Текст книги "Игра (ЛП)"

Автор книги: Шейн Сколлинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава 9

Калеб припарковал фургон у бордюра и перелез между передними сидениями на задние. Никому и в голову не пришло наблюдать за ним. Ярко-желтый фургон с желтой мигалкой не привлекал лишнего внимания. Людям казалось, что рабочий фургон находится там, выполняя работу.

Он прочитал сообщение от Рины и просунул дуло ружья через небольшое отверстие в боковине фургона. Люк был полностью спрятан за зубчатыми рейками по обеим сторонам фургона. Опер ружье о край достаточно большого отверстия, чтобы в него вместилось и дуло ружья, и оптический прицел, с помощью которого можно было наблюдать, и сфокусировал камеру на оптическом прицеле. И стал ждать.

Во всем квартале не было слышно ни звука проезжающих машин, ни пешеходов. Такие убийства совершаются быстро и легко, но не с таким азартом, как убийства на близком расстоянии, которых требовал от него Ангус.

Калеб смаковал роль, отведенную ему в группе. Он не воображал себя серийным убийцей, он был киллером. И убивал случайных людей не для забавы, а ради денег, к тому же Ангус Пекхам платит очень хорошо. Но можете не сомневаться, ему это нравилось. Он был бездушным и не имел никакого сострадания к согражданам. Это не беспокоило его, это происходило на протяжение всей его жизни. Еще школьником он бил детей, чтобы настоять на своем.

В шестнадцать он убил свою первую жертву, местную девятилетнюю девочку. Он не был с ней знаком, но она играла со своим маленьким братом возле заброшенного дома в Ньюарке. Он стоял на крыше, и глядел на нее сверху вниз. А потом взял один из разбросанных вокруг кирпичей и бросил один из них через три этажа прямо ей в голову.

У властей даже и в мыслях не было, что это был не несчатный случай. Здание разрушалось, поэтому его признали непригодным и опасным. Это было идеальное преступление. Он зациклился на сбрасывании вещей на людей с большой высоты. Мосты над шоссе стали его охотничьими угодьями на целый год. Но в конце концов, ему стало скучно, потому что убивать таким способом было трудно. Ему удалось попасть в несколько автомобилей, но не удалось никого даже ранить, не то чтобы убить.

Цель прошла перед окном слишком быстро. Он не спешил, но в то же время не мог потратить на это весь день. Мужчина сидел за столом и откручивал крышку с бутылки с пивом. Он проверил фокус камеры в последний раз. Последний работал без проблем через прицел. С большим терпением Калеб тщательно наблюдал за предметом. Он не промазал, потому что был очень терпелив. Как только голова мужчины показалась в центре его прицела, нажал на курок и наблюдал, как голова отклонилась в сторону.

Это было чистое убийство. Медленно затащил винтовку обратно в фургон, закрыл люк, и пробрался к сиденью водителя. Он покинул район и направился обратно на склад, на шоссе 24.

Такая работа была скучной. Убийство человека с расстояния сотни метров не слишком захватывало. Он действительно с нетерпением ждал следующей охоты в игре Ангуса. Возможно, вернувшись на склад, он посмотрит некоторые видео «проб пера». Убийство последней девушки было не настолько увлекательной игрой как предыдущей.

Калеб отправил Рине сообщение, как только припарковался на стоянке. Она открыла большую дверь. Он въехал на фургоне внутрь.

Глава 10

Зи еще не вернулась домой. Кэндис ждала на крыльце, молясь, чтобы тучи на горизонте не принесли ледяной дождь. Конечно, в этот момент закон Подлости пронесся, как Тасманский дьявол по воздуху.

И действительно, как будто бы Боги ненавидели ее по какой-то причине, о которой она могла только догадываться, начался дождь. Она посмотрела на небо и покачала головой. Религия всегда играла противоречивую роль в ее жизни. Но когда дождь полился вперемешку с ледяным градом и залил ей лицо, ощущение того, что Бог ненавидел ее стало казаться логичным.

Кэндис верила в Бога. Ее семья ходила в церковь, когда она была маленькой. Когда ее младший брат умер, отец Кэндис начал ходить в церковь три или четыре раза в неделю, собирая группу, которая встречалась по ночам. Мать же совершенно потеряла желание ходить в церковь.

Пропасть между ними росла с каждым днем. После смерти Энтона отец уже не стал прежним. Родители Кэндис всё больше и больше отдалялись друг от друга, пока вовсе не перестали общаться. Однажды отец пришел домой и сказал, что полюбил женщину из своей церковной группы.

Этим же вечером Антонио Лагуна забрал свои вещи и больше не возвращался. Он развелся с матерью Кэндис, женился на той женщине и переехал в Техас. Перед уходом он остановился, быстро обнял девочку и не сказал ничего кроме слов прощания. Отчасти он винил её в смерти Энтона. Именно Кэндис вышвырнула брата из своей комнаты и сказала ему проваливать.

Кэндис поднялась со ступеней и отошла к стене дома, прячась под навесом. Она присела на скамейку, но ветер всё равно швырял ей в лицо ледяные комочки.

Пошёл дождь со снегом. Она залезла в свою огромную спортивную сумку и вытащила голубую нейлоновую куртку, натянула её и накинула капюшон.

Сгущалась темнота. Кэндис уже стала волноваться, куда пропала Зи, было уже далеко за пять часов, а офис всего в десяти минутах езды от дома, даже если на дорогах пробки. Сегодня на Ридждейл Авеню плотный трафик, но скоро день Благодарения и все бегают по округе, готовясь к торжественному семейному обеду.

У Кэндис здесь не было родственников. Её мать переехала из Нью Джерси три года назад, сбегая от снега в городок Рэли в Северной Каролине. Из-за напряженного рабочего графика удалось повидать мать за всё это время лишь два раза.

Снова вытащила телефон и набрала Зи, но та по прежнему не отвечала. На этот раз Кэндис оставила голосовое сообщение, сказав о новом телефоне. Знала, что раньше у Зи был запасной ключ, однако после того, как та вышвырнула свою последнюю соседку, ей пришлось убрать спрятанный перед домом ключ.

Телефон зазвонил. Кэндис подумала, что это перезванивает Зи, но ошиблась. В неверии уставилась на определитель номера и не могла отвести взгляд. Это не могут быть они, это не возможно. Может, АОН просто не работает на этом дешевом телефоне? Она подняла трубку:

– Алло?

– Кэндис Лагуна, ты была избрана для того, чтобы принять этот вызов, – раздался полный энтузиазма голос ведущего игрового шоу. – Мы так рады, что ты ответила, и хотели бы, чтобы ты просмотрела это видео.

Раздался звук пришедшего сообщения, с прикрепленным видео-файлом. От увиденного у нее перехватило дыхание. Она непроизвольно закрыла рот рукой. Это была Зи, с кляпом во рту, в одном нижнем белье привязанная к кровати.

Кэндис не могла дышать. Сердце пропустило несколько ударов. Полились слёзы, а руки тряслись так сильно, что чуть не уронила телефон. Трехсекундное видео проигрывалось снова и снова, и она не могла отвести взгляд.

Раздался звонок и чрезмерно радостный голос вновь забулькал в трубке:

– Увиденное могло вас шокировать, но поверьте, все это цветочки. Если вы не будете делать то, что мы говорим, она умрет мучительной смертью. Да, всё верно, мучительной смертью. Вам нельзя обращаться в полицию, иначе она умрет ещё более мучительной смертью. Да, правильно, ещё более изощрённой мучительной смертью. Начинается лучший этап вашей жизни, Кэндис Лагуна. Вы получите именно то, о чем просили, да-да, именно то, о чем просили. Такой шанс выпадает всего раз в жизни, поэтому не откладывайте. Оставайтесь на связи для дальнейших инструкций. И помните, вы должны делать в точности то, что мы говорим. Спасибо за участие. Доброй ночи!

Звонок завершился. Видео удалилось само по себе, но девушка не могла оторвать взгляд от пустого экрана. Совершенно новый уровень оцепенения охватил её тело. Ей хотелось смеяться, а потом плакать, истерически хохотать и снова рыдать. Но больше всего хотелось блевать.

Происходящее было до нелепости абсурдно. Подумать только, эти люди считают, что она этого просила. Теперь это не только её проблема. Её лучшая подруга расплачивается за какое-то там преступление, за которое, по их мнению, она должна отплатить.

Ветер усилился, швыряя льдинки в лицо с удвоенной силой, но Кэндис этого даже не замечала, пока перед домом не остановилась машина. Из темно-синего седана вышел детектив, Спенсер Вебб.

– Мисс Лагуна? – Он посмотрел на нее сквозь снег и темноту. Она не ответила. Поднялся по ступенькам и сел рядом с ней на длинную скамью, которая упиралась в дом.

Кэндис не могла поприветствовать. Комок в горле закрыл ее голосовые связки.

Он сказал:

– Я пытался позвонить, но вы не ответили. Я остановился у вашей квартиры, и подумал, что вы могли бы быть здесь. Хотелось задать вам несколько вопросов.

Она попыталась ответить, но из горла вылетел только тонкий шипящий звук. Кэндис прочистила горло, несколько раз фальшиво кашлянув, и кивнула.

– Где вы были сегодня днем?

Наконец, через несколько мгновений, к ней вернулся дар речи, однако не сумев скрыть расстройства, просто стала размышлять:

– Так, давайте посмотрим… Сначала меня уволили, потом забрали машину, затем я получила ещё больше звонков от этих несуществующих психопатов, поэтому пошла и купила новый телефон, и знаете что? Они снова мне позвонили. Я знаю, я схожу с ума. Их не существует, они только в моей голове. Так что не обращайте внимания. Я в порядке. Возможно, скоро умру, но я в порядке. – Она не могла скрыть эмоции даже если бы захотела.

– Вы были сегодня у Эдди Аренса?

Она посмотрела на него, прищурившись.

– Зачем мне это делать? Я говорила вам, что мы расстались. Мы не друзья.

Он кивнул, затем пристально посмотрел на нее:

– Эдди сегодня убили.

Шок на ее лице был неподдельным, и он, должно быть, поверил в это.

– Убили?

– Сегодня в полдень он был застрелен сидя за своим кухонным столом.

Хоть она и порвала с Эдди, но когда-то его любила, или по крайней мере очень хорошо относилась. Кэндис думала, что уже наплакалась на день вперед, но ошибалась. Слёзы вновь полились по щекам.

– Почему?

– Мы надеялись, что вы сможете рассказать нам что-нибудь.

– Откуда мне знать?

– Сегодня вы отправили Эдди сообщение.

– Нет, я не отправляла.

– В его телефоне было смс от вас, что он мертвец.

Кэндис рассмеялась, покачала головой в недоумении.

– Конечно, это я сделала… – сказала она себе.

– Итак, вы признаете это?”, – вытягивал ответ детектив.

– Нет, безусловно, я не делала этого!

– Вы уверены?

Кэндис больше не могла сдерживать эмоции. Её стало трясти. Голос срывался на истерический крик:

– Чем вы думаете? Много ли убийц отправляют смс-ки с предупреждением, что они собираются кого-то убить? Хреновый из вас детектив, если вы так считаете.

Он задумчиво кивнул.

– Дай-ка мне глянуть твой телефон.

Она протянула ему устройство.

– Это не тот телефон, что был у тебя раньше.

– Тот телефон утонул в туалете в моей квартире…можете сходить выловить.

Он вернул ей телефон.

– А где ваша подруга, Жанна? – Он указал жестом в сторону дома.

Она пожала плечами и отвернулась, чтобы он не увидел боль в её глазах. – Едет домой с работы.

Он выпрямился.

– Когда был последний звонок?

Кэндис очень долго раздумывала над ответом, с одной стороны расчётливо, с другой – подсознательно, пытаясь понять, насколько внимательно он её слушает:

– Несколько часов назад, в моей квартире.

Он ещё раз внимательно её изучил.

– Значит, они не звонили с тех пор, как ты приехала сюда?

Она быстро и резко замотала головой. Жест был странным и неестественным, и она надеялась, что детектив поймет это. Большая её часть вопила и хотела рассказать ему о видео, даже если бы он не поверил, поскольку файл был стёрт. Может, начал бы складывать вместе кусочки головоломки. Но меньшая часть напоминала ей о Зи, привязанной к кровати. Бог знает, что те люди собирались с ней сделать или что уже сделали.

Через несколько долгих секунд, полицейский сказал:

– Что ж, ладно, если вспомните что-нибудь, позвоните мне.

Он сошёл с крыльца, остановился на полпути и обернулся. Звук мокрого снега, отскакивающего от его нейлоновой куртки, казался слишком громким, но он загипнотизировал Кэндис. Это было всё, на чем она могла сосредоточиться, пока не поняла, что детектив всё ещё стоит перед домом. Он определенно хотел что-то сказать, выдерживая такую долгую паузу, но вместо этого повернулся обратно и прошёл к машине.

Страх пронзил тело Кэндис. Она посмотрела на пустой экран телефона, полностью передающий её состояние.

Глава 11

Ангус просматривал видео с девушкой, привязанной к кровати. Он запретил Калебу причинять ей какой-либо вред. Пока что. Это будет припасено на случай, если Кэндис понадобятся более убедительные доводы, чтобы придти и поиграть. Он не хотел пускать в ход этот козырь, но пришлось, поскольку Жанна заметила как Рина за ней следит. Поэтому Ангус распорядился, чтобы Калеб включился в работу и схватил её.

На самом деле вышло даже лучше. Теперь игра может перейти к основной части тогда, когда ему захочется. Вместо того, чтобы смотреть футбол, люди будут собираться у мониторов и смотреть его шоу.

Рина вошла в комнату, куря сигарету. Ангус в негодовании смотрел на нее, пока она не погасила ее в стакане с колой и не выбросила в мусорник. Он ненавидел, когда курили в его присутствии, и несколько раз предупреждал ее об этом. У Рины были свои недостатки, но она была чрезвычайно очаровательна и упряма. Она могла подговорить любого на что угодно, и идею убить ее за несколько недостатков он ненавидел еще больше.

Она села рядом с ним в другое кресло.

– Она тебе нравится, не так ли? – она наклонилась в сторону камеры.

– Она привлекательна.

– Но недостаточно хороша, чтобы играть в игру. Почему бы не использовать ее, вместо Кэндис? Она, безусловно, бесстрашная. То, как она пришла ко мне было впечатляющим.

– Жанна очень миленькая, но не такая особенная как Кэндис. Мы должны держаться сценария, самоконтроль ключ к успеху во всём, что мы делаем, Рина.

– Хотелось мне быть более самодисциплинированной.

Он посмотрел на неё украдкой.

– Я тоже хотел бы, чтобы ты была такой.

– О, Ангус, не волнуйся. Я никогда не подвергну миссию риску. И кроме того, Марк не единственный здесь, кто мог получить выгоду из моего ценного имущества.

Она подошла на соблазнительное расстояние.

Ангус почувствовал как по всему телу прокатилась волна возбуждения. Но он вновь сосредоточился на экране с изображением Жанны. Самое время взяться за дело.

– Какой дальнейший план? – спросила Рина.

– Мы продолжим снимать, введем её в игру. Она или сломается и совершит самоубийство, или присоединиться к нам добровольно.

– Думаешь она это сделает? Я имею в виду, присоединиться добровольно.

– Она это сделает, если хочет спасти своего друга.

Рина сжала свои губы и провела пальцам по волосам.

– Не знаю, Ангус. Понимаю, что у тебя большие надежды. Но она не выглядит так, чтобы быть звездой. Думаю, что это будет очень короткое шоу. Я говорю, что она расколется быстрее, чем тонкий лёд под толстячком.

Обычно прямые губы Ангуса потянулись вниз.

– Ну вот, поэтому ты и не выбираешь участников. У тебя не развито воображение, ты не видишь то, что я вижу. У Кэндис есть тот Х-фактор, который нам нужен. У неё есть задатки звезды. Люди хотят видеть её. Она лучшее из того, что я видел до сих пор.

– Даже лучше меня?

Ангус повернулся к ней.

– Если бы я думал, что ты можешь достаточно возбудить народ, я бы бросил тебя в лабиринт и позволил Калебу затравить тебя.

Рина поджала губы и поморщилась.

– Эй, это твоя игра.

Ангус кивнул.

– Не забывай этого. Я плачу тебе за твою работу. И плачу Марку за то, чтобы он делал свою. Калеб возможно бы делал свою работу бесплатно, но он ценит денежное вознаграждение. Я хочу сказать, что ты не понимаешь как это работает.

Рина пожала плечами.

Глава 12

Кэндис терпеливо ждала первую смску. Но когда она пришла, это было не то, что ожидалось. Они хотели, чтобы она поехала в город и зашла в музыкальный магазинчик на Бликер Стрит. Ей велели искать CD группы “The New Bomb Turks”, открыть его и найти новый список указаний.

Она запихнула телефон внутрь кармана джинсов и застыла на веранде на несколько минут. Заныкала большую часть своего багажа внутрь баула на веранде Зи и заполнила свой ранец необходимыми вещами. Затем вышла на улицу и окунувшись в смесь дождя с мокрым снегом, направилась к автобусной остановке.

Поездка в город, казалось, была не настоящей. Это не было как во сне, но всё таки было что-то необъяснимое. В голове всё перемешалось. Одни размышления вели её к тому, чтобы бы сдаться, к безумию. Другие вводили её в раж и требовали жить и бороться. И прямо сейчас не было уверенности в том, что именно она из этого хочет. Это было странно, так как ни разу в своей жизни у неё не было суицидальных мыслей. Но на короткое мгновение она почувствовала, что смерть возможно быстрая и лучшая альтернатива того, что ей предстоит при выборе пути полной борьбы.

Это не было вариантом. Не в её правилах было сдаваться. Она всегда была бойцом. Не всегда в этом была надобность, но это было внутри неё. Смерть её брата и развод родителей, это было трудно принять в таком впечатлительном возрасте. Но как взрослый человек она ценила тот опыт, потому что он сделал её жестче. Если эти люди пытались сломать – значит наступило время раскрыть им глаза.

Это было кошмаром. Нет, даже хуже чем кошмарные сны. Через несколько дней после смерти брата, у неё были ужасные сны. Ей виделась смерть брата, хотя она не присутствовала при этом. Так как ни машины, ни водителя не нашли, она представляла за рулём всех кого только можно, от знаменитостей до своей собственной матери и друзей. В каждом случае, люди были злые и проявляли желание убить десятилетнего мальчика на велосипеде.

Она знала, что в реальности не всё так зловеще. Кэндис всегда чувствовала, что скорее всего водитель был пьян и даже не знал, что он наделал. Или парнишка был слишком напуган, чтобы свернуть с пути. Энтон пересекал опасную дорогу в сумерках, заигрывая с опасностью и она настигла его.

Она посмотрела на свой мобильный борясь с желанием позвонить матери. Если они нашли Зи, то смогут найти её маму, а ей не хотелось подставлять её под прицел.

За окном автобуса снег начинал падать всё сильнее. Температура упала неожиданно и хотя она не видела прогноза погоды, можно было почувствовать приближение снежного шторма. День, который начался таким теплым и прекрасным, превратился в холодный и противный во всех отношениях.

Толстые хлопья снега рисовали линии на горизонте Нью-Йорка. Это приглушало яркость красок и гул трафика стал звучать как в тумане. Автобус с пыхтением заехал в туннель Линкольна. Лампочки в туннеле, мимо которых проезжал автобус, пульсировали с частотой её возбужденного сердца. Она хотела спать, но не смела.

После того как автобус достиг трапа и подал сигнал на выход, пассажиры устремились в проход и направились к выходу. Она не встала сразу же, а почувствовала, что хочет остаться в автобусе, навсегда. Все люди на вокзале куда-то шли, что-то делали. Всё было таким далёким.

– Пойдем, милая.

Она подняла глаза и увидела, что перед ней стоит рослая темнокожая женщина.

– Это конечная остановка.

Кэндис кивнула и поднялась. Она вышла из автобуса в депо Портового управления, ступая на грязный тротуар и в наполненную запахом дизтоплива атмосферу. С новой решимостью, она направилась в бетонные коридоры через толпу людей.

По длинным каменным ступенькам поднялась до уровня улиц и вышла на заполненными такси авеню. Она никогда не жила в Нью-Йорке, но вырастая в Нью-Джерси, потратила много вечеров балуясь в лабиринте этих небоскребов. Знала куда ей идти довольно хорошо.

Дождь со снегом превратился в полноценный снегопад. Это был мокрый снег, но он уже собирался на припаркованных машинах и на границах тротуаров, где было холоднее и куда не ступала нога человека.

Город шумел. День Благодарения отошёл и подготовки к Рождеству шли в полную силу. Каждая вторая витрина была украшена к Рождеству. Некоторые предлагали большие скидки и все помнили о лихорадке продаж, которая охватила всех.

Кэндис начала двигаться в сторону Гринвич-Виллиджа, направляясь в место под названием “Записи уютного уголка”. Такси с пробуксовкой остановилось возле неё и мужчина запрыгнул внутрь. Она замёрзла, но он запрыгнул даже не взглянув на неё.

Она была на взводе, что было логичным. Чем бы ни была эта игра, нужно быть готовой ко всему. Этот беспорядок в голове ушел и осталось только один логический вариант. Она собиралась бороться с этими ублюдками всеми силами. Будет бороться до последней капли крови.

Она не претендовала на то, чтобы быть жестче или мягче любой другой девушки. Эта попытка запутать нанесла вред, но не сломила. Они не могли сломать её. Всё чего они добились, так это только укрепили решимость. Если их план был сломить, то забрав Зи они совершили ошибку, потому что они только рассердили её.

Она отказывалась думать о самом худшем варианте. Зи нужна её помощь. Если нужно было отдать себя, чтобы спасти Зи, значит так и будет. Очевидно, что именно этого и хотели эти люди.

Двигаясь по улицам города, Кэндис перестала замечать шумную толпу. Новая цель засела в голове и виделось всё словно в туннеле. Всё, что было важно для неё сейчас, это названия улиц и номера.

Улица за улицей пролетали кварталы. Она повернула на Бликер Стрит и стала высматривать номера на углу домов и над дверьми. Затем увидела здание из красного и серого кирпича.

Входом в музыкальный магазин была простая черная дверь, внизу короткого пролёта из бетонных ступенек. Название магазина “Уютная нора” было нарисовано через трафарет над дверью и состояло из желтых букв.

Она посмотрела по сторонам. Множество людей ходило по улице, заходило и выходило в маленькие кафешки и в другие торговые центры. Прямо на углу стояло двое полицейских.

Когда её телефон позвонил, она подпрыгнула, но ответила. Знакомая маленькая девочка начала говорит:

– Привет, Кэнди! Тебе нравится Нью-Йорк? Я здесь играю с Жанной и она передает тебе привет. Ей по-настоящему весело. Вижу ты уже возле музыкального магазина, это унылое место. Можешь войти.

Кэндис распахнула тугую стальную дверь скрипя и царапая. В магазине было несколько других покупателей и они посмотрели на неё так как будто здесь ей не место. Возможно, потому что так и было.

Магазин был наполнен ящиками с записями, кассетами, CD дисками и различными памятными вещами групп и просто связанных с музыкой. Каждый сантиметр стен был покрыт чем-нибудь, начиная с музыкальных лейблов и заканчивая женскими трусиками и вязаными шапочками. К потолку были подвешены поломанные гитары и все их составные части торчали во все стороны. Одна стена была в сотнях барабанных палочек различного состояния.

– Привет, добро пожаловать в “Уютную Нору”! – сказала миниатюрная девушка за стойкой. Она носила очки в черной оправе и черные как смоль волосы с густыми светлыми полосками, а синие и розовые полоски были повсюду в случайных акцентах. – Могу я вам помочь, что-то найти?

Кэндис прислушалась к телефону, но на другом конце трубки никого не было, и она запихнула телефон в карман своих джинсов.

– Я ищу CD группы “The New Bomb Turks”.

Девушка улыбнулась.

– О, “The Turks”.

Она подняла перегородку из столешницы и вышла из-за стойки в торговый зал.

– Вы знаете название альбома?

– Destroy, Oh Boy?

– Хороший выбор, – сказала девушка проходя мимо парочки покупателей, оттолкнув одного со своего пути. Лохматый черноволосый парнишка даже не посмотрел на неё, как будто она делала с ним это уже не один раз прежде. Она направилась в конец зала по длинному коридору. – Вам повезло, у меня осталась только одна копия. Б/у, но в хорошем состоянии. Трудно найти CD.

Выдернула CD из ящика и передала его Кэндис. Затем поправила свои оранжевые в сеточку чулки и короткую черную юбку и направилась назад к стойке.

Кэндис открыла диск и посмотрела внутрь коробки в поисках какой-нибудь записки или чего-то подобного, но там ничего не было. Ей было непонятно, что делать дальше. Может запись сама по себе была нужна. Она пошла назад к кассе, где ждала девушка в причудливой одежде и с волосами цвета радуги.

– Вы нашли всё, что искали?

Кэндис кивнула.

– Думаю, что да.

– Платить будете наличкой?

Кэндис выловила двадцатидолларовую банкноту из своего кармана и положила её на стойку. Девушка смела её и протянула ей, как сдачу, пятидолларовую купюру и пять центов.

– Вам нужен пакет?

– Пожалуйста.

Она задвинула диск в зеленый бумажный пакет, который был как раз по размеру диска, закрепила чек сверху пакета и передала его с улыбкой.

Кэндис вышла из магазина, не зная, что произойдет дальше, но готовая ко всему. Большие снежинки начали бомбардировать её лицо, заставляя сбрасывать их снова и снова. Пронизывающий ветер кусал её губы, рассеивая облачка пара дыхания. Телефон зазвонил снова.

– Кэндис, ты хорошо справилась – на этот раз голос был англичанина. Красивый тенор. – Пожалуйста, прочти мне название третей песни на диске.

Она выловила диск и повернула его.

– “Вверх, чтобы скатиться.”

– Очень хорошо. Теперь, пожалуйста, проследуй на Мадисон и Тридцать Третью улицу. Там есть кафе на пересечении с большой неоновой рекламой бубликов. Зайди внутрь и жди последующих инструкции. – звонок прекратился.

Она вздохнула и неохотно начала идти. Не желая нести диск, бросила его в мусорный бак рядом с ящиком для газет.

– Прошу прощения! – сказал мужчина, стоящий сзади. Она не повернулась. – Эй, вы хотели это выбросить?

– Оставьте себе.

Она продолжила идти. На первом перекрёстке замахала, подзывая такси и первая же машина остановилась. Наконец-то, повезло.

Поездка не была такой долгой как ожидалось. Улицы не были пусты от машин, но проехать было можно.

Она заплатила за проезд и сделала глубокий вдох теплого воздуха перед тем как выйти из машины на холод снова. Снег становился тяжелее. Хлопья снега становились меньше, а количество их росло. Снегопад усиливался.

Кэндис взглянула вверх на таблички с названием улиц, Мадисон и 33 Улица. Немного поискав, она увидела кафе. Кафе было с большой красной неоновой вывеской “Свежие бублики” и ещё одной вывеской, которая говорила о том, что “Кофе для гурманов”. Это было похоже на то, о чём говорил звонивший, к тому же других вариантов поблизости не было.

В кофе было много людей, но оно не было забитым до отказа. Оконные стекла были украшены синими и белыми рождественскими огоньками, а снег по углам набрызгали спреем.

Кэндис прошла в угол, заказала небольшую чашку черного кофе и присела возле стекла. Она беспокоилась, что лицо выдаст её состояние. Но никто не обратил по-настоящему на неё внимания. Одна хорошая вещь в Нью-Йорке, что ты оставался анонимным в толпе.

– Вы выглядите встревоженной, – сказал мужчина, сидевший возле неё. Она повернулась к нему. Он был симпатичный, с вихрастыми волосами цвета песка и идеальной двухдневной щетиной, которой даже Дон Джонсон рад был бы покрасоваться.

– У меня всё в порядке. – Она глотнула своё кофе.

– Вы уверены? Вы выглядите так словно попали в какие-то неприятности.

– Был тяжелый день, вот и всё.

– Я вас понимаю.

Он поднялся и передвинул стул поближе к ней.

– Меня зовут Кен Шеппард.

– Кэндис.

– Рад встречи, Кэндис. Не похоже, что вы местная.

Он посмотрел на неё внимательно.

– Ничего личного, но обычно я вижу в этом месте только богатеев и испорченных детишек из колледжа. Вы на них не похожи.

– Откуда вы знаете? – Кэндис чувствовала себя неловко в данной ситуации.

– Местные не одевают джинсы от Levi и лыжные курточки Nike.

– Вы эксперт по моде?

– На самом деле… – он передал ей визитку. – Я ищу моделей, а мода в этом деле почти всё. Вы когда-нибудь думали о том, чтобы работать моделью?

Кэндис покачала головой.

Он осмотрел её с ног до головы, заставляя почувствовать себя неуютно.

– Вы должны подумать об этом, – сказал он. – У вас подходящее лицо и прелестная фигура. У вас, наверное, не подходящий рост для дефиле, но я точно смог бы предложить работу в рекламе и позирования для каталогов.

– Простите, но это не моё.

Парни и раньше пытались снять её на эту уловку. Она вернула визитку и посмотрела на свой телефон, почти надеясь, что он зазвонит прямо сейчас.

– Он не позвонит.

Она посмотрела на него и сморщила свою бровь.

Он отпил своё кофе.

– Вас направили сюда, чтобы вы встретились со мной.

Она почувствовала как дыхание прервалось в её горле и забыла как дышать.

Мужчина приподнялся, спокойно попивая своё кофе.

– Если пойдете со мной, они сказали, что с вашей подругой всё будет в порядке.

Встал и вышел наружу. Он стоял возле окна и смотрел внутрь на неё. Взмахом своей руки пригласил её на выход.

Она, наконец-то встала, и вышла к нему на тротуар.

– Похоже будет шторм. Вам нравится снег?

– Зачем вы это делаете со мной?

Он медленно покачал головой.

– Я ничего не делаю. Мне просто заплатили, чтобы я доставил тебя кое-куда. Даже не представляю зачем всё это.

– Враньё.

– Эй, я серьезно. Один чувак подошёл ко мне, показал мне твоё фото и сказал, чтобы я встретил тебя здесь в это время. Он дал мне тысячу долларов, что я посчитал нелепым, но, блин, это куча денег, даже для меня.

– Что они тебе сказали?

– Они сказали, что твоя подруга в беде, что-то насчёт наркоты. Дали мне адрес и сказали привести тебя туда.

Кэндис изучала его, не в силах понять, говорит ли он правду. Лицо было слишком мужественным, слишком симпатичным. Его дерзкая и уверенная улыбка просто источала доверие. Но если он был из индустрии развлечений, как уверял, то может это у него от рождения.

– Моя машина на углу.

Она не хотела следовать за ним. В голове крутились различные мысли, и все были лишены смысла. Рассмотрев все варианты, последовала за ним и забралась внутрь красного седана.