Текст книги "Дары любви"

Автор книги: Шэрон Шульц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава девятнадцатая

Анна отказалась от помощи Бесс, опасаясь, что и на теле видны следы прикосновений Свена. Пожилая женщина оставила ее купаться в одиночестве, пообещав чуть позже принести еду. Анна с сожалением сбросила рубаху Свена и осмотрела себя. Ничего страшного, хотя все тело с ног до головы ломило.

К счастью, ужасная боль, что терзала душу Анны, не оставила следов на теле. Она схоронила ее в сердце.

Ах, если бы знать, что делать!

Девушка расслабилась в горячей ванне. Чем же обязана она аббатству? Оно выучило ее ремеслу. Дало ей дом. Обеспечивает материалами и помощниками.

Ничтожная плата за то, что Анна де Лимож сделала для Церкви, проворчал внутренний голос. Ведь она не получает никакой платы за свою работу. Не требует лучшего жилья. После слов лорда Раннульфа все выглядит так, словно Церковь поработила Анну. Похоже, аббатство святого Стефана совершило выгодную сделку.

Хорошо. А чем она обязана своей семье? Анна не посвящала Свена в подробности личной жизни, но знала очень многое. В монастырь ее отдали родители во искупление своего греха. Отец ее был монахом в Лиможе, профессиональным гравером. Хотя из-под его рук выходили не такие прекрасные работы, какие творила Анна. Когда монах влюбился в дочь богатого горожанина, и они сбежали, чтобы обвенчаться, произошел огромный скандал.

Анна потеребила пальцами травы, плавающие в воде, чтобы почувствовать их аромат. Родители не могли вернуться в Лимож, и ранние воспоминания о семье были связаны с переездами. Мать, отец, она сама и младший брат скитались по городам Англии, жили тем, что зарабатывал своим искусством отец… Анна сжала края бадьи от внезапно пронзившей ее боли. Девушка помнила и другое. Как с детской наивностью рассказывала свои видения, которые и были причиной их скитаний. Слишком много рождалось слухов и страхов. Родители боялись, что люди объявят Анну меченной дьяволом, а не Богом… Отрешенно глядя перед собой, Анна вспоминала. Вот она лежит в постели и слушает разговор родителей. Возможно, на Анне лежит печать их грехов. Ведь отец, посвятив себя ордену, не имел права жениться. Он нарушил обет, и родились дети, которые несут груз ответственности за родительские грехи. Но вдруг необычные способности Анны – дар Божий во искупление их преступлений?

О Боже, как она могла это забыть?

Они пришли в ближайшее аббатство – аббатство святого Стефана – и долго говорили с аббатом и епископом. Те решили, что дар Анны от Бога, а не от дьявола. Они приняли Анну, пообещав дать ей возможность развивать свое дарование.

Анне было так одиноко, когда родители оставили ее в монастыре. Но она прилежно училась. А потом ее переселили в Мюрат, и Уильям с Бесс заменили ей семью. И хотя внешне Анна держалась с ними отстранение, глубоко в душе она очень боялась когда-нибудь потерять их.

Пятнадцать лет своей жизни она отдала монастырю и работе. Не слишком ли поздно познавать другой мир?

Анна плеснула водой в лицо. Никогда прежде она не понимала ценности своей жизни. И своего дара.

Бесс спросила позволения войти. Анна поспешно опустилась в воду по плечи и крикнула:

– Да.

Женщина принесла еду и лекарство. Поставив поднос на стол, она налила горячее питье в кружку и дала Анне. Девушка глотнула горького варева и чуть не выплюнула его обратно.

– Неужели чем противнее лекарство, тем быстрее оно лечит?

– Может быть, – рассмеялась Бесс. – В жизни часто так случается. Чем противнее дело, тем приятней итог.

Анна нахмурилась.

– Значит, в конце концов, меня ждет что-то очень хорошее. Потому что сейчас моя жизнь в тупике.

– Ты ошибаешься, дитя. Ведь у тебя появился мужчина, который станет твоим помощником. Хотя все сложнее, чем кажется на первый взгляд. – Бесс подняла ковш с горячей водой и начала мыть девушке голову.

– Думаешь, Свен – мой помощник?

– Он заботится о тебе… Нет, больше того. Свен любит тебя. Он сильный, смелый и благородный, – Бесс рассмеялась, – и был бы хорошим отцом для твоих детей. Лучшего и желать нельзя.

– Откуда ты знаешь?

– Ну… Я ведь сама нашла своего Уильяма. Понимаю, как определить хорошего мужчину, – с улыбкой сказала Бесс.

Анна взяла полотенце и принялась сушить волосы.

– Я все время думаю о словах аббата. Свен не стал нарушать клятву.

– В самом деле? – Бес удивленно выгнула бровь. – У него терпение, как у святого.

– Бесс! – не сдержалась Анна. – Что ты имеешь в виду?

– Царапины на твоей шее, детка… Они ведь не от ношения четок, – проворчала Бесс. – Он смотрит на тебя, как… – Женщина покачала головой. – Свен не в силах скрыть своих желаний. Глаза его выдают.

– Он не получил ничего, кроме того, что я хотела ему дать, – спокойно ответила Анна.

– Я верю тебе.

– И я невинна, – прошептала Анна, не веря, что обсуждает с Бесс столь щекотливую тему. – Ты права, Бесс. Он, должно быть, святой… – Анна покраснела. – Я сделала все, чтобы соблазнить его, но он отказался от меня.

Бесс не слишком удивили откровения Анны.

– Я же говорила, что он благородный человек. Не желаю тебе никого другого.

Анна изумленно посмотрела на Бесс. – Но ведь аббат сказал, что у меня не должно быть мужчин! Бесс вздохнула.

– Конечно, если ты собираешься всю жизнь просидеть над эмалями в Мюрате. А кому от этого будет лучше? Только монастырю и отцу Майклу, кому же еще? – Она перекрестилась. – Ты живешь в глуши, гнешь спину как рабыня. Если навсегда останешься в Мюрате, погубишь себя. А ведь ты имеешь право на большее. Мы с Уильямом хотим видеть тебя счастливой. И я не верю, что здесь ты будешь счастлива. Не верю.

Анна завернулась в полотенце и вылезла из бадьи.

– Мне было хорошо, пока не появился Сивардсон. Теперь я словно очнулась от глубокого сна. Вижу то, чего не замечала раньше, испытываю чувства, которых не знала… или забыла. Моя работа не приносит мне радости, как было раньше. Хотя образы, которые я вижу, и эмали, которые делаю в последнее время, намного лучше прежних. Они… подлинные. – Анна села на табуретку у очага и начала расчесывать волосы. – Что со мной случилось, Бесс?

– Неужели ты не поняла? – мягко спросила женщина. – Это любовь. Ты выросла, дитя, и полюбила Свена Сивардсона. Теперь твоя жизнь никогда не вернется в прежнюю колею.

Свен и Уильям осторожно подняли глаза друг на друга, когда женщины ушли. Разговор начал Уильям.

– Садись, молодой глупец. – Он подошел к очагу, наполнил овсянкой две миски и со стуком поставил их на стол. – Из-за тебя мне придется нарушить пост, – проворчал Уильям, подталкивая одну тарелку Свену. – Стража подняла тревогу, когда вы не вернулись через несколько часов. Они вытащили меня из постели среди ночи…

Свен с наслаждением ел горячую кашу. После тревожной ночи эта простая еда была лучшим лекарством.

Пока Свен ел, Уильям не проронил ни слова. Наконец Сивардсон отставил в сторону пустую миску, и Уильям налил ему медовухи.

Свен с удивлением смотрел на Уильяма. Он не знал, чего можно ждать от грозного Коуки. Он никак не ждал после неласкового приветствия горячей и вкусной еды.

Уильям прислонился спиной к стене и вытянул ноги.

– А теперь, парень, рассказывай, что случилось ночью. – Мужчина внимательно смотрел на Свена. – Или мне сразу отправить отцу Майклу донесение, что Анна согрешила? Конечно, аббат – святой человек, и он может простить Анну. Но тебя ждет суровое наказание за преступление. Анна – самое большое достояние аббатства, если говорить честно. Не хотел бы я оказаться на твоем месте!

Свен отхлебнул напиток.

– Я позвал Анну на прогулку в лес, это правда. Но погода испортилась, и мы укрылись на холме среди камней. Я отдал Анне свою рубаху, потому что ее одежда намокла. – Свен подался вперед. – Целовал ли я Анну? Ты знаешь, что да. Но я мечтал о большем.

Уильям немедленно ощетинился.

– Что? Сивардсон! Ты…

– Жаль, что не могу взять Анну в жены, – продолжил Свен. – Я не жду большей радости, но мы оба, ты и я, знаем, что этого никогда не будет. Аббат не отпустит ее.

– Да, парень, сомневаюсь, что он согласится. Поверь, мне тоже жаль.

– Тебе? – Свен оторвался от созерцания поверхности стола.

Уильям серьезно кивнул.

– Анна для нас с Бесс как дочь. Аббат знает наши чувства к девочке, потому и поручил заботиться о ней. Неужели ты думаешь, что мы с Бесс желаем нашей дочери погибнуть здесь, вдали от мира? У Анны должна быть настоящая жизнь, а не работа во благо Церкви и проклятого короля!

– Я сказал Анне о своих чувствах, – вздохнул Свен. – Но еще я сказал, что никогда не нарушу свою клятву.

– Воображаю, каким интересным был разговор, – проворчал Уильям.

– Мы смирились с нашим положением.

Кто-то громко постучал. Свен с облегчением обернулся. Их беседа с Уильямом зашла в тупик, как и его жизнь. Он не знал, что делать. Оставалось тосковать об Анне в одиночестве.

Уильям открыл дверь. На пороге возник один из стражей и сообщил, что прибыли люди отца Майкла. Уильям приказал проводить командира к нему, а остальных разместить в сторожевой башне.

Свен узнал стража, он уже приезжал в прошлый раз. Любопытно, что Коуки не предложил гостю ни стула, ни еды, ни медовухи.

– У вас есть послание для меня? – спросил Уильям, протягивая руку.

Стражник передал запечатанный пергаментный свиток.

– Отец Майкл велел дать ответ. – Он повернулся к выходу, но остановился на пороге. – Со мной приехали люди забрать последнюю работу госпожи Анны. Но мастерская закрыта. Вы не знаете, где ее найти?

Значит, люди Уильяма не сказали, где Анна, хотя отлично это знали. Свен потер подбородок. Видимо, жители Мюрата не посвящали в свои дела посторонних. Странно, но Свен испытал настоящее удовольствие, что стал своим в этой общине.

– Она у меня. – Уильям вскрыл послание. – Я скажу госпоже Анне, что вы ищете ее. Если вернетесь в караульную, я пришлю с кем-нибудь еду и напитки.

Властный тон Уильяма был воспринят спокойно, словно он имел на это право. Сивардсон восхитился его умением поставить на место грубого солдафона. Свену и раньше казалось, что аббата охраняют настоящие головорезы, которыми нелегко управлять.

Уильям закрыл дверь и поднес бумагу к свечам на столе.

– Проклятье! Не верю своим глазам! – Он с отвращением смотрел на послание. – Ты умеешь читать по-французски?

– Немного. – Свен разложил пергамент на столе и попробовал разобраться в веренице тонких букв. – Но недостаточно, чтобы понять, о чем идет речь. Что там написано?

– Клянусь Христом, Сивардсон, не могу поверить! – Уильям побледнел от волнения. – Не будь это письмо аббата, я решил бы, что его писал клеветник!

– Что он пишет? – требовательно воскликнул Свен, со страхом глядя на письмо.

– Пишет, что нас ждут большие беды, с которыми мы можем не справиться, парень. – Уильям схватил послание, еще раз перечитал его и швырнул на стол. – Отец Майкл узнал, кто хочет украсть Анну, и получил тому неопровержимые доказательства.

Свен вновь уставился на письмо, пытаясь разобрать почерк. Когда смысл дошел до него, Свен в отчаянии поднял голову. Ему захотелось схватить Анну в охапку и унести на край света.

– Итак, что будем делать, парень? – Уильям упал на стул и сжал голову руками.

– Не знаю. Как мы можем победить короля Англии?

Глава двадцатая

Свен схватил письмо и пошел к лестнице.

– Анна! – Он едва не сбил с ног госпожу Коуки, но успел удержать женщину за талию.

– Что случилось? – спросила Бесс, прижимая руки к груди. – Я слышала крик Уильяма, теперь вы…

– Анна одета? – Свен стукнул кулаком в дверь. – Набрось на себя что-нибудь, мне надо войти!

Набросив на себя большое шерстяное покрывало, Анна пошла открывать дверь, но запуталась в тяжелой ткани, споткнулась, и в этот момент ворвался Свен. Мгновение – и его сильные руки подхватили девушку.

– Что произошло? – с тревогой спросила Анна.

Свен усадил ее, поправил покрывало вокруг ног и только после этого протянул девушке письмо. Анна взяла пергамент, повернулась к свету… Когда она закончила, сердце ее было в бездне отчаяния.

– Аббат пишет, будто тебя хочет похитить король Джон. – Свен взлохматил свои и без того спутанные волосы. – Уильям не смог до конца разобраться в почерке, а я плохо читаю по-французски.

– Отец Майкл сообщает, что его шпионы выведали, кто нанимал разбойников. Король Джон. Аббат получил верные доказательства. Король Джон не раз просил отца Майкла отправить меня ко двору, но тот отказывался. – Анна взглянула на послание, и страх за кроткого настоятеля сжал се сердце. – Не могу поверить, что у аббата могут быть такие мысли… – Девушка уняла дрожь и вновь пробежала глазами письмо. – Отец Майкл называет короля пожирателем младенцев и дьяволом во плоти. Когда он отказал королю в последний раз, тот решил получить меня иным способом.

– Так это он нанял разбойников? – недоверчиво переспросил Свен.

Анна горько рассмеялась:

– Неужели ты думаешь, что сам король приедет за мной? Отец Майкл пишет, что королю взбрело в голову сделать меня своей… фавориткой. Его Величество хочет таким образом отблагодарить меня за работу.

Свен опустился на колени рядом с Анной и взял ее за руку.

– Клянусь тебе, сердце мое, я не позволю, чтобы это случилось! Никогда! – Он поднес руку к губам и нежно поцеловал пальцы. – Странно, что отец Майкл не поведал ему о необычности твоего дара. Может, это остановило бы короля, – без особой надежды предположил Свен.

– Аббат пишет, что короля не интересует правда о его подстилке, – невесело произнесла Анна. – Его Величество сказал, что запрет только придаст пикантности нашим отношениям. – Хотя девушка не понимала истинного смысла слов, страх сдавил ей горло. – Если король Джон похитит меня, я убью его… или себя, – со слезами сказала Анна. Не в силах сдерживать рыдания, она спрятала лицо на плече Свена. – Мы ничего не можем сделать, нам не под силу бороться с королем.

Свен погладил Анну по голове, пропуская сквозь пальцы мягкие шелковистые локоны.

– Я не позволю ему завладеть тобой, Анна, – прошептал он. – Поверь, я знаю, как можно остановить его.

Свен не позволял своему страху завладеть мыслями. Если понадобится, он спрячет Анну в сундук и увезет за пределы владений короля. Все волновавшее его раньше превратилось в пустоту в сравнении с опасностью, угрожающей девушке.

Только быстрота их действий позволяла надеяться на удачу. Уильям послал за людьми аббата. Он недолюбливал этих головорезов, но их преданность отцу Майклу вне сомнений. Вместе с командиром отряда Уильям и Свен обсудили подробности дела.

Уже через несколько часов из ворот Мюрата выехал вооруженный отряд и направился в сторону Гвел-Дрейг.

Анну переодели в одежду Уильяма. Она ехала верхом, волосы были спрятаны под шляпой, складки капюшона скрывали мягкие черты ее лица. К стражникам присоединились и люди Уильяма. Один из них в платье Анны изображал девушку и сидел позади крепкого воина. Хотя на близком расстоянии обман легко было раскрыть, издалека все выглядело так, как рассчитали Свен и Уильям.

Вещей взяли немного, чтобы двигаться как можно быстрее. Если им удастся переправить Анну в Гвел-Дрейг, лорд Ян убережет ее от короля Джона. Однако другой вопрос: допустит ли лорд Свена Сивардсона в свой замок?

Свен припомнил обстоятельства своего поспешного бегства. Свершится чудо, если Дракон позволит ему остаться при дворе. А если откажет, Анну он возьмет под свою защиту. В этом Свен не сомневался. Нельзя было придумать более безопасного места для девушки, за которой охотится король Джон.

И если ради жизни Анны Свену придется предстать перед судом своего прошлого, что ж, пусть. Он согласен заплатить эту цену.

Анна заерзала в седле, любое положение причиняло ей боль. Хорошо, что Бесс напоила ее лечебным отваром, без этого Анна свалилась бы без сил уже в первый день пути. Она всегда плохо ездила верхом. И лошади были неизменно строптивы со своей необычной наездницей. К концу дня Анна чувствовала себя настолько разбитой, что позволяла Свену относить себя в палатку. Свен укрывал девушку одеялом, и она засыпала как убитая.

Простой суровый пейзаж и необходимость быстрой езды не позволяли вести задушевные беседы, зато предоставляли много времени для размышлений. Анна вспоминала события последних месяцев, когда Свен Сивардсон вошел в ее жизнь.

Как много изменилось с тех пор! Свен открыл ей глаза на мир, на людей вокруг и на настоящую Анну де Лимож. Она слишком долго спала, пряталась от воспоминаний о своей семье, усмиряла любопытство и держала в узде свои чувства. Работа заменила ей жизнь. Но теперь, когда душа се на свободе, Анна познала истинное счастье. Неважно, как закончатся их со Свеном отношения, она благодарна ему, что он помог ей вернуться к настоящей жизни.

К концу четвертого дня путешествия Анна пообвыклась и вечером после ужина впервые не легла спать, а осталась с людьми у костра, сидя немного поодаль от них, на куче одеял.

Люди аббата держались в стороне, так что Анна не могла говорить с ними. Уильям и Свен сидели ближе, но вели беседу тихо, и Анна не слышала ни слова.

Она довольствовалась созерцанием пляшущего огня и радовалась теплу костра после долгого дня, проведенного на ледяном ветру со снегом. Первые несколько дней Анна тяжело переживала равнодушие Свена, но потом поняла, что он слишком занят и делает все возможное для скорейшего завершения их путешествия.

Анна надеялась, что, когда они достигнут Гвел-Дрейг, их отношения изменятся. Она приняла несколько важных решений и надеялась, что сможет воплотить их в жизнь. Ей нужно немного удачи, чтобы придуманное ею свершилось.

Она хочет Свена Сивардсона в мужья, в друзья, в любовники и в помощники, и ее устроит любое сочетание этих качеств.

Им суждено быть вместе – следовало признать очевидную истину. И душа и тело ее почувствовали это сразу, как она увидела Сивардсона. То самое холодное покалывание в затылке, которое предупредило Анну о появлении Свена…

Даже если ее дар исчезнет, она смирится с этой потерей, потому что любовь Свена и ее ответное чувство к нему – дар гораздо больший, чем умение видеть картины прошлого. На сей раз, усмехнулась Анна, запахивая плотнее плащ, чтобы уберечься от ледяного северного ветра, Свен не сможет упрекнуть ее, что она приняла решение в пылу страсти.

И еще… Анна улыбнулась. Хотелось бы найти семью, если они еще живы. Давно пора наладить отношения с родителями.

Вдруг слабый, но слишком хорошо знакомый запах пота и лука ударил ей в нос. Когда Анна сообразила, где слышала его, было слишком поздно.

Одна рука зажала Анне рот, вторая обхватила за плечи, и ее потащили прочь от костра. Девушка пробовала ударить похитителя ногой, но ботинки тыкались в пустоту. Это был тот самый разбойник. И на сей раз Анне не удавалось освободиться самой. Мужчина быстро нес ее прочь от костра. Чудом ей удалось оторвать чужую руку от лица и коротко взвизгнуть. И привлечь внимание Свена.

– К оружию! – громко закричал Сивардсон, вскакивая на ноги и выхватывая меч из ножен. В то же мгновение из темноты к костру выбежали вооруженные люди.

Похититель тащил Анну, не обращая внимания на крики и лязг оружия. Оказавшись в стороне от схватки, мужчина остановился и заломил руки Анне за спину. Она услышала, как он расстегивает ремень. Очевидно, хочет связать ее.

Бой почти закончился. Мертвые разбойники лежали на снегу. Люди Уильяма разоружали пленных.

Анна почувствовала холодное лезвия кинжала на своей груди. Острое жало проткнуло тяжелую одежду и царапало кожу. Девушка не дышала от страха.

– Отпусти ее, – раздался голос Свена. Он сделал еще пару шагов, бросил свой меч на землю и поднял руки. – Отпусти ее и возьми меня вместо госпожи! – Свен был спокоен, но Анна слышала, что акцент был сильнее, чем обычно. Так бывало всегда, когда Свен волновался. – У меня богатая семья, они заплатят любой выкуп. А что ты получишь за нее? Король не заплатит тебе, он потратил свое золото на войны. А монастырь… Где ты видел богатых монахов? – Он вновь двинулся вперед.

– Остановись! – прорычал разбойник. – Еще шаг, и я подпорчу ее хорошенькое личико, – угрожающе крикнул он, поднимая кинжал к щеке. – И начну отсюда. Такая аппетитная девица. Сомневаюсь, что тебе понравятся ее шрамы…

В надежде отвлечь внимание от Свена, Анна принялась стонать.

– Боишься, да? – грубо рассмеялся похититель. – Мне-то все равно, как ты выглядишь. Главное, чтобы все остальное было в порядке… – Он прижал ее к себе и провел ладонью по груди.

Анна задохнулась от отвращения. Сзади послышались ругательства Уильяма. Разбойник обернулся. Вот он, подходящий момент. Только бы Свен не растерялся. Закричав во всю мощь своих легких, Анна ударила разбойника ногой и сжала зубы, вывернув плечо, когда освобождала руку и отстранялась от кинжала. Свен бросился к ней. И в этот миг блеснул стилет, летящий прямо в грудь Свена.

– Нет! – Анна подпрыгнула и перехватила его, прежде чем оно завершило свой смертоносный путь.

Острая сталь рассекла толстую кожу перчаток и вошла в ладонь.

Словно пламя обожгло руку. Анна вскрикнула от боли и стала проваливаться во тьму.

Теряя сознание, она увидела, как Свен вонзал кинжал в грудь разбойника. Потом с искаженным лицом он подхватил Анну на руки.