Текст книги "Поцелуй, разлетевшийся на 1000 гифок (ЛП)"
Автор книги: Шерелин Пратт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
– Я надеялась, что вы появитесь, – сказала подросток.
Ну, это быстро заняло у Грейс первое место в личном списке самых унизительных ситуаций.
– Почему? – спросила Эсми.
Девочка пожала плечами.
– Иногда фотографий из Инстаграм недостаточно, я права?
Эсми откинула назад голову и рассмеялась, когда Грейс боролась с желанием закрыть лицо. Она хотела уйти. Сейчас.
Эсми повернулась к Меган.
– И Эштон Миллер – твой дядя?
Меган пожала плечами.
– Ага. Хотя он практически вырастил меня. Это длинная история, но в общем, да, Эш – мой дядя.
– Он заставляет тебя приходить на его тренировки по волейболу? – спросила Эсми.
– Не совсем, – ответила она. – Обычно я провожу время не здесь. Но сегодня первый день его возвращения к вечерним тренировкам, и я подумала, что-то может произойти, и пришла.
Грейс всё ниже вдавливалась в сидение, пока Эсми говорила.
– Как обычно Эш проводит вечер четверга? – спросила она.
– На уроках латиноамериканских танцев, – ответила Меган, как будто в этом нет ничего особенного.
Грейс вдруг выпрямилась и повернулась к Меган.
– Латиноамериканские танцы?
Она кивнула.
– Уже два года.
– Вау, – протянула Эсми, смотря на Грейс. – Просто… вааааау.
Меган усмехнулась.
– Он так разозлится, если узнает, что я сказала вам.
– Ага, – произнесла Эсми сквозь смех. – Думаю, он предпочел бы, чтобы ты не говорила, но классно, что ты сказала.
– Уроки латиноамериканских танцев? – повторила Грейс. – Два года?
Это значит, что плавное углубление во время их поцелуя не было случайностью. Это был самый лучший трюк, который он мог сделать.
– Не обращай на неё внимания, – сказала Эсми. – Она сегодня медленно соображает.
Меган улыбнулась.
– Я слышала, ты хорошая танцовщица, Грейс.
– Мой способ платить за колледж, – ответила Грейс, не спуская глаз с Эша без рубашки. Она всегда знала, что он красив, но это тело ещё и умеет танцевать?
И всё это время она не знала об этом?
– А что насчет этой женщины? – спросила Эсми, показывая экран телефона Меган. Это было то фото, на которое охотилась Грейс несколько дней: Эш с брюнеткой.
– Джесс? – спросила Меган.
– Да, Джесс, – ответила Эсми. – Что ты знаешь о ней? Она соперница для моей девочки?
Меган посмотрела на Грейс, казалось, её улыбка доходила до ушей.
– Значит, тебе нравится мой дядя? По-настоящему?
Несмотря на простоту вопроса, Грейс чувствовала, что Меган заслуживает правдивого ответа.
– Это нормально, если да?
Меган не раздумывала.
– Определенно. Ты ему нравишься уже долгое-долгое время.
Глаза Эсми недоверчиво прищурились.
– Откуда ты знаешь?
– Он не может быть в серьёзных отношениях, – сказала Меган, указывая на телефон Эсми и смотря в глаза Грейс. – Джесс – одна из тех, кто столкнулся с его влюбленностью в тебя. Думаю, поэтому они всё ещё друзья. Они сходили на несколько свиданий примерно с год назад. Джесс он нравился достаточно, чтобы она слушала ваше шоу. А после прослушивания ей стало интересно сесть и поговорить с ним начистоту.
– А это ты откуда знаешь? – спросила Эсми.
Девочка пожала плечами.
– Я провела половину своих ночей в доме дяди и подслушивала.
Ну, тогда ладно.
Сердце Грейс ускорило ритм, и она почувствовала легкое головокружение.
– Но Джесс сейчас с Эйбом, – сказала Меган, пожимая плечами. – Они живут вместе уже около шести месяцев.
– Тогда почему на фотографии она выглядит так, будто они с Эшем вместе? – спросила Грейс, стараясь не выдавать свою ревность.
– Селфи из жалости? – предложила Меган. – Я имею в виду, ты неуважительно отнеслась к моему дяде после вашего поцелуя на сцене. Думаю, Джесс решила, что ты растоптала его надежды и мечты. И она это сделала, чтобы посмотреть, сделаешь ли ты что-то глупое, типа появишься здесь и выступишь против неё.
Эсми смеялась. Смеха не было слышно, но Грейс могла видеть, как её плечи трясутся. Вот они здесь, сидят во внедорожнике Эсми, учатся у девочки-подростка, которая, кажется, видит всю эту ситуацию насквозь. Но как подросток, которого Грейс никогда не встречала, мог почувствовать, что Грейс сегодня появится здесь, когда сама Грейс этого не знала?
– Я могу организовать эту очную ставку, – сказала Меган. – Если ты поговоришь с Джесс, она скажет тебе, что мой дядя классный и ты идиотка, потому что не даешь ему шанса. И это правда. Он не идеален, поверь мне, я знаю это лучше, чем кто-либо, но он классный.
– Меган? – сказала Эсми.
– Да?
– Ты не хочешь занять место Грейс в роли моей лучшей подруги? Ты сейчас мой самый любимый человек.
– Эй, – сказала Грейс, игриво ударяя Эсми по руке.
– Что? – игриво ответила Эсми. – Это правда. Если Эш помог вырастить этот комочек нахальства, тогда я буду с ним встречаться, если ты не станешь.
– Ты не будешь встречаться с Эшем, – сказала грозно Грейс.
– Тогда, Грейс, тебе бы лучше поторопиться, – сказала Меган, её выражение лица было серьезным впервые за весь разговор. – Потому что в мире нет человека, который не советует Эшу двигаться дальше. И он начинает слушать.
– Включая тебя? – спросила Грейс. – Ты тоже советуешь ему двигаться дальше?
Меган поджала губы, аккуратно подбирая слова.
– Я молчу по этому поводу. Ты едва рассталась с Филиппом. Я понимаю это. Но я также понимаю, что мой дядя может много дать человеку. И он не должен тратить это на кого-то, кто не хочет его.
– Я хочу его, – сказала Грейс до того, как смогла остановить слова. У сидевшей слева Эсми даже брови взлетели в удивлении от её откровенности.
– Я знаю, – ответила Меган, как будто Грейс только что не сделала самое страшное признание в её жизни. – И ты была бы хороша для него. Так что тебе нужно от меня?
ГЛАВА 30
Пятница
Грейс улыбалась весь день.
Она нравилась Эшу. Она ему нравилась с самого первого дня так сильно, что это рушило все его другие отношения.
Разве это не классно?
Почти так же классно, как и тот маленький фейерверк, который он называет своей племянницей. Святая корова, откуда она взялась? Назвать её развитой по годам было бы преуменьшением. Эта девочка была воплощением силы, ловкости и изобретательности. Меган воплощала представление Грейс о феминизме. Грейс хотелось понаблюдать за дальнейшим взрослением Меган.
Но чтобы сделать это, ей нужно закончить последнее шоу и побыть с Эшем наедине. Пришло время им двоим немного поговорить.
Грейс взглянула на часы, которые показывали 15:57… Три минуты до того, как новостной блок их шоу прозвучит по радиоволнам в последний раз. Она посмотрела на Эша через стол так, как она делала неисчислимое количество раз, и почувствовала, как её грудь сжалась.
Он выглядел как обычно. Обыденно, умеренно взъерошенный и счастливый. Его голубые глаза встретились с её, и он улыбнулся в одобрении.
– Так странно говорить такое, но это всё, – сказала Грейс в микрофон. – Последние минуты нашего финального шоу. Я буду скучать по этим дням.
Она старалась сказать это спокойно… пыталась, чтобы их взгляды и обмен колкостями остались такими же, как и всегда. Но чем ближе подбирались заветные 16:00, тем быстрее билось сердце Грейс.
Ей казалось, она всё спланировала. Станция проводила неофициальную прощальную вечеринку в конференц-зале в 16:15. Когда шоу закончится, все пойдут туда, но Грейс хотела задержать Эша в студии на минуту. И когда они останутся наедине, она медленно подойдет к нему и поцелует. Без слов, сразу. Просто поцелуй. Она подождет, когда они отстранятся друг от друга, и скажет в стиле Эша то, что хотела сказать: «Ты мне очень нравишься, и я хочу с тобой встречаться».
Кто знает, как будет работать её мозг после поцелуя, но она надеялась, что скажет это достаточно складно. По мнению Меган, эти слова будут началом летнего романа, который никогда не закончится. Разумеется, ребенку всего пятнадцать. Меган не может знать, как всё будет. Но что-то во взгляде Меган, когда она это пообещала, заставило Грейс поверить.
И она не могла дождаться.
Сидящий напротив неё Эш говорил в микрофон. Возможно, потому, что они всё ещё были в прямом эфире, а согласно часам Грейс мечтала она уже около минуты.
– Если вы чему-нибудь научились у нас с Грейс, – говорил он, его голубые глаза смотрели на неё так, как будто она была единственной женщиной в комнате… как и было, но детали не важны. – Возможно, что оба человека правы, даже если, кажется, что вы не вполне согласны.
– Но чаще всего правы женщины, – добавила Грейс, разрушая его вдумчивый момент.
– Да, – сказал он с вежливой улыбкой. – Мужчинам надо запомнить: не важно, что говорит женщина, она всегда будет права.
– А женщина должна быть мудрой и помнить, что мужчины не всегда так глупы, какими кажутся, – парировала она игриво.
– Так же, как и мужчина должен быть мудрым и помнить то, что даже если женщина меняет мнение, не меняется тот факт, что она права.
Грейс запрокинула голову назад и рассмеялась.
– Я не смогла бы сказать лучше.
Когда она снова взглянула на Эша, он смотрел на неё с улыбкой на лице, которая заставляла её сердце биться сильнее, а ладони потеть. Она была в минутах, если не в секундах, от поцелуя с этим потрясающе красивым лицом.
Эш взглянул на часы и вздохнул.
– Мы заканчиваем через двадцать семь секунд, Грейс. Есть заключительные слова?
– Мы любим вас, – сказала Грейс без раздумий. – Мы будем скучать по вам сильнее, чем вы думаете, и хотим поблагодарить за вашу поддержку и возможность быть частью вашей жизни. Это было большим счастьем и удовольствием для нас. И надеемся, ваша жизнь станет лучше.
– Поддерживаю, – сказал Эш голосом Клуни. – Мы с Грейс будем скучать по возможности проводить время с вами. Но мы далеко не уходим. Вы можете поймать меня в утреннем шоу, которое начинается с понедельника. И сможете видеть чаще Грейс в дневных и вечерних новостях, она расскажет вам самые горячие истории.
– И поэтому, – сказала Грейс. Её сердце стучало так сильно, что она начала переживать, что голос её выдаст. – Это были Грейс…
– И Эштон…
– Прощаемся в последний раз. Выпуск новостей и дорожную сводку вы услышите сразу после шоу. Но сначала, вот несколько наших лучших хитов.
Фрэнк поймал её сигнал и включил микс самых любимых моментов фанатов за последние два года. Было эмоционально странно наблюдать, как её микрофон выключился в последний раз.
«Битва Полов» завершилась. Грейс больше никогда не будет сидеть в этом кресле, и спорить с Эшем. Но если всё пойдет, как запланировано, то она всё ещё будет…
Звук хлопков прервал мысли Грейс, когда Фрэнк зашел в студию звукозаписи, а за ним последовали Джен и Эмили.
Что они здесь делали?
Все должны были собраться в конференц-зале через пятнадцать минут. По мнению Грейс, это шоу должно было окончиться, как и все остальные: только они и больше никого. Но люди всё появлялись, хлопали и улыбались так, как будто их появление – радость для всех присутствующих. Грейс понимала, что должна улыбаться в ответ. Она надеялась, что справлялась с этим, потому что каждой частичкой она хотела выгнать их всех вон.
В этой части она должна была целовать Эша и приглашать его на свидание. Но она не могла, потому что люди заполняли комнату. Как, например, Эрик. Зачем он здесь? И Лейла. Разве она не ушла с работы два часа назад? И почему Лейла держит в руках тарелку с пирожными? Она совсем не слушала шоу и поэтому смеялась?
– Замечательное шоу, ребята, – сказала Джен, обнимая Эша. – Честно, я буду скучать.
– Я тоже, – сказал Эш, так же удивленный их неожиданным появлением.
Фрэнк подошел к Грейс и приобнял её.
– Я буду скучать по работе с тобой, малышка. Ты, правда, заставила это шоу подняться на новые высоты.
– Это было хорошее путешествие, – ответила Грейс, наклоняясь к нему, наблюдая, как Лейла презентовала пирожные Эшу.
– От команды утреннего шоу, – радостно произнесла Лейла. – Мы очень рады, что ты с нами.
– Спасибо, – улыбнулся Эш. Его улыбка казалась натянутой, когда он посмотрел на пирожные. – Но я не ем десерты.
– Ох, они для веганов, – сказала Лейла. – Ты в безопасности.
Рядом с ней Фрэнк рассмеялся.
– Я смотрю, Эш будет веселиться на утреннем шоу.
Грейс покачала головой в неверии.
– Ты думаешь, хипстер смирится с разницей между веганской и палео-диетами.
– Больше, похоже, что она собирается привить ему свои вкусы, – предложил Фрэнк. – Веганы всегда вербуются.
Грейс позволила себе посмеяться, когда мечты о поцелуе с Эшем улетели. Поцелуй Эша был сравним с тем, как Эш ест одно из этих пирожных…
Грейс замерла, не веря своим глазам. Лейла пихала пирожное в лицо Эшу, а он откусывал кусочек. Это не должно было бесить Грейс, но так случилось. Она должна была стоять там, где сейчас стоит Лейла, и целовать Эша. Но вместо этого Лейла стояла там и кормила его пирожным.
– Вкусно, правда? – сказала Лейла, спустя несколько секунд, когда Эш прожевал.
– Ммммм, – сказал Эш, выгибая брови, и перевел взгляд на мусорное ведро.
«Выплюнь это», – мысленно советовала ему Грейс, но расстроилась, когда увидела, что он проглотил.
– Было вкусно, – услышала она.
Лейла улыбнулась.
– Видишь? Я же говорила.
– Ты в порядке? – спросил Фрэнк рядом.
Грейс пожала плечами и решила, что не было смысла лгать.
– Мне бы больше понравилось, если бы здесь были только ты, я и Эш. Это наше шоу… наш момент. Лейла может встретить Эша и на утреннем шоу в понедельник.
– Согласен, – сказал Фрэнк, когда Эмили вошла, чтобы обнять Эша.
– Мои поздравления с замечательным финальным шоу, – произнес Эрик, подходя с другой стороны к Грейс. Она постаралась улыбнуться ему.
– Спасибо, Эрик. Хотя я с нетерпением жду возможности поработать с тобой полный рабочий день.
Он рассмеялся.
– Ты именно это и должна была сказать.
– Правда, – согласилась она. – Но я не должна иметь это в виду. Хотя прямо сейчас я, на самом деле, имею это в виду.
Затем они оба рассмеялись, и Грейс использовала момент, чтобы посмотреть в другой конец комнаты, где Лейла, завладев вниманием Эша, разговаривала с ним. Мир Грейс вдруг рухнул, когда она услышала слова Лейлы: «Я тут подумала, как насчёт того, чтобы встретиться сегодня вечером и обсудить это за ужином».
– Конечно, – ответил Эш без раздумий. – Я уверен, мы справимся с этим.
Через мгновение улыбка Грейс исчезла. Но до того момента, как она смогла среагировать, Фрэнк хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание всех.
– Эй, как насчет того, чтобы перенести эту вечеринку в конференц-зал? – громко сказал он. – Там все нас ждут.
Спустя секунду все направились к двери.
ГЛАВА 31
Было всего лишь 17:00, когда Эш вернулся к своему столу. Один. За последний час он поговорил со всеми в конференц-зале, кроме Грейс. Он обнялся или обменялся поздравительным рукопожатием со всеми. Кроме Грейс. Как будто это был тайный заговор, чтобы они оставались в разных концах комнаты. Грейс тоже была раздражена. Эш видел это в её глазах, но в конце, она покинула комнату, не сказав ему ни единого слова.
Это был последний день их последнего шоу, и он даже не попрощался с единственным по-настоящему важным для него человеком.
Эш старался не строить никаких ожиданий по поводу этого дня, но не особо получалось. Он думал, что хотя бы обнимется с ней, но без вариантов. В конце Грейс просто дезертировала и оставила его на судне.
Она могла бы задержаться, пока они не останутся вдвоем. Это не убило бы её. И разве они не должны друг другу хотя бы это?
Эш думал так, но, очевидно, был неправ. Грейс имела право покинуть неофициальную вечеринку в любое время, что она и сделала. Так и закончилась их совместная работа. Это не было идеальным финалом, но что было, то было. Эш хотел собрать свои вещи со стола и подготовиться к свиданию с…
Вдруг кто-то протянул руку и потянул его в кабинет Фрэнка, когда он проходил мимо него.
– Могу я задержать тебя на секунду? – произнес голос Грейс, а затем Эш увидел её.
Она не выглядела счастливой, но это было не важно. Она не бросила его в беде. Она просто нашла другое место, где они могут поговорить. Хорошо. Потому что у Эша было, что сказать.
– Конечно, – ответил он, не сопротивляясь, когда Грейс затащила его в пустой кабинет и закрыла за собой дверь. Первое, что он заметил, это то, что они стояли слишком близко друг к другу. Он мог почувствовать тепло тела Грейс через одежду – факт, который заставил его отойти и откашляться.
– Что случилось?
К его удивлению Грейс выглядела взволнованной.
– Что случилось? – повторила она менее дружелюбным голосом. – Как насчет того, что твоя новая девушка уводит тебя с нашей прощальной вечеринки? Ты пригласил её?
Лейла? Его девушка? У Эша не было сегодня сил на это. Не сегодня.
– Ах, я уверен, волна электронных писем пришла ко всем в компании.
Грейс не выглядела успокоенной.
– А еще Лейла решила начать вечеринку в студии звукозаписи с подносом свежеиспеченных пирожных, которые Мистер-Который-Не-Ест-Сахар все-таки съел. Что насчет этого?
Эш пожал плечами.
– Был вежлив, я думаю?
– Вежлив? – передразнила Грейс, как будто это слово было ей противно. – И поэтому ты принял её приглашение на свидание?
Ладно, сейчас он начинал злиться. Об этом хотела поговорить Грейс? С каких пор?
– Это ужин, а не свидание. И с какой стати тебя это волнует?
– Так теперь ты ешь пирожные и встречаешься с девушками с работы? – сказала Грейс, отступая назад, увеличивая пространство между ними. – Вот как теперь всё будет?
– Я не знаю, – ответил он, наклоняясь, чтобы Грейс почувствовала, насколько близко они находились друг к другу. – Наверное.
Это действие Эша повлекло для него невероятные последствия. Тепло, исходящее от Грейс, казалось, окружило его, когда он посмотрел в её темные и яростные глаза. Его кожа ощущалась наэлектризованной, и ему стало тяжело дышать, когда их взгляды встретились, и он вдохнул аромат ее парфюма.
– И ты сегодня хочешь поужинать с Лейлой? – спросила Грейс, Эш едва обратил внимание на её слова. Сейчас он смотрел на её губы… то, как они двигались, когда она говорила. Они были прелестны… и соблазнительны. То, как поднялся её подбородок, как раскрылись её губы, когда она посмотрела ему в глаза. Секунду Эш не мог дышать. Он приложил все усилия, что оставаться на своем месте и не наклониться, совершенно изменив тему разговора.
– Или ты хочешь поужинать со мной? – прошептала она, её слова едва проникли в мозг Эша, пока он не почувствовал, как её рука проскользнула по шее в его волосы. Затем она шагнула вперед и потянула вниз его губы к своим.
Время остановилось. Все остановилось, когда мозг Эша пытался убедиться, что это реально. Они находились в кабинете Фрэнка – ладно. Он целовал женщину – ладно. Этой женщиной была Грейс – ладно. И в этот момент Эш понял, что не целует её в ответ, и что-то в его теле наконец-то щелкнуло.
Эш не был уверен в том, что произошло дальше. Ему, наверное, следовало всё обдумать. Но чем бы это ни было, это провело их через комнату и остановило, только когда спина Грейс прижалась к стене. Он начал изучать её лицо руками. Он знал его так хорошо. Но его руки сейчас изучали изгибы её бедер и жаждали дойти до спины и понести её… куда? Они были в кабинете Фрэнка, но в данный момент Эшу было всё равно.
Хотя, всем их бывшим коллегам не было бы всё равно.
Эш обхватил бедра Грейс, чтобы держать руки в одном месте, пока он все обдумывал. Только сейчас он понял, где были руки Грейс: одна рука запуталась в его волосах, прижимая его рот к её, а вторая сжимала его левую щеку, от чего та покраснела.
Если Эшу необходимо всё обдумать, то ему нужно было … отпустить Грейс. Ей нужно стоять ровно, когда он отойдет. Это мог сделать только он, так как она была прижата к стене. Грейс было некуда отступить, и это ему нравилось.
Эш потратил еще несколько секунд запоминая ощущения своих губ на её. Это был другой поцелуй, который не старался впечатлить или соблазнить. Он был более уязвим. И приглашение было намного серьезней, по крайней мере, для него. Но в этот момент он понял, что не он один испытывал чувства.
Он не единственный, кто хотел большего.
– Грейс, – прошептал он напротив её губ, его руки скользили по её бокам, запоминая формы. Инстинкт призывал его пометить свою территорию, но для этого было не время и не место. Еще будет время, чтобы изучить все её секреты и изгибы, которые она скрывала, но сейчас ему нужно было, чтобы между ними оказалось немного пространства.
– Грейс, я люблю тебя, но мне нужно, чтобы ты отпустила меня, чтобы я смог отойти, хорошо?
Она застыла в его руках, в не хорошем смысле этих слов.
Отлично. Что он на этот раз сделал?
Когда Эш проиграл в мыслях свои слова снова, то услышал: «Я люблю тебя».
Упс. Было немного неприлично говорить это, но он действительно имел это в виду. Он любил Грейс. Если бы священник появился прямо в этот момент, Эш женился бы на Грейс без раздумий. Конечно, это был тернистый путь. Конечно, они бы ругались, как и все, но это было в порядке вещей. И если это означало бы целовать эти губы каждый день всю последующую жизнь, тогда он бы подписался на это.
– Твой рот – идеал, ты знаешь это? – прошептал он, отступая, пока невидимая сила снова не притянула его обратно. Затуманенный мир слегка прояснился, когда он почувствовал себя прижатым к стене и понял, что Грейс поменяла их позиции. Он был заворожён её губами, и сейчас Грейс была той, кому нужно успокоиться и прийти в себя.
Да, был 100% шанс, что он женится на этой женщине.
К счастью для них обоих, Грейс была профессиональнее в отталкивании, чем Эш. Она не просто отстранилась, а отошла в другой конец комнаты, стоя к нему спиной.
– Грейс, – прошептал он, подходя к ней. – Я…
– Остановись, – сказала она, авторитетно поднимая руку. – Мы оба знаем, что тебе нужно остаться там. Если ты это пообещаешь, то я повернусь.
Это будет не просто. Эш осмотрел силуэт её тела, который облегало это потрясающее платье, и сглотнул.
– Хорошо.
Рука Грейс опустилась, и она повернулась лицом к нему. Только тогда Эш заметил, что её причёска была в полном беспорядке. Он испортил эту прическу, но не чувствовать себя виноватым. Он был заворожен чувством удовлетворения в её томном взгляде и слегка вспухшими губами после поцелуя. Он сделал это. И ей понравилось.
– Итак, – сказала она, выдыхая. – Думаю, где-то в глубине нашего сознания мы понимаем, что сейчас середина дня и технически мы на работе.
– Да, – согласился он. – Я понимаю это. Я всё ещё над этим работаю.
Уголки губ Грейс поднялись вверх.
– Я тоже.
Он посмотрел на её растрепанный вид.
– Я испортил твою прическу.
– Соглашусь.
– Я хочу испортить её ещё больше.
Её темные глаза удерживали его так крепко, что почти перетащили на другую сторону комнаты.
– Соглашусь.
Сердце Эша подпрыгнуло так сильно, что ему трудно было дышать.
– Мне нужно бежать, не так ли? – спросила она, совсем не выглядя испуганной.
– Возможно, – согласился он. – Потому что прямо сейчас увольнение не кажется таким уж страшным.
Эш наблюдал, как Грейс медленно и глубоко вздохнула, её глаза на секунду закрылись.
– Эш?
Он уговаривал себя оставаться на месте.
– Да.
– Я ухожу с работы около 19:15. Ты отменишь встречу с Лейлой и поужинаешь сегодня со мной?
– Да, – согласился он без раздумий.
– Я имею в виду обычный ужин, – прояснила она. – Это не в переносном значении. Нам нужно поговорить.
– Да, нам это нужно, – ответил он, убирая руки в карманы от греха подальше, когда сделал шаг вперед. – Нам нужно выяснить, делает ли это свидание нас преданными друг другу или это нормально, если мы будем встречаться с несколькими людьми одновременно, как ты говорила.
Она быстро облизала губы, прежде чем закусила нижнюю губу. Видеть, как она пробует его на своих губах, почти заставило Эша потерять контроль. Он все еще силился остаться в безопасной зоне, когда услышал слова Грейс:
– Возможно, я не была абсолютно права.
Когда их глаза встретились, она снова закусила свою губу.
– Беги, – это было единственным, что смог сказать Эш. – Я встречу тебя в фойе в 19:15.
– Хорошо, – сказала она, но не убежала. – Эш?
О Господи, помоги ему. Он закрыл глаза, надеясь, что это поможет.
– Да?
– Мы преданы друг другу, – сказала она, и он услышал, как знакомый огонь возвращался в её голос. – С этого момента ты – мой. Не знаю, встречался ли ты раньше с латиноамериканкой, возможно, тебе не известно, что это означает. Если нет, то скоро узнаешь. Понял?
– Ох, определенно, – ответил он без раздумий.
– И Эш?
– Да?
Грейс шагнула вперед и положила руку на дверь.
– Я уверена, что тоже тебя люблю. Ты знаешь… чего это стоит.
Затем она быстро чмокнула его в губы и ушла.
ЭПИЛОГ
Они были почти на вершине, когда Грейс схватила Эша за руку, чтобы не упасть.
– Постой секунду, – попросила она, качаясь на своих каблуках-ходулях, которые не снимала. – Каблук застрял.
Эш вежливо заметил:
– Я же советовал тебе не надевать каблуки.
Грейс посмотрела на него так, как будто вся эта ситуация с туфлями была исключительно по его вине.
– Ты сказал, что это будет короткий поход.
– Я сказал, что он три мили.
– Три мили – это недалеко, – ответила она, поправляя обувь. – Я ежедневно прохожу и большее расстояние на каблуках. И никаких проблем.
Эш отвернулся, чтобы незаметно для неё закатить глаза. Осталось всего несколько шагов до вершины. Поэтому Эш подгонял Грейс, чтобы она перестала проверять, не поцарапала ли туфли, и шла за ним.
Солнце уже приблизилось к поцелую с горизонтом. Идеальное время. Нести Грейс половину пути на гору стоило того.
– Тебе лучше поторопиться или всё пропустишь, – позвал он через плечо, затем улыбнулся, когда она пробормотала что-то по-испански.
Розетта Стоун ещё не научила его этому выражению.
Пока Эш ждал, чтобы Грейс присоединилась к нему, он присел на огромный валун, достаточно большой для двоих, и достал бутылки с водой из своего рюкзака.
– Ого, – выдохнула Грейс, когда достигла вершины и заняла свое место рядом с ним. – Здесь красиво. Мы просто обязаны сделать селфи.
– Только одно, – сказал он. – Суть в том, чтобы любоваться моментом, а не пропустить, пока пытаешься запечатлеть его.
– Я знаю, знаю, – сказала она, вытаскивая телефон, подбирая идеальный угол, а затем приказала: – Улыбнись.
Эш улыбнулся, но, услышав щелчок камеры, повернулся обратно к солнцу, чтобы понаблюдать, как оно постепенно исчезает за горизонтом, и выпил воды. Грейс сделала то же самое, склонив голову к его плечу.
– Это идеально, – произнесла она через секунду. – Серьезно, в такие моменты я понимаю, почему ты так любишь природу.
– Это здорово, – согласился Эш, когда он соединил их руки и продолжил наблюдать за заходом солнца. На полпути к горизонту цвета начали меняться, окрашивая небо красным, оранжевым, розовым и даже фиолетовым.
– Красиво, – выдохнула Грейс, заворожено глядя на горизонт. – Это самая прекрасная вещь, которую я видела в своей жизни.
– Ага, – согласился он, мысленно решив, что момент правильный. Небо было идеальным. Настроение Грейс было идеальным. Никакой другой момент не был бы лучше. Пора. Эш вздохнул и собирался встать с камня и встать на колено, когда Грейс снова заговорила.
– Ты просто обязан прямо сейчас сделать мне предложение.
Эш застыл и моргнул в удивлении.
– Да? Или, возможно, просто достаточно сидеть здесь с любимой женщиной и наслаждаться красивым закатом.
Он почувствовал, как она покачала головой.
– Нет. Предложение было бы лучше.
– Но это не в твоем стиле, Грейс, – поспорил он. – Что, если я планировал пригласить тебя на хороший ужин с танцами? А затем, когда ты устанешь, отвести тебя на вершину небоскреба и попросить тебя выйти за меня замуж под звездным летним небом?
Казалось, Грейс обдумывала это, но потом покачала головой.
– Нет. Здесь точно лучше. Это момент, когда ты тихо просишь меня взять наших детей в поход. Я слышу, как они жалуются, что не хотят проводить время в дикости. Они захотят услышать такую историю.
– Да? И мы вычеркиваем ту часть, где ты отказываешься надевать подходящую обувь и я должен нести тебя большую часть дороги в гору, чтобы добраться до вершины?
– Ох, нет. Мы это оставим, – сказала она на вдохе. – Вместе с той частью, где ты несешь меня вниз в темноте. Уверена, это будет приключением.
– Этого не будет, – сказал он. – Я взял твою обувь для похода вместе с налобным фонарем. Ты пойдешь вниз, малышка.
– У меня нет походной обуви.
– Теперь есть.
– Что, если они не подойдут?
– Они подойдут, – ответил он с уверенностью.
– Хмм, – сказала она, когда они оба устроились наблюдать за закатом.
Через несколько секунд Грейс подняла камеру и направила её на горизонт для еще одного фото. Она посмотрела на готовую картинку и вздохнула.
– Не знаю, зачем я это сделала. В моем телефоне недостаточно пикселей, чтобы запечатлеть всю красоту этого заката.
Эш сжал её руку.
– Иногда стоит попробовать.
– Правда. Ты не можешь винить девушку за попытку.
Она драматично вздохнула.
Можно попробовать сделать идеальное фото, не имея достаточно пикселей… можно попросить идеальное предложение и застрять с упрямым мужчиной.
Еще один вздох.
– Думаю, сегодняшний день научил меня, что у тебя может быть идеальный закат, идеальное фото и идеальное предложение, но ты не можешь получить всё это в одном месте и в одно время.
– Эй, маленькая мисс феминистка, – упирался Эш, пряча улыбку. – С каких это пор я – единственный в этих отношениях, кто может сделать предложение? Если ты чувствуешь этот момент, тогда попроси меня.
Эш почувствовал, как её щека прижалась к его руке, когда она улыбнулась.
– Думаю, я могу, не так ли?
– Ты можешь, – согласился он.
Грейс продолжала смотреть на горизонт, её голова все еще лежала на его плече.
– Эштон Миллер? Ты…
– Погоди, ты что, делаешь предложение?
– Да.
– Ты не на колене, – возразил он. – Ты даже не смотришь на меня.
– Мне так удобно, – сказала она. – Там внизу грязно.
Эш пожал плечами.
– Ну, в твоей жизни будет намного больше грязи, если выйдешь замуж за меня. Ты лучше реши прямо сейчас, готова ли ты.
Грейс глубоко вздохнула, поставила бутылку с водой и осторожно опустила одно колено на землю. Когда она посмотрела на него, её вид с закатом на заднем плане был просто захватывающий.
– Эштон Миллер…
– Подожди секунду, – сказал он. – Дай мне твой телефон. Ты точно захочешь фотографию.
На ее лице появилась улыбка.
– Поторопись. Я прямо сейчас стою на грязной земле и это так больно, как будто в меня вонзается тысяча маленьких кинжалов.
Эш запечатлел этот момент.
– Сделано.
– Хорошо. А сейчас мы можем вернуться к делу, пока я не пропустила остаток заката?
– Конечно.
Грейс глубоко вздохнула с улыбкой на губах.
– Эштон Миллер, ты…
– Подожди, – прервал он. – А где моё кольцо?
– Твоё кольцо?
Эш кивнул.
– У тебя должно быть кольцо, когда хочешь сделать кому-то предложение, Грейс. Как женщина, я думаю, ты должна знать правила этикета.
