Текст книги "Единое королевство"

Автор книги: Шон Рассел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 34 страниц)

ГЛАВА 8

Ключи к этой комнате имелись далеко не у всех. Диз гордился тем, что у него они были.

Как обычное помещение комната ничего особенного собой не представляла – маленькая гостиная с камином и дверь, ведущая на балкон. Именно балкон делал эту комнату такой важной, поскольку он выходил в обнесенный стеной сад. Диз ни разу не видел его днем и не знал, красив ли он или зарос сорняками – но почему-то ему казалось, что сорняков там быть не должно.

Он толкнул дверь, стараясь стукнуть посильнее, чтобы предупредить о своем появлении, а затем вышел на балкон. Ночь благоухала ароматом цветов, а воздух наполняла ласковая влага, которой нет в садах, где дорожки выложены камнем.

– Из-за тебя улетел мой соловей, – сказала женщина, ее нежный голос донесся откуда-то снизу.

Диз заглянул в темный сад, стараясь привыкнуть к темноте. Звездный свет почти не проникал сюда сквозь развесистые кроны деревьев. Сад теней.

– Извини, – тихо проговорил Диз. – Я совсем неподходящая замена соловью.

Тихий смех был ему ответом.

– Длин, у тебя все хорошо?

Снова смех, легкий, точно мягкий ветерок.

– Разумеется, у меня все хорошо. А у тебя, благородный рыцарь? Как успехи на турнирах?

– Совсем неплохо. Торен победил меня во всех схватках, так что я занимаю второе место после лучшего рыцаря в стране.

– И это тебя огорчает?

– Наоборот. Я польщен тем, что оказался в такой компании.

– Но если бы не лорд Торен, победителем сезона стал бы Диз Реннэ…

Несколько мгновений он не знал, что ответить.

– В тени всегда прохладнее, кузина, – сказал он наконец.

Она прошептала «да»? Или ее ответ унес ветер – Диз не знал. Он уже мог разглядеть ее. Лунный луч играл золотистыми волосами, но лицо оставалось в тени. Длин скрывалась под пологом листьев, хотя он различал ее силуэт.

– Ты принес мне какие-нибудь семейные новости? Сплетни?

– А я рассчитывал, ты расскажешь мне что-нибудь интересное, – ответил Диз.

Ллин, дочь кузена его отца, знала о семье и всем, что происходило внутри, намного больше, чем он, – и гораздо больше, чем он хотел знать, по правде говоря, – что само по себе удивительно, поскольку Ллин жила затворницей в большом замке. Ей прислуживали три верные служанки – самые надежные, каких Диз только встречал на этом свете.

В детстве Ллин стала жертвой страшного пожара. Чудом выжила и с тех пор не выходила за стены своего дома, прячась от людей. Из членов семьи с ней общались только избранные: Диз, Торен, несколько кузин и две тетки. На самом деле Диз не знал, сколько людей навещает Ллин, но не сомневался, что их совсем немного. Он испытывал к ней почти невыносимую жалость, хотя Ллин часто повторяла, что не нуждается в сочувствии.

– Свежих новостей у меня практически нет, хотя я могу многое рассказать о прошлом.

– Как продвигается твоя работа по изучению истории славного Дома Реннэ?

– Хорошо, но должна сказать тебе, Диз, что когда начинаешь внимательно рассматривать все факты – по-настоящему их анализировать, вместо того, чтобы принимать на веру сочиненные нами самими мифы… получается, что чести и славы в наших деяниях не так много, как принято считать.

– Да, – проговорил Диз и на мгновение закрыл глаза. – Думаю, ты права.

– Если бы я представляла себе, сколько времени и сил отнимет у меня история нашей семьи, то бы никогда за нее не взялась. Столько всего утеряно с тех пор, как королевство разделилось, – погибла Библиотека Королей и хроники многих благородных семей. Годы войны уничтожили нашу историю, словно пролитые на страницу чернила. Страшно, когда такое происходит: это все равно как не знать, кто твои родители. А вдруг твои предки были поражены безумием или, может быть, какой-нибудь болезнью, которая передается из поколения в поколение?

– Но ведь песни менестрелей и легенды не умирают.

– Конечно, но в песнях менестрелей порой больше вымысла, чем правды. А что до легенд… посмотри на истории, которые принято рассказывать в нашей семье. Мы всегда страдающая сторона, мы не совершили ни одного дурного поступка, но ведь мы с тобой знаем, что это далеко не так.

– У фаэлей есть собиратели легенд, – напомнил ей Диз.

– Не надо насмешничать, кузен. Иногда мне кажется, будто я занимаюсь тем же самым – нахожу кусочки историй, а потом собираю их воедино. – Она вздохнула. – Ты часто встречаешься с Бэлдором? – неожиданно спросила она.

Диза несколько удивила смена темы разговора. Неужели Бэлдор навещает Ллин? Бэлдор!

– Слишком часто, – быстро ответил он.

– Значит, достаточно редко, – предположила Ллин.

Диз кивнул, но тут же понял, что она скорее всего не видит его в темноте. Однако, прежде чем он успел что-нибудь сказать, Ллин продолжала:

– Многие говорят, что лорд Бэлдор очень повзрослел – возмужал. Кроме того, я слышала, что он сумел справиться со своей ревностью и мелочными обидами и относится к Торену без прежней неприязни. Утверждают, будто он научился наконец держать себя в руках.

Вслед за ее словами наступила тишина. Диз слышал легкие шаги по мелкому гравию дорожки. Ллин ждала ответа, но Диз понял, что не может ничего ей сказать. Неужели Ллин что-то подозревает?

У Диза возникло ощущение, будто он вдруг потерял равновесие и перестал понимать, где верх, а где низ, что вот сейчас он свалится с балкона, унесется прямо в бездонное небо.

– Ты не ответил на мой вопрос, Диз, – мягко напомнила Ллин.

– Я не слышал вопроса, кузина. Бэлдор действительно стал вести себя по отношению к Торену более сдержанно… Я подумал, что он действительно повзрослел, и испытал некоторое облегчение.

Ллин не сразу ответила на его слова, Диз лишь слышал, как она расхаживает под балконом.

– Бэлдор никогда не изменится, кузен. Бешеная лошадь не становится ручной. Она ждет своего времени, притворяется, боится кнута, но рассчитывать на то, что к ней вернется рассудок, бессмысленно. Таков и Бэлдор. Я пыталась предупредить Торена, но он не желает меня слушать. Присмотри за ним, Диз. Обещай мне, что помешаешь Бэлду причинить ему вред.

Диз почувствовал, как во рту у него пересохло. Ему хотелось солгать ей, сказать, что Бэлдор действительно изменился, но он не смог. Каким-то непостижимым образом Диз понимал, что она сразу разгадает ложь. Какие тогда мысли придут ей в голову?

– Я сделаю все, о чем ты просишь, Длин. – Диз никогда не мог ей отказать.

Он услышал, как она вздохнула.

– Спасибо вам, лорд Диз, – ласково проговорила она. – В мире так мало благородных людей. Людей, которые держат свое слово.

«Да, – подумал Диз, – и я больше не принадлежу к их числу».

– Ты молчишь и тем самым демонстрируешь свою скромность, – сказала Ллин.

– Я должен протестовать?

– Тебе не следует скромничать со мной. Ты знаешь свои достоинства лучше, чем кто-либо другой. И недостатки.

Где-то вдалеке зазвучала едва слышная музыка, такая тихая, что Диз не смог узнать мелодию. Но было в ней что-то знакомое. Оба замолчали.

Несколько лет назад перед костюмированным балом Диз послал Ллин платье и маску. Какой она была прекрасной в легкой маске, которую воздушным золотистым облаком окутывали ее локоны, похожие на теплые лучи солнца. Они танцевали, перешептывались и много смеялись. Он обнимал ее и чувствовал, как она с каждым движением становится все ближе, ближе. Но прежде чем все сняли маски, Ллин покинула бал.

Потом целую неделю она не желала никого видеть. Они никогда не говорили о том вечере, и хотя каждую осень Реннэ устраивали балы, Ллин больше никогда на них не ходила. Диз закрыл глаза и снова почувствовал ее близость.

– Мы танцевали под эту мелодию, кузен? – спросила Ллин.

– Кажется, да.

Наступило молчание, и Дизу отчаянно захотелось, чтобы она снова заговорила, сказала, что накопилось у нее на сердце, или поведала ему о том, что чувствовала тогда.

– Мне снился сон, – неожиданно смущенно проговорила Ллин. – Три раза. Один и тот же. Прилетела маленькая птичка и села на перила балкона там, где сейчас стоишь ты. И всякий раз она издавала исполненный печали крик – «уист». А потом неожиданно открывалась дверь, и испуганная птичка уносилась прочь. На балкон выходил мужчина, но мне никак не удавалось его рассмотреть. А потом я просыпалась. – Ллин сделала несколько шагов. – Уист предвещает… несчастье, кузен.

Диз знал, что уист предупреждает о смерти.

– Да, хотя фаэли считают его вестником добра.

– Только у фаэлей нет ключа к моему балкону.

– А ты не знаешь, кто это мог быть?

Неожиданно Диз почувствовал, что ему необходимо знать. Торен. Наверное, это Торен.

– Он ничего не говорил, скрывался в тени.

– Как и ты.

– Я не прячусь в тенях, Диз.

– Нет, ты не прячешься. – Диз сделал глубокий вдох. – А ты помнишь, как мы танцевали, Ллин?

Несколько мгновений она ему не отвечала, и Диз слышал ее легкие шаги в саду. Ллин остановилась у двери.

– Помню, – прошептала она.

Прежде чем он что-нибудь сказал, быстро открылась и тут же закрылась дверь.

Он остался один. Несколько минут Диз стоял, глядя на то, как лунный свет разгуливает по саду, а ветер играет листьями деревьев.

Он не мог уйти, на что-то надеялся – может быть, Ллин вернется. Диз не знал наверняка. И вдруг на стену села птица. Диз затаил дыхание.

Звенящая песня наполнила сад, прекрасная и чистая, и почему-то пронзившая сердце Диза мучительной болью, такой сильной, какой до сих пор он не мог себе представить. Она оказалась даже страшнее, чем голос уиста, назвавшего его имя.

ГЛАВА 9

Бэйори и Финнол направили лодку к тому месту, где начиналось поле, и вытащили ее на крупный песок. Тэм увидел их издалека, две склонившиеся над веслами и очень похожие на марионетки фигурки.

Налетели тучи и отбросили тень на легкие волны, превратив белые барашки в больших серых птиц, устремившихся на юг в поисках добычи. Тэм закрыл дверь дома и оглядел сад, зная, что к осени здесь почти ничего не изменится.

В конце сада он встретил деда, который поджидал у ворот. Тэму казалось, что за последнюю неделю он сильно сдал, к тому же подвернул ногу и теперь немного хромал.

– Я не буду тебя провожать, – сказал он и вытащил из-за стены меч в новых ножнах. – Он принадлежал моему отцу, – проговорил дед. – После того, что случилось, когда вы покинули Долину в прошлый раз, мне кажется, тебе следует взять его с собой.

Тэм взял меч за рукоять и почувствовал, как он удобно лег в руку. Неожиданно его охватило сильное желание остаться.

– Будь осторожен, – тихо сказал дед и положил руку на плечо Тэму.

Тот кивнул, постоял еще несколько секунд, а затем прошел в ворота и быстро зашагал по тропинке к озеру.

Финнол и Бэйори складывали его вещи, которые Тэм оставил на берегу, в лодку.

– Ну, в конце концов он решил отправиться с нами, – подняв голову, заявил Финнол. – Да еще с оружием. – Финнол показал на что-то в лодке. – Бэйори прихватил свой посох, так что вы будете меня защищать, ребята… слов нет, как меня это огорчает.

Тэм положил меч в лодку, и они втроем столкнули ее в тихие воды озера. Оглянувшись на дом, Тэм увидел, что дед по-прежнему стоит у ворот. Он помахал ему рукой, хотя и знал, что старик не видит его с такого расстояния, а затем уселся на передних веслах. Выстроившиеся в ряд тополя, растущие вдоль тропинки, полыхали пламенем в лучах утреннего солнца, словно маяк, указывая дорогу к дому.

«А что, если во время нашего отсутствия в Долину придет война?» – неожиданно подумал Тэм. Но тут же заставил себя отбросить страшные мысли, понимая, насколько это маловероятно. Долина расположена далеко от густонаселенных районов Аира. Кроме того, сейчас ведь мир. Долина будет ждать их возвращения, и ничто ей не грозит.

Финнол устроился на корме, радостно улыбаясь приятелям, взявшимся за весла.

– Давайте, ребята, старайтесь, – заявил он. – До Песчаной Пустоши далеко, а там нас ждет удача.

– До дна тоже далеко, кузен, – проворчал Бэйори.

Финнол взглянул на воду за бортом.

– Не очень. Я его отлично вижу. Валяйте, гребите, – крикнул он и, подняв руку над головой, помахал ею, точно флагом. – Скоро я кого-нибудь из вас сменю. Наконец-то нам удалось отсюда выбраться! Прощай проклятое место, отгороженное от остального мира горами! – Он ухмыльнулся, глядя на своих спутников, и, неожиданно поглупев от щенячьей радости, вскочил на ноги, будто мог разглядеть то, что ждало его за горами. Лодка закачалась, и Тэму с Бэйори пришлось ее выровнять. – Ну, почему вы такие скучные? – спросил Финнол, который поставил одну ногу на борт. – Сегодня у нас праздник. Нужно только держаться подальше от незнакомых людей и присматривать за лодкой днем и ночью. Каждый вечер мы будем привязывать ее к тебе, Бэйори, получится отличный якорь. Итак, опасайтесь сладкоречивых странников и держите наготове луки.

Они проплыли по Тенистому озеру и через узкий проход выбрались в озеро Голубого Ястреба, ветер дул им в спину. Мимо проплывали баржи, трепетали на ветру паруса, белая пена украшала их тупые носы. На север уходили фермы и деревья, покрывшиеся свежей весенней зеленью. Время от времени вслед им неслись приветствия или напутствия, все знали, что молодые люди решили покинуть Долину несмотря на то, что произошло с ними в предыдущий раз.

Тэму казалось, что он рассказал историю о том, как на них напали в крепости у моста Теланон, каждому жителю Долины, а некоторым даже по нескольку раз. Многим давно наскучили привычные сплетни и новости Долины. Впрочем, многие же считали, что ребята окончательно сошли с ума, решив покинуть родные места.

Но они все-таки это сделали. Выбрались в реку, которая вытекала из озер, через узкий, затянутый зелеными тенями проход, мимо Каменных Ворот. Здесь течение было быстрее, и Тэм, используя весла вместо руля, уселся на корме. Они без происшествий прошли между берегами и торчащими тут и там скалами.

Завернув за поворот у моста, друзья увидели, что на ограде кто-то сидит, спокойно свесив ноги над водой. Он помахал им рукой и встал на парапет.

– А вот и наш собиратель легенд, – сказал Финнол.

– Я подведу лодку к берегу за мостом, – сказал Тэм.

Через несколько минут раздался скрип мелких камешков, и они остановились.

Финнол и Бэйори выскочили из лодки и вытащили ее на берег.

– Фаэли еще здесь? – спросил Бэйори.

– Они сказали, что отправятся в путь на следующий день, – покачав головой, ответил Тэм. – С какой стати им менять планы?

Ветви деревьев раздвинулись, появился Синддл, который соскользнул вниз по склону. Мешок с вещами он перекинул через плечо, а в обеих руках держал по луку.

– А вы быстро справились, – заявил он, оценивающе оглядывая лодку. Затем показал на один из луков. – У меня подарок для Тэма от Сиана и Алиэль.

Тэм вылез из лодки и взял в руки лук, словно он представлял собой огромную ценность. Темное красно-коричневое дерево якка было отполировано до блеска и казалось теплым, словно продолжало оставаться живым.

– Взамен того, что ты потерял в реке, – сказал Синддл и отдал Тэму колчан изумительной работы.

Тэм вытащил стрелу и замер на месте. Наконечник предназначался совсем не для охоты, он мог легко пробить любую кольчугу.

Тэм посмотрел на фаэля.

– Они предполагают, что нас на реке ждет опасность? – спросил он.

– Дело не в том, что они предполагают, а в том, чего боятся, Тэм. Вот почему они решили преподнести тебе такой дар. – Он повернулся к Бэйори и Финнолу. – А вам Алиэль просила передать вот это. – И он протянул каждому по маленькому, искусно вышитому мешочку. – Боюсь, вы найдете внутри не золото. Здесь специи. Кролик, который вам так понравился, был приготовлен с ними. Теперь вы сможете готовить еду, как фаэли.

– Сиан и Алиэль здесь? – спросил Тэм.

– Нет, мой народ отправился в путь много дней назад. А я остался слушать шепот. Какие здесь хранятся потрясающие истории! Как бы мне хотелось задержаться на все лето, чтобы их собрать. – Он покачал головой. – За столь короткое время мне удалось уловить лишь фрагменты – точно отдельные сцены в пьесе. Какие они грустные!

Синддл казался Тэму совсем непохожим на тех фаэлей, которых он знал, сдержанных и высокомерных. Собиратель преданий вел себя открыто и доверчиво, но при взгляде на него почему-то возникало ощущение страшной утраты. Даже его улыбка получалась грустной. Рано поседевшие волосы, естественно, усиливали впечатление, а еще тонкое, худое лицо, но была в Синддле и какая-то необъяснимая отстраненность: словно его мысли постоянно бродили где-то далеко и его не особенно занимало настоящее.

– Мы в вашем распоряжении, – сказал Тэм. – Если хотите задержаться…

Но Синддл покачал головой:

– Нет, истории, которые я собираюсь разыскать, ждут меня далеко на юге. – На лице у него появилась обезоруживающая улыбка. – К тому же Алиэль просила меня беречь вас, поскольку я много путешествую, а вы никогда еще не покидали Долину. – Синддл передал свой рюкзак Бэйори, и Тэм заметил, что к нему прикреплен меч.

– В этой части реки не так много мест, где можно причалить, – сказал Финнол, оглядываясь по сторонам. – Давайте перекусим, пока можно посидеть на земле и развести костер.

– А вы любите рыбу? – спросил Синддл.

Все трое закивали.

– В таком случае обед за мной. Я знаю места, где прячутся большие окуни.

Он вытащил из своих вещей маленький мешок и исчез среди деревьев. Через мгновение он забрался босиком на торчащий из воды камень, в руке он держал удочку, на конце лески болталось что-то блестящее.

– Присматривайте за хитрой выдрой, которая тут живет. Она дважды умудрилась утащить мою добычу. Дважды! – Он рассмеялся.

Впрочем, сегодня выдре не повезло, и довольно скоро Синддл вытащил двух крупных окуней.

Синддл вызвался поджарить их на костре. К рыбе очень кстати пришелся свежий хлеб, испеченный матерью Бэйори, который следовало съесть, прежде чем он зачерствеет или отсыреет на реке.

Тэм оглянулся на узкую протоку. От зеленоватой воды отражался солнечный свет, а растущие на вершинах отвесных скал деревья отбрасывали тени, которые плясали на поверхности, точно живые. Под мостом он сумел разглядеть выступающую скалу и дерево, под которым юноши прятались той страшной ночью. От воспоминания о ней Тэма передернуло: какие-то люди стреляют в них из луков в кромешной темноте, а он, Тэм, стреляет в них; Алаан лежит на мосту, вокруг столпились враги.

– И где вы рассчитываете найти интересующие вас истории, Синддл? – спросил Финнол. – Неужели они лежат на берегу и ждут вашего появления?

– Нет, Финнол, – ответил Синддл. – Это я их жду. Вдоль реки есть места, где ушедшие народы строили крепости. Если их легенды еще можно услышать, я их найду. Впрочем, в течение ближайших нескольких дней нам не нужно будет останавливаться.

Прежде чем Финнол что-нибудь еще сказал, вмешался Тэм:

– Мы никогда нигде не бывали. Дикие края очень не похожи на Долину? – спросил он.

– Вы и сами живете в диких краях, Тэм, – улыбаясь, ответил Синддл. А потом добавил, уже серьезнее: – Я путешествовал только по дорогам и ни разу по реке, поэтому не знаю, что нас может ждать. К югу отсюда расположены очень красивые места – вы называете их дикими, хотя мой народ дал им свое собственное имя – Зеленые Источники – из-за множества источников чистой, прозрачной воды, которая стекает по скалам. – Он оглядел ребят. – Не многие селятся сейчас среди холмов Зеленых Источников, потому что это необычное место, о чем вы, конечно же, слышали. Никто не знает, что случилось с людьми, которые жили там давным-давно, но землю окутывает ощущение непреходящей грусти. Вы и сами почувствуете.

Древние народы исчезли с лица земли, а легенды, точно эхо, гуляют там, где раньше люди строили дома. Но от них остались такие слабые отголоски, что даже очень талантливому собирателю преданий их не всегда удается услышать.

Люди, побывавшие в Зеленых Источниках, рассказывают диковинные истории. Они утверждают, будто видели и слышали удивительные и пугающие вещи: голоса, крики неизвестных животных, огни в лесу и даже в реке. – Синддл взял камешек и швырнул его в воду. – В основном там густые леса, но есть и луга, где растут поразительные цветы и травы. Дорога дважды пересекает реку – один раз по мосту, в другой – около форта Ивовый Прут.

Там богатая почва, но непригодная для фермерства, поскольку косточки самой земли лежат близко к поверхности. В Зеленых Источниках водятся животные, исчезнувшие в других местах. Я видел льва и медведя и еще огромного оленя-самца. Там нередко встречаются волки и даже черно-бурые лисы. Летом в Зеленых Источниках живут самые разные птицы, например, белый орел, которого мы называем «король призраков».

Деревья в Зеленых Источниках, наверное, очень старые. Некоторые растут только там и не встречаются больше нигде. Например, серебристый дуб, который называется еще «рыцарское дерево». Золотой бук, плакучая ива, кедры разных видов, огромные ели, выше всех остальных деревьев, кроме древней алоллинды. И повсюду цветы и самые разные фрукты и ягоды: яблони, шиповник, рябина, дикие вишни и сливы. Вы найдете там гамамелис и удивительные лавровые деревья, а еще эвкалипты, сальное дерево и граб. – Синддл рассмеялся. – Можно перечислять бесконечно, я покажу вам все по дороге.

Он вернулся к прерванному обеду, а Тэм подумал, что никогда не ел рыбы вкуснее, и ему стало интересно, как Синддл ее приготовил.

После еды Синддл вытащил из своего мешка свернутый в трубочку лист бумаги. Он разложил его на камне, и вся компания столпилась вокруг – перед ними была карта фаэлей, на которой изображались земли между горами.

Приложив палец к карте, Синддл сказал:

– Мы сейчас находимся вот здесь, около моста Теланон. – Он провел пальцем вдоль неровной линии. – Ничего не могу сказать о реке. Мой народ не путешествовал по ней вот уже несколько поколений. Поэтому все наши сведения получены от других. Здесь должен быть северный мост, а вот отсюда река изучена лучше.

Тэм смотрел на карту, чувствуя, как его охватывает возбуждение. У его деда имелась книга с картами, и мальчишкой Тэм провел не один час, изучая их. Они его завораживали. Карты казались Тэму чем-то вроде дверей в мечту – словно он превращался в огромную птицу и смотрел на мир сверху. Он представлял себе, как спускается к самой земле, чтобы разглядеть все получше, а потом становится рыцарем и путешествует по дорогам, которые ведут на поля, где проходят турниры.

– Карта возможностей, – сказал он вслух.

Ответом ему были удивленные взгляды.

– Так сказала Алиэль. Однажды она застала меня, когда я разглядывал карту, еще ребенком. Тогда я не знал, что она имела в виду – я изучал карту древнего Аира, – но довольно скоро понял. – Он кивком указал на карту Синддла. – Теперь некоторые из возможностей становятся реальностью.

Синддл посмотрел на него и улыбнулся:

– У фаэлей есть поговорка: «Только полный дурак ищет приключений». – Он снова прикоснулся к карте. – Как только минуем форт у Ивового Прута, река станет спокойнее. Несмотря на то что жители Долины считают, будто равнина начинается именно там, нас еще некоторое время будут окружать холмы. До Иннисета примерно около двух недель пути?

– Примерно, – ответил Финнол, – а потом еще дней десять – двенадцать до Песчаной Пустоши.

– Значит, домой вы сможете вернуться дней через сорок. Дорога довольно долго тянется на восток, а потом делает большую петлю и поворачивает назад, чтобы подойти с запада к мосту Теланон. – Он провел пальцем по территории к югу от моста Теланон. – Говорят, там есть старая тропа, но она не годится для кибиток, поэтому мы никогда по ней не ездим. Мне представляется, что на обратном пути вам стоит придерживаться дороги. Тропа может оказаться не слишком удобной, вполне возможно, что вы вообще не сумеете ее отыскать, а если заплутаете в лесу, то потратите на обратный путь гораздо больше времени.

Развалины Ледяной крепости вот здесь, на острове, где с нашей рекой соединяется река Дирр. Последние Рыцари Обета погибли именно там. Все, что горит, сожжено, а бастионы сровняли с землей. – Подняв с земли перо, Синддл провел им вдоль реки к югу от Песчаной Пустоши. – Тут места тоже очень красивые и дикие – по представлениям старого королевства, – перо сдвинулось южнее, словно взлетевшая в воздух птица. – Населенные районы начинаются вот тут, хотя граница королевства довольно далеко. В прежние времена считалось, что это самые удаленные из цивилизованных мест – хотя какая тут могла быть цивилизация, догадайтесь сами. Те, кого отправляли сюда в качестве королевских представителей, не сомневались, что их постигла судьба страшнее самого мрачного тюремного застенка. Для них находиться более чем в двух днях пути от двора было самым настоящим лишением.

Но здесь много интересного: долины, прославившиеся своей красотой; озера, смотреть на которые невозможно без слез восторга. Жаль, что вы доберетесь только до Пустоши. Дальше до самого моря лежат просто поразительные места. – Синддл взял карту за край, словно собирался ее сложить. – Впрочем, для того, кто родился и вырос в Долине, и Песчаная Пустошь уже далеко. Можете не сомневаться, вы увидите больше, чем многие из ваших знакомых, живущих за Воротами. – Он быстро свернул карту, и Тэм потряс головой, словно очнулся после восхитительного сна о дальних странах.

Они свернули лагерь. Синддл направился в сторону деревьев, прихватив с собой бурдюки для воды. Он сказал, что обнаружил ключ с водой гораздо более вкусной, чем речная.

– Сладкая, как мед, – крикнул он и исчез.

Финнол повернулся к Тэму и спросил шепотом:

– Как ты думаешь, почему Синддл захотел плыть вниз по реке?

Тэм покачал головой и посмотрел на Бэйори, который прислушивался к их разговору.

– Ты не веришь, что он хочет собрать затерянные легенды древних королевств?

Финнол посмотрел на деревья, за которыми скрылся фаэль:

– Не больше, чем в то, что, если бросать в реку деньги, неприятности обойдут тебя стороной.

Через несколько минут появился Синддл с бурдюками, наполненными водой. Оглядевшись в последний раз по сторонам, они столкнули лодку в зеленую воду и расселись по местам. Их подхватило течение и потянуло на середину залитой солнцем реки.

Воровка выдра, о которой говорил Синддл, прячась в тени берега, последовала за ними. Над водой торчала только ее гладкая блестящая мордочка.

– Смотрите, она за нами следит, – проговорил Синддл, – совсем как шпион. Словно мы ее не видим. – Он рассмеялся. – По дороге до Ивового Прута двенадцать дней. А мы за сколько доберемся?

– За пять или чуть больше, – ответил Финнол. – Хотя весенние дожди уже прошли, река еще довольно быстрая. Посмотрим. Если возникнет необходимость, будем грести, но мы не особенно торопимся миновать места, в которых не бывали. – Он посмотрел на Синддла. – Или вы спешите?

Синддл покачал головой и устроился поудобнее на одном из мешков.

– Жизнь проходит мимо тех, кто торопится. – Он прикрыл глаза рукой и принялся разглядывать берег, как человек, приготовившийся насладиться каждой минутой путешествия.

Но Тэм заметил, что фаэль нащупал рукой лук, приготовившись к любым неожиданностям.

Они разбили лагерь на поросшем деревьями мысу, который разделял реку между Пятью Порогами: Первым порогом, Долиной Туч, Глубоким порогом, Порогом Руана и последним, самым опасным, – Львиной Пастью. Ночной воздух все еще оставался холодным – весна только началась, а они находились слишком близко от гор. Тэм уселся у костра, завернувшись в одеяло, и слушал голос реки, мчащейся мимо. Издалека доносился несмолкающий говор воды в Долине Туч.

– Вы сказали, что в старой башне сохранилось много легенд, – сказал он Синддлу. – Вам удалось узнать что-нибудь интересное про сражение?

Фаэль, сидевший напротив Тэма, так что между ними плясали оранжевые языки пламени, устроился поудобнее и ответил:

– Я пробыл там недостаточно долго, чтобы услышать всю историю сражения. – Синддл протянул к огню руки, чтобы согреться. – Мне кажется, имя «собиратель преданий» не совсем верное. Мои наставники главным образом учили меня искусству терпеливого ожидания. Истории приходят, если умеешь слушать. Их не выкапывают из земли, как старые предметы, оставшиеся на поле боя.

Истории людей сохраняются очень долго. От них остается эхо там, где их рассказали или где они прожиты. Проходит время, и отзвуки становятся все тише, иногда исчезают целые фрагменты – навсегда. Нет ничего печальнее.

Если научился терпению и у тебя есть дар слышать, истории приходят к тебе – по частям, иногда обрывками, возникают чувства, образы, порой диалоги. Когда я находился в башне… я видел фрагменты сражения. Мне постоянно являлся маленький мальчик, именно его глазами я смотрел на происходящее. Падали и умирали люди, которых я знал… потом мой отец. – Синддл на мгновение прикрыл глаза и сидел не шевелясь. – Но было еще и многое другое. Едва различимый образ рыцарей, скачущих верхом по мосту Те-ланон. Шестеро смертельно устали и ранены. Они одни – ни конюших, ни оруженосцев, ни телег с припасами, ни запасных лошадей. Шесть одиноких рыцарей молча в сумерках останавливаются у моста, смотрят на разрушенную башню. Какое их охватило отчаяние! Какая боль и раскаяние! Но, как я ни старался, как ни прислушивался, мне не удалось узнать о них больше ничего. Когда я закрываю глаза, то вижу их, словно они обречены вечно скакать по мосту Теланон. Я слышу лишь стук копыт их измученных лошадей, который разносится над тихой рекой.

Этот мост многое повидал на своем веку. Первый мост Теланон – таково его изначальное название – построили более четырехсот лет назад, чтобы перевозить по нему золото и серебро, добытые на рудниках, дальше через дикие просторы к северному мосту, где все сгружалось на баржи.

Мост разрушили рудокопы, когда сыновья короля Палдона сражались за трон. Возможно, уничтожение моста изменило соотношение сил в той войне, и принц Келн лишился золота, необходимого для содержания армии.

Почти двести лет Рыцари Обета охраняли башню у моста и бесконечные обозы с драгоценными металлами. Но они пали жертвой собственной алчности. Они постоянно требовали все более высокой платы за свои услуги, и наконец король Коррл не просто отозвал их, но и запретил нести эту службу.

По дороге увозили несметные богатства, а с ферм Долины на шахты доставляли продукты, чтобы кормить шахтеров и их семьи, поселившиеся в горах. Когда рудники умерли, про Долину на время забыли. Но противостояние принцев и короля, которое растянулось на многие годы, привело на север множество людей, которые надеялись найти здесь спасение от разразившегося хаоса.

А потом, когда Реннэ и Уиллсы разделили королевство и старый Аир погиб в столетней войне, к границе гор устремились новые беженцы. В те времена целые деревни предавали огню, а людей убивали только по подозрению в том, что они укрывают врага. Или без всякой причины. Невозможно представить себе, какие жестокие то были годы, но старые города продолжают сохранять свою историю, точно древние шрамы. Среди руин до сих пор можно услышать стоны и крики людей. – Синддл отвел глаза от огня. – Очень необычно, что мост, столь удаленный от густонаселенных земель, имеет такую богатую историю.