Текст книги "Корабль неспасенных (СИ)"

Автор книги: Сима Кибальчич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Закрыть порт, – приказал Воронцов и уставился на Женю. – Да кто ты такой, черт возьми?

– Ты разве не знаешь? – печально спросил тот. – Очень просто собрать тысячи людей на небоскребах и сбросить вниз. Все они горели. Так ослепительно горели. И мы тоже падали. Как звезды. В этом моя вина. Я заслуживаю самого страшного наказания. И это хорошо.

Глава 4. Дни огня

Нервное нарезание кругов по каюте скоро станет повседневной рутиной. Как еще успокоиться, если в голове кипит вулкан. Никаких идей, что за монстра подбросила галактика Дев? Допрос «Франкенштейна» завел Воронцова в натуральные дебри безумия и требовал мощного антидота в виде здравомыслящей Наиль. Та уже час занималась навигационными расчетами.

Сильно расширившаяся черная дыра Ступеней вроде как сделала опасным изначальный проход. Обход займет время, а прыжок в подпространство затруднит возвращение исследовательского зонда. Но все это отговорки Наиль, разговор с начальством ее расчетные мощности не перегрузит ни на йоту. Твердит – занята. Желает довести до нужной кондиции.

– Наиль, – рявкнул он. – Прекращай меня мариновать.

– Да, мой господин.

Тоненькое видение образовалось из ниоткуда и состроило из бровей виноватый домик. Кокетничать никакие расчеты не мешали.

– Как вас порадовать? Коктейль на берегу океана? Гонки на гигантских крабах?

– Обойдусь без твоих инсталляций. Боюсь, перегрузить хрупкую девушку. Просто выдай результаты обработки ключевых фраз.

Видение с рыжим хвостом на макушке обижено надулось, родинка над верхней губой пленительно приподнялась. С обольстительницей бы в койку, но операция рискованная. И мыслимое ли дело – иметь квантовый мозг собственного дома.

– Говорила я тебе, Павел, выкинуть этого монстра за борт.

– Все так плохо?

– Отвратительно с позиции человеческой морали и несет угрозу безопасности. Поведение не прогнозируется, способности не ясны. Зря ты его называешь человеческим именем. Привязываешься, потом убивать не пожелаешь.

– Ой, только не умничай. Сообщи, что выяснила.

– Исходила из гипотезы, что существо имеет отношение к земной цивилизации. Прокрутила поисковый запрос по маркерам: небоскребы, люди, огонь, корректировка психоэмоционального состояния, установки глубокого бурения, петля на шее.

– И? Нашла что-то?

Наиль посмотрела в сторону и недовольно пробурчала:

– Нашла. В политеке есть компрессированные курсы по истории. Немного больше школьной программы. Вышла на переломные события истории: «воровство времени», «московское стояние», «великое самосожжение». Знаешь такие?

Воронцов помотал головой. Он любил читать книжки, но гуманитарные познания преимущественно почивали в облаках поэтических образов.

– Не знаю, но звучит неприятно.

– Тебе рассказать? Загрузить справку? Или запустить историческую реконструкцию? В своих файлах я нашла только одну.

– Запускай, а потом посмотрим, – решил он, и в горле резко пересохло.

– Предупреждаю, тебе не понравится.

***

Солнце светило безжалостно, и люди потоком шли мимо. Иногда задевали Воронцова, иногда проходили насквозь. Слишком сосредоточенные и обреченные. Площадь обступали небоскребы, бесконечно вытянутые, полыхающие зеркальным огнем дневного солнца. Люди выбирались из горла подземки спускались группами с поднятого рукава магистрали и, разделяясь на потоки, спешили к высоткам деловых центров. Человеческие ручьи соединялись в мощные потоки. Тянуло пойти следом. Многоногий гул неизбежности и чувство сопричастности чему-то великому и страшному влекли за собой. Приходилось держать в голове, что все это лишь иллюзия исторической реконструкции.

Взгляд выхватил молодую женщину в цветастом платье. Она то замедлялась, бросая короткие взгляды по сторонам, то, подхваченная непонятым воодушевлением, шагала быстрее. Рука с желтой сумкой поднялась к груди, поправила бретельки лифа.

– Вернись, вернись домой, – кричал, срываясь, голос.

Воронцов обернулся. Другая девушка отчаянно тянула в сторону от толпы седого мужчину, но тот вырвал из захвата серый, потерявший форму рукав и ускорился. Отстраненный, замороженный в своих мыслях, он спешил за такими же хмурыми людьми. Словно солдаты войска, отправленного в последний бой в заведомо проигранной войне. Много, так много людей, шагающих почти механически к небоскребам.

Из-под козырька ладони Воронцов рассматривал собравшихся над площадью наблюдателей. Белыми, вымытыми солнцем мухами, над головами людей кружили дроны. Между зубов небоскребов снижались скайлёты с полицейской разметкой. Модель техники подсказывала время реконструкции: середина прошлого тысячелетия. События, которые он не выучил в школе или забыл намертво.

– Уважаемые жители Берлина! Друзья, сограждане, – мягкий голос поплыл над головами, сбивая ритм движения. – Пожалуйста, вернитесь домой. Вас ждут родные и любимые люди. Впереди годы прекрасной, полной событий жизни. Все вместе мы придумаем, как выбраться из трудностей, и ваши мечты обязательно начнут исполняться. Поверим друг другу и сделаем это. Вернитесь домой. И все получится!

– Сволочи! – заорал кто-то рядом. – Вы украли наши жизни, вы сожрали наше время. Но вы не имеете право на нашу смерть!

– Право на смерть! – взревела толпа.

– Нет украденной жизни!

– День огня! День огня! День огня! – сканировали всюду.

Речитатив камнепадом давил мягкие уговоры и обещания. Волны людей прибивались к небоскребам и исчезали внутри. Площадь быстро освобождалась.

Воронцов осел на булыжники мостовой и обхватил себя руками.

– Наиль, я, кажется, вспомнил эту историю и не уверен, что хочу смотреть дальше.

– Отключить, командир?

Голос девчонки прозвучал сухо и разом привел в чувство. Нужно досмотреть дьявольскую историческую трагедию до конца. Вдруг это поможет разобраться в происхождении существа, запертого в соседней каюте.

Сначала стал пробиваться и нарастать звук, сотканный из решительного гула и встревоженного стрекотания. Дроны кружили у самой земли. Пружиня на магнитных подушках, экипажи скорой помощи сооружали полотнища у подножий зданий.

В короткие секунды лихорадочной суеты Воронцов почти пропустил момент, когда спичками вспыхнули короны стеклянных высоток. И сразу же, расчерчивая площадь фейерверками смерти, вниз, на бесполезных спасателей, полетели люди.

Сотканный из множеств, пронзительный вопль боли и ужаса взорвал сознание. Поток горящих человеческих тел извергался с четырех небоскребов. Те, кто был внизу, беспомощно метались, не в состоянии ни замедлить его, ни остановить.

Рухнуло чье-то обрюзгшее тело, призрачные ноги задергались, проходя сквозь согнутые колени Воронцова. Из-под треснувшей головы прыгуна потекли багровые ручейки.

Ничего себе реконструкция школьного курса!

– Хватит, Наиль! Убери эту дрянь! Какого черта их не спасли, не остановили? Это же тысячи людей.

Картинка дернулась стоп-кадром.

– Больше, – звонким голосом проинформировал искусственный интеллект. – 13 июля 2367 года акция прошла по сотням городов Европы, не говоря о России. Ее назвали «День огня». Массовые самоубийства. Около двух миллионов сжегших себя и прыгнувших с крыш. «Московское стояние», которое я упоминала, было раньше и невиннее. Первая ласточка.

– Проклятие! Это технологически развитое общество. Должны были предотвратить.

– Ты совсем не учил историю, мой господин? Это же эпоха тупика модельного цифрового права. Решение останавливать самоубийц безнадежно опоздало. Его просто не пропустила система. Поскольку это прямое нарушение прав и свобод граждан. Подгрузить историческую справку?

В мутном бульоне памяти трагические события многовековой давности всплывать не хотели.

– Расскажи сама, Наиль. Этот ужас лучше переваривать в компании с твоим здравым разумом.

В ответ она удовлетворенно муркнула, смахнула застывшую панораму смертей и явилась в цифровом воплощении. К дьяволу все это историческое дерьмо. Куда приятнее, когда невесомая головка с рыжим хвостом лежит на коленях, стройные ноги задраны на мягко светящийся торшер. Но низком столике бутылочка пива, а над кушеткой, где они устроились, по лазури неба скользят пухлые облака. Пусть и подозрительно напоминающие мишек, зайчиков и ежиков.

Сутью утомленной скитаниями натуры Воронцова была страсть к сибаритству. Его ужасало, что космонавты древнейших времен на месяцы запирались в орбитальные утюги, кувыркались в невесомости и выдавливали в рот блеклый крем, называя его едой. Перемещение по космосу без опции «все включено» – бесчеловечная пытка. Хвала богам и субкварковой эпохе силовых полей, что можно получать удовольствия, пусть даже иллюзорные, в любой точке вселенной. Достаточно иметь в запаснике добрый кусок льда, и энергии хватит, чтобы валяться на кушетке и вкушать синтезированный ростбиф, нисколько не отличимый от настоящего.

– Между прочим, в двадцать четвертом веке человечество создало идеально процветающее общество, – весомо сообщила Наиль.

– Неужели? То-то их потянуло на самоубийство.

– Ну-у моя аналитическая система оценивает это общество как идеальное. Просто люди не выживают в идеальном. Вы – ущербные существа.

– Но-но, пигалица, без нас тебя бы не было.

– Ой, не надо только начинать со времен Адама и динозавров – сморщила носик Наиль. – Все они – тоже были ущербными существами, ты же не будешь спорить?

– Сейчас – не буду. Переходи ближе к сути.

– Суть как раз сказала. Теперь факты. После череды войн и страшных последствий падения на планету крупных метеоритов, человечество наконец-то построило на всей Земле общество свободы, равных прав и возможностей. Все ради полной реализации личности. А сверхмощные машины следили за соблюдением мельчайших норм и правил. Их согласованности и скрупулезном выполнении. Прорабатывали законы. Которые люди лишь окончательно утверждали.

– И, наверное, не слишком возражали машинам, – хмыкнул Воронцов, размышляя о собственной вечной лени вдумываться в рекомендации Наиль.

– Конечно, нет. И зачем возражать. Мы же все делаем точно. В результате вся общественная система и экономика, и политика становились все более проработанными и детальными. Идеальные модели на все случаи жизни. Модельное право укреплялось. Работали программы, корректировали нормативку по ситуации, и парламент голосовал за очередные машинные пакеты. Вычислительные системы предусматривали все до мелочей. И вели мониторинг. Машины становились все умнее, общество – совершеннее. Регулировались даже физиологические процессы. И для чего? Чтобы каждый человек получил лучшие возможности самореализации и был обеспечен всем необходимым. Благосостояние росло. Со временем доступ к еде, технике, образованию, свободе перемещений стал одинаков для всех. Но чем совершеннее становилась человеческая цивилизация, тем недовольнее были люди.

– Им стало скучно жить?

Почесав кончик носа, он потянулся за переставленной к ножке кушетки бутылкой пива. В сахарной вате «Открытия» становилось скучнее год от года.

– Вы вечно ищите способ, чтобы стать несчастными и нелюбимыми неудачниками. Рано или поздно находите то, что ломает и отбрасывает к животному состоянию. Человеческое стремление к хаосу машины не в состоянии постичь. Только учитывать, как неизвестную переменную.

– Наиль, ты самый мудрый корабль на миллионы парсек, да что там, на миллиарды! Так чем конкретно были недовольны мои предки?

– Сначала устойчивой преемственностью поколений в профессиях.

– Фу, какая ерунда. Кто же мешает пойти в юристы, если твой папа врач? Никакой же дискриминации, как ты говорила?

– Никто не мешает. Только вырос ты в семье врачей. Потому способности, образ мыслей, реакции и поведение помогут стать лучшим врачом, а не юристом. Все тесты, проверки, комиссии для поступления в ВУЗы помогали найти тех, кто лучше подходит. Идеально. И разве вина искусственного интеллекта, что переданные из поколения в поколение навыки становятся у людей почти инстинктивными.

Не поспоришь. Его отец тоже был инженером, правда не проектировал развлекательные центры в поясе Сатурна.

– По факту машины гнали людей навстречу предопределенной судьбе. Это никому не понравится.

Наиль повернула в нему голову, уселась на кушетке. С ровной спиной, коленка к коленке, – примерная девочка. Пиво булькнуло в горле последней дозой.

– Человечеству нравится заниматься несбыточными мечтами. Загонять себя в тупики. И бунтовать, конечно.

– И как мы в те времена бунтовали?

– Сначала было так называемое «яростное поколение». Они делали все, чтобы избежать выбора родителей. Бежали в никуда, меняли место жительства, начинали с «нуля». Но от предназначения без потерь не сбежишь, особенно если все правила идеально просчитаны. Подняться вверх по карьерной лестнице очень сложно.

– Ну и ладно. Всем сложно. В итоге все перемешалось?

– Не совсем так, мой господин. Не все пытались бежать от, как они тогда говорили, «династического рабства». Например, дети тех, кто был у власти. В подавляющем большинстве они продолжали идти по стопам родителей. Кто откажется порулить ресурсами. Люди ценят власть больше профессии как таковой. Раз получившие её, с каждым поколением только укрепляли. Оттачивали мастерство. Рожденные править, все на подбор с высоким уровнем модного тогда эмпатфактора. Оказалось, эта та еще обманка. Позже социологи придумали термин «инстинктивный истеблишмент».

– А остальные?

– Что остальные? Бунт «яростного поколения» бросил многих к подножью социальной лестницы. Как и всякий бунт.

Голос Наиль звучал монотонно, поза не менялась. Контроль за человечностью поведения она отбросила – голая справочная система.

– И это ты называешь благополучным обществом? Почему же машины не стремились менять законы?

– Потому что законы правильные! Оптимальные для достижения цели. Для благополучия и развития – идеальные. К тому же сложилась высокая детализация цифрового модельного права. Даже искусственный разум не может корректировать, если все детально, стройно просчитано и взаимосвязано. И потом, ты же знаешь, что противоречие логической системы изнутри системы установить невозможно. Она сама себя сохраняет.

– И тогда случается революция.

– Ну или мутация, мой командир.

Воронцов невесело хмыкнул и коротким замахом швырнул в небеса пустую бутылку. Она прорвала облака и не вернулась. Наиль осуждающе свела шоколадные бровки.

– Дальше ситуация становилась все хуже. Всего десять процентов идеальных, отшлифованных временем и генетикой управленцев. Множество тех, кто не могут вырваться из естественной кармы. И тончайшая прослойка людей, кому улыбнулась удача, и они чудом перепрыгнули наверх. Мимо просчитанного предназначения.

– И бух! В какой-то момент все рвануло.

– Не так резко, мой господин. Сначала единицы, отчаявшиеся изменить свою жизнь, стали кончать самоубийством. Другого варианта революции у них не было.

– Да, я помню, в университете мы изучали технологии контроля вооружения. Терроризм в середине прошлого тысячелетия стал невозможен: все произведенное оружие стало частью тотальных вычислительных систем. Любой курок отключался дистанционно. Интересно, что Женя говорил о намыленной веревке. Может, он тоже пытался убить себя?

– О нем в моих файлах нет ничего. Возись сам со своим уродцем. Но лучше – отправь в утилизатор.

Опять недовольство надутых губок. И над головой поплыли кривые ромбы.

– Как скажешь, моя госпожа. Вернемся к теме. Значит, сначала отдельные самоубийства, потом их становилось все больше и больше.

– Да. Одним из первых массовых было «московское стояние». Почти две тысячи погибших, люди сожгли себя на небоскребах Москва-Сити.

– Жуть, а не акт протеста. А хваленое общество контроля и благополучия не смогло ничего предотвратить?

– Пытались на первых этапах. Контролировать, обсуждать, предотвращать. Рецидивистов поражали в правах, устраивали непрерывную слежку. Но люди только больше чувствовали себя в капкане «искусственной» жизни.

– Это как если бы бог отрезал ниточку судьбы – и ты обречен. Бегай, не бегай – обратно прибежишь. Были такие архаичные верования и истории. Что-то там про мать, что стала женой собственного сына. Кто-то там тоже покончил с собой.

– Не понимаю эти человеческие глупости, – фыркнула Наиль и поднялась с кушетки. – Когда все ясно, стройно, понятно, предсказуемо – это и есть идеальное состояние. Машины к этому и стремятся. А люди бегают.

– Тебе не понять. Рассказывай дальше.

Она пожала плечами и убрала все иллюзии с потолка. Корабль умел не только обижаться, но еще вредничать и упираться рогом.

– А дальше лавина нарастала. Желание убить себя распространялось, как вирус. Создавались целые ордена самоубийц. Их акции становились демонстративными. И всегда самосожжение или прыжок с крыши. А тринадцатого июля, в «День огня», погибли почти два миллиона человек. Начался хаос. Гражданская война в Европе, России, Америке. Япония и Китай, правда, устояли. Повсюду уничтожались технические средства слежения и контроля: имплантаты, дроны, андроиды, устройства быстрого реагирования и обработки информации. Качество жизни человечества откатилось на два века назад.

– Любопытно. Но очень общая картина.

– У меня крошечная информационная база по истории, чтобы радовать байками. Подробную хронологию найдешь на Земле.

– Забавно, что наш космический гомункул имеет к этому какое-то таинственное отношение.

– Таинственное отношение? Очнись, романтик! Даже я не могу просчитать, как существо из далекой галактики может знать о событиях многовековой давности на Земле. Последние часы работаю над векторами вероятностей отраженных проекций бытия. Ну или бога. В любом случае дрянь, слепленная из космической грязи, опасна и непредсказуема. Избавься! Иначе пожалеешь.

Воронцов сел и яростно потер виски. Он никогда не был силен в общении со странными людьми, а тут вообще невесть что. И воинственный компьютер наседает.

Не помешала бы вторая бутылка пива.

Глава 5. Где Женя?

Дела сами себя не сделают. Главное – он так и не закончил внешний обход корабля. Километровый веер солнечных парусов следовало перешерстить с роботами. Тем более что пора свернуть с маршрута и раскочегарить плазменную тягу. Черная дыра распахнулась совсем близко, может всосать кораблик и не облизнуться.

Ползать по обшивке «Наиль» пришлось больше пяти часов.

Мысли о пленнике Воронцов задвигал в темные углы сознания. Пусть вызреют. Что подкидыш делает в каюте, смотреть не тянуло. Наиль слепила ему уютную квартирку и отрапортовала: Женя сидит внутри, как зверек, лишним движением воздух не колыхнет. Плохо ему, хорошо ли в норе – бог весть.

После упражнений в экзоскелете под дулами звезд Воронцов решил поковыряться в данных последних месяцев полета. Убаюкивает, медитация не хуже кручения гладких шариков между пальцами. А если обновлять чашки черного кофе одновременно с навигационными выкладками и сохранившимися в базе космическими пейзажами, то часы пролетают незаметно.

Вот как, не любя космос, он стал астроинженером? Оставшаяся на экзопланете бывшая жена твердила, что Воронцов в душе эгоцентричный бездельник и авторитарный зануда, уверенный, что лучше всех все знает. Его с места не сколупнешь, пока размазан с теплым пледом по дивану. Но если что-нибудь на чужой полке оскорбляет вкус, то начнет выгрызать мозг. Бывшие обожают все житейские наблюдения превращать в саркастические ярлыки. Готовят надоевших благоверных к бросовой распродаже.

Если стряхнуть яд с характеристик, то во многом бывшая права. В космос он сунул нос, чтобы понять, как можно этот стылый долгострой хоть в некоторых углах облагородить. Задача, что и говорить, человечеству не по силам, но мечта все равно питает фантазию и разогревает мозг. Жаль невозможно, как бог, одним словом творить.

– Объект впал в ярость, – внезапно сообщила Наиль. – Мечется по каюте. Явно хочет вырваться.

В углу экрана всплыло окошко трансляции. Воронцов обреченно распечатал конвертик.

Ничего себе! У Франкенштейна моторчик злости завели до передела. Похоже, надеется пробить дыру наружу. И с какой страстью по стенам колотит-то!

– Что это с ним такое произошло? Ты его виртуальной беленой не кормила случаем.

– Без понятия, чем его там кормить. Говорила тебе, Павел, и сейчас скажу, выбрось в дыру бяку и наслаждайся полетом. Я с тобой на все темы готова болтать, чтобы не скучал. Могу даже изобразить психически больную. А захочешь одиночества, в моем архиве двадцать тысяч семьсот пятьдесят две и три четверти не просмотренных инсталляций.

– Со счета не сбилась, психически больная?

– Вот еще, просто слегка округлила, – обижено фыркнула Наиль. – Одну ты так и не прокрутил до конца.

Воронцов вздохнул и поднялся. Нормально пообщаться в этой летающей посудине решительно не с кем. Либо дидактичный бухгалтер, либо бешеный космический чудик.

***

Женя вцепился взглядом в Воронцова и застыл над бесформенной горой разломанных псевдокартин, тусклых осколков псевдосветильников и обрывков псевдокниг. Роботы, которых пару минут назад существо отшвыривало точными пинками, почувствовали слабину и ринулись растаскивать безобразие.

Стоило заглянуть сюда раньше, махнуть крылом, всунуть ритуальную чашку ненужного чая. Проклятый гомункул питаться так и не стал. Пирушкой его на мирный лад не настроить. Вон как прогнул яростными ударами пластины нижних перекрытий. Лоскуты кое-где расползлись и жалобно поблескивают.

– Твою-то мать!

С воплем монстр ринулся на Воронцова. Но в три быстрых шага влип в силовую пленку. Наиль среагировала на угрозу и выставила защиту. Воронцов, не делая резких движений, мучительно вспоминал наиболее «убойные» способы успокоения.

– Где Женька, мать твою?!

Вопрос вышиб дух и послал в нокаут. То есть как это где?

– Я чувствую, где-то здесь! Совсем рядом. Но не пойму.

Руки, словно оторванные от двух разных людей, били по разделяющей перегородке. Лицо кривилось отчаянием.

– Женя! Прекращай прятаться, просто поговорим.

Подкидыш оглядел каюту, будто надеялся обнаружить забившегося в угол призрака. Не вышло. Крошечный, утопленный под бровью один глаз и выразительный, чуть раскосый второй уставились на несчастного Воронцова непечатной угрозой.

– Что это за место, черт возьми?!

Дуб, орех или мочало, начинаем все сначала. Не смешно. Страшно. Ночные кошмары любят заедать повторами.

– Ты не будешь на меня бросаться, и мы поговорим.

Тот кивнул с неохотой, отвел взгляд, будто нож за спину спрятал.

– Наиль, убери пока щит.

Подкидыш раздул ноздри, просканировал глазами периметр, но вопросов задавать не стал.

– Еще раз. Как к тебе обращаться? – спросил Воронцов.

– Игорь Иванович обращайся. Какого ляда придуряться, сам знаешь, что у меня по роду службы встроенный идентификатор. Проверяешь, в своем ли я уме? Котелок варит норм, не сомневайся.

Значит, «Игорь Иванович» со своим умом и идентификатором. В дыру твою туманность! Самое время понять, в какое измерение криокошмара Воронцова вынесло на субсветовой. Ладно. Вдохнуть, выдохнуть и тянуть штурвал на себя.

– Ну мало ли, я вот думал, что Женя – это как раз ты.

– Издеваешься что ли, говнюк? – скривился тот, – Все эти ваши программерские штучки. Не надоело?

Абракадабра не укладывалась в истерзанном мозгу. Второй раз выводить рулады о своем космическом путешествии и тащить под звезды забывчивого гомункула не хотелось.

– Давай так, чувак, – бросил Воронцов зло, не сдерживаясь. – Я здесь главный. Могу скрутить тебя. Посему – советую не дергаться. И никуда не выпущу, пока про себя все не выложишь.

– Что все?

– Лучше меня знаешь, сволочь! – рявкнул Воронцов. – Я тебе подсказывать не собираюсь. Хочешь найти Женю, дашь мне то, что требуется. Иначе будет хуже.

Знать бы еще, что требуется, но плевать. Воронцов не пытался контролировать гнев. Наоборот. Спустил с цепи. Раздул жирным мыльным пузырем. А вот «Игорь Иванович» сдерживался из последних сил, желваки двигались, проминая лицо.

– Окей, дружище, я все понял, – выдавил-таки сквозь зубы. – Расскажу, как у исповедника.

– Слушаю.

Воронцов решительно развернулся, дотопал до низкого кресла с массивными кожаными подлокотниками и упал в него. Урод напротив медлил, молчал. Усмешка змеилась, соскальзывая в хищный оскал. Потом тело дернулось, как от электрического импульса, губы перестали кривиться, явственно взятые под контроль.

– Мне нечего скрывать, зря вы меня здесь заперли. Самоубийство – это дерьмо. Я не стал бы в нем участвовать. Меня тошнит от этих слабаков на работе. Нытики и хитрецы. А на крыше... На крыше я оказался совсем по другой причине. Вынесло меня, как штормом, когда в спасатели заделался.

– С чего тебе верить?

– Послушай, я понимаю. Мне повезло и ломаную тушку как-то откачали. Хотя тело будто не моё. И теперь вы полощете мозг, как остальным. Странно, правда, как-то. Квартира дурацкая, ни коек, ни халатов. Новые психтехнологии?

Вот так размашисто выпнули на середину минного поля, и теперь ступать по нему придется словами.

– Что-то вроде того, – промямлил Воронцов. – Так что тебя занесло на небоскреб?

Взгляд прошелся по стенам, угол рта дернулся. Страшилище, как есть, а вчера таким не казался. Что-то в нем неуловимо менялось раз от раза.

– Марк вызвонил тупыми угрозами. Не думал, что этот псих дойдет до такого, но крыша у него напрочь съехала. Не верьте ни одному его слову. Суицидник чертов.

– А ты?

– Что я? Женьку-суку вытащить пытался, хотя удавить надо было собственными руками. Не могу.

Наблюдаемый цирк Воронцов старался совместить со своим жизненным опытом и понять, как действовать. Шло туго, пробуксовывало. Как из слов может густо сочиться злоба, он наблюдал в фильмах и реконструкциях, у знакомых ему людей градус до такого не дотягивал. А тут – как кнутом по нервам, и ты сам в центре фильма. Как в фильме нужно себя и вести. Он подался навстречу по щелчку вспыхнувшего азарта.

– А знаешь, Игорь, Женя-то и правда здесь. Близко совсем.

Тот дернулся. Видимо, пожелал ухватить Воронцова за грудки, но вовремя осадил. Лишь взгляд продолжал тыкаться остро и жадно.

– Где? И что хотите? Что эта неблагодарная тварь наговорила?

– Считаешь, нечего было говорить?

«Игорь Иванович» буквально взбесился. Бросился в сторону, с размаху ударил ногой под крышку стола. Дерево только с виду было деревом, не разломилось, но поверхность прогнулась. Созданные фантазией Наиль и синтезатором синие слоники весело заскользили вниз. Посыпались. Человек бы сломал ногу, но не космический гомункул.

– Много что может наплести лживым языком, – прорычал он не оборачиваясь. – Вы знаете, я сам из органов. Отдел контроля. Пытаюсь вытащить слабаков из дерьма, в которое они норовят забраться. И Марк этот, проклятый манипулятор. Не стоил того, чтобы стараться. Совсем Женьке мозги свинтил. Вот и понесло на небоскреб.

– То есть во всем виноват Марк?

Существо оперлось на стол и осторожно покосилось на Воронцова. Наползающие друг на друга углы и грани уродливо бороздили лицо.

– Не хочу говорить о Марке. У вас и так есть все файлы на него. Разбирайтесь. Суицидник со стажем. Я его контролировал. Мы даже стали общаться. Он умел вызвать доверие. Еще тот мастер рассказывать байки. Вот и поимел Женькины мозги. Я меньше всех знаю об этом массовом безумии. За сутки до случившегося просочилась информация. Меня, как и всех, впрягли, чтобы выявить сеть, но мы не успели. А Женьке не надо верить. Зачем вы меня держите? И что за место такое?

Если не знаешь, что ответить, пусть ответ ищет спрашивающий. Если кажется, что вывалился в дыру параллельной реальности, не бей лишний раз лапками, глядишь, чудища не набегут. И Воронцов молчал.

Не то «Игорь Иванович», не то Женя медленно раздвинул губы, оскалился, а потом рассмеялся. Неприятно, словно и не хохот вовсе, а стрельба на предупреждение.

– Я понял. Какой же я идиот. Меня же тоже опалило и поломало. Я, наверное, лежу тушкой на койке, а вы залезли датчиками в мозг. Плодите иллюзии. Вот только зачем это надо? Женя рядом? Я чую, что да.

Воронцов поднялся. Среди тумана забрезжило странное, почти иррациональное понимание. Перевернутый мир реальностей, отражение в отражении, слипшиеся души, изломанные тела. О чем-то похожем он читал фантастическую книгу.

В несколько осторожных шагов встал напротив существа. Опасное чувство. Жар, холод или страх обжигает кожу? Нет, он совсем не такой, как вчера, и не такой, как раньше. Совсем другое сознание. Воронцов медленно и осторожно протянул руку, коснулся кончиками пальцев чужой груди и прошептал:

– Женя… Женя…я хочу тебя видеть.

Существо застыло. И он выдохнул невесомым шепотом:

– Женя…, слышишь, Женя.

Глаза напротив неуловимо изменились, по-прежнему разные, но огромные, выбеленные, как озера зимой. И отчаянный шепот:

– Меня здесь нет. Не говори ничего обо мне, звездный путешественник. Никому из них.

И гомункул дернулся, оседая на пол, теряя сознание. Космические ежики, вот и долетались!

***

Наиль завершала подготовку систем к ускорению и измывалась над смятенным состоянием Воронцова. Чесала языком и на месте не сидела. То сбоку зайдет, то за спиной пристроится и руками обовьет, то на колени брякнется в полупрозрачной форме – чтобы не мешать боссу на экран смотреть, отслеживать всплывающие данные. А как тут отслеживать, когда башка совсем набекрень.

– Павел, ты говоришь о диссоциативном расстройстве идентичности, как будто это человек. Но это не человек. А значит, прогнозировать его реакции нельзя.

– Но поведение у него – человеческое. Как у психа с размножением личности. Давай из этого и будем исходить. Почему нет?

– Хочешь заняться психокоррекцией?

– Я не знаю, как. Может, подскажешь?

– Уже перешерстила архивы. Технологии изгнания бесов нет. Но могу восстановить в общем виде по косвенным данным. Или нужно что-то другое, мой капитан?

И уставилась фантастическими глазищами. Рыжими какими-то. В крапинку.

– Подожди пока с бесами. Начнем с медицинских процедур.

– Ау, командир! У него химия другая. Какие препараты будешь вводить и куда? Да и информации по лечению таких отклонений нет, она очень специальная. Болезнь уже пару веков на Земле не встречается.

– Ну и что же мне делать?

– Выбросить мусор, мой дорогой капитан.

– Закроем тему. Надоела, Наиль.

– Ладно. Представь генератор историй. Такие раньше делали в помощь сценаристам реконструкций. И в нем что-то сбилось. Множатся и сцепляются сюжеты, образы переходят в образы, логика то появляется, то рвется. И переключения сами по себе происходят. И кажется, что вот-вот поймаешь мысль и идею. Но это невозможно.

– Попробовать починить?

– Тебе меня не хватает, технический гений? И чтобы починить, надо понимать, как устроено и для чего, а ты без понятия. И я тоже.

– То есть на палубу подкинули сломанный и бесполезный механизм.