Текст книги "Никогда больше (ЛП)"

Автор книги: Шенен Риччи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

глава 13

Я захлопнула за собой дверь спальни, сделав последний глубокий, напряженный вдох, прежде чем разбежаться по всей комнате с мокрыми волосами…

Я бросила мокрую одежду на пол и подвязала волосы полотенцем из соседней ванной, оставшись в нижнем белье. В момент гнева, я ушибла мизинец о комод, выругавшись несколькими оскорблениями в его адрес. Я запихнула все свои пожитки в сумку, стараясь втиснуть в неё как можно больше вещей, не складывая их.

Посреди беспорядка я оставила один из своих блокнотов на полу. Я всегда брала их с собой, надеясь вновь пережить эмоцию и каким – то образом вдохновиться. Я опустилась на колени, чтобы поднять его, и наткнулась на дату, проставленную на странице, на которой он был открыт. Это был мой дневник за год, изменивший мою жизнь. Семь лет назад, с того момента, как я покинула свой родной город. Время, которое казалось таким далеким, с мучительными для меня воспоминаниями, что я не осмеливалась вернуться к нему.

Я рухнула на пол.

Наше первое официальное свидание!!

Август – самый романтичный (скоро станет архитектором) мужчина, которого я когда – либо встречала. Он организовал для нас типичный французский пикник (с настоящей корзинкой) на берегу Сены. Он сказал мне одеться небрежно, что я и сделала, надев клетчатое платье миди с бантом в волосах, потому что банты больше никто не носит.

Август сказал мне, что я утонченная, и его взгляд задержался на мне на долгие минуты, как только я появилась, что, я думаю, является хорошим знаком. После этого я случайно раздавила корзину для пикника каблуком, не заметив её на полу, потому что была слишком взволнована, увидев его. И что я сделала? Я рассмеялась. Август, напротив, этого не сделал. Потом я пригласила его в гости, но он узнал, что я ужасный повар, и мы занялись любовью. Я не испытала оргазм дважды, как в тех романах, но он испытал один раз. Он мне очень нравится, и думаю, что я ему тоже нравлюсь, потому что потом он обнял меня. Это было как в книге. И вот я здесь, пишу это для себя вместо того, чтобы спать в уюте его объятий. Может быть, это настоящая любовь, как у мамы и папы?

Я смеялась над собой прежней, как будто она была кем – то другим, такой глупой и наивной. Мне не удавалось быть идеальной, и я понятия не имела об этом.

Я перевернула новую страницу.

– Да начнётся эра злодеев, моя дорогая.

Августу пришлось работать над проектом в университете с девушкой с красивым цветочным именем. Виолетта, я думаю. Я встретила её – она могла бы быть моделью. Она была добра ко мне, и у них уже были свои шуточки. Она кажется хорошей подругой. Но единственное, что я почувствовала, была ревность. То, как он впился в неё взглядом, было совсем не похоже на то, как он когда – либо смотрел на меня. На его лице была глупая банальная улыбка. Моё сердце хотело воспламениться. Мне кажется, я влюблена в него…Может быть, со временем он полюбит меня? Я сделаю всё, чтобы бороться за настоящую любовь. Может быть, она и есть злодейка, скрывающаяся за своим ангельским фасадом?

– Ну, это было неловко, – я избавила себя от чтения о том, как я пыталась удержать Августа, стараясь быть как можно более совершенной, но у меня ничего не получалось. Я не была избранной. Со временем я поблекла, и мои улыбки наполнились ревностью к милой и доброй Виолетте. В течение нескольких месяцев я верила, что испытаю то, чего жаждала больше всего: собственный роман.

– Она не была злодейкой, – пропела я высоким голосом, переходя к началу дневника, не имея ни малейшего желания вспоминать историю любви Августа и цветочницы. – Она не была злодейкой.

Я была той, кто стояла на пути их единственной настоящей любви, и теперь они были счастливы в браке, живя обычной жизнью.

– Сволочь, – выругалась я, прежде чем наткнулся на другой почерк.

В середине моего блокнота была вложена записка.

Пожалуйста, продолжай вдохновлять меня тем, кто ты есть.

Мои брови нахмурились при виде названия. Это был день, когда я встретила Августа в Les Beaux Arts семь лет назад.

– Я помню тот день.

Я пристально смотрю на почерк, погружаясь в воспоминания о прошлом, о котором не думала всё это время.

Я приехала в Les Beaux Arts пораньше, за исключением того, что по дороге мое длинное платье по злосчастной иронии зацепилось за колючий кустарник. Оно было порвано, и дергание за него не помогло делу. Я оставила свои вещи в студии, где работала музой, и заперлась в чем – то вроде подсобки, надеясь найти нитки, чтобы заштопать его, когда услышала, что прибывает группа студентов.

Короче говоря, они рылись в моих вещах и прочитали мой незаконченный роман, высмеивая моих персонажей и описывая меня как “мертвую невесту, которая разгуливала по залам, как злой призрак”.

Мой палец пробежался по странице этого дня.

Я просто хотел выбраться из этой тупой подсобки и преподать им хороший урок. Но я должна была сохранить свою работу, поэтому на мгновение я бормотала о том, как я выберусь из этого бардака, думая, что я одна среди огромных высоких полок, заполненных всякой всячиной – от неиспользованных глобусов до деревянных манекенов для изучения поз, листов всех размеров и старых книг по искусству. Окно, затянутое паутиной, освещало пыльную дорожку ослепительным оранжевым светом.

Я пригнулась, чтобы посмотреть на другую сторону, но всё, что я увидела, был парень, или, скорее, мужчина с волосами цвета воронова крыла, рисующий на своём холсте. Он стоял, облокотившись на выступ свода другого старого окна с трещиной, одетый в дырявые черные джинсы, и без проблем погрязший в пыль. Его сумка была старой, со свисающими нитками. Мне стало интересно, был ли он студентом – он не был на него похож. Его тёмный взгляд упал на меня, и я немедленно сделала шаг назад.

Он был устрашающим, но я бросила ему:

– Что? Я удивлена, что тебе тоже разрешено здесь находиться.

Он не удостоил меня ответом, и его незаинтересованный взгляд вернулся к своему холсту, как будто я наскучила ему до смерти. Это не помогло успокоить мои нервы.

Я хотел выйти, но щеколда упала у меня из рук. Это здание было таким старым, что ничего не держалось на месте. Я пожаловалась и постучала в дверь, и именно тогда грубиян решил встать.

Я думала, что он собирается помочь мне или сказать хоть слово, но он смотрел прямо перед собой, не глядя на меня, его волосы падали ему на глаза. Он был странным, поверьте мне. Даже замученным.

Он, с другой стороны, умудрился открыть дверь без ручки и на этот раз осмелился взглянуть на меня в профиль.

– Подожди здесь.

Я собиралась возразить, но он закрыл за собой дверь и оставил меня в этой критической ситуации. Я постучала в дверь, оскорбляя его изнутри. Шепот, доносившийся из студии, отдавался эхом, и я перестала стучать в дверь, чтобы подслушать. Слова “урод” и “нищий” вырвались из непонятного шума.

Из – за стола донесся шум, потом ещё один и смех. Вскоре послышались шаги в моём направлении. Я отступила назад, и под дверью возникла тень.

Мой блокнот выскользнул из – под неё, и я сразу схватила его, прижимая к груди.

– Спасибо, но я застряла. Я не могу выбраться, – сказала я.

Я заглянула в свой блокнот, и внутри была добавлена записка.

«Пожалуйста, продолжай вдохновлять меня тем, кто ты есть.»

Защелка щелкнула, и дверь слегка приоткрылась, я положила записку туда, где она была, и выбежала наружу.

Странный, измученный человек.

Он уходил, засунув руки в карманы. Он вернул мне мой роман. Я была готов побежать за ним, поблагодарить его, но меня прервал голос.

– Ты что – то потеряла, любимая? – мужчина с обворожительной улыбкой вернул мне сумку, облокотившись на дверь. – Я не думаю, что этот старый шкаф подойдет – туда никто не ходит. Ты в порядке?

– Кто он такой? – спросила я. Мой взгляд остановился на грубом незнакомце, который на мгновение оглянулся в мою сторону, прежде чем продолжить свой путь по коридору и исчезнуть. Я задавалась вопросом, увижу ли я его когда – нибудь снова. – Я встретила его в подсобке.

– Он? – усмехнулся он. – Не обращай на него внимания. Он фрик. Я даже не уверен, что он посещает здешние занятия.

Затем мой взгляд остановился на незнакомце передо мной. Он был очарователен, с высокими скулами и каштановыми взъерошенными волосами.

– Но он вернул мне мой блокнот, – я подняла бровь.

– И поэтому он убегает, вместо того чтобы приятно побеседовать с тобой? – парень умел ухмыляться, и в его словах был смысл. – Так, может быть, ты могла бы поблагодарить меня позже за прогулкой? Я обещаю, что не буду кусаться, и я известен своими превосходными навыками ведения беседы.

Дорогой дневник, этот день был знаком любви, я это знаю.

И я сделала правильный выбор.

– Аврора, – я протянула руку парню передо мной. – Звучит так, будто ты мой герой.

– К твоим услугам, – он поцеловал мне руку. – Август.

Я улыбнулась.

– Август. Прямо как принц.

Я встретила парня, который, несомненно, похитил бы моё сердце и заставил бы его трепетать и летать по воздуху.

Я закрыла блокнот, рассеянно глядя в пол перед собой.

Как я могла забыть обо всём этом?

Я вспомнила, как в последующие дни искала этого незнакомца.

Я больше никогда его не видела. Ни разу, до такой степени, что думала, что я всё это выдумала.

– Чёрт, – прошептала я, мое холодное сердце разлагалось.

Между ними было несравнимое сходство, начиная с призрачного присутствия.

Спектр.

Аякс, может быть, это был ты?

И почему я не вспомнила о тебе раньше, стерев эту часть истории?

глава 14

– Ты можешь позаботиться о мисс Дженкинс? – Эмма брызнула на шею термальную воду, нервничая в своём блестящем платье. – Она допивает четвертый бокал шампанского.

Мой взгляд метнулся к пожилой леди, флиртующей с официантами и злоупотребляющей бесплатным алкоголем под арками старого памятника эпохи Возрождения.

– Не волнуйся, я позабочусь об этом. Иди и делай своё дело.

В конце концов, это был гала – вечер Эммы или, если быть более точным, фонда, созданного Ever After в партнерстве с L'espoir, фондом детской больницы. Но именно из – за неё на мне было маленькое чёрное вечернее платье, в котором я выглядела так, словно собрала воедино всю свою жизнь, и, в качестве бонуса, очень длинные ноги. По крайней мере, моя алая помада и зачесанные назад волосы не придавали мне такой вид, будто до этого я побывала на похоронах.

Моя лучшая подруга схватила меня за руку сильной хваткой, которая чуть не переломала мне кости, несмотря на её маленькое телосложение.

– Ты выглядишь великолепно, очень взросло, очень официально.

– Я обещаю, что не буду разыгрывать из себя злую фею – крестную, – заверила я её, умолчав о том, что искренне надеялась, что Лео прикроет меня, потому что у меня в сумке был перцовый баллончик, и я была готова в любой момент сбросить туфли на каблуках, если пьяный парень попытается схватить меня.

– Мне нужно объявить о начале аукциона, – она собралась уходить, но обернулась, как будто забыла сказать мне что – то важное. Это меня не успокоило. – О, ты знала, что сегодня вечером у нас представлена картина Спектра?

Моя улыбка была холодной. Та колоссальная ошибка, с которой я целовалась, была повсюду, преследуя мои сны, вторгаясь в мой разум дикими сценариями, нежелательными мыслями и вопросами. Этим утром меня ждал водитель, чтобы отвезти домой, а я даже не видела Спектра с той ночи, когда мы поцеловались. К счастью, сегодня вечером его здесь не будет – его аура и картины были выше моих сил.

– Что ж, я надеюсь, он поможет тебе заработать много денег.

– Я тоже на это надеюсь, – её волнение улетучилось в тот момент, когда она выпучила глаза на мисс Дженкинс, которая показывала что – то на своём телефоне официанту. – Аврора, ты не могла бы…

Я подняла руку и направилась к пожилой леди.

– Я займусь этим.

Я прошла сквозь толпу, чтобы подойти к бару со своей самой широкой рекламной улыбкой на лице.

– Мисс Дженкинс, вас ждут за сценой.

Она усмехнулась со злобным ликованием, прошептав мне на ухо:

– У них нет шампанского за кулисами.

Она была умна, но я была умнее.

– Может, и нет, но держу пари, этот очаровательный мужчина составит тебе компанию, и, между нами говоря, на аукцион выставлено несколько драгоценностей, которые ты могла бы примерить раньше других.

Её глаза заблестели. Я знала, как разговаривать с меркантильными пьяными старушками.

– Тогда почему бы тебе не сохранить эту информацию при себе? Я выберу самые ослепительные.

Она была серьезна, и это втайне пугало меня. Неужели я закончу так же, с моим – то характером? На ней было траурное платье, и она была асоциальной. Потенциальная злодейка.

– Может быть, я хочу, чтобы ты была в моей команде.

Она рассмеялась.

– Ты напоминаешь мне себя в молодости.

О боже милостивый.

– Я научу тебя всему, что знаю, – на этой ноте она подчинилась, и я жестом попросила официанта помочь ей пройти за кулисы.

Я показала большой палец Эмме, которая была на сцене. Она всё ещё опрыскивала лицо термальной водой, как будто находилась под палящим солнцем, её пальцы дрожали. Торжественное мероприятие ещё даже не началось, а оно уже обещало быть утомительным.

– Один бокал шампанского меня не убьет, – я схватила стакан с барной стойки позади меня и с гримасой осушила его целиком. Мне нужно было что – то, что помогло бы мне справиться и…

– Кажется, мы встречались. Мне знакомо ваше лицо.

Я выплюнула остатки алкоголя, которые были у меня во рту, и закашлялась, вытираясь полотенцем, которое служило для охлаждения шампанского. Я прищурилась, пытаясь определить, кто стоит за этим голосом – он был претенциозным, резким и определенно фамильярным.

– Верно, – это прозвучало больше как “блядь", когда я обернулась и увидела Бернарда Дюпон – Бриллака в галстуке – бабочке с разноцветными гусеницами и темно – синем костюме. – Вы художник с выставки.

Бернард изучил меня с головы до ног.

– Ты была с Клемонте. Напомни, как тебя зовут? После той ночи я узнал, что парень не уволился и сделал маленькую бессмысленную карьеру в мире искусства со своим беспокойным другом.

Вдобавок ко всему, этот засранец даже не вспомнил меня.

– Я Аврора. Вы должны гордиться как его учитель, – и вот я говорю слишком много, слишком быстро, вместо того чтобы закрыть рот и спрятаться за любыми предметами.

– Хм, – пронзительно фыркнул он. – Он с самого начала был обречен на скуку. Это даже чудо, что его вообще взяли туда с первого раза. Настоящий неудачник, – он улыбнулся, как будто вспомнил забавную шутку. – В нём нет гена искусства, поэтому я никогда ничего не мог для него сделать. К сожалению. Это одна из моих самых больших неудач.

Это было на самом деле подло. Очень подло.

Такого рода рассуждения я слышала большую часть своей жизни: сказки не продаются. Нас не интересует ваша работа. В вас нет ничего особенного. Мне жаль, что я не смог полюбить тебя. Так много отказов. Так много трещин в моём сердце.

– Может быть, это в вашем обучении были недостатки, – я вернула ему его хитрую улыбку. – Но опять же, я не думаю, что это была мечта несостоявшегося художника – стать озлобленным профессором, который явно завидует своим студентам.

Я со стуком поставила бокал с шампанским на стойку, и глаза Бернарда расширились от осознания свершившегося факта, что мой рот был таким же большим, как мое эго. У меня не было причин защищать Спектра, и всё же оскорбления Бернарда вызвали во мне что – то горькое.

– Я не позволю тебе говорить мне ужасные вещи. – он нахмурил брови, медленно приближаясь ко мне. – Клемонте не следовал правилам, желая во всех отношениях делать всё по – своему, как будто он был каким – то гением. Его искусство было технически приятным, но таким пресным. Таким пустым.

– Каким он был? – мне не нравился тот факт, что мой голос звучал заинтригованно.

– Он отказывался рисовать на мольберте. Он рисовал почти на земле, как дикарь, желая использовать свой личный материал, и вдобавок ко всему, его снаряжение было изношенным, как будто он нашел это в мусорном баке. У него не было никакого уважения ни к моему преподаванию, ни к другим студентам. Он вёл себя так, как будто в комнате никого не было. Ему было всё равно.

Я улыбнулась. Я улыбнулась так, словно родители моего парня рассказывают трогательные истории о своём сыне в подростковом возрасте. Только это было совсем не так, так что мне пришлось убрать эту глупую гордую улыбку со своего лица и образ парня из подсобки в моём сознании. Того, кто был с растрепанными волосами, измученным взглядом и в рваных джинсах. Молчаливого аутсайдера.

– Одна из моих картин прямо сейчас выставляется на аукцион, так что, с вашего позволения, неудавшийся художник получит самую высокую цену на этом мероприятии, – заключил Бернард.

– Ты имеешь в виду, после картины Спектра, – и вот оно снова, мой большой рот и эта глупая улыбка. – Приятного вечера, сэр.

– Ты здесь работаешь или что – то в этом роде? – его взгляд был пренебрежительным.

Я хрустнула костяшками пальцев, прикусив внутреннюю сторону щеки.

– Нет, меня выставляют на аукцион на этом мероприятии.

Я думала, что это заставит меня звучать сильно и свирепо, но я казалась отчаявшейся.

– О, – усмехнулся он, поправляя свой уродливый наряд. – Замечательно.

Я убежала от него за кулисы, задаваясь вопросом, как это мероприятие могло пойти ещё хуже.

– Всем привет, – я услышала застенчивый голос Эммы в микрофон и скорчила гримасу, испугавшись, что она упадет в обморок посреди сцены. Она чувствовала себя не в своей тарелке, и стресс срывал её голос. – Спасибо, что пришли сюда сегодня, чтобы поддержать госпитализированных детей и фонд L’espoir. Чтобы начать благотворительную акцию, мы с удовольствием сообщаем вам, что сегодня утром мы получили футболку с автографом футболиста Дерека Смитера и два уникальных произведения искусства, которые будут выставлены на аукцион. Одно от БДБ и последняя работа Спектра.

Я мгновенно закатила глаза, зная, что картина Спектра обойдется дороже, чем я, и БДБ посмеется над моим несомненным унижением.

Я определенно облажалась.

глава 15

Я могу с уверенностью заявить, что я ненавидел эти мероприятия.

У меня не было ни малейшего представления, с какой стати я согласился приехать сюда. Все притворялись, что пришли сюда ради благотворительности, но большинству из них было наплевать – точно так же, как семье Клемонте, они пришли сюда, чтобы уменьшить свои налоги.

Золотой гала – балл был просто коронацией элитных семей, которые в будущем изменят мир. Таких семей, как моя. Весь этот цирк подавался на серебряных блюдах, с исключительным обслуживанием и одежде на заказ.

– Аякс, я рад, что ты пришел. Мы не видели тебя целую вечность, – мой младший брат, Арчибальд, заключил меня в крепкие объятия, и мне ничего не оставалось, как подчиниться.

И вот причина моего появления – его постоянное нытье о воссоединении семьи спустя годы.

– Быть белой вороной в семье имеет свои привилегии.

Одна из них – не посещать эти мероприятия.

Мой брат был золотым мальчиком семьи Клемонте, талантливым хирургом с блестящей карьерой впереди, пронзительными голубыми глазами мамы, деньгами и поддержкой отца.

– Самое время нам загладить свою вину, тебе не кажется? – Арчибальд схватил бокал с шампанским, одарив официантов обворожительной улыбкой. Он ничуть не изменился. – Отец скучает по тебе.

– Под этим ты подразумеваешь, что он заинтригован тем, что его несостоявшийся сын сумел каким – то образом заработать больше денег, чем он, в чем – то столь бессмысленном, как искусство, – невозмутимо произнёс я, и мы погрузились в мероприятие, заняв места в дальнем конце для того, что должно было начаться.

Никто в моей семье не знал, что я Спектр, кроме моей матери. Они, конечно, думали, как и все остальные, кто искал моё имя в Интернете, что у меня была небольшая художественная галерея с Айзеком. Для моего отца всё, что связано с искусством, не было карьерой. Я на мгновение вынул карманные часы из кармана костюма. Я пробыл здесь всего пять минут. Вечер обещал быть долгим.

– Возможно, но завоевать уважение отца нелегко, – Арчибальд сжал челюсть. – С тех пор как ты ушел от нас, я закончил школу лучшим в своём классе, прошел лучшую стажировку, и ему всё ещё этого недостаточно.

– У меня не было выбора, – это был факт. Я оставил своего брата в пасти крокодила, на его милость. Того самого, который назвал нас обоих на букву А, потому что она была первой в алфавите.

– Всё в порядке, теперь я лучше его. Посмотри, каким я стал, – он раскрыл руки, как будто я должен был увидеть что – то новое за его акульей ухмылкой. – Что заставило тебя передумать и приехать сюда?

– Ты, – сказал я, анализируя толпу, которую не видел целую вечность. Они смотрели на меня так, словно сын Клемонте воскрес из мертвых.

– Всем привет, – сказала блондинка у микрофона слабым голосом, потирая свои пальцы. – Спасибо, что пришли сюда сегодня, чтобы поддержать госпитализированных детей и фонд L'espoir. Чтобы начать благотворительную акцию, мы с удовольствием сообщаем вам, что сегодня утром мы получили футболку с автографом футболиста Дерека Смитера и два уникальных произведения искусства, которые будут выставлены на аукцион. Одно от БДБ и последняя работа Спектра.

Некоторые люди в толпе ахнули. Благотворительная акция официально началась. Я был не против пожертвований на благотворительность, даже если мой отец являлся спонсором. Не то, чтобы у меня было много картин, которые я мог бы подарить. Большинство из них были выброшены в мусорное ведро или остались такими же пустыми, как и я.

– Если бы отец был здесь, он бы съежился, – сказал Арчи.

– Почему?

– Он ненавидит работы Спектра. Он говорит, что он издевается над нами, что он позорище, – это заставило меня улыбнуться. В этом не было ничего удивительного. – Мама, напротив, обожает его.

– А как насчет тебя? – спросил я, сосредоточив своё внимание на работе БДБ, которая в данный момент выставлялась на аукцион.

– Я…

Арчи был прерван голосом старика, перекрывшим все остальные.

– Двадцать тысяч!

Блондинка постучала раз, другой, и произведение искусства БДБ было продано за эту цену. Я поправил галстук. Я должен получить больше этого.

– А теперь последняя работа Спектра, – продолжила она со слишком большим энтузиазмом для чего – то столь скучного, как этот аукцион. Правда заключалась в том, что картина, которая была выставлена в этот момент, была незаконченной, датированной годом ранее, и называлась «Разочарование» – как сказала бы Аврора, довольно мрачно. – Льняной холст размером 40х30 см, написанный маслом.

– Пять тысяч! – закричала женщина.

– Как я уже говорил, когда это у меня было право иметь мнение, отличное от отцовского? – Арчи наконец закончил фразу, разглаживая галстук.

– Конечно, нет, с тех пор как ты прикоснулся к деньгам своего трастового фонда, – намекнул я.

– Я этого не делал. Мне не нужны его деньги, Аякс, – он изобразил ещё одну из своих язвительных улыбок. – Тем не менее, я многому научился у отца. Я понимаю, почему он был таким безжалостным ублюдком по отношению к нам.

– Двадцать тысяч! – крикнул кто – то ещё, что соответствовало ставке за БДБ

– Похоже, он делает из тебя свою собственную марионетку, – сказал я. – Тебе вообще нравится медицина?

– Я делаю это не ради него, и ты поблагодаришь меня, когда позже я спасу твою старую задницу.

Битва за картину продолжалась, прежде чем она была продана за тридцать пять тысяч.

– И вот, это наши пять одиноких женщин и мужчин, которые согласились принять участие в аукционе. Сделавший самую высокую ставку выиграет свидание. Не стесняйтесь тратить деньги; это на благое дело, и кто знает, возможно, вы встретите свою вторую половинку. Давайте начнем с дам! – ведущая блондинка, вероятно, была самым взволнованным человеком здесь, отчаянно пытаясь продать свои вещи.

Говоря об отчаянии. Насколько отчаянным нужно было быть, чтобы согласиться на аукцион в разгар…

– Ты. Чёрт. Возьми. Издеваешься. Надо. Мной? – громко взревел я, не сводя глаз с одной из этих пяти одиноких женщин.

Меня не удивило, что она оказалась втянутой в эту неразбериху.

– Что случилось? – спросил Арчи, не имея ни малейшего представления о том, что Аврора, моя муза, стоит на подиуме.

На ней было тёмно – синее платье, достаточно короткое, чтобы обнажить ноги и подчеркнуть изгибы фигуры. И всё же она не надела платье из своей коллекции, о которых она мне рассказывала. На ней была ало – красная помада и туфли на каблуках, из – за которых мой член болезненно затвердел, её волосы были собраны сзади в элегантный конский хвост.

Эта женщина стала бы моей хаотичной смертью.

У меня возникло внезапное желание запрыгнуть на эту чёртову сцену, закинуть её себе на плечо, словно пещерный человек, и вытащить нас обоих ко всем чертям из всего этого. Но вместо этого я проглотил это смертельное желание и изо всех сил старался сохранить самообладание.

Она казалась потерянной, разговаривая с пожилой леди, которой, должно быть, было почти девяносто лет. Она едва могла ходить, и её рука была сжата в руке Авроры. Женщина указала другой рукой на заколку Авроры, и секундой позже моя муза вступила с ней в спор, отчего пожилая леди надулась и обиженно стрельнула глазами в сторону Авроры. Затем моя муза достала шпильку из волос и отдала её пьяной пожилой леди с гримасой на лице, потому что она не могла сказать “нет”. Женщина победно улыбнулась, а Аврора так быстро топнула ногой по полу, что я испугался, как бы она не проделала дыру и не упала прямо со сцены и…

– Аякс? – снова позвал Арчи. – Кто – нибудь привлек твоё внимание?

– Нет, – я не оставил места для колебаний.

– Первая леди – мисс Дженкинс. Она здесь самая пожилая леди. Она умеет готовить, и у неё отличное чувство юмора. Мисс Дженкинс, дорогие гости!

Аврора помогла пожилой даме подняться на подиум, выгнув спину, чтобы она выглядела на свой рост. Помимо моей воли, тень улыбки растянула мои губы. Она сбросила свои каблуки, вероятно, испытывая слишком большие трудности при ходьбе в них и одновременно заботясь о мисс Дженкинс. Подойдя к концу подиума, Дженкинс пренебрежительно махнула рукой в сторону моей музы, желая, чтобы всё внимание было сосредоточено на ней. Аврора отпустила её и побежала обратно на своё место, придерживая рукой платье, чтобы оно не задралось.

Для других она, возможно, была неуместной.

Но для меня эта девушка была бабочками и радугами в дождливом, пасмурном городе.

– Чёрт возьми, она милая, ты так не думаешь?

Что – то горячее разлилось по моим венам, чувство ярости распространилось внутри меня от комментария моего брата.

– Я был не в настроении раздавать деньги, но, возможно, мне следует передумать. Я снял комнату, и, должен признать, вернуться с этой парой ног и ртом, завернутыми…

– Заткнись, Арчи, – рявкнул я на него. – Не говори о ней так, или у меня не будет другого выбора, кроме как переделать твой портрет так, что даже хирургия не помогла бы.

– Я так и знал, – ублюдок мрачно рассмеялся. – Это обещает быть забавным. Молодец, брат. Наконец – то ты заканчиваешь своё одинокое правление.

– Ты придурок, – прошипел я сквозь стиснутые зубы. – Ты тоже не ходишь на свидания.

– Но дело ведь не во мне, не так ли? Просто подумал, что странно, что твою даму собираются продать с аукциона какие – то жуткие чуваки

– Она не моя, – я почувствовал горечь на моём языке.

– Но ты хочешь, чтобы она ею была? – продолжил Арчи.

– Сто евро для мисс Дженкинс? Кто – нибудь? – улыбка блондинки погасла, и пожилая леди сжалась, осознание того, что никто не хотел делать на неё ставку, омрачило её черты.

– Тысяча евро! – закричал Арчи, привлекая к себе все внимание. – Я заберу эту красивую женщину.

Мой брат в кои – то веки проявил милосердие за мой счет, когда глаза Авроры увеличились вдвое и устремились на меня, выглядя довольно убийственно. Она стала пунцово – красной, прежде чем сверкнуть глазами на светловолосую ведущую. Они знают друг друга?

Пожилая леди подмигнула Арчи, который повернулся ко мне со своей кокетливой улыбкой.

– Я всегда умел обращаться с женщинами, по сравнению с тобой и твоим строгим характером.

– А я – то думал, у тебя нет сердца, – невозмутимо произнёс я.

– А я– то думал, что ты не способен на эмоции.

Он выиграл этот раунд.

– Вторая леди ночи – Аврора Бардо, – при одном звуке её имени мой член запульсировал в штанах, как будто я был возбужденным подростком. Жаклим. – Она писательница, которая может рассказать тысячи историй, настоящее солнышко.

Она прошла вперёд, всё еще кидая взгляды на ведущую, и что – то прошептала ей. Блондинка в ответ открыла глаза ещё шире и слегка кивнула в сторону подиума. Аврора прошла модельной походкой, всё ещё держа каблуки в руках. Я был очень благодарен судьбе за то, что не был в первом ряду, иначе, без сомнения, она швырнула бы ими в меня, и могу поспорить, что она не из тех, кто промахивается мимо своей цели. Она переводила взгляд с меня на кого – то в первом ряду и остановилась в конце подиума, уперев руки в бёдра и холодно улыбаясь.

– Кто – нибудь хочет предложить сто евро?

Кто – то поднял руку. Я повернул голову, чтобы посмотреть, кем, чёрт возьми, был этот мужчина в первом ряду. Всё, что я мог сказать с того места, где я находился, это то, что он был блондином. Аврора улыбнулась ему. Что за…

– Двести, – другой мужчина в возрасте, судя по его седоватым волосам, заметным сзади, поднял руку.

– Триста, – перебил его назойливый блондин.

Мои губы дернулись. Она посмотрела на него странными щенячьими глазами, полными надежды, как будто он был каким – то гребаным рыцарем в сверкающем жемчужно – белом костюме. Мой кулак сжался.

Предполагалось, что я буду осторожен. Здесь была одна из моих картин – я не мог рисковать и привлекать к себе внимание, тем более что все присутствующие потенциально знали, что я сын Леона Клемонте, и вдобавок ко всему, здесь был Бернард. Я не мог сделать ничего глупого или иррационального.

– Тысячу! – мужчина постарше продолжал ставить на мою музу.

Блондин заколебался, обменявшись взглядом с Авророй, которая уставилась на него так, что это означало: “Не смей мне задерживаться здесь, идиот”.

– Тысяча пятьсот!

Ставки становились всё выше, пока её галантный рыцарь не выиграл на ставке в три тысячи, от которой мужчина постарше отказался.

– Три тысячи? Раз, два…

– Пять тысяч, – не подумав, выпалил я, и глаза Авроры расширились ещё больше, как у социопатки, собирающейся убить меня.

Я должен был наблюдать, а не действовать. Я даже не знал, безопасно ли мне было бы пойти с ней на свидание, стать к ней ближе, точно так же, как я понятия не имел, почему я её поцеловал. Она пробудила во мне импульс. Чтобы сохранить рассудок, мне нужно было держаться подальше. И всё же мы были здесь, не в силах отступить. Я не мог позволить ей оказаться во власти одного из этих придурков.