким объемом энергии, все же длительное заключение способностей в рабских рамках слишком сильно оказало свое влияние на их возможностях. И теперь, чтобы исправить содеянное, мне нужна свежая сила из вне. И такой силой должна будешь стать ты.

– И в чем это заключается? Что конкретно Вы от меня хотите?

– Я не знаю.

– Потрясающе, – фыркнула я. – Главное – четко и продуманно.

– Не иронизируй. Проблема глобальная и начнем мы как раз с оценки ее масштабов. Думаю, что пока что мы можем лишь изучить Пустынные земли. Это самая острая проблема.

– Что за земли?

– Это места, из которых ушла энергия.

– И все? Ну, подумаешь – нет магии, у нас вон целый мир как-то без нее обходится.

Авфул покачал головой.

– Нет, Джозефина, ты не поняла. Это места, откуда ушла вся энергия. Там нет тепла, но и нет холода, там нет ветра и нет воды, потому что нет энергии стихий. Там нет жизни, но при этом нет смерти, лишь тени того, что было. Те, кому не посчастливилось оказать в Пустынной зоне, быстро угасают, потому что исчезает их внутренняя энергия. А самое ужасное, что такие места появляются внезапно и имеют свойство разрастаться.

– Ого, – растерянно выдохнула я. – Я даже не знаю, что на это ответить. И много таких мест?

– Пока не много, но их становится все больше. Сейчас ты освоишься, и мы обязательно посетим Пустынные земли. А пока что просто почаще задействуй свои способности.

– Кстати, на счет моих способностей, а точнее – особенностей. Вот скажите, порталы в Академии как-то принципиально отличаются от тех, через которые я перемещалась к демонам и от них?

– Нет, принцип у них у всех одинаковый, разница только в расстоянии и выходных настройках. А что?

– Просто я тут перемещалась через портал до факультетской и перемещение было очень приятным. То есть действительно приятные физические ощущения.

– Да? Интересно-интересно. А раньше такого не было?

Я отрицательно помотала головой.

– Я всего несколько раз пользовалась порталами, но раньше не чувствовала ничего, словно просто порог комнаты перешагнула.

– Интересно, – еще раз пробормотал Авфул. – Знаешь, я думаю, что наш мир просто начинает чувствовать тебя и таким образом взаимодействует. Ведь проход через портал – это проход сквозь пространство, то есть вся твоя энергия проносится, по сути, через все потоки энергии. Конечно, это лишь мое предположение, но попробуй почаще пользоваться порталами и понаблюдать за ощущениями. Да, и, как я уже сказал, просто чаще пользуйся своими способностями.

– Хорошо, – легко согласилась я. Такие поручения мне определенно нравятся.

***

Вечерело.

Я устало опустилась на скамейку и принялась неторопливо потягивать холодный ягодный морс.

День прошел очень продуктивно.

Выступление ректора, встреча с эльфом, знакомство с одногруппниками, разговор с Авфулом и появление хоть какой-то определенности.

Я посмотрела на множество пакетов, стоящих рядом.

Ах да, еще и поход по магазинам.

Новая одежда занимала большую часть пакетов, третья часть которой была мужской, а часть придется модифицировать самой. Вот, например, спортивная женская одежда. Это же кошмар какой-то. Мои попытки объяснить продавцу, что белые шелковые штаны вот никак не годятся для тренировок, повергли бедолагу в ступор. Или их спортивная обувь. Да у меня домашние тапочки и то больше для бега подойдут, чем предлагаемые туфли. В итоге пришлось покупать детские мужские ботинки.

Приобрела еще несколько мягких пледов в комнату, полотенца, посуду, ну и всякую такую мелочь. Даже набор резинок и заколок купила.

Единственное, что так и не смогла выбрать, это платье для завтрашнего бала. А надо бы.

Морс закончился предательски быстро, и я с новыми силами пошла продолжать поиски.

В итоге спустя, наверное, час, а то и больше наткнулась на небольшой магазинчик в старинном стиле. И вот там я увидела его – то самое платье.

Иссиня-черное, украшенное тонкой серебристой паутинкой. Оно плотно обхватывало верхнюю часть тела, закрывая все до шеи, от талии свободно спадая до щиколоток. Казалось, что платье очень скромное, но только до тех пор, пока не повернешься спиной. Глубокий вырез приоткрывал лопатки и заканчивался чуть выше поясницы, прикрытый паутинкой, которая просвечивала только при определенном падении света, тем самым вызывая желание смотреть и смотреть в попытках уловить такой момент.

Весь следующий день я провела за разбором новых приобретений и подготовкой себя к предстоящему балу, покинув комнату только на обед.

Кстати, столовая в Академии очень классная, не чета нашим. А главное, что она бесплатная, все за счет Академии.

И вот сейчас я стояла перед зеркалом, оценивая получившийся результат.

Платье село идеально, подчеркнув тонкую талию и обнаружив наличие груди. Высокая прическа открывала шею, лишь от висков спадали две тонкие прядки. Косметикой, по причине ее отсутствия, не воспользовалась, но и так я выглядела отлично.

Глубоко вздохнула, стараясь унять волнение, и вышла из комнаты.

Глава 4

Бал организовывался в том же зале, где проходило вчерашнее общее собрание.

Вау.

Я словно в сказку попала.

Уже на подходе к залу слышна была веселая музыка. К пригласительно распахнутым дверям торопился народ. Кто поодиночке, кто парами, а кто и вовсе небольшими компаниями. Эльфы светлые, эльфы темные, рогатые демоны, чешуйчатые драконы и привычные люди без особых излишек анатомии. Мужчины и парни в классических костюмах разных оттенков, девушки в основном в легких светлых струящихся платьях, а женщины постарше чаще демонстрировали кто тяжелые бархатные закрытые платья, а кто и вовсе дефилировал в громоздких конструкциях с многослойными юбками.

Как только я переступила порог зала, в голове неожиданно раздался чужой голос:

«Добро пожаловать на ежегодный Приветственный бал, мисс Джозефина Найт! Наслаждайтесь вечером, танцуйте, общайтесь и участвуйте в конкурсах, не стоит скучать в сторонке. Пусть сегодняшний вечер зарядит вас позитивом на предстоящий учебный год!».

От неожиданности я, конечно, вздрогнула, но быстро расслабилась и пошла следовать совету. То есть пошла получать от вечера удовольствие.

От обилия цвета и света разбегались глаза, а общая атмосфера праздника вызывала на лице счастливую улыбку.

Центр зала был по большей части пуст, основной народ кучковался вдоль стен со столами с закусками и напитками. Хм, интересно, а алкоголь тут есть? Или все чинно-пристойно?

Я шла вдоль столов, стараясь углядеть кого-нибудь из своих немногочисленных знакомых, а заодно методически поглощала предлагаемые угощения. И нет, алкоголя тут не было. Жаль, от бокала шампанского или фруктового вина я бы не отказалась, чтобы подчеркнуть торжественность момента. Все же это мой первый бал, да и поступление в Академию я еще не отмечала. А это уж совсем не дело, надо бы исправить этот досадный факт.

Кое-где мелькали смутно знакомые лица одногруппников и некоторых преподавателей, которых я успела запомнить во время представления ректором.

Углядела подпирающего стену Тайка и поторопилась к нему.

– Тайк, привет.

Худенький и невысокий, облаченный в великоватый в плечах серый костюм и чуть более темного оттенка рубашку, он практически сливался со стенкой. Если бы я целенаправленно не изучала народ, то я бы его и не заметила. Рыжие волосы и многочисленные веснушки забавно выделялись на бледном лице, а увеличившиеся при взгляде на меня карие глазки делали его совсем похожим на юного мальчишку.

– Д-джо? Привет, – еле слышно пробормотал он, запнувшись на моем имени. – Ты потрясающе выглядишь!

– Спасибо, – расплылась я в довольной улыбке, отмечая неприкрытое восхищение во взгляде нового одногруппника. – Ты почему тут прячешься? Ты пробовал уже закуски? А тебя тоже голос в голове поприветствовал?

Я ухватила парня за ледяную ладошку и потащила к столам да поближе к центру зала, ведь все веселье явно будет там. Растерявшийся от такого бесцеремонного и наглого обращения бедолага даже не сопротивлялся и молча шагал за мной, успевая лишь моргать и кивать головой на мои непрекращающиеся вопросы.

Что интересно, громко звучащая музыка совершенно не мешала слышать собеседника, но делала абсолютно невозможным подслушивание разговоров, которые велись совсем рядом. Интересный эффект.

А народ все прибывал и прибывал, заполняя торжественный зал и умножая ощущение праздника.

Я отпустила руку Тайка, стянула со стола нам по бокалу темно-бордового сока, очень похожего на гранатовый, и продолжила изливать свое впечатление на бедного парня.

– Ты посмотри, потолок словно в бесконечность уходит! Это иллюзия открытого космоса, да? Невероятно! А ведь при этом в зале так светло, словно день, но я не вижу ни одного источника света.

Это и в правду было удивительно. Сам зал был залит светом, который плавно растворялся над головой в темном ночном небе. При этом небо было не просто звездным, на нем виднелись незнакомые планеты, изредка пролетали яркие кометы, а синева переливалась разными оттенками от насыщенно синего до темно-фиолетового.

– О, а еду и тут разносят феечки, прямо как у демонов! – мгновенно переключила я внимание на пролетевшее с подносом создание. – А сколько…

Договорить фразу мне не удалось.

– Дамы и господа! Дорогие адепты, любимые студенты и уважаемые преподаватели! – на сцене прямо из воздуха возник парень, по первичным признакам являющийся человеком. В ярко красном костюме, с ядовито-желтой рубашкой под пиджаком и с зеленым галстуком, в зеленых же массивных ботинках он выглядел до абсурда нелепо. Но видимо он так не считал, излучая уверенность и мгновенно завладевая общим вниманием. – Сегодня мы собрались здесь все вместе, чтобы отметить начало учебного года в самой лучшей Академии Магии не только в нашем государстве, но и на всех землях нашего мира!

На последних словах парень, выполняющий роль ведущего, пафосно вскинул руки, и зал мгновенно озарили вспышки фейерверков, окрасивших темное ночное небо цветными искрами.

Музыка притихла, а зал наполнился восхищенными вздохами и веселым гомоном.

– И по традиции наш сегодняшний вечер откроет первым танцем ректор этого потрясающего места. А партнершей его, по той же традиции, станет счастливица из выпускного курса. И так, кто же из наших прекрасных дам в этом году удостоится чести открывать бал?

С неба медленно спустилось несколько десятков светлячков разных оттенков, кружась под чувственную музыку. Вышедший на сцену ректор, облаченный в стильный классический черный костюм и нежно-голубую рубашку, открыто улыбнулся и прикрыл глаза. Спустившиеся светлячки окружили молодого мужчину, продолжая двигаться под звучащую музыку.

Вдруг музыка резко смолкла, и ректор молниеносным движением выкинул перед собой руку, сжав ее в кулак.

Музыка тут же резко и оглушительно ударила, будто с новыми силами.

Светлячки мгновенно разлетелись, взмыв вверх и потерявшись среди звезд.

Зал притих, торжественная музыка продолжала звучать. Я, не знавшая тут вообще ни одну девушку, и то замерла в ожидании – кому же повезло?

Ну, или не повезло, тут как посмотреть. Я бы со своим ректором в универе точно не захотела танцевать. Хотя местный помоложе да по симпатичнее, конечно, будет, но все же ректор как-никак.

Тем временем глава Академии открыл глаза и аккуратно разжал пальцы, перевернув руку ладонью вверх. Над ладонью остался парить нежно-зеленый светлячок, что стал стремительно увеличиваться в размерах. И вот перед всеми парит уже отчетливо различимый портрет миловидной девушки с большими насыщенными изумрудными глазами и толстой русой косой, перекинутой через плечо.

– И счастливицей стала мисс Элеонора Маарти!

Я несколько переживала, что местные танцы окажутся для меня чем-то непостижимым, из разряда танцев диких народов Африки, но нет. Первым танцем, коим ректор Тиаран Авфул, племяшка моего Ивара Авфула, и целительница Элеонора открыли Приветственный бал, оказался самый классический вальс. Звучали задорны      й ча-ча-ча, воздушный фокстрот, энергичная кадрилья, жизнерадостная полька, были и совершенно незнакомые, но при этом все атмосферно и в рамках приличий, никаких жарких объятий и топтаний на месте, а-ля дискотека в деревне Гадюкино. Спасибо ненавистной физре в универе, где нас заставляли разучивать бальные танцы. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я буду искренне благодарна нашей Марии Петровне, помешанной на романтике балов.

Я даже умудрилась вытащить упирающегося Тайка потанцевать, услышав веселую латиноамериканскую музыку. Кстати, мальчишка очень неплохо двигался, хоть и ощутимо зажато. Да, тут точно не помешал бы алкоголь, но за неимением его сойду и я.

Периодически, каждые две-три песни, яркий ведущий что-то вещал, обещая невероятный год, подчеркивая, как всем ныне собравшимся повезло и тому подобное. Все игры, которые организовывались, были направлены в основном на знакомство народа между собой, не делая различий на подвластные магам энергии или на расовую принадлежность. Хотя я в играх не участвовала, по тому что все они включали необходимость управления потоками энергий, а я не хотела демонстрировать сейчас свою практически полную неосведомленность в этом.

– Прекрасная первокурсница нашего мужского факультета, – мне слегка поклонился очередной парень, лица и имена которых у меня уже давно перестали откладываться в памяти, в силу большого количества оных, с кем я уже успела потанцевать. – Позволь пригласить тебя на танец.

– Конечно, – улыбнулась я, переводя дыхание после очередного танца, и положила ладонь на протянутую руку. Что такое легкая усталость, когда вокруг столько веселья?

– Тебя ведь Джо зовут, верно? – поинтересовался парень, как только зазвучала музыка, и нас увлек ритм танца.

– Верно, – согласилась я, легко кружась вокруг партнера.

– Тогда, Джо, от имени старшего курса приглашаю тебя на внутрифакультетское посвящение. Будет, как можно догадаться, весь наш факультет, и ни одного профессора, – недвусмысленных смех и веселое подмигивание не оставляло сомнений, что вечер обещается не скучный и явно с нарушениями правил. Именно то, что я люблю.

– И где же обещается веселье?

– В этом году наш факультет отвоевал себе крышу главного корпуса, так что далеко идти не надо.

– Разве нас там сразу не найдут?

– Все может быть, – не стал спорить коварно улыбающийся старшекурсник. – Но ведь тем интереснее задача для нас, выпускников.

Разворот, шаг в сторону, и снова лицом к лицу с партнером.

– Сразу на закате за тобой зайдут, так что будь готова к этому времени, ждать никто не будет.

– Вытащите в том, в чем буду? – ехидно поинтересовалась я, уже успев понять, что к прекрасному полу тут относятся совсем не так, как на Земле. Ну и парень не подкачал:

– Что? – и такое забавное выражение недоумения на лице, которое быстро сменилось заинтересованным. – Ну если ты настаиваешь…

Я не смогла сдержать смех:

– Не волнуйся, буду в лучшем виде.

На следующий танец меня успел перехватить Эрик, пока я шла к столу с закусками. Ловко развернув меня и вернув в центр зала к танцующим парам, молодой демон лучезарно улыбнулся.

– Джо, как же я рад тебя видеть! А ты, оказывается, можешь быть невероятно красивой.

Полуспортивная черная рубашка с оранжевой окантовкой гармонировала с чуть потемневшими у основания с нашей последней встречи рогами, кучерявые, обычно лохматые волосы элегантно уложены, темные брюки отглажены. Ну просто образец для обложки журнала, даже не узнать, если бы не знакомый прищур карих глаз.

– Здорова, Эрик! – подстроилась под движения напарника и вернула ответный комплимент. – Да и ты можешь выглядеть вполне прилично.

– Как прошла встреча с одногруппниками? – теплая рука легла на талию, поддерживая при очередном движении.

Я надула недовольно губы и искренне пожаловалась:

– Никак. Плохие мальчики не захотели со мной играть! – я бы еще и ножкой топнула, если бы эта самая ножка сейчас не помогала мне удержать равновесие. – А вообще неплохо, – добавила уже нормальным голосом. – Завтра внутрифакультетское посвящение, постараюсь показать, что со мной можно иметь дело, и что я не похожа на ваших милых дам.

– О да, ты уж точно ни на кого не похожа.

– А у тебя как?

– Да у меня-то отлично. Огненный демон на факультете огневиков просто не может не вписаться. – Эрик чуть крепче прижал меня к себе поближе и тихо и серьезно проговорил. – Спасибо, Джо. Даже не знаю, что бы я без тебя делал.

– Да не за что, друг, – беззаботно прокружилась и вернулась на свое место перед партнером. – Я из нашего небольшого приключения тоже получила очень много чего.

Следующие несколько танцев я пропустила, уплетая со стола все, до чего дотягивалась рука.

Тайк куда-то исчез, хотя я несколько раз вроде видела его среди танцующих. Отлично, надеюсь, он найдет друзей. Мне очень понравился парнишка, чем-то напоминал моего самого младшего братишку. Тоже такой милый, тихий и застенчивый, но невероятно упорный и сообразительный.

Несколько раз зацеплялась взглядом за Шейдана, и каждый раз мужчина мило ворковал с новой красоткой. Причем все они были маленькими, хрупкими и определенно людьми. Эх, вот всегда такие красавцы оказываются избалованы женским вниманием. Нет, у него я учиться точно не буду. В ближайшее время уж сто процентов, а то там ни о какой учебе речи не пойдет. Так что пока отложим изучение огненной стихии.

– А теперь, леди и джентльмены, традиционный танец-сюрприз! – все такой же бодрый, как и в начале вечера, голос ведущего наполнил зал. – Сейчас наш многоуважаемый господин Тиаран Авфул определит, кто из новичков будет участвовать в танце.

Уже знакомое представление с огоньками, и ректор разжал оба кулака, перевернув руки ладонями вверх. Над ладонями повисли символ факультета боевой магии и символ, не похожий ни на один из символов восьми факультетов, чем-то напоминающий не то клубок змей, не то подранный кошкой клубок ниток.

– Что? Да быть такого не может! – удивленно воскликнул ведущий, на чьей мордахе явно читалось нескрываемое удивление. – Боевой факультет и преподавательский состав! Честно говоря, на моей памяти такое сочетание впервые. И, несмотря на то, что в этом году в составе боевиков есть одна сумасшедшая… эм, то есть одна смелая и удивительная девушка, – в зале на этом моменте послышались перешептывания и приглушенный смех, я тоже оценила эту якобы оговорку ведущего, – то среди новых преподавателей в этом году у нас только мужчины. А это несколько не честно по отношению к нашим боевым парням, вы не находите?

Собравшиеся в зале, к кому, собственно, и был обращен этот, в общем-то, риторический вопрос, согласно загудели.

– Тогда с вашего, господа и дамы, согласия, я предлагаю включить в последнюю на этот вечер игру весь преподавательский состав!

На этот раз согласие прозвучало не столь дружно. Видимо студенты, именуемые тут адептами, ожидали какого-то иного предложения. Но парень на сцене не стал заморачиваться с такой мелочью и приступил к раздаче очередных указаний.

– И так, дорогие преподавательницы и наша юная… хм, боевая девочка, прошу разойтись к столам, чтобы нашим маленьким помощникам было проще вас обнаружить. Кстати, может ли иллюзионист спроецировать образ первокурсницы, что решилась поступить на боевой факультет? Чтобы, так сказать, знать нено… ненаглядную нашу в лицо.

Я и так стояла у стола, так что просто подхватила очередной кусочек какого-то вкусного мяса и с интересом уставилась на сцену – покажут ли?

Я чуть не подавилась, когда спустя несколько секунд над сценой возникло мое изображение в полный рост, явно взятое с момента, когда я только вошла в зал.

Эй, я не так выгляжу!

Нет, вроде по отдельности все мое, но вот общее впечатление точно на меня не похоже.

Стройная фигура с осиной талией, хрупкими тонкими руками и с едва видневшимися в более чем скромном вырезе платья косточками ключиц. Да тут явно задатки анорексии вырисовываются, чего у меня уж точно не наблюдается. Черное платье подчеркивало немыслимую бледность кожи, сквозь которую кое-где просвечивали вены (и где, спрашивается, мой загар?). Высокая прическа демонстрировала длинную шею, а небрежно выбившиеся прядки задевали острые скулы. Скромная улыбка девочки-ромашки играла на нежно-розовых губах, а и так глаза, опушенные длинными густыми ресницами (да я даже если тушь нанесу, не добьюсь такого эффекта!), были широко распахнуты, взирая на мир невинным кукольным взором.