Текст книги "Поцелуй, разлетевшийся на 1000 гифок (ЛП)"

Автор книги: Шерелин Пратт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Она покачала головой.

– Но ты не проведешь меня, приятель. Я могу признать момент твоей чистоты, но это не значит, что я забуду все ненормальные вещи, которые слетали с твоих уст каждый день.

– Какие вещи? – спросил он, быстро вспоминая все свои остроты. – Типа того, что мужские и женские виды спорта должны быть разделены?

Маленькая искорка зажглась в глазах Грейс, когда она наклонилась вперед. Гравитация, которая действовала на шею Эша, говорила ему посмотреть вниз, но напряженность в глазах Грейс подсказала ему удерживать взгляд на её лице.

– Если женщина может соревноваться с мужчинами, тогда она может играть в мужской команде, – начала спор Грейс.

– Нет, – сказал Эш, качая головой.

– Что насчет «Американского Воина Ниндзя»? – спросила она, поднимая подбородок. – У них общие соревнования, в котором могут принимать участие все. И от этого мир еще не взорвался. (Прим. «Американский Воин Ниндзя» — популярная в Америке телевизионная передача, участники которой должны пройти на время сложнейшую полосу препятствий).

– Это шоу отличается от футбола и других командных видов спорта, – поспорил Эш.

– Согласна, футбол, возможно, самый экстремальный пример, – признала Грейс. – Но бейсбол? Баскетбол? Американский футбол? Что случится, если женщинам разрешат играть с мужчинами, если они превзойдут их и заработают себе призовое место?

– Ты так говоришь, потому что выросла, занимаясь бальными танцами, – поспорил Эш. – Ты никогда не играла в командные игры, поэтому не понимаешь, что суешься в пчелиный улей, говоря о столкновении мужчин и женщин.

– Очевидно, я не понимаю, – сказала Грейс. – Раз я выросла, занимаясь спортом, где мужчины и женщины сосуществуют на одной сцене.

– В командном спорте все по-другому.

– Не совсем.

– Нет, – сказал Эш, глядя ей в глаза и улыбаясь. – Совсем.

Она моргнула и откинулась назад, придя в замешательство от этого движения.

– Забудь о кексах. Я хочу поговорить сегодня об этом. Я хочу поговорить о совместных видах спорта и должны ли они последовать примеру «Американского Воина Ниндзя», которое обращает внимание на достоинства, а не на пол.

– Хммм, – сказал Эш в микрофон. – Спор о спорте между женщиной, которая ни разу в своей жизни не играла ни в одну командную спортивную игру, и мужчиной, который вырос, играя во всевозможные спортивные игры. Мне интересно, кто же выиграет?

Господи, помоги ему, но Грейс выглядела сногсшибательно, когда была в ярости. Если бы они не были в прямом эфире, Эш проигнорировал бы её слова и просто представлял, как он дико её целует, пока она психует, но это не было свиданием. Это работа. Он должен слушать.

В глазах Грейс отражалась стремительная умственная разминка, пока она готовилась к проповеди, в которой, как Эшу было доподлинно известно, она намеревалась дать себе волю и сказать: «Ты, наверное, хочешь сбежать от уколов, Эштон. Это тема зажгла меня».

Эштон торжествующе кивнул.

– Я скажу. Ты могла бы испечь большой пирог на том огне, который пылает в тебе прямо сейчас.

Она открыла рот, но успела прикусить нижнюю губу.

– А сейчас мы прерываемся на рекламу, – сказала Грейс. – Пожалуйста, наслаждайтесь предложениями от наших спонсоров, пока я придумаю, как ответить и при этом не слететь с катушек.

По другую сторону стекла, Фрэнк быстро все понял и запустил рекламный блок в тот самый момент, когда Грейс оттолкнула микрофон и повернулась к компьютеру.

– Я проведу опрос, – сказала она, не глядя на него.

Дословный перевод: «Не разговаривайте со мной, даже не дышите в мою сторону, пока того не потребуют мои обязанности».

Эш скрыл улыбку и взглянул на телефонные линии. Все мигали красным. Следующие два часа будут веселыми. В комнате определенно чувствовался жар, возникший по его же вине.

Говоря о нагревании... у Эша появилась идея.

Он достал телефон и открыл «Dropbox», который установила ему Эмили, чтобы он мог найти фото на своем домашнем компьютере через телефон. Это заняло минуту, но он, наконец, нашел фотографии со своего последнего дня рождения, на которых он вместе с Фавн и Меган. Он загрузил фото в Инстаграм и увеличил, чтобы показать только торт, затем добавил описание: «Смотрите, что Грейс приготовила для меня за время сегодняшнего шоу. #РазныеВопросы #Суперженщина». Ему по-настоящему начинают нравиться социальные сети.

ГЛАВА 5

(Прим. Etsy — международная торговая площадка, знаменитая продажей изделий ручной работы и винтажных товаров онлайн).

ГЛАВА 6

– Нам с моим бойфрендом нужна ваша помощь в разрешении одного спора, – проговорила дозвонившаяся в студию девушка.

– Мы постараемся, – ответила Грейс, наблюдая, как Эштон подбрасывает в руках мячик для снятия стресса.

Посылая Грейс хитрую улыбку, он наклонился и сказал:

– Позволь нам это сделать, Бет.

– Итак, мы с ним встречаемся уже около месяца… – начала Бет, – …но никогда не говорили о том, чтобы быть преданными друг другу.

– Хорошо, продолжай, – сказала Грейс, чтобы подбодрить девушку.

– На данном этапе наших отношений любой из нас может ходить на свидания с другими людьми, и мы не считаем это проблемой.

Эштон перестал подкидывать мячик и наклонился вперед.

– Подождите-ка. Мне нужно больше информации. Сколько совместных свиданий у вас было в этом месяце? Мы говорим об одном свидании в неделю или о нескольких?

– Ммм, свидания три в неделю… – ответила девушка немного неуверенно.

– И насколько плотскими были ваши отношения?

Бет издала нервный смешок.

– Думаю, достаточно плотскими.

Он кивнул головой.

– Понятно, продолжай.

– Полагаю, это всё, – сказала Бет. – Мой вопрос заключается в следующем: отношения сами по себе постепенно перестают быть свободными, или же это происходит только тогда, когда вы оба садитесь и договариваетесь, что принадлежите только друг другу?

Грейс послала сигнал, сообщающий о том, что у неё уже готов ответ, и Эш кивнул ей. По его виду она могла догадаться, что он думает, будто дамы будут солидарны в этом вопросе. Это ли не чудо?

– Могу я ответить? – спросила Грейс. – Если вы хотите стать полностью преданными друг другу, тогда вам обоим нужно произнести это вслух. Ты не сможешь быть уверена в том, что человек, с которым ты встречаешься, находится на том же этапе развития отношений, что и ты, пока вы оба не произнесете это вслух.

Эштон раскрыл рот.

– Ты, должно быть, шутишь?!

Грейс засмеялась.

– Мы с Эштоном опять не согласны друг с другом.

Эштон придвинулся к столу, чтобы изучить её глаза. Ему действительно казалось, что она шутит.

– Бет и этот парень были уже, как минимум, на двенадцати свиданиях. Они уже достаточно узнали друг друга. Думаешь, справедливо, что другой встречается с кем-то ещё, не говоря своему партнеру об этом?

Грейс пожала плечами, делая вид, что всё происходящее – обычное дело. Может, пришла пора увидеть, как он выходит из себя.

– Если мужчина не сказал, что он хочет серьезных отношений со мной, тогда почему я должна быть преданной ему?

– Даже если у вас «достаточно плотские» отношения?

– Уточни, что означает «достаточно плотские», – сказала Грейс, копируя язык его тела. Она всегда так делала, когда спорила с ним. – Какой-то неопределенный термин. Это похоже на телевизионное шоу «Холостяк», где парень ходит на свидания каждый раз с новой девушкой?

– Подобное поведение прекрасно подходит для телевидения… – ответил Эштон, серьезнее, чем обычно, —… но негативно сказывается на отношениях.

Грейс сдержала улыбку, получая удовольствие от его раздражения.

– Ладно, Эштон. Как ты думаешь, на какое количество свиданий необходимо сходить паре, чтобы каждый из них понял, что их отношения должны стать серьезными? Где граница? Какой поступок символизирует переход на новый, более серьезный уровень отношений? Поцелуй? Нечто большее?

– Ты узнаешь об этом, когда вы дойдете до этой границы, – сказал он, сжимая челюсть от злости.

– Именно, – сказала Грейс, откидываясь назад на стуле. – Ты узнаешь об этом только тогда, когда сам придешь. Но это не значит, что другой человек находится на той же стадии. И, что самое ужасное, ты не можешь ничего предположить. Пока ты не озвучишь, что не хочешь свободных отношений, ты не можешь ожидать, что твой партнёр прочитает твои мысли и узнает, насколько серьезно ты к нему относишься.

Эш уставился на нее в неверии.

– То есть, ты говоришь сейчас о том, что спокойно можешь пойти на свидание с мужчиной, с которым обычно встречаешься по пятницам, после чего, уже в субботу, пойти на первое свидание с другим мужчиной, и, поцеловав их обоих, продолжать чувствовать себя прекрасно?

Наверное, нет. Но видеть изумление Эштона стоило того, чтобы принять его словесные удары.

– Конечно, – ответила она так, словно в этом не было ничего особенного. – Если я не уверена в том, что он предан только мне, и при этом он не делает ничего, что натолкнуло бы меня на мысль о том, чтобы перестать осматриваться вокруг, то я спокойно пойду на свидание с кем-нибудь еще.

Его челюсть практически отвисла, и он покачал головой.

– Вау, Бет. Теперь я даже не знаю, сможем ли мы с Грейс помочь тебе разрешить твою дилемму.

– Вообще-то, вы мне очень помогли, – сказала Бет, звуча бодро. – Я полностью согласна с Грейс.

Грейс пришлось признать, что она была немного удивлена, услышав это, но это доставило ей удовольствие. Было приятно наблюдать за отупевшим выражением лица Эштона, когда он спросил:

– Ты, действительно, так думаешь?

– Да, – ответила Бет. – Я классно провожу время с этим парнем, но он не посылает никаких сигналов, которые сказали бы мне о том, что он хочет перейти на новый уровень.

– Но ты начала этот разговор, назвав его своим бойфрендом, – заметил Эштон.

– До звонка мне казалось, что все гораздо проще, – ответила Бет.

– Агаааа, – протянул Эштон, сужая глаза. – Итак, ты с этим парнем, называешь его своим бойфрендом, вы видитесь, как минимум, три раза в неделю, у вас плотские отношения, но ты думаешь, что он не посылает знаков, означающих, что у тебя с ним нечто большее, чем обычные отношения? Вдобавок ко всему этому, ты хочешь, чтобы этот парень сел и попросил тебя быть только с ним?

– Ну, если это представить под таким углом…, – рассмеялась Бет.

– Я не представляю, – ответил Эштон, беззаботность полностью исчезла из его голоса. – Я говорю, как есть.

– Нет, – вступила Грейс, пока Эштон не наехал на Бет. – Ты говоришь, как ты видишь это.

– Возможно, – сказал он, хватая мячик. Нахмурившись, он откинулся на стуле. – Но если бы я сходил с девушкой на двенадцать свиданий за четыре недели, после которых она все еще так и не увидела бы необходимости сообщить, что другой парень пригласил её на свидание, на которое она, кстати, хочет пойти, тогда я бы пересмотрел вероятность тринадцатого свидания. Меня не интересуют женщины, играющие в подобные игры.

Грейс попыталась рассмеяться сквозь охватившее её напряжение.

– То есть, ты даже не думаешь о том, чтобы сесть и поговорить с ней о том, насколько сильно она тебе нравится, что ты хочешь серьезных отношений?

Он покачал головой.

– Не в этом смысле. Я этого не захочу, если она целуется с другим мужчиной, думая, будто так всё и должно быть. В таком случае, с меня хватит. Пусть у неё будет этот Мистер Первое Свидание.

– Полностью с тобой согласен, чувак! – донесся мужской голос из телефона Бет. Только тогда губы Эштона изогнулись в улыбке.

– Звучит так, словно у тебя проблемы, Бет, – добавил он, медленно, почти чувственно, сжимая мячик. – Хочешь совет?

Бет прочистила горло.

– Ммм, да?

– Если то свидание, на которое ты пошла, лишь уловка для твоего парня, на которую ты решилась лишь для того, чтобы он показал, насколько заботится о тебе, тогда тебе лучше признаться и извиниться. Но если ты, правда, хочешь встречаться с другими, тогда признайся ему в этом, и посмотри, как ляжет карта. Потому что, учитывая, сколько времени вы провели вместе, твое поведение очень неразумно. Большинство мужчин «говорят» действиями, а не словами. Поэтому, если твой мужчина показывает тебе свою верность, то в его мыслях существуете только вы двое. И если ты хочешь услышать от него слова преданности, тогда просто спроси. Не встречайся с другими парнями, иначе увидишь, каким безумным станет твой партнер. Все проигрывают, когда играют в подобные игры.

Вот блин. Это было правильное мнение. Грейс пыталась придумать хороший ответ, но Бет засмеялась.

– Получается, чтобы отношения перешли на новый уровень, первый шаг должна сделать женщина. В общем-то, как и всегда, – сказала она.

– Уточни, что означает «новый уровень», – сказал Эштон. – Разве ты пригласила парня на первое свидание?

– Ну, нет, – ответила Бет.

– И ты была той, кто платил за свидания? Той, кто распланировал их? Ты заезжала за ним?

– Нет…

– И ты была той, кто спровоцировал первый поцелуй?

– Я ждала, когда он поцелует меня в первый раз, но затем на поцелуи его провоцировала я.

Эштон вздохнул и покачал головой.

– И сейчас ты сидишь и говоришь мне, что твой парень не посылает сигналов, означающих, что он находится на том уровне развития отношений, когда ему не хочется быть с другими женщинами. А я говорю тебе, что если ты внимательно посмотришь на его действия, то точно увидишь, на каком уровне вы находитесь.

– Забираю свои слова обратно, – сказал мужской голос по другую сторону телефона. – Звонок на это шоу оказался неплохой идеей.

– Полагаю, теперь тебе есть, что обсудить со своим парнем, Бет, – сказал Эштон, используя свой самый впечатляющий тон голоса. – Предлагаю попрощаться с нами и сделать это.

– Я всё ещё не согласна с тобой, – сказала Бет дерзко.

– Ты и не должна, – ответил Эштон слишком любезно. – Тебе просто нужно решить, что для тебя важнее: гордость или бойфренд. Удачи с этим.

Затем Эштон сделал то, чего Грейс никогда раньше не видела. Он бросил трубку, обрывая любой ответ, который могла дать Бет. После этого он посмотрел на экран очереди и ответил на следующий звонок.

– А сейчас давайте поговорим с Терри, – сказал он. – Смогут ли её отношения пережить громкое чавканье?

ГЛАВА 7

Закат сменили сумерки, когда Грейс нашла идеальный режим струй в гидромассажной ванне и настроила её на уход за телом.

– Ты должна выйти замуж за Хантера, – сказала она, поглядывая на подругу Эсми, которая сидела рядом с ней в роскошном паровом спа. – Любой мужчина, который дарит тебе поход в спа, твоя вторая половинка.

Эсми улыбнулась и сделала глоток вина.

– Ох, я воспринимаю Хантера как друга, но никогда не смогу встречаться с ним. Ты можешь себе представить, какая это будет катастрофа?

Грейс повела плечами и откинула голову назад, устраиваясь удобнее.

– Он горяч.

– Но он еще и настоящий зануда, – вздохнула Эсми.

– Да, правда, – ответила Грейс и закатила глаза. – Но он зануда с отличными умственными способностями. Я могла бы с этим жить.

Эсми засмеялась.

– Тогда, может, тебе лучше выйти замуж за Хантера?

– Неа. У меня есть горячий шеф-повар, спасибо. Мы с Филиппом устраиваем вечеринку. Ты и Хантер можете украсить бассейн и веранду.

– Я могу украсить бассейн и веранду, – произнесла Эсми, делая еще один глоток. – Хантер не любит вечеринки. Он либо что-то ремонтирует, либо занят чем-то другим, иначе чувствует себя неуютно.

– Тогда мы поставим его на барбекю, – предложила Грейс так, как будто они всё решили. – Филипп и я принесем салаты.

– Стоп, – сказала Эсми, ставя свой бокал. – Хантер мой старый друг. Не порти все, заставляя меня представлять мир, в котором он будет милым с людьми, пока готовит барбекю. Кое-что никогда не случится. Никогда.

– Ладно, – вздохнула Грейс и позволила струям спа побаловать ее ноющие мышцы.

– Может, мне лучше начать встречаться с Эштоном? – спросила Эсми после долгой паузы.

Глаза Грейс распахнулись.

– Что?

– Эштон, – повторила Эсми. – Твой коллега. Сегодня он заставил моё сердце трепетать, когда разглагольствовал о том, как мужчины показывают свою привязанность действиями, а не словами. Это было горячо, – она ухмыльнулась. – И этот его пост в «Инстаграм» после сегодняшнего шоу? Люблю парней, способных на убийственные поступки.

Эсми потянулась и взяла телефон – не то, чтобы Грейс надо было увидеть этот пост. Она уже видела его десятки раз. Эсми открыла изображение бриллианта в огранке «принцесса» в ювелирной коробочке.

«Итак, Грейс, если сделаю женщине такой подарок, будет ли это значить, что мы вместе эксклюзивно? Или нам все еще нужен будет особый разговор?».

– Он в некотором роде прищучил тебя и ту звонившую по поводу эксклюзивных отношений, – добавила Эсми, как будто это воспоминание доставляло ей удовольствие. – Это было горячо.

– Ты это уже говорила, – проворчала Грейс, пытаясь скрыть злость в голосе. – Но Эштон не твой тип.

– Горячие парни – мой тип, – произнесла Эсми с улыбкой.

– Но ты зарабатываешь вдвое больше, чем Эштон, и так будет всегда. Он не слишком амбициозен.

– Хммм, – Эсми переваривала информацию. – Это проблема.

– Нам нужно найти тебе хорошего адвоката или врача.

– Никаких врачей, – категорично заявила Эсми. – Никаких пилотов. Меня достали парни с синдромом Бога.

Грейс подняла бокал вина в шутливом тосте:

– За это я выпью.

И они с Эсми чокнулись бокалами.

– Подожди, – произнесла Грейс, доставая телефон. – Это будет классная фотография. Бокалы, пар, горизонт…я должна это выложить.

– Давай, – ответила Эсми, не двигая бокал, пока Грейс делала несколько снимков.

– Сделано, – сказала Грейс. Обе девушки выпили немного, прежде чем Грейс поискала подходящий фильтр и добавила подпись: «Женская дружба превыше всего. Оттягиваюсь с моей девочкой».

Эсми посмотрела на подпись через её плечо и выпустила легкий смешок.

– Ну, разве мы просто не прожигаем жизнь, да?

– С этой гидромассажной ванной? – сказала Грейс, снова пряча телефон и погружаясь обратно в ванну. – Определенно. Кому нужны мужчины?

– Ага… не одно и то же, – рассмеялась Эсми. – Но я все еще предпочту мужчину этой ванне.

Грейс усмехнулась.

– Тогда твои струи не так хороши, как мои.

Они обе рассмеялись, прежде чем Эсми послала Грейс хитрый взгляд.

– Мне позвонить Филиппу на работу и сказать, что его заменила техника?

Грейс пожала плечами.

– Когда ты уточнишь обстоятельства, я уверена, он поймет.

– Ммм, – вздохнула Эсми, соглашаясь. – Горячая ванна семь ночей в неделю, или трудоголик одну ночь в неделю. Я бы согласилась на такую сделку.

Грейс отлично читала между строк. Эсми не нравился Филипп. Никогда. Позволять критиковать Филиппа – значит идти по скользкой дорожке.

– Или я могла бы принимать горячую ванну шесть раз в неделю и заниматься Филиппом раз в неделю.

Эсми поджала губы и покачала головой.

– Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела, просто замечу, что ты заслуживаешь лучших отношений, чем те, что у тебя сейчас с Филиппом. Эта гидромассажная ванна вмещает в себя восьмерых. В ней достаточно места для нас двоих, чтобы устроить свидание как-нибудь вечером на неделе.

– У меня есть парень, – ответила Грейс, пожимая плечами. – В этой ванне ты единственная одиночка.

– Мы обе в свободном полете, – сказала Эсми, делая момент еще более неловким.

Грейс вздохнула и попыталась найти способ повернуть разговор в нужное русло.

– Информация принята к сведенью, ладно? Я поняла, что ты не фанатка Филиппа.

– Его просто нет здесь с тобой, – сказала Эсми. – Я с тобой встречаюсь чаще, чем он.

– Он занят рестораном.

– Успешным рестораном с замечательным персоналом, который не нуждается в постоянном контроле, – заспорила Эсми. – Он мог бы работать в два раза меньше и достичь тех же результатов.

– Необходимо учитывать тот факт, что Филипп не знает, чем заняться, когда он не на работе.

– Я об этом и говорю, – сказала Эсми. – Он никогда не будет тем, кто посидит с тобой в горячей ванне или проведет вечеринку у бассейна, о которой ты говорила ранее. Он может обеспечить ее едой, но найдет отговорку, чтобы уйти на час раньше. Это тот парень, с которым ты бы хотела провести жизнь? С парнем, который всегда найдет отговорку, чтобы проводить как можно больше времени на работе?

– Всё не так, – произнесла Грейс, но глубоко внутри она знала, что на самом деле всё именно так и есть. – Мы с Филиппом хорошо работаем вместе.

– Да, работаете, – согласилась Эсми. – Но вы с ним не веселитесь. Вот, что меня волнует.

Грейс подняла бокал.

– Ну, для веселья у меня есть ты.

Эсми приподняла бровь, улыбнулась и подняла бокал.

– Хорошо сказано. Выпьем за это.

– Женская дружба превыше всего, – сказала Грейс, чокаясь с ней бокалом.

– За женскую дружбу, – согласилась Эсми, и они обе сделали по глотку.

ГЛАВА 8

Когда официантка подошла к ним с двумя тарелками, Меган наклонилась через стол и пробормотала:

– Ты понимаешь, что технически это – преследование?

Эш притворился невинным.

– Обед в ресторане с моей племянницей?

– Нет. Тайно собирать информацию о Грейс там, где работает её парень.

Эш послал племяннице игривый взгляд.

– Это разведка.

Меган недоверчиво поджала губы.

– Разведка, в которой ты бесстыдно используешь несовершеннолетнего подростка для отвода глаз?

– В любви и на войне все средства хороши, – ответил он, улыбаясь официантке Трейси, когда она подошла ближе. Она была невысокого роста, униформа подчеркивала её изящные изгибы. Трейси прекрасно об этом знала, и он увидел усмешку на её губах, когда она заметила, что он наблюдает за ней.

– К тому же, ты не для отвода глаз, – пробормотал Эш своей племяннице. – Мне нужен свежий взгляд на ситуацию. У меня заканчиваются идеи.

Трейси подошла к ним, обслуживая сначала его племянницу.

– Филе средней прожарки со сметаной и картошка с чесноком, – произнесла она, прежде чем повернулась к Эшу и посмотрела прямо ему в глаза. Её взгляд на секунду упал на его губы, а затем она сверкнула широкой улыбкой. – Стейк на косточке, средней прожарки, с овощами по-домашнему.

Эш послал Трейси улыбку в ответ. Это лишь вежливость, но, увидев это, Меган закатила глаза.

– Спасибо, – поблагодарил Эш.

– Не за что, – флиртовала Трейси. – Не желаете ли каких-нибудь соусов к вашему стейку?

– Нет, если он хорошо приготовлен, – ответил Эш.

Трейси подмигнула ему.

– Поверьте мне. Он такой, как вы и хотели.

Эш едва скрыл улыбку. Ему нравились целенаправленные женщины. Плохо, что он не пришел в ресторан Филиппа в поиске пары для свидания.

– Звучит идеально, – произнес он, получая толчок под столом от Меган.

– Могу я принести еще что-нибудь для вас? – спросила Трейси.

– Вообще-то, да, – сказала Меган, резко взглянув на Эша, перед тем, как улыбнулась Трейси. – Вы же знаете, кто мой дядя, да?

– Дядя? – спросила Трейси, глядя на них с улыбкой.

– Да. Дядя, – протянула Меган, не упуская довольного выражения лица Трейси, от того, что Меган не была малолетней спутницей Эша. Она надавила. – Вы же знаете, кто он, правда?

В глазах Трейси мелькнуло секундное сомнение, потом она кивнула и посмотрела на Эша. – Вы – Эштон Миллер.

– И он работает с девушкой вашего босса, – добавила Меган.

От Эша не ускользнуло, что губы Трейси скривились при упоминании Грейс. Эти двое точно не были лучшими друзьями.

– Да, я знаю, – ответила Трейси нейтрально.

– И вы знаете, что мой дядя подписался на битву в Инстаграм между ним и Грейс?

Сначала Трейси моргнула, а затем её губы снова растянусь в улыбке.

– Битва в Инстаграм?

Меган кивнула.

– Ваша еда замечательная и всё такое, но мой дядя на самом деле здесь, чтобы накопать информации, которую он может размесить, чтобы взбесить Грейс.

Они заработали широкую улыбку от Трейси.

– Звучит классно.

– Мне нужно то, что я смогу перевести в фотографии, – произнес Эш, вступая в разговор. – Я узнал, что она часто приходит сюда, верно?

– В последнее время не очень часто, – ответила Трейси. – Но когда мы только открылись? Весь первый год? Да, она и Фил часто бывали здесь.

– А заказывала ли Грейс что-то странное? – спросил Эш. – Или, возможно, вы заметили что-то странное в её вкусах?

Выражение лица Трейси стало лукавым.

– О, эта женщина очень придирчива, когда дело касается заказа еды. Во-первых, она ест лишь рыбу, так что в меню всего пять блюд, к которым она может притронуться. Но даже при этом она не заказывает ни одного блюда таким, какое оно в меню. Всегда есть какие-то пожелания клиента, которые делаются для неё на кухне.

Эш знал, что, когда дело касается мяса, Грейс ест только рыбу, но это не то, чем он мог её подразнить онлайн. Или мог?

– Какая самая странная вещь, которую она когда-либо заказывала? – спросил он. – Что-то такое, что смотрится странно на тарелке? И если я это закажу, выйдет хорошая фотография?

– О, мы, конечно, можем сделать из этого хорошую фотографию, – игриво ответила Трейси.

Эш кивнул.

– Тогда запишите это в мой счет и попросите шеф-повара сделать это так, чтобы оно выглядело как обсессивно–компульсивное расстройство личности (Прим. Обсессивно-компульсивное расстройство – психическое заболевание, иначе называемое неврозом навязчивых состояний).

– Будет сделано, – пообещала Трейси, подмигивая ему, после чего развернулась и направилась на кухню.

Эш повернулся к Меган, которая хмурилась, наблюдая, как Трейси исчезает из виду.

– Она мне не нравится.

– Трейси? – спросил Эш, наблюдая, как покачиваются бёдра девушки, пока она уходила. Она была крошечной – слишком крошечной для него – но выглядела мило. – Что здесь может не нравиться?

– Ты серьезно? Ты видел выражение её лица, когда она говорила о Филе? – Меган произнесла его имя так, как будто оно неприятно ощущалось во рту. – Не Филипп – именно Фил. Даже Филипп всегда представляется полным именем. Он любит своё имя так сильно, что назвал так ресторан, и даже Грейс называет его полным именем. Но не Трейси. Она другая, правда? Для неё он просто Фил.

Эш пожал плечами.

– Я уверен, то же самое и с моим именем. Большинство людей называют меня Эштон, но я не против, если они назовут меня Эш.

– Но ты бы обратил на это внимание, – заметила Меган. – Это более личное, верно? Если друг назовет тебя Эш, то ничего страшного. Но если это будет знакомый или сотрудник, это будет странно. Плюс, Трейси ни разу не назвала имени Грейс. Она называла её «этой женщиной». Она не считает Грейс за человека, чтобы чувствовать себя спокойно, когда будет воплощать свой план и предавать её.

Хммм. У неё хорошие аргументы.

– Когда ты стала такой умной?

Меган приподняла бровь и разрезала филе.

– Я умоляю. Ты забываешь, сколько времени я провела с бабушкой. Я множество раз присутствовала при обсуждении этой темы. Наша официантка запала на босса. Я готова поставить на это деньги.

На секунду Эш забыл о стейке.

– Я даже не могу описать, насколько странно слышать, как эти слова вылетают из твоего рта. Как можно отмотать твой возраст назад?

Меган пожала плечами и взяла кусочек стейка.

– Эй, ты – тот, кто привел меня сюда для отвода глаз. Я просто зарабатываю себе на пропитание. – Она указала ножом в сторону Трейси. – Будь осторожен со всем, что эта девушка даст тебе. У неё есть скрытые мотивы.

Эш поборол желание посмотреть на Трейси.

– Я услышал тебя, но это всего лишь тарелка еды. Я не понимаю, как это может быть опасно.

Меган пожала плечами, пробуя картошку.

– Я просто говорю, что маленькая мисс Трейси жаждет босса. Учитывая её яд. Хотя…

– Хотя? – повторил Эш, беря столовые приборы.

Меган пожала плечами.

– Если фотографии с едой достаточно для того, чтобы Грейс и Филипп расстались, возможно, им не стоит быть вместе. Отношения хрупки, но они не должны быть настолько хрупкими.

Эш рассмеялся.

– Говорит девочка, которая никогда не состояла в отношениях.

Меган ответила молчаливым мудрым взглядом, беря ещё один кусочек стейка.

– Я серьезно, – сказал Эш, наклоняясь вперед. – Тебе пятнадцать. Ты слишком юна, чтобы встречаться с кем-то.

Она покачала головой, смеясь.

– Моё первое свидание было в двенадцать лет.

– Что?!

– Не волнуйся, – ответила Меган, весьма довольная собой. – Все было невинно, и закончилось быстрым поцелуем у двери.

– И твоя мама знает?

– Конечно, она знает, – ответила Меган, закатив глаза. – Ты знаешь мою маму. Она поговорила со мной о сексе, используя Камасутру, когда мне было шесть.

Эш изучал племянницу, пытаясь найти баланс между тем, что он хотел сказать, и тем, что хотела бы его сестра, чтобы он сказал. – Я думаю, чем меньше мы говорим на эту тему, тем лучше. Но хочу сказать, что с этого момента любой, кто захочет с тобой встречаться, сначала пройдет через меня. Понятно? Сначала я встречаюсь с парнями. Я узнаю, кто они и где живут. Узнаю, какую машину они водят. Ясно?

– Это кажется…

– Не обсуждается, – произнес он, разрезая стейк. – Я знаю, я не твой отец, но в нас течет одна кровь, что означает, я имею право участвовать в твоей жизни. Я знакомлюсь с парнями и слежу за твоим местоположением по GPS, когда ты будешь на свидании.

Меган в ужасе открыла рот.

– Ты шутишь? Ни за что!

– Я буду это делать, – сказал Эш, откусывая кусочек, почти застонав, когда кусок мяса начал таять во рту. Это был идеальный кусочек, который почти сбил его с мысли, но грозный взгляд племянницы вернул его к теме беседы. – Парни твоего возраста должны знать, что за ними следят, иначе они могут сделать что-то глупое. Они должны знать, что у тебя есть поддержка. Ты должна знать, что у тебя есть поддержка. Для этого есть приложение. Я его увидел недавно. Ты просто нажимаешь на кнопку, если ты в неудобной ситуации и хочешь оттуда уйти, и мне придет сигнал. Я узнаю, где ты точно находишься, и что ты хочешь оттуда уйти. Я могу позвонить, изобразить из себя придурка, добивающегося твоей благосклонности, затем приехать и забрать тебя. Ты сохранишь свое лицо перед друзьями, а также выберешься из плохой ситуации. Беспроигрышно.

– Это сверхопека, – ответила она.

– Это не обсуждается, – повторил Эш. – В мире, в котором мы живем, и с такой свободомыслящей матерью, как твоя, тебе нужен взрослый, который будет относиться к тебе, как к подростку, каковым ты и являешься. И это буду я. А если тебе это не нравится? – Эш пожал плечами. – Хреново для тебя.

На секунду Меган выглядела так, как будто собиралась возразить. Но потом она выпустила легкий смешок, и её лицо немного покраснело.

– Нет. Мне не будет хреново, дядя Эш…Спасибо. Это, правда, поможет в некоторых ситуациях.

– Как я и сказал, – Эш откусил еще кусочек. – Не обсуждается.

ГЛАВА 9

Как обычно, вечерняя дегустация вина с Филиппом была больше обязанностью, нежели удовольствием. К счастью, воспитание Грейс научило её относиться ко всему с вежливым интересом, особенно, когда рядом находился Филипп. Стертые набойки на десятисантиметровых каблуках давно перестали выполнять свою функцию, и два часа назад Грейс стала переносить вес, чтобы избежать боли. А час назад она сдалась и признала, что красота требует жертв. На данный момент Грейс не чувствовала ноги ниже колен.