Текст книги "Значимые (ЛП)"
Автор книги: Шенен Риччи
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Море, волны, песок
Восемь лет
Бьющаяся посуда.
Крики.
Всепоглощающая тьма.
Я сижу на лестнице, уткнувшись лицом в перила. Мужчины не плачут. Мужчины не прячутся. Отец был прав, я маленький мальчик. Мама вскрикивает еще раз, прежде чем я слышу громкий треск. Генри велел мне оставаться в постели, но я не могу. Мне снова снятся монстры. Лестница скрипит, когда я подхожу ближе к кухне. Плач. Подпрыгивание. Я хочу, чтобы мама меня обняла. Родители других мальчиков обнимают их, но не мои.
Открываю дверь кухни и смотрю на папу, который обнимает маму, чьё лицо скрыто слезами. Он выглядит разъярённым, как чудовище из моего кошмара. Папа – страшный человек, особенно когда у него на лбу вздувается вена. Все его боятся, никто не говорит ему «нет», и когда я вырасту, хочу быть похожим на него. Мужчиной, а не мальчиком.
Мама воет, что любит папу так сильно, что желает ему смерти. А теперь мама смеется, и у нее на зубах кровь. Что с мамой не так? Обычно она красивая. Взрослые говорили, что я похож на маму, но сейчас она выглядит...грязной?
– Аарон! – Папа в ярости смотрит на меня, а потом резко хватает за руку, и я вскрикиваю от его болезненного прикосновения.
Почему папа делает мне больно? Он швыряет меня к стене, я спотыкаюсь и падаю на плитку. Кровь. О нет. Кровь с моего колена растекается по пижаме. Больно, но я не плачу. Я смотрю на маму, но она бесстрастно наблюдает за мной. Папа хватает меня за воротник и заставляет встать. Мне не нравится его дыхание. Оно пахнет, как от бутылок, которые он прячет в своем шкафу. Оно воняет гнилью.
– Ты останешься здесь, Аарон, и будешь наблюдать. Если я увижу, что ты двигаешься или плачешь, я очень рассержусь. Понятно?
Я киваю. Я никогда не говорю «нет» папе. Но мое тело дрожит. Мне следовало послушаться Генри. Я все делаю неправильно.
– Оставь ребёнка в покое, Андре, – выплёвывает мама, закатывая глаза.
Папа злобно смеётся, прежде чем наклонить маму над кухонным столом.
– Ты никогда не хотела его, Моника.
Папа хватает маму за волосы, сжимая их в кулаке, как девочек, которые носят хвостики. Я вижу, как мама закрывает глаза, а её горло обнажается передо мной; кажется, маме больно.
– Она никогда не любила тебя, Аарон. Твоя мать – шлюха. Изменяющая шлюха. – Он толкает её голову на стол, и она шире раздвигает ноги. Не закрывай глаза, Аарон, иначе папа снова разозлится. – Я дал ей выбор. Уйти с тобой или взять деньги и оставить нас одних. И знаешь, что она выбрала? Скажи ему, Моника.
У меня потеют руки, пересыхает в горле, живот сводит судорогой. О чём папа говорит?
– Деньги. Прости, Аарон. Я просто не могу. Прости меня… – мама начинает рыдать, на её глазах выступают слёзы, а папа закрывает ей рот рукой.
Оставляет меня? Но мама любит меня!
Папа расстёгивает штаны и снова хватает маму за волосы. Мне страшно. Я делаю шаг вперёд к маме, мне не нравится то, что делает папа. У него злое выражение лица, и это меня пугает. Но папа указывает на меня пальцем, приказывая не подходить вперёд.
– Она выбрала деньги, а не тебя. Она шлюха, и сегодня с ней будут обращаться как со шлюхой в обмен на деньги.
У меня начинает дрожать нижняя губа, а на глаза наворачиваются слёзы. Отец жесток, а мама меня не любит.
Я закрываю глаза, думая, что всё это – кошмар.
Дыши, Аарон. Думай о своём счастливом месте. И это работает. Я не слышу ни рыданий, ни криков, я просто вижу океан.
Море. Волны. Песок.
Пока не слышу голос отца.
– Я же велел тебе смотреть, Аарон! – Я резко открываю глаза, в горле у меня комок – мне кажется, что я не могу дышать. – Я покажу тебе, как нужно обращаться с женщиной.
А потом папа бьёт маму. Я слышу глухой удар, от которого мама подскакивает на столешнице. Она раздвинула ноги, задрала юбку. Они делают ребёнка? Папа жесток, он бьёт маму, как дедушка наказывает нас с Генри, когда мы плохо себя ведём. Но мама краснеет и...я не могу...не могу на это смотреть.
– Остановись! Папа, остановись! – кричу я, приваливаясь к стене.
Это всего лишь ночной кошмар. Подумай о своем счастливом месте. Море. Волны. Песок.
Но папа разворачивает меня и жестоко шлепает по щеке. Я отворачиваюсь. Я пошел против его приказа. Он толкает меня на пол, и крови становится еще больше. Нет. Только не это. Я поднимаю взгляд, умоляя папу остановиться, но моего папы больше нет. Только ненависть. Монстр. Папина штука направлена на меня, она большая. Он поднимает меня и, схватив за волосы, усаживает на стул, чтобы я смотрел на маму в профиль. Я зову её, но мама безучастно смотрит в пустоту и велит мне перестать плакать. Почему мама не одевается сама? Или не двигается? Мама этого не хочет.
Папа продолжает насиловать маму, делая то, что звери делают в дикой природе. Делают детей. Это отвратительно. Я отвожу взгляд, но голос папы пугает меня. Поэтому смотрю, но кровь приливает к моей голове, моё тело дрожит, и…О нет. Меня тошнит на пол. У меня проблемы. Папа издаёт глубокий стон, прежде чем оттолкнуть маму и велеть ей собрать вещи и немедленно уйти. Я зову маму, раскрываю объятия, чтобы она обняла меня и отнесла в постель. Я не хочу оставаться наедине с папой, он пугает меня.
Когда она смотрит на меня, я понимаю, что мамы тоже нет. Она шепчет мне одними губами:
«Однажды ты забудешь». И она уходит. Бросает меня. Мама никогда не вернется. Она была неправа. Я не могу забыть, что папа с ней сделал. Мне холодно. Я грязный. Мне стыдно. Я ничего не сделал, чтобы защитить маму. Это моя вина. Если бы у мамы не было меня, папа бы никогда её не обидел? Папа подходит ко мне и толкает к холодильнику. Он и мне причинит боль?
– Теперь ты принадлежишь мне, Аарон. Только мне. Я единственный, кто может тебя любить, ты ведь это знаешь, да? – Папа трясёт меня за плечи, заставляя кивнуть. Я не могу сдержать слёз. Мама сказала, что любит папу, а теперь её нет. Папа говорит, что любит меня, но я в ужасе. Это и есть любовь? Я не хочу любить. – Я люблю тебя, Аарон. Вот почему мне нужно тебя приручить. Я буду воспитывать тебя, пока ты не станешь таким же, как я. И не забывай, что женщины – шлюхи, как и твоя мать. Ты ведь любишь меня, да? Скажи мне.
На его губах появляется сухая улыбка, и я чувствую отвращение. Меня снова тошнит. Я киваю отцу, и он снова трясёт меня за плечи. Он просит меня говорить громче, кричит на меня. Я закрываю глаза и кричу:
– Да, папа. Да, я люблю тебя. Я никогда тебя не оставлю.
– Значит, если ты любишь меня, ты сделаешь так, как я говорю. Ты будешь меня слушаться. Ты будешь смотреть, пока не отведёшь взгляд, как мужчина, хорошо? Ты будешь таким же, как я, сынок.
Но мне страшно, папа. Я не хочу быть таким, как ты. У меня кружится голова, я чувствую, как сердце бьётся внутри, и я кружусь. Снова? Он сделает это снова? Нет. Нет. Нет.
Море. Волны. Песок.
Море. Волны. Песок.
Море. Волны. Песок.
Сдаюсь, потому что любила папу.
Я учусь и обещаю себе три вещи.
1) Любить кого-то – значит причинять ему боль. Любовь = боль. Значит, если я буду таким, как папа, буду причинять людям боль? Значит, я никого не буду любить.
2) Я обещаю себе, что никогда не буду любить. И никто не полюбит меня.
3) Мне стыдно. Никто не смог бы полюбить меня, кроме папы – Андре. Если у людей есть душа, то моя сломана. Море. Волны. Песок.
Больше никаких чувств. Я больше не хочу чувствовать боль.
Любовь превратила меня в раба.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Связанные кровью
Настоящее время
Я не могу забыть выражение отвращения на её лице. Её оленьи глаза расширились, когда она рухнула на кровать. Я сломал её. Я сделал это, чтобы защитить её от себя. Мысль о том, что я причинил ей боль, съедает меня заживо, но у меня не было выбора. Я не мог позволить ей увидеть меня. Чёрт. Надеюсь, она забудет о моём существовании. Она заслуживает лучшего.
Чертов кошмар. Впервые я позволил себе сблизиться с кем-то, и это случилось. Я увидел, что сжимаю ее запястье, оно было красным. Я оставил на ней синяк. Я стал таким же, как Андре. Это цена, которую мне пришлось заплатить за нарушение своих правил. Как она могла смотреть на меня по-прежнему?
Она запутала меня. Я не могу мыслить здраво.
Я поклялся никогда не позволять чувствам поглощать меня.
Я не чувствую. У меня нет сердца. Я привык к боли.
Но её глаза полны ужаса, боль, которую я причинил, – это чертовски больно. Обычно я бы отвлёкся, чтобы забыть. Но гонок недостаточно. Я всё ещё мог бы быстро перепихнуться, но не могу. Другие женщины – не Элли. Они незначительны.
Элли.
Только Элли.
Чертова одержимость.
– Тебе нужно отпустить её, Аарон. – Я отрываюсь от своих мыслей и перевожу взгляд на Андре, сидящего на диване в стиле ренессанс в нашем фамильном поместье. Он словно тень, прячущаяся в темноте за шторами, не пропускающими свет. На его лице появляется холодная улыбка. Ублюдок наслаждается этим.
Он сделал меня таким, какой я есть. И он гордится своим творением.
– Зачем ты позвал меня сюда, Андре?
Когда мне исполнилось восемнадцать, я поклялся себе, что больше никогда его не увижу. И я не видел, пока Генри не умер. С того дня он держит меня в ловушке вместе с собой. Я его единственный оставшийся в живых сын. Его наследие. Это значит, что он пытается разрушить мою жизнь, превратить меня в свой проект.
Как он сказал, нас связывает цепь, которую может разорвать только смерть. Я бы хотел, чтобы смерть не тянула время.
– Я хочу, чтобы ты возглавил отель «ЛеБо». – Я фыркаю. Не тот сын, Андре. – Ты в долгу передо мной за то, что случилось с Генри. – Услышав имя моего покойного брата, я хмурюсь. У Андре никогда не было сердца, но по какой-то неизвестной причине он был менее жесток с Генри. Я бы предпочёл умереть, чем работать на него.
Он встаёт со стула и медленно подходит к лучу света, падающему на его стол. Наши взгляды встречаются, как клинки.
– Я не говорил тебе, но я болен, Аарон. У меня неизлечимая болезнь. – Он сглатывает, его челюсть дрожит. Конечно, он боится смерти. Он не попадёт в рай или что-то в этом роде. – У меня прогрессирующая атрофия мышц. Сомневаюсь, что у меня есть много времени.
Я сжимаю челюсти, глядя на Андре в поисках правды. Но когда вижу страх и трусость в его глазах, на моих губах появляется ухмылка. Он боится смерти. Он знает, что умрёт в одиночестве. Хорошо. Я ненавижу своего отца за всё, что он со мной сделал, за то, что он сломал меня, превратил в свой личный проект.
– Я бы никогда не стал работать на тебя. Можешь отдать свои деньги кому-нибудь другому, я не хочу быть в твоём грёбаном завещании, – отвечаю я убийственным тоном, но Андре злобно смеётся.
– У тебя даже не дрогнуло сердце при виде умирающего отца? Я хорошо тебя воспитал. – Он кашляет, прежде чем встать передо мной во весь свой внушительный рост. Но я больше не маленький ребёнок. Я мужчина, над которым он не может издеваться. – Ты мой, Аарон. Ты не можешь отвернуться от единственного человека, который тебя любит.
– Я не хочу твоей чёртовой любви.
– У тебя нет выбора, Аарон. Если ты пойдешь против моей воли, я тебя уничтожу.
Даже в свои последние часы этот человек пытается приручить меня до конца. Но я не доставлю ему такого удовольствия. Я буду смотреть, как он умирает неудовлетворённым, и это мой подарок.
– Так сделай это. Уничтожь меня, отец. – Я произношу каждое слово, наклоняясь к нему. – Ты уже сломил меня, больше ты ничего не можешь сделать.
Я ухожу, а его сухой смех эхом отдаётся в моей голове.
* * *
Элли
Прошедшие недели кажутся годами. Я вижу его, моё падение, повсюду, и каждый раз моё сердце разрывается с той же силой. Я пыталась рисовать, но, по правде говоря, моё творчество было связано с Аароном. Я испортила столько холстов. Уничтожила всё, что делала. Он был моим вдохновением и моим проклятием. Без него я просто призрак.
Люди разговаривают, смеются, живут, а я застряла в подвешенном состоянии. Он проник в меня, я не могу отрицать, что мы были близки.
Большую часть времени я провела в отчаянии, глядя на картину, которую он мне купил. Плакала. Умоляла его вернуться.
Я понимаю, что Аарон намеренно меня отталкивал, но тот факт, что он так легко меня отпустил, пугает меня. Я знаю, что он мог бы вернуться, но только на своих условиях.
Таня и Джошуа делали всё возможное, чтобы подбодрить меня. Но какими бы мы с Аароном ни были, мы ранили друг друга так сильно, что не можем забыть. Спасаясь друг от друга, используя друг друга, мы сами загнали себя в ловушку бесконечного кошмара. Я столько раз просматривала свой телефон. Мне следовало больше бороться за нас. Но я не могу. Нам нужно время, чтобы прийти в себя, и, может быть, однажды судьба снова сведет нас вместе.
Вспыхивает искра. Толпа репортеров подталкивает меня к барьеру, и я внезапно возвращаюсь к реальности. Мое сердце начинает трепетать, мои внутренности тревожат меня. При приближении французского мультимиллиардера, владельца нескольких роскошных курортов, у меня по спине бегут мурашки. Он выходит на сцену, чтобы встать перед микрофоном в сопровождении своих охранников. Бизнесмен машет толпе, демонстрируя свою харизматичную фигуру с сухой улыбкой. У меня сводят мышцы живота, и я с трудом сглатываю. Не могу поверить, что журнал «Знаменитости» выбрал его для предстоящей статьи о мужчинах, посвятивших себя карьере. О влиятельных мужчинах. И, конечно, именно мне поручили эту миссию по одной причине.
Его зовут Андре ЛеБо. Отец Аарона.
В нём всё внушает уважение. От его роста в шесть футов до квадратных, чётких черт лица, выдающих его властный характер. Глубокие чёрные глаза контрастируют с серебристо-серыми волосами, идеально зачёсанными назад с помощью геля. Андре ЛеБо около пятидесяти лет, но, судя по покрою его смокинга, он в хорошей форме для своего возраста. У него типичный средиземноморский загар; белые зубы – единственное, что подчеркивает его лицо. Похоже, он из тех боссов, которые не принимают «нет» в качестве ответа, и в его власти сломить тебя, если ты сделаешь хоть одно неверное движение.
Отец Аарона поправляет галстук, и когда его взгляд встречается с моим, на его лице появляется злая, суховатая улыбка. Я тут же хватаю ртом воздух, и в моей памяти всплывает кошмар Аарона. Я помню, как он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, окаменевший, с покрасневшим лицом и расширенными зрачками.
Если он обладал силой сломить Аарона, человека, который, как известно, был неукротим, – это могло означать только одно. Я отступаю на шаг от первого ряда, чувствуя доминирующую и загадочную ауру его отца, которая пугает меня. ЛеБо излучают силу по-другому. С Аароном я чувствовала себя в безопасности. С его отцом я чувствую себя в ловушке.
Журналисты национального телевидения, все СМИ замолкают, как только Андре ЛеБо начинает говорить. Он объявляет о расширении своей сети престижных отелей в Абу-Даби – этот бизнес-ход ставит его во главу списка самых богатых людей по версии Forbes.
– А теперь я отвечу на ваши вопросы. – Он говорит властным и дерзким голосом.
За считаные секунды журналисты превращаются в акул, толкающихся, чтобы подобраться поближе, говорящих громче, чтобы их услышали. Андре ЛеБо отвечает только на вопросы мужчин, игнорируя немногих женщин, стоящих здесь. Очевидно, что для такого мужчины, как он, женщины хороши только в двух вещах: на кухне и в постели.
Внезапно вопросы принимают другое направление.
– А что насчёт вашего сына, Аарона ЛеБо? Он присоединится к семейному бизнесу после завершения своей гоночной карьеры?
– Надеюсь. Однако у него более безрассудный темперамент, это трудно предсказать.
Зрители смеются над комментарием отца Аарона.
Другой репортер продолжает.
– Вы поддерживаете гоночную карьеру своего сына?
Вопросы по-прежнему адресованы Аарону, и я понимаю, что что-то не так. Это подстава. Предполагалось, что все репортеры будут задавать вопросы заранее. В планах Андре ЛеБо с самого начала было рассказать о своём сыне на презентации его зарубежного бизнеса. Но зачем? Какой у него мог быть мотив?
Он молчит, качая головой, и несколько секунд делает вдох.
– По правде говоря, я кое-что скрыл от вас. – Толпа замолкает, и я боюсь худшего. – Как вы знаете, два года назад мы с сыном понесли большую утрату. – Он сглатывает, хмуря брови, словно притворяясь. – Мой старший сын Генри погиб в автокатастрофе седьмого июня.
Я чуть не падаю, когда толпа проходит передо мной, выкрикивая свои вопросы бизнесмену. Причина аварии скрывалась в течение двух лет, и теперь он раскрывает ее? Это не имеет смысла. Мои мысли мгновенно возвращаются к Аарону и к тому, как это объявление ранит его.
– Именно в это время карьера вашего сына начала кардинально меняться, – комментирует репортер следующий вопрос.
– Связано ли его неосторожное вождение со смертью брата? Не могли бы вы рассказать нам, почему он не пришёл на похороны своего брата?
– Мой сын Аарон эмоционально нестабилен, – говорит Андре тоном, полным сочувствия, с наигранными эмоциями. Придурок. – Я надеюсь, что однажды он полностью исцелится.
Это самоубийство для карьеры – так выставлять Аарона напоказ. Он ждёт подписания контракта; раскрывать это сейчас – худшее время. Это показывает, насколько опасным может быть Аарон.
– Я больше не хочу вам лгать. Я не идеален, я совершал ошибки, но сегодня я хочу двигаться вперёд. Поэтому я хочу сказать своему сыну… – Он делает долгую паузу, толпа задыхается, ожидая, камеры наезжают на него, у меня сводит живот. – Сын. Я прощаю тебя.
Его взгляд прикован к камере.
Нет.
Андре резко машет толпе, прежде чем во второй раз посмотреть на меня, бросая вызов. Я сглатываю, изо всех сил стараясь не отводить от него глаз, от его холодного взгляда у меня по коже бегут мурашки. Он уходит в сопровождении телохранителей, а репортёры продолжают задавать вопросы.
– Значит ли это, что Аарон ЛеБо был как-то причастен к несчастному случаю с его братом?
– Сэр! Что вы имели в виду?
Вопросы не прекращаются даже после ухода Андре ЛеБо. Журналисты хотят больше подробностей этого скандала и не остановятся. Я двигаюсь в противоположном направлении, пытаясь выйти из этого медиапространства. Своим комментарием Андре намекнул на худшее для Аарона. Он и так чувствует себя виноватым в смерти брата, а сделать это сейчас – всё равно что ударить его ножом в спину, когда он заканчивает сезон. Я не могу представить, что почувствуют Аарон или даже Моника после этого заявления. СМИ будут донимать его, чтобы он дал ответы. Память Генри будет запятнана историей, достойной освещения в СМИ. Моё сердце разрывается, мне нужно знать, что он чувствует. Но сначала мне нужно уйти.
– Прошлое Аарона ЛеБо наконец-то раскрыто прямо перед подписанием контракта на следующий сезон, – объявляет репортёр, и камеры национального телевидения наезжают на неё.
Я закрываю лицо, боясь, что меня узнали, и бегу к своей машине, чтобы побыть одной. Открываю телефон и вижу несколько пропущенных звонков от Нины, которая просит меня вернуться как можно скорее. Таня сообщает мне, что в офисе разрываются телефоны. Отлично. Мне нужно сохранять спокойствие. Я делаю глубокий вдох и набираю номер Аарона. Меня сразу переключают на голосовую почту.
Я оставляю сообщение, с трудом подбирая слова.
– Аарон, это Элли…Я слышала речь твоего отца. Я…Прости, я...я здесь, если понадоблюсь. Надеюсь, у тебя все в порядке. Пожалуйста, перезвони мне.
Когда я возвращаюсь в офис, Джошуа быстро вводит меня в курс дела. Нина Брэм только что разговаривала по телефону с директором делового журнала OC и национального спортивного канала. Они хотят получить некоторую информацию, связанную со смертью брата Аарона. Волк, обычно такой скрытный, чье прошлое и секреты так и не были раскрыты, теперь стал источником всемирного притяжения.
Это слишком лакомый кусочек для СМИ, это лучшее, что с ними случалось со времён королевской свадьбы. Они пойдут на всё, чтобы получить информацию и быть первыми.
Что означает, что я была бы для них кандидатом номер один в качестве обозревателя и одним из самых близких людей к Волку.
Надеюсь, я ошибаюсь. Надеюсь, мне не придется публиковать статью, которая может погубить Аарона.
Я вхожу в кабинет Нины, когда она встает из-за своего стола, выглядя потрясенной.
– Мне нужно знать всю подноготную ситуации с Аароном. – Она подходит ко мне, кладет руки на плечи и фальшиво улыбается, пока ведет меня к креслу. – Ты знаешь, что это значит? Ты напишешь международную статью, выходящую за рамки твоей колонки. Это может стать началом всего! И я говорю о международной известности. О множестве переводов. О приглашениях на ток-шоу. – Она лукаво улыбается, усаживаясь за свой стол. – Конечно, я увеличу тебе зарплату. Добро пожаловать в высшую лигу. Я так горжусь тобой. – Она ухмыляется, бросая карандаш на стол, откидываясь на спинку стула.
– Ты не можешь просить меня написать статью о прошлом моего парня. – Я качаю головой, когда её драконьи глаза вспыхивают огнём.
– Хороший обозреватель знает, как получить нужную информацию. К тому же, его секреты долго не продержатся в тайне. Мы должны первыми раскрыть правду о том, что случилось с братом ЛеБо. – Она анализирует мою реакцию, её глаза сверкают при мысли о деньгах и славе, которые журнал может получить благодаря моей будущей статье. – Ты ведь знаешь, что случилось, да?
– Дело не в этом. Я не могу написать эту статью, – уверяю я её. – Это его уничтожит…Я не могу предать Аарона; что бы между нами ни случилось, я глубоко его уважаю. Меня нельзя купить.
Я не преподнесу ей прошлое Аарона на блюдечке с голубой каёмочкой. Я не такой человек.
– Тебе нужно быть акулой, если ты хочешь добиться успеха.
– Прости. Я не могу, – бормочу я дрожащим голосом, боясь того, что будет дальше.
– Если ты откажешься, Элли, я позабочусь о том, чтобы тебя больше никто не взял на работу. Я могу тебя уничтожить, – она наклоняется ко мне, приподняв бровь. – Можешь распрощаться со своей карьерой и репутацией, – качает головой с отвратительной улыбкой на лице. – Я знала, что это плохая идея! Как ты могла позволить своей карьере пойти прахом из-за мужчины?
Я сдерживаю свои чувства, потому что знаю, что она без колебаний воспользуется своей властью, чтобы погубить меня, – и Нина легко может это сделать. Если СМИ – это акулы, то она – мегалодон. Когда я молчу, её лицо смягчается, а на губах появляется коварная улыбка.
– К тому же, это Аарон ЛеБо. Неужели мужчина стоит того, чтобы жертвовать ради него всей своей жизнью? Возможно, в этом сезоне ты и являешься флагом, на который он претендует, но он не станет связывать себя с тобой обязательствами. Не будь наивной.
Я молчу мгновение, зная, что это уже произошло. Что он заявил на меня права и ушел. Но Аарон был добр ко мне.
– Ты ошибаешься, Нина. Не все мужчины такие...
Она ударяет кулаками по столу, прежде чем подняться со стула, в ее глазах гнев.
– Перестань быть наивной, Элли! Ты проявляешь слабость! Он манипулирует тобой!
– Это не так. Аарон искренний, добрый, щедрый и любящий. Он... – При мысли о нем на моем лице появляется улыбка. Может быть, она поймет? Я начинаю обретать надежду, думая, что Нина не будет возражать, но затем встречаюсь с ее ледяными глазами. В последний раз я видела это парализующее выражение на лице Нины, когда…он уходил.
Она указывает на меня пальцем, её рука и губы дрожат. О нет. У меня потеют руки, я чувствую, как бьётся пульс на шее. Я не должна была этого говорить. Её глаза безумны, как будто она пытается держать их открытыми, чтобы слёзы не потекли по щекам. Приближается ко мне, как одержимая, осматривая меня, словно я совершила ужасное преступление.
– Я не думала, что у вас всё серьёзно, – она безучастно смотрит в пол, словно душа её покинула тело. Она думала, что я просто использую Аарона для получения информации, поэтому и гордилась. – Но ты на самом деле влюбилась в этого чёртова ублюдка? – Она произносит каждое слово с отвращением, глядя на меня, и я чувствую себя маленькой и стыжусь своих чувств. – Ты влюбилась в него, Элли?
Она хватает меня за руку, и я больше не могу сдерживать слёзы. Я плачу и выдаю свои чувства. Качаю головой – нет, я не могу признаться ей в этом. Не могу сказать ей, что пошла против всего, чему она меня учила. Она будет злиться на меня.
Она мотает головой, пока мои слёзы говорят сами за себя. Отпускает мою руку и отступает на шаг, словно я больна.
– После всего, что я для тебя сделала, всему, чему я тебя научила! Глупый ребенок, ты меня не послушала.
– Аарон не мой отец, – вою я, умоляя ее выслушать меня.
Ее глаза снова встречаются с моими, она закрывает рот, ее губы дрожат.
– Все мужчины такие же. Они используют нашу слабость против нас самих. Он не любит тебя, он использует тебя. Я прочитала о нем все. Это ни к чему тебя не приведёт.
– Потому что так поступил Стефан?
По моим щекам текут слёзы. Аарон, может, и не идеален на бумаге, судя по его прошлому и репутации, но он научил меня жить заново. Я была мёртвой розой без лепестков, только с шипами. И благодаря ему я ожила. Я снова обрела лепестки.
– В прошлом году ты всё испортила с ним, и я тебя простила. Не разочаровывай меня дважды. – Я чувствую, как рушится мой мир. Она никогда не хотела слушать о том, что Стефан сделал со мной. Она ничего не знала. Её заботил только его поверхностный, идеальный фасад.
– Стефан сломал меня, мама! Из-за тебя! Я пошла с ним и страдала из-за тебя! – кричу я и падаю на пол, стоя на коленях у её ног, готовая признаться ей в ужасных душевных муках, которые я пережила. – Ты не знаешь, как он обращался со мной и…
Нина смотрит прямо перед собой, вздёрнув подбородок, с презрением глядя на меня. Она не обращает внимания на слёзы, выступающие у неё на глазах, и остаётся такой же, как генерал на войне. Никакой жалости. Никакого сердца. Никакой любви.
– Я говорила тебе не влюбляться в мужчину. Ты не можешь винить в этом меня. Но ты не слушаешь.
Меня разрушает не любовь к нему, мама. Меня разрушает любовь к тебе.
Она слишком гордая. Жесткая и холодная, как лед. Ее губы снова начинают дрожать, и одна из ее слезинок скатывается по моей щеке, но она по-прежнему закрывает глаза на правду. Правду о том, что, пытаясь защитить меня, она сломала меня и внесла хаос в мою жизнь.
Она забрала мою любовь. Она украла мою работу, став моим начальником. Она заставила меня забыть о моих мечтах, пытаясь осуществить свои.
Она создала для меня красивую клетку, приковав меня к жизни, которой я никогда не хотела, сломав мне крылья. Все это время я была главной героиней.
– Статья, Элли. Это твой последний шанс. Если ты этого не сделаешь, я никогда тебя не прощу. Ты потеряешь меня из-за мужчины, который будет играть с тобой.
Значит, вот что меня ждет: потерять надежду снова найти свою мать за маской Нины или потерять мужчину, которого я люблю, который с самого начала никогда не хотел быть моим.
Я киваю, встаю и ухожу.
В любом случае, я проиграю.
