Текст книги "Никогда больше (ЛП)"

Автор книги: Шенен Риччи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Все взгляды толпы были устремлены на меня, и Арчи не помогал, демонстрируя свои ямочки на щеках с идиотской ухмылкой, похожей на отцовскую – той, которая показывала, что он жил только ради денег, финансовых вложений и эмоциональной отстраненности. Не то, чтобы я его винил.

Мои мышцы напряглись, и я сверкнул глазами на рыцаря Авроры, который сглотнул. Он не выиграл бы этот раунд. В этом заключалось преимущество наличия денег.

– Пять тысяч двести, – тем не менее продолжил он, решительно улыбаясь мне.

Я уничтожу его.

– Семь тысяч.

Он заколебался, оглянувшись на Аврору, которая умоляющим взглядом смотрела на него. Она хотела этого.

– Восемь тысяч.

Я устал от этой игры, на моей челюсти задергался нерв. Я поправил манжеты, галстук и заговорил достаточно громко, чтобы все услышали и в комнате воцарилась тишина.

– Двадцать тысяч.

Толпа ахнула, а блондин захлопнул рот, признавая поражение, и опустился обратно на свой стул.

– И подумать только, что я мог это пропустить, – Арчи всё ещё был в восторге.

На лице ведущей – блондинки была широкая улыбка, когда она посмотрела на меня, что заставило меня с сомнением нахмуриться.

– И мисс Бардо уходит Аяк… – она прочистила горло. Интересно. Она знала моё имя, и по тому, как Аврора закрыла глаза, словно она вот – вот вспыхнет, я сделал вывод, что она, вероятно, одна из её подруг. Итак, она рассказала обо мне, отчего я почувствовал себя идиотом. – Мужчине в сером костюме сзади.

Я поправил свой лампасно – черный, а не серый костюм, ожидая, когда Аврора подойдет ко мне тяжёлыми шагами.

– Однако у меня есть вопрос. Как тебе удалось иметь возможность себе это позволить? – Арчи был серьезным. – Много лет назад ты остался практически без крова. Леон лишил тебя наследства.

– Я работал, Арчи, – у меня не было никакого интереса продолжать эту дискуссию, сосредоточившись на Авроре, которая, словно фейерверк, приближалась ко мне с пламенем, бушующим в её глазах.

Когда она подошла, то указала пальцем в мою сторону.

– Какого хрена ты здесь делаешь?

Я хрустнул костяшками пальцев.

– Я мог бы спросить тебя о том же. Я не знал, что одно из твоих увлечений – время от времени выставляться на аукцион.

– Точно так же, как я не знала, что тебе нравится покупать дам в свободное время.

– Ты имеешь в виду спасать тебя. Это моя работа на полный рабочий день.

– Меня не нужно было спасать. Кое – кто поставил на меня, и он должен был выиграть, – теперь я действительно горел желанием что – нибудь разбить. Это было непривычно. – Ты потратил на меня двадцать тысяч евро. С какой стати!

– Кто он? – в моём голосе звучали ревность и жалость, собственническая потребность захлестывала меня подобно приливу, который невозможно было обуздать. У меня не было воображения для моей следующей картины, но его хватило, чтобы представить, как этот мужчина прикасается к ней, и от одной этой мысли все мои мышцы напряглись. Ни один из них не был для неё достаточно хорош. Не Август, не он. Не я. Никто.

– Я не думаю, что это тебя касается, – набралась смелости ответить она, скрестив руки на груди.

Её взгляд метнулся в сторону мужчины, о котором шла речь, и она покачала головой, как будто предупреждая его о чём – то. Я резко обернулась, чтобы посмотреть в глаза мужчине, который продолжал смотреть на нее так, словно она принадлежала ему. Я сохранял невозмутимость. Чего хотел этот глупец? Он встал и направился к нам, и я был мысленно готов стереть его из поля её зрения.

– О чёрт, нет, – вздохнула она.

– Боишься представить меня? – поддразнил я.

К ней подошел белокурый рыцарь.

– Всё в порядке, Аврора?

Кровь пульсировала в моих венах.

– Да, Аврора. Ты не представишь нас?

– Я – хм, – помедлила она, сглатывая. – Это Лео, Эмма…я имею в виду, мой очень близкий друг. Мы очень близки. Ага, – его пристальный взгляд пронзил её, и в ответ она взяла его за руку, прежде чем сказать гораздо менее сладким тоном. – Это Аякс, мой бывший заклятый враг, а тот, у кого самодовольное выражение лица, должно быть, его брат. Семейное сходство вполне очевидно.

– Это он? – воскликнул Лео, и ноздри Авроры раздулись. – Я имею в виду, ты никогда не упоминала о нём до этого момента.

Она ещё сильнее сжала губы.

– Я очарован, – сказал Арчи, получая удовольствие от этой запутанной ситуации. – Но, между нами говоря, я более красивый брат.

Я закатил глаза.

– Всё в порядке, Лео. Я справлюсь с ним, – заверила она его.

Блондин кивнул и протянул мне руку.

– Это была хорошая битва, но я больше не мог рисковать, блефуя. Благодаря тебе, ты устроил вечер моей девушки, помогая ей собрать кучу денег.

Девушке. Вероятно, он про блондинку на сцене. Я принял его руку, что вызвало недовольство Авроры, заставив её нахмуриться.

– Хорошая игра. Я купился на это.

– Он мне нравится. Лучше иметь его в своей команде, чем в качестве врага, – указал он Авроре и удалился.

Она надулась, сжав губы.

– Это было неразумно – пытаться заставить меня ревновать. Лео кажется приятным человеком. Мне бы очень не хотелось поступать с ним неправильно, – сказал я.

– Я не пыталась заставить тебя ревновать, – эта улыбка, украсившая её губы, была большой ложью. – Я согласилась поучаствовать, потому что Лео, парень моей лучшей подруги, согласился сделать на меня ставку, чтобы я снова не оказалась в неловкой ситуации, когда мне придется идти на свидание с козлом.

– И здесь твой план снова провалился, – коварно произнёс я.

– Ты прав, потому что ты просто ничего не можешь с этим поделать, – затем она повернулась к моему брату. – Как ты терпел его в детстве? Должно быть, он бесил!

– Ну что сказать? Я святой, – ответил он деловым тоном, который я хотела бы проигнорировать. – Если ты дашь мне свой номер, я смогу рассказать тебе все истории об этом одиночке Аяксе.

– Хм, я вынуждена отказаться. Я едва могу вынести одного Клемонте, – она скрестила руки на груди. Хорошая девочка.

Арчи дернул головой назад.

– Ты права. Он лучший брат, и именно поэтому мне приятно слышать, как ты доставляешь ему столько хлопот. Мне это нравится.

– Тебе что, никуда не нужно, Арчи? – намекал я.

– На самом деле, нужно, в конце концов, у меня свидание со старушкой, – его внимание снова переключилось на меня. – Кстати, папа хочет, чтобы ты пришел на ужин, чтобы отпраздновать мою новообретенную карьеру хирурга, а мама была бы рада твоему возвращению. Если ты не сделаешь этого для меня, сделай это для неё. Её сердце было разбито с тех пор, как ты ушёл. Поэтому, пожалуйста, приходи вместе с Авророй.

Я уже собирался ответить вежливым "нет", когда он вмешался.

– Подумай об этом, хорошо? Я скажу им, что ты придёшь, вы оба, так что, надеюсь, ты поступишь правильно. Аврора, было приятно познакомиться.

Он отошел, чтобы смешаться с толпой, и Аврора вопросительно посмотрела на меня.

– Полагаю, если я спрошу тебя, что происходит между тобой и твоей семьей, ты сменишь тему, верно?

– Верно. Не хочешь потанцевать? – прямо спросил я её.

Ее губы приоткрылись.

– Что? Почему?

– Потому что на такого рода мероприятиях нужно танцевать, – аукцион закончился, и в задних рядах начала звучать музыка, уже образовывались пары.

– Ты хочешь потанцевать со мной? – она всё ещё делала вид, что не понимает.

– Да.

– Прямо сейчас?

– Да.

– Хорошо.

Я подал ей руку, и мы вышли на середину. Я проигнорировал шепот вокруг нас, мой взгляд был прикован к ней. Я положил руку ей на поясницу и притянул ближе к себе, почувствовав покалывание в пальцах. Мне не нравились близость и физические прикосновения, и всё же я пригласил её на танец. Тем более, что ненавижу танцевать. Заиграл вальс, и нам ничего не оставалось, как закружиться.

– Я и не знала, что ты умеешь танцевать, – пробормотала она во время танца. – Но опять же, я почти ничего о тебе не знаю.

Она прижалась к моей груди, и я услышал неистовые удары её сердца.

– Ты знаешь обо мне больше, чем я когда – либо рассказывал другим людям.

– Должно быть, у тебя не было никаких связей с другими живыми существами на этой земле, – ответила она с сарказмом.

– Это правда, – моя рука обхватила её за талию, и я поднял её в воздух, чтобы она закружилась. – Я всегда был скрытным.

– Ты имеешь в виду невидимым, – её взгляд бросал мне вызов, и она изогнула руку во что – то похожее на корону. Это было бы изящное балетное движение, если бы мне не пришлось уворачиваться от её руки, чуть не ударившей меня при спуске, из – за инерции, которую она набрала, как волчок.

Затем она, вероятно, сбитая с толку тем, как я пытался интерпретировать её движения, на мгновение перевела взгляд на свои ноги и сглотнула.

– Это из – за твоей лодыжки?

– Ты помнишь, – конечно, я помнил её балетную историю, о которой она рассказала мне в тот вечер. – Нет, мне не больно. Я просто чувствую себя нелепо.

– Ты точно не нелепая.

– Как ты это делаешь, Аякс? – она назвала меня Аяксом. Не Спектром. – Как ты так легко заставляешь меня признаться во всём, что касается меня.

– Возможно, потому, что я вижу тебя.

Я вижу тебя такой, какой ты себя не видишь.

Мы шагали, скользили и снова шагали, вращаясь по кругу, её тело раскачивалось так, как я никогда раньше не видел, чтобы кто – нибудь танцевал. Её взгляд метнулся ко мне, и она пустила в ход приёмы, от которых мне приходилось уклоняться, поскольку я оставался безучастным, неспособным придумать что – либо подобное. Её танец был нетипичным и каким – то неописуемым – смесь детской беззаботности, взмахов руками, подобных тому, что, по моему представлению, делал бы осьминог, соблазняющий свою пару, и всё это в каком – то танцевальном стиле священного ритуала индейцев. Но, тем не менее, это был первый танец за всю мою жизнь, который я терпел, даже если в этот момент я всего лишь стоял и наблюдал, как она танцует рядом со мной.

– Что? – моя фея прекратила свой волшебный танец и гордо вздернула подбородок. – Что – то не так?

– Нет, мне нравится смотреть на тебя.

– Танец работает не так.

– Возможно, отсюда мне было лучше видно, – сказал я, только сейчас заметив, что мои губы всё это время были вытянуты в тонкую глупую линию. Моё дыхание коснулось её затылка.

– Как обычно проходит это благотворительное свидание?

– Участник торгов и его пара обычно отправляются на благотворительное свидание, где они устраивают что – нибудь весёлое для детей. В прошлом году это была благотворительная организация для животных, поэтому я проработала в приюте один день. Целью было – привлечь внимание богатых и бессердечных. Знаешь, людям нравятся такие, как ты, – она улыбнулась, и мы снова начали танцевать.

Моя рука скользнула ниже по её спине, кончики моих пальцев ощутили статическое электричество.

– Я хочу этого свидания с тобой.

– Это не обязательно должно быть настоящее свидание, – пробормотала она.

– Сходи со мной на это свидание.

– Сомневаюсь, что свидание – это твоё.

– Ты этого не знаешь, – её спина столкнулась с моей грудью после поворота, и я медленно приблизил губы к её затылку, положив руку ей на талию. Я почувствовал, как по её коже пробежали мурашки, и мои мышцы напряглись от прикосновения к ней.

– Нет, – она покачала головой, делая ещё один взмах, от которого её волосы упали бы мне прямо в лицо, если бы я успешно не уклонился от этого. – Ты не производишь впечатления человека, который ходит на свидания.

– Ты права. Свидания – это пустая трата времени, и у меня слишком высокие ожидания.

– О, я тебе верю. Тебе, должно быть, невозможно угодить, ты не желаешь ничего, кроме совершенства, – она изобразила насмешливую улыбку. – Должно быть, это так больно для тебя.

– Совершенство звучит правильно, – мои глаза встретились с её, пока мы продолжали занимать пространство.

– Никто не был бы достаточно хорош для тебя. Мы несовершенны и порочны.

– Должно быть, тяжело смотреть в зеркало, – сказал я в ответ. – Ты такая же требовательная, как и я.

Она приподняла бровь.

– Значит, нам обоим суждено умереть в одиночестве и стать злодеями наших историй?

– Я, возможно. Ты, нет, – я переплел свои пальцы с её. – Я говорил тебе, что у меня не получается быть человеком, так научи меня.

Она снова взмахнула руками, как будто у неё были крылья, на этот раз не позволяя мне взять инициативу в свои руки.

– На свидании?

– Да.

– Ты к этому не готов. Люди веселятся на свиданиях. Они смеются, иногда плачут и чувствуют многое другое.

– Большинство свиданий сводятся к простому ужину со скучными вежливыми вопросами, чтобы потом переспать, – я был стоиком⁵, но всё же каким – то образом заставил её рассмеяться.

– Ты прав. Романтика уже не та, что раньше, но что имеет значение, так это эмоциональная связь, биение твоего сердца, когда ваши пальцы соприкасаются, и… – её взгляд упал мне за плечо, и она нахмурила брови. Жизнь, которая была в неё, уходила.

Она приоткрыла губы, но не издала ни звука. Я повернулся, чтобы посмотреть, что заставило её перестать сверкать, и мельком увидел Бернарда, пробиравшегося сквозь толпу с довольной улыбкой на лице.

– Прости, мне нужно идти, – она отступила назад, песня затихла. – Я пойду на одиночное свидание; тебе не нужно беспокоиться. Мы не хотим размывать границы, и я…я скоро увижусь с тобой.

Она отстранилась от меня во второй раз менее чем за сутки. Мой самоконтроль покидал меня. Я не мог держаться от неё подальше.

И вот я, как идиот, остался посреди танцпола, гадая, что же, чёрт возьми, произошло, и в какой мир она увлекла меня за собой.

глава 16

– Ты одета как фея. Ты добрая или злая? – маленькая принцесса передо мной нахмурила брови, когда я взяла шарик мороженого и положила его на рожок.

– Это зависит от того, с кем ты разговариваешь, – я наклонилась, демонстрируя лукавую улыбку. – Я использовала свои магические способности, чтобы подсыпать волшебную пыль в твоё мороженое. Одно из твоих желаний исполнится.

Лицо маленькой девочки озарилось, и она закрыла глаза, как будто собиралась задуть свечу, чтобы загадать желание. То, как она убежала из магазина, чтобы вернуться к своей маме и рассказать ей историю о том, как она встретила настоящую фею, заставило меня улыбнуться. Мы открывались только через пятнадцать минут, но я сделала для неё исключение, потому что, хотите верьте, хотите нет, у меня почему – то было хорошее настроение.

Я вернулась к своему ноутбуку – который я подключила вместо автомата с горячим шоколадом, потому что нужно было сделать выбор – и продолжила писать свой короткий эротический рассказ, используя оставшееся свободное время. Это был новый заказ "доминант сосед", потому что Дэдди Кинк отверг мою историю о короле фей.

Я печатала, перегнувшись через стойку, предложения текли по экрану, заполняя пустые белые страницы.

– Ты примешь это, – прошептала я, погружаясь в роль. – Ты примешь это, как хорошая….

– Аврора, – эхом отозвался хриплый, глубокий голос, и мои пальцы забарабанили по клавиатуре.

Я не шевелилась, слишком боясь взглянуть на того, кто был позади меня. Я прочистила горло и выключила ноутбук, обретя подобие самообладания. Я взглянула на часы. Мы открылись всего минуту назад – у этого клиента было раздражающее чувство пунктуальности.

Я повернулась и увидела Спектра, одетого в его обычную угрюмо – серую одежду, выглядевшую неуместно на фоне карамельно – розового пейзажа. Выглядело так, будто он вышел с сексуального парада на Хэллоуин, чтобы прыгнуть в зачарованный лес за единорогами.

– Аякс. У тебя встреча с “Ever After”, или ты здесь по каким – то неудачным обстоятельствам, чтобы помучить меня?

– Я пришел за тобой.

Я моргнула.

– За мной? Как ты узнал, что я буду здесь?

– Ты сказала мне, что работаешь здесь, – просто сказал он, как будто я составила ему подробный план, как найти меня в этом лабиринте. – Я просто должен был искать тебя и твою фиолетовую ауру, исходящую подобно торнадо посреди этого претенциозного розового мира, моя фея.

Я ударила кулаком по стойке, наклоняясь к ней, как гангстер, собирающийся выхватить пистолет.

– Итак, ты купил билет в Ever After, хотя мог бы просто подождать, чтобы увидеться со мной, например, в понедельник?

Он двинулся вперед со свойственной ему уверенностью и царственностью.

– Мне не нравится ждать, пока я могу взять дело в свои руки.

– Какое дело? – сглотнула я, делая вид, что занята приведением в порядок своего и без того идеально сервированного стола.

– Наше свидание, – подтвердил он. – Наше обязательное свидание.

– Кажется, я уже отказалась, – мне удалось натянуто улыбнуться, от воспоминаний о нашем жарком поцелуе у меня увлажнились руки. – Завтра я пойду одна. Это уже решено.

– Я знаю, – тонкая хитрая улыбка появилась на его лице. – Я приеду, чтобы забрать тебя, и я хотел убедиться, что ты не бросишь меня. Вот почему я здесь лично.

– То, что ты делаешь – это психопатично и подло.

– Я думал, что если кто – то и сможет понять психопатичного и подлого, то это будешь ты. Ты говорила, что тебе нравятся злодеи, – его склонность запоминать всё, что я когда – либо говорила, начинала меня раздражать, и, что ещё хуже, это было привлекательно. Как игра, в которую ты не мог перестать играть, даже если знал, что это плохо для тебя закончится, потому что чем больше ты играл, тем больше ты проигрывал.

Я ненавижу его. Я ненавижу его. Я…я глубоко вздохнула.

– Ты невероятно упрям для человека, который слишком занят, чтобы ходить на свидания, и который обладает эмоциональной чувствительностью камня.

Он облокотился на стойку, и от его приближения мои волосы встали дыбом, словно предупреждая, чтобы я больше его не целовала.

– Тебе следует считать это комплиментом.

Я рассмеялась.

– Зачем тебе это свидание? Не может быть, что ты действительно этого хочешь? Я тебе вообще нравлюсь? – я стрельнула в него глазами, но он не сдвинулся с места, его адамово яблоко выпятилось. – Я тебе нравлюсь?

– Я терплю тебя, – процедил он сквозь зубы.

– Точно! Вероятно, потому, что великий Аякс привык к тому, что ему что – то не нравится, – и снова мои губы изогнулись в улыбке при виде его сварливого вида.

– Людям надоедает то, что им нравится. Симпатия – это не комплимент, – проворчал он, но это не имело значения.

– Я тебе нравлюсь, – я играла с ним в надежде, что, может быть, он забудет обо всём этом, и умоляла моё сердце перестать колотиться, как будто это был какой – то романтический момент. – Вот почему ты не можешь держаться от меня подальше.

– Эта обратная психология на мне не сработает. Мы…

– Прошу прощения, – прервала нас обоих женщина, и я почувствовала прилив раздражения. – Вы заказываете мороженое? Потому что мы стоим в очереди, и если вы здесь не ради этого, пожалуйста, отойдите.

Я наклонила голову вбок, чтобы посмотреть на очередь людей, ожидающих позади Аякса. Дерьмо. У меня никогда раньше не было так много клиентов.

– Приношу свои извинения, – он одарил леди очаровательной улыбкой, которая заставила её улыбнуться в ответ, и мне захотелось ударить его миксером. Аякс никогда не улыбался; он всегда враждебно рычал. – Я возьму мороженое.

– Какие вкусы вы предпочитаете, сэр? – моя рука крепче сжала шарик с мороженым.

Он просмотрел каждый вкус.

– Вы готовы принять мой заказ?

– Нет, – невозмутимо ответила я, что прозвучало невежливо, хотя мы оба знали, что говорим не о мороженом.

– Назовите мне вескую причину для отказа.

– Выберите шарики для мороженого, – я хлопнула ложкой для мороженого по ладони, чем напугала даму, стоявшую позади него. – Сэр.

На его челюсти образовался узел.

– Я возьму… – он понизил голос. – Радужно – голубой.

– Радужно – голубой? – я закричала от смеха, так, что все услышали, отчего лицо Аякса дернулось. – Прости, это просто смешно.

– Ты что, смеешься надо мной? – он огляделся, и если бы я не знала его слишком хорошо, то сказала бы, что он смутился.

– Да, – я не могла удержаться от смеха. – Я думала, ты любишь классическое мороженое, но ты, Аякс, сварливый человек с чёрной душой, который никогда по – настоящему не улыбается, заказал радужное. Это ирония судьбы.

Я взяла рожок и бросила внутрь два шарика радужного мороженого, улыбка не сходила с моего лица. Я добавила две конфетки, чтобы сделать маленького человечка из снежинок, как я делала для детей.

– Я предпочитаю мороженое со странными названиями и сладким вкусом. Мой брат тоже над этим шутит, – Аякс не обиделся. – Это нелепо, не так ли?

Я протянула ему мороженое.

– Не больше, чем старая дева, которая коллекционирует сказочные платья. Мороженое за мой счет. Вид тебя с ним делает мой день лучше.

Кто – то откашлялся на заднем плане, проявляя все большее нетерпение, и всё же мои глаза оставались прикованными к Аяксу.

– Ты пытаешься избавиться от меня.

– Возможно, – я приподняла бровь. – Ты здесь не единственный упрямый человек.

Холодный и невидимый Аякс повернулся лицом к женщине позади себя и убийственным тоном сказал:

– Я заплачу за мороженое всех присутствующих.

Толпа ахнула.

У меня перехватило дыхание.

Даже стрелка часов остановилась.

Аякс был серьезен. И он никуда не собирался уходить.

– Ну вот. Кажется, я выиграл нам ещё пару минут, – он сел за стойку, профессионально поправляя свой костюм, если бы не синее мороженое у него в руке. – Сделайте заказ, мисс. Я здесь только для того, чтобы передать кредитную карточку.

Я усмехнулась, но Аякс сдержал своё слово. Он заплатил за мороженое для всех, кто стоял в очереди, к радости родителей и детей, но к моему величайшему неудовольствию. Мы даже не разговаривали, а просто смотрели друг на друга до конца моей смены, которая наступила несколькими часами позже, во время ночного шоу. Хуже всего во всём этом было то, что время летело с невиданной скоростью, и узел в моём сердце разрастался, покрываясь коркой, как вирус.

Толпа давно разошлась, я убирала со столов, когда Аякс поднялся со своего места. Он собирался заговорить, но я капитулировала первой.

– Хорошо. Завтра я позволю тебе пойти со мной на это свидание. Но не возлагай слишком больших надежд. Это фальшивое свидание.

– Очень хорошо, – он даже не улыбнулся мне, как будто даже не был удовлетворен результатом.

– Разве ты этому не рад?

Закончив свою работу, я схватила свои вещи и вышла из магазина, следуя за ним. Мы шли по мощеной дорожке среди людей, собравшихся у замка и фонтанов, чтобы посмотреть на вот – вот начавшееся представление – лебеди будут танцевать на озере, персонажи обретут жизнь, волшебство сказки очарует всех, а фейерверки возвестят об окончании вдохновляющей истории.

Последние пару месяцев, смотря ночное шоу, мне хотелось сжечь всё это дотла. Всё это казалось глупым и бессмысленным. Но сегодня меня не беспокоило счастье на лицах всех присутствующих и обещание жить долго и счастливо. Это вселило в меня надежду. Снова.

– Но ты – да, – Аякс анализировал меня, будучи чужаком посреди вселенной, которая ему не принадлежала. – Ты сейчас выглядишь счастливой, несмотря на то, что я рядом с тобой. Что ты чувствуешь?

– Спокойствие, безопасность и почти вдохновение, – я изобразила простую улыбку на долю секунды и отступила в противоположную сторону от шоу, подальше от царившего вокруг нас ажиотажа. – Моя сестра приедет сюда на свой день рождения. Ей это понравится. Моя цель – описать всё, что передает это место. Это своего рода блаженство. Мечты.

– Почему ты этого не делаешь?

– Я не могу, – мой вздох унесла музыка шоу. – Я же сказала тебе, больше в это не верю. Это не для меня.

– Тогда напиши то, что интересно тебе, а не то, чего все, включая тебя самой, ожидают от тебя, – он сделал паузу. – Ты не производишь впечатления человека, который перестает верить. Хотел бы я понять твой восторг от всего этого.

Я встретила его взгляд, огни фейерверка окрашивали его лицо в сотни оттенков. Цвета, которые почти делали его похожим на какого – то непонятного принца.

– Ты не находишь это волшебным?

– Это ненастоящее.

– Это не значит, что этого не может быть. Это может быть нереально, но твои эмоции и то, что ты чувствуешь, реальны, так кого это волнует? – защищалась я. – Реальность или мечты, не имеет значения. Это одно и то же.

– Ты смотришь на мир странным образом, – сказал он. – И я имею в виду это как комплимент.

– Может быть, в этом причина моего одиночества.

Толпа смеялась, увлеченная зрелищем, в то время как мы были здесь, отвернувшись в этот момент, отрезанные от всего этого.

Аякс тоже это заметил и нахмурил брови, возвышаясь надо мной.

– Возможно, тебе одиноко жить в своём собственном мире, но, по крайней мере, ты не бессильна жить в мире, который другие создали для тебя. Ты создаешь свою собственную историю.

Я сглотнула, от его комментария у меня по коже побежали мурашки.

– Верить не всегда легко; иногда мне просто хочется сдаться, но если я это сделаю, то почувствую, что внутри я мертва, а я этого не хочу. Так что я чувствую себя застрявшей между этими двумя частями себя.

Оркестр в парке играл мелодию любви во всём своём великолепии, но существовала ли настоящая любовь на самом деле? Всё, что принесла мне любовь, – это разочарования и неудачи. Каждый раз, когда я любила или любили те, кто меня окружал, нам снова и снова причиняли боль. Все падают духом, поэтому лучше отказаться от возможности снова получить травму, прежде чем быть брошенной. Вот почему мне нужно было убить каждую бабочку, которая порхала внутри меня рядом с Аяксом, прежде чем история повторится.

– Ты должен наслаждаться шоу и черпать вдохновение. В конце концов, в этом суть нашего контракта, верно? Союз для достижения наших целей, – кем я являюсь для тебя. Музой, у которой истекает срок годности. – Это действительно то, чего ты хочешь – уехать в США?

– Да, – он не стал думать дважды. – Если я останусь здесь, меня похоронят под землей. Это душит меня. Это моё единственное решение, если я хочу сделать карьеру, достойную этого имени.

– Похоже, тебе есть что доказать демонам своего прошлого, – прошептала я. – Мне нужно вернуться домой к работе. Увидимся завтра.

Он кивнул.

– У тебя есть надежда для всех остальных, но ты не позволяешь себе быть той, кто ты есть на самом деле.

– Потому что я сломлена, Аякс. И ты нарисовал это, – огрызнулась я. – Ты увековечил день, который сломал меня.

Его лицо оставалось непроницаемым. Я отошла подальше от фейерверков, взлетающих в небо, и от приближающегося счастливого конца.

Существовали разные версии одной сказки из сборника рассказов.

Что касается концовок, то некоторые из них были счастливыми и трогательными. Другие были мрачными и трагичными.

Одни несли послание надежды, в то время как другие предостерегали нас от большого, плохого мира во тьме.

Я думала, что смогу сочинить свою собственную историю, но, возможно, я с самого начала застряла не в той истории.