Текст книги "Все, что нас не убивает... (СИ)"

Автор книги: Сия Стриж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Глава 17

Я не торопилась с ответом. Как говорится, и хочется и колется.

С одной стороны, де Эксилир тут далеко не последняя личность, так что настраивать его против себя не хотелось. Да и лишние поддержка и подстраховка в прикрытии не помешает. Глядишь, может еще и с работой в дальнейшем поможет, не сидеть же мне вечно на иждивении старого мага.

С другой стороны, какие-то уж слишком благородные и добрые у него мотивы. А всем известно, куда ведет дорога, вымощенная добрыми намерениями. Да и Авфул неизвестно как отреагирует.

Хотя, когда это я боялась соглашаться на что-то новое?

– Согласна!

– Отлично, – темный эльф удовлетворенно откинулся на спинку кресла. – Тогда думаю, стоит известить господина Авфула.

Вскоре подошедший бывший советник короля новостям особо рад не был. Они с де Эксилиром уже, наверное, больше часа что-то обсуждали, но я потеряла нить практически сразу. Обилие неизвестных мне имен, многочисленные вопросы и встречные предложения, сводящиеся к получаемой выгоде и возможных перспективах, и главное – все в таких пафосно-заумных речах, что я уже давненько свернулась в кресле и мирно задремала. Моим мнением сейчас все-равно не особо интересовались, несмотря на то, что без меня смысла в разговоре то и не было бы, но я не стала лезть. Все-равно ведь сделаю по-своему, если что не понравится. Да и план миграции к демонам мной не забыт. Эх, вспомнились строчки одной чудесной сказки из детства: «Мне бы саблю, аль коня, да на линию огня! А дворцовые интрижки – энто все не для меня».

В какой-то момент я уснула окончательно. В силу недавних событий сон мне приснился вполне ожидаемый. Я висела в абсолютной тьме, удерживаемая впившимися в меня ветвями, что тянули меня в разные стороны. Живые лозы плотоядного кустарника оплетали все тело, вгрызаясь в плоть, издавая противные чавкающие звуки, что заглушали мои хриплые позывы о помощи.

– Мисс Найт… Мисс Найт, просыпайтесь.

Из кошмара меня выдернуло чье-то ласковое прикосновение. С трудом разлепила глаза, пытаясь сообразить, где я.

Передо мной в кресле сидел де Эксилир. Эх, видимо ласковое прикосновение оказалось плодом воображения моего сонного сознания.

– Ммм, Вы уже закончили? А где мистер Авфул?

Я потянулась и уютнее устроилась в плед, которым меня кто-то укутал. Надо же, за окном уже вовсю светят звезды, это ж сколько они тут совещались?

– Мистер Авфул ушел к себе. А нам с Вами нужно еще кое-что обсудить. Как Вы себя чувствуете?

Я прислушалась к ощущениям и с удивлением обнаружила, что, несмотря на не самое удачное место сна, приснившийся кошмар и пережитое недавно, чувствовала себя вполне неплохо.

– Спасибо, чудесно.

– Я рад, – с серьезным лицом кивнул де Эксилир. – Тогда с завтрашнего дня мы с Вами начнем тренировки. Жду Вас за два часа до первого занятия здесь, у себя в кабинете.

Во сколько? Надеюсь, что мне послышалось.

– За два часа до первого занятия? – переспросила я, сделав ударение на предпоследнее слово.

– Да, все верно. Думаю, что для начала этого будет достаточно. А, и Ваши занятия у мистера Авфула это не отменяет.

Для начала? Так, не паникуем раньше времени, может это у него шутка юмора такая, чтоб мне жизнь медом не казалась.

– Еще что-то? – с абсолютным спокойствием и с легкой улыбкой поинтересовалась я.

Взгляд преподавателя явно говорил, мол, и это все, никаких возражений? Да, аж сама горжусь своей выдержкой.

После недолгой паузы эльф все же качнул головой:

– Я еще раз прошу прощения за столь болезненную проверку, мисс Найт. Однако я обязан был убедиться в подозрениях.

Я легонько пожала плечами и с более широкой улыбкой бросила одно слово:

– Ужин.

Да, недоумение на лице мужчины было мне наградой.

– Что?

– Говорю, что в качестве извинения с Вас ужин, – улыбка, уже искренняя и предвкушающая, расползлась еще шире, а я и не стремилась скрыть ее.

– Что ж, как пожелаете, – с нечитаемым выражением согласился де Эксилир.

Утром я встала с большим трудом, но честно привела себя в порядок (на сколько можно привести себя в порядок, проспав пару часов) и направилась к де Эксилиру.

– Доброе утро, мисс Найт, – распахнул мне двери до противного свежий и бодрый глава мицаев. – Надеюсь, Вы выспались?

– Издеваетесь? – я не удержалась и зевнула, чуть не вывихнув себе челюсть.

– Привыкайте, мисс Найт. Быть уникальной и в чем-то единственной – не великая честь и не повод для гордости, а тяжкое бремя.

– Угу, – послушно кивнула я, проходя в кабинет после приглашающего жеста.

Пройти-то я прошла, но от увиденного застыла на пороге.

– Что это?

Темный, облаченный в свои привычные черные штаны и в тон им водолазку, обошел меня и с насмешкой поднял серебристую бровь.

– Вы впервые видите книги, мисс Найт? Или Вас так удивил вид еды?

В кабинете между креслами сейчас стоял небольшой журнальный столик, на котором с одной стороны высилась внушительная стопка книг, а рядом, вызывая голодное журчание в животе, стояла широкая тарелка с большим выбором миниатюрных бутербродиков на шпажках (видимо, чтобы не пачкать потом грязными пальцами книги) и кружка с ароматным чаем.

– Я думала, что мы тренироваться будем.

– Именно этим мы и займемся. И Ваше сознание нуждается в тренировке гораздо больше, чем тело в физических упражнениях или внутренняя в увеличении мощности. Поэтому сейчас один час Вам на чтение литературы, потом обсудим прочитанное и освоенное. И не переживайте, в конце занятия обязательно будем оттачивать и умения по управлению энергией.

– А завтрак?

– Это Вам, а уж есть или нет – решайте сами. Я лишь предположил, что Вы явно не подумаете об этом, встав в такое непривычно раннее время.

– Спасибо, – я подняла благодарный взгляд. – Но это не отменяет ужина! – не удержавшись, уточнила я.

– Разумеется.

Глава 18

Дни пролетали одни за другим. Вставала я еще до рассвета, не пропуская ни одно утреннее занятие с главой службы мицаев. Потом пары, после которых регулярные тренировки на рапторе. Когда одиночные, когда на учебном полигоне в большой компании, но чаще всего мы с Рианом вдвоем выбирались куда-нибудь, совмещая приятное с полезным – и покататься, и город посмотреть. Вечерние факультативы после тренировки тоже никто не отменял, да и лекции у Авфула я тоже не пропускала. А весь день самоподготовки уходил на выполнение все увеличивающегося объема домашних заданий.

Да-а-а, на Земле я бы уже померла от такого темпа жизни где-нибудь под лавочкой, не дойдя до дома. А тут даже усталости нет, все как сказка воспринимается.

Вот и сегодня я бодро шагала на индивидуальные занятия с де Эксилиром, где уже привычно был накрыт легкий завтрак на меня одну. Я как-то спросила, почему сам эльф не ест.

– Мисс Найт, я завтракаю дома и только потом иду на работу.

Оу, все ясно. Я – всего лишь работа. Ну конечно же. После такого ответа я перестала игриво намекать на обещанный ужин. Организует – порадуюсь, значит держит слово. Нет – так и не нужен тогда мне такой мужик.

Но все-равно обидно.

Несмотря на это, занятия у главы мицаев действительно приносили немалую пользу. Темный эльф приносил свои личные книги по истории, написанные самими участниками этой истории (в общем-то обычные дневники магов тех времен) которых не было в библиотеке Академии. Среди них даже оказалось несколько дневников магов-универсалов, оказавшихся гораздо полезнее многих учебников.

Оказывается, что то, что мне не даются заклинания закрепления и различные замысловатые схемы и конструкции для энергетических потоков – это вполне нормально. Все эти способы заставить потоки энергии принять нужную форму и сохранить ее необходимы простым магам, но не универсалам, которые по своей сути гораздо ближе к энергетической структуре мира. Мы не заставляем энергию что-то сделать и не подчиняем ее, а пропускаем сквозь себя, и энергия сама легко поддается нашим желаниям, а взамен мы оставляем ей немножко своей внутренней энергии, подпитывая и обновляя тем самым общую энергетическую сеть. Так что не я одна такая, что меня очень обнадежило.

Беседы с де Эксилиром тоже приносили немалые пользу и удовольствие. Он спрашивал не столько, что я запомнила, а именно мое мнение. Что же я думаю о прочитанном. Как бы я поступила на месте того или иного героя местных исторических событий.

– А как бы Вы поступили на месте Ивара Авфула?

– Хм, – эльф откинулся на спинку кресла и посмотрел куда-то поверх моего плеча своими шикарными синими глазами. – Пожалуй, спроси меня об этом лет пятьдесят назад, я бы сказал, что поступил бы практически так же. Может не так жестко, а окружив ее собой, вниманием и заботой, чтобы показать, что готов положить к ее ногам весь мир. Но да, я бы тоже постарался не отпустить женщину, в которую был влюблен.

Я с удивлением и непонятным чувством внутри (ревность? Да быть не может, откуда она у меня к эльфу) наблюдала, как глаза мужчины по краям затянула чернота. Это он сейчас по своему опыту говорит? Неужели нашлась та, что променяла его на кого-то другого?

– А сейчас? Как бы Вы поступили сейчас?

Мужчина перевел взгляд на меня.

– А сейчас, мисс Найт, я бы не попал в такую ситуацию.

Поднявшись с кресла, де Эксилир обошел стол и достал из ящика знакомую бутылочку с зельем, что снижала активность проклятия. Поскольку магию эльф не принимал, то к такому состоянию его привели эмоции. Противное чувство (эх, все-таки ревность) сильнее укусило изнутри.

– На сегодня закончим, мисс Найт.

Я понятливо кивнула и выбралась из кресла.

– Мисс Найт, – окликнул меня глава мицаев, когда я уже открыла дверь.

– Да?

– Удачи Вам сегодня.

– Эм, спасибо, – растерянно улыбнулась я и прикрыла за собой дверь.

Шагая на завтрак, я прокручивала в голове наше сегодняшнее занятие, закончившееся раньше обычного, и все гадала, к чему было это пожелание удачи?

Так незаметно добралась и до столовой, в которой было непривычно много народу.

– Джо! – мне помахал рукой из очереди Риан. – Ты сегодня рано. Неужели Тиериандеирен смилостивился и таки отпустил тебя сегодня пораньше? Готова?

Я быстро нагрузила себе поднос, и мы с серым пристроились за столиком.

– Что? К чему?

– Ты серьезно? – парень натурально подавился.

Я заботливо похлопала его по спине и, когда он наконец откашлялся, подтвердила.

– Абсолютно. К чему готова-то? То вон твой родственник мне удачи желает, то вот ты сейчас…

– Я тебе удивляюсь, принцесса, – покачал головой Риан. – Сегодня же соревнования!

Я медленно моргнула. Вот это я увлеклась учебой.

– В смысле сегодня?

– В прямом! Или ты думала, что сегодня просто так отменили все пары?

– Да я думала праздник какой…

– Ага, гонки на рапторах! Между прочим, когда твой рогатый друг участвовал в своих энергетических боях, тоже все пары отменили.

– Меня обсуждаете? – рядом со мной на лавочку плюхнулся Эрик. – Утро доброе!

– Привет, Эрик, – обрадовалась я. – Как ты себя чувствуешь?

– О, уже отлично, спасибо. Целители у нас превосходные.

Эрик и правда несколько дней назад выступал на своих соревнованиях, продемонстрировав прекрасное мастерство владения мечом и одновременное вплетение энергетических потоков в каждых удар. Эффектное было зрелище, отдаленно напоминающее поединок двух демонов на фестивале в Долине Демонов. Эрик занял первое место, благодаря чему в следующем полугодии поедет на межгосударственные соревнования от нашей Академии, но победа досталась ему совсем нелегко. Множественные физические повреждения и практически полное истощение не получилось исцелить на месте и моего друга демона положили в целительское крыло.

– Рада, что ты так быстро встал на ноги. И еще раз поздравляю тебя с победой! Ты был великолепен!

Рядом фыркнул Риан, но мы не обратили на него внимание. Эти двое так и не нашли мир, но честно терпели друг друга рядом со мной.

Завтрак прошел в легкой атмосфере.

– Ну все, принцесса, иди, готовься, – обнял меня за плечи Риан, когда мы втроем подошли к общежитию. – И помни…

– Да-да, никакой магии, берегу резерв, легкая разминка, но не переусердствовать.

– Удачи, – улыбнулся он.

– Тебе ли желать мне удачи, зайка? Я же твой соперник.

– А еще ты мой друг, и я переживаю за тебя. Все же соревнования – это не наши веселые заезды. Там всякое может случиться.

– Согласен, – встал рядом Эрик. – Я еще в первый раз не одобрил твое это увлечение, но раз тебе так нравится, то я лишь пожелаю тебе удачи.

– Ну твои поединки тоже не назовешь миролюбивым и спокойным увлечением.

– Так у меня хотя бы противник один, и он всегда передо мной, так что это не сравнится со спонтанно меняющейся местностью и множеством соперников рядом, да еще и все на огромной скорости.

– Так, все, не пугай девочку, – встрял Риан, – все у нее получится!

– Эй, я уже не девочка! – возмутилась я. – Я взрослая и самостоятельная женщина. И я ко всему готова.

Парни переглянулись и одновременно громко заржали.

– Нисколько не сомневаемся, – в итоге выдал Эрик. – Все, беги, готовься.

– Давай, принцесса, встретимся на трассе, – махнул мне рукой Риан.

***

Новенькая черная защитная форма, маскировочные капли в глаза (эх, пол бутылочки осталось…), сытый, но не полный желудок, волнительная дрожь в конечностях – все, я готова!

В таком состоянии я и подъехала к месту сбора участников.

Ого, а участников-то собралось прилично. Я насчитала чуть меньше пятидесяти. Кого-то узнала по совместным тренировкам, с кем-то пересекалась просто в коридорах академии, некоторых вообще первый раз увидела. А ведь лишь пятерка первых финишировавших отправится на межгосударственные соревнования.

Трасса сейчас была скрыта пологом, чтобы заранее участники не смогли подготовиться и просчитать маршрут. Переполненные трибуны шумели, а в небе уже висела иллюзия комментатора гонок, активно разжигавшего азарт в крови зрителей.

– Ну что, принцесса, готова? – мне на плечо положил руку улыбающийся Риан, затянутый в точно такой же черный защитный костюм.

– Знаешь, зайчик, я что-то волнуюсь, – тихо призналась я.

– Не дрейфь, ты отлично водишь. Главное, ни с кем близко старайся не сталкиваться и будь готова ко всему. Трасса хоть и средней сложности, но наверняка будут участки с подвохом.

Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Вроде уже не раз участвовала в соревнованиях разного плана, но каждый раз перед стартом легкий мандраж нападает.

– Внимание участникам! Просьба разойтись по точкам старта.

Да, начало было несколько странным. Каждый должен был выехать со своего личного места, и лишь спустя какой-то участок трассы, примерно одинаковый по сложности и длине для всех, дороги соединятся в одну. Таким образом участники не столкнутся в самом начале, да и знать не будут, кто есть кто, ведь все выглядели практически одинаково. Это чтобы не было личностных конфликтов и подстав, как мне объяснил Риан.

«Удачи, Джозефина!» – раздался в моей голове голос Ивара Авфула. Да, ему не нужны были никакие артефакты связи для этого, все же один из сильнейших ментальных магов Конкордии.

«Спасибо, мистер Авфул».

Я надела шлем и уселась на раптор. Передо мной была непроницаемая стена, которая исчезнет, как только раздастся сигнал о старте.

«Участники готовы?» – раздался в моей голове незнакомый голос.

«Готова», – мысленно ответила я.

«На старт…»

Я приняла максимально удобную и собранную позу, сердце застучало быстрее, подгоняемое адреналином в крови.

«Внимание…»

Энергия потекла от меня в раптор, запуская моего искусственного коня.

– Ну что, миленький, готов? – прошептала я, погладив блестящий бок подо мной.

«Марш!»

Стена передо мной исчезла, и я рванула вперед.

Прямая ровная дорога под большим углом вверх была преодолена за доли минуты. Не знаю, в какой момент на трассе должны появиться соперники, но я мчалась вперед, не думая об этом.

Первый крутой поворот, за которым ровный асфальт сменился сыпучими песками. Жар пустыни проникал сквозь защитную форму, заполнял легкие, заставляя ехать быстрее, чтобы хоть как-то охладить себя, забывая о неустойчивой сыпучей дороге под колесами.

Но вот палящее солнце сменилось холодным туманом, а пески плавно перетекли в грязь. Контраст был ощутимый. Да, качественные иллюзии получились у организаторов.

Впереди мелькнуло черное пятно, и я, не обращая внимания на унылый пейзаж, ринулась вперед.

Ю-у-ху! Один соперник точно есть за спиной! Помня наставления Риана, а обогнала участника по небольшой дуге, оставляя за собой кого-то, шикарно ругающегося и с большим словарным запасом.

Вот что я больше всего полюбила – так это трамплины. Ощущение свободного полета в такие моменты было просто непередаваемым. Так и приближающийся сейчас трамплин с темнеющей пропастью под ним не испугал, а наоборот – наполнил предвкушением.

С трамплина в молодой и светлый лес, что по ходу движения становился все старше, корни вылазили из земли все чаще и выше, а кроны деревьев все сильнее скрывали солнечный свет. Но регулярные поездки по лесу Академии уже выработали навык доверять скорее интуиции и внутреннему чутью, чем зрению, так что и этот участок был успешно преодолен.

Мертвые петли, ледяное покрытие, горящее поле, спуски, подъемы, крутые повороты. Все проносилось мимо меня с немысленной скоростью, вызывая дикий восторг и эйфорию.

Периодически кто-то меня обгонял, кого-то обгоняла я, но все выглядели одинаковыми черными пятнами, так что я быстро перестала прикидывать свое возможное место, и просто наслаждалась гонкой.

Но, как говорится, ничто не вечно под Луною. Вот и мой заезд подошел к концу.

Впереди показался финиш, а передо мной к нему приближался еще один участник, которого я быстро догоняла.

Я прижалась к левому краю дороги, чтобы обогнать соперника, но он повторил мой маневр, вставая точно передо мной. О-оке-ей. Свернула вправо и прижалась к другому краю, но и соперник чуть ли не синхронно со мной переместился правее.

Р-р-р.

Ладно, рискну и приближусь максимально, чтобы в последний момент обогнать. Надеюсь, что моя реакция будет получше, чем у него.

И вот я уже почти поравнялась с гонщиком, как он неожиданно резко выкинул руку передо мной, и меня на мгновение окутал какой-то мелкий порошок, быстро проникнув сквозь всю защитную экипировку внутрь.

Тело моментально пронзило острой болью, выворачивая все внутренности наизнанку и стягивая их в тугие узлы.

Контроль над раптором был тут же утерян, и я на всей скорости улетела с дороги.

Последней моей мыслью, перед тем, как потерять сознание, было то, что я все же не попаду на большие соревнования. Обидно.

Глава 19

Я согнулась пополам от резкой боли в груди, которая безжалостно вырвала меня из ласковых объятий тьмы.

Помимо того, что боль разрывала меня изнутри, становилось холодно. Холодно и пусто. Еще и голоса какие-то громко кричали над ухом, вызывая дополнительную головную боль.

Можно мне обратно в темноту?

Судя по ощущениям, кто-то снял с меня шлем, и теперь звуки доносились громче.

Точно, соревнования же. Интересно, кто выиграл? И что за хр… фигню в меня кинули? И кто?

Боль отступать никак не хотела. И где целители, спрашивается? Кто-то же снял с меня шлем.

Я постаралась разлепить слезящиеся глаза.

Так, надо мной все же склонился целитель, но вот толку от него не было. И тот факт, что он как-то подозрительно хмурился, меня тоже не обрадовал.

– Больно… – мой голос показался жалким даже мне.

– Я вылечил легкое сотрясение и убрал ушибы, но… Я не понимаю, – целитель, явно нервничая, прикусил губу. – Ее энергию словно что-то разъедает.

– Это пыль с Пустынной Земли, – различила я голос Ивара Авфула откуда-то у меня из-за головы. – Она то и вытягивает жизненную энергию из Джозефины.

– Что? Какого беса эту дрянь допустили до гонок?

Интересно, это о порошке или об участнике так нелестно отозвался… де Эксилир? А он-то что тут делает?

Хотя, не все ли равно?

Боль и холод не отступали. Казалось, что они проникли в меня настолько глубоко, что вытащить их уже невозможно. Вместе с осознанием этого пришла апатия. Все воспринималось, словно кино со стороны, я даже расслабилась, равнодушно прикрыв глаза.

Не все ли равно, чем закончится кино?

– Нужно вывести отравляющее вещество из организма адептки, – вновь раздался голос целителя. – Только мы не можем это сделать в таких условиях. Нужен артефакт, донор… все это есть в лазарете, но…

Я отстраненно и равнодушно слушала свои неутешительные перспективы.

– Вы издеваетесь? – рявкнул де Эксилир. – Какого, хм, вы тогда вообще здесь делаете?

Мое безучастное тело кто-то аккуратно приподнял и зафиксировал, обнимая и поддерживая за спину, в полу-сидячем положении. Голова безвольно откинулась на плечо этого кого бы то ни было.

Мой взгляд невольно скользнул по лицу того, кто сейчас держал меня у себя на коленях.

Вьющиеся каштановые волосы, симпатичные изогнутые к шее рога более темного оттенка, теплые карие глаза.

Эрик.

Что-то царапнуло меня изнутри, но холод, отстраненная боль и апатия перекрыли попытавшееся возникнуть чувство.

– Мисс Найт, выпейте, это поможет! – моих губ коснулось холодное горлышко бутылки, из которой в рот полилось что-то вязкое.

Что это? Все-равно.

Глотать не было никакого желания, но и сопротивляться тоже, поэтому жидкость начала выливаться из моего рта, стекая по шее и пачкая новенькую форму.

Хотя после падения она явно уже не была такой новенькой, как когда я крутилась в восхищении этим утром перед зеркалом. Волновало ли это меня? Нет.

– Джо, блин! – меня ощутимо тряхнули за плечи. – Не смей поддаваться, слышишь? В мире столько еще всего не изучено, неужели ты не хочешь окунуться в еще какие-нибудь приключения?

Передо мной появилось черное лицо эльфа со шрамом. Туго заплетенная серебристая коса открывала острые уши, а насыщенно-синие глаза внимательно смотрели на меня.

– Мисс Найт, – прошептал де Эксилир мне прямо в ухо, – если Вы просто осознали, что Вам не под силу помочь устранить Пустынные Земли и таким образом снять с себя ответственность, то не стоит заходить так далеко. Я все понимаю, слабая женщина не может справиться с такой задачей.

Что-о? Кто слабая женщина?

Легкий приятный морозный аромат, исходящий от де Эксилира, заставил рефлекторно сделать вдох поглубже.

– Я не слабая! – прохрипела я возмущенно, глядя в непроницаемые синие глаза, и тут же согнулась от вернувшейся боли.

– Докажите.

Я сквозь боль попыталась выпрямиться и сесть, но Эрик крепче обхватил меня, возвращая в прежнее положение и прижимая к своему теплому телу.

– Вот, выпейте, – не прокомментировав мою неудачную попытку встать, де Эксилир снова поднес к моему рту маленькую бутылочку. – Это поможет притупить боль и холод.

Трясущимися руками я кое как смогла удержать бутылочку с лекарством и сделала глоток. Напоминало густой сироп от кашля, но даже после первого глотка тепло потекло по горлу и быстро распространялось по всему организму, делая боль вполне терпимой.

– Я доберусь до того, кто это сделал, Джозефина, – опустился рядом со мной Ивар Авфул.

Из моих рук изъяли полупустую бутылочку.

– Как ты себя чувствуешь, Джо? – голос Эрика был полон тревоги и заботы.

Я прикрыла глаза, оценивая свое состояние, как учил нас магистр ас Ацайен.

– Ну, до сдвигания гор мне еще далеко, но попрощаться с жизнью уже не тянет, – вынесла я вердикт.

– Необходимо перенести адептку в лазарет, – подал голос стоявший рядом целитель, который, как я только сейчас заменила, оказался миловидным светлым эльфом средних лет. – Там мы ее точно поставим на ноги.

Эрик без лишних слов легко поднял меня на руки.

– Я отнесу ее.

– Эй, я и сама умею ходить, – попыталась возмутиться я, ибо совсем не привыкла, чтобы меня носили на руках, и от того чувствовала себя еще более неловко.

– Хорошо, адепт Бьют, – проигнорировал мое возмущение целитель. – Я предупрежу дежурного целителя.

***

– Джо, принцесса, ты как?

В мою палату влетел запыхавшийся Риан, от которого ощутимо пахло потом и алкоголем.

– Все хорошо, зайчик, – я отложила книгу по основам универсальной магии, замаскированную по дамский роман (это де Эксилир недавно приходил и принес вместе с фруктами). – Вот, видишь, решила устроить себе незапланированные каникулы. Кстати, слышала, ты пришел первым. Поздравляю!

– Спасибо!

Серокожий блондинистый младший братец главы мицаев бесцеремонно растянулся поперек моей кровати, отчего мне пришлось поджать под себя ноги. Наблюдающая светлая эльфийка-целительница и так подавилась при нашем странном приветствии, а сейчас так и вовсе выпала в осадок и ретировалась куда-то за ширму.

– Я как узнал, что ты в лазарете, так сразу побежал к тебе, но меня задержали награждение, поздравления… Так что пришел сразу, как смог.

Да, долго же были награждения. За окном уже стемнело, и комнату освещали уютные свечи в канделябрах.

– Да я бы никуда не убежала, так что мог и не торопиться, – улыбнулась я, стараясь скрыть досаду, что пропустила все веселье.

– Так что с тобой случилось? Говорят, что ты не справилась с управлением, но я ни за что в это не поверю.

– Да кто-то меня подрезал, вот и улетела с дороги, – выдала я уже заготовленную для всех интересующихся версию, чтобы не выдавать, как сплоховали стражи и организаторы (на этом Ивар Авфул настоял).

– Я же тебе говорил – не приближайся близко ни к кому! – Риан стукнул кулаком по кровати, сердито глядя на меня.

– Да ладно, сейчас-то уже чего об этом говорить, – я поморщилась, внутренне признавая правоту парня.

– И как скоро тебя выпишут? Завтра то уже присоединишься к вечеринке по поводу моей победы?

– Увы, меня оставляют тут на неделю.

– Что? Почему так долго?

– Не знаю, но я и сама не в восторге. Решили понаблюдать, мало ли что. Стресс там, все дела.

– Ох, принцесса, – эльф не глядя нашел мою руку и ободряюще пожал ее. – Жалко, что я весь резерв потратил, так бы хоть посмотрел, что с тобой. Все же я учился у лучших из нас. А так до полного восстановления уйдет несколько дней.

– Несколько дней?

– Ага, резерв-то у меня большой, – самодовольная улыбка нарисовалась на его лице.

Тут дверь палаты хлопнула, и на пороге нарисовался один старый маг.

– О, ребятки, отдыхаете? Хорошее дело. Мистер Тэилириандор де Эксилир, мои поздравления с Вашей победой.

Риан приоткрыл один глаз и покосился на Ивара Авфула.

– Спасибо, мистер Авфул.

– Не оставите ли Вы нас с мисс Найт наедине?

– Да, конечно, – парень потянулся и рывком сел на кровати. – Ладно, Джо, я к тебе завтра зайду. Выздоравливай! – и, хлопнув меня по коленке, покинул палату.

Авфул не стал нарушать правила приличия и примостился на стул рядом с кроватью.

– Ну что, Джозефина, как ты себя чувствуешь?

– Гораздо лучше. Сказали, что практически все частички Пустынной Земли вымылись, но организму нужно еще несколько дней, чтобы полностью восстановиться.

– Да, тебе еще повезло. Некоторых, кто побывал в самой Пустынной Земле, приходится выхаживать гораздо дольше. Некоторые и вовсе месяцами лежат под наблюдением.

Я вспомнила, как де Эксилир, не задумываясь, бросился спасать мальчика из Пустынной Земли, и лишь еще раз подивилась силе этого мужчины, что бы тот ни говорил.

– Вы узнали, кто это был? – перевела я тему.

– К сожалению, нет. Участник, который должен был стартовать с той точки, был обнаружен в своей комнате в состоянии тяжелого отравления, поэтому сейчас выясняются все подробности и ищется тот, кто в действительности участвовал в гонках.

– Но как ему удалось не только пробраться неузнанным и протащить эту пыль, но и смыться незаметно?

– Не знаю, Джозефина, не знаю. Одно лишь точно ясно – ему помог кто-то из Академии.

После недолгого молчания я задала мучивший меня вопрос:

– Я была целью или оказалась просто жертвой обстоятельств? Ведь на любого мага-не универсала эта пыль не оказала бы столь агрессивного эффекта, – я внимательно следила за реакцией старого мага. – Вы ведь никому обо мне не рассказывали?

– Что ты, я бы никогда не подверг тебя такой опасности! – слишком быстро воскликнул Ивар Авфул. – Я никому не говорил о тебе, так что ты, скорее всего, действительно просто оказалась жертвой обстоятельств.

Мда, а вот де Эксилир, помнится, говорил, что Авфул распространяет вполне однозначные слухи, что нашел сильного универсала. Пока уж не буду говорить об этом, но все же интересно, кто из них врет мне.

– Возможно, – продолжал старый маг, не догадываясь о моих мыслях, – это был адепт-боевик, что проходил практику на границе с Пустынной Землей, вот и набрал себе ее незаметно. Все же магическими изоляторами уже никого не удивишь, так что раз уж он смог незаметно собрать пыль, то спрятать ее ему труда особого не составило. А тут он просто увидел, что близкая победа от него ускользает, вот по глупости и воспользовался своей контрабандой. Ты же знаешь, что ты, обгони того адепта, финишировала бы пятой?

– Серьезно? – я еще больше расстроилась, ведь участие на гонках среди всех Академий и школ было так близко. – Не знала.

– В общем, не забивай свою прелестную головку этой проблемой, лучше учись прилежно. А наши стражи с мицаями во всем разберутся.

Неделя пролетела быстрее, чем я опасалась. На удивление многочисленные гости не давали заскучать.

Ранним утром каждый день ко мне неизменно приходил де Эксилир со вкусным завтраком и с новым учебником, так что нашим индивидуальным занятиям мое прикроватное состояние совершенно не помешало.

– Давайте же, мисс Найт, проявите фантазию, – подначивал меня на очередном занятии мой серебристоволосый преподаватель.

Передо мной на тумбочке стояла чаша с водой, горящая свеча и горшок с землей, в которой были закопаны мышиные косточки (даже не стала спрашивать, откуда эльф их достал). Мне же нужно было объединить все возможные потоки энергии за один раз.

Да уж, легче сказать, чем сделать.

Я уже давно пыталась освоить это упражнение, но один-два потока все время ускользали. То некромантия отказывается подчиняться, то воздух ураганом сметает все в комнате, то ментальная магия никак не приплетается…

Комнату глава мицаев на каждое наше занятие опечатывал артефактами, так что попасться мы не боялись. Вот и сейчас темный эльф снова меня подначивал:

– Ну же, неужели вашего ума не хватает на такое базовое упражнение?

– Да знаю я, что оно базовое, – огрызнулась я, – просто я все еще не восстановилась.

– Чушь, – фыркнул эльф. – В Вас не ощущается даже отголоска той пустоты, что живет во мне постоянно вот уже несколько десятков лет, так что не надо мне рассказывать о своей мнимой слабости.

Я поджала губы, но не нашла, что возразить. Ведь и правда постоянно твержу, что я сильная, так нечего теперь прятаться за обратным утверждением.

– Ну так что, меня сегодня ждет что-нибудь поинтереснее надутых губ и хмурых бровок? – изогнул бровь де Эксилир.

Я зло зыркнула на него, но все же сосредоточила свое внимание на подсобном материале. Снова.