Текст книги "Поцелуй, разлетевшийся на 1000 гифок (ЛП)"

Автор книги: Шерелин Пратт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Нет, думаю это справедливо, – сказала Джен. – Ты понятия не имеешь, что она выложила, но моя женская интуиция подсказывает мне, что ты должен зарегистрироваться как можно скорее.

Любопытство Эмили было слишком очевидным, потому что она достала телефон и сразу же начала водить пальцем по экрану.

– Но у меня даже нет смартфона.

– У тебя есть телефон компании, которым ты не пользуешься, – напомнил ему Фрэнк.

О да. Точно. Где-то в столе. Должен быть там с тех самых пор, как Эш засунул его туда в тот же день, когда получил от Фрэнка. Блин. У него есть телефон, хотя его, наверное, необходимо зарядить.

Фрэнк откашлялся.

– Эта встреча предполагалась непродолжительной, ведь Эштон и Грейс должны идти на свои интервью, но я доволен принятым решением. Я утвержу бюджет, и мы сделаем билборды.

Брови Эмили взлетели перед тем, как она показала телефон Джен. Они обе посмотрели на Грейс, и Эш уловил этот особый взгляд женского одобрения. Грейс только что заработала дополнительные очки в глазах женщин.

– Эштон? – сказала Джен. – Я зарегистрирую тебя в Инстаграм как можно скорее. Поверь, твоя коллега играет в безжалостную игру.

ГЛАВА 3

Эш вошел в дом сестры и чуть не врезался в огромную коробку, прислоненную к дверному косяку. Похоже, его сестра совершила очередную онлайн-покупку.

Эш проверил этикетку и увидел, что посылку доставили из Портленда. Исходя из этого, он сделал вывод, что внутри нечто такое, что сестра могла бы использовать для придания большей уникальности декору дома. Это было что-то очень дорогое и хипстерское. Он осмотрел гостиную, интересуясь, куда сестра сможет пристроить нечто столь большое. Стены уже были забиты коллекцией феминистских памятных вещиц, которые Фавн Миллер когда-то приобрела и развесила, найдя интересными, впоследствии позабыв про них. Чудо, что его племянница была почти нормальной, учитывая, что она выросла в доме, где половина убранства представляла собой феминистские интерпретации женской репродуктивной системы.

Излишне говорить, что племянница Эша не большая любительница приглашать друзей в гости.

– Меган? – позвал он, взглянув на часы, прежде чем передвинуть коробку подальше от двери. У него оставалось сорок пять минут до волейбола. Он был не вполне уверен, как много времени займет регистрация в Инстаграм, но надеялся, что у него было достаточно времени в запасе.

– Я здесь, – донёсся голос племянницы из столовой.

Эш ненавидел то, как одиноко прозвучал голос Меган в этом пустом доме. Его сестра ушла на очередную вечернюю лекционную пару в университете, и хотя Эш знал, что его племянница довольно таки самостоятельный подросток, дом всё равно казался одиноким.

До прошлого года родители Эша были рядом и присматривали за Меган, но потом они ушли на пенсию и переехали в Сан-Диего. Сейчас только Эш и Фавн заботились о Меган, которая только что перешла в старшую школу. Через два месяца Меган станет второкурсницей. И, честно говоря, этот факт пугал Эша.

Несмотря на то, что Фавн родила Меган, она никогда не позиционировала себя как мать, а скорее была для дочери старшей сестрой. Родители Эша занимались воспитанием Меган первые четырнадцать лет её жизни. Фавн часто использовала получение докторской степени как предлог покинуть дом. Когда Фавн возвращалась, то стремилась проводить столько времени с Меган, сколько могла. Когда материнство начинало ее напрягать, она всегда находила повод уехать «на учебу».

Родители Эша на протяжении многих лет подумывали о том, чтобы уехать. Они долго решали диллему: продолжать компенсировать безответственное поведение своей дочери или отказаться от ежедневного общения с внучкой.

Что хуже?

Но Эш обещал заменить их, когда они приняли окончательное решение и переехали в дом престарелых, о чем так долго мечтали. Но если бы мама Эша зашла в пустой дом, где Меган теперь жила практически одна, они сразу бы решили вернуться обратно. Желудок скрутило от чувства вины из-за того, что он не справлялся со своими обязанностями. Эш пересек гостиную и нашел племянницу за столом в окружении ноутбука, книг и блокнотов. На дворе стояло лето, но это не останавливало Меган. Девочка собиралась стать магистром к двадцати годам и получить кандидатскую степень в двадцать четыре – гораздо раньше, чем ее мать.

Поэтому она шла по своему пути, даже если это означало продолжать учебу и летом с утра до вечера.

– Как ты, моя малышка Когтевран? – спросил Эш, ожидая, что она в ответ закатит глаза.

– Серьезно? – спросила Меган, закрывая лежащую перед ней книгу. – Мы это уже проходили несколько месяцев назад...

– Девять месяцев назад, если быть точнее, – поддразнил он, садясь рядом с ней.

– Разве не о «Гарри Поттере» все вспоминают, когда становятся первокурсниками, нет?

Меган пожала плечами.

– Девушка должна же хоть изредка набивать себе цену.

Эш нахмурился.

– Хм, думаю, подобное не предназначено для ушей дяди.

– Возможно, – ответила племянница с ухмылкой. – Ты сказал, что тебе нужна моя помощь?

– Да.

Эш достал свой заряженный служебный телефон из кармана.

– Мне нужно зарегистрироваться в Инстаграм для работы. Как это делается?

Брови Меган взлетели в удивлении.

– Мой отключенный от социальных сетей дядя собирается зарегистрироваться в одной из них? Я даже не знаю, гордиться этим или же испытывать разочарование?

– Наверное, последнее. Особенно с тех пор, как я выполняю команды «босса»... хотя, в данном случае, боссом технически является женщина.

Меган понимающе поджала губы.

– Грейс?

– Вообще-то это была Джен – глава маркетингового отдела, – сказал Эш, включая телефон. Он знал, как это делается.

В изучающем взгляде его юной племянницы было больше мудрости, чем он ожидал от пятнадцатилетней девочки.

– Но Грейс подбила тебя на это, верно?

Эш поборол желание дернуться.

– С чего ты взяла?

– С того, что я подписана на Грейс в Инстаграм и видела, что она сегодня опубликовала.

– Правда? – спросил Эш, одновременно испытывая облегчение и нервозность. – И что же она выложила?

Меган усмехнулась.

– Давай, ты зарегистрируешься и сам всё увидишь через пять минут.

Эш передал телефон племяннице.

– Это занимает всего пять минут?

– Если ты не тормоз в плане современных технологий, то да, – ответила она. – Всё, что нам нужно сделать, это загрузить приложение, зарегистрировать тебя, и после этого ты будешь готов пользоваться им.

– Ха, – произнес он, устраиваясь, чтобы наблюдать за ней. – Звучит довольно просто.

– Делается ещё проще, – сказала Меган, и тридцать секунд спустя появился индикатор, показывающий, что телефон загружает приложение.

– Почему ты просто не скажешь мне, что она выложила? – спросил Эш, наблюдая за ползущим индикатором загрузки?

– Потому что хочу наблюдать за твоим лицом, когда ты сам всё увидишь. Хочу, услышать твою версию истории, – сказала Меган. – Хотя, от тебя нет комментария уже несколько часов, так что не знаю, какое себе оправдание ты придумаешь. Она подловила тебя. Ты потеряешь очки, если будешь отрицать это.

Классно. Даже его собственная плоть и кровь кокетливо умалчивает. Похоже, все еще хуже, чем он думал.

Меган откинулась на спинку стула.

– Какой ты хочешь себе ник?

– Почему это просто не может быть моё имя? – спросил он.

– Может, – ответила она. – Но в Инстаграм сидят миллионы людей. И, вполне вероятно, там уже есть Эштон Миллер.

– Хах. Тогда может что-нибудь из радиошоу? Что-нибудь, что сказала бы Грейс?

– Например, «SuchAnAsh» («ПридурокЭш»)? – предложила Меган.

– Да. Что-то типа того.

Меган взяла телефон и начала печатать.

– Оно занято.

– Серьезно? Тогда давай что-нибудь, что ещё не занято. Мне всё равно.

– Хмммм, – Меган печатала что-то в его телефоне около двух минут, а потом показала ему экран.

– Ради экономии времени я сделала тебе ник «UncleAsh» («ДядяЭш»), который, кстати, вызовет трепет у всех, кроме меня. Ты можешь поменять его на любой другой свободный ник. Но сделай это как можно скорее. Когда станция опубликует твоё имя, люди сразу начнут искать твою страницу.

– Окей. И что теперь?

– Сейчас мы подпишемся на Грейс, – сказала Меган, вводя в поиск: «Грейс», и открывая её страницу до того, как до Эша полностью дошло, что происходит. Она повернула телефон так, чтобы он смог увидеть экран.

– Это страница Грейс. Она много чего тут постит. Мода, туфли, плюс она делает селфи со всеми, с кем проводит время в течение дня. Например, сегодняшнее интервью с губернатором. Она выложила своё фото с ним днём.

Замечательно. Сейчас даже его племянница учит его достоинствам социальных сетей. И нет ни единого шанса выйти из спора победителем. Пора перейти на темную сторону.

Меган дала ему телефон.

– На, полистай её страницу и скажи мне, когда ты увидишь ТО САМОЕ фото.

Ну, это точно не было фото туфель на высоких каблуках, на которое он сейчас смотрел. Хотя они и милые, но явно не стоили того, чтобы фотографировать их. Пролистав фото, Эштон увидел фотографию Грейс, примеряющей платье, подол которого был на шесть дюймов короче, чем у тех, что она носила каждый день на работу. Подпись гласила: «Это платье выкрикивает моё имя».

Да, это точно.

Если бы Меган не наблюдала за ним, Эш изучил бы платье и тело под ним подольше, но с учетом присутствия в непосредственной близости юной зрительницы, он пролистал дальше и замер.

– Ага, – понимающе сказала его племянница. – Ты-таки дошел до него.

Да, точно. Изображенное на экране снято через плечо Грейс и, видимо, сделано раннее этим же днём, когда они шли по коридору в офис Фрэнка. Плечо Грейс и локон её волос на переднем плане, но на заднем плане чётко видны его глаза, прикованные прямо к её заднице, пока он шел следом за ней.

Как вообще Грейс сняла это? В тот момент она шла, уставившись в телефон. Тем не менее, Эш четко видел розовую бретельку платья на фоне бронзового загорелого плеча. Это невозможно отрицать. Его взгляд был прикован к экрану, пока на губах не заиграл намек на улыбку.

Вот блин.

Эш взглянул под картинку и увидел 4276 сердечек и свыше 736 комментариев.

Вот блин. Он не был экспертом в социальных сетях, но, в любом случае, это фото выглядело невероятно популярным у подписчиков.

– Прочти подпись, – напомнила ему Меган.

Эш взглянул под статистику.

«Разве это не сексуальное домогательство — когда он смотрит, думая, что ты этого не замечаешь?».

Ох, чувак. Она поймала его, но на ум Эштону пришел более напряженный вопрос: «Как давно Грейс догадалась, что он позволяет ей первой выйти из кабинки, чтобы он мог идти позади неё? Он делал это на протяжении двух лет, и она никогда ничего не говорила. Неужели она всегда замечала? Замечала, но ничего не говорила? И всё равно позволяла ему идти позади неё и наслаждаться видом».

Эш почувствовал, как улыбка искривила его губы.

– И как мне это прокомментировать?

– Нажми на диалоговое окно и печатай, – ответила Меган, указывая на иконку.

Эш нажал на окошко.

«На самом деле, это будет сексуальным домогательством, если происходящее нежеланно. А если оно нежеланно, то следует сказать об этом человеку открыто и попросить прекратить. Если он проигнорирует твою просьбу и продолжит применять другие формы домогательства, то необходимо оповестить руководство. Однако если такое поведение вполне приветствуется, то недоразумение становится игрой по правилам».

Довольный ответом, он нажал на «Отправить». Потом еще раз всё взвесил. Не было ли это слишком?

Его неуверенность продлилась около пяти секунд, потом он её преодолел и повернулся к Меган.

– Что теперь? То есть, у меня точно нет никаких фотографий Грейс, и я не умею делать такие коварные фотографии, но это определенно война. Мне нужно оружие.

– Воу, воу, воу, – рассмеялась Меган. – Успокойся. Нам нужно начать с самого начала, например, сделать фотографию, которая доказывает, что эта страничка твоя. Не знаю, настолько ли ты знаменит, чтобы Инстаграм подтверждал твой аккаунт, но нам нужно что-то, что покажет твоим фанатам, это – твоя официальная страничка.

– Да, конечно же, это я. Кто бы создал моего фейка?

Племянница изогнула бровь и послала ему что-то типа: «Ты удивишься, дядя. Поверь мне».

– Ладно, – согласился он. – Звучит зловеще, но я доверюсь тебе, и ты скажешь, что мне нужно сделать, чтобы показать всем, что это мой официальный аккаунт.

Меган потянулась за блокнотом и открыла пустую страницу.

– Мы сделаем фото, где ты держишь бумагу, на которой написан твой ник. Это значит, тебе нужно поменять ник сейчас, если ты не хочешь быть жутким «UncleAsh» вечно.

 Эш нашел настройки профиля и напечатал первое, что пришло на ум. «TheOtherAshton» («ДругойЭштон»). Этот ник оказался свободным.

– Так-то лучше, – согласилась Меган, когда он показал ей новый ник. – Я собираюсь написать «Я наконец-то присоединился к 21 веку. Подписывайтесь на @TheOtherAshton», после чего мы сфотографируем тебя с этим листом.

– Звучит довольно просто, – ответил он, хотя сам никогда бы не додумался до этого. Дети, чувак. Поколение Next – совсем другой биологический вид.

Меган достала ручку и начала писать.

– Окей, дядя, я сделаю для тебя первое фото, но потом ты сам по себе. Больше никакой помощи. Тебе нужно врубиться в это самому.

– Хорошо, – сказал он, вставая. – Но для заметки, я вообще-то приличный фотограф. Я фотографировал раньше.

– Знаю, – сказала она, ведя его к стене. – Но ты фотографировал природу и всё такое. Сомневаюсь, что людям в Инстаграм это понравится. Тебе нужно делать фотографии, которые понравятся твоим слушателям. В Инстаграм в основном сидят женщины и подростки, и они не хотят видеть фото рыбы, которую ты поймал, если там, конечно, не будет твоих мускулистых рук.

– Меган! – произнес он с поддельной злостью. – Тебе пятнадцать. Ты не должна замечать такие вещи.

Меган закатила глаза.

– Я не должна замечать, что все мои друзья считают, что у меня самый горячий дядя?

– Но не в пятнадцать же, – ответил он, забирая лист, который она подала ему.

– Ага, – растянула Меган. – Как будто ты не замечал женщин в пятнадцать.

– Именно так.

– Не ври мне. А сейчас иди к стене и держи бумагу на уровне груди.

Эш последовал её инструкциям.

– Чувствую себя так, словно фотографируюсь на паспорт.

Меган вскинула бровь:

– Почему это?

Эш усмехнулся.

– Ну, кто-то сегодня очень нахальный.

Телефон Меган кликнул, когда она сделала фото.

– Хорошая фотография. Улыбнись, и мы сделаем еще парочку.

И снова Эш исполнил приказы племянницы, после чего она подозвала его.

– Первое фото лучше всех. Ты выглядишь на нем таким озорным. Я дам тебе поиграть с фильтрами потом, но для этого фото мы их применять не будем. Мы просто его выложим и увидим, сколько людей последует за твоим комментарием и найдет тебя.

– Ладно, – сказал Эш. – Значит, это всё? Теперь я зарегистрирован в Инстаграм?

– Ага, ты в Инстаграм, – ответила Меган. – И если ты хороший дядя, то я могла бы сказать тебе свой аккаунт, чтобы ты подписался на меня.

Эш положил руку на сердце с притворным шоком.

– Вау. Ты впустишь взрослого в круг своих сверстников? Неужели, я этого достоин?

– Время покажет, – поддразнила Меган. – Но пока тот факт, что ты красавчик, дает тебе кредит в моем круге общения и вызывает уважение.

– Вау. Даже не знаю, гордиться этим или не стоит.

Она посмотрела на него, выглядя слишком мудро для своего возраста.

– Ты, наверное, закончишь сразу, как начнешь.

– Ну, не могу сказать, что меня не предупредили, – ответил он, обнимая её. – Спасибо, Когтевран. Я пойду на волейбол. Хочешь пойти со мной?

– Не сегодня, – отказалась Меган, вставая из-за стола. – Я иду к Таре. Мама будет к девяти, и я пообещала, что вернусь к этому времени.

– Хорошо, – Эш решил воздержаться от уговоров присоединиться к нему. Всё, что он знал о Таре, – то, что она была одной из тех богатеньких девчонок, которые получали машины на день рождения. От этого он нервничал. – Просто знай, я всегда буду рад тебя видеть.

Меган закатила глаза.

– Думаю, ты меня брал с собой уже больше сотни раз.

Она взяла сумку, лямка больно врезалась в плечо.

– Мне больше не нужна няня, дядя Эш.

– Знаю, – ответил он, подавляя вздох.

Она кивнула на его смартфон.

– Напиши мне, если будут какие-нибудь вопросы из двадцатого века.

– Хорошо.

ГЛАВА 4

Как обычно, Эш зашел в студию звукозаписи в самый последний момент. Грейс ненавидела, когда люди опаздывали, ведь из-за этого она не могла настроиться на битву. Даже сейчас, спустя двадцать три месяца, когда ей полагалось уже свыкнуться с его постоянными опозданиями, Грейс сжала челюсть, когда Эш зашел в комнату и занял свое место в самый последний момент. Её глаза угрожающе прищурились, а губы сложились так, что Эш предположил, что Грейс пыталась выглядеть угрожающе. Но это ей не удалось.

Зайдя в студию, Эш заметил, что сегодня она надела голубое платье. Грейс никогда не носила брюки и обувь на плоской подошве, и в довершении ко всему не была фанатом раздельной одежды. Открытые платья в комплекте с высоченными каблуками – это всё, в чем он видел Грейс. И пока он наслаждался видом, часть его хотела хотя бы раз увидеть её в простой одежде, в которой она проводила свои выходные.

У женщины должна быть пара свитеров и хотя бы одна футболка. И хотя ему нравилось то, на что он любовался пять раз в неделю, что-то в её постоянно идеальном облике смущало его. У нее были пышные формы, но одновременно она была в хорошей форме. Классически сдержана, но при этом игрива. Образованная, и в тоже время умная от природы. Из ее причёски никогда не выбивался ни один волосок, и она никогда не упускала случая подправить помаду. Такова Грейс 365 дней в году. Где бы он еще встретил женщину, у которой под номером один в списке приоритетов значилось «выглядеть идеально в любое время»?

– Как мило с твоей стороны наконец-то осчастливить нас своим присутствием.

Если она и попыталась скрыть злость, то у неё это не получилось.

Эш улыбнулся, игнорируя её тон.

– Я опоздал? Да музыкальное вступление ещё даже не играло.

На этот раз её ответом был не одобряющий взгляд, а сжатая челюсть с легким вздохом смирения, добавленным для лучшего эффекта.

Замечательно. Было бы ещё лучше, если бы музыка заиграла в этот момент, но у них в запасе ещё две минуты, пока прокрутят всю рекламу. Что он мог сделать, чтобы удержать этот милый хмурый вид Грейс следующие сто двадцать секунд?

Он откинулся на стуле, пока Грейс проверяла опросы дня.

– Знаешь, социальные сети кажутся довольно простыми, – произнес он, любуясь тем, как Грейс замерла. Её ноздри раздувались от гнева.

Она выложила его фото прошлым вечером, заработав Эшу сто подписчиков за первый час и еще тысячу ночью. Пять минут назад у него было уже 1237 подписчиков и 99% из них перешли на его страницу от Грейс.

Весь тяжелый труд Грейс в течение последних двух лет превратился в его успех всего за одну ночь. Очень просто. Как можно было не подразнить её... совсем немного.

Она послала ему маленькую улыбку.

– Да. Уверена, что нет ни конца, ни края тому количеству людей, которые были счастливы увидеть фото, которое ты выложил.

О да. Она совершенно точно раздражена. Эш сдержал улыбку.

– Я еще не читал комментарии, – сказал он. – Но я видел как минимум двенадцать предложений руки и сердца. Не могу поверить, что я так долго держался подальше от социальных сетей. Кажется, это отличный инструмент для свиданий. Ты можешь просмотреть селфи и все остальные фото, которые выкладывает девушка, и понять, как она выглядит на самом деле и хороший ли у неё вкус.

Грейс заметно напряглась, но сохраняла радушный тон.

– Да. И ты мог бы выполнять свои рабочие обязанности, выкладывая вещи, которые понравились бы нашим слушателям.

Эш пожал плечами.

– Ну, или это.

Грейс взглянула на него, проверяя, не шутит ли он, но Эш был внимателен и держал своё выражение лица нейтральным, пока она не отвернулась к экрану компьютера. Он мысленно улыбнулся.

Это из-за него? Или действительно стало легче забраться Грейс под кожу?

– Последняя реклама, – объявил Фрэнк в микрофон. – Мы в эфире через тридцать секунд.

Время игры.

Эш настраивался, пока наблюдал, как Грейс скрупулезно делала заметки, как и всегда перед эфиром. Она действительно любила отмечать вещи в списке. Это успокаивало её, фокусировало внимание, поэтому Эш уселся и позволил ей заняться привычной рутиной.

Когда зазвучала музыка, Грейс размяла шею (она всегда так делала) и сделала успокаивающий вздох. Эш наблюдал, как она закрыла глаза и пробормотала что-то на испанском языке. Он был уверен, что это означало: «Не убей его».

Когда загорелся огонек веб-камеры, Эш посмотрел в свой блокнот. Уже второй день подряд окружающие не могли засечь, как он пялится на Грейс, поэтому он решил сосредоточиться на чем-то более практичном: своем списке покупок. В течение сорока секунд, пока играла музыка, он составил список, что ему нужно купить по пути домой. Это был день, когда Грейс открывала шоу. Поэтому, Эш делал то, что и обычно, и притворялся, что разрабатывает стратегию, пока она говорит. Пожалуй, это был самый безопасный ход. Когда Грейс сказала: «Добрый день и добро пожаловать в новый выпуск «Битвы Полов», он закончил писать «горох» и посмотрел вверх.

– Со мной сегодня мужчина, который доказал, что Инстаграм действительно прост и понятен, мой со-ведущий, Эштон Миллер.

Эш наклонился к микрофону.

– И со мной сегодня женщина, которая чувствует себя обязанной привлечь внимание всего мира с помощью фотографии, когда находит пару туфель, которые ей нравятся. Женщина, которая не побоялась вычеркнуть слово «анонимный» из сочетания «Анонимные шопоголики» – моя милая соведущая, Грейс Васкез.

Грейс была непримирима.

– Хорошей парой туфель стоит поделиться.

– Да? Это значит, что мне нужно выложить фото моих туфель? – поинтересовался Эш, доставая телефон и нажимая на иконку камеры.

– Ты носишь кроссовки.

– Верно, – сказал Эш, закидывая ноги на стол и делая фотографию. – Это «Саломон Квест 4D GTX» (Прим. Salomon QUEST 4D GTX — модель мужских ботинок для пеших прогулок от известного французского бренда). Я всегда ношу их на съемки, когда предполагается много ходить. Они легкие, прочные и обеспечивают устойчивость. Это именно то, чем ты делишься в Инстаграм?

– Не совсем, – ответила Грейс. – Но я уверена, «Саломон» не против бесплатной рекламы, которую ты ему только что предоставил.

– Ну, я вообще-то выкладываю фото, – сказал Эш, пародируя девчачий голосок. – Не каждый день мужчина находит комфорт, функциональность и моду в одной паре обуви.

– Действительно, – ответила Грейс. – Я всё еще жду, когда это случится с тобой.

Эш невольно улыбнулся и отложил телефон. Он выложит фото позже. Грейс явно была в настроении, которое требует его полного внимания.

– Так о чем мы сегодня говорим? И, прошу, пусть это будут не туфли!

Грейс взглянула на экран компьютера, открывая Эшу вид на её сногсшибательный профиль. Серьезно, как её кожа может быть такой гладкой?

– Сегодня самая популярная тема ..., – она моргнула, выглядя немного смущенной. – Ха.

– Ха? – повторил Эш, заинтригованный смущением на лице Грейс.

– Кексы, – сказала она.

– Кексы?

Грейс кивнула и нахмурилась, глядя на экран.

– «Почему мужчины ненавидят кексы?». Именно так звучит самая популярная тема на данный момент, – Грейс посмотрела на Эша, заметно смущенная. – Мужчины ненавидят кексы?

– Ну, лично я не ем муку и сахар, – сказал Эш, поворачивая голову, чтобы быстро придумать достойный ответ. – Следовательно, их я тоже не ем.

Грейс отмахнулась.

– Да, но твоя диета – твоё собственное решение. Мы говорим о мужчинах в целом. Зачем ненавидеть кексы? Ведь это просто маленький тортик.

– Именно, – подтвердил Эш, ища повод для спора. Может, если он разговорит Грейс, она повернет проблему в его пользу.

Грейс покачала головой.

– Это маленькая порция запеченной доброты с глазурью. Разве это не идеально?

Ага! Он упустил повод для спора в первый раз, когда она это упомянула, но он услышал это во второй раз.

– Ты спрашиваешь меня, как лакомство размером меньше кулака может быть не тем, что хотелось бы мужчине на десерт?

– Но они идеального размера! – заспорила она.

– Для ребенка, – возразил Эш, чувствуя уверенность своей позиции, – или для кого-то, кто следит за калориями. Но никак не для взрослого мужчины.

Грейс закатила глаза.

– О, ты, должно быть, шутишь.

– Вовсе нет, – добавил Эш. – Плюс, присутствует безмолвное напряжение в помещении, когда берешь кексы. Ты берешь несколько штук, и люди начинаю косо на тебя посматривать. Я хочу сказать, что если мужчина мог бы пойти, взять четыре кекса и не получить при этом порцию косых взглядов, тогда кексы могли бы стать для нас более интересными... а так это напоминает ситуацию, когда ты берешь и срываешь все цветы.

– Но это же всего лишь маленький пирог, – продолжала спорить Грейс.

– Именно. Если ты собираешься сделать кексы, почему бы не сделать большой пирог и позволить всем взять такой кусок, какой они хотят?

Грейс уставилась на него и дважды моргнула.

– Святая корова. Так в этом всё дело, да?

– Не обязательно, – сказал Эш. – Если ты знаешь, что твой мужчина не любит кексы, тогда не делай ему кексы. Если ты хочешь испечь ему что-нибудь, приготовь ему пирог или что-то ещё, что он любит.

Грейс откинулась на стул, заметно готовясь к дебатам.

– Но что, если я увидела замечательные кексы на Пинтерест и хочу испечь их?

– Так испеки их, – сказал Эш, пожимая плечами. – Только не ожидай, что мужчина твоей жизни будет в восторге от этого. Он вряд ли это оценит. В лучшем случае, он перетерпит это. Поэтому лучше похвастайся своими кулинарными навыками где-нибудь ещё, например, перед другими женщинами.

Её брови сошлись в неодобрении, а губы мило сжались.

– Это бессердечно, учитывая, сколько сил уйдет на конечный продукт.

– Возможно. Зависит от того, с какой стороны посмотреть. Я могу потратить много часов на совершенствование моего «fadeaway», но это не значит, что ты похвалишь меня, когда я сделаю его идеально. (Прим. «fadeaway» — баскетбольный термин, означающий бросок в корзину, выполняемый при прыжке к защитнику).

– Погоди. Что такое «fadeaway»?

Эш выпустил длинный вздох для публики.

– Это отношение мужчин к идеально сделанному женщиной кексу. Хороший «fadeaway», вероятно, так же интересен женщине, как декоративные брызги глазури на тесте интересны мужчинам.

Грейс улыбнулась, но быстро подавила улыбку.

– Эти «декоративные брызги» требуют усилий и практики.

– Этого же требует прохождение уровня в видеоигре, но я не вижу очереди из женщин, которые хотят поздравить своих мужчин с этим.

Грейс откинулась на стуле.

– Ах. Видеоигры. Даже не начинай.

– Ах. Искусство глазури, – передразнил он. – Даже не начинай.

Она некоторое время изучала его, задумчиво поджав губы, и издала смешок, несмотря на то, что притворялась раздраженной.

– Нам нужно прерваться на рекламу? Немного остыть?

– Не знаю, – сказал Эш, улыбаясь. – Мы всегда можем поговорить о термостатах. Это забавно.

– Двадцать два, – не моргнув глазом произнесла она.

Эш усмехнулся.

– Восемнадцать.

Грейс покачала головой в неверии.

– Не может быть. Я не поверю, что твой установлен на восемнадцати, пока не увижу собственными глазами. Никто не поддерживает температуру термостата такой низкой.

– Я приглашал тебя много раз, – ответил он. – Я не прячу от тебя свой термостат. Фрэнк может быть свидетелем или Эмили, или любой другой из наших коллег. Он стоит на восемнадцати градусах.

Эш взглянул на Фрэнка, который кивнул в одобрении с другой стороны стекла. Публика это увидела через веб-камеры, но Грейс предпочла проигнорировать.

– Ну и ладно, – сказала Грейс, резко заканчивая разговор. – Мы уже все обсудили по этой теме, поэтому давай посмотрим на второй вопрос, заявленный на сегодня: «Почему так мало мужчин в Инстаграм?»

Эш на мгновение отвлекся на короткую вспышку темперамента Грейс.

– Разве там меньше мужчин? – размышлял он. – Или большинство мужчин прячутся, в то время как женщины выкладывают фотографии?

Грейс застыла на мгновение.

– Ну, это трудный вопрос.

– Ты никогда серьезно не думала об этом?

– Думала, – ответила Грейс. – Просто никогда не встречала мужчину, который подтвердил бы это.

– Ну, тогда тебе нужно быть осторожней, – сказал Эш, пожимая плечами, зарабатывая этим проницательный взгляд. – Большинство злодеев не хотят видеть фотографии обуви и платьев. Тебе, возможно, не стоит бояться мужчин, которые просто листают твою страничку в Инстаграм. Они, скорее всего, хотят совершить покупки.

В точку. Взгляд Грейс сказал ему о многом. Он решил расстроить её планы и продолжить разговор прежде, чем она сможет ответить.

– Но я даже не заходил в приложение за последние двадцать четыре часа, – сказал он с улыбкой. – Поэтому я не эксперт, ведь так?

– Даже не знаю, – голос Грейс звучал довольно искренне. – Ты уже выложил своё первое фото, а теперь собираешься добавить ещё это великолепное фото своих кроссовок. Звучит так, как будто твой Инстаграм становится похож на мой.

– Спасибо, Грейс, – сказал он серьезно. – Это звучит как похвала от такого гуру, как ты.

О, все то, что хотела сказать Грейс. Эш видел это в её глазах, даже когда она пыталась все скрыть.

– Так, давай подытожим, – сказал он, не дожидаясь, пока пауза слишком затянется. – В Инстаграм я должен выкладывать фото и не прятаться, правильная настройка для термостата равна восемнадцати градусам...

– Двадцати двум, – подметила Грейс.

– Хорошо, скажем, двадцать градусов нормально для термостата. И если женщина хочет что-нибудь испечь, а её мужчина не фанат кексов, тогда ей лучше сделать что-нибудь другое.

– А что, если мужчина хочет испечь что-нибудь для своей женщины? – спросила Грейс.

Эш пожал плечами.

– Не знаю. Может, нам лучше спросить об этом Филиппа? Он повар. Что он печет для тебя?

 Чувственная улыбка заиграла на её губах.

– Филипп делает божественный яблочный крисп. У меня так может появиться новый размер одежды.

– Тяжело испортить яблочный крисп.

– А ради его «Наполеона» стоит умереть, – добавила она, почти со стоном. – Клянусь, если я попрошу его сделать маленький кекс, Филипп не будет упираться.

Эш закатил глаза.

– Конечно, нет, потому что это то, чего хочешь ты. Но не это вопрос дня. Ты спросила о причине, почему мужчины не любят кексы, и я тебе ответил. Плюс, я дал тебе простое объяснение: если твой мужчина не любит кексы, сделай ему большой пирог. Здесь нет ничего сексистского. Это просто предпочтение. Мой совет, узнай, что хочет твой любимый, и давай ему это и ничего больше.

– Вау, Эштон, – Грейс положила руку на сердце. – Звезды должны выстроиться в ряд, потому что это один из редких дней, когда ты сказал что-то хорошее. Итак, ты сегодня милый... это первый шаг перед тем, как стать скучным ведущим, который соглашается на все?