Текст книги "Академия Космического Флота: Дежурные (СИ)"
Автор книги: Сирена Селена
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Глава 13. Бета-колебания и привязки
Кристина Соколова
Стоило высокому шестирукому блондину крутануться на каблуках и удалиться, как в атриуме воцарилась гнетущая, прямо-таки мертвенная тишина. Взгляд аквамарновых глаз пронзил насквозь, словно цварг пытался развеять меня на молекулы.
– Мы, пожалуй, пойдём собираться, – неловко переступив с ноги на ногу, сказал таноржец. Кажется, Аскелл.
– Ребят, простите меня. – Дени прикусила губу.
– Да ничего, мы же сами сказали, что дежурили с вами, – оптимистично махнул рукой Селвин и широко улыбнулся: – Зато отоспимся. Я слышал от параллельной группы, что там вся работа – три корабля в сутки зафиксировать, и только. Скукота. Ну а учёбу потом нагоним: занятий в этом полугодии совсем немного.
Ребята попрощались и ушли, а напряжение в воздухе лишь сгустилось. Ещё чуть-чуть, и статическим электричеством бить начнёт. Каждый будто бы ждал, кто же заговорит первым.
– Пойдём, Дени, я помогу тебе собраться, – ляпнула я первое, что пришло в голову, страстно желая убраться отсюда поскорее.
– Дени, я хотел бы поговорить, – тут же встрепенулся Хальгард, но цваргиня отозвалась неожиданно холодно:
– Можешь зайти попрощаться со мной и ребятами через час в шлюз, Хэл, но не вижу никакой трагедии. Три месяца пролетят незаметно, и связываться по коммуникатору никто не запрещает. Пойдём, Крис. Помощь действительно не помешает.
Получив желаемую передышку от общения с Ивесом, я рванула за Дени и по инерции зашла за цваргиней прямо в её новую спальню. Она не возражала. В абсолютной тишине я села в кресло и наблюдала, как соседка быстро-быстро опустошает гардероб, сматывает одежду в свертки, затем кладет в вакуумные пакеты, включает автоматический режим отсоса воздуха и кидает в огромный походный рюкзак. Сквозило что-то нервное в этих движениях.
Взять, смотать, положить, нажать кнопку, бросить.
Взять, смотать, положить…
В какой-то момент её руки дрогнули: леди Деро вдавила кнопку вакуума слишком глубоко, та с хрустом сломалась.
– Швархи бы побрали эти дурацкие пакеты, чтоб их! – в сердцах воскликнула цваргиня и внезапно расплакалась.
Слёзы соседки стали полнейшей неожиданностью. Да, я видела, что её движения потеряли плавность и грациозность, но не подозревала, что она так сильно переживает из-за наказания. Я растерялась.
– Дени, мне жаль, что всё так сложилось. Это наказание на спутнике Пикса настолько тяжёлое, да?
– Что? – Она смахнула слёзы, и на секунду её взгляд показался беззащитно-рассеянным. – Ох, нет, та работа тяжела не столько физически, сколько морально. Куратор говорил о помощи патологоанатомам, значит, я буду настраивать щупы в корабле-чистильщике для аккуратного захвата трупов из невесомости близ спутника.
– О, – только и пробормотала я, слегка передёрнув плечами. Да уж, не самая приятная работёнка… с другой стороны, это всё-таки наказание. – Так ты не из-за этого плачешь? – Внезапно мне пришла в голову мысль, от которой похолодели ладони. – Слушай, если это из-за Ивеса, то я сожалею, что трогала его хвост, и вообще, оно всё как-то случайно получилось. Я даже не знала, что он твой жених...
– Ты что?!
Глаза соседки округлились настолько, что я заподозрила, что всё-таки сделала что-то очень неприличное.
– Повторяю, что извиняюсь. Это было не специально.
Дени покачала головой.
– Я не ревную, просто удивилась. Вообще-то у нас с ним помолвка договорная.
– Договорная? – Я подвисла, как заглючивший робот, пытаясь понять, что это значит. Мама с азартом игромана сразу тащила каждого очередного мужчину в канцелярию Аппарата Управления Планетой, чтобы поставить заветный штамп в документах. Потом так же молниеносно разводилась. Мне и понятие помолки-то было слегка чуждо. – В смысле, вы договорились отложить свадьбу и пожениться после Академии?
– Нет. – Она потёрла высокий лоб тыльной стороной ладони и вздохнула. – Мы просто договорились. На нашей планете так часто делают. У Ивеса всё очень сложно… с девушками.
– Он по мальчикам, что ли?
Это многое бы объяснило, но Дени на вопрос неожиданно улыбнулась:
– Нет, Вселенная, я не это имела в виду. Я бы сказала, что это Ивес в принципе не воспринимает женщин. Он твердит, что женоненавистник… Ох…
Она распустила влажную косу и взъерошила волосы, пытаясь подобрать правильные слова.
– Мужчины моей расы благодаря рогам способны усваивать колебания мозговой активности буквально из воздуха, по сути – эмоции. Они ими питаются, и на небольшой срок в неделю или две бета-колебаниями даже можно заменить обычные продукты при острой на то необходимости, но не наоборот.
– Это же не больно, да? – на всякий случай уточнила, вспомнив о распространённом ругательстве «вампиры» в адрес цваргов. – Я имею в виду гуманоидов, за счёт которых происходит питание.
– Не больно совершенно. Когда растения впитывают энергию, звезде-то от этого хуже не становится, а солнечное излучение – тоже своего рода колебания. Бета-колебания, как и свет звезды, разливаются вокруг источника. Когда цварги долго поглощают определённый вид волн, они могут привязаться к эмоциям гуманоида на физиологическом уровне. Организм настолько привыкает перерабатывать волны именно такой частоты и длины, что перестает поглощать весь спектр и с некоторого момента реагирует только на нужную частоту. Это называется «войти в ближний круг цварга». Как быстро и почему так происходит – сложно сказать. По опросам Планетарной Лаборатории, у одних привязка происходит за месяц-два, а другие живут в браке десятилетиями и не испытывают потребности в эмоциях именно супруги. Последние спокойно могут покинуть планету хоть на год и заменить бета-колебания другими. Итог один: те цварги, кто перестроился на ближний круг, уже не могут жить без него. Их организмы меняются. Мать Ивеса вошла в круг Ивона Ир’сана, а когда сыну было около двенадцати, бросила семью, из-за чего Ир’сан-старший сошёл с ума от бета-голода.
Я слушала Дени и с ужасом представляла, что именно пережил Ивес. Биология цваргов мне была бесконечно далека, но вот понимание, что мальчишка осиротел в возрасте Лёвы, ударило словно пыльный мешок по голове. И ведь дело не в несчастном случае, а в том, что мать – единственная женщина, которой он доверял! – взяла и предала. Бросила.
Мельчайшие оговорки, такие, как «чего ещё ожидать от девушки», поджимание губ, нежелание со мной разговаривать, презрительное «лгунья» в мой адрес… всё стремительно встало на свои места, как кусочки мельчайшего пазла. Я чуть не застонала, осознав, что наш «договор-шантаж» стал лишь очередным кирпичиком в фундамент его недоверия и неприязни ко всему женскому полу. А ведь я упомянула про бета-воздействие-обезболивание в серебряной шахте исключительно потому, что боялась, что мой небольшой обман всплывёт и меня не возьмут в Академию… Шва-а-арх!
Мысли вновь перенеслись к цваргу: а если он сам имел эту привязку к матери? Если он пережил такой же бета-голод, как и его отец? Исковерканное детство может из любого гуманоида сделать замкнутого и необщительного, а если мать Ивеса к двенадцати годам мальчишки ещё и частично вошла в его ближний круг, то тут чудо, что он не сошёл с ума, как отец.
Я машинально подняла сломанный вакуумный пакет цваргини, выгнала остатки воздуха руками и сложила его в рюкзак Дени.
– Да. Ещё случай был такой… – тем временем продолжила цваргиня. – Из-за всей этой ситуации Ив с самого поступления в Академию вёл себя с девушками холоднее, чем другие ребята в Космофлоте. Девчонки решили, что он таким способом набивает себе цену. Глупышки, что с них взять? Нам всем тогда, считай, только двадцать один и исполнилось. Лия и Милана поспорили, с кем из них будет встречаться Ивес.
Я потрясённо покачала головой, так как даже вообразить не могла, что могло быть хуже навязанного и неприятного женского внимания в случае пережитой психологической травмы, но Дени в этот раз истолковала моё движение неверно:
– Несмотря на внешнюю холодность и отстранённость, Ив очень привлекательный. Они уже тогда с Хэлом были лучшими на курсе в рукопашке на татами и на уроках пилотирования. Ко всему, девочки находили Ива загадочным. Они пробрались к нему вечером перед отбоем в каюту, ловко закоротив сканер отпечатка ладони на входной двери, разделись…
Я прикрыла глаза.
О-о-о! Возвращался бедный парень с выматывающей тренировки и пяти пар учёбы, а тут в его номер без приглашения влезли какие-то барышни, да ещё и в трусах встретили… точнее, без оных.
– Кошма-а-ар…
– Вот-вот. Ну Ив попытался их выпроводить из каюты. Вежливо они уходить не хотели, да ещё и рассчитывали совсем на другой приём. В общем, Иву пришлось их связать прямо голыми на кровати и обратиться к куратору курса. Скандал вышел знатный.
Из моего горла вырвался нервный смешок. В памяти невольно всплыло наше знакомство с лейтенантом и сомнительный комплимент на тему того, что он отлично умеет связывать. Поглоти меня чёрная дыра! Сама того не осознавая, я, выходит, потопталась по водяным мозолям из болезненного прошлого лейтенанта. Неудивительно, что наше общение не задалось с самого начала.
– Как же он вообще после такого смог остаться в Академии? Ивес позвал вашего куратора прямо в каюту?
Дени кивнула.
– Да, девчонки до последнего не верили, что он так поступит, а когда он привёл Гассо-Тьен-Тэра, они вдруг хором заявили, что Ив их чуть ли не силой приволок, скрутил и планировал изнасиловать.
А я час назад схватила его за хвост.
И ещё эта дурацкая история с билетом на косморобус!
Я не удержалась и закрыла пылающее лицо ладонями, однако Дени так увлеклась историей, что не заметила странностей новоиспечённой соседки.
– Пошли разборки, разумеется, – продолжила цваргиня, ковыряя аккуратным ноготком поверхность покрывала на кровати, – подняли все видеозаписи с камер, нашли в паре мест, что девчонки сами к нему тайком пробирались. По ходу расследования выяснилось, что они подсыпали ему запрещённое возбуждающее средство в компот на ужине. Они действительно рассчитывали провести с Ивом жаркую ночь…
– Прости, что они подсыпали?! – Я не успевала за повествованием цваргини.
Отравить специальным средством и вломиться в каюту на ночь глядя – вот уж где настоящее насилие. А затем ещё и подло обвинить во всём самого Ива… Бедный парень!
– Афродизиак корицеллу, – грустно улыбнулась Дени. – Одногруппницы не учли только того, что благодаря природной феноменальной регенерации на нас не действует большинство ядов и психотропных веществ. Печень очень быстро всё отфильтровывает. Ив выпил компот и даже не почувствовал разницы, всё обошлось, а девушек с позором выгнали из Академии.
Дени замолчала, помолчала и я, укладывая в голове невероятную историю, а затем, немного поразмышляв, спросила:
– Одного понять не могу, если у него такая история с матерью… и с этими кадетками… да и в целом с женским полом, как вообще вышло, что он сделал тебе предложение?
Дени хмыкнула.
– Знаешь, как говорят, ложечки нашлись, а метеоритная пыль осталась. С того случая пошли разные шутки про Ива… Вроде ничего особенного, но приятного мало. Вначале безобидные, потом и вовсе слухи, что он импотент, и прочая гадость. Ив стойко всё игнорировал и всегда вёл себя предельно корректно с девушками, но шепотки, смешки… Всё нарастало как снежный ком. И это только то, что слышала я, а он ведь цварг, и с чувствительными резонаторами! Даже боюсь представить, сколько грязи он чувствовал в свой адрес. На третьем курсе начался заметный отсев группы… Я оказалась единственной цваргиней, Ивес – цваргом, и как-то вышло, что кто-то неудачно поддразнил нас «жених и невеста». Я хотела возразить, а Ив… неожиданно промолчал. Я посмотрела на него – и тоже промолчала. Если у меня есть жених в стенах Академии, то отец не заставит возвращаться на Цварг. А пока я лицо военное, а не гражданское, у меня хоть какая-то свобода есть.
Я помассировала гудящие виски, пытаясь уложить всю информацию в голове.
– Пойми меня правильно… ты же девушка. Неужели после всего пережитого он к тебе нормально относится?
Дени пожала плечами.
– Нас, цваргинь, с детства учат держать эмоции под контролем, чтобы не навредить резонаторам мужчин, так что из всех девушек в окружении Ивеса я, пожалуй, единственная, с кем он хоть как-то общается.
Она взглянула на коммуникатор и резко засуетилась:
– Ох, Крис, мне надо бежать на транспортник! Я тебе историю Ивеса рассказала исключительно для того, чтобы ты понимала: он неплохой. Смотри на то, что он делает, а не говорит. Сколько бы он ни утверждал, что наш пол – это чуть ли не абсолютное зло, я ни разу не видела, чтобы он оставил девушку в беде. На самом деле тебе повезло, что его назначили твоим наставником, но предупреждаю, взаимодействовать с ним будет сложно.
Она порывисто встала и обняла меня, лёгкие наполнило сладкими духами.
– Не забывай поливать цветы два раза в неделю и не смей никуда переезжать из этой каюты! – Она шутливо погрозила пальцем. – Провожать не надо. Всё, увидимся через три месяца. Если что-то срочное, ты всегда можешь мне написать.
Дени схватила рюкзак и исчезла за дверью, а я продолжала стоять и смотреть ей вслед. Лишь спустя несколько минут после исчезновения соседки я сообразила, что так и не расспросила ни как пользоваться «Умным Домом», ни почему она расплакалась, собирая вещи. Что ж, ладно. Шаутбенахт Гассо-Тьен-Тэр сказал, что меня приняли в Академию. Надо сосредоточиться на учёбе и решать насущные проблемы.
Глава 14. Внеплановое дежурство на М-14
Кристина Соколова
Дни закрутились со скоростью пульсара.
С того момента, как меня официально приняли в Академию, отношение ответственного за инвентарь неуловимо изменилось. Из его голоса пропали пренебрежительные нотки, мужчина поздравил с поступлением и выдал кипу одежды, которая оказалась больше, чем суммарный гардероб всех моих братьев, младшей сестры и матери.
Я почти день убила на то, чтобы перетаскать коробы с необходимыми вещами в каюту. В первом коробе было семь комплектов повседневной формы, во втором – парадный белоснежный мундир, третий оказался доверху набит спортивным нижним бельем, лосинами, десятком футболок и термоодеждой. Последняя, как любезно пояснили одногруппницы, – для поддевания под скафандр перед продолжительными выходами в открытый космос. Скафандр тоже полагался индивидуальный, а к нему шёл шлем, подшлемник, перчатки, дыхательная полумаска и отдельные солнцезащитные визоры, набор наколенников и налокотников для усиления защиты, а ещё два короба с обувью, короб с пижамой, тапочками и прочей ерундой. Отдельный, обитый изнутри бархатом ящик содержал казённый коммуникатор, планшет и три электронных пера.
Когда Дени собиралась на спутник Пикса, я подумала, что она берёт с собой слишком много одежды, но, как оказалось, я была не права. По сравнению с тем, сколько мне выдали, цваргиня плотно утрамбовала в походный рюкзак лишь самый минимум.
Я распаковывала и раскладывала вещи в новой спальне – не без помощи Хальгарда мне всё-таки удалось опустить вторую стену и отгородить собственную комнату – и ощущала себя так, будто разворачиваю подарки ко дню рождения. Всё новенькое и свеженькое, в одноразовой упаковке, ни одной потёртости даже на электронике, ничего напоминающего товар из секонд-хенда. Я и вообразить не могла, сколько стоит вот так экипировать всего лишь одного кадета. А сколько денег они вкладывают в образование? Да уж, теперь становилось куда как яснее, почему Космофлот прекратил наборы на Захране. При таких вложениях, конечно, Академии выгодно брать только лучших из лучших.
Как оказалось, самым сложным было не влиться в группу первокурсников, у которой уже как две недели начались занятия, и нагнать уроки по нескольким дисциплинам, а объяснить маме, что я всё-таки поступила в Академию Космофлота. Мама плакала и уговаривала вернуться на Захран; вбила себе в голову, что мне здесь плохо и меня чуть ли не удерживают силой; попыталась взять слово, что я ни в коем случае не буду общаться с «ужасными кровопийцами», и наконец, спустя месяц, когда я ей отправила всю первую стипендию до последнего кредита, успокоилась.
Львиную долю времени составили еженедельные походы в медблок, которые мне буквально вменили в обязанности. Док Адам Бланк каждые семь дней делал заборы крови, корректировал меню и требовал… есть больше. Честно говоря, если вначале еда в Космофлоте мне очень нравилась и я приходила в восторг, что в столовой нет лимита по объёму съеденного на кадета, то уже к концу шестой недели впихивала сырники и куриные грудки в себя с трудом. Ну не привыкла я столько есть!
– Вам надо лучше питаться, Кристина, и особенно налегать на кальций и белок. Вы же хотите стать полноценным кадетом, я правильно понял? Я вас с текущим цыплячьим весом и хрупкостью костей даже на общие тренировки допустить не могу. Вашему организму нужен строительный материал… – зудел Адам всякий раз, когда я вставала на платформу-весы и она показывала удручающе малое количество мышечной и костной массы в организме.
Умом я понимала, что надо есть лучше, но, когда двадцать три года привычная порция составляла минимум втрое килокалорий меньше, да и имела синтетическую основу, перестроиться на объёмные завтраки, обеды и ужины оказалось сложно. Желудок отказывался переваривать такое количество пищи.
С новой группой я почти не общалась – было элементарно некогда. Всё время я или училась на парах, или делала домашние задания, или общалась с братьями, которые названивали буквально по кругу.
– А что ты ела сегодня? Мясо? Не заменитель? А как ты поняла, что оно настоящее? И что, вот прямо пластиком совсем-совсем не пахнет? – выспрашивал недоверчивый Руслан и завистливо вздыхал. Я дала себе слово, что когда-нибудь угощу его настоящим сочным стейком.
– Крисси, мне мама новый планшет купила, я на него уже установила азбуку и выучила первые буквы! – хвасталась Иришка. Из продуктов в столовой Академии она лишь однажды уточнила про мороженое и, узнав, что его здесь не бывает, выдала вердикт: «М-да, дурацкое училище ты себе выбрала».
– Я выиграл в окружном турнире, целых тридцать кредитов, представляешь?! – радостно сообщал Лёва и тут же предлагал: – А давай партию онлайн по инфосетке? Есть у тебя свободные полчасика?
Полчасика, как правило, не было, но отказать единственному брату с инвалидностью я не могла. Близнецы, слава Вселенной, почти не звонили, так как иначе бы у меня начались действительно серьезные проблемы с успеваемостью в Академии: эти оболтусы если начинали трепаться, то могли часами провисеть на линии. А мне надо было учиться, чтобы получить стипендию.
На первом курсе у кадетов в обязательных предметах значились биология и психология рас Федерации, базовая астрофизика, астрономия и звёздные карты, черчение и основы навигации в космосе, высшая математика, экономика, социология. Четыре пары в неделю у первокурсников в расписании стояла физическая подготовка, но меня на неё не пускали. Вместо этих пар я ходила на факультативный межгалактический язык, чтобы говорить на нём как на родном, а также выбрала ещё дополнительный – цваргский. Не знаю, почему именно цваргский, можно было в принципе любой, но после рассказа леди Дениз Деро о том, как устроены мужчины её расы, мне почему-то захотелось говорить на её языке. Да и Ивес Ир’сан сыграл не последнюю роль в этом выборе: я рассудила, что раз уж он теперь мой наставник, то неплохо было бы понимать его лучше. А что, как не язык, формирует понимание менталитета расы?
Одногруппники оказались милыми, но точек соприкосновения с ними я не нашла. Казалось бы, не такая уж и большая разница в возрасте – всего пара лет – но ощущалось это целой пропастью. Часть группы поступила в Академию потому, что в Космофлоте служили отец, дядя или брат; кто-то перевёлся сюда из высшего учебного заведения на родной планете, так как Академия считалась куда более престижным местом образования. Кто-то из баловства: когда ещё доведётся пожить в открытом космосе и просыпаться с видом на звёзды? Несколько кадетов в группе видели в поступлении возможность вырваться из-под родительской гиперопеки, а сосед по парте – тихий и скромный голубокожий миттар с забавно топорщащимися жабрами – хотел найти друзей среди других рас. Он предложил сесть рядом с ним в первую очередь именно потому, что я являлась человеком, да ещё и с редким цветом волос.
Первокурсники в группе и на всём потоке казались мне такими же непутёвыми детьми, как Жора и Толик, которые абсолютно не ценили то, что имели. Ни одному из них не пришлось обманом и хитростью поступать в Академию, всем предложение было сделано на официальном уровне, да и время на подготовку на их родине давалось качественное, а не как у меня – урывками между сном, работой кассиром и уходом за семьей. И все они смотрели на меня немножко свысока, мол, вот же глупенькая захухря, не смогла поступить ни в двадцать один, ни в двадцать два…
Лишь однажды сокурсницы проявили искренний интерес, да и тот, как выяснилось, носил исключительно прагматичный характер: в тот день стайка наших девушек впервые увидела меня в компании лейтенанта Раадши-Харта и умоляла с ним познакомить. А я… отказалась. Просто потому, что сочла, что если Хэлу надо, то он сам подойдёт и заговорит с любой девушкой, которая ему понравится. Хальгард явно не из стеснительных.
Да и в принципе я считала, что пол не должен влиять на отношения. Какая разница, девушка ты или парень? Кто сказал, что первый шаг обязательно должен делать мужчина? Что за ерунда? Нравится человек, тьфу, ларк… ну так иди и познакомься! Если всё время просиживать штаны в ожидании того, что некто прочтёт твои мысли и сделает что-то за тебя – так можно и всю жизнь оставаться на обочине. В ожидании чуда. А если кто-то нравится, но «я хочу, чтобы он при всех бегал за мной и совершал красивые жесты», то это какое-то неправильное «нравится». Детское, что ли.
С Хэлом мы сталкивались в коридорах и столовой всякий раз случайно, не планируя встречи, но абсолютно каждое наше столкновение он искренне радовался и останавливался, чтобы переброситься парой фраз и спросить, как дела, даже если куда-то спешил. Несмотря на предупреждение Дени держаться от ларков подальше, Хальгард мне импонировал. Да, от него всегда на двести двадцать вольт шарашило аурой обаяния – улыбки, жесты, наклоны головы – но при всём при этом общаться с Хэлом оказалось действительно легко. То ли он как старший брат в многодетной семье хорошо меня понимал, то ли всё ещё чувствовал вину за мои травмы в шахте, то ли дело было ещё и в том, что я проживала в каюте единственной в их группе девушки – не знаю, но у нас всегда оказывались общие темы для обсуждения.
А против врождённого обаяния ларка у меня давно сформировался собственный иммунитет: когда твоя мама выходила замуж восемь раз, волей-неволей перестаешь воспринимать мужчин как мужчин. Слишком они ненадежные. Все мужчины, которые пытаются понравиться, красиво ухаживают и намекают на отношения – временные; постоянные – лишь братья.
Ивес Ир’сан, несмотря на распоряжение своего куратора, меня избегал. Собственно, после рассказа Дени я и не удивлялась такому раскладу. Понимала, что рано или поздно надо будет с ним поговорить, попробовать объясниться, извиниться, в конце концов, и за ту неуместную шутку про связывание, и за «шантаж» насчёт бета-колебаний… Возможно, даже внятно обосновать, почему я так сказала, но подходящего случая всё не наступало.
С момента поступления прошло два месяца, я сдала теоретический тест по управлению космотранспортом и неожиданно получила разрешение на пилотирование на учебном симуляторе. В группе почти все умели водить флаеры или хоть какой-то вид транспорта, а потому и первые уроки управления космическим транспортом всем дались играючи, а я всё никак не могла взять в толк, как надо переключать сцепление и почему у меня периодически блокируются тумблеры скоростей. Я как раз села в вытянутую, как яйцо, капсулу и тщетно дёргала рычажок передачи, когда над ухом раздался знакомый мужской голос:
– Тут переход через третью световую происходит, и система перепроверяет все настройки. Морковка, смотри, ты здесь и здесь забыла снять предохранители, вон там – не втянула закрылки.
Крупная загорелая ладонь постучала по экранчику. Я повернула голову и обнаружила перед собой уставшего, почти измождённого Хальгарда: тёмно-серые круги под глазами, да и платиновые волосы не сияют, как раньше, а смотрятся невзрачно пепельными, плечи слегка опущены. Нет, он не потерял врождённого шарма, просто выглядел далеко не лучшим образом. Верхние пуговицы мундира были небрежно расстёгнуты вместе с рубашкой под ним, обнажая треугольник литой груди, но я понимала, что сейчас Хэл не красуется: он настолько устал, что откровенно забил на внешний вид.
– Да-да, в курсе. – Он махнул рукой, угадав по выражению лица, что я думаю о его состоянии. – Отрабатывал норму в ремонтном цехе, а сейчас ещё надо хотя бы несколько часов стандартного дежурства закрыть, и можно будет наконец-то поспать.
Да уж, наказали так наказали. Я со вздохом ткнула в экран симулятора, сняла предохранители, а затем набрала команду для закрылков, но рычаг передачи всё никак не хотел разблокироваться.
– Э-э-э, нет, так не пойдёт. Ты развернула закрылки, а не втянула их, это другое. Здесь, на симуляторе, этого не видно, а в истребителе сразу хорошо почувствуешь, особенно если в атмосфере будешь, затрясёт по-страшному, – начал было ларк и вдруг осёкся. Его тёмно-зелёные, как папоротник, глаза загорелись точно так же, как у близнецов, когда те задумывали очередную шалость. – Слушай, а давай я тебе покажу? Один раз увидишь – уже не спутаешь.
И, не дожидаясь согласия, он уверенно потянул меня, легко поднимая из уютного кресла тренажёра. Даже если бы я не хотела с ним идти, сопротивляться физической силе ларка не смогла бы. Да и обаянию, впрочем, тоже.
– Слушай, Хэл, а это точно разрешено? – Всё-таки я предприняла вялую попытку к протесту. – Я только-только недавно стала кадетом, у меня ещё нет разрешения на выход в космос…
– Зато у меня есть! Я, между прочим, лейтенант и в одиночку могу спокойно управлять кораблём, рассчитанным на пять персон. Но раз у меня часы дежурства висят незакрытые, совместим полезное с ещё более полезным! Я отработаю норму, ты получишь первый опыт управления истребителем при поддержке старшего по званию.
– А разве это должен делать не Ивес? Его же моим наставником назначили…
– Ив мне только «спасибо» скажет, – отмахнулся ларк.
И то верно, с учётом того, как цварг старательно избегает меня вот уже два месяца и присылает раз в неделю лишь дежурно-холодное и безукоризненно вежливое сообщение: «Кадет Соколова, прошу доложить, если у вас имеются проблемы с учёбой».
Даже если бы я катастрофически не справлялась, после таких сообщений пропадало всякое желание просить помощи у Ир’сана. «Сама разберусь», – пыхтела себе под нос и вбивала очередной запрос в поисковик казённого планшета, отправлялась выяснить что-то у местного хозяйственника, делала пометку уточнить у преподавателя или перерывала Устав Академии. В общем, справлялась.
– Может, мне стоит захватить скафандр и шлем из каюты?
– Не волнуйся, в шлюзе всегда целый стеллаж универсальных.
Мы успешно миновали несколько однотипных серо-голубых коридоров. Широкоплечий Хальгард, словно ледокол, уверенно рассекал море младшекурсников, таща меня на буксире за руку. Я с трудом поспевала за ним, стараясь не обращать внимания на завистливые женские взгляды. Честно говоря, меня и саму смущало то, с какой горячностью Хэл вдруг предложил полетать вдвоём. Со стороны мы наверняка смотрелись как влюблённая парочка, ищущая место для уединения.
Ларк остановился перед широкой дверью в шлюз с истребителями, похлопал себя по карманам, выудил из заднего правого пластиковую карточку-удостоверение и вставил её в кармашек на двери, затем набрал код на электронной панели.
– Добро пожаловать на дежурство, лейтенант Хальгард… – начал говорить синтезированный голос, но ларк проигнорировал приветствие. Вместо этого он уверенно шагнул внутрь шлюза, увлекая меня за собой.
Огромный зал, насколько хватало взгляда, был заставлен отполированными до глянца тёмно-синими истребителями с золотыми полосками на фюзеляжах. Гладкие обтекаемые бока машин благородно поблёскивали в вечернем пламенно-оранжевом освещении помещения. Истребители скалили хищные кабины-морды, гордо выпячивали хромированные стабилизаторы и, казалось, вот-вот были готовы захлопать крыльями причудливой формы и улететь в чёрный вакуум за стеной. Вытянутые турбины, внушительные цилиндры-накопители, овальные и шестиугольные иллюминаторы – всё смешалось перед глазами. Никогда не видела столько технического совершенства в одном месте! Вселенная, неужели я на одном таком красавце прямо сейчас полетаю?!
– Изуми-и-ительно! – непроизвольно вырвалось, стоило увидеть коллекцию машин Космофлота.
– Это только классы «Воробьёв» и «Воронов», самые простые модели, – добродушно ответил лейтенант, видя мой восторг. – Садись вот в этот крайний, и погнали.
Наверное, кто-то меня подменил, потому что всевозможные возражения о предстоящей вылазке испарились бесследно. Я вполуха слушала Хэла – чем ремни и крепления в настоящем истребителе отличаются от симулятора и какой командой надо открывать шлюз на станции, – продолжая получать что-то сродни экстазу от вида рубки и запаха обтянутой искусственной кожей торпеды. Очнулась, лишь когда мы оказались в глубоком космосе, а за лобовым иллюминатором простиралась далёкая, но очень красивая бордово-фиолетовая галактика с мелкими, словно песок, белёсыми вкраплениями.
– Фантастически красиво, – пробормотала я, рассматривая космос. – На Захране звёзд не видно.
– Да, мне тоже нравится. – Хальгард серьёзно кивнул. – Любовь к космосу – это как любовь к женщине: она или зарождается с первого мгновения и владеет тобой до последнего вздоха, пока не погаснут звёзды в галактике, или не рождается вовсе.
Я даже обернулась на лейтенанта, чтобы убедиться, что он не шутит.
Он не шутил.
Вот уж не думала, что Хальгард в душе романтик, но задавать вопросы и лезть в его личную жизнь постеснялась.
Словно очнувшись ото сна, Хэл вдруг тряхнул роскошным густым хвостом необычного оттенка и спросил:
– Ну что, Морковка, показывать мастер-класс будешь? Как перейти на третью световую?
– Эм-м-м. – Я уставилась на огромную приборную панель, на которой всевозможных кнопочек, тумблеров и индикаторов оказалось существенно больше, чем в симуляторе. – Надо втянуть закрылки и вот это нажать?
