Текст книги "Игра (ЛП)"

Автор книги: Шейн Сколлинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13

Винс завел джип и последовал за красным 4-дверным доджем. Это был его шанс приблизиться к тому, чего у него не было раньше. Он ждал именно этого.

– Не приближайся слишком близко, – сказала Алексис, защелкивая ремень безопасности. – Включи дворники. Сверни в другой переулок.

– Лекси, пожалуйста, я умею водить, – он включил дворники и закатил глаза.

– Мы можем потерять их.

– Не потеряем.

– Что если они убьют её сейчас?

– Не убьют.

– Откуда ты знаешь, что она была целью? – Алексис бросила новый свежий кусочек жвачки в свой рот, а старый положила на белую обертку.

– Я не знаю, догадался как и в прошлый раз. Когда она выбросила запись в мусорку, я знал, что это случится снова. Кто покупает запись, а затем выбрасывает её через пять минут?

– А ты уверен, что это те самые ребята?

– Думаю, что да.

– Не понимаю, как ты это узнаешь.

– Я не могу этого объяснить.

Он правда не мог.

– Надеюсь, что я могу доверить Сардельке и Стимбою закрыть магазин без того, чтобы устроить ещё одну вечеринку.

Она хлопнула пузырь из жвачки.

Винс перестроился в другой ряд, оставаясь позади седана.

– Далеко он едет?

Алексис сняла свои очки и протерла линзы на сухо.

– Похоже, что они направляются за город.

Винс держал дистанцию, когда въехали в туннель Линкольна.

– Не могу поверить, что они начали делать это так рано. Эти ребята, определённо, становятся жадными.

– Как ты думаешь, что они собираются делать? – спросила она.

– Боюсь даже подумать.

– Винс, мы не можем им позволить уйти с ещё одной. Ты подумал ещё раз о том, чтобы попытаться привлечь помощь полиции?

– Мы не знаем, убили ли они их. И забудь про полицию, Лекси, они думают, что я псих.

– Но должен быть кто-то с кем ты работал когда-то…

– Лекси, просто, потому что ты мне веришь, не значит, что мне поверит ещё кто-нибудь. Мне не поверят, даже когда нужно будет. Мы должны разузнать, что они делают и где. После этого позвоним в полицию.

– Ты прав, я просто волнуюсь.

– Я понимаю, но смерть Алиссы не будет напрасной, если мы пойдем до конца. И знаю, что это приведёт нас к чему-то стоящему.

Они были на выходе из Джерси, проезжая мимо Giants Stadium и 80 автострады. Чем дальше они ехали, тем хуже был шторм. Снег действительно завалил всё. Находясь на бездорожье Jeep Renegade давал им явное преимущество перед Седаном. Но Винс до сих пор был осторожен, чтобы не подъехать слишком близко.

Кем бы эти люди не были, как бы не скрывали свои следы, в какую бы запутанную игру не играли, знал одно, что они были смертельно опасны. Он занимался этим таинственным делом с тех пор как ушел с работы.

Винс ждал этого случая, потому что узнал достаточно, чтобы помочь на этот раз. Когда он зацепился за дело Алиссы шесть месяцев назад, то даже не представлял, что это будет той ниткой, из-за которой расползется карьера. Но он не знал, чего ожидать, когда прыгнул в эту кроличью нору.

После двадцати пяти минут медленной езды они наконец выехали на шоссе. Это шоссе было частью Нью-Жерси. Несколько сельских домов, большое количество тёмных деревьев, извилистые дороги. Он проехал табличку с надписью Хиберния, и красный седан свернул с дороги к складским помещениям. Проехал мимо, чтобы не вызвать подозрений и повернул на следующем переулке.

– Не тяни, – предложила Алексис, взяв из бардачка бинокль и подняв его к глазам.

Винс въехал на парковку стеклянного офисного здания и оказался возле склада. Красный седан остановился около ряда белых дверей, к каждой из которых вели несколько ступенек и перед которыми находилась небольшая платформа.

– Они сидят в машине, – произнесла Алексис. Её рот намеренно двигался, пытаясь отодвинуть жвачку.

Винс наклонился к центральной консоли и вытащил черно-зеленый пистолет сорокового калибра.

– Что ты делаешь? – спросила Алексис.

– Я не совсем уверен.

– Ты не знаешь, одни ли они.

– И что?

– А что, если у него есть пистолет?

– Рассчитываю на это.

– Это серьезно.

– А, что ты ожидала?

– Не это. На случай, если ты забыл, ты больше не полицейский.

Ей не стоило напоминать об этом. Он теперь не полицейский из-за этих людей и своей собственной одержимости, которую не смог остановить. Фактом было то, что он никогда и не чувствовал себя копом.

– Винс, может нам лучше ещё понаблюдать, возможно нам не нужно лезть на рожон.

Он сделал глубокий вдох-выдох.

– У нас может не быть больше такого шанса, Лекси. Если мы, что-нибудь не сделаем, мы возможно ничего не сделаем…

– Ты не знаешь этого. Ты не знаешь, что они делают. – Слёзы мешали ей говорить. – Она была моей сестрой-близнецом, Винс. Они не скинули её с того здания, но могли бы это сделать.

– Я знаю, Лекси. Я знаю на что они способны. Но ты не знаешь того, что знаю я, и где я был.

Она всхлипнула и вытерла свои глаза длинными рукавами своего черного свитера.

– Ты всегда говоришь это. Что ты такое знаешь и чего не говоришь мне?

– Алексис, знаю, что ты скучаешь по ней. Но я подошёл очень близко к чему-то, я это чувствую.

– Ты больше не коп. И не будешь относится к этому как к расследованию.

– Я старался. Я могу стоять и смотреть только до поры до времени. Я ошибался раньше и возможно ошибаюсь сейчас тоже. Поэтому ты должна пообещать мне, что если, что-то случится со мной, то оставишь это. Ты уйдешь. Я должен среагировать пока есть такой шанс.

Алескис кивнула, сжав свои губы и сняла свои черные очки в оправе.

– Хорошо, возможно ты прав. – Она снова подняла бинокль к лицу. – Они двигаются.

– Дерьмо. – Винс переключил передачу и ускорил джип, рванув через улицу. Как только он попал на парковку, они проскользнули внутрь.

– Расслабься, Винс. Они не собираются убивать её сейчас.

– Возможно нет, но мы можем никогда не увидеть её снова.

Глава 14

Кэндис не ожидала увидеть пустой склад. Она начала чувствовать, что позволить мужчине привести ее назад было огромной ошибкой.

– Где Жанна? – спросила она.

– Что, прости?

– Ты сказал, что если я приду сюда, ты отпустишь мою подругу.

– Это не в моих силах. – Его телефон зазвонил и он ответил. – Да… верно…очень хорошо. – Закончил звонок и сунул телефон обратно в карман.

Кэндис знала, что что-то было не в порядке со всем этим сценарием. Она тянула время, и это было не лучшим выбором. У этого человека был зловещий огонек в глазах. Не думая об этом, разразилась фальшивыми слезами, согнувшись и закрыв лицо. Она рыдала и стонала, и, когда он подошел ближе, вскинула вверх свой кулак и с размаху ударила его в лицо, настолько сильно, насколько могла.

Кровь хлынула из его носа. Он отклонился назад и упал на стопку пустых пяти-галлоновых ведер. Она побежала в темноту здания.

Примерно на полпути через здание, она начала спускаться вниз по темному коридору. Там был буквально свет в конце тоннеля. Ударив двойные двери плечом, бросилась в кухню. Услышав, как шаги мужчины становятся ближе, Кэндис не тратила время впустую.

В кухне – перетащила сервировочный столик к дверям, в надежде, что он может замедлить его, прежде чем она выбежит через другие двери.

Остановилась передохнуть, огляделась. Теперь она находилась в офисе. Перегородки образовали лабиринт вокруг нее. Из кухни раздался грохот, свидетельствовавший о том, что он, очевидно, споткнулся обо что-то на своем пути.

Кэндис пригнулась и притаилась между столами. Ей было слышно как он пробирался в офис.

– Ты стерва! – крикнул он – Я думаю, ты сломала мне нос.

Кэндис осторожно выглянула из своего укрытия и увидела его. Он, с пистолетом в руке, оглядывал комнату, в поисках ее.

– Я знаю, что ты здесь. Хочешь знать, откуда я знаю? Ты оставила мокрые следы на ковре.

Она слышала его дыхание всё ближе, поэтому медленно перешла к следующей коробке, потом к следующей.

– Ну же, выходи. Ты же не хочешь, чтобы твоя подруга умерла. А они убьют её. Они психи, все они. Я единственный, кто не выжил с ума. Я делаю это лишь для невероятной оплаты. А не для того, чтобы навредить людям. Я не собираюсь причинять тебе боль. Не хочу. Хотя и разозлился, что ты ударила меня в лицо…

Кэндис снова перешла, на этот раз ближе. В её планах было сделать петлю и снова вернуться на кухню. В комнате стояла мёртвая тишина.

Она чувствовала, как он маячит рядом, ни одного звука, лишь присутствие.

Тогда его телефон нарушил молчание громкой песней. Она вздрогнула от неожиданности. Сначала он не ответил, но потом всё-таки взял трубку.

– Да, я готов к этому. Мы будем здесь.

Кэндис заглянула на полку перед ней и увидела идеальный снаряд. Она взяла пресс-папье из жеоды, приподнялась и швырнула его ему в голову изо всех сил.

Жеода попала ему прямо в правую щеку. Он упал на тонкую стену помещения и она рухнула. Падая, он закричал на неё.

Кэндис пробежала мимо него и вбежала на кухню. Пробежав через кухню, она оказалась снова на складе. Но он бегал достаточно быстро, чтобы добежать и начать преследовать её.

Она бежала изо всех сил, словно догоняла потерянный мяч во время игры чемпионата по футболу, когда ей было шестнадцать. Тогда она бегала очень быстро, но в том, что немного сдала с тех пор, не было сомнений. Дверь почти не замедлила её бега и она пробежала через нее, а затем выскочила из здания на ледяной холод.

Кэндис на большой скорости врезалась в верхние перила лестничной площадки и подскользнулась на снегу. Она сильно ударилась ребрами о стальные прутья и её закрутило.

Растерявшись от удара, она потеряла балансировку и упала на ступени, отбивая себе левый бок. Воздух вылетел из её легких, а дыхание перехватило.

С усилием она встала на ноги и, шатаясь, пошла к дороге, когда дверь за её спиной распахнулась.

– Сука, это же больно! – мужчина заорал на неё.

Словно из под земли, перед ней появилась машина. Она обогнула её, пытаясь скрыться. Мужчина выпрыгнул из неё, доставая пистолет. Он нажал на курок дважды. Звуки выстрелов напугали её и на скользком снегу она упала.

Стрелявший пробежал мимо неё. Она перевернулась и увидела, как он отпихнул ногой пистолет от лежавшего мужчины, который привез её сюда. После этого стрелявший резко сел и расслабил плечи. Он покачал головой.

– У меня не было выбора.

Затем из синего джипа выскочила девушка, подбежала к Кэндис и помогла ей подняться. Кэндис потребовалось две секунды, чтобы узнать девушку. Это была девушка с разноцветными волосами из музыкального магазина.

– Ты? – сказала Кэндис.

– Залезай внутрь, – сказала девушка, толкая её в направлении джипа.

После этого стрелок перетащил тело мертвеца к красному седану.

– Следуй за мной, – сказал он, и девушка с чудной прической бегом вернулась к джипу и забралась на водительское сиденье.

Кэндис наблюдала за тем, как мужчина грузил тело в багажник. Затем он сел в машину и завел ее. Седан промчался мимо них и они последовали за ним.

– Что, чёрт побери, происходит? – спросила Кэндис сквозь рокот мотора.

– Мы спасли твою задницу.

– Кто вы такие?

– Меня зовут Алексис, а его – Винс.

Она указала на машину перед ними.

– Вы копы?

Нет.

Кэндис попыталась обдумать новую информацию. Но в голове был такой беспорядок от того, что с ней происходит. Главная мысль, которая выделялась в этом хаосе, была о том, что возможно она только что убила Зи. Не сотрудничая, она, возможно, решила судьбу своей лучшей подруги.

Она начала тихо плакать. Если Зи умрет, она никогда не простит себе этого. Взглянула на снег, и осознала, впервые с того момента как началась эта сумасшедшая поездка, как прекрасен вечер. Снег был таким спокойным, но она знала, что природная красота скрывает ужасную правду от мира. Её мир перевернулся вверх ногами за этот день.

Они съехали на подъездную дорогу к озеру, где сидели в джипе и смотрели как Винс отправил неуправляемый седан по причалу прямо в глубокое озеро. Она не верила своим глазам, но факт есть факт, это происходило перед ней.

Кэндис наблюдала за тем, как из машины поднимались пузырьки, в через пару секунд она скрылась под водой. Винс открыл дверь со стороны водителя и Алексис, проскользнув между передними сиденьями, села на заднее.

Винс быстро развернулся и поехал к направлению дороги. Он посмотрел на Кэндис.

– У тебя всё в порядке?

Она кивнула.

– У меня всё хорошо. Но у них моя лучшая подруга. У них Зи, и я только что убила её.

Алексис наклонилась вперёд с заднего сиденья.

– Я знаю их. Они ещё не убили её.

Кэндис посмотрела на неё.

– Ты знаешь их? Кто они?

Винс сказал.

– Мы не знаем кто они.

– Тогда откуда ты знаешь, что они не убьют её?

Винс и Алескис посмотрели друг на друга, затем его взгляд вернулся к дороге, ответа так и не было.

Глава 15

Рина второй раз набрала телефон Марка, но он не ответил. Она зажгла сигарету и откинулась на спинку стула. Ангус ненавидел, когда она курила, поэтому она старалась делать это каждый раз, когда он был поблизости. Она любила нажимать на его кнопки и выводить его из себя. Это было то, что ей удавалось лучше всего. Манипулировать людьми различными способами и нажимать на их кнопки было частью этого.

Это были невинные шалости, которые люди не замечали, но это было то, что она использовала для того, чтобы выстроить свою игру. Люди в основном тупые. Они не представляли как много информации передают своим взглядом или реакцией. И поэтому Рина любила нажимать на них. Она была рождена со способностью запутывать и подталкивать людей к тому, что ей было нужно. Даже когда была маленькой девочкой, могла заставить своего отца купить всё, что ей хотелось.

Ангус был самым твёрдым орешком, с которым приходилось сталкиваться, и поэтому он ей нравился. У него был иммунитет против её подковырок. Конечно же, он будет реагировать на маленькие насмешки, но никогда, ни на йоту, не сделает так как она хочет. Именно от этого она балдела, возможно даже слишком сильно. Ангус был единственный мужчина из тех, кого она встречала, который пугал её. Она могла контролировать любого мужчину, но не его, и это интриговало без конца.

В большинстве случаев, стоило ей просто улыбнуться или провести язычком по верхней губе, или повилять бедрами и парни были её. Некоторые из них требовали большей обработки, но в конце концов, всех их можно было захомутать. Ангус, наоборот, каким-то образом был не пробиваем. Неважно как сексуально она одевалась, он мог просто взглянуть и затем отвести взгляд. Словно этого ему было достаточно.

Она набрала номер Ангуса.

– Есть новости от Марка?

– Ничего с последнего звонка.

– Он должен был мне перезвонить. Что-то там происходило, когда я ему звонил, но так и не перезвонил. Он уже опаздывает на сорок минут. – Рина могла слышать как Ангус аж похрюкивает от злости. Ей даже представилось как он дёргает воротник своей белой футболки и поправляет свой черный свитер. Он всегда одевал одну и ту же одежду. Она терпеливо ждала.

Марк был немного непунктуальным. Текучка, с которой они сталкивались в процессе управления игрой, требовала гибкого графика. Марку приходилось, частенько, принимать решения на ходу и корректировать курс в зависимости от обстоятельств. В этом случае, однако, он уже выполнял задание, а с этим никогда не шутил.

– Это странно, – сказал Ангус. – Я не могу отследить его мобильный.

– Я могу смотаться к складу и посмотреть там ли он. Возможно это пустяки.

– Ты сейчас не там?

– Нет.

– Почему нет? Разве ты не должна была там встретить их, чтобы привести её сюда?

– Всё верно. Я должна была ждать звонка Марка. Об этом я тебе и говорю. Он мне так и не позвонил.

– Хорошо, съезди туда.

Она завела машину и направилась в Рокавей.

Ангус ещё раз попытался дозвониться до Марка, но ничего не получилось. Он потянулся под стальной стол и вытащил свой специальный телефон для чрезвычайных ситуаций. Это был телефон, который позволял связываться с кем угодно напрямую, используя спутники и минуя вышки сотовой связи.

Он попытался позвонить через этот телефон, но без сигнала гудка его сразу же переправили на голосовую почту. Марк обычно всегда старался быть на связи. Он очень часто оказывался в кровати со случайной красоткой, но никогда во время важного дела.

Ангус нанял Марка в прошлом году. У них был общий взгляд на вещи. Оба устали от того, как всё у них двигалось в этой жизни. Было слишком много прогресса ради самого прогресса, и это был какой-то замкнутый круг. Но самое отвратительное была любовь к славе. Никто не хотел быть знаменитым по определенной причине. Люди просто хотели быть знаменитыми. Пресные реалити-шоу, отвратительное поведение поощрялось халявным богатством на каждом шагу, это было отвратительно.

Ну, раз людям подавай драму и отвратительное поведение, он собирался давать им это пока их не стошнит. Если реалити-шоу это то, что желает тупоголовая масса, ну, тогда они получат такое шоу, которое не видели прежде. Он собирался его наполнить реальностью по самую макушку.

Его шоу будет лучшим среди реалити, когда кто-либо выходивших. Оно будет отвратительным и похабным и люди сойдут от него с ума. Но они не смогут перестать говорить о нём. Не смогут выключить его.

Они занимались этим делом два года, стараясь сделать игру идеальной. И сейчас, после всех проб и ошибок, Ангус был уверен, что у него есть то, что люди полюбят. Конечно, лично он бы повозился подольше с людьми. С тех пор как он выбрался из того ужасного места, в котором его держали более десяти лет, ему нравилось терроризировать людей. После того как он познакомился с Калебом, его жизнь стала интересней.

Игра – хороший способ дать обществу пощечину за то, что оно сделало с ним: за то, что держало его в этом болоте, и за то, что забрало лучшие годы его жизни. Они осмелились назвать его больным и психом. Осмелились предположить, что он опасен. Больше никто не усомниться в его таланте. Никто не превзойдет его в махинации.

Глава 16

Они вернулись в музыкальный магазин и направились вверх по лестнице в квартиру этажом выше. Винс знал, что это приключение еще не окончено. Как обычно, надо было положиться на чутье, чтобы увидеть направление судьбы.

– Винс? – сказала Алексис, когда они достигли вершины лестницы. – Это не настоящий пистолет.

– Что?

– Это детский пистолет, здесь не настоящие пули. Алексис открыла дверь, и они вошли внутрь.

Винс протянул руку:

– Дай мне посмотреть.

Она протянула ему пистолет. Он извлек одну пулю из магазина и осмотрел ее.

– Сукин сын. – Винс вошел и откинулся на кухонную стойку. – Это своего рода стрела. – Он ногтем соскреб мягкое восковое покрытие.

Кендис сказала:

– Он не целился в вас, он целился в меня.

Винс кивнул, вставил магазин назад в пистолет и спрятал в ящик у раковины. Снял куртку и бросил ее на деревянную вешалку, которая свободно стояла возле двери. Его немного мучила совесть за то, что он убил парня. Но он ведь не знал, что пистолет не настоящий. Он выглядел как настоящий.

Однако ему не нравилось убивать людей. Даже если они выглядели угрожающе, он предпочитал обращаться с ними по-другому. Но в таких случаях, нужно выбирать: либо убьют тебя, либо убьешь ты и спасешь еще одну жизнь. В конкретном случае, действительно была увереннность в том, что в него стреляли с целью убить.

Пусть его квартира и была запущенной, но зато своей. Он почти не занимался уборкой. Его это не волновало, так как он не собирался оставаться здесь надолго.

Как только телефон Кэндис зазвонил, все остановились.

– Это они. – Она подняла трубку. – Что делать?

– Ответь и включи громкую связь.

Она включила громкую связь и поставила телефон на кухонную столешницу.

– Кэндис, ты где? – спросил мужской голос.

Винс показал жестом, чтобы она как можно дольше удерживала его на линии.

– Я жду, когда ты отпустишь Зи. Твой человек сказал, что ты отпустишь ее, если я поеду с ним.

– Где мой человек?

Кэндис пожала плечами, протягивая руки. Винс еще раз попросил продолжить.

– Он отошел, но сказал, что скоро вернется.

– Не ври мне, Кэндис.

– Я не вру.

– Тогда где ты?

– Где-то в Нью-Джерси.

Мужчина на том конце провода тяжело вздохнул. После этого раздался еле уловимый сигнал и раздался голос девочки. – Кэнди, зачем ты соврала мне? Я знаю, ты вернулась в город. Мне больно от того, что ты соврала мне. Я думала, что мы друзья. Я тебе больше не нравлюсь?

Кэндис посмотрела на Винса и прищурилась. Тот откинул голову.

– Кэнди, ты очень расстроила меня. Ты играешь не по правилам и мне кажется, что с Жанной случиться что-то плохое.

– Пожалуйста, не надо! – крикнула Кэндис. – Пожалуйста, я сделаю все, что ты хочешь.

– Кэндис, ты потеряла свой шанс. Больше ты ее не увидишь. Я ведь говорила, что участникам игры дается только один шанс.

– Погоди. Я буду играть по правилам, только не делай не делай ничего плохого с Жанной.

Раздался еще один тихий гудок и голос опять изменился. На этот раз это был соблазнительный женский голос:

– О, Кэндис, у тебя нет другого выбора, кроме того, чтобы играть по правилам. Мы всегда знаем о том, где ты находишься.

Но, к сожалению, тебе придется играть в нашу игру без твоей подруги. Теперь она играет за нас. Ты потеряла шанс спасти ее. Но не переживай, скоро ты узнаешь, что стало с ней, если будешь жива до этого момента. Игра продолжается!

Звонок был завершен.

– Что теперь? – сказала Алесис, но никто не ответил.

– Откуда им известно, где я нахожусь?

– Отключи телефон, – предложил Винс.

Кэндис отключила телефон.

– Где мы находимся? Это твоя квартира? – спросила осматриваясь.

– Я снимаю эту квартиру. – ответил Винс.

Алексис сняла куртку.

– Да, я – владелец музыкального магазина, а эта квартира прилагается к нему, поэтому сдаю ее, чтобы оплачивать счета. Обычно я сплю в подсобке этажом ниже, но Винс разрешает мне оставаться здесь.

– Вполне логично. – отметила Кэндис.

– Пойду приму душ, – сказала Алексис и пошла в спальню.

– Вы работаете в музыкальном магазине вместе? – спросила Кэндис.

– Нет. – Винс открыл холодильник и взял бутылку пива.

– Чем вы занимаетесь?

Он открутил крышку и сделал глоток.

– Я – бывший полицейский.

Кэндис расстегнула куртку.

– Бывший, говорите…

Он кивнул.

– А сейчас чем занимаетесь?

– Живу здесь.

Винс не хотел говорить с ней на эту тему. Ничего личного, просто не хотел говорить о себе. Вернее, не мог.

* * *

Кэндис поняла, что он не собирается рассказывать ничего о себе. Она находила его интересным. Он был симпатичным голубоглазым брюнетом с хорошей комплекцией ростом примерно 185 см. Но в нем была какая-то загадка, которую она не могла разгадать. Казалось, что он не вписывался в общую картину событий этого дня, которые сами по себе были из ряда вон выходящими.

Винс плюхнулся на диван.

– Угощайтесь выпивкой и остальным. Вы с Алексис можете спать в спальне, а я переночую здесь на диване.

Она посмотрела, как он укладывается на длинный кожаный диван и ушла в спальню. Сбросив обувь, она легла отдохнуть на кровать, не снимая покрывал, и закрыла глаза. Через несколько секунд она уснула.

* * *

Кэндис проснулась. Посмотрела на другой край кровати, где Алексис спала как младенец. Почему-то не могла определить возраст Алексис и это не давало ей покоя. Она выглядела примерно на семнадцать лет, но вела себя так, как будто намного взрослее. Наверное, она была примерно возраста Кэндис.

Она почуяла запах чего-то ужасного и стала принюхиваться сильнее. Пахло чем-то горелым. Похоже, горела пластмасса или резина. Ей был знаком этот запах только потому, что ее брат баловался с огнем, но не долго. Он часто палил пластмассовые вещи и восхищался тем, как они стекают каплями и плавятся.

Соскользнула с кровати и выглянула в окно. Снег все еще шел. На улице сквозь ночь пробивался пульсирующий оранжевый свет, пробивался и отражался от зданий. Сначала она подумала, что это проблесковый маячок какого-то автомобиля технической помощи или эвакуатора.

Затем заметила, что через вентиляционные отверстия комнаты просачиваются тонкие струйки призрачного дыма. – Пожар…, сказала она сама себе, а затем закричала. – Пожар! Пожар! Пожар!

Она подбежала к кровати и разбудила Алексис.

– Просыпайся! Пожар!

Они стремглав побежали в двери спальни. Кэндис остановилась, пощупала дверную ручку – она не была горячей – открыла двери и увидела распластавшегося на диване Винса.

– Пожар!

Винс быстро вскочил, побежал к двери, взялся за ручку, но сразу убрал руку.

– К пожарной лестнице.

Он вбежал в ванную, девушки последовали за ним. Окно заклинило и оно не поддавалось. Винс резко выбил стекло локтем, ломая раму. Затем вытолкнул остатки стекла с помощью черного кроссовка, надетого на руку.

Кэндис схватила рюкзак и обула туристические ботинки. Винс продолжал очищать раму от остатков стекла. Протянул руку Кэндис и она ухватилась за нее. Он вытащил ее через окно на стальную платформу размером 120 на 240 см.

Алексис мгновенно появилась возле нее и начала спускаться по выдвижной лестнице. Кэндис набросила рюкзак на плечи. Только она успела поставить ногу на первую ступеньку ржавой стальной лестницы, Винс выпрыгнул из окна и с лязгом приземлился на платформу.

Пожарная лестница раскачивалась, шатаясь, и казалось, что вот-вот обрушится. Кэндис посмотрела вниз, задыхаясь. Она боялась высоты. Не могла избавиться от мысли, что они упадут. Ее мутило, но адреналин заставлял двигаться дальше. Дыры в ступенях в форме сот выглядели более угрожающе, чем на самом деле. Она чувствовала, что нога провалиться туда.

Следующая платформа ужасно трещала. Какая-то деталь лопнула и вся платформа выдвинулась вперед, отрываясь от здания. Кэндис закричала, споткнулась и почти упала, но Винс смог схватить ее рукой за пояс джинсов. Он не дал ей сорваться с 9-метровой высоты.

Все секции пожарной лестницы еще раз двинулись, разбрасывая их вперед и в стороны. Алексис в панике сбежала вниз по лестнице и на высоте 3 метров от земли спрыгнула вниз. Кэндис и Винс замерли. Им было страшно двигаться.

Знали, что резкое движение может привести к тому, что тяжелая сталь оторвется от кирпичного здания и они упадут вниз.

– Ну же! – кричала Алексис, стоя на аллее.

Кэндис сглотнула комок и затаила дыхание.

– Что дальше?

– Не двигайся.

– Ну, это и так понятно.

Окно прямо под ними взорвалось и языки пламени достигли их ног. Языки пламени превращали красные кирпичи в черные и лизали их подошвы через отверстия в пожарной лестнице.

Винс взял ее за руку.

– Нужно уходить немедленно.

Она посмотрела в его глаза и кивнула.

– На счет «три» мы должны перепрыгнуть на следующую платформу и пролезть достаточно низко, чтобы можно было спрыгнуть.

Кэндис покачала головой.

– Нет, я не смогу.

– Сможешь. Там всего три метра. Ты сможешь легко это сделать и удержаться.

Кэндис вдохнула. Сняла рюкзак и бросила его на асфальт внизу. Винс сильно схватил ее за руку.

– Готова? – спросил он.

Она кивнула.

– Раз, два, три!

Они спрыгнули. Платформа затрещала, отклонилась и ушла из-под их ног, рухнув на землю. Кэндис закрыла глаза, ухватившись руками и ногами за стальные ступени соседней пожарной лестницы.

Еще некоторое время отходила от удара, но потом поняла, что смогла это сделать. Она держалась за ступени, словно обезьяна.

Она посмотрела вниз: земля все еще была далеко. Она наблюдала за Винсом: он быстро и легко спускался на несколько метров вниз, пока не спустился достаточно низко, чтобы спрыгнуть на аллею.

– Все. Теперь твоя очередь, – крикнул он.

Она начала карабкаться вниз, цепляясь пальцами, чтобы удержаться. Через некоторое время спрыгнула вниз. Какое облегчение – быть живой, целой и невредимой.

По аллее они вышли на улицу, оглядываясь на строение, полностью охваченное пламенем. Черный дым поднимался аж до неба, затмевая падающий снег.

– О, нет, – воскликнула Алексис, – мой магазин.

Ночь была морозной. Кэндис была единственной, на ком была хотя бы нормальная обувь. На Винсе были кроссовки, обутые на босу ногу, а Алексис была одета совершенно не по погоде.

Кэндис всегда ложилась спать в джинсах.

Она расстегнула рюкзак, достала оттуда куртку и спортивные штаны, и протянула их Алексис.

– Извини, Винс, здесь нет вещей, которые подошли бы тебе по размеру.

– Не волнуйся. Я в порядке. Департамент пожарной охраны г. Нью-Йорка уже на подходе. Вот. Спрячь это в рюкзак. – Он достал пистолет из-за пояса брюк в отдал ей. Она спрятала пистолет в рюкзак.

Через несколько секунд они услышали вдалеке пожарную сирену. Затем пожарная машина свернула в их направлении. Она ускорила ход и притормозила, как только доехала до них. Кэндис не заметила ничего подозрительного, но, к счастью, Винс заметил.

– Пригнитесь! – успел крикнуть и схватить обеих девушек, прежде чем из окна внедорожника началась стрельба. Пули отскакивали от строения перед ними, разбивая стекла фасада, который находился напротив музыкального магазина.

– Ползите, – сказал Винс и начал поспешно перебирать животом назад до аллеи, которая была всего в нескольких метрах направо. Пули отскакивали от автоматов с газетами и огромного синего почтового ящика. Кэндис ползла как можно ближе к нему. Вокруг них падал дождь из битого стекла вперемешку со снегом.

Они смогли завернуть в аллею. Винс поднялся на ноги и принялся рыться в ее рюкзаке, который все еще был на ее спине. Найдя пистолет, он стал стрелять во внедорожник, находясь за углом. Но внедорожник рванул прочь, оставив лишь следы шин на мокром асфальте.

– Пойдем, – сказал он и Кэндис встала. Они побежали по аллее на противоположную сторону улицы. – Дай мне телефон, – она вытащила телефон из кармана и он разбил его о стену. – Посмотрим, как они теперь будут за нами следить.

Они быстро двигались по следующему этажу многоэтажного гаража. Винс остановился возле будки сторожа, попросил у него ключи и двинулись к его джипу. Он открыл задние двери и вытащил огромную спортивную сумку.

Она быстро надела какие-то джинсы, ботинки и вышитую куртку. Он достал еще одну ветровку с эмблемой Полицейского управления г. Нью-Йорка и передал ее Алексис. Там у нее также была пара кроссовок для бега, которые она надела.

Все сели в джип.

Винс направился на джипе назад к магазину. Когда они проезжали мимо Бликера, весь этаж был закрыт полностью. Аварийно-ремонтные автомобили метались во всех направлениях. Они поехали прямо мимо них и направились в пригород.

– Что теперь? – спросила Алексис с переднего сиденья.

Винс только покачал головой и посмотрел в зеркало заднего вида на Кэндис. Ее взгляд был направлен в сторону. Она смотрела в окно.

– Им нужна я. – ответила Кэндис.

– Что? – спросил Винс.

– Они пытались убить вас, а не меня.

Алексис ответила:

– Ты не можешь быть уверена в этом.

– Конечно, я уверена. Все дело во мне. Они все время пытались добраться до меня. Убили

Эдди и похитили Зи, чтобы заманить меня в ловушку. Вы помешали их планам, и теперь также в опасности из-за меня.

– Нет, солнышко. – Алексис развернула свое кресло назад. – Мы в опасности, потому что мы так хотим.