Текст книги "Значимые (ЛП)"

Автор книги: Шенен Риччи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Вечность

Я звонила и писала Аарону. Конечно, он недоступен.

Он закрыл свои соцсети. Он не мог избежать слова отца. Я только что посмотрела его последнюю гонку в этом сезоне, в которой он занял пятое место. Довольно неудачно для Волка, но он всё равно завоевал титул чемпиона мира. Я горжусь им, он этого заслуживает. Но видеть его на экране больно. Прибавляю звук, наблюдая за тем, как Волк даёт пресс-конференцию из-за своего титула – титула, запятнанного вопросами репортёров.

– Вы не были сосредоточены на гонке. Это как-то связано со смертью вашего брата? – спрашивает репортёр.

Следует ещё один вопрос.

– Вы завоевали титул чемпиона мира, но ваш контракт на следующий год под вопросом. Что вы чувствуете?

– Вы близки с невестой вашего брата, Моникой? Это из-за этого вы не пришли на его похороны?

Моё сердце разрывается, когда я вижу, как Аарон безучастно смотрит в пол, совершенно не в силах говорить. Когда его взгляд встречается с камерами, я понимаю, что он разрывается изнутри. Вот в чём разница между нами. Нам никогда не нужны были слова. Даже если мы расстались, даже если мы разрушили то, что ещё даже не началось, я всё равно чувствую его присутствие, как будто наши души едины. Он оставил часть себя во мне, и я верю, что сделала то же самое. И прямо сейчас я нужна Аарону.

Волк встает со стула и уходит, не сказав ни слова.

Я выключаю телевизор, так же, как я хотела бы выключить нас.

После трех дней, в течение которых он не отвечал, мне нужно принять решение. Статья. Наша история началась с нее и, по иронии судьбы, закончится ею же. Я отодвигаю ноутбук от кровати и смотрю на пустую страницу. Он украл все мое вдохновение.

Иду со своим огромным одеялом в гостиную, чтобы заглушить свои страдания едой. По пути смотрю на «Вечность». Я мученица за свои убеждения. Любовь. Чушь. Дрожь пробегает по моим обнаженным ногам, как напоминание о том, что я, должно быть, замерзла. В моей гостиной сломался радиатор, но я слишком бесчувственна, чтобы обращать на это внимание.

В моей спальне просыпается телефон, и я бросаюсь к нему. Мне не нужно смотреть на экран, чтобы понять, кто звонит.

Я знаю, что это он.

Я не раздумываю. Беру трубку.

– Привет, Элли. Я… – я слышу, как Аарон вздыхает в трубку, пытаясь подобрать слова, и моё сердце разрывается при звуке его хриплого голоса. Я снова чувствую. Все эмоции, которые пыталась отрицать, возвращаются.

– Ты в порядке, Аарон? – Мой голос звучит слабо и дрожит.

– Я не знаю. Элли, я…Я сожалею. Обо всём. – Он ждёт, что я заговорю, в его голосе отчаяние, но я не могу ответить. Он звучит так несчастно, и я тоже. Иногда слова не могут выразить наши самые глубокие чувства, если только…

– Ты нужна мне, – утверждает он.

Слова не могут выразить наши самые глубокие чувства, если только это не те слова, которые вы никогда не могли произнести раньше.

Ты нужна мне. Я скучаю по тебе. Я люблю тебя.

Я так долго ждала, что он будет нуждаться во мне, впустит меня в своё сердце, примет меня, что мы будем вместе.

Ты нужна мне. Слова надежды. Отчаяния. Судьбы.

– Я здесь.

Безоговорочно. Неизменно. Искренне. Несмотря на разбитое сердце.

Когда Аарон замолкает, я понимаю, что он чувствует то же самое. Я не хочу быть здесь, он не хочет нуждаться во мне, но это не наш выбор, это часть нас.

– Я прилетел в Нью-Йорк. По импульсу. Я припарковался перед твоим домом. Хотел тебя увидеть. – Он ругается, я чувствую его волнение. Мой безрассудный Волк вернулся. Он здесь. – Господи, я говорю как в отчаянии, я пойму, если ты…

– Я спускаюсь.

Я бросаю телефон на кровать, не успев схватить куртку, и бегу к входной двери, чтобы встретить его.

Не могу ждать. Мне нужно увидеть его. Я не могу ясно мыслить, я не осознаю, что делаю, что-то взяло надо мной контроль, с чем я не могу бороться.

Бегу к лестнице, пока не достигаю последней двери, разделяющей нас.

Снаружи идёт снег. Моя кожа холодеет. У меня перехватывает дыхание. На белом ковре из снега на улице стоит мой одинокий Волк, согревающий себя в бурю. Он стоит у своей машины и выглядит так, как я его помню. Красивый и встревоженный. Чёрный рыцарь. Я замечаю тёмные круги под его глазами, его взгляд красный, как будто он держит внутри себя ад.

Контраст между темнотой с его чёрными рваными джинсами, чёрным пальто и его обсидиановыми волосами, освещёнными светом голубых, небесных глаз. О, Аарон.

Я делаю шаг. Бегу к нему по холоду, мои босые ноги утопают в снегу, а он идёт ко мне. На мне только длинная рубашка, без бюстгальтера и трусиков, вероятно, я открыта взглядам немногих прохожих, но мне всё равно. Я вижу только его. Мы застыли в замедленной съёмке, словно в романтической сцене из фильма, но наша история не имеет ничего общего со сказкой. В том-то и дело: когда тебя влечёт к кому-то, ждать даже секунду слишком больно. Я бросаюсь в его объятия, крепко обнимаю за шею. Он прижимает меня к себе, его руки защитно сжимают мою талию, словно всегда были там. Сильнее. Ближе. Мы растворяемся друг в друге. Мы снова едины, стоим так, словно весь мир принадлежит нам, и снег – единственный свидетель нашего воссоединения.

– Черт, ma belle – моя красавица, на улице холодно, не стой так.

Он снимает пальто, оставаясь в одной черной рубашке. Заворачивает меня в пальто, притягивая к себе, от него все еще пахнет его одеколоном, возбуждая во мне желание. Он хмурит брови, выражая беспокойство за меня.

Подхватывает на руки и несёт в мою квартиру, а я не жалуюсь. Между нами так много недосказанного, но я не готова разрушить этот момент. Пронеся меня последние два этажа, опускает меня в гостиной и закрывает за собой дверь.

– Почему здесь так холодно? – В его голосе нет осуждения, он обеспокоен.

Боже, Аарон, ты подаёшь мне противоречивые сигналы. Я больше не могу играть.

– Радиатор в моей гостиной сломан. Но в других комнатах тепло. – По моей коже бегут мурашки, зубы стучат, я скрещиваю руки на груди, плотнее запахивая его пальто.

– Где твои инструменты?

– На кухне, в последнем ящике.

Его взгляд останавливается на картине, которую он купил и повесил на стену, губы изгибаются в призрачной улыбке.

– Я так и не поблагодарила тебя за картину. Это было очень щедро с твоей стороны. Даже слишком. Ты можешь забрать ее обратно, если хочешь?

Он не отвечает.

По причинам, о которых не хочу ему говорить, я неделю проплакала из-за этого поступка, думая о том, как он сделал меня счастливой. Но я остаюсь такой же стойкой, как и он.

С тех пор, как он приехал, Аарон не проявлял ко мне никаких эмоций. Он свел зрительный контакт со мной к минимуму. И всё же стоит в нескольких сантиметрах от меня. Я чувствую нашу химию, но он ничего не делает.

– Твоя рубашка мокрая. Ты простудишься, тебе нужно согреться.

Его взгляд устремляется в сторону ванной, и я…злюсь.

Как он может вести себя так непринуждённо передо мной? Вести себя так, будто ничего не случилось? Я хочу взорваться и сказать ему, что люблю его так же сильно, как и ненавижу. Я не хочу его обычного тона и фальшивой вежливости.

Я снимаю с него пальто и бросаю на землю. Не лучший мой ход. Я замерзаю до смерти в своей одежде, пытаясь донести свою мысль. Мы никогда не были средними или заурядными. Мы крайние. Мои глаза бросают ему вызов, побуждая его быть тем Аароном, которого я знаю.

–Ма belle – моя красавица, пожалуйста. – Его голос похож на шепот, но я непреклонна.

Я не двигаюсь.

Он сглатывает, прежде чем отнести меня в спальню, как в ту ночь, когда мой мир рухнул, и я была в отчаянии. Осторожно опускает меня на пол, мы молча смотрим друг на друга. Его руки нежно скользят по моим бёдрам, хватаясь за край рубашки. Его взгляд встречается с моим, спрашивая…разрешения? Прощения? Я не могу понять, чего он хочет. Я хочу увидеть настоящего Аарона. Мужчину, который смотрит на меня с сильным желанием, мужчину, который честен со мной. Я не хочу этого вежливого Аарона. Я хочу его всего.

Поднимаю руки вверх, ожидая его действий. Я хочу знать, почему он меня сломал.

Глаза не лгут. Его пальцы подтягивают мою рубашку к животу, обнажая мои пастельно-голубые трусики, пока он полностью не стягивает её через мою голову. Пока я не стою перед ним почти обнажённой. Пока я не узнаю, настоящие ли мы.

Его взгляд скользит по моему телу, и я помню каждое его прикосновение, его запах, его отметины, которые он оставил на мне. Воспоминания. Останавливает взгляд на моей груди, на моих сосках, направленных на него, и я вспоминаю, как он их сосал. Его глаза темнеют. Взгляд опускается на мой живот, на места, которые он ласкал, на мои бёдра, за которые страстно хватался во время наших жарких объятий. Теперь его взгляд прикован к моим губам, которые он присвоил и которыми щедро пользовался, и я знаю.

Он жаждет меня.

Я пометила его.

Но его воспоминания о нас омрачены глубокой болью. Его кошмаром. Он бросил меня из страха. Страха причинить мне боль. Его пальцы ласкают мой живот, поднимаясь выше, к краю моей груди, наши взгляды прикованы друг к другу. Он приближается ко мне, наши губы тянутся друг к другу, моя потребность в нём растёт, и как раз в тот момент, когда я думаю, что он собирается меня поцеловать – и что я позволю ему, – он накидывает одеяло с моей кровати мне на плечи и заворачивает в него. Он делает шаг назад, прежде чем выйти из моей спальни. Я в замешательстве. Что случилось? Быстро переодеваюсь в свои удобные спортивные штаны и врываюсь в гостиную. Я была в его распоряжении, а он не поцеловал меня? Аарон никогда не отступает перед вызовом.

От жертвы, которая подчиняется добровольно. Мой гнев улетучивается, когда я вижу, как он сидит на полу и чинит мой сломанный радиатор.

Мне следует накричать на него. Поцеловать его. Дать ему пощечину. Что-нибудь. Но что мне делать? Я наблюдаю, как он чинит его, пряча стыд и сожаление, сквозящие в его глазах. Над нами повисает тишина. Прошло несколько минут, и, наконец, он встает и включает обогреватель.

Он починил его. Но сможет ли он починить нас?

Он убирает за собой, а я сажусь на диван, сбитая с толку всей этой ситуацией.

– Спасибо.

Закончив, Аарон садится на стул напротив меня. Держит дистанцию между нами. Когда я вижу противоречие в его глазах, моё сердце замирает в груди, эмоции переполняют меня.

– Прости, Элли. Я отталкивал тебя, я боялся. Я бы никогда не причинил тебе боль. Я хотел защитить тебя от себя.

– Я знаю. – И я понимаю, что сделала бы для него то же самое. Но я не могу забыть его слова.

– Я пытался держаться от тебя подальше, но, чёрт возьми, Элли, ты не даёшь мне покоя. Я бы хотел, чтобы ты дала мне второй шанс. – Он хмурится, словно хочет сказать что-то ещё, но что-то его останавливает. – Я ещё не готов делиться своим прошлым, но я…я хочу попробовать. – Его взгляд прикован к моему, он читает меня, раскрывает себя без прикрас.

Пытаюсь. Пытаюсь исцелиться. Пытаюсь любить.

– Ты не можешь снова оттолкнуть меня. Ты унизил меня, то, что ты мне сказал… Я не смогу пережить это во второй раз. Никогда больше, – твердо говорю я, мои глаза наполняются слезами, выражая боль, которую он мне причинил.

– Я не сделаю так больше.

Слезы текут по моим щекам, когда я отворачиваюсь, потому что, если я этого не сделаю, я расплачусь и приползу обратно к нему так легко – слишком легко. Мы молчим. Я не понимаю, почему нам всегда нужно играть в кошки-мышки. Гоняться друг за другом. Убегать друг от друга. Спасать друг друга или терзать самих себя. Наверное, потому что наше прошлое было сильнее нас. Наша потребность в силе, наша потребность не быть слабым, наша потребность владеть. Но он единственный, кто знает меня.

Он протягивает мне конверт, который достаёт из кармана.

– Я знаю, что не могу предложить тебе то, что мог бы предложить хороший и милый парень. Я погряз в смертельной работе. Ты видела часть меня, я… – Он замолкает, и я понимаю, что он не готов говорить.

Родственные души. Я убеждена, что Аарон – мой. Вероятность будет против нас, и все же мы снова здесь, несмотря ни на что. Из миллиардов людей. На другом континенте. Из-за невероятных обстоятельств, которые нам встретились.

– Ты мне нужна. Я хочу попробовать с тобой. – Он кладет конверт на стол передо мной. – Это билет до Парижа и бронь в отеле. Я бы хотел, чтобы ты поехала со мной на церемонию вручения премии FIA. Я буду ждать тебя в отеле до восьми, после чего уйду. Это твой выбор, Элли. – Он наклоняется ко мне и нежно целует в лоб. – Что бы ты ни выбрала, спасибо, что увидела во мне то, чего никто никогда не видел.

Я в шоке. Меня захлестывает волна чувств, и я не могу говорить. Мой ответ – да. Я не могу жить без тебя, но не могу сказать ему об этом. Я была несчастна без него, но моё эго встало у меня на пути.

Аарон подходит ближе к двери. У меня нет времени.

Думай, Элли. Говори. Борись. Сделай что-нибудь.

Я поворачиваюсь к нему лицом.

Когда это делаю, уже слишком поздно. Он ушёл.

Беру билеты в руки. Париж. Торжественный вечер через два дня. Это официальное завершение гоночного сезона. Люди говорят, что от перемены жизни тебя отделяет одно решение. Но я не думаю, что можно выбирать, кого любить. Я не выбирала, чтобы сильно, глубоко, быстро влюбиться в Аарона. Он – часть меня. Он дополняет меня. Он сильнее моей свободной воли.

Мы притягиваемся, как магниты.

Плюс и минус.

Мы не идеальны.

Мы равны нашему хаосу, но свет не может существовать без тьмы.

И вместе мы нашли равновесие.

Я бегу к своему окну, открываю его и смотрю на улицу. Его машина всё ещё здесь. Я не пропустила его. Я вижу, как Аарон идёт по белому снегу. Я хочу поговорить о картине, хочу поговорить обо всём, что он для меня сделал, но единственное слово, которое мне удаётся произнести, – это…

– Вечность!

– Вечность, – произносит он одними губами, его губы изгибаются в улыбке.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Злодей

Париж, город любви.

Церемония награждения.

Идеальная смесь денег, власти и…любви.

Я беру Аарона за руку, и он выводит меня из лимузина. Моё тело бунтует. Ноги дрожат. Сердце колотится.

Он дарит мне успокаивающую улыбку, мы идём бок о бок ко входу. Вы знаете тот сюрреалистичный момент, когда всё кажется таким чистым и идеальным? Когда это не может быть правдой? Я отправилась в Париж, готовая бороться за мужчину, без которого не могу жить. Мужчину, который ждал меня у своего лимузина после восьми вечера, хотя и сказал, что не будет этого делать. Я собрала волосы в тугой хвост. На мне длинное чёрное атласное платье с разрезом сбоку.

Элегантная ложбинка красуется между грудей; плотная ткань платья подчёркивает все мои изгибы, открывая фигуру под ним. Красная помада, немного подводки для глаз, и я чувствую себя Грейс Келли. В конце концов, у сказочных принцесс есть бал, на котором они могут встретить принца.

Но я никогда не была принцессой. Я просто женщина.

Смотрю на Аарона, играющего роль принца, в смокинге, с рукой, обвивающей мою талию, красивого и исполненного божественного превосходства. Я ослеплена, когда его взгляд скользит по всему моему телу, наслаждаясь им в полной мере, не уставая от созерцания меня. Но это не просто похоть, это что-то другое. Что-то мощное. Я вижу себя в его лазурных глазах. Я чувствую себя прекрасной – такой, какая я есть.

Но Аарон тоже не принц. Он падший бог.

Смертная и бог. Это похоже на греческую мифологию, и мы знаем, чем это заканчивается. Вместе мы одинаково сильны и разрушительны.

Всю дорогу до гала-концерта мы испытывали желание целовать, ласкать, гладить друг друга. Но я не хочу торопить события. Я хочу желать его всю ночь. Я хочу, чтобы наше влечение распространилось по всему залу, чтобы все могли это увидеть. Я хочу, чтобы они знали: душа Аарона ЛеБо принадлежит мне. Это душевная пытка, и чем больше мы страдаем, тем сильнее наше удовольствие взорвётся фейерверком. Сегодня вечером я хочу, чтобы он желал меня до тех пор, пока не достигнет своего предела. Мне нужно знать, на каком мы этапе. Принадлежим ли мы сказке или греческой трагедии.

Как только входим, кажется, что мы на красной ковровой дорожке. Огромные люстры и французская архитектура семнадцатого века доминируют в комнате. Это мероприятие похоже на монархию. Элита потягивает дорогое шампанское, женщины надевают свои самые изысканные платья, закуски подаются на французском сервировочном столике.

Это первоклассное мероприятие с самыми ценными гостями, среди которых знаменитости, бизнесмены и инвесторы. Я уже бывала на подобных мероприятиях – с не тем мужчиной рядом. Это мир, где деньги – в центре каждой дискуссии, где люди улыбаются тебе в зависимости от твоего состояния, твоих достижений или того, с кем ты пришёл. Вежливость необходима для того, чтобы скрыть, насколько этот мир фальшивый. Это соревнование вне трассы.

Соревнование, в котором Аарон преуспевает. Он занял первое место и излучает харизму. Харизму, которой люди в этом зале дышат и которой завидуют.

– Все смотрят, – шепчу я, отчасти наслаждаясь происходящим.

Он прижимает мое тело к своей груди, собственнически обхватывает рукой за талию и на глазах у толпы с неприкрытым голодом требует моих губ. Это то, что мне в нем нравится. Волк не боится добиваться того, чего хочет. Он не боится заявить, что я принадлежу ему, на глазах у всей толпы, украдкой поцеловав его. Ему все равно, что о нем думают люди, и это невероятно сексуально.

– Ну, это, наверное, потому, что я счастливчик, выигравший чемпионат мира, и рядом со мной, безусловно, самая красивая женщина в зале.

– Может быть, я счастливица.

Я покусываю нижнюю губу, привлекая его внимание к ней.

– Это соревнование? – Он приподнимает бровь.

– Нет, я повидала немало ставок и игр. – Я усмехаюсь, но за моим игривым тоном скрывается правда.

Я не хочу, чтобы игры были против нас. Я не хочу соглашения. Я хочу чего-то настоящего.

– Ты права. В одной команде? Никаких игр. Только правду, – добавляет он, словно прочитав мои мысли.

Хмурит брови, делая шаг ближе ко мне, между нами возникает магнетическое напряжение.

– Элли, я... – Он пристально смотрит на меня, в его глазах бушует буря эмоций, и я теряюсь в догадках. Его уверенность исчезает, сменяясь уязвимостью, которая появляется у него, когда он собирается показать свои чувства.

Я хватаю ртом воздух, и когда он собирается заговорить, его взгляд устремляется куда-то совсем в другую сторону. И то, что от него остается, – это мрак. Его глаза становятся ониксовыми и стигийскими. На шее вздуваются вены, полные губы сжимаются, выдавая его отвращение.

Я оборачиваюсь, чтобы понять, что вызывает у него такую неприязнь. В центре толпы, как скала, стоит один мужчина, руки в карманах, его мощная фигура демонстрирует его превосходство. Андре ЛеБо. Его черные, как вороново крыло, глаза прикованы к сыну, на лице расплывается сухая ухмылка, квадратная челюсть гордо приподнята. Двое мужчин втянуты в настоящую войну. Это война льда и пламени. Аарон изо всех сил пытается сдержать свои разрушительные чувства, в то время как Андре спокоен, не выказывая ни капли эмоций.

– Аарон? – Я зову его, но он не двигается. Такое ощущение, что между нами стена.

Его отец здоровается с несколькими бизнесменами и направляется к нам с редкой элегантностью и харизмой, от которых замираешь на месте. Рядом с ним чувствуешь себя маленькой. Аарон крепче сжимает мою талию и притягивает меня к себе. Признак…обладания?

– Сын. Поздравляю с победой. – Андре хихикает, забавляясь реакцией сына.

Андре встречается со мной взглядом, и мне больно удерживать зрительный контакт, хотя интуиция подсказывает мне бежать.

– Должно быть, ты Элли? У моего сына отличный вкус в женщинах. – Он переводит взгляд на Аарона, который тут же напрягается.

Аарон встает передо мной лицом к отцу. Они как бойцы, провоцирующие друг друга перед дуэлью. Напряжение невыносимо.

– Андре. Ты не был приглашён.

– Я твой отец, Аарон. – Он бросает вызов Волку, демонстрируя свою власть с полуулыбкой на губах. Между ними идёт война за доминирование. Оба внушительного роста, источают альфа-гормоны. – К тому же «Формула-1» может стать отличной инвестицией.

Андре прекращает смотреть на сына, принимая его молчание за согласие.

– Ну что, Элли, ты здесь по делу или на свидании с моим сыном?

У меня нет времени ответить, потому что Аарон повернулся спиной к отцу и смотрит на меня.

– Элли. Ты можешь подождать меня у бара?

Он берёт меня за руку, его взгляд умоляет меня выслушать его.

Я киваю, он сжимает мою руку в знак того, что всё в порядке. Я оставляю его в покое и направляюсь к бару, несколько раз оглядываясь и гадая, что за человек скрывается за его слишком безупречной внешностью.

Я заказываю стакан воды, когда замечаю Луиса Хармила – вероятно, не с первым бокалом шампанского – одиноко сидящего у бара. Большинство людей заняты закусками на золотых тарелках, разговаривают группами; даже молодой бармен проверяет свой телефон, не обращая на нас внимания.

– Смотрите, кто здесь. Посторонняя. – Луис высокомерно ухмыляется, наливая себе еще один напиток. Боже, церемония еще даже не началась, а он уже в стельку пьян.

– Тебе действительно нравится, что все тебя ненавидят, не так ли?

Я закатываю глаза, презирая его. Особенно с тех пор, как я узнала правду о том, что он сделал с Моникой.

– Ты никогда не будешь принадлежать к его миру, ты ведь это знаешь, верно? – Он прищуривает глаза, гнев съедает его заживо. Я знаю, что Луис – злопамятный неудачник, но всё же он не стал бы так безрассудно напиваться из-за того, что финишировал вторым. В конце концов, он – Золотой мальчик. Он залпом допивает свой напиток, смеясь слишком громко для такого роскошного мероприятия. Он добровольно уничтожает себя. Но зачем?

– Никто не может понять, каково это – быть гонщиком «Формулы-1», – с отвращением выплёвывает он.

– Ты в порядке?

Не то чтобы мне было не всё равно.

К нам подходит рыжеволосая женщина лет пятидесяти. Жемчужные ожерелья на шее, дизайнерское платье, макияж в нюдовых тонах, причёска в виде шиньона – она определённо из старой знати. Её изумрудный взгляд сверкает от превосходства и снисходительности. Она выдавливает из себя улыбку, прежде чем обратить внимание на Луиса.

– Луис. Что ты делаешь? – бормочет она.

– Праздную, мама. – Он ухмыляется, провокационно поднимая бокал перед лицом матери. Она резко поджимает тонкие губы, ее глаза увеличиваются в два раза, словно призывая его прекратить это оскорбление.

– Празднуешь? – Она бросает на меня взгляд, и я отворачиваюсь в противоположную сторону, делая вид, что сосредоточена на…ну, ничего. Она понижает голос. – Ты знаешь, сколько денег мы с твоим отцом вложили в тебя? Чтобы ты был вторым? Я думала, ты говорил, что ты лучший, Луис.

– Это спорт, мам. Нельзя всегда выигрывать, – Луис пожимает плечами, как будто ему всё равно.

Она вздыхает и уходит.

Я поглядываю на Луиса, который фыркает и машет нескольким людям сзади.

Никто не может понять, каково это – быть гонщиком «Формулы-1».

Может, он и прав. Гонка проходит не только на трассе, но и за ее пределами.

Все дело в деньгах. Инвесторах. Маркировке. И Луис, безусловно, проигрывает и эту гонку.

– Эй, – окликает он меня, наклоняясь ко мне, опершись локтем о стойку бара. – Я не придурок.

–Ты вроде как придурок, Луис.

– Ну, может быть. – смеется он. – Но если ты придурок, ты не можешь разочаровывать людей, верно? И иногда, Посторонняя, лучше, чтобы тебя ненавидели. Это делает жизнь намного проще.

Он выдавливает из себя улыбку и уходит, когда вот-вот начнётся церемония награждения. О чём это он?

Я ищу Аарона по всему залу, но его и его отца нигде не видно. Решаю подойти к сцене, пока все рассаживаются по местам. Я сижу во втором ряду, позади репортеров, рядом с водителями и их семьями. Спикер открывает церемонию, а я все еще без Аарона. Продолжаю писать ему сообщения, но интуиция подсказывает мне, что что-то не так.

Свет в зале гаснет, и остается только сцена, освещенная голубоватым светом. За ней находится большой экран, на котором открывается церемония в этом году. Мое беспокойство проходит, когда я замечаю, как Аарон выходит из-за занавеса и занимает место, которое я забронировала рядом со мной. Он кажется напряжённым; его лицо застыло, и он нервно поправляет свой костюм.

– Аарон, ты в порядке?

Я кладу руку ему на колено, но он её убирает.

Холодный приём. Сглатываю, чувствуя неуверенность. Страх, что он снова меня оттолкнёт, заставляет меня держаться стойко. Толпа аплодирует и ликует, когда ведущий вызывает Аарона на сцену, чтобы вручить ему приз чемпиона мира.

– Мы поговорим позже, Элли.

Волк не смотрит на меня, его сухой тон обрывает меня на полуслове, когда он запрыгивает на сцену.

И тут я замечаю Андре ЛеБо. Он появляется из-за той же занавески, из-за которой несколько минут назад вышел Аарон. Он злобно улыбается мне, и я замираю на своём месте.

Что-то не так.