Текст книги "Никогда больше (ЛП)"

Автор книги: Шенен Риччи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

эпилог

Несколько месяцев спустя

– Может ты поедешь быстрее? Я думаю, мы опаздываем и… – я сдула прядь волос, кое – как поправляя своё пышное платье из тюля цвета лаванды. Оно занимало всё пространство в машине, мешало мне видеть половину дороги и даже загромождало пространство Аякса. – Эмма убьёт меня!

– Во – первых, я не могу, потому что я уже превысил скорость, а во – вторых, мы не опаздываем, – протянул мой сварливый, неприступный приятель в бежевом костюме. – Мы выехали на два часа раньше. Возможно, я солгал тебе, зная твоё пристрастие к пунктуальности.

– Что? Что ты сделал? – мой взволнованный, кричащий голос мог бы оглушить его, я была рада, что не опаздывала на свадьбу моей лучшей подруги. – Ты же знаешь, что я люблю тебя, правда? Это очень подло, но я действительно люблю тебя. Твоя раздражающая пунктуальность спасает меня каждый раз.

Последний раз это было во время нашей поездки к Дарк Хеджес⁶, к аллее жутких деревьев, и если бы будильник Аякса не зазвонил на час раньше, чем планировалось, мы бы не увидели рассвет. Все приезжали летом, но я предпочитала враждебную осень. Я вспомнила, как заставила его растянуться рядом со мной посреди дороги, чтобы полюбоваться видом, но его мятежная сторона этого не сделала, сосредоточившись на мне и творческом безумии второго романа, над которым я работала.

– Ты волнуешься, а когда волнуешься, опаздываешь и всё забываешь.

Конечно, помимо того, что он был безупречно красив и знал меня гораздо лучше, чем я знала саму себя, он должен был обладать раздражающей чертой – выполнять свои обещания: возить меня во все места мира, которые я хотела посетить, с моими двумя чемоданами, набитыми платьями, вдохновляя меня каждый час дня. Что касается меня, то я взяла за традицию покупать ему новую подвеску для зеркала заднего вида, одна банальнее другой.

– Я подружка невесты – конечно, я волнуюсь. Я должна поддерживать мир между гостями и всё такое. Ты видел меня? Я хаотичная, а не спокойная, – и тут я разразилась очередным своим монологом в его адрес. – Боже мой! Кольцо, мы взяли обручальные кольца? Мы должны…

– Дыши глубже, любовь моя. Я всё упаковал. И я вижу только тебя, моя фея. Даже если меня не устраивает мысль о том, что люди могут украсть тебя у меня, я буду рад свободно и спокойно смотреть на тебя из угла.

Аякс нахмурился, с сомнением поглядывая на свой навигатор, пока мы спускались всё дальше и дальше по узкой лесной тропинке, окруженной рекой. Свадьба Эммы была в каком – то замке, в двух часах езды от Парижа и, если я правильно помню, не слишком далеко от морского побережья.

– Ты уверен, что мы не заблудились или что – то в этом роде? Похоже, мы в заколдованном лесу и… – я ахнула. Посреди реки, на камне, мяукал рыжий котенок. Волосы у меня на коже встали дыбом. Кошки не любят воду. Что, чёрт возьми, он здесь делал? Желания защитить сжало мои легкие, и я, не раздумывая дважды, крикнула. – Останови машину сейчас же!

Аякс внезапно свернул посреди пустынной дороги, и я отстегнула ремень безопасности, не сводя с него больших глаз.

– Котёнок! Он сейчас утонет, смотри!

Мяукающий котёнок пытался найти решение, как перехитрить воду и вернуться на сушу. Что бы ни случилось раньше, ему, вероятно, пришлось плыть к скале, а течение было слишком сильным для животного его веса. Аякс прищурился, поочередно оценивая меня и котёнка, как будто увидел родство или что – то в этом роде.

– Это кот? Как он попал в такую ситуацию?

– Я не знаю, но такая ситуация случается с лучшими из нас! Может быть, он неуклюжий, может быть, кто – то злой бросил его там с его братьями и сестрами, и он единственный выжил! – закричала я, открывая дверцу машины, и бросилась к ручью. – Мы должны спасти его – мы не можем оставить его одного, иначе он умрет! Я не могу позволить ему умереть. Я…

Моё сердце бешено колотилось от боли, я собиралась принять импульсивное решение пересечь реку в моем платье подружки невесты, когда Аякс остановил меня, его рука не давала мне сделать ещё один шаг.

– Ты мне доверяешь? – произнес он, уже снимая пиджак и мокасины.

Это было всего три слова. Три печальных слова, которые успокоили меня, потому что я полностью доверяла этому человеку. Он больше ничего не сказал, когда я кивнула, и он вошел в реку, намочив брюки до колен. Суровый перфекционист Аякс, которому не нравились удивительные повороты, оказался посреди ручья, наступая на камни, чтобы не потерять равновесие и спасти маленького котёнка.

– Ты почти у цели! – я подбадривала его в сторонке, котёнок напугал меня до такой степени, что я чуть не нырнула в воду. – И не напугай его. Я слышала, что если ты моргнешь, они не подумают, что ты представляешь угрозу!

Аякс повернулся ко мне и пригвоздил к месту таким взглядом, как будто я требовала от него слишком многого. Я пожала плечами, и он подошел к коту, протягивая руку.

– Привет, маленькое создание, – таково было его определение того, что значит быть милым и незлобивым.

Тем не менее, котёнок, казалось, прочёл его душу и прыгнул к нему на руки. Моё сердце растаяло ещё немного при виде животного, прижавшегося к нему, положившего лапу ему на руку, несмотря на отсутствие ободряющих слов или объятий со стороны Аякса.

– Он в безопасности, – он подошел ко мне, стараясь не причинить ему боли, и укутал его в свой пиджак. – Он просто немного смелый, как кое – кто, кого я знаю, кто любит быть мокрым.

Я не могла удержаться от улыбки, держа на руках котёнка, мокрого, с лохматой шерстью на макушке и тигриными глазами. Может быть, мы с этим бродячим котёнком не так уж сильно отличались друг от друга. Он, безусловно, был необычным, со склонностью к драматизму.

– Мы должны посмотреть, не принадлежит ли он кому – нибудь, – вокруг нас не было и тени ожидающего соседа. Единственным признаком жизни поблизости было какое – то поместье, спрятанное за аллеей деревьев. Небольшая тропинка вела туда, как портал в другой мир. – Мы должны спросить их.

Мы свернули на тропинку и оказались лицом к лицу с внушительными железными воротами с золотой буквой A наверху.

Аякс было единственным, что я смогла произнести. За воротами простирались акры садов с огромной плакучей ивой. Моё сердце бешено забилось. Это было каменное поместье с плющом, обвивающим фасад. Верхушки тёмно – серой крыши поднимались к небу, а белые камни поместья пропускали свет через большие арочные окна.

– Здравствуйте, – леди в строгом костюме, которая, должно быть, была кем – то вроде работницы в поместье, прервала наше созерцание.

Я одарила её самой вежливой улыбкой, на которую был способна.

– Здравствуйте. По дороге мы встретили котёнка и подумали, не ваш ли он?

– О нет, простите, и в радиусе двух километров нет соседей. Должно быть, кто – то его бросил – это часто случается. К счастью, вы смогли спасти его. Я не уверена, что его семью постигла такая же счастливая судьба, – она бросила на животное взгляд, полный нежности, прежде чем снова сосредоточить своё внимание на нас. – Вы здесь с визитом, верно?

– Визитом? – мы с Аяксом спросили одновременно, обменявшись взглядами.

– Да, владелица поместья, мадам Дюшен, сказала мне, что вы приедете в качестве потенциальных покупателей. Я ждала вас не раньше чем через полчаса, мистер и мадам Бексек.

– О, верно, – я позволяю своему голосу затихнуть на пару секунд, прежде чем пригвоздить Аякса взглядом, полным злобы. – Визит с целью покупки этого прекрасного поместья. Вот почему мы приехали сюда сегодня.

Аякс нахмурил брови, подыгрывая.

– Верно. Я люблю приходить пораньше.

– Пожалуйста, проходите, – агент по недвижимости открыла ворота и махнула нам рукой, пропуская внутрь. – На секунду я подумала, что вы участники театральной группы.

Точно – я была одета в пышное платье, подходящее для балета, а брюки Аякса всё ещё не высохли.

– О, нет, мы просто идём на свадьбу! Очевидно, после визита.

– О, как мило, – она окинула Аякса взглядом с головы до ног и наклонилась вперёд с лёгкой улыбкой. – Вы самый высокий жокей, которого я когда – либо встречала. В подростковом возрасте я немного занималась верховой ездой.

– Жокей? – процедил Аякс сквозь стиснутые зубы.

– Да, я прочитала в вашем досье, что вы жокей. Жокеи обычно ниже метра семидесяти, а вы, ну, высокий, – ей пришлось вытянуть шею, чтобы оценить его габариты.

Я прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать смех. Почти двухметровый Аякс украл личность жокея. Всё это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Моя лошадь стойкая, – невозмутимо заявил он, без малейших эмоций.

Агент по недвижимости казалась расстроенной, но она не стала выпытывать больше информации, пока мы шли к особняку, и, хотя у нас была предчувствие, мы с Аяксом не были готовы. В течение нескольких недель между нашими путешествиями мы искали место, которое можно было бы назвать домом: не слишком далеко от столицы, достаточно удаленное, чтобы не иметь дел с соседями, бонусные баллы, если это было у моря, и место, которое пробудило бы наш творческий потенциал. Я проверила мобильные данные на телефоне, потому что отсутствие данных помешало бы заключению сделки. Это было, даже лучше, чем я могла себе представить. Мы вошли в коридор. Там было светло, и в нём хватало места для мраморных статуй Аякса. Ещё один хороший момент, отмеченный в списке.

– Вы можете начать наверху. А потом я к вам вернусь, – агент по недвижимости просияла. Мы с Аяксом поднялись наверх и попали в комнату, которая идеально подошла бы для старинного бального зала, придавая ему мрачную академическую эстетику, со сводами, как в готическом храме, и люстрами, свисающими с потолков. Я закружилась с нашим недавно усыновленным котом.

– Я представляю, как зажигаю свечи в дождливый день с запахом сосен и тыкв. Мы, танцующие от одного окна к другому, как два воспоминания в форме теней, увековеченных в камнях, под звуки классической музыки, льющейся сквозь безжалостный дождь, – мурашки пробежали по мне, вдохновение охватило каждую клеточку моего существа. – А что ты себе представляешь?

Аякс поправил манжеты на своем костюме и невозмутимо произнес со своей обычной отчужденностью.

– Звуки твоего оргазма, прорывающиеся сквозь упомянутый тобой дождь. От твоих рук запотевает стекло на окне, пока я наслаждаюсь твоим вкусом, и тот факт, что счет за отопление будет ужасно дорогим, поскольку ты очень часто будешь голой.

– О боже… – ахнула я в тот самый момент, когда риэлторша возвращалась к нам с эйфориейи и энтузиазмом, наполовину запыхавшись после того, как взбежала по ступенькам.

– Это было бы идеальное место для вас, мадам Бексек. Полы из твердой древесины, – она бросила на меня быстрый взгляд, её глаза вылезли из орбит, и у меня возникло ощущение, что каким – то образом я должна была быть взволнована этой новостью.

Она огляделась по сторонам, как будто рассказывала секретную пикантную сплетню своим подругам.

– Это покрытие Maple.

– Ооо, – я не знала, что сказать, поэтому резко опустилась на колени и ударила костяшками пальцев по полу, как какой – нибудь дятел. – Невероятно.

– Я знала, что вам понравится, так как вы танцуете чечетку – лучше и быть не может! Хотите попробовать? – подбодрила меня она, тихонько взвизгнув, как белка, и мои губы изогнулись, улыбка исчезла, сменившись более враждебным выражением.

– Да, дорогая, тебе стоит попробовать, – Аякс облизал губы, напуская на себя вид превосходства, и, судя по легкой усмешке на его губах, я могла сказать, что он наслаждался моими страданиями.

– Только если ты прокатишься на лошади в своей униформе, мой рыцарь, – съязвила я в ответ, прищурившись на своего парня и дружески постучав по полу, как будто это был мой старый приятель. – У меня нет подходящей обуви, но этот паркет кажется оптимальным. Высочайшее качество.

Я поднялась, и мы продолжили осмотр, погружаясь в наши новые личности, которые отобрали это поместье у семьи Бексек без малейших угрызений совести. В этом не было ничего героического; это место предназначалось не для нас, но мы сами определили свою судьбу. Я не была готова расстаться с задним двором, запахом океанского воздуха, который ощущался с балкона, и атмосферой тайного сада, который нужно спрятать от суеты мира, чтобы черпать вдохновение. Это был бы наш райский уголок, прежде чем отправиться обратно в безумие мира, всего в часе езды отсюда, чтобы пережить столько приключений, сколько мы жаждали.

Но в тот момент, когда я поняла, что у Бексеков нет ни единого шанса против нас в борьбе за это поместье, я сжала запястье Аякса, когда мы вошли в гостиную.

Огромная книжная полка с выдвижной лестницей, выкрашенная в мой любимый лавандовый цвет, тянулась вдоль всей стены, поднимаясь к потолку. И они посмели оставить её пустой и заброшенной; я бы в мгновение ока наполнила её книгами, ароматическими свечами и всякой всячиной для любителей книг.

– Представляешь, как потрясающе будут смотреться твои книги на этой полке? – прошептал Аякс позади меня, от хрипоты его голоса у меня побежали мурашки по коже.

– Да, – в мгновение ока наша совместная жизнь промелькнула в моём мозгу, вплоть до тех дней, когда наша кожа покрылась бы морщинами. Он был моим человеком, тем, к кому я питала бы вечную любовь.

– Я думаю, что одним из моих любимых занятий будет, когда ты будешь читать мне, и я буду увековечивать каждый мир, который ты создаешь для нас, рисунками. С тобой я буду человеком, моя муза.

У меня бы навернулись слёзы на глаза, если бы не агент по недвижимости, которая прервала нас.

– Книжную полку можно убрать. Она немного лаконичная, и цвет такой…

– Не смейте этого делать! – рявкнула я на бедную женщину, выражение моего лица стало диким. – Это… – я указала на книжную полку. – Это произведение искусства.

– Не трогайте её книжную полку, – добавил Аякс. – Она не шутит.

– Я совсем не шучу.

– Хорошо, тогда она остаётся, – она всплеснула руками. – Итак, я дам вам двоим минуту, а потом мы обсудим, что вы думаете о поместье.

– Что мы будем делать? Мы не мистер и мадам Бексек? – прошептала я, наблюдая, как она уже готовит документы.

– Позволь мне позаботиться об этом.

Аякс изобразил свой самый грозный хмурый вид и прочистил горло, и я сразу поняла, что он заключит сделку любой ценой. И он сделал именно это менее чем за пять минут, используя очень короткое предложения и жирный чек.

И вот мы вышли из нашего нового приобретения, рука Аякса была у меня за спиной, платье подружки невесты волочилось по полу, а я ухмылялась, чувствуя себя непобедимой рядом с ним. Прямо перед воротами припарковался роскошный автомобиль, и из него вышла пара.

Мужчина ростом не менее метра семидесяти, был одет в красивый коричневый клетчатый блейзер, сапоги для верховой езды и имел буржуазный вид, походка у него была строгая. У его жены, высокой женщины в два раза больше него, была поразительно огромная шляпа, шарф из меха хорька, дополнявший красную помаду на поджатых губах, и строгий пучок. Бексеки. Я приподняла бровь как раз в тот момент, когда мы собирались пересечься. Они были уверены, что это поместье будет принадлежать им, и осуждающе смотрели на то, как я была одета.

– Дом больше не продается, – холодно и безжалостно бросил Аякс, не удостоив их взглядом.

На лицах Бексеков появилось выражение отвращения, они скривили губы, а их мерзкие маленькие глазки прищурились.

Я не смогла удержаться от смеха.

– Ты злодей.

– Не такой как ты, моя муза.

– Мы должна оставить Лаки, – нашего недавно усыновленного котёнка мы назвали в честь нашего четырехлистного клевера. – Мне нужно найти Эмму и Луну. С тобой всё будет в порядке? – спросила я Аякса в разгар подготовки к свадьбе.

Я знала, что свадьба для Аякса – это то же, что похороны для других: толпа уже перешептывается, когда они занимают свои места в часовне, многие уже плачут от радости или сожаления, сладкие слова, которые нужно придумать, иначе ты будешь полным придурком.

– Свадьба это не самое худшее в моей жизни, Аврора, – он уже собирался поцеловать меня, когда на его лице промелькнула тень раздражения при виде Арчибальда, решительной походкой направлявшегося в нашу сторону. – Забудь про это – со мной всё будет не в порядке.

Даже Лаки мяукнул и почему – то сердито нахмурился в объятиях Аякса, несмотря на то, что я подарила ему ленту, которой перевязала свои волосы, чтобы он выглядел подобающим случаю.

– Что ты делаешь с котом? – Арчибальд наморщил лоб, анализируя нашего Лаки. – Ух ты, какой странный кот. У него сварливое лицо, совсем как у Ая… – он поднял голову, чтобы увидеть своего отчужденного брата без капли дружелюбия. – Он такой же милый, как и ты, Аякс. Ты вообще спал? Ты похож на нежить.

– Спасибо, Арч, – Аякс поправил свой костюм. – На случай, если ты не знал, позавчера в Майами состоялось открытие моей галереи, на которое, кстати, тебя пригласили.

– В следующий раз было бы легче прийти, если ты не скажешь мне об этом через день после того, как все закончится, а? – Арчибальд сосредоточил своё внимание на нашем недавно усыновленном котёнке, которого он погладил. – И если бы только ты не был таким, как обычно, ты бы знал, что твой брат действительно был там, и он не похож на нежить.

На лице Аякса промелькнуло удивление.

– Ты был там?

– Я тоже могу быть призраком, когда захочу. Это был твой важный день.

Аякс просто кивнул, повернувшись ко мне и схватив меня за руку.

– Будь осторожна. Если я тебе понадоблюсь, позови меня.

– Это свадьба, Аякс, а не турнир по стрельбе. Я в полной безопасности, – я поцеловала его в щеку и бросилась в примерочную с букетом невесты в руках.

Первое, что бросилось мне в глаза, когда я распахнула дверь, был вид моей лучшей подруги в роскошном свадебном платье принцессы на фоне этого похожего на замок пейзажа. Это было классическое бюстье, но такое красивое. Она важно обмахивалась веером, прерывисто дыша, с розовым макияжем, Розалинда лежала у её ног в милой розовой тиаре.

– Эмма! Ты такая идеальная, боже мой! – я взволнованно потрясла букетом и, вероятно, в итоге погубила все новые бутоны, поэтому поставила его на ближайший столик. – Но, пожалуйста, не плачь.

– Аврора! Я должна тебе кое – что сказать! – она сжала мои руки и обменялась взглядом с Луной, которая выглядела довольно взволнованной в красивом светло – пастельно – голубом платье русалки и заколке в виде бабочки.

– Только не говори мне, что он отменил свадьбу! – я была готова снять туфли и послать его ко всем чертям.

– Нет, конечно, нет! – слёзы текли по щекам Эммы, когда она размахивала руками, поднимая глаза к потолку, чтобы сдержать свой новый водопад слёз. – Я пытаюсь дозвониться до тебя уже полчаса!

– Прости, Аякс с Лаки, и мы купили дом…ну, поместье… и… – я сделала паузу, подняв палец вверх. – Твой важный день. Эта история для другого раза.

– Что? – глаза Эммы расширились, и желание плакать внезапно покинуло её. Даже Розалинда, эта ленивая собачонка, при упоминании Аякса навострила уши и приняла сидячее положение.

– Какой Лаки? – настала очередь Луны прищуриться на меня.

– Мы усыновили котёнка, которого спасли. Сварливый рыжий котёнок, которому нравится быть мокрым.

– О, это трогательно. Ты тоже заведёшь семью, – Эмма схватила меня за руку, чуть не сломав мне кости от того, насколько она была напряжена. Ха. Тоже заведёшь семью? – И ты будешь не так уж далеко от меня.

– Что? Аякс сейчас с котом? Это слишком хорошо! – Луна выбежала из комнаты, уже озорно посмеиваясь.

– Подожди, ты сказала заведёшь семью? Ты… – слова никак не срывались с моих губ. – Ты…У него есть…у тебя будет…

– Я беременна! – ёе крик разнесся таким громким эхом, что я подумала, что она только что поделилась новостью со всеми гостями.

– Ладно, я больше не могу дышать в этом корсете! – я наклонилась, положив руку на талию, пытаясь вдохнуть немного воздуха в этой комнате, находясь под шоком от новостей. – Это здорово, Эмма. Ты чуть не довела меня до сердечного приступа, но я так рада за тебя!

– И, конечно же, ты будешь саркастичной, но самой невероятной крестной, – она подпрыгнула на месте, издав восторженный вопль. – Если ты согласишься, конечно! Лео ещё даже не знает. Я сделаю ему сюрприз в первую брачную ночь.

– Это потрясающе. Конечно, я буду дарить ей любовные романы, чтобы она довольствовалась не меньшим, чем книжным бойфрендом, – это было моё благословение её ребенку как злой крестной матери.

Эмма усмехнулась.

– А если это будет мальчик?

– Он будет знать, как правильно обращаться с женщиной, – подтвердила я.

Эмма наконец – то получит своё: “Они жили вместе счастливо, и у них было много детей во веки веков”. На этом рассказ обычно заканчивается, но судьба распорядилась по – другому, потому что моя история была далека от завершения. В определённом смысле она только началась.

В комнату снова вошла Луна.

– Вы должны это увидеть – это превосходно! Быстрее!

Мы не стали задавать вопросов и бросились к двери. Мы выглянули из – за двери, каждый на свой уровень высоты, чтобы посмотреть на представление, о котором идёт речь.

Я не смогла удержаться от смеха. Аякс был окружен гостями, стоя на голову выше всех остальных, держа Лаки на руках со стоическим, непроницаемым выражением лица. Все они пытались погладить Лаки и поговорить с моим греческим воином в костюме о том, какой его котенок очаровательный и где мы его взяли.

Тот, кто не любил людей и находиться в центре внимания, был окружён. Даже Лаки не отвечал ни на какие ласки и смотрел только на Аякса, умоляя его убраться отсюда.

– На что бы он только не пошел ради любви? Для меня это тоже было бы кошмаром, – посочувствовала Луна.

Арчибальд присоединился к нам, опираясь локтём на дверь.

– Я надеюсь, ты никогда не заставишь его забыть это.

Наши взгляды встретились через толпу, и я прикусила нижнюю губу.

– Думаю, мне нужно пойти спасти своего парня