Текст книги "Змей из 70х V (СИ)"

Автор книги: Сим Симович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

Виктор неторопливо шел по искрящемуся от снега тротуару. Холод не причинял берсерку ни малейшего дискомфорта – его кровь, подогреваемая магией Всеотца, легко поддерживала идеальную температуру. Однако эстетическая сторона вопроса стояла остро. Древний воин, привыкший к безупречности во всем, от клинка до воротника, не мог явиться к своему бывшему протеже в виде античного изваяния, пережившего кораблекрушение. Это подрывало авторитет.

Его взгляд зацепился за элегантную вывеску с завитушками из сусального золота: «Монсье Густав. Индивидуальный пошив. Поставщик Императорского Двора».

Над входом мелодично звякнул колокольчик. Внутри пахло дорогой шерстью, лавандой и влажным паром. В центре зала суетился щуплый портной, снимая мерки с местного щеголя в расшитом камзоле.

Когда Виктор переступил порог, в бутике повисла гробовая тишина.

Щеголь побледнел, глядя на исполинскую фигуру полуголого блондина. Сеть жутких, тысячелетних шрамов на широкой груди пришельца рассказывала истории войн, о которых этот мир даже не подозревал. Портной Густав выронил мелок, почувствовав, как воздух в салоне внезапно стал тяжелым и плотным, словно перед грозой.

– П-пошли вон! – пискнул аристократ, инстинктивно пятясь. – Густав, вызовите жандармов! Кто пустил сюда этого варвара⁈

Виктор медленно повернул голову. Его ледяные, пронзительно-голубые глаза сфокусировались на юноше. В этом взгляде не было ни ярости, ни угрозы – лишь тысячелетняя, давящая усталость хищника, которого отвлекли от важных дел назойливым жужжанием мухи.

– Оставь помещение, мальчик, – голос Крида прозвучал негромко, но в нем вибрировала такая непререкаемая, королевская власть, что у щеголя подогнулись колени. – Пока я не счел твой тон личным оскорблением. А я, к сожалению, воспитан в те времена, когда за подобную дерзость вырывали язык.

Юный аристократ не стал дожидаться продолжения. Побледнев как полотно, он пулей вылетел из ателье, забыв на вешалке свою трость с серебряным набалдашником.

Бессмертный перевел взгляд на онемевшего портного, и хищная аура мгновенно рассеялась, уступив место безупречным светским манерам.

– Прошу прощения за вторжение, монсье Густав. Нынешняя молодежь совершенно не обучена манерам, – Виктор неспешно подошел к дубовому прилавку. Из кармана испорченных брюк он извлек увесистый слиток венецианского золота, покрытый старинными чеканами Ложи, и с глухим стуком опустил его на полированное дерево.

Глаза портного округлились.

– Мне нужен костюм, – ровно произнес викинг. – Тройка. Темно-серый или угольный. Английская шерсть, если у вас есть аналоги. Линии должны быть строгими и беспощадными. И пальто. Тяжелое, по фигуре. Обязательно с каракулевым воротником. Это дань уважения моему прошлому.

– Г-господин, – сглотнул Густав, завороженно глядя на золото. – Но пошив такого уровня занимает минимум неделю…

– Я уверен, что ваше мастерство, помноженное на местную магию и этот скромный задаток, позволит вам уложиться в сорок минут, – Крид позволил себе легкую, ободряющую полуулыбку. – Действуйте, монсье. Время не терпит.

Спустя сорок пять минут из примерочной вышел совершенно другой человек.

Магия Империи и животный трепет портного перед древним воином сотворили чудо. На Викторе безупречно сидел костюм-тройка, подчеркивающий его монументальную, атлетичную фигуру. Белоснежная рубашка контрастировала с темным галстуком, а сверху на широких плечах покоилось роскошное зимнее пальто с тем самым воротником.

Он выглядел не как чиновник. Он выглядел как лорд-командующий, прибывший инспектировать свои легионы.

– Мое почтение вашему искусству, – кивнул бессмертный, застегивая пуговицы. Оставив портного обнимать золото, он вышел на морозную улицу.

Взмахом руки Крид остановил проезжающий мимо паровой кэб.

– Завод «Красная киноварь». Промышленная зона, – велел он, устроившись на кожаном сиденье.

Водитель вздрогнул и инстинктивно вжался в руль.

– Ваше сиятельство… туда не ездят. Это территория Теневого Владыки. Там демоны, ассасины Востока… Я не поеду, мне жизнь дорога!

Из кармана идеального пальто появилась толстая пачка имперских ассигнаций и легла на панель.

– Езжай, – голос викинга был спокойным, но не терпел возражений. – Я еду навестить старого друга, который забыл, как нужно встречать гостей.

Кэб затормозил за два квартала до заводских ворот. Дальше водитель ехать наотрез отказался. Виктор не стал настаивать. Выйдя из машины, он неспешно направился к территории «Красной киновари».

Завод впечатлял. Массивные кирпичные стены, усиленные сталью и мерцающими рунами. На вышках лениво поблескивали техномагические турели.

Перед восстановленными воротами дежурил патруль. Двое киборгов с плазменными резаками и трое синоби «Багрового Лотоса» в черных доспехах.

Когда Виктор приблизился, один из синоби положил руку на рукоять катаны, а киборг навел на гостя раскаленный резак.

– Стоять. Разворачивайся, аристократ, пока ноги целы, – прохрипел аугментированный бандит.

Бессмертный блондин остановился. Ледяные голубые глаза прошлись по охранникам. Крид оценивал их не как препятствие, а как офицер, осматривающий новобранцев.

– Центр тяжести смещен вперед. Клинки держите слишком напряженно. А у тебя, железяка, отвратительный баланс из-за перевеса правой руки, – с холодным, аристократичным презрением констатировал ветеран тысяч войн. – Передайте вашему господину, что Виктор Крид пришел проверить, не растерял ли он хватку.

– Ты покойник, франт! – зарычал киборг и бросился вперед, с размаху обрушивая плазменный клинок на голову викинга.

Движение древнего берсерка было пугающе красивым. Он не стал уклоняться или отступать. Шагнув внутрь радиуса атаки, Виктор изящно перехватил запястье киборга. Короткое, выверенное до миллиметра скручивание – и кибернетическая рука с жалобным хрустом выскочила из плечевого сустава.

– Плазма и сталь не компенсируют слабость духа, – назидательно произнес бессмертный. Точечный удар ребром ладони в основание шеи отправил огромного бандита в глубокий нокаут.

Трое синоби, поняв, что перед ними мастер экстра-класса, атаковали беззвучно и синхронно. «Лунная петля» – классический прием для быстрого расчленения противника.

Крид лишь снисходительно вздохнул. Он стоял у истоков боевых искусств, когда предки этих убийц еще воевали каменными топорами.

Викинг заскользил между лезвиями, словно вода. Он не использовал грубую силу. Только идеальная биомеханика и абсолютное чтение противника. Первого синоби он обезоружил легким ударом по лучевому нерву, второго использовал как живой щит против третьего. Короткая, жесткая подсечка, точечный удар в солнечное сплетение – и элита Востока беспомощно осела на снег, хватая ртом морозный воздух.

– Тысячу лет назад ассасины двигались с грацией теней, – с сожалением бросил Виктор, поправляя манжеты. – Вы же двигаетесь, как испуганные дети. Ваш сенсей зря ест свой рис.

Последний киборг, поняв, что в ближнем бою они обречены, в панике отскочил назад, наводя встроенный в предплечье пулемет.

– Б-база! Код красный! Прорыв периметра! Угроза…

Он не успел договорить. Бессмертный воин сократил дистанцию одним немыслимым рывком. Ладонь Крида легла на ствол пулемета, сминая раскаленный металл, как фольгу. Второй рукой Виктор просто поднял стокилограммового киборга за горло в воздух и брезгливо отшвырнул его прямо в бронированные створки ворот.

Металл гулко зазвенел. На стене взвыла сирена, защитные руны вспыхнули багровым светом. Внутренний двор завода наполнился топотом сотен ног. Армия Теневого Владыки была поднята по тревоге.

Виктор Крид спокойно стряхнул невидимую пылинку с каракулевого воротника и с предвкушающей, хищной улыбкой посмотрел на медленно разъезжающиеся ворота «Красной киновари».

– Ну давай, Альфонсо, – пророкотал древний берсерк, расправляя широкие плечи. – Покажи мне, чему ты научился за время своего отсутствия.

Бронированные створки «Красной киновари» с тяжелым, металлическим лязгом разъехались в стороны. Внутренний двор завода встретил незваного гостя ощетинившимся арсеналом, способным стереть с лица земли небольшое европейское государство.

Сотни бойцов «Багрового Лотоса» замерли в боевых стойках. Киборги банды «Ржавых» раскручивали плазменные пулеметы. На крыше водонапорной башни хищно блеснула оптика снайперской винтовки – Екатерина взяла цель на мушку. А прямо по центру, загораживая путь, возвышалась исполинская некро-химера, сотканная из корабельной стали и мертвой плоти.

Воздух искрил от переизбытка агрессивного эфира.

Но Виктор Крид даже не сбавил шага. Древний берсерк шел сквозь ощетинившуюся армию так, словно прогуливался по аллеям парижского парка, неторопливо поправляя идеальные отвороты нового каракулевого пальто. Его ледяные голубые глаза скользнули по рядам бойцов, и каждый, кто встретился с ним взглядом, почувствовал первобытный холод, пробирающий до самых костей.

Из здания заводоуправления, чеканя шаг, вышла элита Теневого Синдиката.

Впереди – Аларик гада Рус. Темный военный френч, небрежная грация и Трость Мефистофеля в руке. За его правым плечом бесшумно скользил Аридан. Старый Грандмастер инстинктивно положил ладони на рукояти отравленных танто, почувствовав исходящую от пришельца ауру абсолютной, сокрушительной угрозы.

Система в сознании Змея взвизгнула, заливая интерфейс паническими красными уведомлениями:

«КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА! Объект: Не идентифицирован. Класс: Хтонический Абсолют. Рекомендация: НЕМЕДЛЕННАЯ ЭВАКУАЦИЯ!»

Юный князь замер. Инфернальное золото в его глазах вспыхнуло, пытаясь прощупать ауру нарушителя. А затем лицо Теневого Владыки, обычно скрытое за маской ледяного цинизма, вытянулось в искреннем, почти мальчишеском восторге.

– Альфонсо, – рокочущий баритон Виктора легко перекрыл гул плазменных генераторов. Бессмертный остановился в десяти шагах от процессии и неодобрительно цокнул языком. – Френч? Серьезно? Ты выглядишь как лидер латиноамериканской хунты после удачного переворота. Где Сэвил-роу? Где стиль? Я разочарован.

Среди восточных бойцов прокатился ропот. Назвать Теневого Владыку, только что обезглавившего Дальний Восток, пошлым диктатором? Этот элегантный самоубийца явно спешил на тот свет. Стартер угрожающе зарычал, наводя резак.

– Отставить! Оружие вниз! – рявкнул Аларик, и его голос эхом ударил по бетонным стенам.

Бывший парижский хирург расплылся в широчайшей улыбке. Он просто отбросил свою пафосную трость, которая со звоном покатилась по асфальту, и раскинул руки в стороны.

– Шеф! Разрази меня Бездна, глазам не верю! – рассмеялся Змей, шагнув навстречу монументальному викингу. – А я-то думаю, кто там на проходной моих киборгов на запчасти разбирает с лекцией о технике безопасности!

Они сошлись в центре двора и обнялись. Крепко, по-братски, от души. Хлопок Виктора по спине бывшего подчиненного был такой силы, что обычного человека сломало бы пополам, но Аларик лишь радостно крякнул.

– Ты не сдал обходной лист перед увольнением, паршивец, – беззлобно проворчал аудитор, отстраняясь и критично оглядывая протеже. – И оставил за собой незакрытый квартальный отчет. А мне пришлось списывать казенное оборудование!

– Обстоятельства непреодолимой силы, Виктор! – хмыкнул интриган. – Конкуренты устроили жесткий прессинг, пришлось срочно релоцироваться и принимать оффер от стороннего инвестора.

– Знаю. Я только что пил виски с твоим инвестором. Малик передавал привет, – бессмертный блондин достал серебряный портсигар. – Суеты мы с тобой, конечно, навели знатно. Я там в Европе магические ордена об колено ломаю, ты тут целую Империю шатаешь.

Голова Дракона, стоявший позади Аларика, не сводил настороженного взгляда с гостя. Старый Наместник видел в своей жизни воплощенных демонов, но этот человек в каракулевом пальто ломал все представления о физической мощи.

Виктор заметил этот взгляд. Ледяные глаза викинга встретились с выцветшими глазами Аридана.

– Хорошая стойка, старик, – одобрительно кивнул Крид, прикуривая. – Идеальный баланс. Сразу видно старую школу. Но левый клинок ты держишь на дюйм ниже, чем нужно для блока от удара сверху. Бережешь старую травму плеча?

Аридан едва заметно вздрогнул. Гайдзин за долю секунды прочитал всю его боевую историю. Старый Грандмастер медленно, с глубочайшим уважением поклонился, признавая равного.

– Аридан, познакомься. Это Виктор Крид, – с гордостью представил гостя Аларик. – Мой бывший начальник. Человек, который когда-то выдал мне первую Систему и наглядно доказал, что правильно заполненный акт списания обладает силой, превосходящей законы физики.

Двор с облегченным выдохом расслабился.

– Расслабляться рано! – гаркнул Крид, стрельнув глазами на крышу. – Девушка! Снайпер!

Катя, не ожидавшая окрика, осторожно приподнялась над парапетом.

– Ствол бликует от заводских фонарей. Если бы я был вражеским контрснайпером, у тебя во лбу уже была бы вентиляция, – профессионально отчеканил бессмертный. – Замотай оптику маскировочной сеткой. А в остальном – позиция выбрана грамотно. Хвалю.

Биатлонистка смущенно кивнула и поспешно убрала винтовку.

– Ты неисправим, Виктор, – Аларик покачал головой, поднимая с асфальта трость. – Пришел в чужую империю и с ходу начал аттестацию персонала. Пойдем в кабинет. У меня нет столетнего сингл молта, как у пернатого, но местный коньяк из императорских подвалов весьма недурен.

Они направились к заводоуправлению. Армия почтительно расступалась, образуя коридор. Бойцы старались не дышать, когда мимо проходил гигант в строгом пальто.

– Так что стряслось в Европе? – поинтересовался Змей, когда тяжелые двери отрезали их от уличного шума. – С чего вдруг глава Двадцать восьмого отдела решил пробить барьер между мирами? Неужели только ради того, чтобы отругать меня за внешний вид?

– Черная Ложа, – коротко бросил Виктор. – Эти венецианские старцы возомнили себя великими комбинаторами. Решили наложить лапы на твои разработки, прислали стервятников. Пришлось провести внеплановый аудит.

– Да ладно? – Аларик распахнул двери своего кабинета, с интересом глядя на викинга. – А они мне тут недавно письмо прислали. Требовали отдать восточные порты, угрожали какими-то Паладинами Пустоты. Я как раз думал, как бы поизящнее отправить им бомбу в посылке.

– Опоздал. Паладины кончились. Контора закрыта, – будничным тоном сообщил древний берсерк, снимая пальто и вешая его на вешалку. – Юридического лица «Венецианская Черная Ложа» больше не существует. Здание снесено вместе с несущими стенами, совет директоров утилизирован, активы на балансе отдела.

Аларик замер у бара с хрустальным графином в руке. А затем расхохотался так, что задрожали стекла.

– Уничтожил древнейший магический орден Запада? Один?

– Они сами виноваты. У них отвратительная корпоративная культура. Плохие переговорщики, – Крид опустился в кожаное кресло, вытягивая ноги. – И шлемы у этих их Паладинов хрупкие. Об советский полевой телефон бьются на раз-два.

Теневой Владыка, всё еще посмеиваясь, щедро плеснул темно-янтарной жидкости в два пузатых бокала и протянул один другу.

– За встречу, шеф. И за то, что ты избавил меня от командировки в эту сырую Венецию.

– За успешную релокацию, – Виктор с приятным звоном чокнулся с бывшим подчиненным. Коньяк действительно оказался великолепным. – Ты тут, конечно, молодец, Альфонсо. Синдикаты, некромантия, Инквизиция на коротком поводке. Красиво играешь. Но есть одна проблема. Технического характера.

– Какая? – Аларик расслабленно откинулся в кресле.

Крид вздохнул, достал из кармана сложенный пополам блокнот с тисненым гербом и аккуратно положил его на полированный стол перед Теневым Владыкой. Рядом легла ручка.

– Подпиши форму номер восемь. Я из-за тебя потерял любимое казенное пальто, когда разбирался с тем Архидемоном в нашей воронке. Бухгалтерия, конечно, закроет глаза на многое, но порядок должен быть во всем.

Аларик гада Рус, Международный Криминальный Император, перед которым трепетал весь Дальний Восток, посмотрел на помятый бланк, перевел взгляд на абсолютно серьезное лицо древнего викинга и покорно взял ручку.

– Знаешь, Виктор, – искренне улыбнулся интриган, ставя размашистую подпись. – Я дьявольски скучал по твоей бюрократии.

– Все скучают, Альфонсо. Пока не приходит время сдавать квартальный отчет, – философски заметил бессмертный викинг, наслаждаясь хорошим коньяком и осознанием того, что инспекция прошла на высшем уровне.

Янтарный коньяк в пузатых бокалах играл рубиновыми бликами от пламени, мирно потрескивающего в камине кабинета. За панорамными окнами «Красной киновари» продолжала бушевать столичная метель, но внутри царила атмосфера расслабленного, почти домашнего уюта – насколько это слово вообще было применимо к компании бессмертного викинга и демонического манипулятора.

Аларик откинулся на спинку кресла, задумчиво крутя бокал за тонкую ножку.

– Знаешь, шеф, когда Малик предложил мне этот контракт, я думал, что попаду в классический фэнтезийный ад с котлами и вилами, – признался Теневой Владыка, делая крошечный глоток. – А оказался в мире, который так отчаянно нуждался в хорошем кризис-менеджере, что сам прыгнул мне в руки.

Виктор Крид аккуратно сложил подписанную форму номер восемь вчетверо и спрятал ее во внутренний карман своего безупречного, только что пошитого костюма.

– Рынок не терпит пустоты, Альфонсо. Если старая элита заплыла жиром и погрязла в традициях, значит, пришло время агрессивного поглощения, – аудитор одобрительно кивнул. – Ты грамотно выстроил вертикаль власти. Дальний Восток генерирует ресурсы, столица обеспечивает логистику и политическую крышу, а твоя Инквизиция… Как ты там сказал? «Делает вид, что всё под контролем»?

– Именно. Канцлер и Главный Инквизитор думают, что держат меня на поводке, позволяя играть в монополию, – Змей хищно усмехнулся, и в его глазах блеснуло инфернальное золото. – Они не понимают, что поводок давно у меня в руках. Я подсадил их экономику на алхимию Бездны. Если я сейчас остановлю конвейер, у половины столичной аристократии начнется психоактивная ломка, а бюджет Империи рухнет за три дня.

Бессмертный берсерк довольно крякнул.

– Классическая схема. Сначала создаешь спрос, потом монополизируешь предложение, а затем диктуешь условия. Двадцать восьмой отдел тобой гордится. Но у тебя намечается проблема с европейским филиалом этого мира, верно?

Аларик слегка нахмурился, ставя бокал на стол.

– Западные монархии напряглись. Они привыкли выкачивать отсюда эфир за бесценок. А тут появляюсь я, перекрываю вентиль и заявляю права на восточные порты. Местные аналоги Черной Ложи уже точат ножи и готовят санкции. Скоро они перейдут от бумажных угроз к военной агрессии.

– И что ты планируешь делать? – Виктор приподнял бровь, с интересом глядя на своего бывшего заместителя.

– То же, что и всегда, шеф. Улыбаться, подписывать договоры о сотрудничестве, а ночью присылать к ним Фантома и армию нежити, – интриган пожал плечами, словно речь шла о покупке свежих круассанов. – Они хотят играть в геополитику, а я предложу им сыграть в выживание.

Крид расхохотался. Глубокий, рокочущий смех викинга заполнил кабинет, заставив хрустальный графин на столе мелко завибрировать.

– Узнаю хватку! Ни грамма сочувствия к конкурентам. Малик не зря вложился в твою Систему, – древний воин поднялся с кресла, поправил манжеты и подошел к вешалке, снимая свое роскошное каракулевое пальто.

– Уже уходишь? – Аларик тоже встал, опираясь на Трость Мефистофеля. – Я думал, ты задержишься. Погостишь, посмотришь столицу. Я бы устроил тебе экскурсию по пыточным подвалам Инквизиции. Там весьма… винтажненько.

Виктор накинул пальто на широкие плечи, расправляя воротник.

– Искуситель. Но нет, дружище. Служба зовет, – бессмертный сокрушенно вздохнул. – Бумаги сами себя не оформят. Мне нужно вернуться в Париж, передать активы уничтоженной Ложи моим заместителям, провести полную инвентаризацию их лондонских банков и, наконец, сдать эту чертову форму в бухгалтерию.

Викинг застегнул пуговицы и повернулся к Теневому Владыке. Ледяные глаза потеплели.

– А после этого… знаешь, Альфонсо. Я ведь не брал отпуск со времен падения Римской Империи. Всё дела, суета, конец света, демоны всякие. Напишу заявление за свой счет лет на пятьдесят. Куплю домик где-нибудь на теплом побережье, где нет ни Архидемонов, ни венецианских старцев. Буду пить коктейли и смотреть на закат.

– Звучит как план, шеф. Если надоест лежать на пляже – портал сюда всегда открыт. У меня для тебя всегда найдется кресло в совете директоров, – Аларик протянул руку.

– Я государственный служащий, малец. Конфликт интересов, – Крид ответил крепким, каменным рукопожатием. – Но как независимый аудитор – возможно, загляну. Если, конечно, ты опять не начнешь одеваться как предводитель пиратов.

Виктор отступил на шаг. Воздух посреди кабинета послушно пошел рябью – Малик де Сад, как и обещал, оставил для старого друга открытую «калитку» в транзитную зону. Запахло озоном и серой.

– Удачи в бизнесе, Змей. Не урони репутацию отдела, – произнес бессмертный берсерк, переступая порог пространственной воронки.

– Передавай привет Парижу, шеф. И скажи Малику, что я жду свои годовые бонусы! – крикнул вслед Аларик.

Крид лишь усмехнулся, козырнул на прощание двумя пальцами, и портал схлопнулся с тихим хлопком, оставив после себя лишь легкий запах хорошего кубинского табака.

Кабинет вновь погрузился в тишину, нарушаемую лишь воем метели за окном да треском дров в камине.

Теневой Владыка подошел к панорамному окну. Далеко внизу, на территории завода, кипела жизнь. Киборги патрулировали периметр, Аридан гонял синоби на тренировочном плацу, а в подземных цехах Аристарх Львович варил новые партии смертоносной алхимии.

Интерфейс Системы в сознании юного князя довольно замурлыкал, переваривая остаточные эманации хтонической энергии, которую принес с собой Виктор.

Визит старого наставника стал идеальной, завершающей точкой в этой безумной круговерти событий. Прошлое было отпущено. Долги – закрыты. Черная Ложа, угрожавшая ему из старого мира, превратилась в строительный мусор благодаря бюрократическому гневу бессмертного викинга.

Аларик гада Рус перевел взгляд на сияющие огни имперской столицы. Теперь ничто не связывало ему руки. Он был абсолютным монополистом в этой реальности.

Западные державы этого мира уже начали стягивать силы, испугавшись возвышения нового игрока. Местные аристократы плели интриги в кулуарах Зимнего дворца, надеясь чужими руками задушить выскочку, захватившего криминальный Восток.

– Что ж, господа, – прошептал бывший хирург, и на его губах заиграла ледяная, предвкушающая улыбка. – Вы хотите войны? Вы ее получите. Но учтите: я учился корпоративному поглощению у лучших из лучших. И я не беру пленных. Я забираю всё.