Текст книги "Поцелуй, разлетевшийся на 1000 гифок (ЛП)"

Автор книги: Шерелин Пратт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Я, правда, думаю, что вино 2012 года будет безупречным ингредиентом для твоей говядины по-бургундски, – сказал Райан Филиппу. Он был торговым представителем винодельни и однозначно положил глаз на бизнес Филиппа.

– Достойный кандидат, – согласился Филипп, в свойственной ему манере делая вид, будто ничего не происходит.

Так почему же они всё еще разговаривают?

Грейс взглянула на настенные часы и увидела, что уже шел одиннадцатый час ночи. Ей осталось спать всего лишь шесть часов. Она медленно вздохнула и попыталась не показывать свою взволнованность.

– А что ты думаешь, Грейс? – спросил Райан.

«Я думаю, что уже 23:00, а ведь я надеялась, что мы разойдемся еще 2 часа назад».

– Вино 2012 года имеет очень насыщенный и мягкий привкус, – сказала она с улыбкой. – Мне оно понравилось.

Общение, не подразумевающее обязательств. Именно так хотел Филипп, чтобы она проводила время на подобных мероприятиях. Раньше Грейс нравилось проводить время подобным образом, но потом, когда девушка поняла, что на самом деле никто её не слушает, она перестала прилагать усилия.

Грейс была «конфеткой». Она прекрасно понимала это и, несмотря на все свои убеждения, нормально к этому относилась. Её мама была очень красивой и умной, и Грейс всю жизнь наблюдала, как мама использовала свою красоту и ум, чтобы добиться желаемого. Это была превосходная комбинация, которую сама Грейс использовала не раз. Но не сегодня и не в подобной компании. Здесь не было ни одного мужчины, которого интересовало бы наличие у Грейс мозгов. Она была приложением, которое использовали, чтобы показать, что у Филиппа есть определенные планы на будущее, касающиеся не только его самого, но и его отношений – как деловых, так и личных. Но чем больше вина она пила и чем больше времени проходило, тем сильнее немели ноги в этих туфлях, тем незначительнее становилась отведенная ей роль.

– Согласен, – сказал Филипп, вращая бокал с жидкостью. – Вино 2012 года – идеальный вариант, но я надеялся, что смогу попробовать сегодня ваше «Шарбоно» 2007 года (Прим. Шарбоно – вино из красных сортов винограда).

Райан понимающе улыбнулся.

– Ты знаешь, что у нас эксклюзивный контракт, касающийся этой линии. Все бутылки куплены.

– Понимаю, – ответил Филипп. – Но мы же оба прекрасно понимаем, что можно купить всё. Даже то, что не продается.

Правда? Так вот зачем Филипп привел её сюда?

– Мне нужно присесть хотя бы на минутку, – сказала она неожиданно, заработав удивленный взгляд от Филиппа.

– Конечно, – сказал Райан, отодвигая ближайший стул. – Ты стоишь уже несколько часов на этих каблуках.

Да. Даже дольше, чем думает Райан, но она промолчала и присела на предложенный стул. О, Господи, она, наверное, больше никогда с него не поднимется.

Филипп взглянул в её сторону, когда Райан вернулся к их беседе, и Грейс постучала по запястью, напоминая о времени. Филипп моргнул в понимании, а затем вновь сосредоточил внимание на Райане.

Грейс размяла шею и слегка вздохнула, зевнув. Ей очень хотелось снять туфли. Но она не могла зайти так далеко. Если она их снимет, то больше ничего уже не сможет обуть до самого утра. Туфли должны остаться на её ногах, пока она с Филиппом не доберется до машины.

Чтобы отвлечься, Грейс вытащила телефон и проверила свои аккаунты. Везде было тихо, за исключением Инстаграм. 217 новых уведомлений после последней проверки. Не слишком ли много активности для позднего вечера? Грейс уже было страшно просматривать обновления.

Она открыла страничку Эштона и увидела пожар, который он устроил на этот раз. Он выложил фотографию наполненной едой тарелки, где каждый ингредиент лежал в отдельном отсеке. Она узнала эту тарелку и блюдо на ней. Это «Дорада на гриле» из ресторана Филиппа (Прим. Золотистый спар, или дорада, или аурата – морской карась). Ниже стояла подпись: «Я пришел в ресторан «У Филиппа» и попросил принести «Специальное блюдо для Грейс Васкез». И вот, что я получил. Бон аппетит?».

Это блюдо действительно выглядело аппетитно, и согласно комментариям, подписчики с этим согласились. Если Эштон хотел оскорбить меня, то у него это не получилось.

Но не в этом дело. Дело в том, что Эштон успешно завладел вниманием своих читателей. Они любили его. И раз они натолкнулись на его аккаунт в социальных сетях, то, возможно, их шоу все-таки наберет популярность, и его решат не закрывать. Парень был забавным… хотя та фотография ящика ее рабочего стола практически довела Грейс до крайности. Девушка содержала свой мир в чистоте. Она позволила себе только одно место – всего лишь один ящик – в котором был хаос, и Эштон выложил его фотографию на всеобщее обозрение. Единственное, что убедило ее в необходимости успокоиться, тот факт, что 90% всех комментариев были в поддержку этого беспорядка.

Но не только хаос в ящике заслужил одобрение. Большинство считали, что её блюдо в ресторане «У Филиппа» выглядело аппетитным.

Выкуси, Эштон.

Каждый его новый пост увеличивал число подписчиков Грэйс. Ей не хватало лишь 327 подписчиков для фантастического значка, оповещающего, что количество подписчиков составляет десять тысяч. Она была на праздничном ужине, когда Эштон опубликовал этот пост, и у него всё ещё было лишь четыре тысячи подписчиков. Неудачник.

Пока Грейс думала, как ответить на запись Эштона, она случайно взглянула на Филиппа и улыбнулась тому, как он выглядел. Грейс не единственная в их отношениях была «конфеткой». Филипп, в своем черном костюме, подогнанном по фигуре, выглядел, словно модель на рисунке углем Джозефа Эббода (Прим. Джозеф Эббод – американский писатель и модельер. Эббод стал первым модельером, которому Совет модельеров Америки два года подряд вручал награду как «лучшему дизайнеру мужской одежды» в 1989 и 1990 гг.). Освещение подчеркивало его фигуру, а тень добавляла его облику намек на грубость и мужественность. Благодаря его холодным голубым глазам, темным волосам, костюму и особой манере держать бокал, он выглядел будто модель на съемке рекламы вина.

Не желая упустить момент, Грейс открыла камеру на телефоне и стала делать снимки.

Она многое любила в Филиппе. Он был безропотен, никогда не давал обещаний, которые не мог выполнить. Он был одним из тех редких людей, которые всегда помнят все имена и находят общую тему для разговора. Он был профессионалом, в том числе и в отношениях с людьми… и, вдобавок ко всему перечисленному, этот мужчина отлично получался на фотографиях.

Грейс пролистала фотографии, проверяя все мелочи, пока не нашла фото, где лучше всего и под нужным углом падали тени. Она загрузила фотографию в фоторедактор, отредактировала немного и выложила в Инстаграм с подписью: «Мой мужчина знает, как украсить костюм».

Уже 23:12. Это означало, что она не доберется до постели к полуночи, а завтрашний день обещал быть долгим. И еще более серьезная проблема заключалась в том, что её ноги снова начали болеть. Это была острая и изнуряющая боль. В этот момент Грейс даже не была уверена в том, что сможет встать.

Она только решила позволить своим глазам немного отдохнуть, как услышала шаги Филиппа, приближающегося к ней. Он прижался губами к ее макушке, чтобы привлечь к себе внимание девушки.

– Прости, дорогая. Мне, правда, нужно было поговорить с ним о «Шарбоно».

Грейс открыла глаза и посмотрела на него.

– И ты поговорил?

Он улыбнулся.

– Конечно, я поговорил.

– Хорошо. Не хочешь отпраздновать это, отнеся меня в машину?

Он взглянул на её туфли.

– Твои ноги испустили дух сегодня?

Грейс кивнула.

– Садиться было ошибкой.

– Я должен был тебе это сказать, – произнес он, наклоняясь и оборачивая её руку вокруг своей шеи, а затем поднимая её на руки.

– Мой герой, – сказала Грейс, кладя голову ему на плечо. – Я могу так уснуть.

– Договорились, – хохотнул он и направился к выходу.

Она поцеловала его в щеку.

– Малыш, если бы это было в списке твоих дел на вечер, мы могли бы уйти еще два часа назад.

Филипп ничего не ответил, а Грейс хотела притвориться, что тишина была обоюдной, но она знала лучше. Филипп был раздражен, но если он не собирался ничего говорить, то и она ничего не скажет. Они уже давно танцуют этот танец.

– Вот мы и добрались, – сказал Филипп, когда они дошли до машины. – Подготовь свои ноги для толчка.

Он легко опустил её, а потом открыл для неё дверь и усадил в машину. Её ноги даже не прикоснулись к коврику, когда она сняла туфли и облегченно вздохнула.

– Ay, mis piecitos (Прим. «О, мои ножки»), – пробормотала она себе под нос, прислоняясь к подголовнику. Если бы неловкая тишина между ней и Филиппом продолжилась, то вполне возможно, что она бы задремала по пути домой.

Филипп ничего не сказал, когда заводил машину, и молчал, пока они ехали. Грейс отдыхала, пока они не добрались до её дома.

– Значит, мы не увидимся до следующего вторника? – спросил он, заезжая на ее улицу.

Грейс открыла глаза и кивнула.

– Это следующий раз, когда наши расписания совпадают, да.

– Да уж… кажется, последние пару месяцев это случается все реже и реже, правда?

Это был вопрос, который на самом деле не был вопросом. Это был намек на истинную проблему, о которой твердила Эсми прошлым вечером.

Грейс почувствовала напряженность и повернулась, чтобы посмотреть на него.

– И ты винишь в этом меня?

– Нет, – ответил он. – Это наша вина. Я занят. Ты занята. Мы оба заняты. Я не играю здесь в «обвинялки». Я хочу сказать, что было бы меньше проблем, если бы я не отвозил тебя сегодня к тебе домой. Было бы проще, если бы в конце дня мы приходили домой в одно и то же место.

Она перевела взгляд на дорогу.

– Ты знаешь, что я думаю по этому поводу.

– Я знаю, знаю. Мы говорили об этом тысячу раз. Ты не веришь в сожительство до свадьбы, а мне претит мысль делать предложение, когда я уверен, что жить можно вместе и вне брака.

Грейс положила свою руку на его и слегка сжала.

– Пока у нас разные ванные, все будет хорошо, papi («папочка»).

Он покачал головой.

– В сожительстве намного больше нюансов, чем раздельные ванные, Грейс.

– Но это почти во главе списка, – сказала она игриво. Он не купился.

– Я просто чувствую, что чем дольше мы вместе, тем сильнее мы отдаляемся, а все должно быть совершенно наоборот,– он на секунду отвел взгляд от дороги, чтобы посмотреть ей в глаза. – Я хочу быть с тобой, малышка. Каждую ночь.

Грейс отпустила его руку.

– И поэтому я должна переехать к тебе и стать покладистой женщиной?

Он раздраженно вздохнул.

– Я говорю не об этом.

– Тогда о чем ты говоришь? Я слушаю.

Филипп положил обе руки на руль, вне пределов её досягаемости.

– Я хочу сказать, поддержи меня, Грейс. Переезжай ко мне. Позволь нам быть вместе в конце дня.

Она скрестила руки.

– И что означает это «поддержи меня»?

– Ты никогда не жила с парнем раньше, я думаю, тебе понравится.

– Ага, – протянула Грейс. – Но ты раньше жил с другими женщинами.

Он кивнул.

– Да.

– И сколько раз ты был женат?

Филипп покачал головой.

– Не в этом дело.

– Разве? – огрызнулась она. – Ты жил с тремя женщинами, Фил, и не женился ни на одной из них. Как это может не доказывать, что жизнь с тобой не приведет нас ближе к браку? Это лишь сделает меня доступнее для тебя в сексуальном плане.

На это он громко рассмеялся.

– Ну, не то чтобы ты так уж и доступна. У нас не было секса три недели.

– Опять же, это не только моя вина, – заметила она. – Ты расписываешь наши вечера, но бизнес всегда остается на первом месте. Этот вопрос не ко мне.

– Но факт, что мы не живем вместе, на тебе.

Грейс почувствовала, как её кровь начинает закипать.

– Ты себя слышишь сейчас? Разве это моя вина, что я не лежу в твоей кровати, ожидая, чтобы ты разбудил меня, когда придешь из ресторана? У меня тоже есть работа, ты знаешь. Ты приходишь домой между полуночью и часом ночи, а я встаю в пять утра. Я думаю, понятно, почему мы спим в разных кроватях.

– Раньше мы справлялись с этим, – указал он.

– Человек может продержаться всего несколько недель, если будет спать всего по четыре часа, а потом отсутствие нормального сна сделает свое дело. Я пила так много кофе, что у меня стала образовываться язва.

– Нам нужно было отступить, – согласился он. – Но мы отступили слишком далеко. Я хочу видеть тебя чаще, чем раз или два в неделю, Грейс. Я хочу видеть тебя хотя бы в два раза чаще и хочу, чтобы ты каждый раз оставалась у меня. Я хочу, чтобы ты сказала, что тебе не хочется идти сейчас к себе домой, а хочется поехать ко мне.

Грейс подавила вздох.

– Мне нужно вставать через пять часов, Фил.

– А я хочу быть для тебя важнее, чем одна ночь сна, – надавил он. – Выпьешь завтра немного кофе, зато сможешь побыть со мной сегодня.

Грейс закусила губу, чтобы удержать те слова, что она хотела сказать. Это не хорошо. У Филиппа были веские причины, чтобы обижаться. Они уже некоторое время отдалялись друг от друга. Грейс просто не была уверена, что с этим делать.

Они ехали в тишине, пока Филипп не свернул на дорогу, ведущую к её дому. Он больше не заводил разговор, пока не заглушил двигатель.

– Грейс?

Она выдохнула, не замечая до этого, что задержала дыхание.

– Да?

– Пригласи меня к себе.

Это не такая уж и необоснованная просьба. Прошло уже три недели, и это всего одна ночь. Она могла бы все сгладить, пригласив его и удвоив завтрашнюю дозу кофе, но она не хотела этого. Она хотела, чтобы он ушел.

Пора принять решение.

– Я не хочу лгать, Грейс, – произнес он, поворачиваясь к ней. – Я не нанимаю уродливых официанток. Они молоды, горячи, и я им нравлюсь. Это соблазн.

Подождите. Он думал, что, рассказывая ей все это, поможет делу?

– Мне нужно чувствовать себя ближе к тебе, чтобы помнить, что они того не стоят.

Он шутит? Филипп был тем, кто ходил на работу каждый день, чтобы сладить с менеджерами. Если он и проводил время с горячими молодыми официантками, то только потому, что был там, где и хотел быть. Он бросал ей свои решения в лицо, и от этого её кровь закипела.

– А мы стоим того? – спросила она. – Ты и я, с нашими несовместимыми расписаниями, с моими взглядами на совместную жизнь? Давай будем честны. Это то, чего ты на самом деле хочешь?

Он смотрел вперёд, губы сурово поджаты, и не отвечал пару секунд.

– Мы оба знаем ответ на этот вопрос.

Грейс позволила этим словам осесть, зная, что они были тяжелее тех, которые она готовилась услышать этой ночью.

В конце концов, Филипп тяжело вздохнул.

– Если ты не собираешься меня приглашать, мы можем сделать это и сейчас.

Это привлекло её внимание.

– Сделать сейчас что?

Впервые за этот вечер Филипп повернулся и посмотрел на неё – по-настоящему посмотрел.

– У нас больше не получается, Грейс, – произнес он голосом, лишенным эмоций. Может, это было впервые, а может, он уже на ком-нибудь практиковался, но его речь не была импровизацией. – У нас не получается уже несколько месяцев. Единственная причина, по которой мы остаемся вместе, заключается в том, что это проще расставания.

Грейс осторожно подбирала следующие слова.

– И для ясности, когда ты сказал «мы можем сделать это и сейчас», то подразумевал, что планировал произнести эту речь сегодня или завтра утром?

Он послал ей флиртующую улыбку, от которой, обычно, её сердце замирало.

– Я был бы ненормальным, если бы не попробовал в последнюю ночь.

Её сердце не замерло. Оно свирепствовало.

Грейс вцепилась в дверную ручку – чтобы открыть дверь и удержать себя от того, чтобы не ринуться через машину и сделать непонятно что с мужчиной, которому она отдала три года своей жизни.

Грейс открыла дверь.

– Тебе нужно уйти. Прямо сейчас.

– Гре…

Она подняла руку.

– Не говори. Не прикасайся ко мне. Не делай ничего, уезжай отсюда так быстро, как только возможно, пока я не сделала то, о чем мы оба будем сожалеть.

Филипп раздраженно вздохнул.

– Грейс, ты все неправильно поняла. Я не хочу, чтобы мы расставались на такой ноте.

Она вышла из машины, злая настолько, что даже не почувствовала боли в ногах.

– И все же, все именно так, как есть, – она наклонилась и посмотрела на него. – Веселись со своими милыми маленькими официанточками, Фил.

Грейс даже не успела сделать шаг, когда дверь Филиппа открылась.

– Дело не в этом, ты же знаешь, – крикнул он ей. – Было глупо с моей стороны заходить с этого угла. Уже поздно, и мы не можем закончить все ссорой, Грейс. Мы должны друг другу больше, чем это.

Грейс шла так быстро, как позволяла ей боль в ногах.

– Правда? Ты думаешь, что я должна сделать происходящее удобным для тебя?

Он пошел за ней.

– Грейс, я серьезно. Если отношения можно спасти, то ты должна переехать ко мне. Вот, что я пытаюсь сказать.

Она резко развернулась на каблуках лицом к нему.

– И я говорю, что это ничего не изменит, Фил. Раз это для тебя переломный момент, тогда…

– Да, это так, – произнес он без колебаний. – Мы уже три года вместе. Пора съезжаться или разбежаться.

– Пока все наши свидания – это деловые мероприятия?

Он поднял подбородок.

– Что? Сейчас у тебя проблемы с хорошей едой и профессиональными клиентами?

– Когда это всё, что мы делаем? – продолжила Грейс. – Да, Филипп. У меня с этим проблема. Если бы я переехала к тебе, я бы видела тебя чаще, чем сейчас, лишь тогда, когда ты бы ложился в постель каждую ночь. Так объясни мне, в чем же преимущество.

– Это и, правда, необходимо?

Грейс сделала шаг назад.

– Неа. Это не шаг вперед, Филипп.

Он медленно вдохнул, будто успокаивая себя.

– Здесь нет компромисса, Грейс. Мы в переломной точке. Съезжаемся мы или нет, встречаться раз в неделю – не вариант.

Грейс кивнула, и когда она поняла, что он прав, ей показалось, что её сердце перекачивает моторное масло, а не кровь.

– Если это твоё условие, тогда с нами покончено, Филипп, – ответила она спокойным голосом. – Я заслуживаю мужчину, который не ищет оправданий, превращая наши свидания в служебные обязанности, а потом, в конце дня, ожидает от меня разврата. Я заслуживаю мужчину, который предпочтет остаться со мной, а не торчать на работе и впустую следить за и так вполне компетентными сотрудниками. Поэтому можешь наслаждаться работой и удовольствием, которое тебе с готовностью доставят официантки в твоем ресторане. Надеюсь, одна из них подаст на тебя в суд за сексуальные домогательства, и ты поймешь, насколько отвратительные вещи ты говоришь.

Она развернулась на каблуках и пошла к дому.

– Да? – сказал Филипп позади неё. – Тогда, удачи в поисках мужчины, который думает, что один раз в месяц вполне достаточно. У мужчин есть потребности, Грейс.

Она снова развернулась лицом к нему, с горящим лицом.

– И ты собираешься смотреть мне в глаза и говорить, что я хуже тебя демонстрирую, что мне не всё равно?

– Да, – ответил Филипп. – Я единственный, кто готов перевести нас на следующий уровень, Грейс. А ты та, кто отклоняется и делает шаг назад. И ты делаешь это уже на протяжении нескольких месяцев, – он сделал ещё один шаг вперед. – Год назад мы нашли способ видеться почти каждый день. Сейчас мы переписываемся или созваниваемся раз в день и видимся раз или два в неделю. Ты, правда, не видишь, что это плохо?

– У нас разные расписания и мы заняты, – сказала она.

– Не настолько заняты, – произнес он, подходя еще ближе. Еще чуть-чуть и он поцелует её. Это был танец, который они танцевали раньше. Они с Филиппом не часто ссорились, но когда это случалось, примирение обычно происходило быстро.

Грейс сложила руки на груди и посмотрела на Филиппа.

– Ты не приглашен сегодня, так что даже не пытайся.

Он поднял подбородок.

– А я говорю, что если ты не пригласишь меня сегодня, тогда я не вижу смысла прилагать усилия для сохранения этих отношений.

Слезы жгли глаза Грейс. Она понятия не имела, почему. Она совсем не чувствовала грусть. Но слезы были.

– Это ультиматум, Филипп. Особенно когда ты сказал, что все равно собирался расстаться со мной завтра утром.

Впервые его губы изогнулись в улыбке.

– Было много ночей, когда я собирался расстаться с тобой, но ты меняла мои мысли к утру, – он сделал несколько шагов вперед. – Давай же, Грейс. Нам же хорошо вместе.

– Стоп! – сказала она холодным голосом. – Ты хочешь сделать это прямо здесь и сейчас? Ладно. Тогда это конец, Филипп. Прямо здесь. Прямо сейчас. С нами покончено. Так у тебя получается?

Он изучал её в темноте пару секунд, затем кивнул.

– Ага, – ответил он, затем ушел к машине, как будто всё было так просто.

Серьезно? Ага? Это не происходит на самом деле. Это, должно быть, сон.

Три года жизни Грейс… и все это закончилось с его «Ага»?

Она хлопнула дверью до того, как слезы ярости покатились из глаз. Когда она сделала шаг, чтобы войти в комнату, резкая боль заставила сбросить туфли и упасть на пол. Кровать была бы поудобней, но когда пролились слезы, холодный пол прихожей приковал её к месту, пока глаза не заболели, выплакав все слезы. Затем она свернулась в клубок и заснула на коврике.

ГЛАВА 10

В мире не было столько кофе, чтобы день Грейс не ощущался как сюрреалистическая картина мира. Она проснулась с похмельем и опухшими от слез глазами. Алкоголь, выпитый вчера на презентации вин, очевидно, не помог. Вернувшись домой, она рыдала, пока не уснула, а к утру, голова раскалывалась так, будто в ней разразился ураган.

Хотя была возможность взять больничный, Грейс ставила будильник на повтор восемь раз, прежде чем умирающий аккумулятор телефона привел её в полную боевую готовность. Она пропустила утреннюю зарядку, решив, что важнее будет сделать что-то приличное из вчерашней прически. И когда Грейс пошла на работу – получеловек-полузомби – всё, о чем она могла думать, это то, что всё происходящее, должно быть, сон.

Невозможно, что они с Филиппом на самом деле расстались, и, конечно же, не таким способом. Они никогда не ссорились так, как прошлой ночью. Не соглашались? Да. Подшучивали друг над другом? Да. Но использовать «У меня есть другие варианты» или опускаться до ультиматумов? Никогда.

«Это, должно быть, сон», – продолжала думать Грейс, уставившись в экран своего компьютера и ничего не соображая. Ну, кроме того, что классифицировала женский персонал в ресторане Филиппа от менее привлекательной до самой привлекательной, она занималась этим, разумеется, все утро.

Когда дело доходило до найма официантов, у Филиппа был определенный типаж. Ему нравились миниатюрные девушки, которые носили бюстгальтеры только для декорации. Грейс, конечно же, заметила эту тенденцию. Несколько лет назад она даже спросила Филиппа насчёт этого, но он только сказал, что людям больше нравится еда, которая подана маленькими и изящными людьми. Это объяснение имело смысл, поэтому Грейс больше не заморачивалась на этот счёт.

Но что, если миниатюрные девушки с узкими бедрами – это как раз таки типаж Филиппа?

Эта мысль съедала её все утро. Она зациклилась на ней, даже когда делала репортаж из здания суда для дневных новостей.

И когда она вернулась в офис, то, услышав хихиканье миниатюрной Эмили, прислонившейся к столу Эштона, почти вышла из себя.

Грейс плюхнулась на своё место, свирепо глядя на зарождающийся роман. Чем дольше она наблюдала за Эмили и Эштоном, тем быстрее её депрессия переходила в ярость.

Они же на работе, не в каком-то баре, чтобы так громко болтать! То, как Эмили прислонилась к столу Эштона… то, как она улыбалась ему… то, как она придвинулась ближе, чем было необходимо, чтобы показать что-то в его телефоне? Флирт. Всё это. И Эштон подыгрывал ей на каждом шагу – улыбался в ответ и освобождал ей место, чтобы Эмили приблизилась настолько, насколько только пожелала.

Что, больше ни в ком не осталось профессионализма?

Почти полчаса Эмили стояла возле стола Эштона, разговаривая, смеясь, и, время от времени, указывая на его телефон, как будто они договорились о какой-то форме работы, о которой не известили Грейс. Их пальцы не печатали, они не занимались никаким интервью, и они точно не устраивали «мозговой штурм».

Нет, Эштон и Эмили просто болтали. Сближались. Флиртовали. И не прекращали этого до тех пор, пока Грейс не встала, чтобы отправиться в комнату звукозаписи на дневное шоу.

– Всё в порядке? – спросил он, понижая голос так, чтобы только она могла услышать.

Она смотрела прямо перед собой.

– О чем ты?

– Я о том, что ты почти полчаса убийственно смотрела на меня. Я сделал что-то, что тебя обидело?

Грейс продолжала идти.

– Как будто тебе есть до этого дело.

– Если ты действительно зла, тогда да, мне есть до этого дело, – ответил Эштон, легко шагая с ней в ногу.

Грейс повернула в сторону комнаты звукозаписи и ждала, когда он последует за ней внутрь, прежде чем закрыть за ним дверь и дать им немного личного пространства. Тогда она остановилась, повернулась к Эштону и замешкалась. Серьезный взгляд в его голубых глазах застал её врасплох.

– Просто держи его в своих штанах на работе, ладно? – ее голос звучал напряженнее, чем она планировала.

Он в замешательстве сдвинул брови.

– В моих штанах? Грейс, я не понимаю, о чем ты говоришь. Я никогда не встречался ни с кем с работы.

– Да? – Грейс шагнула вперед. – А Эмили знает об этом?

Он покачал головой.

– Это не свидание, Эмили давала мне советы, как пользоваться Инстаграм.

Они стояли слишком близко. Часть мозга Грейс это отметила, тогда, как другая часть её мозга настаивала подойти ещё ближе. Когда она это сделала, Эштон сжал её руки, чтобы удержать дистанцию между ними.

– Что с тобой сегодня? – спросил он.

– Убери от меня свои руки, – предупредила она, высвобождаясь из его захвата. Он сразу же отстранился и отошел назад, что по необъяснимой причине разозлило её еще больше.

Он засунул руки в карманы.

– Грейс, я знаю, мы не часто говорим вне эфира, но если тебе нужно о чем-то поговорить, я здесь.

Чувствительность. Вдумчивость. Это были не те вещи, которые она ожидала от Эштона Миллера в данный момент.

– Мы должны записать шоу, – произнесла она, направляясь к своему стулу.

– Я в курсе. Но если тебе надо выпустить пар, давай лучше сделаем это сейчас, – сказал он. – Наши слушатели любят подшучивания, но никто не хочет выслушивать шумную ссору. Поэтому, если ты зла на меня, поясни хотя бы, что я такого сделал.

Замечательно. Из всех возможных дней Эштон Миллер решил быть профессиональным и рациональным в тот день, когда Грейс надо было выпустить пар. Казалось, жизнь не дает ей передышки.

– Слушай, это не из-за тебя, – призналась она. – Это просто… другие проблемы.

– Другие «флиртующие-на-работе» проблемы? Ты говоришь о Филиппе?

Грейс удивленно моргнула от его абсурдно точного выстрела в темноту.

Эштон, казалось, один раз взглянул на её лицо и понял, что прав.

– Я был вчера в его ресторане, – объяснил он. – Но благодаря чудовищно проницательным глазам моей племянницы, тебе не о чем беспокоиться.

Проницательность его племянницы не утешила Грейс. По сути, ей стало в пятьдесят раз хуже.

– Я лично ручаюсь за то, что у него ничего нет с официанткой по имени Трейси, – добавил Эштон с большой улыбкой. – Потому что завтра я иду с ней на свидание.

Эштону действительно нужно замолчать, пока Грейс не ударила его. Чтобы не смотреть на него, она уставилась в монитор компьютера, пока её мозг обрабатывал то, что он сказал.

Трейси? У Эштона свидание с Трейси? Она была ниже Эштона сантиметров на 30 и весила в три раза меньше. Конечно, Трейси была на вершине списка сотрудников, составленного Грейс, в ком Филипп мог быть заинтересован, но он был стройным и на несколько дюймов ниже Эштона. Рядом с Филиппом Трейси выглядела бы миниатюрной женщиной, а рядом с Эштоном – как будто он был её нянькой.

Нет, нет и нет. Просто… нет! В мире не существовало планеты, на которой Эштон и Трейси могли бы встречаться...

– Грейс? – она услышала, как Эштон мягко произнес её имя, и только тогда Грейс поняла, что она смотрела на экран компьютера, ничего, не делая.

– Не думаю, что могу сделать это сегодня, – услышала она саму себя.

В тот момент, когда эти слова слетели с её языка, она поняла, что это правда. Весь день она была как лунатик, и никто не мог её разбудить. Но Эштон мог и сделал бы это. Но это было не то, что ей нужно.

Это признание убивало её гордость, но на сегодня с неё хватит.

Глядя на Эштона, Грейс видит только его широкую грудь, идеальную для аварийной посадки, и сильные руки, которые могли бы обнять её и с легкостью удерживать, если бы она ударилась. Если она заклеит ему рот и закроет глаза, то сможет забыть, что он ее коллега, которого она старается держать на расстоянии, и, наконец-то, узнать, как будут ощущаться его руки, обнимающие её.

В своих мыслях Грейс уже чувствовала одну его руку на своей пояснице, в то время как другая запуталась в её волосах. Он теплый и крепкий, когда... Грейс моргнула и вернулась в реальность – Эштон стоял в нескольких сантиметрах от неё и обеспокоенно смотрел ей в лицо.

– Грейс? – спросил он. – Ты в порядке?

Нет. Она определенно не в порядке. Поворачиваясь к микрофону, она посмотрела на стеклянную перегородку и была рада увидеть по другую сторону Фрэнка. Она включила свой микрофон.

– Фрэнк, если я скажу, что не смогу вести сегодня шоу, что ты ответишь?

– Я…эм, подожди секунду, – сказал он, поднимая телефонную трубку. Тяжелая тишина в комнате, где она и Эштон находились, повисла секунд на тридцать, пока Фрэнк снова не включил свой микрофон.

– Я сказал, что ты заболела, – произнес Фрэнк в микрофон. – Иди. Чудеса случаются, Лейла может подменить тебя.

Грейс удивленно моргнула.

– Лейла? Из «Утреннего шоу»?

– Да, – ответил Фрэнк. – Она уже едет. Эштон прикроет, пока она не доберется. Ты можешь идти.

Часть Грейс была встревожена тем, как быстро ей нашли замену, но когда она снова посмотрела на Эштона, то убедилась в правильности своего решения. Часть мозга говорила, что ей нужно отработать еще два часа в пятницу. Ей необходимо встряхнуться и пройти через это. Но другая часть посмотрела на Эштона и захотела…

Да, ей нужно было уходить.

– Спасибо, Фрэнк. Это много значит для меня.

Затем Грейс вышла из комнаты, ни разу не обернувшись.

ГЛАВА 11

Эсми вошла через входную дверь, ну и хорошо, потому что Грейс не собиралась вставать с дивана.

– Я принесла «Мерсерс», – прокричала Эсми, прежде чем дверь за ней захлопнулась. – Со всеми вкусами красного вина (Прим. Мороженное Мерсерс – мороженное с алкоголем для взрослых. Всего 5 вкусовых разновидностей: вишневое мерло, шоколадное каберне, персиковый зинфандель (сорт белого вина), малиновое шардоне и пломбир королевский белый рислинг (сорт винограда). Содержание алкоголя в общей массе составляет менее 5%).

Винное мороженое. Если и был идеальный день для него, то это сегодня. Может, жизнь Грейс и достигла низшей отметки, но у неё все еще остались друзья, у которых был хороший вкус.

– Я на диване, – ответила она. – И не планирую шевелиться.