Текст книги "Академия Космического Флота: Дежурные (СИ)"

Автор книги: Сирена Селена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Именно это Дениз и озвучила Кристине, а через секунду позади неё буквально вырос Хальгард Раадши-Харт. Он что-то зло прорычал и прогнал Крис, бросил продавщице, чтобы их не беспокоили, а затем уверенным шагом вошёл в женскую примерочную кабинку.

Ещё каких-то полгода назад Дени наверняка бы возмутилась бы и попыталась прикрыться.

Ещё каких-то полгода назад она точно чувствовала бы себя неловко и переживала, что подумают о них невольные свидетели.

Ещё каких-то полгода назад она на эмоциях доказывала бы Хэлу, как он неправ.

…Но сейчас у неё просто закончились силы бороться.

…И ей было плевать на собственную репутацию.

Что такое репутация и слухи, когда локомотив жизни стремительно несётся под откос?

Леди Деро стояла, смотрела на отросший платиновый ёжик на голове мужчины и думала о том, что срезанные волосы, несмотря на традиции Ларка, сделали Хэла лишь ещё мужественнее. Что фигура лейтенанта стала как будто крупнее, а около крыльев носа и рта появились морщинки, которых она раньше не видела.

– Что ты сказала?! А ну, повтори! – громогласно прорычал Хальгард прямо у неё над ухом, но цваргиня даже не вздрогнула.

Она спокойно выдержала его взгляд и тихо ответила:

– Я сказала отцу, что мы с Ивесом поженимся через три года, но это неправда. Как только это выяснится, отец, скорее всего, настоит на том, чтобы я вернулась на Цварг.

– Ты можешь быть со мной, Дени! Смотри, я даже обрезал волосы… Пускай все думают, что я увёл тебя у Ивеса, а он за это меня вызвал на поединок и победил. Да мне по барабану, как это будет со стороны смотреться… Пожалуйста, будь со мной! Я готов хоть сегодня отвезти тебя на Ларк и предстать перед Духами Предков, чтобы они соединили наши судьбы! – горячо зашептал ларк, снизив градус интонации.

Цваргиня отрицательно покачала головой.

– А дальше что, Хэл? На Цварге наш брак будет считаться недействительным. Меня всё равно выдадут замуж за какого-нибудь цварга. В лучшем случае – полуцварга[1].

– Ты меня совсем-совсем не любишь?

Глаза цвета папоротника искали что-то в её лице, какие-то микровыражения… и явно их не находили.

– Люблю. Но ведь это ничего не меняет. Моя родная планета не может себе позволить роскошь разрешатьсамкамвыходить замуж за не одобренных Планетарной Лабораторией мужчин, – с горькой насмешкой произнесла леди Деро.

– Прекрати! – Он ударил кулаком в панель за спиной цваргини, и та опасно захрустела.

Леди Деро мягко коснулась ладонью мужской щеки, и ларк прикрыл глаза, растеряв весь боевой настрой.

– А если ты останешься военной? На тебя же ведь не будут распространяться законы гражданских?

Дениз вновь отрицательно покачала головой:

– И сколько я буду военной? Десять лет? Двадцать? Мой отец – влиятельная фигура, и он рано или поздно продавит, чтобы я вернулась домой, а дальше мне всё равно придётся исполнить долг перед расой. На гражданке цваргини обязаны выйти замуж до пятидесяти лет.

Последнюю фразу она прошептала ему практически в губы. Хальгард не выдержал и поцеловал женщину, которая занимала его мысли день ото дня. Почти минуту из примерочной кабинки не раздавалось ни звука, так увлечены были эти двое друг другом.

– Нет, не здесь, – неожиданно хрипло произнёс Хэл, отстраняясь, тяжело дыша. – И, если это твоё окончательное решение, подари мне последний раз. В этом здании есть гостиница с номерами.

– Последний раз, Гард, – эхом откликнулась леди Деро и переплела пальцы с мужскими.

[1] Данный разговор происходит после событий «Охота на эмиссара» и «Юрист отверженных». На Цварге прошла реформа, согласно которой женщинам с этой планеты теперь дозволяется выбирать супруга не только из чистокровных цваргов, но и из полукровок со значительной долей крови расы.

Глава 22. Казино «Эль Фортуна»

Кристина Соколова

Я выбежала из бутика и с колотящимся в груди сердцем поспешила на площадь, где мы должны были встретиться с восьмой группой. В голове как на автоповторе крутился разгневанный не то рёв, не то рык Хальгарда «ты что?!», напряжённая поза, сжатые кулаки и играющие на щеках желваки. Очевидно, Раадши-Харту не всё равно, что будет с Дениз. Очевидно, они будут выяснять отношения, и кто знает, к чему всё приведёт…

Что сказать Иву? И надо ли что-то говорить, если это не я обманываю жениха? Вроде бы Ив знает всё про Дени и Хэла и относится к отношениям спокойно…

Смеющиеся туристы, навязчивая реклама, светящиеся указатели на соседние улицы, парки и отели мелькали перед глазами разноцветным калейдоскопом. Я быстрым шагом шла в сторону площади Золотого Сечения. Как назло, заморосил колючий дождик. Вселенная, осадки! Я уже и забыла, что это такое… На КС-700 всё просто: пока ты внутри станции – форма, собираешься выйти на дежурство на истребителе – будь добр надеть скафандр. Так как мундир я уже отправила вместе с покупками на Захран, пришлось просто обнять себя руками.

– Ох, извините. – Я натолкнулась на кого-то в толпе и машинально попросила прощения. И лишь через долю секунды осознала, что это Аскелл.

– Морковка! Вот ты где! А мы уже заждались! – воскликнул таноржец, частично переняв привычку Хэла называть меня этим прозвищем. – А где Дени? И почему нет Хэла? Он вроде бы за вами пошёл. Вы разве не пересеклись?

Аскелл, Селвин и Ивес возвышались в тёмно-синих с золотом кителях Космофлота, чем вызвали лёгкую зависть. Я зябко поёжилась.

– Ты переоделась, – не то спросил, не то утвердительно произнёс лейтенант Ир’сан.

– Да. – Я кивнула и спохватилась, что не ответила на вопрос Аскелла. – Хальгард сейчас э-э-э… с Дениз. Он помогает с покупками.

«Назовём это так».

Я встретилась взглядом с Ивесом, тот слегка нахмурился.

Аскелл Лесли невозмутимо кивнул и открыл рот, чтобы уточнить что-то ещё, но цварг его перебил:

– Пойдёмте скорее внутрь. Скоро дождь начнётся, а Кристина уже мёрзнет.

– Да-да, заодно закажем еду какую-нибудь; всё веселее, чем здесь их ждать. Уверен, они догонят, – подхватил таноржец.

– Ты о еде говоришь чаще, чем проститутка о кредитах, – закатил глаза Селвин.

– Ты просто завидуешь, что у меня метаболизм лучше. Мой мозг потребляет больше килокалорий, чем требуется тебе, а твой организм откладывает еду в жир.

– Спорное утверждение. У меня вообще-то три пары рук и в разы более развитая нервная система, чем у любого из восьмой группы.

Вот так, под несерьёзное переругивание пикси и таноржца, наша четвёрка двинулась под козырёк ослепительно сияющего тысячами диодных лампочек даже среди бела дня здания. Справедливости ради стоило отметить, что Аскелл Лесли действительно имел черты худощавого телосложения: нет, у него были вполне нормальные плечи и туловище, но визуально прослеживались непропорционально длинные ноги и руки, а также меньший объём мышц, если сравнивать с Ивесом или Хальгардом. Хотя… Хальгард такой шкаф, что рядом с ним почти всякий будет смотреться хлипким. Пикси относился скорее к гуманоидам с плотной комплекцией. Частично Селвин Санди воспринимался ещё более объёмным, чем есть, из-за многочисленных верхних конечностей.

Я была уверена, что восьмая группа выберет местом празднования кафетерий или какое другое заведение со столиками, но ребята меня удивили. Куда они меня привели, я поняла, лишь когда двое солидных амбалов просканировали вдоль и поперёк плазмо– и металлодетектором, пропустили через специальную рамку и ещё на всякий случай голосом уточнили, есть ли при себе оружие.

– Если ты не был в казино, значит, ты не был на Тур-Рине! – смеясь, крикнул Селвин, перекрывая диньканье и треньканье игровых автоматов. – Не «Гранд Алмаз» и не «Золотое руно», но «Эль Фортуна» тоже место весьма неплохое.

– И много здесь гуманоидов с оружием разгуливает? – спросила я, всё ещё пребывая в лёгком шоке от досмотра.

До сих пор я видела лишь парализаторы у ребят, когда они выходили на дежурства. Ну и сами истребители комплектовались лазерной установкой, но в моих глазах это было немного другой категорией. На Захране же оружие имелось лишь у преступников, носить при себе обычным гражданам его строго запрещалось.

– Многие. – Аскелл пожал плечами, а Ивес пояснил:

– В центре Тур-Рина безопасно, но многие приходят с так называемой «изнанки» – более отдалённых от космопорта и, соответственно, бедных районов. Здесь же по ночам работает казино, охрану даже усиливают.

Он кивнул на высоченный стеллаж с ячейками для хранения позади охранников, и я только сейчас обратила внимание, что он до середины заполнен карманными бластерами, плазмотронами, несколькими видами электрошокеров, и в одной ячейке даже лежала гигантская бейсбольная бита.

– Пойдем, зал с традиционными играми пока ещё закрыт, зато в дневное время жетоны на игровые автоматы дешевле. – Пикси подмигнул.

Динь. Динь. Динь.

Я смотрела, как шестирукий парень взгромоздился на высокий барный стул и с фантастической ловкостью с первой секунды стал обыгрывать систему, и не могла не улыбаться.

– Да уж, тут надо было поставить табличку, что аппарат только для гуманоидов с двумя руками.

– Обижаешь! – Блондин даже повернулся ко мне и состроил оскорблённую моську. – Тут сноровка нужна! Количество рук играет в плюс, но этого мало!

Аскелл притащил целый поднос со шпажками с виноградом, мясным карпаччо и местной сине-зелёной чертовщиной, которая оказалась удивительно сладкой и пряной на вкус. Таноржец уселся за соседний автомат, но уже с интеллектуальной игрой – покером, и я с удовольствием поглядывала из-за плеча, как у него получается собирать удачные комбинации.

– Ну что, кто со мной в боулинг? – Сзади беззвучно подошёл Ивес.

– Погоди, мне тут надо победить неприятеля! – отчаянно отстреливаясь на экране, крикнул Селвин.

– А у меня только партия началась! – добавил Аскелл. – Давай, Ив, поучи пока Кристину без нас, а когда Хэл с Дени подойдут, как раз трое на трое и сыграем.

Дорожки для боулинга оказались чуть в стороне, под потолком висели акустические подавители звуков, а потому диньканье и треньканье, от которого слегка закладывало уши, сюда практически не доносилось. Лишь небольшой сквозной арочный коридор «Эль Фортуны» соединял зону боулинга с игровым залом и входом. Само казино – рулетка, карточные столы и другие азартные игры с минимальной ставкой в месячный оклад кадета, – судя по указателям, располагалось на этаже ниже.

– Значит, вы тут часто бываете? – спросила у Ивеса, чтобы как-то разбавить наступившее между нами неловкое молчание.

– Не то чтобы часто, но раз в год наведываемся, – ответил Ир’сан, думая о чём-то своём.

Он уточнил размер и принёс обувь для игры в боулинг, проследил, чтобы я правильно затянула ботинки, и принялся объяснять правила. Это оказалось так интересно, что переживания из-за Дениз и Хальгарда отошли на второй план.

Мой первый бросок был ужасен.

Второй ещё хуже.

Третий…

Шар даже до центра дорожки не докатился – съехал в желоб сбоку.

– Ты неправильно замахиваешься. – Ив покачал рогатой головой, смотря на очередной гаттербол. – Нет техники, не та динамка. Бросок должен идти не только от кисти, но от всего плеча. Давай, вставай перед линией, я тебе покажу, как правильно.

Я взяла очередной подходящий шар по весу и встала в начальную позу. Секунду поколебавшись, Ивес подошёл сзади, обнял мою талию одной рукой, расположив ладонь на животе, а другой дотронулся до локтя. Горячее мужское дыхание коснулось макушки.

– Почувствуй свой вес, распредели его между носками и пятками. Тебе должно быть удобно стоять… Боулинг – очень хорошая игра, потому что тренирует владение телом и баланс. Шар должен находиться перед ведущим плечом, но его надо поддерживать второй рукой, чтобы не перегружать бросковую руку.

Он мягко обхватил своей ладонью мою и положил её на шар.

Я стояла фактически в кольце его рук и спиной чувствовала тепло тела лейтенанта через два слоя ткани. Дорогой мужской одеколон заполнил лёгкие до отказа, что вызвало странную дрожь.

Если бы это был Хальгард, а не Ивес, то я не обратила бы внимания на такой тесный контакт. Да что там! С почти обнажённым Хэлом я летала в одном истребителе и до сих пор вспоминала то дежурство скорее со смехом. Как можно уснуть мокрым после купания в жерле вулкана в одних трусах? Как можно надеть мундир на голое тело и строить саму невозмутимость?

С Селвином и Аскеллом я общалась меньше, чем с ларком, но и с ними было комфортно, почти как с братьями. Они могли с лёгкостью придержать за локоть, а Селвин вообще предпочитал трогать за предплечье, когда обращался.

С Ивесом же… с самого начала всё пошло наперекосяк.

Сейчас я понимала, что во многом это моя вина, но слова «ты меня не трогаешь. Никогда. Ни при каких условиях» целый год ежедневно прокручивались в голове, и я всеми силами старалась следовать этому незамысловатому правилу. Лейтенант Ир’сан сам однажды обратил внимание на то, что любой физический контакт для него многое значит…

А если он сейчас подумает, что я специально криво бросаю шар? Что вынуждаю его таким образом меня касаться? Что, если ему это неприятно?

Чувство неловкости и волнения поглотило с головой. В тренажёрном зале на станции у каждой конструкции имелась схематичная инструкция, как ею пользоваться, а у особо сложных аппаратов – ещё и голо– или видеозапись со спортсменами. За весь год, если не считать двух-трёх минутных вечерних рукопожатий, Ив меня не касался. Я бесконечно ценила его помощь в учёбе и хорошее отношение и не хотела ничего испортить.

– Кристина, ты слишком напряжена для броска. И думаешь о чём-то не том, я это чувствую по эмоциональному фону. Если это касается леди Деро и Хальгарда…

О, космос, точно!

Я уцепилась за невольную подсказку.

– Да, я не знаю, как сказать, что они там, кажется, надолго, и, может быть, вообще не стоило говорить ничего подобного…

– Я не одобряю, что леди Деро вступила в отношения с Хэлом, считаясь всё ещё моей невестой, но это действительно их дело.

Всё ещё пребывая в кольце мужских рук, я умудрилась провернуться и посмотреть в глаза цварга, чтобы убедиться, что всё так, как он говорит. Бирюзовые озёра были абсолютно спокойны.

– Сегодня Дениз прислала вопрос, может ли она сказать отцу, что мы собираемся пожениться, – как ни в чём не бывало продолжил Ивес.

– А ты? – Я даже дыхание задержала. Вроде бы вся эта история меня не касалась, но тем не менее…

– Ответил отказом, разумеется. – Цварг пожал плечами. – Пора заканчивать цирк. Я ответил, что помолвку в принципе надо расторгнуть. Нам осталось доучиться всего год, так что моя протекция ей уже в целом не нужна, а уж дальше Дениз всё равно не хотела становиться военной и должна что-то решить со своим будущим.

– А!.. О!.. – содержательно выдала я.

– Ну что, пробуешь сделать бросок?

– Да, конечно! – Я растерянно кивнула.

Всё так же придерживая одной рукой за талию, чтобы я не наклонялась слишком сильно вперёд, Ивес сделал практически слитный со мной шаг левой ногой. Я отвела правую руку для замаха, а Ив синхронно с моим движением скорректировал траекторию кисти.

Скольжение шара… качение… хук!

Пирамида из кеглей с грохотом разлетелась в разные стороны. Я развернулась и ошарашенно посмотрела на Ивеса, который всё ещё наблюдал за дорожкой.

– Страйк. Как я и говорил, техника – это самое важное. Впрочем, как и везде: будь то спортивные игры или пилотирование истребителя. – Цварг улыбнулся. – А любую технику нужно повторять и повторять, закрепляя до автоматизма.

Глаза насыщенно-синего цвета довольно заблестели и преобразили его лицо, а кончик хвоста прочертил в воздухе замысловатое па. Впервые за долгое время я вдруг обнаружила рядом с собой не собранного наставника с сухим нейтральным голосом, который всеми возможными способами пытается дистанцироваться, а привлекательного живого мужчину. Я как зачарованная смотрела на Ир’сана, не веря своим глазам: осанка, плечи, руки, наклон головы, мимика… Всё стало другим! Будто кто-то подменил Ивеса-робота Ивесом-гуманоидом.

И, словно отрезвляющий холодный ветер в пригожий жаркий летний денёк, позади прозвучало:

– Ого! Вот это здоровоу васполучилось! Настоящий тандем! Чур, я в вашей команде!

Аскелл даже восхищённо присвистнул, а Ив, будто очнувшись ото сна, резко отступил от меня на пару шагов. Его плечи вновь закаменели, на лице мелькнуло изумлённое выражение, будто он и сам не понял, как «у нас» могло что-то получиться.

– Вселенная, почему таких дорожек не делают на станции? – подхватил Селвин.

– Возможно, потому, что тогда кадеты всё время играли бы в боулинг вместо учёбы, – фыркнул цварг.

Ир’сан снова превратился в гранитное изваяние, каким я его видела весь год на КС-700. Немножко язвительное, немножко надменное.

«Когда он не осознаёт, что касается девушки, он ведёт себя так естественно… Он совсем другой…»

– Может, набрать Хэла? Где они там запропастились?

Ребята из восьмой группы обступили Ивеса и шумно заговорили. Я машинально оглянулась на игровой зал, откуда пришли Селвин и Аскелл. Взгляд зацепил сквозной коридор и вход в заведение. Уже позднее, вспоминая эти секунды как в замедленной съёмке, я много раз задавалась вопросом, почему отошла от восьмой группы на соседнюю дорожку.

В первую секунду мне показалось, что это Хальгард и Дениз. Я сделала несколько шагов, чтобы рассмотреть вошедших получше. Во вторую я поняла, что за двумя посетителями последовала ещё тройка, а за ней ещё одна двойка… Что-то неуловимое подсказало, что, несмотря на кажущиеся отдельными группы, все эти семь человек чем-то связаны между собой.

Двое амбалов-охранников обыскали вошедших клиентов плазмо– и металлодетекторами на входе, а затем условно-приветливо кивнули посетителям. Первая двойка, не снимая тёмных плащей, подошла к автоматам. Вторая тройка что-то буркнула на входе и направилась к дорожкам для боулинга, последняя же двойка дала себя досмотреть, а затем, когда грузные охранники расслабились, как бы невзначай повернулась к ним спинами, и… охранники рухнули на пол как подкошенные. В длинных полах плащей мелькнуло что-то вытянутое и серебристо-белое, совсем как стены в зале для управления экзоскелетами. Последний вошедший кивнул своему напарнику, достал странное устройство и направил в потолок.

Оглушительный выстрел раздался над головами, перекрывая диньканье и дзынканье игровых автоматов.

– Всем на пол! Лежать и не двигаться! Это ограбление. Если вы будете вести себя хорошо, то выйдете отсюда целыми и невредимыми.

Ещё один контрольный выстрел прозвучал под потолком, и живая масса, которая наполняла игровой зал, отмерла: кто-то завизжал, кто-то упал в обморок, кто-то стремительно лёг на пол…

Глава 23. Ограбление

Кристина Соколова

Всё закрутилось перед глазами, за какую-то долю секунды я поняла, что те трое подозрительных личностей не просто так направились к дорожкам для боулинга. Синие с золотом мундиры Ивеса Ир’сана, Аскелла Лесли и Селвина Санди служили буквально сигнальными огнями: «Военные! С ними надо разобраться в первую очередь!»

Грабители точно знали, что они делают. Указав дулами оружий на лежащих дрожащих женщин, они потребовали от ребят протянуть руки вперёд и тут же сноровисто связали их пластиковыми стяжками, не забыв при этом стянуть коммуникаторы и кинуть в непрозрачный чёрный пакет. Один из стволов указал на меня, и краем глаза я увидела, как резко побледнел Ив.

– Быстрее! Руки вперёд, а не то пристрелю эту блондиночку! Будет на твоей совести, страшила в форме, – буркнул преступник.

Не передать отвращения, с которым этот человек достал из-за пазухи две дополнительные стяжки, чтобы обезвредить Селвина.

После нейтрализации охранников и офицеров Космофлота грабители тут же занялись простыми гражданами. Одновременно с ними первые двое вошедших принялись заклеивать видеокамеры черной изолентой, а последние – повесили табличку «закрыто» на вход, затемнили окна и встали на место охранников. Все семеро работали так чисто и слаженно, что не оставалось сомнений: они всё это продумали заранее.

– Это ограбление казино. Мы возьмём лишь деньги из местного сейфа и уйдём. Ваши копейки на финансовых чипах нас не интересуют. Лежите и не двигайтесь. Если вы будете вести себя хорошо, то выйдете отсюда целыми и невредимыми, – словно на повторе громко вещал один из них – явно человек: то ли захухря, то ли таноржец.

После весьма болезненного стягивания рук хомутами меня грубо толкнули на пол, чтобы я смирно лежала на животе рядом с другими клиентами казино. Аскелла, Селвина и Ивеса же грабители посадили отдельно на стулья – видимо, чтобы их лучше видеть, задумай те что-то. Каким-то чудом повернув голову набок и не сломав при этом шею, я смогла обеспечить себе небольшой обзор и украдкой наблюдать за группой грабителей.

С того момента, как прозвучал первый выстрел, сознание будто раздвоилось. Кристине-девушке с Захрана было страшно и холодно лежать на гладкой мраморной плитке. У неё болели запястья и челюсть из-за падения, хотелось расплакаться и оказаться как можно дальше от этого жуткого места.

Кристина-кадет совершенно не чувствовала боли и неудобств, она обратилась в слух, напрягла изо всех сил зрение и лихорадочно думала, может ли ей сыграть на руку то, что её приняли за обычную гражданку. С педантичной отстранённостью она вспоминала, как много гуманоидов видела в зале, и прикидывала, сколько заложников в руках преступников. Параллельно она пыталась сообразить, как грабители пронесли столь крупное оружие внутрь мимо рамки и детекторов. На восьмую группу Кристина-курсант Космофлота не смотрела даже украдкой, чтобы случайно не выдать знакомство с военными.

И ещё одна навязчивая мысль крутилась в голове кадета, но всё никак не хотела оформляться во что-то цельное. Что-то очень важное. Что-то почти очевидное, лежащее на поверхности.

Метрах в трёх где-то слева кто-то жалобно захныкал.

– Тш-ш-ш, Марсия, – зашептал мужской голос.

– Пап, ты сказал, что мы просто поиграем на автоматах. Мне стра-а-ашно.

– Тише, зайка, надо подождать чуть-чуть, и мы уйдём.

– Правда?

– Правда.

Обе Кристины вновь соединились в одно целое и вздрогнули, поняв, что среди заложников находится ребёнок.

– Дебилы тупорылые. – Кто-то пробормотал совсем тихо справа. – Кто же грабит казино днём? Понятно же, что ночная выручка уже улетела с инкассаторским флаером.

Пара массивных ботинок из дешёвого кожзаменителя остановилась в полуметре от моего лица вместе с длинным гладким серебристо-белым стволом. Все голоса резко смолкли, а я уставилась на оружие и вдруг поняла, как преступники обманули охранную систему. Они не просто так напомнили стены в зале для тренировки экзоскелетов – это определённо был какой-то вид пластика… как и стяжки, которые использовали преступники вместо стандартных наручников из стали, алюминия или титана.

«Вот поэтому ни рамка, ни ручной металлодетектор не сработали…»

– Так, кто отправляется вниз? – К обладателю массивных ботинок присоединилась ещё одна пара на резиновой подошве.

– Отмычка уже там, вскрывает главный сейф. Чуть-чуть осталось.

– Отлично, тогда хватай Гвоздя и Молота и присоединяйся. Берите столько денег, сколько утащите, в качестве сумок используй чехлы от кресел…

– Да-да, я всё помню. По плану. Мне только вотэтине нравятся.

Кристина-кадет ничего не видела, кроме обуви, но буквально кожей ощутила, что словом «эти» владелец ботинок из кожзаменителя подразумевал космофлотовцев.

– Взгляд у них какой-то недобрый… Как будто замыслили что-то плохое, – тем временем, понизив голос до шёпота, сказал один из преступников.

«Недоброе!» – Я с трудом удержала истерический фырк про себя.

– А ты возьми кого-нибудь из них с собой в качестве заложника, и дело с концом.

– Не хочу связываться с военными. Давай кого-нибудь из гражданских.

Незнакомец переступил, пыль из-под грязного ботинка попала мне в нос. Внутри носоглотки резко зачесалось…

– Апчхи-и-и!

Оглушительный чих раздался практически в тишине.

– Ну-ка, ну-ка, что у нас тут за чистюля? – Меня грубо вздёрнули практически за шкирку.

Совершенно обыкновенное, ничем не примечательное человеческое лицо предстало перед глазами: чуть обрюзгшие щёки, густая, неровно подстриженная рыжеватая борода и нездорово-сероватый оттенок кожи. Я готова была поклясться, что этот немолодой мужчина раньше жил на Захране.

Та самая не до конца оформившаяся мысль тумблером защёлкала в голове, вот только в щиток кто-то забыл подать электричество.

– Кирпич, возьми лучше ту малолетнюю уродку с лиловой кожей. Говорят, у них раса вырождается, эти синемундирные тогда точно будут сидеть как шёлковые.

«Значит, там сзади в трёх метрах девочка-цваргиня…»

– Слушай, Башка, я нянькой не нанимался. Только визги ещё выслушивать, – ответил мужчина передо мной с характерным захранским акцентом.

Башка оказался ещё одним мужчиной неопределённых лет с седыми волосами, крупными, совершенно не модными бакенбардами и очень злыми глазами.

«Они вселюди с Захрана», – внезапно мелькнуло ослепляюще яркой догадкой в голове, и, не смея слишком пристально разглядывать остальных преступников, я вдруг выдала на родном языке:

– Меня. Возьмите меня.

На бесконечное мгновение в зале воцарилась абсолютная тишина. Я затылком чувствовала яростный взгляд кого-то из космофлотовцев, но боялась повернуться и выдать перед грабителями, что мы знакомы.

– Ну пошли, чистюля, – неожиданно дружелюбно сказал Кирпич и подтолкнул меня в сторону лестницы словно куль с капустой.

– Давайте там поскорее, – донёсся до нас сердитый голос Башки.

Короткая лестница вела на подземный этаж, где располагалась традиционная для казино зона: множество классических столов, обтянутых бархатной изумрудной и сиреневой тканью, полукруглые столешницы из массива белой древесины с местами-слотами для игр с дилерами, три рулетки в центре, зона отдыха с мягкими диванами и креслами с широкими подлокотниками. Всё это я толком не успела рассмотреть, потому что внимание привлёк гигантский сейф.

Вообще-то, это был даже скорее не сейф, а что-то вроде комнаты-бункера с раскрытой нараспашку дверью со сломанным и выпотрошенным электронным замком и дополнительным шпингалетом. Очевидно, владельцы казино обычно запечатывали сокровищницу на электронный замок, а шпингалетом пользовались в течение ночи, чтобы внести-вынести игорные фишки. Двое мужчин, судя по звукам, уже копошились внутри и складывали кредиты в сумки. Ещё одна высокая худая женщина стояла у входа, методично собирая на столе для покера многочисленные инструменты, микросхемы и провода в наплечную сумку.

Кирпич стянул чехол с ближайшего кресла и усадил меня в него, а сам крикнул напарнице:

– Хей, Отмычка, присмотри за ней тут, а я пока помогу ребятам собрать деньги.

Женщина на миг оторвалась от инструментов, окинула меня неприязненным взглядом и, убедившись, что руки заложницы плотно стянуты пластиковыми хомутами, продолжила заниматься своим делом.

– Угу. Давай быстрей только. Гвоздь и Молот уже половину работы сделали.

Кирпич кивнул и перешагнул порог комнаты-сейфа. В зале опустилась тишина.

Внезапно я кашлянула. Женщина вновь с подозрением резко обернулась. Я пожала плечами:

– Простите, пыльно тут что-то, – произнесла… снова на родном языке.

Русые брови Отмычки взлетели на лоб.

– Ты с Захрана, что ли?

– Ну да. – Я кивнула и попыталась пожать плечами. С плотно связанными кистями это было не очень удобно. – Не с Танорга же. Там таких светленьких, как у нас, не бывает.

Это таноржец с лёгкостью может прикинуться захухрей, даже не меняя внешности, вот только им это вряд ли может потребоваться.

Женщина фыркнула.

– Ну мало ли… покрасилась. Они вечно строят из себя элиту, хотя им просто повезло родиться на правильной планете. Но да. – Она ещё раз внимательно оглядела мои джинсы и футболку, а я мысленно возблагодарила Вселенную, что не стала покупать и переодеваться в дорогое платье. Несмотря на хорошую ткань джинсов, понять, что они лучше захранской синтетики, можно было, только лишь надев. – Выговор у тебя наш, чистый.

И с этими словами Отмычка вновь отвернулась.

«Для завязывания разговора неплохо, но мало… надо завоевать доверие или хотя бы расположение. Как легче всего вызвать приятные эмоции? Искренне восхититься…»

– Здорово вы придумали с оружием! Это пентапластмасса?

– Не совсем «пента», мы называем её «гексопластмассой». Цепочка крупных молекул отличается всего на одно звено, зато получившийся полимер дешевле и плотнее. Здесь, на Тур-Рине, дураки охраной занимаются, – отозвалась грабительница, на этот раз даже не оборачиваясь. – Считают, будто холодное оружие, электронное и бластеры на плазме – всё, до чего можно додуматься. А мы, помоечные крысы с Захрана, придумали, как переплавить мусор и сделать из него неплохое огнестрельное.

Словосочетание «помоечные крысы» хоть и было сказано с иронией, нисколечко не обмануло. Затаённая боль и неприкрытая зависть сквозили в голосе Отмычки.

– Представляешь, какой пеной изойдут зажравшиеся таноржцы, когда узнают, что Захран стал сильнее благодаря контейнерам из-под сухих пайков, которые всё это время отправляли нам в качестве широкого благотворительного жеста?

Она взяла ближайшее к ней серебристо-белое ружьё и горделиво потрясла им в воздухе.

– Если хочешь, оставим одно такое ружьё для тебя, когда уберёмся отсюда. Ты ведь на изнанке Тур-Рина живёшь, да? Поэтому заинтересовалась? – совершенно искренне поинтересовалась Отмычка.

«Нет-нет-нет, только не это! Надеюсь, они не только заклеили камеры, но отключили звук. Если это дойдёт до администрации Космофлота, за такой диалог я вылечу из Академии, как ненужный спутник с орбиты».

– Спасибо, но, наверное, не стоит. Я здесь… – Мысли отчаянно разбегались в голове в разные стороны. Что сказать, чтобы она поверила? Чтобы продлить разговор, – временно. Подрабатываю массажисткой. На Захране совсем туго с кредитами стало.

Отмычка понимающе хмыкнула.

– Да-а-а, на родине у всех с кредитами туго. Зато ты, прилетев сюда, воочию убедилась, как жируют федералы. Видела, сколько иллюминации у космопорта? Даже боюсь представить, сколько тратится электричества всё это поддерживать. А мидии в ресторанах, которые синекожие жабы везут со своей Миттарии? Можно подумать, у себя им жрать надоело, теперь хотят то же самое, но с другой обстановкой! А цены в магазинах? Да вон, – она обвела ладонью зал, – целая улица заведений для желающих весело потратить деньги, которые мы с адским трудом добываем на нашей планете!

«Это так не работает! Элементарные основы экономики! Захран ничего не производит, вот и курс местной валюты к межгалактической такой, а у миттаров передовая медицина на всю Федерацию», – рвалось, но я проглотила эти слова.

– Конечно, захухри для них – жалкие, ничего не стоящие отбросы, на которых можно паразитировать и выдаивать до последнего кредита, – закончила тираду Отмычка. – Вот ты на Захране кем работала?