Текст книги "Никогда больше (ЛП)"

Автор книги: Шенен Риччи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

глава 33

– Прошло несколько дней с тех пор, как я разбирался с тем трюком, который ты со мной проделал, – пожаловался Эрик по телефону. – Мой телефон разрывается, все требуют ответов и хотят взять у тебя интервью, нам нужно…

– Я не могу говорить с тобой прямо сейчас, – я припарковал свою машину, как последний придурок, посередине дома семьи Клемонте, совершив ещё один импульсивный поступок. – Я решил работать с вами не просто так. Ты хорош, Эрик. Ты лучший в том, что делаешь, и я верю, что ты сделаешь правильный выбор, чтобы справиться с этим дерьмовым шоу.

Я схватил ключи, закрыл машину и, тяжело топая, направился к этому поместью страданий.

– К тому же, на данный момент ни один из наших контрактов не расторгнут. Я уверен, что у нас забит целый год с комиссионными.

– С каких это пор ты стал таким оптимистом? – проворчал он. – Мне неприятно это признавать, но твой импульсивный поступок, возможно, лучшая маркетинговая стратегия, о которой мы когда – либо могли подумать. Ты снова в центре внимания со своими новыми картинами. То, как публика воспримет это, определит твою карьеру.

– Я верю в это, – я не мог бы быть более незаинтересованным в этом разговоре прямо сейчас. – А теперь мне нужно идти. Мы поговорим позже.

Я повесил трубку, не дав ему времени на дальнейшие жалобы, поскольку мой брат захлопнул входную дверь прежде, чем я успел произнести подобие вежливости.

– Ты засранец, – поприветствовал он меня семейным рычанием и скрестил руки на груди. – Я не могу поверить, что ты солгал мне. Я имею в виду, я твой брат. Я умею хранить чертовы секреты.

Я полагал, что он имел в виду причину моего приезда сюда: тот факт, что я был человеком, стоящим за Спектром.

– Ты был настоящей занозой, когда мы были детьми. Темпераментный человек, который намеренно втягивал меня в неприятности, и это я расплачивался за твои ошибки, – бросил я.

– Ты хочешь сказать, что ты был холодным, бесчувственным, любимым, идеальным, в то время как я был постоянным неудачником, который не мог противостоять тебе, как ни старался, – невозмутимо произнес он. – Мне нужно было как – то успокоиться.

Я нахмурил брови, понятия не имея, что мой собственный брат так сильно меня невзлюбил.

– Я пытался защитить тебя от нашего отца.

– Ты имеешь в виду, что бросил меня с ним, в то время как мне пришлось собирать все осколки. Всё, чего я когда – либо хотел, это чтобы мой гребаный брат доверял мне и был рядом, как друг, когда я был ребенком, – Арчи стрельнул в меня глазами, проводя языком по щекам. – Но, похоже, тебя не волновали дружеские отношения или какие – либо другие человеческие взаимодействия. Ты никогда не спрашивал меня, всё ли со мной в порядке после того, как я подвергся побоям отца, потому что я не был таким совершенным, как ты. Ты думал только о себе. Тебя волновали только достижения, совсем как его.

– Я… – я сглотнул, узел в моей груди сжался. – Ты прав, я подвёл тебя. Я не сказал тебе, что я Спектр, потому что думал, что ты будешь обижаться на меня так же, как наш отец. Я думал, тебе будет лучше без меня, потому что отец настроил нас друг против друга. Вопреки распространенному мнению, я не гуманоид, неспособный к эмоциям.

– Ты должен перестать отталкивать всех. Я не Отец. Я лучше его – и не только в области медицины. Ты мне больше не нужен. Я не настолько слаб, и я благодарю тебя за это. Теперь… – он положил руку мне на плечо. – Кстати, твой трюк с раскрытием был гениальным. Очень круто. Так на тебя не похоже.

– Конечно, ты бы одобрил то, что я чуть не спалил свою карьеру дотла.

– Я бы не был так уверен в этом, но в одном я уверен: ты должен мне картины, которое я могу разместить в своем пентхаусе, и это не подлежит обсуждению, – Арчи указал на меня пальцем и вошел в дом.

– Зная тебя, это будет что – то вроде мании величия, как твой портрет крупным планом, – пробормотал я.

– Именно, и я могу обещать тебе, что тебе это не понравится, – Арчи сверкнул ямочками на щеках. – Мама! Смотри, кто здесь!

Я переступил порог того, что раньше было моим домом, впервые после того злосчастного ужина с моим отцом. Я застыл в коридоре, ожидая прихода кого – нибудь из моих родителей, предпочтительно моей матери.

– Ты должен знать, Аякс, что её слабоумие и хроническое заболевание прогрессировали в прошлом месяце. Этому способствовал вирус, которым она заразилась, – челюсть Арчи сжалась. – Я просто хочу подготовить тебя. Я схожу за ней.

Схожу за ней?

Арчи направился в сторону кухни. Прошли долгие минуты, и сквозь них доносился только шепот Арчи. Я сделал шаг вперёд, и в этот момент он вышел из комнаты, катя инвалидное кресло моей мамы. Ледяная волна прокатилась по моему позвоночнику; она разветвлялась по спине, как молния. Моя мать выглядела совершенно потерянной. Что – то неприятное сдавило мне голову.

Она, которая раньше была такой беззаботной, была прикована к инвалидному креслу и не могла ходить самостоятельно. Она похудела, стали видны её кости, и она была белой, как привидение, почти синей. Она, которая всегда была такой опрятной и аккуратной, была одета в старое платье, которое было ей слишком велико. Ей бы это не понравилось. Она нерешительно посмотрела на меня.

– Это Аякс. Твой сын, – сказал я ей, пытаясь казаться дружелюбным перед собственной матерью, потому что знал, что не обладаю талантом производить хорошее первое впечатление.

– Мне нужно забрать моего ребенка из школы. Я… – она всё так же улыбалась, заботливо и великодушно. – Я…я… – она искала слова и несколько долгих минут смотрела в пол. Когда её взгляд переместился на меня, она нахмурилась, один из её пальцев дернулся. – Кто ты? – спросила я.

– Две недели назад она напала на папу посреди ночи, приняв его за незнакомца, а теперь… – пробормотал Арчи. – Она не в состоянии передвигаться самостоятельно. Она даже не хочет ничего есть или пить.

– Аякс, – эхом раздался голос моего отца за моей спиной. Я обернулся, чтобы взглянуть на него. На самом деле он работал в саду, судя по перчаткам на нём, ботинкам и брюкам с карманами. Он сажал цветы. Сирень. Моя мама любит сирень. Ту, которую он держал в руке. – Я… Ты здесь, потому что ты Спектр, – он прочистил горло со своей обычной гордостью. – Ты можешь идти. Мы ничего не скажем СМИ. Со временем это пройдёт.

– Ты не на работе, – мой отец всегда работал. Я даже не узнал его. Если у нас с отцом и было что – то общее, так это стремление к совершенству в деталях, и прямо сейчас я впервые в жизни видел его с бородой, плохо выбритым, одетым не в своё обычное поло или модный костюм.

– Он ушел на пенсию, – продолжил Арчи. – Он проводит некоторое время с мамой, потому что она…

Вероятно, она скоро покинет этот мир.

Наш отец наконец понял, что это были последние минуты, которые ему осталось прожить со своей женой перед её смертью. Что – то обожгло моё сердце, как яд, распространяющийся с замедленной скоростью.

– Могу я поговорить с тобой, отец?

Он бросил взгляд на мою мать, затем на меня и кивнул в знак согласия. Мы направились на веранду рядом с садом, чтобы продолжить обсуждение.

– Я знаю, что у нас не самые лучшие отношения, – я помолчал. – Я скоро уезжаю.

– Ты знаешь… – он нахмурил брови, его взгляд остановился на своём саде. – Я так многого ожидал от тебя, Аякс. Я всегда был строг с тобой, потому что хотел лучшего для тебя и твоего брата. Я не хотел быть добрым, потому что знал, что жизнь – это ад. Я сделал тебя сильным и таким мужчиной, которым ты являешься сегодня. Я дал тебе всё, чтобы ты преуспел в жизни, чтобы у тебя было то, чего не было у меня.

– Ты это сделал, – сказал я. – И мы похожи больше, чем я хотел бы признать. Я оттолкнул Арчи, потому что думал, что так для него будет лучше. Я отгородился от эмоций и сосредоточился на работе и достижениях, потому что мог это контролировать. Как и ты, я создал себя сам, отрекшись от собственного отца. И в конце концов, мы оба облажались и остались наедине со своими ошибками.

– Я совсем не такой, как ты, – выплюнул Леон. – Если бы я был на твоём месте, я бы сделал гораздо больше и не тратил его на искусство. У тебя было всё, Аякс. Ты был умен и талантлив, и ты бросил всё ради…

– Ради моей мечты, отец. Тот образ меня, каким ты хотел меня видеть, это не я. Этого никогда не было, – я напрягся. – Я не спасаю жизни, как ты и Арчи, но я помогаю увековечить воспоминания и заставить других чувствовать, и это, папа, это подарок.

Он издал лёгкий, мрачный, издевательский смешок.

– Ты никогда ничего не чувствовал, Аякс.

– Я чувствовал. Всё. Я просто никогда не выражал это. Я никогда не умел делиться своими эмоциями. Точно так же, как ты испытываешь чувства к маме, и всё же ты всё ещё притворяешься, что ты сильнее своих чувств, но это не так. В прошлый раз ты спросил меня, что такое боль; теперь я знаю. Это как удар ножом. Боль, которая не проходит. Осколок у меня в животе. Ты не можешь заснуть. Ты чувствуешь, что тебя тошнит. В мире так холодно, что даже дышать мучительно, когда тебе больно.

То, что я был на грани потери Авроры, научило меня боли. Разбитому сердцу. Любви.

– Я не могу принять тебя таким, какой ты есть, – он сжал губы вместе, по – прежнему не смотря на меня. – Ты остаешься моим самым большим разочарованием.

Я кивнул. Он никогда не изменится.

– И что ты почувствовал, когда узнал, что я Спектр? Что ты сделал первым делом? Если ты когда – нибудь испытывал ко мне хоть каплю любви, ты скажешь мне.

Он подумал и сделал глубокий вдох, скрывая все черты своего лица.

– Я улыбнулся.

Он улыбнулся.

Это значило всё.

Я заставила его почувствовать. Возможно, мы никогда не сойдемся во взглядах и мы никогда не наладим отношения, но я знал, что в глубине души в его сердце осталась любовь ко мне.

– Я собираюсь повидаться с мамой, а потом уйду, – я прохрустел костяшками пальцев. – Я уверен, ей нравится, что ты сажаешь её любимые цветы.

Его взгляд задержался на сирени вокруг.

– Когда она всё ещё была в себе, она сказала мне, что не хотела умирать в больнице. Она сказала, что хочет быть окруженной своей семьей в своём доме, как цветок, распускающийся в своей среде обитания. Я просто отдаю ей дань уважения, – он пытался вести себя бездушно. – Я бессилен.

– Ты не бессилен. Возможно, иногда ты был жесток по отношению ко мне и Арчи, но ты никогда не был бессильным, – Аврора, вероятно, сказала бы, что он был злодеем, который делал неправильный выбор, но глубоко внутри у него было доброе сердце. – Ты делаешь всё возможное, чтобы создать воспоминания, которые ты будешь помнить. Ты заставляешь её жить через себя.

Я достал из кармана пиджака карманные часы и положил их на столик на веранде, рядом с отцом.

– Твои часы. Я украл их в тот день, когда ушел.

Глаза моего отца при виде карманных часов расширились вдвое, как будто он увидел привидение из прошлого.

– Прошло много лет…Я думал, что потерял их, – он взял их, словно это был слабый щенок, и даже тогда мой отец не проявил бы такой заботы, как сейчас. – Я конфисковал их у тебя, когда ты был ребенком. Я боялся, что ты их сломаешь.

– Я помню, – это была одна из причин, почему я украл их. Это была самая дорогая вещь для него. Дошло до того, что каждый раз, когда я осмеливался взять их в руки, он давал мне пощечину, и мне приходилось оставаться в подвале, чтобы сдать тесты на сто процентов, иначе я бы не вышел. – Ты сказал, что я никогда их не заслужу.

– Твоя мать подарила мне их тридцать лет назад, чтобы отпраздновать свою беременность.

Я нахмурил брови. Тридцать лет назад. Я тогда ещё не родился.

– Она сказала, что это символизировало грядущие годы счастья, – продолжил рассказ Леон. – У неё был выкидыш. Твой брат, Ахилл, так и не родился. Она никогда не смогла бы смириться с потерей твоего брата – вот почему я сделал всё, что мог, чтобы ты и твой брат не были слабыми. Мы никогда не говорили вам об этом, но эти часы были единственной вещью, которая у нас от него осталась.

Моя челюсть сжалась, и я сжал кулаки. У меня был брат. Ещё один. Вот почему у моего отца было суровое сердце. Для человека, посвятившего свою жизнь спасению человеческих жизней, он не смог спасти того, кого когда – то любил.

– Прости, – я развернулся, готовая сделать шаг прочь от прошлого.

– Оставь часы себе, – отец протянул мне карманные часы, всё ещё стоя ко мне спиной. Как только я схватил их, он продолжил. – Некоторое время назад твоя мать оставила для тебя письмо. Оно в твоей старой комнате. Я не открывал его.

Это был мой последний разговор с ним, и я направился за письмом. Спустившись вниз, я вернулся к матери, которая неподвижно стояла лицом к окну с отсутствующим взглядом. Я опустился на колени рядом с ней.

– Мам, я собираюсь показать тебе твою сирень, и мы поговорим, хорошо?

Она слегка повернула голову на звук моего голоса, и когда её взгляд остановился на мне, её глаза выпучились от паники.

– Помогите!

Я отодвинулся от неё в тот момент, когда она закричала, но она продолжала бороться, её взгляд метался по каждому углу, словно ища выход.

– Отпусти меня! Помогите!

Я ничего не ответил, и Арчи с Леоном подтолкнули меня, чтобы я отошел от неё.

– Приходи позже. У неё приступ паники! – взревел Леон, пытаясь успокоить её, но она всё ещё вырывалась, отвешивая ему пощечины.

– Уходи! – моя мать продолжала кричать, и я не стал настаивать, выбежав из дома.

В тот момент, когда я переступил порог, я прислонился головой к стене и закрыл глаза, не обращая внимания на бешеный стук своего сердца. Я крепче сжал письмо, зажатое в моей руке.

Я пока не мог уйти.

Я спал в своей машине.

Я не мог войти в свой старый дом, особенно когда мой отец свирепо смотрел в мою сторону из окна своей спальни и дважды запирал входную дверь, чтобы я не мог войти. И уйти я не мог, крики моей матери всё ещё преследовали меня. Мой рейс будет поздним вечером, а Эрик уже назначил три встречи по моему приезду из – за разницы в часовых поясах.

Я выглядел дерьмово, и первый луч света, пробившийся сквозь туман, ослепил меня. Я вылез из машины, достал доску для рисования и направился на веранду, где мой отец вывел мою маму на прогулку, где она любила проводить день возле свежесаженной сирени. Издалека он казался почти заботливым и нежным, застегивая на ней халат и готовя её любимый завтрак – завтрак, который она не хотела есть.

– Сегодня она более спокойна, – он застегнул свой шелковый халат; на Леоне были украшенные вышивкой тапочки, которые мы давным – давно подарили ему на день рождения. – Я надеюсь, что после этого ты уйдешь.

– Да, – я проявил ту же холодность, что и он, когда сел за стол напротив своей матери.

Она молчала, глядя на горизонт с очень легкой, почти незаметной улыбкой, вероятно, пребывая в покое. Я разложила свои материалы на столе и положил доску на колено, прежде чем взять уголь и вытащить бумагу для рисования. Я наблюдал, как восход солнца пытается пробиться сквозь ветви деревьев в кадмиево – красном свете и глубоком ганзейском желтом.

– Ты написала мне письмо, но я хотел открыть его рядом с тобой, – сказал я, но она никак не отреагировала. – Я прочту его вслух, хорошо?

– Аврора, – прошептала она, и в её глазах отразился рассвет. Обычно она будила нас с Арчи летним утром, чтобы все мы могли наблюдать за рассветом.

Я начал делать наброски пейзажа вокруг нас, держа по карандашу в каждой руке, чтобы набрасывать быстрее, увековечивая этот момент времени.

– Я знаю женщину по имени Аврора, и она именно такая. Ты полюбила её, когда встретила, как можно было не полюбить?

Моя мать приоткрыла губы и снова закрыла их. Как только пейзаж был набросан, я рассмотрел каждый её ракурс, чтобы перенести доброжелательное выражение лица на свой рисунок. Я не был силен в словах, но я бы позволил ей увидеть то, что видел я. Я бы общался с помощью искусства.

Взгляд моей матери упал на мой рисунок, и её улыбка стала почти настоящей.

– Кто это?

– Это ты, – сказал я, заметив, как прищурились её глаза. – Но подожди, пока не увидишь в цвете.

Я достал тюбики с акварельными красками и под наблюдением Элен составил свою цветовую палитру. Она наблюдала за каждым моим движением, за тем, как я применял цвета, чтобы воспроизвести пейзаж, и смешивал противоположные оттенки, создавая контрасты.

– Ты никогда не видела, как я рисую, – я нарисовал, как её щеки раскраснелись на солнце. – Я так и не нарисовал ни одного рассвета. Я всегда предпочитал ночь, но от неё становилось грустно, – как и Аврора, она была помешана на счастливых концовках и умела видеть красоту в мире, которую не видел я. – Теперь я понимаю. Рассвет – это обещание чего – то нового, в то время как ночь возвещает…грядущую пустоту.

Я доработал детали, последним штрихом в оформлении стали фиолетовые оттенки сирени, которые она так обожала. Иногда медсестра помогала ей или кормила в перерывах, но я не останавливался и не обращал внимания на чьё – либо присутствие.

– Я закончил, – я убрал карандаши и оставил на столе только рисунок. – Что думаешь?

Она смотрела на себя сквозь рисунок, словно пытаясь угадать, кем была эта женщина, мирно расположившаяся в её саду.

– Я проснулась счастливой, – ответила она, испытывая трудности с речью, как будто у неё болело горло. – Больше никакой боли, я ухожу счастливой.

Я пытался понять смысл её предложения, но не смог. Я пришел к выводу, что он был положительным только из – за её ярких черт.

– Спасибо, – я почти потянулся к её руке, но отдернул её. – Сейчас я прочту твоё письмо.

Я развернул листок бумаги и прочитал всё вслух на одном дыхании.

«Дорогой Аякс,

Если ты читаешь это, значит, ты вернулся домой, что делает меня невероятно счастливой. Это также означает, что я в ближайшее время покину этот мир, и, пожалуйста, не вини своего отца или себя. Я счастлива, что прожила потрясающую жизнь. Я ни о чём не жалею, и теперь твоя очередь. Жизнь слишком коротка, чтобы испытывать угрызения совести или грустить из – за меня – и я знаю, что ты чувствуешь, Аякс. Я всегда знала, что ты чувствуешь больше, чем все остальные. Мать всегда знает.

Это как в тот раз, когда тебе было восемь и ты пытался заступиться за своего брата, когда он разбил антикварную вазу твоего отца. Ты сказал, что сделал это, а потом повалил своего брата на землю, спровоцировав драку, чтобы твой отец поверил, что ты виноват. Арчи оскорбил тебя, думая, что ты отвергаешь его, и ты принял это. Ты ничего не сказал. Позже тем вечером, когда Арчи и твой отец были вместе на веранде (потому что у нас было так много хороших воспоминаний, милый, не вспоминай только плохие), я пошла навестить тебя на чердаке. Твой отец порвал твои рисунки, но я склеила их. Они всё ещё у меня. Когда ты смотрел на меня, из уголка твоего глаза скатилась слеза. Ты даже не почувствовал этого – на твоём лице не было видно твоей боли, за исключением единственной слезинки. Именно тогда я поняла, что ты такой сильный, но я также боялась, что тебе станет одиноко.

Я не виню тебя за то, что ты ушел, Аякс. Ты должен был осуществить свои мечты, и каждый раз, когда я наблюдала за восходом солнца, я знала, что у тебя всё получится. У тебя уникальный способ представления мира. Я всегда буду жить в твоём сердце: помни, воспоминания длятся вечно. Но если и есть какой – то совет, который я могла бы тебе дать, то это любить всем своим существом и жить со страстью и энергией. Не закрывай своё сердце.»

Письмо было написано в два разных приема; ручка была уже не та, и её почерк изменился. Казалось, что её рука дрожала между каждым словом.

«Я собиралась написать это письмо несколько лет назад, но сегодня я встретила твою Аврору – она мне очень нравится. Ты наконец – то открыл своё сердце, и теперь я могу спокойно отправиться в мир иной, зная, что у тебя будет счастье, которого ты заслуживаешь. Не будь одиноким. Ты так много можешь дать.

Мы не можем контролировать жизнь, Аякс.

Я требую, чтобы ты не смотрел, как я умираю – пусть это будет бременем для твоего отца. Не будь здесь. Живи ради меня. Вспоминай хорошее и не жалей меня. Я не боюсь смерти. Отпусти меня. Живи для меня.

Я забыла, что хотела тебе написать…но знай, что я люблю тебя. Ты всегда был достоин любви. Следуй своему сердцу.

Ps: Не встречай рассвет в одиночестве.

Твоя мама,

Навсегда.»

Я снова сложил письмо, и это застало меня врасплох, когда я почувствовала кончик маминого пальца на своей щеке. Она пристально посмотрела на меня, и на мгновение мне показалось, что к ней вернулась память. Что она поняла всё, что я сказал. Она легким движением убрала палец, и её взгляд упал на него. На нём была одинокая слезинка.

Одна.

Печаль.

Это была печаль. Выражение моего лица не изменилось, но волнующая боль от пустоты всё ещё присутствовала.

– Ты ангел? – спросила она.

– Да, и всё будет хорошо, – я попытался улыбнуться. – Спасибо, что пытаешься научить меня жить.

Она нахмурилась, а затем ушла, как будто у нас никогда не было этого разговора, её защитные силы ослабли из – за болезни. Мой телефон в кармане вибрировал снова и снова. Мой самолет. Я должен был успеть на свой самолет.

– Я должен идти. Я не могу остаться, – я поднялся со стула. – Я сделаю, как ты мне сказала.

У меня дернулось адамово яблоко, и я набрался смелости отойти от неё, оставив рисунок на столе.

Я подбежал к своей машине и завёл двигатель, мои губы дрогнули.

Мне пришлось уйти.

Она попросила меня уйти.

Мы не можем контролировать жизнь, Аякс.

Что касается Авроры и меня, я бы пока не стал читать концовку.

Я бы встретил рассвет и создал новую.