Текст книги "Корабль неспасенных (СИ)"

Автор книги: Сима Кибальчич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Annotation

От одиночного полета по проторенным галактическим тропам Павел Воронцов не ждал никаких сюрпризов. Тем более необъяснимого появления гостя на борту челнока. Что это за создание? Человек или космический гомункул? Его загадочное поведение заставляет Воронцова обратиться к прошлому человечества.

Корабль неспасенных

Глава 1. Гость из космоса

Глава 2. Наиль

Глава 3. Психологические флуктуации

Глава 4. Дни огня

Глава 5. Где Женя?

Глава 6. Украденные жизни

Глава 7. Во все тяжкие

Глава 8. По ту сторону

Глава 9. Сопереживание

Глава 10. Лейтенант Климов

Глава 11. Раба любви

Глава 12. Жертвы

Глава 13. Живая вещь

Глава 14. Ускорение свободного падения

Глава 15. Москва-сити

Глава 16. Terra Nulus

Глава 17. Захват

Глава 18. Призраки прошлого

Глава 19. Отпечатки душ

Глава 20. Назад в будущее

Корабль неспасенных

Глава 1. Гость из космоса

Воронцов вынырнул из сна и с десяток секунд не понимал, кто он. С трудом вспомнилось, что это седьмой выход из криоцикла и он единственный пассажир в консервной банке. Накрыло черной тоской. Дрыхнуть бы до Земли все пять лет, а не очухивался каждые полгода в пустом гулком челноке. Но по регламенту не положено.

Первая неделя после пробуждения давалась тяжело и ватно, рабочая скукота тестирования и профилактики систем. Вторая шла легче: болтовня с Наиль, голографические бары и путешествия. Но иллюзии быстро надоедали, и он шатался злым медведем, подпирал переборки и считал дни до очередного допустимого погружения в сон. Одиночество на пару с дальним космосом выедало мозги до сплошных черных дыр.

В таком положении Воронцов оказался по собственной дурости. Пожалел о решении оставить Землю и отправиться на искусственной экзопланете в сверхдальние пределы Вселенной. Долго терпел, пытался внушить себе, что это был правильный поступок молодости, и нечего пестовать в себе старческую сентиментальность, но – никак.

А теперь проклинал тот день, когда затребовал отправку домой. И получил ее.

Возвращаться пришлось в одиночестве, поскольку остальное население летящей сквозь галактики искусственной планеты не испытывало никакой тоски по оставленной родине . За тридцать лет пути с трудом ее помнило. Да и какому нормальному человеку нужен призрак прошлого за лабиринтом ледяных галактик?

Даже если удастся добраться до Земли , чередуя прыжки в подпространстве и световой полет, то за тридцать пять лет отсутствия на родине может пройти куда больше времени. Связи потеряны, родных и близких, возможно, не осталось в живых. Свой авантюрный выбор он сделал в молодости, хватило бы сил разгрести последствия.

План на неделю вырисовывался стандартный: протестировать квантовый разум корабля и все системы навигации и жизнеобеспечения, сориентироваться с местоположением, проверить состояние звездного паруса и ресурсы для полета. Если все штатно, можно начинать подготовку к следующей серии прыжков. К восьмому циклу криосна маршрут должен быть распланирован и согласован с Наиль.

Легким касанием створка капсулы поднялась, и Воронцов вывалил тяжелое тело в родную каюту. С появлением хозяина система освещения очнулась и приветственно замигала. Еще бы! В летающей космической банке «Наиль» Павел Воронцов был богом, где ступала его всесильная нога, там и зарождалась жизнь: пиликала, скрипела, исходила влагой и питательными составами. Где он не появлялся, экономный челнок хранил темноту. В переходах проглядывали лишь настороженные огоньки слежения за периметром.

Одиночество в космосе – это истинное вселенское одиночество и плодородная нива для взращивания всех человеческих страхов. Здравый рассудок твердит, что пока на сотни миллионов километров нет ничего живого и издающего разумные сигналы – ты в полной безопасности. А дурной, вцепившийся в инстинкты организм в ужасе даже от обхода гулких темных помещений. Ему бы компанию.

Чтобы разогнать депрессивные мысли, Воронцов взялся приседать. В капсуле криосна система регулярно бодрила тело импульсами , не давая одрябнуть. Но мышцы все равно стенали, как дружный коллектив, расслабившийся в отсутствие начальства и не настроенный на рывки, подвиги и оптимизм. Надо для острастки попинать бездельников и лишь потом отправляться в душ.

За минуту дезинфицирующий ионный поток выдул из складок и впадин всё до малейших частиц пота и ороговевшей кожи, оставил тело хрустеть чистотой. Никакого удовольствия без напора бьющей по плечам и заднице воды. На «Открытии», в замкнутом экологическом цикле искусственной планеты, проблем с настоящей влагой не было, а здесь экономия ресурсов бесила по мелочам.

Напоследок Воронцов обдал себя пахучими липким струями и, когда химическая ткань подсохла и ласково заскользила по коже, выбрался из душевой кабины. Каюта воодушевленно ждала командира: запустила автоматическую систему уборки и модулятор пространства, призывно высветила незамысловатый выбор блюд на экране синтезатора.

Уже после двух лет одинокой жизни в организме Павла Воронцова проклюнулись рефлексы крота. Хотя на челноке был и центр управления, и пищевой блок, и даже мини-зал, нашпигованный возможностями для укрепления духа и тела, он потреблял все опции в уютной спальной норке. Куда приятнее, чем шарахаться по переходам летающего холодильника в магнитных башмаках. Жаль, что все равно приходилось выбираться наружу.

– Активировать экраны, вывести информацию о местоположении.

Звук собственного голоса вызывал тянущее, но в чем-то приятное чувство печали. Стенная панель мигнула мягким золотистым светом и выбросила сведенные в таблицу данные. Он подошел ближе и провел рукой по шероховатой поверхности, передвигая страницы. Прикосновение к экрану рассыпалось по телу приятной дрожью и при этом помогало сосредоточиться. Не зря психологи утверждали, что чем глубже забираешься в космос, тем меньше должно быть голограмм и цифровых моделей, а больше экранов, кнопок и рычажков. Чтобы было за что ухватиться в великой пустоте и ощутить себя человеком в мире материи. Или богом в процессе творения.

Цифры послушно равнялись в ячейках, гистограммы вздергивали носы. В целом все норм, можно было бы еще месяцок-другой продрыхнуть. Челнок бодро скользил на звездном парусе по краю галактики Древ и устремлялся к скоплению Ярусов. Это знакомые точки локации, которые когда-то прошла и обозначила команда экзопланеты «Открытие». Так они теперь и определялись по навигационной карте «Наиль».

Раскидав по закладкам подгруженные данные, Воронцов тяжело вздохнул. Пора завтракать, а затем малоприятные процедуры регламента безопасности. Обход челнока, запуск автономной системы, тестирующей состояние квантового разума корабля. Осмотр звездного небосклона и внешнего состояния корабля собственными глазами. А то мало ли что искусственный интеллект может насочинять после выхода из-под пространства, всякое бывало в истории .

Запах еды из открывшихся створок синтезатора встрепенул ноздри и вымыл из головы глупую жалость к себе. Одиночество легко растворяется в пряных специях.

По внутреннему контуру Воронцов прошмыгнул в рубку управления за какие-то пару минут. Смешно, конечно, с такими невеликими расстояниями активировать на магнитных ботах еще и ускорители. «Наиль» не межпланетник в несколько километров площадью, а всего лишь челнок с полкилометра по самой длинной части. Самое место не спеша пройтись по коридору, а не мчаться, как предынфарктная мышь.

С другой стороны, смотреть в переходе не на что – серые переборки и глубокая, пробирающая до мозга тишина. Тоскливая пустота. На «Открытии» Воронцов задирал знамя любителя тишины, покоя и возможности поразмышлять над книгами. Но здесь, нахлебавшись этих блюд до несварения, узнал о себе много нового. Оказывается, он общительный, любит, когда вокруг снует приставучий народец.

В центре управления он вывел систему из состояния дежурного сна и гаркнул об активации полного жизнеобеспечения. Центральный кронштейн палубы тут же засветился генераторными кольцами, и полукруглая рубка стала прорастать синими, желтым и багряными росчерками. Затем утробно загудела и начала вспучиваться эбонитовыми поручнями, нишами со встроенной политекой, столом с тремя развернутыми экранами. Удобное пространство завершило здоровенное кресло с высокой спинкой.

Воронцов ощутил, как распустилась удавка напряжения, и вдоль плеч словно прошлась горячая ладонь. Не зря он запрограммировал генератор силового поля воспроизводить обстановку своего кабинета на Земле. Пусть все это лишь псевдовещество, но на ощупь и на вид оно никак не отличалось. Дарило уют и покой.

Он плюхнулся в кресло и с наслаждением разбросал ноги. Замечательно бы по-домашнему затянуться виргинским табачком, запасы которого прорастали на заднем дворике дома в когда-то проклинаемой искусственной экзопланете. И что ему там не сиделось? Подумаешь, ну не было ни одной травинки, которую бы он не знал в лицо! Теперь силовые карманы технических отсеков челнока и знать не хочется.

– Запустить процесс поэтапного автономного тестирования систем: базовый компьютер, навигационный, топливный, репарационный отсеки, техническая поддержка. Данные на экран и все коммуникационные узлы.

Трудяжка зашуршал сразу на трех экранах, послушно и торопливо выбрасывая информацию. Мозг неохотно расставался с полугодовой сонной негой, так и тянуло отключиться от реальности и уплыть в вымышленные истории и мечты. Кресло послушно прогнулось под спиной. Воронцов чуть надавил вниз и устроился почти горизонтально. Самое время взглянуть в глаза космической бездне.

– Открыть обзор.

Полукруг перекрытия над головой потерял свою однородность, и сквозь невидимые композитные чешуйки стала просачиваться чернота преисподней. Впускать ее в и так не слишком уютный мирок не хотелось. Но «контактно-зрительная верификация локации» – обязательная часть процедур безопасности, а завтра и того хуже – придется переться в открытый космос.

Вселенная застыла над головой отстраненной, холодной роскошью. Справа острые взгляды звезд перекрывало золото неведомого солнца. В космах его короны темнели дыры, а выше проступали фиолетово-розовые фейерверки далекой туманности. Вот оно: гипнотизирующее волшебство галактик, что дарят мучительную смерть за малейшую человеческую ошибку. Воронцов не слишком любил это безбрежное, мерзлое равнодушие, хоть и провел большую часть жизни в его опасной близости.

***

– Господин Воронцов, вы понимаете, насколько это нелепо сейчас – возвращаться на Землю? Если бы прошло три года пути от родины, ну десять лет. Но не тридцать же.

– Плевать. Я не могу. Все осточертело. Кажется, я здесь знаю каждую мимо проходящую собаку.

Губернатор «Открытия» жевал губами, словно пытался распробовать микроскопическую дозу неведомого деликатеса. Неплохой мужик, прошел уже пятые выборы, умел находить великие цели и компромиссы в этом плотно населенном и невесть куда летящем гадюшнике.

– Да бросьте, у нас более полумиллиона граждан, про собак даже я точно не знаю. Пространственная среда обновляется постоянно. Через пару месяцев открывается новый горнолыжный сектор. По данным дальнего сканирования мы приближаемся к потенциально колонизируемой планете. Столько перспектив. Чего вам неймется?

Ну вот, запел про перспективы. Уже подташнивало от одного словосочетания «открывается новый сектор» и дальше по-разному: леса, озер, гор. Пределы бы побрали эти секторы. Хотя на Земле их тоже «открывают», «закрывают» и «перемещают».

– Домой я захотел, Николай Степанович. С колонизаторскими забавами и без меня, поди, справитесь. Вам же лучше, если кто-то полетит на челноке.

– «Наиль» и сам доберется, а вот астроинженеры у нас наперечет.

– Я не последний. И новых готовьте, в конце концов. Вы же знаете, что не можете отказать мне в праве на возвращение.

– Не можем, Павел Леонидович. Можем только попытаться убедить.

Он смотрел так пристально, будто ждал, что на лбу Воронцова проступит призрачная метка сомнения.

Накопленную экзопланетой информацию нужно было отправить на Землю. Перерыв в тридцать лет и так слишком большой для контакта. Многие и вовсе не понимали, зачем он нужен. Бывшая родина приветов не шлет – не знает куда. Траектория полета «Открытия» определялась и корректировалась его гражданами.

Человек, а лучше команда в снаряженном челноке были бы надежнее, чем квантовый интеллект и автопилот. Но жители искусственной планеты уже не стремились на Землю. Те, кто не вернулся в первый десяток лет, проросли здесь привычками, детьми, планами, надеждами на ожидающие их впереди чудеса космоса. Земля превратилась в полузабытую картинку, но пока еще не в волшебную страну.

Вот сменится пара поколений космических путешественников и, если не осядут нигде, могут захотеть развернуть «Открытие» к мифическому прошлому, Земле обетованной. Социопсихологи предрекали такой кризис. Но пока он далеко в будущем. И единственным мечтающим вернуться психом оказался Павел Леонидович Воронцов. Нужный космической губернии астроинженер.

– Пять лет прыжкового автономного полета, из которого четверть нельзя будет спать. Однообразная жизнь в пустом корабле может свести вас с ума.

Радость, что пять, а не тридцать. Исследовательские задачи решать не надо, рассчитывать и создавать свои кросс-переходы не надо. Прыгай себе и прыгай обратно по оставленным «Открытием» координатам. Если бездна вселенной не подкинет сюрприз.

– Ничего, не сойду. Заведу себе виртуальную модель красотки с интеллектом компьютера, – хмыкнул он.

– Если знаете каждую собаку на «Открытии», то модели еще быстрее наскучат.

Все верно. В психологической характеристике Воронцова указана постоянная потребность в переменах, неспособность удовлетвориться текущим положением дел. Поэтому тридцать лет назад на «Открытие» его взяли с удовольствием. Эксперты-психологии, видимо, посчитали, что летящая сквозь галактики планета – идеальный вариант убаюкать шило в заднице астроинженера. Ан нет, не вышло.

– Ну, в совокупности пару лет без сна я как-нибудь выдержу.

– Не жалко собственных лет? Вы будто вычеркиваете кусок биографии.

Павел пожал плечами. Модернизированный для дальних полетов организм подарит еще полтинник молодости и столько же на старение.

– Мне хватит, Николай Сергеевич. И на приключения, и на впечатления, и на встречу с Землей. И не волнуйтесь, с проторенной «Открытием» траектории сворачивать не собираюсь.

– И не сможете. У вас подготовки не хватит для дальней самостоятельной навигации. Главное, не сбегайте от скуки в волшебные криосны.

– Я же не настолько псих. Понимаю, что республика снаряжает челнок на автономный полет не для моих личных хотелок. Буду следовать каждой букве правил.

Губернатор скептически хмыкнул и свел веером подушечки пальцев. Самодовольный все-таки сукин сын.

***

Воронцова нельзя было упрекнуть в несерьезном отношении к безопасности. Во-первых, не кому. Во-вторых, он действовал в точном соответствии с регламентом. И, следуя букве, прямо сейчас осуществлял непосредственный осмотр локации – галактики Древ и туманности Ступеней во всей их леденящей красе.

– По курсу движения газопылевое скопление с крупными минеральными вкраплениями, – сообщила автономная тестовая система. – Внутренние флуктуации отсутствуют. Поперечник облака – более ста миллионов километров. Сквозное прохождение – рейтинг безопасности С.

На серьезный удар «по кумполу» это событие не тянет. Ну хоть полюбоваться красотой.

– Вывести проекцию скопления на купол обзора.

Прозрачная сфера над головой слегка помутнела и развернулась новым великолепием. Хищно бликующее по краям бесформенное пятно поднимало капюшон и неспешно уползало к горизонту далеких звездных россыпей. Гигантское мусорное облако поджидало «Наиль» с уверенностью роскошной шлюхи. Челнок на проекции мигал крошечной тревожной кнопкой и продвигался в ленивые объятия.

– Горизонт вхождения в облако три часа. Активирован дополнительный слой силовой защиты. Для экипажа рекомендован режим безопасности С.

Какого, в пределы, экипажа. Воронцов выдохнул и поднялся с псевдокресла любимой конструкции. Придется погружать задницу в липкий ложемент.

***

– Порцию Старого Гиннеса, красавчик? Что же ты сидишь один?

Невероятного размера полушария в кружевной, трущейся по коже стяжке. Такие в реальности не встречались, да Воронцов и не любил такие. Сглотнул, проталкивая слюну сквозь сухую шахту горла, усмехнулся.

– Одиночество – лучший способ распробовать скуку жизни. Что ж, валяй. Надеюсь, твоя бадяга хотя бы пьянит?

– С каких это пор добрый напиток не дурманит голову? – дернула уголком рта дородная барменша.

– Кто знает…

Он обернулся, всматриваясь в четкие силуэты посетителей, в движения их рук, губ, опустошаемых бокалов. Музыка долбила клювом по запечатанной в голове тревоге. Если по черепу пойдет трещина, муть выползет наружу и станет легче. Поймал рукой брякнувшего по стойке стеклянного монстра, поднял и сделал мокрый пенный глоток. Иллюзия приносила подправленное тоской удовольствие, хоть и поджирала запасы энергии. До Земли хватит.

– Народ! – гаркнул он, разворачиваясь спиной к бару. – У меня вопрос и никак не могу найти ответ. Может, поможете, ребятки?

Музыка откатывалась слабеющей волной, разномастная публика оборачивалась, дыша кто любопытством, кто раздражением. Каких здесь собрали убедительных парней!

– Давай, чувак. Чеши, что у тебя там нагорело.

– Вопрос простой. Какого дьявола ко мне привязалось облако обломков. Что нужно от моей задницы этому мороженному мусору?! Я спать не могу, как меня это волнует!

На периферии зрения картинка подвисла. Реальность и иллюзия сцепились невидимыми шестеренками, подтормаживая виртуалку.

– В пределы! Бухайте, ребята, и не парьтесь.

Движением руки он стер озадаченные рожи. Если хоть один из бара мог бы сказать что-то внятное, об этом бы уже сообщила вычислительная система.

Реконструкция исчезла, обнажая кости каюты. Стоило бы вздремнуть пару часов, а не психовать и искать ответы. Корабль мчался на всех парах прочь, и расстояние от облака неумолимо увеличивалось. От Воронцова теперь ничего не зависело. Только хотелось понять, что за дрянь такая настигла его в галактике Древ. Какая тварь пыталась прибрать земной кораблик в свою коллекцию.

Последние десять часов вымотали и выжали досуха. Сначала облако послушно расходилось, выпуская челнок. Буквально на последнем разряженном обрывке взбесилось – закрутилось бешенными мороженными змеями, уплотняя спирали. Приказ рвать из-под этого «шибари» Воронцов отдал на голых инстинктах. Скопление устремилось следом, вытягиваясь плотным вращающимся веретеном.

В ожившей армаде хаоса не регистрировалось крупных структур, лед и булыжники, наборы неорганических элементов. Но тварь вела себя как живая, разумная, агрессивная. Оставалось только улепетывать во все лопатки на грани прыжка в подпространство. Добрый галлон ценного водорода ушел на ионизированную плазму, чтобы ускорить «Наиль» и оторваться от прилипшего хвоста.

В какой-то момент волна все-таки нахлынула, захлестнула и, ослабнув, отступила. Прослоенные силовым полем сплавы обшивки и дополнительный кокон силовухи оказались ей не по зубам. Гонка была выиграна, но спокойствие не вернулось.

Нападение на затерянный в бескрайнем космосе крошечный кораблик – нонсенс. Даже на экзопланету никто не пытался напасть. Или это не агрессия, скрывающая чужой разум, а загадочная химическая реакция, взаимодействие неведомых полей?

Воронцов подошел к открытому пологу капсулы и рухнул на пружинящую поверхность. Голова болела нещадно, следовало наклеить пластырь с обезболивающим и снотворным. А завтра после обхода быстролетного конька-горбунка подгрузить в мозг информацию по межзвездной пыли и ее аномалиям.

Каждый участник проекта «Открытие» закачал в себя тонны полезных для путешествия знаний. Но Воронцову их явно не хватало, чтобы объяснить случившееся. Вот и отправился в виртуальный бар. Перегрузиться. Впрочем, не особо помогло.

Пробуждение встретило его неуместной птичьей трелью и светом, нещадно прыснувшим из кольца генератора. Он подскочил и чуть не вывалился из раскрытой капсулы. Ну точно, какая-то лакированная ворона расселась на виноградной лозе среди каюты и издавала фантастические соловьиные переливы. Модулятор пространства свихнулся, стараясь порадовать единственного пассажира.

– Отменить средовые иллюзии. Вывести на экран данные локации и последние результаты тестирования систем корабля.

День начинался с рутины, и хотелось, чтобы рутиной и закончился. Никаких сюрпризов и милых скитальческому сердцу перемен. Часов через пять Воронцова бы устроила парочка задорных реконструкций. Тем более впереди первый в этом цикле выход в открытый космос – место, которое ничего кроме смерти, хорошо, если милосердной, подарить неспособно.

Выпустив десяток роботов-репарантов на внешнюю обшивку челнока, Воронцов закрыл шестигранный порт и уставился на встроенный в рукав интерком. После вчерашней пылевой агрессии визоры задней части челнока вышли из строя. Видимо, какая-то дрянь накрыла силовой кокон, а потом осела на поверхности. Нужно провести чистку, а то и мелкий ремонт.

Он наблюдал за картинками, переключая трансляцию с робота на робота, и поймал себя на том, что нервно раскачивается в фиксаторах экзоскелета. Звезду в черную дырищу! Вполне штатный выход наружу. В полной экипировке. Чего психовать? Встроенный в скафандр экзоскелета мобильный движок на месте, запас топлива достаточный, чтобы облететь Луну. Была бы она в наличии. В предплечья встроены добрые стволы, чисто для успокоения. Чего еще желать ковбою космических прерий? Воронцов усмехнулся, но растянутые губы застыли.

«Найден мусор гуманоидной формы. Угроза отсутствует» – замигало багровым сообщение.

Пальцем ткнул иконку пятого видеопотока. Картинка заплясала на экране, и ужас сбил дыхание. Светлая кожа на фоне черноты, изгиб и острота локтя, совершенного в своей гладкости. Выступы согнутого позвоночника, торчащий вверх уступ плеча. Бред на наяву. Голые человеческие тела не валятся со звездных туманностей!

– Открыть проход.

Воронцов прыгнул вверх и взлетел на экзоскелете. Магнитные боты удержали над корпусом и понесли с ускорением по веретену челнока в сторону хвоста со световыми парусами. Мозг несколько сбоил, но глаза контролировали бегунки прицелов на поверхности шлема. В неизвестное лучше стрелять. Но не в голое же человеческое тело? Что может быть беззащитнее? Или это прощальный прикол от юмористов «Открытия», маленький глюк в программке робота-репаранта?

И он увидел Это. Человека. Свернутого в позе эмбриона и брошенного у изгиба уходящего в темноту гигантского киля. По всем физическим законам ОНО не могло ни сохраниться, ни удержаться на поверхности корабля. Но торчало впаянной в металл болячкой.

– Данные химического анализа.

Щупальца робота приникли к голому бедру, а Воронцов опустился на корточки. Туго свернутая фигура была не пойми какого пола: ни груди, ни промежности в этом узле не разглядеть. Перечень химических элементов всплывал на проекции интеркома: металлы, много кремния, кристаллические соединения различной этиологии, водород.

Подаренная космосом ледяная скульптура? Вот уж спасибо, развеяли скуку. Труп словно прирос к обшивке. Отодрать и сбросить дьявольский подарочек в бездну – ничтожные усилия. Мертвое в помойку смерти!

Только это мертвое – уязвимая человеческая нагота.

С усилием завибрировавшего экзоскелета Воронцов просунул руки под туловище и дернул его вверх. Плохо представляя дальнейшие действия и не обращая внимания на яростное мигание интеркома, потащил добычу к открытому проходу – под защиту перекрытий корабля.

Что делать с загадочной и страшной находкой?

Глава 2. Наиль

Даже за стенами родной каюты успокоиться не получилось. Самое время поговорить с Наиль, благо автономное тестирование квантового интеллекта челнока закончено и можно обсудить с ним проблему «вживую».

Скрюченному человеческому телу лучше пока лежать в медицинском отсеке. "Оживить" химическую массу в минус триста градусов по Цельсию невозможно, но и оставить в технических помещениях рука не поднималась.

Отрегулировав температуру в медотсеке, Воронцов прямо в экзоскелете рванул в рубку управления.

– Наиль!

Кольцо генератора над головой ожило, заморгало сине-оранжевыми всплескам, и знакомая девичья фигурка возникла в центре рубки. Голограмма – экономный способ общения с челноком. Воронцов разработал воплощение сам, так чтобы приятно глазам. Годик оно соответствовало всем требованиям. Но, чем дальше в космос, тем больше своевольничало внешним видом и наглостью речей.

– Захотелось поболтать, наконец-то? – игриво спросила Наиль. – Сядем?

– Нет, лучше постоим. Нервничаю.

Подошла ближе, задирая голову. Короткий хвост волос, высокие скулы и слишком тонкая, уязвимая шея. Не девица, а веретено с глазищами. Руки худющие, а смотрит будто боксер супертяжелого веса. В реальной жизни такие девицы вызывали безотчетную тревогу, непонятно, то ли неосторожным словом до слез доведешь, то ли сам зубы обломаешь. Но здесь точно второе.

– Не удивительно, что нервничаешь. Нарушил правила, затащив внутрь неопознанный объект.

– Знаю. Не смог оставить такое снаружи.

– Почему?

Удивление искреннее, естественное, с нотками сочувствия. Ага, держи карман шире. Уже разложила по ячейкам, как конфеты по карманам, цепочки причин, следствий и методы вразумления подопечного человека.

– Должна проинформировать тебя, мой капитан, что заблокировала медотсек без прямого приказа.

«Мой капитан» значит, но сделано без приказа. Что ж, правильно. При угрозе безопасности пассажиров корабль мог сам принимать решения, если, конечно, не было запрета со стороны командира.

– Представляешь, что это такое, Наиль? Голые люди обычно не конденсируются посреди космоса.

– Это не человек.

– Понятно. Но что тогда?

– Не могу дать определенного ответа.

Она провела рукой по плечевому ребру скафандра. Спустилась пальцами к перемычке на груди.

– Здесь не открытый космос, но ты его не снял. Не чувствуешь себя в безопасности?

Воронцов отступил, пошарил глазами в поисках кресла.

– Наиль, пожалуйста, давай без этих штук. Ты же не девушка. Ответь на вопрос.

– Я девушка. Ты меня такой создал.

И, капризно скривив губы, отвернулась. Перемудрил Воронцов с воплощением искина. Хотел живую, непредсказуемую девицу – вот теперь получи и потей над трудными отношениями.

– Какой бы ни создал, ты – компьютер, и твоя главная задача – предоставлять информацию по требованию.

– А еще отвечать на вопросы, которые ты не задал, и выполнять обязательные процедуры, о которых ты запамятовал. Сядем.

Она развернула спинку сгенерированного кресла и указала на вторую громадину для Воронцова. Сидушка в самый раз, чтобы вместиться в теперешнем раздутом, усиленном облачении.

– У тебя есть подозрения, Павел? Поэтому не снимаешь оружие, ведь так?

Наиль устроилась удобнее, кокетливо взметнула ткань на гладких бедрах, и в глазах заиграли соблазняющие искорки. Воронцов чуть не застонал. При всем уме, психологию момента она не вытягивала и с контекстом «человеческого» поведения ошибалась регулярно. Но по сути – права.

– Тьма подозрений! Сначала за нами гналось облако космического мусора. Прям голодный дракон. Ну ты и сама знаешь. Думаю, оно и подбросило копию человека, чтобы… не знаю для чего. А я разволновался, как идиот, и затащил чужака внутрь.

– Разволновался и затащил, – согласно кивнула. – И активировал меня, когда дело было сделано. Хочешь, чтобы кто-то человекообразный слушал твои сомнения и кивал?

– Надеюсь, скажешь что-нибудь разумное. Как расхлебывать это дерьмо?

– Попробуем разобраться, – она невесомо коснулась лба Воронцова и по-дружески улыбнулась. – Очевидно, что нечто неизвестное знает, как выглядят люди, и на чем перемещаются.

От движения их колени соприкоснулись: угловатый уступ девичьих и медвежья махина с защитными сочленениями.

– Похоже на то. Но как мне действовать? Наверное, знаю, но хочу услышать от тебя.

– Во-первых, провести полный химический анализ. Я уже запустила роботов-манипуляторов в медотсек. Загружаю данные для обработки. Сделаю несколько вероятностных моделей появления этого объекта.

– С учетом атаки межзвездной пыли?

– Да. Будем исходить из версии, что два события связаны.

– Посмотри запись, как вчера мы улепетывали во все лопатки.

– Конечно. Проанализирую ее детально, не волнуйся. Выводы сообщу.

Печальная улыбка и пронзительный обеспокоенный взгляд. Квантовый разум не может ни печалиться, ни сочувствовать, но тому, что видели глаза, Воронцов хотел верить больше, чем доводам рассудка. Его хрупкая нахальная девочка – единственная надежда в космической утробе.

– И, Павел, сними, пожалуйста, дурацкий скафандр со стволами и пойди отдохни в каюту. Если позволишь, я смогу тебя защитить.

Он выдохнул и поднялся.

– Спасибо, Наиличка.

Та самодовольно улыбнулась, перекинула ногу через коленку и игриво покачала изящной ступней на тонком листике подошвы. Вот и верь такой, что защитит.

– Пока не за что, мой капитан.

И сразу вытянула шею, будто прислушиваясь.

– Погоди-ка. Движение в медотсеке.

Цвета помутнели, девичьи изгибы потеряли четкость линий, растворяясь, освобождая место другой голограмме. Воронцов отступил, инстинктивно поднимая руки, словно хотел удержать на прицеле оживающую картинку.

Быстро перебирая пятками, голый человек стремился отползти от края операционного стола и прижаться спиной к стене. Почувствовав опору, обхватил руками колени, будто пытался защититься, спрятаться от невидимого врага. Взгляд, до краев наполненный паникой и каким-то запредельным отчаянием, рвано метался по сторонам. Существо выглядело потерянным и беззащитным. А лицо показалось очень странным. Искривленным и изуродованным.

Воронцов бросил взгляд на плывущие сбоку цифры и безвольно опустил руки. Температура в медотсеке минус двадцать градусов по Цельсию. Сотканный из кристаллических решеток льда, солей и минералов, пленник не был не то что человеком, а даже органической жизнью. Но если не брать в расчет чертову химию, казался вполне живым. Заметно, как вздрагивает тело в рывках панического дыхания. Пластика и мимика кричали о человеческом куда больше, чем игра Наили. Вернулась знакомая скрученная поза, только теперь сидя. Глаза то напряженно оглядывали пустой отсек, то опускались к подобранным коленям. В существе жил страх, и Воронцов едва сдерживался от порыва пойти и успокоить.

– Кто-нибудь здесь есть? Меня выпустят? Меня накажут?

Абсурдный космический подкидыш изъяснялся на родном русском. Наводило на мысли о затянувшимся кошмаре криосна, точнее его апогея с мощными аккордами непредсказуемого финала. Пока Воронцов висел в перезагрузке умственной деятельности, космический пришелец снова залопотал: