Текст книги "Серебряный феникс (ЛП)"
Автор книги: Синди Пон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Мальчики привели ее в людную хижину в конце узкого переулка. Лапшичная была маленькой – всего несколько грубых деревянных столов и стульев. Никаких ставен на маленьких окнах. Аи Линг задумалась, как владелец защищается ночью от котов и прочих зверей. Она глянула в сторону углов, но не заметила там ничего кишащего, а потому села за один из столов. Запах лука и вина витал в воздухе.
Несмотря на жалкий вид, лапшичная пользовалась спросом по меркам Аи Линг. Ее растрепанный вид никто не заметил. Она спокойно поглощала лапшу с бульоном.
Она вытирала губы и капельки осевшего пара с лица, когда ее отвлек громкий смех.
– Почему ты не вернешься в варварскую страну, откуда тебя выгнали? – говорящий был одинаковой высоты и ширины и махал объекту своих насмешек.
Чэнь Юн стоял рядом со столом с мужчинами, но явно не был с ними, судя по его обороняющемуся виду. Когда он пришел сюда? Он ее преследовал? Аи Линг скривилась от таких мыслей. Она смотрела, как он что-то тихо сказал и отвернулся.
– Вряд ли знаменитому господину Тану нужен еще один болван в поместье, – сухопарый мужчина оскалился. Его друзья расхохотались, в стороны полетело вино. – Убирайся, полукровка!
Чэнь Юн отвернулся от них, сжав кулаки. Сердце Аи Линг забилось быстрее. Он не смог бы победить стольких. Она махала руками, словно тонула, чтобы привлечь его внимание. Но Чэнь Юн ее не видел. Она встала так резко, что ее стул упал, стукнув о пол.
Чэнь Юн отступил на шаг, удивившись, когда он увидел ее. Она поманила его рукой, замерев, когда все посмотрели на нее. Он повернулся, игнорируя свист и насмешки, и поднял стул, придвинув к столу еще один.
– Ты что здесь делаешь? – спросил он, успокоившись.
– Ем, конечно. Здесь вкусная лапша.
Она кивнула на пустую миску.
– А что ты здесь делаешь?
– Ищу господина Тана. Он живет в этом городе, жил, по крайней мере, двадцать лет назад, – он покосился на мужчин, что продолжали выпивать и шуметь. – Я так и не узнал, где его поместье.
Она поморщилась, и Чэнь Юн рассмеялся. Он помахал слуге и сделал заказ. Аи Линг постукивала пальцами по деревянному столу, когда прибыла его лапша, чтобы не смотреть, как он ест.
– Расскажешь, что случилось в озере? – спросил он, пока ловил толстую лапшу в миске.
– Ты мне не поверишь. Ты решишь, что я сошла с ума, – Аи Линг хотелось бы, чтобы ей хватало монет, заказать себе что-то сладкое, например, клейкий рис с хурмой…
– Попробуй, – он перестал есть и изучал ее взглядом, она и не поняла, что склонилась вперед. Аи Линг выпрямилась, чуть не упав со стула.
Она не хотела говорить об этом, потому понизила голос, чтобы не было слышно, как он дрожит.
– Меня затянуло в озеро. Глубоко. Словно это уже было не озеро. Словно… что-то древнее. Злое. Меня удерживало что-то черное. Еще сотни таких были внизу. Я слышала их… в голове, – она уставилась на миску, не в силах смотреть ему в глаза.
– Что они говорили? – спросил он.
Она хотела, чтобы он продолжил есть, пока лапша и бульон не остыли.
– Что мой отец умер. Что я разбила сердце матери. Что это все из-за меня…
– И ты поверила?
– Нет, – она подняла голову, ожидая его реакцию. Он не смеялся, не обвинял ее в безумии.
– Я бы не поверил, если бы не нашел тебя в воде. Я шел другой дорогой, но…
– Что?
– Что-то потянуло меня к озеру. Чувство. Не могу объяснить, – он склонился ближе, она задержала дыхание. – Знаешь, почему это случилось? – спросил он.
– Нет.
– Я читал достаточно древних текстов, чтобы понимать, что необъяснимое бывает, – он поднял ложку. – Куда ты направлялась?
Она выдохнула, радуясь, что допрос почти закончен. К тому же, он продолжил есть.
– Во Дворец. Туда шесть месяцев назад ушел мой отец.
– Пешком туда добираться долго, – он вытер рот платком и снова помахал слуге. – Немного чая и десерт, – сказал он.
Аи Линг оживилась. Они ели угощение в виде трехцветного цветка, такой формы была миска, на которой лежали каштаны, финики и батат, обрамленные сладким рисом. Ели в тишине.
– Поможешь мне? – спросил он, нарушая молчание, когда они покончили с десертом. – Поискать господина Тана?
Аи Линг перестала жевать и резко проглотила рис. Она потянулась к чашке и быстро глотнула чаю.
– Зачем?
– Знаю, я прошу о странном.
Она разглядывала стянутые в пучок волосы на его голове. Его волосы были темными, но с рыжеватым отливом. Как и его глаза, они были необычными.
– Мой младший брат хотел пойти со мной. Но я предпочел уйти один. А теперь… – он поднял взгляд. – Ты первая отнеслась ко мне дружелюбно за все время моего путешествия.
– Это меньшее, чем я могу отплатить, – сказала она.
Чэнь Юн улыбнулся, и его серьезное лицо тут же напомнило мальчика, а не юношу.
– Я рад, что пошел за тобой сюда.
Ее глаза расширились, он рассмеялся.
– Шучу. Это не так. Но я не удивлен, что снова тебя увидел, – сказал он.
Он налил в ее чашку еще чаю. Ей было интересно, о чем он думает, но в этот раз она сдержалась.
Они поговорили с людьми на рыночной площади и узнали, где поместье господина Тана. Но получить информацию оказалось сложно. Большинство смотрели на Чэнь Юна с подозрением. Аи Линг старалась не замечать эти взгляды. Она привлекала меньше внимания, пока путешествовала одна. Это так жил Чэнь Юн? Они часами плутали по узким улочкам в поисках дома господина Тана. Им дали неправильные указания.
– Вот, наверное, – наконец, сказал Чэнь Юн. Они стояли перед плотной деревянной дверью. На ее поверхности висели два истершихся бога с яростными лицами и оружием, нарисованные на бумаге. Близились сумерки. Чэнь Юн постучал в дверь кулаком.
Дверь тут же открылась.
– Чего надо? – оттуда выглянул хмурый слуга.
– Я хочу увидеть господина Тана, – сказал Чэнь Юн.
– И кто вы? – слуга говорил так, словно подозревал, что Чэнь Юн будет грабить дом.
– Я Ли Чэнь Юн, – ответил он гордо.
– Уже поздно, – послышался голос из-за спины ворчливого слуги, – но я всегда готов встретить сына старого друга.
– Господин Тан! – слуга низко поклонился и отошел в сторону, пропуская говорившего. Он был таким же высоким, как Чэнь Юн, но его волосы были седыми, хотя лицо еще не было старым. Господин Тан похлопал рукой по плечу Чэнь Юна.
– Все эти годы я гадал, встретимся ли мы. Ты похож на отца.
При упоминании его настоящего отца Чэнь Юн не выдержал. Аи Линг не могла определить, что за эмоции появились на его лице, он безмолвно кивнул. Господин Тан повернулся к Аи Линг, дав время Чэнь Юну взять себя в руки.
– А это твоя милая жена? – спросил он.
– Аи Линг? Нет, – в голосе Чэнь Юна звучало удивление.
Брови старика поползли вверх, он отвернулся. Понимая, как она себя чувствует, господин Тан поманил их рукой в поместье.
– Заходите. Добро пожаловать, – слуга раскрыл дверь шире.
Аи Линг задержала дыхание, глядя на широкий двор. Ее родной двор можно было уместить здесь в одном углу.
Раздвижные двери в дом были открыты. Аи Линг и Чэнь Юн прошли за хозяином по двору в гостиную. Алтарь для предков был полон фруктов, он стоял у дальней стены, но в воздухе ощущался запах горящих благовоний. Уже были зажжены лампы, они стояли в каждом углу и напоминали по форме жемчужины.
– Прошу, садитесь, – господин Тан указал на резные стулья из черного дерева напротив него. Они с Чэнь Юном безмолвно сели. – Не желаете ли чаю? Вы ели? Вы, наверное, устали с дороги.
– Чай, господин Тан. Вы очень добры. Но мы уже поели, – Чэнь Юн говорил за двоих, хотя ей было интересно, что за еду предложил бы господин Тан.
Она улыбнулась и кивнула.
Господин Тан поднял руку и подмигнул.
– Лан Хуа!
Тут же девушка примерного одного с Аи Линг возраста оказалась рядом с ним. Ее волосы, как у многих служанок, были заплетены в черные косы. Но ее одежда была очень хорошей, как для слуги: шелковая туника и штаны бледно-голубого цвета, расшитые розовыми лепестками вишни.
– Принеси, пожалуйста, чаю нашим гостям. И ужин.
– Да, господин Тан, – она быстрыми шагами удалилась.
Аи Линг улыбнулась. Она посмотрела на Чэнь Юна, но он был растерянным. Господин Тан расспрашивал его о приемных родителях, о его учебе и путешествии.
Она скрывала свой интерес, разглядывая каллиграфию на стенах, строки стихотворений Бай Конга. Свитки, изображающие пейзажи, висели от пола до потолка и тоже привлекли ее внимание.
Вдруг из-за раздвижной двери показалось лицо, Аи Линг чуть не подскочила, испугавшись. Лицо быстро исчезло. Она решила, что это был слуга.
Она была рада появлению Лан Хуа с подносом с чашками. Тепло чашки успокоило ее. Аи Линг вдыхала пар с запахом хризантем и чего-то, похожего на мяту.
– Я писал в поместье Ли в прошлом году. Но ответа так и не получил. Это ведь твоя семья? – спросил господин Тан.
– Прошу прошения, господин Тан. Я не знал, когда именно отправлюсь в путь, – ответил Чэнь Юн.
Они пили чай в тишине какое-то время. Чэнь Юн прочистил горло.
– Господин Тан, вы сказали, что знали моего отца… – его голос оборвался.
Хозяин и не требовал продолжения.
– Я уже давно его не видел. Он вернулся в свою страну после твоего рождения. Я часто о нем думаю. Мы были дружны, были почти братьями.
– Откуда он?
– Цзян Дао. Дипломат, которого отправили к императору, чтобы вести переговоры между двумя королевствами.
Чэнь Юн уже сидел на краю стула, но придвинулся еще ближе.
– А мама?
Господин Тан опустил чашку на поднос.
– Чэнь Юн, может, сначала поешь и отдохнешь? Это… запутанная история, – старик нахмурился, его тревога была очевидной.
Чэнь Юн сел ровно. Он какое-то время разглядывал руки, а потом поднял голову. Аи Линг восхитилась линиями его нос и скул, изгибом бровей и рта.
– Я всю жизнь думал о том, кто я на самом деле. Я не могу больше ждать, – сказал он.
Господин Тан кивнул.
– Твоя мать была наложницей императора. Никто бы не знал, что ты – не сын императора, если бы у тебя не оказались светлые волосы и золотые глаза. Пока никто не узнал, тебя вынесли из Дворца. Иначе тебя убили бы. И твою мать тоже.
Чэнь Юн, не веря, качал головой. Аи Линг боролась с желанием коснуться его руки. Господин Тан склонился вперед, сцепив руки. Он напомнил ее отца.
– Твой отец покинул двор следующим утром. Он отправил письмо мне, где сказал, что кто-то пообещал взять тебя в свою семью. Я бы с радостью взял тебя к себе, Чэнь Юн, воспитал бы как сына. Но император знал о моей дружбе с твоим отцом. Потому мне сказали лишь, что ты есть. И твое имя. Имя дала тебе твоя мама.
Лан Хуа принесла рис и закуски, после чего удалилась из комнаты. Знакомые запахи соусов и лука исходили от подносов. Но Аи Линг есть уже не хотела.
Чэнь Юн отклонился на спинку стула. Он закрыл лицо руками. Когда он поднял голову, его янтарные глаза мерцали.
– Как?
– Твоя мама интересовалась языками. Она была образованной. Она была фавориткой императора, а потому имела право обучаться. Твой отец был одним из ее учителей. И это шло против всех правил. Но показывало, как ценил император твою маму. Твой отец никогда не говорил об их отношениях, но я подозревал. Они были глупыми. Они любили, – господин Тан поднял руку, растопырив пальцы, словно это были все слова, которыми он мог это объяснить.
Чэнь Юн молчал. Аи Линг потягивала чай, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.
– Они еще живы? – спросил Чэнь Юн.
Старик покачал головой.
– Я не получал ответов от твоего отца уже пятнадцать лет. О твоей матери не знаю ничего. Хотел бы я сказать тебе больше, – он говорил с сожалением.
Как могла бы наложница императора пережить такой скандал? Аи Линг держала эти мысли при себе. Лицо Чэнь Юна было маской, он скрывал все эмоции. Он сидел, держа спину прямо, цепляясь руками на подлокотники так крепко, что побелели костяшки пальцев. Аи Линг отвела взгляд, чувствуя сожаление, но не зная, как ему помочь.
Господин Тан поднялся.
– И я настаиваю, чтобы вы остались на ночь. У нас много комнат. Прошу, ешьте. Не скромничайте.
Юноша двадцати лет появился в гостиной и поприветствовал гостей.
– А, Фэй Мин. Я как раз собирался проведать тебя и малыша. Это мой сын, – господин тан похлопал юношу по спине. – И у него есть свой сын. Первый мой внук.
Аи Линг и Чэнь Юн поспешили поздравить их.
– Чэнь Юн – сын моего давнего друга. А это Аи Линг.
Фэй Мин не ответил. Он не смотрел на гостей. Аи Линг насторожилась. Это его лицо выглядывало из двери?
– Лан Хуа отведет вас в комнаты, когда вы будете к этому готовы. Мы поговорим утром, Чэнь Юн. Я сохранил письма твоего отца. Они все твои, если захочешь. Спокойной ночи.
Господин Тан и Фэй Мин вышли из гостиной.
Чэнь Юн замкнулся в себе. Хотя Аи Линг до этого чувствовала голод, но сейчас ей больше хотелось спать. Мир, казалось, накренился. Она была рада, что Лан Хуа отвела ее в комнату. Здесь была огромная кровать с шелковым балдахином. Она была слишком уставшей, чтобы переодеваться. Служанка помогла ей взобраться на кровать. Аи Линг успела подумать, что она очень добра, а потом уснула, но ей ничего не снилось.
Глава шестая:
Аи Линг проснулась на твердом полу. Она огляделась затуманенным взглядом и поняла, что не может сесть. Ее запястья были крепко связаны веревкой перед ней. Она пошевелила пальцами, веревка впилась в кожу, руки онемели, их покалывало.
– Ты проснулась.
Она вскинула голову. Фэй Мин возвышался над ней.
– Почему…
Но до того как она успела договорить, он рывком поднял ее на ноги. Она покачивалась, голова кружилась. Он удерживал ее сильными руками, и ей пришлось прислониться к нему, хотя очень этого не хотелось.
– Твой чай был с добавкой. Лан Хуа сделала то, что ей сказали.
– Где мы? – спросила Аи Линг. Она попыталась сглотнуть, все тело казалось тяжелым.
– В убежище, – Фэй Мин словно рычал.
Было похоже на заброшенный храм. Яркая лампа отбрасывала на пол свет. В окна без ставен проникали лунные лучи. Ночь была тихой.
– Хватит разговоров. Я хочу попробовать тебя на вкус.
Она попыталась кричать, но горло сжалось, язык казался тяжелым. На нее смотрели пылающие зеленые глаза. Как в озере. Ледяной страх сковал ее.
Фэй Мин развернул ее и толкнул на грязный пол. Он развязал ее волосы, и пряди упали ей на лицо. Он схватил ее за волосы и потянул на себя.
– Я хочу, чтобы ты все это чувствовала, – прошептал он ей на ухо.
Его дыхание было холодным. Аи Линг напряглась, и он потянул сильнее, пальцы касались ее затылка.
– Нет! – она пыталась кричать, но ей не хватало дыхания. Перед глазами все расплывалось. Он толкнул ее на пол, она ударилась подбородком. Теплая кровь заполнила рот. Горячие слезы выступили на глазах. Грязь покрывала лицо, она чувствовала, как песок скрипит на зубах.
Фэй Мин рванул ее штаны, она рухнула на пол, как сломанная кукла. Он ласкал ее кожу. Она билась в ужасе, но была придавлена весом его тела. Голова кружилась, она боролась с приступами тошноты, что были только сильнее из-за крови и грязи во рту.
На краткий миг Фэй Мин поднялся. Она в ужасе вдохнула. Она пыталась приподняться, пока его не было. Нефритовый кулон на груди пылал жаром.
Через секунду послышался стук и треск дерева. Она в смятении и ужасе перекатилась на бок и увидела, что Фэй Мин упал на пол, касаясь подбородком груди, нижняя половина его тела была обнажена. Его окружали белые искры.
Она не успела отвести взгляд, а он взлетел вверх и с треском врезался в потолок. Он оставался там, а сияние вокруг него отбрасывало на храм тени. Ее кулон мерцал.
Она делала это. И она не знала, как этим управлять.
Фэй Мин упал на пол. Кровь текла из него носа и уголка рта.
– Нет, – прошептала Аи Линг.
Из Фэй Мина вытекал зеленый туман, и вскоре он превратился в нечто чудовищное, что было вдвое выше любого человека. Его голова была огромной, лицо было искажено в ярости, нижние клыки выпирали. На его морде были нарисованы красные линии, что напомнило ей театральные маски, что пугали ее в детстве. Из ноздрей вырывался пар.
Он добрался до Аи Линг в один прыжок, зеленые глаза пылали.
Демон вцепился в нее. Он поглощал ее. Он забирал ее дыхание и биение сердца, ее сковывал лед. В голове слышались крики. В ней пульсировал дух демона, пытаясь захватить ее. Испуганная Аи Линг сопротивлялась. Она закрывала себя от зла, сдерживала свой дух.
Демон завопил и вцепился в нее сильнее.
И тут он исчез. Ее голова раскалывалась. В воздухе пахло горелыми волосами, в ушах звенело. Она глотала ртом воздух. Сердце колотилось в груди.
Она усилием заставила себя поднять голову и увидела, что Фэй Мин лежит на полу у стены, его окровавленное лицо было повернуто в ее сторону. Он был живым, но едва цеплялся за жизнь. С каждым вдохом слышалось бульканье и хрип.
Веревка упала с ее запястий, извиваясь в воздухе, как змея. Аи Линг попыталась встать, но упала вперед. Мир погас перед глазами.
Аи Линг застонала, просыпаясь. Она несколько раз моргнула, чувствуя боль и дрожь. В окна проникал яркий солнечный свет.
Она с трудом встала на ноги, упав и оцарапав о грубый пол ладонь. Скривившись, она подошла к Фэй Мину, что не двигался. Кровь засохла под его носом и вокруг рта. Его глаза были прикрыты, он был бледным с синеватым отливом, но еще дышал.
Она опустилась на покрытые синяками колени, опуская его черную тунику, чтобы закрыть его нижнюю половину. Дыхание вырывалось с всхлипами, ей было не по себе. Она схватилась за кулон, успокаиваясь и касаясь резьбы на камне. Фэй Мин пугал ее, хотя он явно был одержимым.
Она коснулась его светящейся рукой. Она колебалась, дрожащие пальцы двигались от руки к едва движущейся груди. Аи Линг не знала, что она ищет, ее вел инстинкт. Ладонь остановилась над его сердцем. Она закрыла глаза и опустила голову, спутанные пряди упали ей на лицо. Она ждала.
Сначала ничего не было. Только солнце светило ей в глаза, она чувствовала шелк туники под пальцами.
Она повела свой дух к нему, натягивая дрожащую струну.
Но она не попала в цель. Аи Линг попыталась еще раз, глубоко вдохнув. Все внутри сжалось, и она дотянулась до духа Фэй Мина.
Она вошла в его тело, и его боль оглушила ее. Трудно дышать. Больно жить. Часть его хотела сдаться тьме. Аи Линг раскрылась ему. Она искала его сущность.
А сущность сжалась, словно прятавшаяся в угол. Фэй Мин знал, что был одержимым. Он все видел, будучи узником собственного тела и разума. Его дух был травмирован и испуган. Но он боролся за каждый вдох. Его сердце трепетало в неровном ритме.
Аи Линг касалась духом его ран, скользила по сломанным ребрам, треснувшим ключицам и проколотым легким.
Она ничего не знала. Она не учила анатомию или медицину, но она знала, где у него болит. Она касалась ран, оборачивая их исцеляющим теплом, пока не услышала, как его сердце бьется в ровном ритме. Пока он не сделал вдох, не морщась, хотя он все еще был без сознания и дрожал глубоко внутри.
Внезапно Аи Линг услышала торопливые шаги. Звуки доносились как из далекого туннеля. Она бросилась из Фэй Мина в свое тело и резко повернула голову. Господин Тан ворвался в храм, за ним спешили Чэнь Юн и двое слуг. Он подбежал к раненому сыну и опустился рядом с ним на колени. Фэй Мин все еще был без сознания, но постанывал.
Чэнь Юн оказался рядом с ней, сдвинув брови.
– Аи Линг, ты в порядке?
– Что здесь произошло? – осведомился господин Тан.
Аи Линг вцепилась в изорванную одежду, чувствуя себя слабой и истощенной. Чэнь Юн поймал ее за локоть, словно боялся, что она упадет.
Что можно сказать, кроме правды?
– Он подсыпал мне в чай яд. Я проснулась здесь.
Ее голос звучал хрипло и незнакомо.
– Что? – господин Тан дрожал от ярости. – Осторожнее с обвинениями, Аи Линг. Я знаю своего сына.
– О-он был одержимым, – прошептала она.
Господин Тан побледнел, черты его лица ожесточились. Он ударил кулаками друг о друга и сплюнул на пол перед ней.
– Ведьма! Колдунья! Как ты посмела войти в мой дом и принести туда такое зло?
– Вы что-то не так поняли, – сказал Чэнь Юн. – Нужно вызвать лекаря. Фэй Мин сам все объяснит, когда придет в себя, – в его голосе было напряжение, которого она раньше не слышала. Что он думал? Кому он верил?
Аи Линг опустила голову. Из-за нее Фэй Мин в таком состоянии. Но из-за нее ли он оказался одержимым?
Господин Тан робко коснулся щеки сына.
– Скорее! Принесите носилки и позовите лекаря Шэня. Исполнять!
Двое слуг безмолвно выбежали с паникой на лицах.
– Уходите, пока я не вызвал судью, – господин Тан махнул рукой на нее и Чэнь Юна, несмотря на гнев, были заметны его слезы. – Видеть вас больше не желаю. Вон!
Аи Линг впервые посмотрела в глаза Чэнь Юну. Но она не смогла понять выражение его лица.
– Я заберу наши вещи, – тихо сказал он и отвернулся.
Аи Линг поднялась на ноги. Грудь болела, казалось, что онемело все тело.
Чэнь Юн шел большими шагами, его спина была напряжена.
– Что случилось? – спросил он, не оглянувшись на нее.
– Как и я говорила, Фэй Мин отравил мой чай. Я проснулась в храме, – она поспешила вперед, едва переставляя ноги. – Он был одержимым, – было сложно говорить и почти бежать, чтобы не отстать от Чэнь Юна.
– Почему он без сознания? – спросил он, но все еще не обернулся.
Она чувствовала себя зверьком, что плелся за хозяином.
Гордость и злость взыграли бы в ней при других обстоятельствах, но Аи Линг не хватало сил на такие эмоции.
Она какое-то время молчала.
– Думаю, это сделала я, – наконец, сказала она.
Чэнь Юн замер и обернулся, его лицо было мрачным, а глаза – темными и незнакомыми.
– То есть ты не знаешь? Ты тоже одержимая?
– Нет. Я в это не верю.
– Он собирался отдать мне письма отца. А теперь я даже не смогу поговорить с господином Таном, хотя только он знал моего отца.
В глазах Аи Линг стояли слезы.
– Я могу поговорить с ним, – она опустила взгляд на свои босые ноги, штаны были разорваны.
Чэнь Юн покачал головой, сжав губы в тонкую линию.
Они прибыли в поместье Тана, когда из ворот выбежали три слуги с носилками.
– Забираем вещи. Быстро, – сказал Чэнь Юн, не глядя на нее.
Аи Линг вошла в спальню, где спала прошлой ночью. Кровать была заправлена, шелковые занавески были зашторены. Она дрожащими пальцами заплела волосы, подняла свою сумку и поспешила к вратам. Чэнь Юн ждал ее.
– Куда теперь? – спросила она.
– В ближайшую гостиницу.
Они вернулись в гостиницу, что прошли дважды, пока искали вчера поместье Тана.
Здание было высоким и узким, с широкими окнами на каждом этаже и красной черепицей на крыше. Чэнь Юн скользнул в проход, на котором висела темно-синяя ткань, и она последовала за ним.
На первом этаже была таверна. В маленькой комнате стояло несколько бамбуковых столов и стульев, вдали виднелась стойка. Бармен взглянул на новых посетителей. Его голова была полностью обрита, остались лишь три толстые косички, что доставали ему до плеч.
Чэнь Юн прошел к бармену, не обращая внимания на хмурый вид мужчины.
– Где хозяин гостиницы? Нам нужна комната.
– Разве? – он перевел взгляд с Чэнь Юна на Аи Линг. – Вы уже неплохо ее раздели, – фыркнул мужчина, взглянув на ее изорванную тунику и штаны.
– Что ты делаешь? Зачем мы здесь? – она покраснела из-за слов бармена, но подняла голову, несмотря на смущение.
Бармен уткнулся локтями в стойку, настороженно слушая.
– Тебе нужно помыться и отдохнуть, – сказал Чэнь Юн. Это звучало как приказ, а не предложение.
– Нам нужно идти, – ей хотелось отдохнуть, но не здесь.
– Я ухожу. Ты можешь остаться, – сказал он.
Аи Линг побледнела.
– О чем ты?
– Зря я попросил тебя сходить со мной к господину Тану. У нас разные пути, – сказал он, не глядя на нее.
Она онемела. Даже к лучшему. Она могла притвориться спокойной.
– Дайте ей комнату, – Чэнь Юн бросил два золотых на стойку. Они зазвенели и покатились, но ладонь бармена легла на монеты.
– О. За такую цену у нее будет лучшая комната, – сказал бармен, широко усмехаясь.
– Мне не нужны твои подачки, – сказала Аи Линг, кровь шумела в ушах.
Чэнь Юн отвернулся, ничего не сказав. Он отодвинул синюю ткань на входе и ушел.
Он был ей никем. Она едва знала его, они общались лишь день. Он ему тоже никем не было.
– Сколько дней я смогу остаться за эти деньги? – Аи Линг кивнула на два золотых.
Бармен потирал руки.
– Не меньше недели. В лучшей комнате.
Аи Линг забрала со стойки одну монету.
– Так долго не нужно. Пусть лучше мне наберут ванну. И погорячее.
Мужчина раскрыл рот, чтобы спорить, но ее тяжелый взгляд остановил его.
– Хорошо. Я отправлю кого-нибудь. И покажу вам вашу комнату.
Мальчик десяти лет вбежал в таверну, когда бармен позвал его во второй раз.
– Бао Эр, покажи мисс нашу лучшую комнату. И скажи, чтобы приготовили горячую ванну.
– Ванну! – мальчик просиял. Похоже, это здесь устраивали редко.
– Ты меня слышал.
– Да, сэр! Сюда, мисс.
Аи Линг шла за Бао Эром по деревянным ступенькам на второй этаж, а потом на третий и последний. Она прижалась рукой к стене, чувствуя слабость и усталость. Мальчик спешил по коридору, почесывая голову, его косичка покачивалась, словно хвост осла. Он остановился возле широкой двери в конце коридора. И осторожно раздвинул двери.
– Наша лучшая комната, мисс.
Аи Линг с опаской вошла. Лучшая комната вмещала в себя узкую кровать, придвинутую к стене, стол из черного дерева у окна, умывальник с потрескавшейся раковиной. Она коснулась окна. Подоконник оказался чистым. Из окна была видна улица и ряд разноцветных крыш, за которыми простирались синие небеса.
– Спасибо, Бао Эр, – Аи Линг дала мальчику медную монетку. Он усмехнулся.
– Спасибо! Я скажу насчет ванны.
Бао Эр выбежал из комнаты. Она опустила сумку на пол и легла на мягкую кровать, подтянув колени к груди и уткнувшись в них лицом.
Аи Линг судорожно вдохнула, и комната покачнулась. Она подошла к умывальнику, и ее стошнило. Она плакала и склонялась над раковиной, пока ее желудок не опустел. Она вытерла рукой вспотевшее лицо и рот, а потом провела рукой по изорванным штанам.
Она вернулась на кровать, уткнулась в нее головой и сжалась. Хотелось бы, чтобы рядом был Таро.
Она хотела, чтобы рядом была мама, чтобы она погладила ее по волосам и ободряюще улыбнулась, как и всегда. Но этого у нее теперь не было. Она снова осталась одна.
Аи Линг проснулась от того, что кто-то осторожно ее тряс.
– Мисс. Мисс.
Она открыла глаза и увидела над собой лицо Бао Эр.
– Мисс, вас хотят видеть. Джентльмен.
Аи Линг тут же подумала о Чэнь Юне.
– Спасибо, Бао Эр. Я скоро буду.
Она знала, что выглядит ужасно, не нужно было даже смотреть в круглое зеркало на стене. Она переоделась в розовую тунику и штаны. А вот изорванную одежду починить уже нельзя было.
Она взобралась на деревянный стол и раскрыла ставни. Солнце светило прямо в окно. Она высунула голову и посмотрела вниз. Улица была пустой. Она скрутила изорванные вещи в комок и выбросила из окна.
Глава седьмая:
Аи Линг спустилась по узкой лестнице. Бао Эр стоял на первом этаже рядом с юношей, что выглядел знакомо. Конечно, она не думала, что вернулся Чэнь Юн, но и незнакомца увидеть не ожидала. Он был в черной шелковой мантии. На воротнике мерцали три жемчужины, служившие пуговицами. Бао Эр смотрел на него, закинув голову и напоминая ей воробьев, которых она рисовала.
– Госпожа Вэнь?
Аи Линг кивнула, вопрос застал ее врасплох.
– Я Тан Хаи Оу. У меня письмо от моего отца.
Сердце забилось быстрее.
– Фэй Мин в порядке?
– Старшему брату уже лучше, – он вытащил свиток из рукава и принялся его разворачивать.
– Я умею читать.
Хаи Оу скрыл удивление и отдал ей свиток.
Послание было коротким.
Фэй Мин настоял, чтобы я извинился за свои жестокие слова. Он сказал, что ты спасла ему жизнь. Прошу, заходи, как только будет возможность.
Ниже была подпись господина Тана с красной печатью. Она свернула свиток.
– Скажи своему отцу, что я приду сегодня.
Хаи Оу кивнул и вышел из гостиницы. Бао Эр слушал их разговор с интересом.
– У господина Тана самый богатый дом в городе, мисс. Я слышал, у него даже есть пруд с вот такими рыбами! – он широко раскинул руки.
Аи Линг рассмеялась.
– Я попрошу показать мне его, а потом расскажу тебе.
Бао Эр просиял.
– Вам еще нужна та горячая ванна, которую вы просили два дня назад, мисс?
– Два дня назад? – растеряно повторила она.
– Вы спали весь тот день и вчерашний. Я приглядывал за водой, ведь она остывала, – Бао Эр переминался с ноги на ногу. – Тетушка сказала, чтобы я разбудил вас, когда пришел господин, ведь «это может быть важно». И чтобы убедиться, что вы не умерли, – мальчик кивнул.
Она проспала два дня?
– Горячая ванна это прекрасно. Но сначала было бы неплохо перекусить?
Бао Эр сиял, как фонарь на фестивале.
