Текст книги "Единое королевство"

Автор книги: Шон Рассел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц)

ГЛАВА 19

Тэм и его друзья склонились над картой, предоставив лодке самой плыть по течению.

– Здесь не отмечен остров под названием Болтливый Камень, – заметил Тэм. – Как, впрочем, и другие, мимо которых мы проплывали, я уже не говорю об озере и окаменевших деревьях. – Он окинул взглядом низкие берега из известняка и холмы, поросшие лесом. – Мы можем быть где угодно.

Финнол неловко наклонился вперед и посмотрел на смятую карту. Он двигался осторожно, стараясь беречь рану на боку. Усилия, которые юноше пришлось приложить, когда он отчаянно греб во время нападения людей в черных плащах, дорого ему стоили. Он почти не спал ночью и не мог грести или даже натянуть тетиву лука. Тэм часто видел, как Финнол напрягается, закрывает глаза и остается некоторое время в неподвижности. Затем делает осторожный вдох – значит, приступ прошел.

Бэйори выстругивал новую уключину, чтобы заменить ту, что сломалась во время сражения. Его большие руки двигались уверенно и ловко, громадный нож срезал лишние слои дерева.

– Вы помните, что сказал Эбер? – спросил Синддл. – Найти Болтливый Камень нелегко. А еще он говорил, что Алаан обнаружил его так же, как и мы. «Мало кому из тех, кто путешествует по реке, это удается». Тогда я не увидел в его словах ничего необычного, но сейчас они приобретают совсем иное значение. Остров Эбера находится на тайной реке – возможно, на одном из «многих притоков». – Синддл снова посмотрел на карту и нахмурился. Затем постучал по ней тонким пальцем. – Где-то в районе Ивового Прута мы покинули реку Уиннд – когда плыли по ней ночью.

– И где же мы сейчас? – вскричал Финнол.

– Понятия не имею, Финнол. Сначала я думал, что мы попали в один из скрытых от глаз людей притоков реки – многое указывало на это. Деревья, которых мне никогда не доводилось видеть, животные, считавшиеся давно исчезнувшими с лица земли или вовсе никому неизвестные. Ничего похожего сегодня мы не встречали. Мы не можем определить, где находимся, пока не доберемся до северного моста. От Ивового Прута до него пять дней пути. Нам осталось четыре.

– А может быть, три – или девять, – резко выкрикнул Финнол. – А вдруг мы никогда его не увидим? Как вы думаете, мы сможем пропустить поворот на реку Уиннд, пока находимся на этой, не знакомой нам реке? Мне кажется, ей следует дать имя Вирр – так раньше называлась Уиннд.

Все молчали, тишина была пронизана невысказанными страхами и предположениями.

– Мне совсем не понравилось то, как тот человек говорил о «черных стражах». Алаан сказал нам тогда нечто похожее. Сказал, что они страшные, безжалостные люди. Боюсь, они поджидают нас у северного моста.

– Черные стражи… – проворчал Финнол, собравшись пошутить, но тут же поморщился – давал о себе знать больной бок. Он осторожно прикоснулся к нему и проговорил: – Мне кажется, нам стоит подготовиться к встрече с ними. Те, с которыми мы уже познакомились, изо всех сил старались нас прикончить, причем в их намерения не входило вступать с нами в обсуждение разумности столь кардинальных решений. Доставай свой точильный камень, Бэйори, нужно привести в порядок оружие.

Бэйори не улыбнулся его шутливому тону, но перестал выстругивать уключину, замерев на месте с ножом в руке.

– Я не думал, что мне придется сражаться с людьми, которых я даже не знаю и которые не сделали мне ничего плохого. Я отправился с вами, чтобы купить лошадей и в поисках приключений, Финнол. В мои намерения не входило убивать других… или быть убитым неизвестно кем.

Он посмотрел на нож, зажатый в руке, и Тэм подумал, что Бэйори увидел собственное отражение на лезвии. Неожиданно он отвернулся и начал пристраивать новую уключину на место.

Мост не появился ни на четвертый, ни на пятый, ни на шестой день. Синддл, Бэйори и Тэм по очереди гребли, а когда отдыхали, держали наготове луки. Они следили за берегами и рекой впереди с напряженностью, которая рождается только страхом.

Время от времени на реку опускался туман, особенно вечером или ранним утром, и тогда путники сразу замолкали и принимались опасливо оглядываться по сторонам. На сей раз ничего необычного не произошло, хотя, когда устроившаяся на проплывавшем мимо бревне цапля издала свой пронзительный крик рядом с Финнолом, все дружно подпрыгнули от неожиданности. Громко хлопая крыльями, птица поднялась в воздух и пронеслась над лодкой, заставив всю компанию расхохотаться – впервые за несколько дней.

Вечером седьмого дня Синддл встал в лодке и принялся оглядывать берега:

– А вот эти земли кажутся мне знакомыми! Мост уже недалеко, самое большое – день пути. Давайте на всякий случай причалим к берегу – вдруг мы ближе, чем я думаю.

Низкий берег и узкая полоска песка позволили им вытащить лодку и разбить лагерь прямо у воды. Бэйори, сам себя назначивший ответственным за разведение костра, приступил к своим обязанностям, а Финнол и Тэм отправились ловить рыбу. Синддл развернул карту и занялся ее изучением в тусклом свете уходящего дня. Неожиданно его внимание привлек Бэйори, который сидел, печально глядя в огонь.

– Ты жалеешь, что отправился с нами, Бэйори? – тихо спросил Синддл.

Бэйори кивнул, не поднимая головы.

– Да, – прошептал он. – Да. Я убил человека, меня самого чуть не прикончили. Я знаю, у меня не было выбора, но разве это имеет значение? Останься я дома, ничего такого со мной не случилось бы.

– Если бы ты остался дома, нас всех убили бы в фьорде. Ведь именно ты вытащил лодку и сбил с лошади всадника.

Бэйори подбросил несколько веток в костер, который, весело треща, разгорелся еще ярче.

– Я знаю, но сожаления не слушаются доводов разума, Синддл. Я видел, как отцы выгоняли из дома дурных сыновей. У них не было выбора, но они страдали оттого, что им пришлось так поступить. Я не звал сожаления, они пришли сами, Синддл.

Синддл посмотрел на юношу из Долины совсем другими глазами, неожиданно обнаружив, что он способен к глубоким умозаключениям.

– Возможно, ты прав. И что ты можешь сделать сейчас? Вернуться назад – одному это невозможно. Не следует забывать о всадниках, которые охотятся за тобой на дорогах.

– Нет, ты прав, я не могу вернуться домой. Кроме того, мне не следует забывать о Финноле и Тэме. Я не имею права их оставить. Мы поплывем в Песчаную Пустошь, как и собирались. А затем отправимся домой и будем там к осени. – Он помолчал немного, а потом добавил: – И попытаемся все забыть.

Вернулись Финнол с Тэмом, неся свою добычу – форель и несколько окуней.

– Смотри-ка, какие они серьезные, – заметил Финнол. Рана на боку стала болеть меньше, и настроение у него сразу улучшилось. – Перестаньте хмуриться. Синддл проведет нас мимо моста по одному из потайных притоков, и к полудню мы окажемся в Песчаной Пустоши. Выберем там самых лучших лошадей, не говоря уже о юных красавицах, которые будут наперебой стараться завоевать расположение таких экзотических типов, как парни из Долины.

Ни Синддл, ни Бэйори даже не улыбнулись, и ужин прошел в напряженном молчании. Опустилась ночь, и с севера подул легкий ветерок. Тэм решил, что чувствует в его аромате горную прохладу, напомнившую о родной Долине, которая вдруг показалась недостижимо далекой.

«Ну, не так уж она и далеко, – напомнил он себе. – Верхом туда можно добраться за несколько дней».

Они устроились на ночь, договорившись, как всегда, нести стражу по очереди, но сон не шел к Тэму, похоже, что и к его товарищам он тоже не спешил. Звезды сияли по-зимнему ярко, и Тэм лежал, глядя на темное небо и задавая себе один и тот же вопрос: найдут ли они завтра мост и что их там ждет? Вернуться назад они не могут. Среди прочего, грести против течения реки Уиннд невозможно. Можно выбраться на дорогу и отправиться на север пешком, но придется проделать немалый путь, а люди, напавшие на них у Ивового Прута, наверняка сейчас скачут на юг.

Остается надеяться, что Синддл не ошибся относительно того, где они сейчас находятся. Завтра они поищут мост, может быть, с берега, оставив лодку плыть по течению. Наверняка есть возможность пробраться мимо моста незаметно: ведь удалось застать врасплох тех, кто поджидал их в фьорде. Существует вероятность того, что их враги думают, будто они решили оставить реку. Нужно быть полным идиотом, чтобы поступить так, как они, – плыть дальше на лодке.

Звезды медленно погасли, Тэм заснул. Ему приснилось, что по периметру их лагеря расхаживает человек с мечом в руках, черный, безликий силуэт в тени деревьев. Но Тэм никак не мог понять, охраняет он их или собирается напасть.

Тэм проснулся, почувствовав, что его осторожно трясут за плечо. Синддл наклонился к самому его уху и прошептал:

– Рядом в лесу какие-то люди. Тихо. Складывайте вещи в лодку. Быстро.

Тэм вскочил на ноги, схватил меч и принялся всматриваться в тени, окутывающие деревья. Их костер превратился в алый глаз, который уставился в небеса, стараясь увидеть там что-то, одному ему известное. Тэм сразу почувствовал запах горелого дерева.

«Как у моста Теланон, – подумал он и испытал самый настоящий ужас. – Там погибли люди».

Финнол и Бэйори собирали вещи. Как Тэм ни старался, он не мог различить никаких звуков, кроме тихого шуршания сборов и шепота ветра в лесу.

Через несколько минут они сели в лодку и выбрались на окутанную ночным мраком реку. С поверхности воды поднималась легкая дымка, похожая на завитки призрачного лунного света.

«Скрыться в тумане не удастся, он совсем негустой», – подумал Тэм.

Луна висела на западе, но Тэм все равно опасался, что их увидят. Бэйори сел на весла, но предоставил течению нести лодку в тени деревьев, растущих вдоль берега. Его товарищи вставили стрелы в луки и ждали, напряженно вглядываясь в лес и пугаясь каждого шороха.

Стараясь не шуметь, Бэйори отвел лодку ближе к середине реки. Тэм знал, что он прав – у берега можно неожиданно напороться на камни. Еще несколько мгновений их скрывали тени деревьев, и вот они уже выбрались на залитый лунным светом участок реки. Тут же тишину нарушил крик.

Засвистели стрелы, однако Тэм не мог понять, где прячутся лучники. Лодка отчаянно раскачивалась, все четверо нырнули на дно, чтобы оказаться вне пределов досягаемости противника. Над головами у них свистели стрелы, с грозным стуком вонзались в борта лодки. На несколько секунд обстрел прекратился, лучники прицеливались… и у Тэма сложилось впечатление, что они выбрали другую цель. Либо лодка скрылась в тени, либо плеск волн привлек внимание нападавших.

Никто не шевелился и не произнес ни звука. Синддл поднял голову и оглядел темную реку. На берегу раздавались крики, издалека доносились ответы.

– Мы в тумане, – прошептал Синддл. – Мне кажется, я вижу мост: там факелы. Приготовьте луки и опустите головы. Нас там поджидают.

Тэм ничего не слышал, кроме учащенного дыхания своих спутников. Река медленно несла их вперед. Запах их костра витал в воздухе, и Тэм понял, что они были гораздо ближе к мосту, чем думали, – сразу за поворотом.

Он рискнул на минуту высунуться из лодки и успел разглядеть факелы, освещавшие сумрак ночи. Мост представлял собой выплывающую из тумана черную арку, на которой двигались какие-то люди.

– В воду, – прошептал Тэм и, опустив лук, бесшумно, точно выдра, выскользнул из лодки.

Синддл так же тихо последовал за ним, затем Финнол.

– Бэйори?.. – позвал Тэм.

Могучий Бэйори показался на корме, покачнулся, и Тэм с Синддлом поймали его и аккуратно опустили в воду. Из плеча Бэйори торчала стрела, и Тэму стало страшно. Бэйори ранен.

– Нужно отойти подальше от лодки, – услышал Тэм самого себя. – Ты плыть сможешь, Бэйори?

– Не знаю, – ответил тот, и Тэм услышал в его голосе ужас.

– Мы тебя потащим, дружище, – прошептал Финнол. – Я буду поддерживать голову.

Осторожно ступая по воде, друзья отошли от лодки и несколько минут смотрели, как ее уносит течение.

Тэм почувствовал, как вес Бэйори тянет его ко дну.

– Бэйори? – прошептал он прямо в ухо другу. Он услышал, как дыхание со свистом вырвалось из груди великана, словно тот хотел ему ответить и не смог.

Тэм продолжал шагать вперед, постепенно становилось все глубже, и вскоре вода уже доходила ему до подбородка. Он откинул голову назад, слыша собственное тяжелое дыхание.

Раздался крик, засвистели стрелы.

– Отвернитесь, – приказал Синддл, – чтобы ваших лиц не было видно в лунном свете.

Тэм медленно развернулся в воде, ожидая, что какая-нибудь стрела вот-вот вонзится ему в шею. По мосту бегали и кричали люди. Стрелы то и дело попадали в лодку, с тихим шорохом втыкаясь в вещи четверых путников.

«А что, если они сообразят, что в лодке никого нет?» – подумал Тэм.

Он рискнул бросить быстрый взгляд в сторону неприятеля. Мост медленно приближался. Река сужалась между двумя высокими берегами, впрочем, не такими крутыми, как у моста Теланон. Тэм разглядел опору посередине моста и понял, что лодка проплывет справа от нее. Он начал смещаться влево и заметил, что Синддл последовал его примеру.

Люди на мосту неистовствовали, град стрел обрушился на лодку, наполнив воздух злобным угрожающим шипением. Лодка скрылась в тени под мостом, слегка зацепившись за один из камней на дне. Нападавшие бросились на другую сторону, несколько человек поспешили на берег.

Четверке друзей ничего не оставалось, как замереть в воде, отдаться на волю течения и надеяться, что их не выдаст слабый лунный свет. Они сгрудились, прижавшись друг к другу и спрятав лица в тени. Тэм закрыл глаза, словно ребенок, который не хочет, чтобы его заметили взрослые. Люди на мосту что-то кричали тем, кто оставался на берегу, их голоса звучали совсем близко.

Тень моста пронеслась над Тэмом, точно крыло громадной птицы. На мгновение говор реки изменил тембр, ее голос зазвучал глухо и печально. Тэм слышал тяжелое дыхание своих спутников, а в следующее мгновение они снова оказались на освещенном луной участке, под усыпанным звездами небом.

Тишина. Ни криков, ни свиста стрел. Тэм услышал, как Финнол с облегчением выдохнул. Они плыли вперед, работая руками и ногами только для того, чтобы поддерживать Бэйори. Тот тяжело дышал, страдая от боли, но находился в сознании.

– Тэм? – прошептал Финнол так тихо, что тому показалось, будто ему это только послышалось. – Догони лодку.

Он колебался всего мгновение, а затем, стараясь не шуметь, поплыл вперед, пытаясь сообразить, как он отыщет лодку на темной реке. Стояла ранняя весна, вода была еще очень холодной, и довольно скоро Тэм начал дрожать.

«Плыви! – приказал он самому себе. – Плыви быстрее, чтобы согреться».

Тэм с трудом заставил протестующие, окоченевшие руки и ноги подчиниться своей воле – двигаться вперед, искать на ночной реке тень лодки. Без нее они пропадут. Не смогут вылечить Бэйори, не будет теплых одеял, чтобы завернуть его и согреть, не будет еды и оружия. Они станут легкой добычей для тех, кто за ними охотится. Тэм пытался заставить себя не думать об этом; хватало и того, что он терял силы из-за холода.

Он раздвигал воду руками, а вокруг плясали мириады звезд. Они трепетали на поверхности, вертелись в отчаянной дикой пляске и вдруг замирали на месте.

«Я плыву в небесах, – подумал Тэм. – Интересно, что бы сказал Эбер?»

Он миновал людей на берегу и остался в одиночестве на усыпанной звездами реке. Если бы она умчала его сейчас в небо, он бы нисколько не удивился. Тэм все время вертел головой, вглядываясь в ночной мрак. Если бы Бэйори выкрасил лодку в белый цвет вместо темно-синего… А может быть, течение отнесло ее к берегу или в какую-нибудь маленькую бухту? Или она осталась на реке и сильное течение потащило ее за собой на юг? Рано или поздно ее выбросит на берег, решил Тэм. Так ему подсказывал собственный опыт. Вот только неизвестно, на какой берег и когда.

Он продолжал работать руками и ногами, больше не беспокоясь из-за шума, который производил. В какой-то момент он решил, что, пожалуй, стоит лечь на спину, и пусть река несет его, куда пожелает, – туда же, куда она утащила лодку. А вдруг они попадут в одно и то же место?

Тэм тряхнул головой. Он начал погружаться в мир фантазий.

Тогда он поплыл быстрее, поперек течения. Затем, по мере приближения к берегу, осторожно изменил направление. Лодка где-то здесь, и он должен ее найти. Найти, прежде чем устанет. Как только он будет вынужден выбраться на берег, чтобы передохнуть, все пропало. Он ее не отыщет.

Несколько минут он лежал на спине, двигая руками и ногами, только чтобы оставаться на плаву. У него над головой, на черном бархате неба сияли ослепительные звезды, и Тэму вдруг показалось, что он смотрит на них с огромной высоты. Как же далеко падать!

Он снова перевернулся, нечаянно наглотался воды и громко закашлялся – рядом возникло какое-то движение, и он резко дернулся в сторону. Но оказалось, что это всего лишь птица. Маленькая цапля устроилась на плавучем бревне. Тэм присмотрелся повнимательнее: темные очертания, длинный, изогнутый корпус…

Прошло всего несколько мгновений, прежде чем он вцепился рукой в борт лодки и повис на нем, пытаясь отдышаться и справиться с охватившим его ликованием. Он даже не замечал, что вода стекает с волос и заливает ему глаза.

И тут он сообразил, что лодка стоит носом к течению, а река проносится мимо. Тэм протянул руку и понял, что фалинь сильно натянут – зацепился за что-то на дне реки. Но уже в следующую минуту он высвободился, и лодка медленно зашевелилась на месте.

Тэму удалось забраться внутрь только со второй попытки – холодная вода отняла все силы. Наконец, отчаянно дрожа, он повалился на дно. Стрелы были повсюду – застряли в деревянных бортах, на носу, в корме, в вещах, просто лежали на дне лодки. Если бы они остались…

Времени раздумывать о том, какая их ждала бы судьба, у Тэма не было. Он снял мокрую одежду и, вытащив смену сухой, принялся всматриваться в окутанную ночным мраком реку.

Как найти друзей? Он взялся за весла, немного замедлил движение лодки и задумался. Поскольку Финнолу и Синддлу приходится поддерживать Бэйори, они наверняка выбрались из реки. Скорее всего на восточном берегу, поскольку их враги остались на западном. Тэм направился к берегу, стараясь не шуметь и прислушиваясь, чтобы вовремя заметить преследователей или своих спутников.

Он стал размышлять о ране Бэйори – стрела глубоко застряла у того в плече. Если главные кровеносные сосуды не повреждены, он выживет – если не начнется заражения.

Впереди появился берег, который заслонил усыпанное звездами небо, и Тэм напрягся. Если враг поблизости… он постарался грести еще тише.

Где-то невдалеке закричала птица. И еще раз.

Дрозд-колдун. Это же не ночная птица…

– Синддл?..

– Мы здесь, – услышал он голос фаэля.

Через несколько минут он нашел их, его друзья спрятались на небольшой отмели. Не говоря ни слова, Тэм помог затащить Бэйори внутрь и направил лодку на середину реки, чувствуя себя в безопасности впервые с тех пор, как Синддл разбудил его.

Утро погасило яркие звезды, и небо затянуло серое покрывало, которое каким-то непостижимым образом вдруг стало голубым.

Тэм посмотрел на Бэйори, лежавшего на дне лодки и прижимавшего здоровую руку к раненому плечу. Глаза его были закрыты, и он не шевелился, только грудь тихонько вздымалась, словно даже дыхание причиняло юноше боль.

– Бэйори?..

Великан кивнул, но глаза не открыл.

– Мы уже достаточно далеко, – сказал Финнол. – Давайте вытащим Бэйори на берег и займемся его раной.

– Мост слишком близко, – возразил Синддл. – Еще как минимум час или два.

Финнол повернулся к собирателю преданий:

– Мы сойдем на берег, как только найдем подходящее место.

– Финнол, Синддл прав, – мягко проговорил Тэм. – Нам следует отплыть подальше. Час или два. До моста примерно пол-лиги. Останавливаться сейчас глупо.

Финнол посмотрел на Тэма, затем оттолкнул Синддла и уселся на весла.

– В таком случае давайте как можно быстрее уберемся от этого проклятого моста.

Не обращая внимания на собственную рану, он налег на весла, и лодка помчалась вперед. Тэм взял другие весла и присоединился к нему, чувствуя, как напрягаются и без того натруженные мышцы спины.

Через час Синддл заметил место, где они смогли сойти на берег. Путники выбрались в маленький боковой приток, скрытый плакучими ивами, и причалили на поросшем травой берегу. На небольшой полянке развели костер и осмотрели Бэйори. Стрела вошла в мышцы под плечом, и хотя крови было мало, кожа вокруг воспалилась и распухла, став твердой.

Синддл принялся осторожно ощупывать рану. Стрела в теле Бэйори казалась какой-то неестественной. Деревянное древко выглядывало из маленького покрасневшего отверстия.

– Не думаю, что она пробила кость, но проникла глубоко в мышцу, Бэйори.

Юноша кивнул. Он старался не смотреть на рану, будто боялся, а его лицо покрывали капли пота, хотя было совсем не жарко.

Тэм и Синддл изучали стрелы, попавшие в лодку, пытаясь определить, какие у них наконечники.

– Жаль, что с нами нет Алиэль, – проговорил Синддл. – Нам нужен настоящий целитель. – Он дотронулся до наконечника. – Ее нелегко будет вытащить – на что они и рассчитывали, и я не думаю, что нам удастся вытолкнуть ее наружу. Я не очень в этом разбираюсь. Если повредим определенные сосуды, начнется кровотечение, которое мы не сумеем остановить.

Фаэль разглядывал одну из стрел, потом взвесил ее в руке и прижал наконечник к ладони.

Неуверенность Синддла беспокоила Тэма. Люди умирали от гораздо более легких ранений, чем то, что получил Бэйори. Несколько лет назад один его сосед погиб, нечаянно порезавшись косой. Рана начала гноиться, и несчастный ужасно страдал.

Синддл глубоко вздохнул и посмотрел на Тэма, вернувшись в реальность из призрачного мира, в который он отправился, чтобы принять решение.

– Придется разрезать плечо вокруг раны, чтобы вытащить стрелу. Будем действовать очень осторожно, чтобы не повредить кровеносные сосуды. Больше у меня нет никаких идей.

Тэм кивнул. Он еще меньше Синддла разбирался в подобных вещах.

– Я помогу, чем возможно.

Синддл достал маленький тонкий нож и проверил его острие. Бэйори протянул к нему здоровую руку.

– Дай мне, – попросил он.

Затем он велел Финнолу найти точильный камень и, сжав зубы, целых полчаса старательно натачивал нож Синддла.

– Держи, – сказал он, закончив. – Сейчас он такой острый, что разрежет даже стекло. Будь осторожен.

Синддл отложил нож в сторону и снова принялся ощупывать рану. Рубашку разорвали и сделали из нее повязку, затем Синддл смешал арнику и тысячелистник, чтобы края стянулись быстрее. После этого старательно вымыл кожу вокруг раны водой из расположенного неподалеку ключа.

– Придется держать рану открытой, чтобы я видел сосуды, – сказал Синддл. – Ты готов, Бэйори?

Юноша кивнул и отвернулся. Синддл взял в руки нож – Тэм видел, как от напряжения у него побелели костяшки пальцев, – и разрезал кожу. За блестящей сталью ножа тянулась тонкая алая полоска крови. Чтобы сделать глубокий надрез и добраться до наконечника стрелы, ему потребовалось очень много времени, и Бэйори, несмотря на свою могучую силу, время от времени вскрикивал от боли. Наконец стрелу удалось вытащить, и Синддл соединил края отверстия. Затем они перевязали рану, намазав ее смесью трав, которую сделал Синддл.

Бэйори лежал на боку, спрятав голову под здоровую руку, и до конца дня почти не шевелился. Пришлось погасить костер – дым уже дважды выдал их местонахождение, и они по очереди следили за рекой.

Бэйори что-то бормотал и метался в забытьи, время от времени просыпаясь в поту. Широко раскрытыми глазами он смотрел на своих спутников, словно не очень понимал, что происходит, потом, сообразив, кто они такие, снова погружался в тяжелый сон. Его друзья со страхом поглядывали друг на друга, зная, что больше ничего не могут для него сделать.

Утром Синддл снял повязку и обнаружил, что рана еще не начала затягиваться. Тэм с ужасом увидел, что она горит, словно раскаленные угли, и сочится беловато-желтой жидкостью. Бэйори не мог пошевелить плечом, сильная боль начала распространяться на руку.

– Синддл, мне холодно, – пожаловался он, хотя лицо его покрывал пот.

– Мы дадим тебе наши одеяла и разведем костер.

Синддл снова смешал травы, но Тэм видел, что фаэль заметно помрачнел, и это без слов говорило о состоянии Бэйори. Когда тот заснул, Синддл отвел его друзей в сторону.

– Мне не нравится, как выглядит рана Бэйори. Держите его в тепле и давайте побольше пить. Необходимо, чтобы вся гадость, что скопилась в его организме, вышла. Я пойду поищу другие растения, которые помогут ему справиться с лихорадкой и начнут заживлять рану. – Он сжал плечо Финнолу, который побледнел не меньше Бэйори. – Возьми себя в руки, Финнол. Пусть Бэйори думает, что мы не сомневаемся в его выздоровлении, тогда у него появятся дополнительные силы и он обязательно поправится.

Синддл ушел в лес, а Тэм и Финнол молча сидели, наблюдая за Бэйори, опасаясь своими разговорами его потревожить. Сначала Бэйори жаловался на холод, потом сбросил одеяла, заявив, что ему жарко. Он был весь в поту, и Тэм понял, что друг испытывает сильную боль, потому что могучий великан лежал, свернувшись в клубок, точно ребенок, прятал лицо и стонал. Финнол все время пытался заставить его пить, но Бэйори делал лишь маленький глоток и отказывался. Порой он проваливался в сон, что-то бормотал, метался и вскрикивал.

Тэм попробовал успокоить Финнола, который никак не мог справиться со страхом за кузена. Он отказывался есть и сидел неподвижно, точно камень, и не сводил глаз с Бэйори.

– Он не хотел покидать Долину, – сказал он Тэму вечером. – Но я его не слушал. Я никогда его не слушал. Желания Бэйори для меня ничего не значили. Нет, он всегда должен был делать то, что хотел я. Видишь, до чего я его довел!

– Бэйори не маленький ребенок. Он мог отказаться, но ведь не сделал этого.

– Ты и половины всего не знаешь. Мне отлично известно, что нужно сказать бедняге Бэйори, чтобы заставить его поступить так, как нужно мне. Я умею его пристыдить, а потом начинаю хвалить – в конце концов он всегда со мной соглашается. Это я воткнул в него стрелу.

Наконец вернулся Синддл, который нес какие-то растения, завернутые в кору.

– Красное дерево, – сказал он, – чтобы рана затянулась. И кора ивы, она снимает лихорадку.

Они снова развели костер, чтобы сделать чай из коры ивы, затем Синддл положил в горячую воду листья красного дерева и привязал их к ране Бэйори. Несчастного заставили выпить чай, а потом накрыли всеми одеялами, что у них имелись.

К ночи никаких признаков улучшения не появилось, и Тэм, Синддл и Финнол по очереди дежурили возле Бэйори, чтобы постоянно поить его горячим чаем из ивовой коры. Они оставили костер гореть, не заботясь о том, что их может кто-нибудь увидеть. Смерть подступила к их другу так близко, что они были готовы рискнуть своими жизнями, чтобы спасти его.

Туман окутал их своим призрачным покрывалом, его серые легкие перья, кружась и танцуя, падали на землю. Бэйори сидел на корме лодки, глядя вперед и держа в руках весла. Он медленно пробирался сквозь мутную дымку, тишину нарушал лишь тонкий скрип уключин. Поверхность воды была гладкой и неподвижной, словно они оказались в море из застывшей ртути. Весла покрывали жемчужные капли, соскальзывали вниз, падали в пустоту. Плечо болело, и он чувствовал себя таким слабым, что едва справлялся с веслами.

– Где я? – прошептал он. – Где все остальные?

И вдруг на поверхности воды, рядом с лодкой, появилось лицо, с которого медленно стекали серебристо-серые капли. Женщина, белая, точно воск, глаза, похожие на маленькие луны, спутанные, точно водоросли, волосы.

– Кто вы? – спросил Бэйори, и его голос неестественно громко прозвучал в этом загадочном месте.

– Сианон, – ответил водяной дух.

– А как я здесь очутился?

– Ты не знаешь?

Бэйори покачал головой.

– Тебя пронзила стрела, и теперь твоя рана несет яд прямо в сердце.

Впереди, проступая сквозь туман, высилось какое-то сооружение, потом появились каменные ступени, да так неожиданно, что Бэйори не успел убрать весла. Лодка с громким стуком налетела на них, и Бэйори свалился на дно.

– Здесь твое место, – заявил водяной дух.

Женщина неподвижно стояла в воде, которая плескалась около ее шеи.

Не отдавая себе отчета, почему он это делает, Бэйори пополз вперед, а потом с трудом, спотыкаясь, выбрался на каменную площадку и упал на колени. Но уже в следующее мгновение, не в силах подняться или даже удержаться в таком положении, повалился на спину.

Женщина опустилась на колени рядом с ним. Не водяной дух, а настоящая женщина, одетая в воинские доспехи. В руках она держала меч. Бэйори закрыл глаза, но тут же снова их открыл.

– Кто вы?

– Сианон.

– Что здесь такое?

– Ты стоишь у Врат Смерти, Бэйори Тэллон. Они сейчас откроются, и ты войдешь внутрь, в лишенный света край, где рассыпаются в прах жизненные истории всех людей. Как только минуешь ворота, вернуться в мир живых ты не сможешь. Понимаешь?

Глаза Бэйори затуманились, словно его вдруг окутала серая пелена, и он почувствовал, как чья-то холодная рука прикоснулась к его руке. Сианон наклонилась над ним и посмотрела на него. У нее были прекрасные, черные, как ночь, глаза.

– Взгляни на меня, Бэйори Тэллон… разве ты не испытываешь ко мне любви? Говори!

Бэйори казалось, что еще ни разу в жизни ему не доводилось видеть столь поразительно красивой женщины. Даже смотреть на нее было больно.

– Мне холодно, – сказал он.

Раздался скрип, словно скалы решили вдруг сдвинуться с места.

Сианон подняла глаза, а затем снова повернулась к Бэйори.

– Врата Смерти открываются, – быстро проговорила она. – Но я тебя спасу. Я верну тебя в мир живых, если ты сделаешь то, о чем я попрошу.

– Чего… что вы хотите?

– Часть жизни, которую я тебе подарю, будет моей.

Скрип стал громче, словно сама земля раскрывала свои объятия навстречу Бэйори.

– Нет… – заставил себя ответить Бэйори. – Нет. Лучше смерть, чем отдать свою жизнь призраку. Лучше умереть.

Он стряхнул ее руку и попытался отодвинуться. Скрип прекратился, и на каменные ступени начал опускаться мрак, словно свет, льющийся из открытой двери.

Бэйори закрыл глаза и почувствовал, как его подхватили холодные руки, подняли… и он провалился в темноту.

Глубокой ночью Тэм проснулся и обнаружил, что костер погас, а Синддл, который должен был за ним следить, тихонько посапывает, прислонившись к дереву. Финнол, измученный тревогой за Бэйори, тоже спал.

Тэм собрался встать, но вдруг заметил какое-то легкое движение. Кто-то наклонился над Бэйори, кажется, женщина. Стройная, с длинными медными волосами, одетая, как мужчина. Неожиданно он сообразил, что видит сквозь нее освещенную луной реку! Она трепетала и дрожала, точно воздух над скалами в жаркий день. Женщина поднялась и пошла, но Тэм не мог за ней уследить, как будто с каждым новым шагом она то возникала, то исчезала снова. Он заметил ее фигуру на берегу реки, а в следующее мгновение она пропала.