Текст книги "Поцелуй, разлетевшийся на 1000 гифок (ЛП)"

Автор книги: Шерелин Пратт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Когда Эсми зашла в комнату, Грейс была рада увидеть, что её подруга не пришла прямо с работы. Она сначала вернулась домой и переоделась, сменила свое платье на штаны для йоги. Сумка, которую она несла, выглядела так, будто в ней больше, чем просто мороженое.

– У нас есть «Шоколадное Каберне», – сказала Эсми, доставая первую пинту, – а также «Вишневое мерло», «Порт» и «Спайс».

– Ты – мой герой, – ответила Грейс, потянувшись за шоколадным мороженным.

Эсми медленно вздохнула и посмотрела на нее.

– Так это правда? Ты и Филипп?

Грейс кивнула.

– Ага. Кто тебе сказал?

– Ну, это должна была быть ты, – сказала Эсми. – Я не должна узнавать такие вещи от других людей.

– Это казалось сном, – произнесла Грейс, наслаждаясь холодной картонкой из-под мороженого в своей руке. – Прошлым вечером… сегодня… Я почти написала Филиппу, чтобы спросить, было ли это сном, но я знала, что это не сон.

– Мне жаль, – сказала Эсми.

Грейс вздохнула и наградила Эсми пристальным взглядом

– Мы обе знаем, что эти новости разрывают тебя на части.

– Если тебе больно, то и мне больно, – ответила она. – Но, отвечая на твой вопрос, Филипп рассказал мне о разрыве. Когда тебя не было сегодня на шоу, он написал мне, спрашивая, все ли у тебя в порядке.

Рука Грейс заледенела, но она не отпустила мороженое. Было приятно ощущать нечто понятное.

– Как заботливо с его стороны.

– Что означает, как я полагаю, что это он бросил тебя, – сказала Эсми, направляясь на кухню. – Как правило, самый спокойный человек – это тот, кто наносит удар.

– Мы оба знали, что это неизбежно, – произнесла Грейс, слыша, как Эсми достает ложки. – Просто Филипп пришел к финишу первым.

Эсми вернулась, пристально изучая её.

– И это всё, что ты можешь сказать? Или мне нужно показать тебе видео на YouTube, как латиноамериканки должны реагировать, когда их бросают мужчины? Потому что я знаю, как выглядит расставание по-латиноамерикански, и это совсем на него не похоже.

Грейс устало улыбнулась подруге.

– Это произошло вчера вечером. Это был крах. Поверь мне.

– Бедная малышка, – сказала Эсми, передавая ложку. – Тебе нужно было позвонить мне.

– Была полночь.

– Ну и что, – отмахнулась Эсми. – Я могла бы прийти.

– Тогда сейчас мы обе были бы невыспавшимися, – сказала Грейс, снимая крышку «Шоколадного каберне».

– Но, с другой стороны, ты больше не трудоголик, встречающийся с другим трудоголиком, – размышляла Эсми, открывая Порт. – Может, хорошо, что ты рассталась с Филиппом. Он больше не будет задавать тебе все эти вопросы, которые только загружают твой мозг. Может, ты вспомнишь, каково это – веселиться в отношениях, а не работать.

– Он не был таким, – сказала Грейс. – Нам было весело.

Эсми усмехнулась и съела немного мороженого.

– Отрицание. Это мило. Но то, что ты это говоришь, только доказывает, что у тебя за последнее время не осталось воспоминаний о настоящем веселье. Мы это исправим. Мы найдем милого и забавного парня, который …

– Пожалуйста, нет. Никаких мужчин. Не сейчас, – она подняла свою пинту. – Мороженое и ты – это всё, что мне сейчас нужно.

– Справедливо, – сказала Эсми, открывая «Вишневое мерло».

– Неа, – ответила Грейс, указывая ложкой на подругу. – Ты должна съесть больше, а не только попробовать немного каждого вида. Я не смогу всё это съесть сама.

– Дорогая, если бы ты видела платье, в которое мне нужно завтра влезть, ты бы поняла.

Грейс покачала головой и съела еще немного мороженного.

– Вот я, например, не поднимусь с дивана все выходные.

Эсми подняла бровь.

– А что насчет твоих планов?

– Отменила их.

– Все?

– Все.

Эсми улыбалась от уха до уха.

– Филипп этого бы не одобрил. Молодец! Потрать немного времени на себя.

Грейс съела ещё немного.

– Я отменила их не для того, чтобы насолить ему. Я просто чувствую себя… вне игры.

– Ну, если это означает один или два дня выходных, то ты их заслуживаешь! – сказала Эсми. – Даже если эти дни суббота и воскресенье – человечество все равно отдыхает в эти дни. Это прогресс. Нам нужно пойти потанцевать.

– У меня нет планов на эти выходные, ради которых надо покидать дом, но спасибо за предложение.

– Маленькие шаги, – добавила Эсми, запуская ложку в мороженое с портвейном. – И «Нетфликс» (Прим. Netflix – американская компания, поставщик фильмов и сериалов на основе потокового мультимедиа). Терапия чемпионов.

– Согласна, – ответила Грейс. – Хотя фильм выбираешь ты. Сейчас меня ничего не привлекает.

– Съешь еще немного мороженого, и, возможно, что-то и привлечёт.

Грейс усмехнулась.

– Эсми?

– Да?

– Спасибо тебе, – произнесла Грейс, глядя подруге в глаза. – Я знаю, у тебя были планы на сегодняшний вечер.

– Ничего, что нельзя было бы перенести, – ответила Эсми. – За то время, что мы знаем друг друга, сколько у меня было расставаний, когда ты поддерживала меня?

– Семь… мне кажется.

Её подруга рассмеялась.

– Похоже, что так. Хотя, могу сказать, что ты переживаешь это лучше, чем я. Я несу чепуху и плачу. А ты такая… зрелая.

Зрелая или растерянная? Грейс не была уверена, что больше ей подходит. Она только что рассталась с Филиппом и потратила последние несколько часов, размышляя, означает ли это, что Трейси отменит свое завтрашнее свидание с Эштоном. Трейси нравился Филипп. Грейс не сомневалась в этом, но воспользуется ли эта женщина ситуацией теперь, когда Филипп свободен? Или она посмотрит, получится ли у неё что-нибудь с Эштоном? Грейс проигрывала в голове миллион разговоров, и все заканчивались по разному, прежде чем она поняла, что её реакции противоречивы. Когда она представляла, что Трейси бросает Эштона, чтобы быть с Филиппом, всё, о чем она могла думать, это: «Отлично! Они с Филиппом заслуживают друг друга». Но когда Грейс представляла, что Трейси выжидает и дает Эштону шанс сделать первый шаг, ей становилось дурно.

Это, определенно, противоречие.

Такие любители флирта, как Эштон и Трейси, заслуживали друг друга. Филипп отличался от них. Более того, мысль о том, что Филипп так быстро начнет новые отношения, должна бы доводить Грейс до дурноты и истерики. Но она до странности спокойна, испытывая… почти облегчение. Последние несколько месяцев их отношения с Филиппом были чисто платоническими. Поэтому можно считать, что они расстались уже давно. Грейс сомневалась, что Филипп будет настаивать на возрождении их отношений. Он был таким расторопным.

И Грейс относилась к этому совершенно нормально.

Хотя и не должна была.

– Заплачу пенни за то, чтобы узнать, о чем ты думаешь, – произнесла Эсми, наблюдая за ней.

Грейс моргнула и вернулась в реальность.

– Ах, надолго я отключилась?

– Секунд на десять. Куда ты уходила?

Грейс вздохнула и съела немного мороженого.

– Просто пытаюсь в голове расставить все по своим местам.

– Ага, – сказала Эсми, потянувшись за следующей коробкой. – На это может уйти больше, чем десять секунд.

– И больше мороженого, – добавила Грейс, убирая в сторону мороженное со вкусом «Порта». – Передай мороженое со «Спайсом». Я его ещё не попробовала.

Эсми передала ей коробку.

– Тебе оно понравится. Посмотрим, сколько ты сможешь съесть, пока я ищу фильм, в котором герой не добивается девушки.

Грейс улыбалась, открывая крышку.

– Кажется, у нас победитель, – она погрузила ложку в нетронутое мороженое и достала свой телефон. Сфотографировала все виды мороженого вместе и решила, что этого достаточно.

Эсми легко рассмеялась.

– Ты собираешься это выложить и притвориться, что мы сегодня веселимся?

– Ага. Это именно то, что я делаю.

ГЛАВА 12

– Дядя Эш?

Эш взглянул на свою племянницу, которая плелась в нескольких шагах позади него по горной тропинке.

– Да?

– Ты знаешь, что прямо сейчас никто из дядей моих друзей не заставляет их подниматься в горы с палатками на плечах?

Он продолжил идти по тропе.

– Да? Как печально для них.

– Это не то прилагательное, о котором думала я, – сказала Меган. – Но да… они все на вечеринке сегодня вечером.

– Ты упоминала об этом ранее, – ответил Эш, притворяясь тупым.

Он услышал, как она раздраженно вздохнула, и улыбнулся. Подростки были такими забавными.

– Я хочу сказать, – продолжила она, – если мы вернемся сейчас, то я всё ещё могу успеть на вечеринку, и тебе не надо будет заморачиваться насчет того, чтобы болтаться со мной сегодня. Ты мог бы прогуляться с девушкой твоего возраста – не родственницей – и я могла бы сделать то же самое.

– Или мы могли бы пойти в поход и позволить миру прожить без нас один вечер.

Еще один многострадальный подростковый вздох раздался позади него.

– Да ладно тебе. Я загрузила то приложение, которое ты хотел, чтобы у меня было. Ты можешь проследить за мной и всё такое.

Эш не ответил, аккуратно взвешивая свои слова, продолжая подъем в гору. Он не отец Меган. Эш понимал это. Но это совершенно не значит, что у него не было права беспокоиться. Его сестра, Фавн, безответственна в отношении их обоих, поэтому много неловких разговоров упало на его плечи. Когда дело касалось Меган, то Эш создавал правила, а его сестра исполняла роль надсмотрщика. Они составляли ужасную команду, но это не значит, что ему стоит прекратить это делать.

– Ты думаешь, что на вечеринке будет алкоголь, не так ли? – спросила Меган, и её слова, скорее утверждение, чем вопрос.

Это заставило Эша остановиться, и он повернулся лицом к племяннице.

– А разве нет?

Она изучала его, взвешивая свой ответ.

– Да.

– Так просвети меня, почему я должен разрешить тебе – пятнадцатилетней – пойти на вечеринку с алкоголем, пока ты находишься под моим присмотром?

Меган пожала плечами.

– Мама бы отпустила меня.

Да. Она бы это сделала. Этот факт раздражал Эша до глубины души.

– Она доверяет мне, – добавила Меган, глядя на него щенячьими глазами, просто чтобы добить.

– Я тоже доверяю тебе, – ответил он. – Но, думаю, на вечеринке будет сотня подростков, которым я не доверяю. Поэтому, пока за тобой присматриваю я, когда твоей мамы нет в городе, будь готова подниматься в отдаленную часть гор каждый раз, когда пивная бочка будет всплывать в твоем несовершеннолетнем календаре-планировщике.

– Хммм, – пробормотала она, получая в ответ улыбку от Эша, прежде чем он развернулся и пошел дальше в горы. Меган шла прямо за ним. Она всегда была сильным туристом, даже когда притворялась, что ей это больше не нравится. Эш знал, она любит это намного больше, чем показывают ее нахмуренные брови.

Несколько минут они шли в тишине.

– Почему Грейс не было сегодня на шоу? – неожиданно спросила Меган.

Нога Эша зацепилась за камень, прежде чем он восстановил равновесие.

– Я… эмм, она плохо себя чувствовала.

– На веб-камере все выглядело так, будто она была зла на тебя.

Эш не собирался останавливаться, но её слова застали его врасплох. Он снова повернулся к ней лицом.

– Веб-камера? Она была включена?

Меган кивнула.

– Её обычно включают минут за пять-десять до начала эфира. Обычно все видят, как Грейс готовится, а ты заходишь в последний момент, но сегодня было… интересно. Но там не было звука, поэтому мы могли только догадываться, что же на самом деле происходит.

– Мы? – спросил Эш, чувствуя биение своего сердца в горле. – Кто это мы?

– Просто небольшая группа в Твиттере, – ответила она, слегка пожимая плечами. – Мы сделали несколько скриншотов с подписями. Было весело.

Эш мысленно перемотал этот момент, инстинктивно увеличивая его на том фрагменте в комнате звукозаписи, когда он был почти уверен, что Грейс думает о том, что поцеловать его. Честно, это был единственный момент за день, который он отчетливо помнил. Всё остальное было как в тумане.

– Ну? – надавила Меган.

Эш моргнул, неуверенный в том, о чем она спрашивает.

– Что «ну»?

– Что произошло? – спросила она, прищуриваясь так, что он понял, она анализировала каждое его движение.

Эш откашлялся.

– Она…ммм, – снова его мысли сосредоточились на том, как выглядели глаза Грейс, когда она взглянула на него и придвинулась ближе. Его ладони неожиданно вспотели, и он вытер их о джинсы. – Она только сказала, что была не в настроении сегодня и спросила, может ли Фрэнк найти ей замену.

– А что было до этого? – давила Меган, взгляд её глаз был более чем озорным. – Там была где-то минута действия до этого.

– Честно, я не помню. Что-то о том, что флирт неприемлем на работе.

Меган подняла бровь.

– Между вами?

– Нет, – ответил он быстро. – Между мной и Эмили. Она думала, что я был не профессионален, когда Эмили рассказывала мне про Инстаграм.

– Понятно, – произнесла Меган с улыбкой Чеширского кота.

Эш сразу же пошел на попятную.

– Это не то, о чем ты подумала, Мисс Подростковый Здравый Смысл, – произнес он. – Я думаю, женщины вешаются на Филиппа на работе, и это раздражает Грейс.

– Это одна из теорий, – поддразнила Меган.

– Наиболее вероятная теория, – ответил он. – Я знаю, может так и не кажется, когда мы в эфире, Меган, но мы с Грейс почти не разговариваем за пределами студии звукозаписи. Честно говоря, я не думаю, что нравлюсь ей. Сегодня просто было… странно.

– Мы должны вернуться в город, сделать попкорн и смотреть запись до тех пор, пока мы не освежим твою память, – поддразнила она. – Это видео есть на YouTube.

У кого в мире есть время, чтобы делать это?

– Ты, должно быть, шутишь.

Меган покачала головой, выглядя чересчур самодовольно.

– Как ты это нашла? – спросил он, нервничая, когда увидел, как начали крутиться колёсики в голове Меган.

– Есть хэштэг на все забавные моменты между тобой и Грейс… и несколько выдуманных моментов между тобой и Грейс.

Эш почувствовал себя одновременно смущенным и заинтригованным.

– Хэштэг? Я слышал, что его нет, что наши имена не сочетаются вместе.

– О, он есть, – продолжала дразнить Меган. – И следить за ним мое забавное хобби. Мои любимые – это «Фразы плохого пикапа», люди используют скриншоты и звуковые вырезки из вашего шоу. Они невероятны.

Эш сложил руки на груди и попытался изобразить суровый взгляд.

– И ты мне никогда об этом не говорила, потому что… ?

– Потому что так намного веселее, – ответила Меган. – Плюс, там всего лишь пара сотен пользователей, которые смотрят, как вы двое танцуете по кругу. Большинство из них – это мамочки за тридцать, поэтому я туда немного не вписываюсь. Но это весело. В основном, мы выкладываем наши работы в Твиттер, Тамблер или в Google Hangout. Если мы пойдем домой прямо сейчас, я смогу тебе это показать.

Эш изучил свою племянницу, моргнув несколько раз.

– Ты, правда, не хочешь идти сегодня в поход, да?

– Наконец-то, ты веришь мне!

Да. Да, он поверил.

– Хотя, если подумать, я не могу показать тебе всё это, – добавила Меган. – Первое правило нашего маленького клуба: «Только для фанатов». Если это увидит кто-то посторонний, это может все разрушить и испортить все наши ставки.

– Ставки?

Меган кивнула.

– Ты должен сделать ставку, чтобы стать официальным членом. Это обязательное условие.

Эш покачал головой, неуверенный в том, что понял хоть половину из того, что она сказала, хоть это и было сказано на родном ему языке.

– Социальные сети, правда, пугают меня, ты знаешь это?

– Ты бы лучше рыбачил, – поддразнила Меган. – Я знаю. Но нельзя этому сопротивляться, дядя. Это явление. Ты – явление. Между вами с Грейс определенно что-то есть. Даже если вы последние, кто поймет это.

Эш открыл рот, чтобы ответить, но понял, что ему нечего сказать. Поэтому, он закрыл рот и отвернулся.

– Подожди, – сказала Меган, делая шаг к нему. – Ты наконец-то хочешь признать, что тебе нравится Грейс?

– Я тебя умоляю, – усмехнулся он. – Она практически обручена, Меган. Мы должны это уважать.

– Но это не то, о чём я спросила, – ответила Меган. – Тебе. Она. Нравится?

– Думаю, я бы предпочел поговорить об опасности употребления алкоголя несовершеннолетними и о том, почему тебе никогда-никогда не следует этого делать.

Меган покорно вздохнула, как могут вздыхать только подростки, и когда он услышал, что она остановилась, Эш снова повернулся, чтобы взглянуть на нее.

– Мы можем поговорить об этом, – сказала она. – И если бы мы это сделали, я бы сказала тебе, что когда я на вечеринках, то держу в руках пластиковый стаканчик, чтобы люди оставили меня в покое, но я никогда не пью из чаши, потому что туда очень легко что-то подмешать. – Глаза Меган были серьезными, а выражение лица суровым, когда ее подбородок решительно поднялся. – Дядя Эш, если ты хоть на секунду подумал, что я хочу пойти по стопам своей мамы, то есть забеременеть, прежде чем смогу окончить старшую школу, то уверяю тебя, всё совсем не так. Я люблю маму и все такое, но если и есть одна вещь, которой она меня научила, так это тому, что всему свое время.

Руки Меган сложены на груди, и Эш мог поклясться, что она сморгнула несколько слезинок.

– Жить в неполной семье тяжело для каждого, это лишает тебя шанса побыть ребенком, потому что у тебя слишком рано появляется ребенок.

– Меган, – произнес Эш, опуская руку ей на плечо, – Ты…

– Мама старается, как может, – прервала она его, не желая слышать никаких оправданий поведения матери. Не сегодня. – И я люблю её. Я знаю, она тоже любит меня, но я не хочу быть такой, как она. Я не хочу попробовать все виды наркотиков и переспать со столькими, что не смогу вспомнить их имён, когда мне понадобится тест на отцовство. Поэтому, когда я говорю тебе, что собираюсь окончить школу девственницей, и что на вечеринке я держу в руках пиво только для того, чтобы люди не приставали ко мне, я должна знать, что ты доверяешь мне и веришь в меня. И мне нужно, чтобы ты знал, если я когда-нибудь попаду ситуацию, когда буду думать, что попала в беду, я сразу же воспользуюсь тем приложением в своем телефоне, чтобы ты вытащил меня оттуда, потому что ты единственный взрослый в моей жизни, кто, как я знаю, бросит всё, чтобы вытащить меня без каких-либо вопросов.

Её слова ударили по нему как апперкот, пронизанный любовью – удар был сильным, но сладким.

– Я рад, что ты знаешь это, – ответил он, пытаясь проглотить комок в горле. – Потому что это правда. Я буду рядом в любое время. В любом месте.

Меган посмотрела ему в глаза и кивнула.

– Я знаю. И ты не представляешь, что это значит для меня, дядя Эш.

Он не знал, что сказать, поэтому потянулся и приобнял её, и она ответила ему тем же, прежде чем взглянуть на него.

– Теперь, когда все сказано и убрано с пути, – сказала она, и улыбка расплылась на её лице. – Думаю, давно уже пора быть готовой ко всяким неожиданностям, скоро тебе предстоит убеждать собственных детей отправиться в поход в ближайшие выходные.

Он сжал Меган ещё раз и отпустил её.

– Что, если мне нравится ребенок, который у меня уже есть?

– Ну, тогда у тебя проблемы, – сказала она более взрослым тоном. – Я окончу школу раньше, чем ты осознаешь это, и пойду в колледж, а это значит, что у тебя останется пустое гнездышко. Я имею в виду, мама вроде как заметит, что я уехала, но ты просто сойдешь с ума.

– Ты так думаешь? – подразнил он, его сердце пропустило удар, когда он понял, как она была права. Эш не хотел признавать тот факт, что Меган взрослела, но это было так. Она родилась уже практически взрослой, а сейчас быстро навёрстывала упущенные годы. И когда придет время колледжа, Меган будет настаивать на том, чтобы уехать куда-нибудь далеко, и Фавн позволит ей это. Фавн будет гордиться любовью Меган к приключениям и рассматривать её независимость как знак успешного воспитания, а не признак того, что Меган всегда чувствовала себя одинокой, и, наконец, ищет географическое положение, которое подошло бы ее внутреннему состоянию. Этот пробел Эш всегда пытался заполнить, но он мог сделать не так уж и много.

– О, я знаю, ты будешь скучать по мне, – сказала Меган, отвлекая Эша от его меланхоличных мыслей. – Что возвращает нас обратно к тебе и к тому, как ты собираешь обзавестись собственным ребенком. И я должна сказать, что Грейс …

Эш запрокинул голову и рассмеялся.

– Погоди, Грейс? Грейс в твоем списке кандидаток, которая подарит мне детей? – он снова рассмеялся, притворяясь, что сам никогда об этом не думал. – Вау, должно быть у твоего Google Hangout богатое воображение, если твои мысли повернули в этом направлении.

– Я просто говорю, что думаю, что ты был бы счастлив с ней, – ответила Меган – Я имею в виду, что знаю тебя всю свою жизнь, и я встречалась с каждой женщиной, с которой у тебя были серьезные отношения. Я знаю, что тебе нравится, и знаю, что привлекает твое внимание. И тот простой факт, что у тебя не было серьезных отношений уже два года. И как твоя племянница, я должна спросить себя, почему.

Эш покачал головой.

– Ну, если ты говоришь о Грейс, то я хочу тебя поправить. Клянусь, то, что ты видишь, происходит на самом деле, если речь идет о нас с Грейс. Всё, что происходит между нами, записывается на видео.

Меган с мудрым видом кивнула.

– Может быть и так, но мой тебе вопрос: ты когда-нибудь видел то, что видят другие через веб-камеру?

– Ты же знаешь, что нет, – ответил Эш, закатывая глаза. – Запись этих эпизодов достаточно тяжелая. Нет необходимости их пересматривать.

Меган ухмыльнулась.

– Даже если там видно, как Грейс раздевает тебя глазами или пялится на твои губы, когда ты говоришь?

Эш замер. Его не по годам развитая племянница привлекла к себе все его внимание.

– Повтори?

Она притворилась невинной.

– О, так тебе это интересно?

Он буквально чувствовал, как кровь пульсирует в висках, когда дрожь прошла по телу и не утихала. Она просто поселилась там, заполняя его тело удовольствием и нетерпением, хмм.

Было ли ему интересно?

Да. Пожалуйста. Сейчас. Срочно.

– Может, в следующую пятницу, – решила Меган, проходя мимо него по тропинке. – Ты же знаешь, так как сегодня мы идем в поход и всё такое.

Пришло время принять решение. Его сообразительная племянница создала очень хитроумную ловушку, чтобы получить то, что хочет. Вопрос только, будет ли Эш послушной рыбкой и заглотнет ли наживку? Позволит ли ей выиграть? Без шансов. Его гордость отказывалась признать, что его может перехитрить девчонка вдвое младше него.

– Звучит отлично, – сказал он, шагая за ней, и проверяя, ловит ли его телефон сигнал 4G. Мог ли он зайти отсюда на YouTube? – Следующая пятница, кажется, будет очень занимательной.

Меган послала ему взгляд через плечо, что заставило его задаваться вопросом, не попался ли он не на тот крючок.

– Погоди, ты хочешь, что бы я ждал неделю?

Меган пожала плечами.

– Тогда ты узнаешь, продлят ли ваше шоу, не так ли? И если его закроют, нет причины не показывать тебе все это. Никто в группе не сможет обвинить меня в том, что я выпустила кота из мешка, разболтав об этом. А сегодня я просто оторвусь со своим дядей, пока могу. Есть варианты и похуже для вечера пятницы.

– Один или два, я думаю, – согласился он, похлопывая племянницу по спине, когда они прошли половину пути до их лагеря.

Она оглянулась на него.

– К тому же мне любопытно.

– По поводу?

Ее губы растянулись в улыбке.

– Нашел бы ты этот хэштэг до того, как я тебе о нем рассказала, теперь, когда ты знаешь, что он в сети.

ГЛАВА 13

Билборды развесили на выходных, и они были повсюду.

По крайней мере, билборды Эша были везде. Джен уверяла Грейс, что количество билбордов одинаковое, но если так, все билборды с полуголым Эшем была на маршруте Грейс.

Везет ей.

«Сексуальный или женофоб? Решать вам. По выходным в 14:00».

Разные снимки Эша – с голым торсом, разумеется, только с голым торсом – были рядом с этими словами на каждом билборде. Один из таких рекламных щитов был прямо за светофором, перед которым остановилась Грейс. Эш рыбачил нахлыстом, а его невероятное тело привлекало внимание. Да, она знала, Эш был в отличной форме, но именно фотошоп участвовал при создании этих шести кубиков. Просто невозможно, что она каждый день сидит напротив такого потрясающего пресса!

Затем были билборды Грейс, которые она ненавидела еще больше, чем рекламные щиты с Эшем. Билборды Эша воплощали его самого, а щиты с Грейс были просто… скучными. Она в кружевном платье с баской и в боксерских перчатках? Её не удивит, если на занятиях по феминологии этот рекламный плакат будет использован, как пример того, как современные женщины продолжают увековечивать устаревшие стереотипы.

Грейс целиком и полностью ненавидела эту рекламную кампанию, но дело было даже не в этом. Связь и взаимодействие – вот, что главное, а цифры скоро расскажут всю правду.

Короткий гудок позади Грейс привлек её внимание к тому факту, что она пялилась на руки Эша, а не на светофор, который, к слову, горел зеленым.

– Не получится стать первой, – пробормотала она, нажимая на газ.

Две минуты спустя Грейс припарковалась перед рестораном Филиппа.

Прошло пять дней с момента их расставания, не то, чтобы Грейс считала. Ладно, она считала. И хотя она думала, что еще рановато видеться с Филиппом, он попросил её заехать – по правде говоря, умолял. Казалось, он думал, что она расстроилась больше, чем было на самом деле.

Странно, но Грейс чувствовала себя виноватой из-за расставания, хотя не была уверена, почему. Она не сделала ничего плохого. Не совсем. Они с Филиппом больше не подходили друг другу. Все было так просто. И то, что её сердце не истекало кровью из-за потери, говорило ей, что она знала об этом уже давно.

В какой-то момент они с Филиппом перестали любить друг друга, и просто плыли по течению.

Ну, это инертное движение завершилось, но совсем не значит, что она хотела, чтобы между ними все было плохо. У них была слишком длинная история. И если был способ сгладить между ними сложившуюся ситуацию, то это стоило часа её времени. И она предпочитала решить их личные дела на его рабочем месте, а не на своём.

Грейс вошла через двери ресторана, которые когда-то помогла выбрать, и начала здороваться со всеми. Официанты, которые везли столовое серебро, смотрели на неё, переглядываясь друг с другом. Они знали, что произошло, поэтому избегали ее. Умно.

Филипп, очевидно, ждал её, так как сразу же вышел из кухни и направился к ней.

– Привет, – сказал он, указывая ей на кабинку. – Замечательно выглядишь.

– Спасибо. – Грейс отступила, не отвечая на комплимент. Филипп тоже хорошо выглядел, но она не хотела посылать двусмысленные сигналы. Она села в кабинку, ожидая, пока Филипп сядет напротив неё.

– Как твои дела? – спросил он, его голос был слишком проникновенным. Она знала все тона его голоса. Этот он использовал, чтобы угодить. Это раздражало.

– Нормально. Честно. Только не нужно подлизываться.

Он посмотрел в её глаза, затем кивнул.

– Ты заставила меня поволноваться, когда тебя не было на шоу в пятницу. И вчера…

– А что было вчера? – спросила она немного раздраженно. Он критиковал её выступление в понедельник сразу после расставания? Серьезно?

– Ну, ты была там, но не было твоего огня, – сказал он. – Ты едва боролась.

Да, точно. Филипп критиковал её. Он смотрел ей в глаза через пять дней после разрыва и корил за снижение производительности труда.

Грейс рассмеялась.

– Я сказал что-то смешное? – спросил Филипп.

Она покачала головой.

– Нет. Я бы хотела поблагодарить тебя, что ты все ещё в числе слушателей. Наше шоу может достичь максимального рейтинга.

Филипп кивнул, без улыбки оглядывая её.

– Знаю, мы только расстались, но я хотел спросить, что ты чувствуешь по поводу всего этого…по поводу нашего разрыва.

Она ответила просто. Мужчинам нравится, когда отвечают просто.

– Я чувствую себя хорошо по поводу этого.

Он выглядел немного удивленным, услышав эти слова, но кивнул.

– Хорошо, – он посмотрел на свои руки. – Я вспомнил, что у нас должно было быть свидание сегодня вечером, а потом понял, что его не будет. Сегодня я выхожу в свет, а тебя не будет со мной.

Он изображал раскаяние? Если да, то Грейс не была заинтересована в таких играх.

– Смею предположить, ты уже нашел замену.

Филипп засомневался, затем быстро кивнул.

– Странно, но да. У меня сегодня свидание.

Одной части Грейс стало плохо, а другая испытала облегчение. Но эта часть ещё и чувствовала вину от того, что испытывала облегчение. Еще её мучило любопытство, её так и подмывало спросить, было ли это свидание с Трейси, но она проглотила этот вопрос.

– Филипп?

– Да?

– Почему ты попросил меня приехать сюда?

Несколько секунд он водил кончиком большого пальца по ладони, подбирая слова.

– Потому что я буду скучать по тебе.

Грейс почувствовала ком в горле, приправленный злостью, но прежде чем она смогла ответить, Филипп продолжил говорить.

– Я имею в виду, я все ещё думаю, что расстаться было правильным решением. Я обсудил все причины с моим терапевтом перед нашим разрывом, потому что я беспокоился…

– Беспокоился о чём? – спросила она, когда он замолчал.

Филипп пожал плечами.

– Полагаю, я чувствовал, что между нами пропала искра. Мы не становились ближе, наоборот, во всем отдалялись друг от друга. Ты перестала наклоняться ко мне. Перестала касаться моей руки. Твои улыбки заменила тишина, и я начал думать, возможно, у тебя появился кто-то другой. Я даже думал нанять частного детектива, но эта фаза быстро закончилась. Я знал, ты мне не изменяешь, но я также знал, что ты больше не со мной. Если это имеет значение.

Итак, другими словами, это всё было по её вине.

Грейс решила, что не будет спорить с ним по этому поводу. Проще согласиться и закончить этот разговор как можно скорее.

– Я тоже это чувствовала, – сказала она. – И мне жаль. Я не знаю, почему стала отдаляться, но должна сказать, что когда не сплю, то думаю только о работе.

– Я тоже.

Грейс изучала лицо, которое так долго любила, – темные волосы и брови, смуглая кожа без щетины, пухлые губы и темные глаза. Высокий, мрачный и красивый. Это был Филипп. Когда Грейс увидела его впервые, она услышала церковные колокола. Сейчас эти колокола затихли. Пора его отпустить, лично и публично. Их время вышло. Каждый раз, когда Грейс будет сомневаться в правильности решения, всё, что ей надо будет сделать, это представить их сегодняшнее свидание и вспомнить тягостное чувство в животе.

– Я тоже буду по тебе скучать, – сказала она. – Буду скучать по твоему энтузиазму и твоей готовке. Буду скучать по нашим разговорам и… – она улыбнулась, – и спорам.

Филипп усмехнулся.

– Мы были хороши в этом, пока тебе не стали платить за них на радио-шоу.

– Неа, – подразнила она. – Я припрятывала лучшие аргументы для тебя.

Филипп покачал головой.

– Думаю, твой коллега обошел меня по части раззадорить тебя в споре. Я слушал и думал, что единственная причина, почему этот чувак все ещё жив, это то, что ты слишком умна, чтобы совершать убийство в прямом эфире.

Грейс покачала головой.

– Он – часть работы. Это уж точно.

– И ты тоже, – сказал Филипп, пронзительно заглядывая в её глаза, от чего раньше у нее подкашиваться ноги. О, добрые старые времена.