Текст книги "Никогда больше (ЛП)"

Автор книги: Шенен Риччи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Я снова обретала себя.

Я плакала, но я восстала из пепла.

И, в конце концов, я преодолею своё прошлое не ненавистью и местью, а любовью и прощением в своем сердце.

глава 18

Художественная студия Спектра не походила на поле боя.

Классическая музыка потрясла моё сердце симфонией, достойной заключительного акта. Легкий ветерок вырвался из приоткрытого окна позади меня, развевая моё платье в сторону Спектра. Луч солнца упал на его лицо, и его пристальный взгляд прошелся по моему телу с чувственным обожанием. Его зрачки расширились, сосредоточенные на поставленной задаче. То, как он наблюдал за мной, не казалось навязчивым, но слишком эротичным.

Его рубашка была расстегнута вверху, демонстрируя его светлую мускулистую грудь. Это был первый раз, когда Спектр не был одет так опрятно и строго.

Позировать ему было не в тягость, даже если я так сильно прикусила губу, чтобы сдержать своё колотящееся сердце, как вышедшие из строя часы. Его рука двигалось взад – вперед по холсту жесткими мазками. Иногда, ни с того ни с сего, он рвал то, что нарисовал, и начинал всё сначала. В других случаях он убирал один из набросков, чтобы доработать потом, и делал другой, меняя угол.

Но его глаза…его взгляд были исключительно на мне.

– У меня есть вопрос, – нарушаю я тишину, меняя позу, приподнимая платье, как будто гуляю по долине цветов, даже если я представляла, как раздавливаю их один за другим.

Он просто промычал, давая знать, что я могу продолжать, и он слишком увлечен своей работой, чтобы говорить.

– “Грустная Девушка”, – мои проблемы с доверием снова обострялись, потребность разгадать намерения Спектра была сильнее всего на свете, прежде чем я могу позволить себе упасть в кроличью нору. – Почему бы тебе не продать её?

– Потому что я хочу, чтобы мир увидел её. Они никому не достанется.

– Как тебе удалось запомнил каждую деталь? Ты сделал фото? – задала я следующий вопрос.

– Нет, – он достал уголь, его глаза твердо смотрели в мои, уделяя мне всё свое внимание. – Я помню каждую деталь о тебе. Мне не нужна фотография.

– Итак, почему ты попросил меня стать твоей музой? Почему бы не использовать фото?

– Потому что я работаю с эмоциями. Я хочу стать свидетелем этого момента и запомнить его. Своей ненавистью ко мне ты показала мне только одну свою сторону. Если бы я сфотографировал тебя тогда, ты бы показала мне средний палец, а это не то, чего я хотел.

– Но я могла бы просто притвориться, улыбнувшись или что – то в этом роде. Нам не пришлось бы проводить всё это время вместе, – по какой – то неизвестной причине моё сердце бешено заколотилось при виде Спектра, направляющегося ко мне и вытирающего руки полотенцем. Я находила отговорки, чтобы снять напряжение. Ещё один предлог, чтобы сбежать.

– Именно. Мы бы не проводили время вместе, – он на мгновение остановился, задержавшись так близко ко мне. – Смотреть на фото – недостаточно. Мне нужно разгадать твою правду и узнать всё о тебе, как о своей музе. Последовательно исследовать твои многочисленные грани.

Ещё один его шаг заставил моё сердце забиться где – то в горле, а волосы встали дыбом от мурашек.

– Звучит так, будто ты просишь мою душу, что – то гораздо более интимное, чем быть простой музой.

– Просто? – выдохнул он, уголки его губ приподнялись. – Я слышал, что отношения между художником и его музой интуитивны, своеобразны, глубоки, сложны.

Пока ему не станет скучно, и он не обратит внимания на другую музу. Мой отец любил мою мать давным – давно; он ухаживал за ней, назначая множество свиданий, и делил с ней жизнь в течение двадцати лет. Он делал всё это только для того, чтобы предать нас, всё это время скрывая своё истинное лицо. Август преследовал меня, но влюбился в кого – то другого. В тот момент, когда я уступлю Спектру, он убежит, словно воспоминание.

– У нас есть срок годности, – я вздернула подбородок. – Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе с твоим сказочным проектом, потому что это то, за что ты мне платишь, и после этого ты уедешь, верно?

Я заметила, что коробки в его доме были уже упакованы.

– Да, – бросил он. – В США.

А я уеду в свой маленький городок, туда, где всё это началось.

– Почему ты уезжаешь?

– У меня здесь ничего не осталось, – его палец скользнул по моей челюсти и остановился. – Можно?

Я кивнула, и он слегка убрал волосы с моей ключицы, нежно поглаживая обнаженную, дрожащую часть моей кожи.

– От чего ты убегаешь? – я узнала выражение его глаз. У меня был то же самое, когда я хотела всё бросить. Пустота. Прошлое.

– Мне будет предоставлено много возможностей, много денег и рост – это при условии, что наше сотрудничество будет успешным. Если я останусь здесь, это станет крахом моей карьеры. Я увидел всё, что должен был увидеть. Я устал, мои последние картины… – он прочистил горло. – Либо ужасны, либо пусты. Все деньги, которые я зарабатываю, – это не столько искусство, сколько мои инвестиции.

– Вечный поиск вдохновения. И ты думаешь, что сможешь начать всё сначала, если будешь скрывать, кто ты есть?

Его взгляд опустился к моим губам, и всё внутри меня расплавилось, как лава.

– Это часть мифа.

– Вот почему ты не хочешь задерживаться на одном месте? Ты веришь, что люди разоблачат тебя? – Почему это плохо? Он ходячая мечта. – Но ты всегда будешь одинок, потому что, если ты установишь связь с кем – нибудь, все когда – нибудь узнают. Это неизбежно, – размышляла я вслух, предупреждая, что ничего хорошего не выйдет, если поддаться искушению.

Его пальцы замерли.

– Я привык быть один. Лучше быть одному. Так будет лучше для всех.

– Как ты можешь так жить? – мои губы медленно приблизились к его губам, думая о чём – то своём. – Как ты можешь вычеркнуть всех из своей жизни и жить как призрак?

– Это то, что я чувствую внутри.

– Пустота, – сказала я, и он нахмурился. – Я осмотрела твою студию и работы. Картина со мной единственная, на которой видно лицо – обычно ты никогда не рисуешь людей так, чтобы мы могли узнать, кто они. Они всегда скрыты. Почему?

Наши тела притягивались друг к другу, словно магнит, в нескольких сантиметрах от столкновения. Это было опасно – не в том волнующем смысле, как игра с огнем, а в разрушительном. Как когда ты погружаешься под воду и чувствуешь себя спокойно, но она задушит тебя до смерти, если ты останешься там подольше.

– Потому что ты была единственным человеком, которого я встретил, кто не скрывал себя и свои эмоции. Это было чисто. Необузданно. Красиво. Ты сделала то, что не смогли другие. Вот почему Грустная девушка заговорила с миром. Они могли отождествлять себя с тобой. Они могли чувствовать. Ты заставляла других чувствовать. Ты знаешь, насколько ты одарена? Никто не думал, что ты слабая, Аврора. Сломленная, может быть, но не слабая.

– Сломленный – это не лучше, – фыркнула я.

– Сломленная означает, что ты выжила. Это значит, что бы ни бросила тебе жизнь, ты была сильнее и справилась с этим. Это значит, что ты победила.

Я так долго ненавидела его, но я исцелялась. Я росла, несмотря на то, что это оставило на мне шрам. Шрам, который мои близкие сочли бы доказательством того, что я недостаточно сильна. Шрам, который обнажал моё несовершенство, и это чувство, что я недостаточно хороша, недостаточно достойна. В тот день я словно переродилась, потому что чувствовать означало быть живой.

– У меня не было музы до тебя. Только ты.

Я почувствовала его горячее дыхание на своих губах, и мой желудок скрутило.

– Я… я не могу этого сделать, – взвизгнула я с тихим стоном.

– Аврора, – при звуке его голоса мои глаза встретились с его. – Я не могу сдержать желание поцеловать тебя.

Прежде чем я успела что – либо ответить, наши губы соприкоснулись и отправили меня с ним в другой мир.

Его руки блуждали по моей коже, а наш поцелуй с каждой секундой становился все жарче и страстнее. Это было не то, что описывается в сказках, а то, что опустошало твою душу и воспламеняло всё твоё существо. То, что отправит тебя до небес. Каждое движение его языка было собственническим, когда мои руки вцепились в его подбородок, потребность в большем росла, как раскаленный вулкан. Его сильная рука обхватила меня и крепко держала в своих защитных объятиях. Его тело казалось бы каменным, если бы не биение его сердца, которое билось так же сильно, как и моё.

Это было похоже на встречу льда с огнем, на сгорание элементов, образующих электрический разряд.

Когда мы отстранились, ни он, ни я, казалось, не поняли, что произошло. У Аякса, обычно такого сдержанного и холодного, был взгляд, подобный буре, готовый опустошить меня, страсть поглощала его целиком. Что касается меня, то моя ненависть превратилась в ад похоти.

– Я должна написать, – я собралась с духом, прервав поцелуй. Я почувствовала вдохновение. И теперь мне нужно было идти.

– На сегодня мы закончили, – сказал он почти в тот же момент, как будто мы не целовались только что, как в очень жгучем моменте из книги.

По крайней мере, мы договорились, прямо перед тем, как я чуть не споткнулась. Снова.

– Я знаю, что я ходячая катастрофа. Это случается, когда я либо краснею, испытываю неловкость, либо злюсь, и, кажется, своей болтовней я не помогаю.

– Ты покраснела?

– Ты только что поцеловал меня, – как будто это моя лучшая защита. Я поцеловала его в ответ. Чёрт возьми, я чуть не укусила его. И что хуже всего – он вдохновлял меня.

– Но ты сказала мне, что не хочешь делать этого снова.

Жаль, что я не могу читать его мысли.

– Не хочу, потому что нет никаких “нас”, – я защищала проигранное дело. – Тебе не следовало целовать меня снова.

– Ты усложняешь мне жизнь, – казалось, он не слушал меня, потерявшись в той жесткой вселенной, из которой пришел.

– Ты уезжаешь, и я тоже, чего бы это ни стоило, и мне нужно написать историю, а ты рисуешь меня для проекта, который я мечтаю сделать своим. Это не кричит о здоровой, потрясающей романтике, – я отстранилась. – И хуже всего то, что у нас с тобой контракт, Спектр. В твоей жизни никого не может быть, потому что ты живешь как призрак, а я Грустная Девушка.

– Мне нужно защитить себя.

– От меня, потому что ты мне не доверяешь, и я это понимаю. Я тебе тоже не доверяю, – я выдавила улыбку. Вот почему всё это было обречено с самого начала.

– Ты всё ещё ненавидишь меня?

Я обдумала это, всё ещё ощущая вкус его губ на моих.

– Этот ответ принадлежит только мне. А теперь, если ты позволишь, у меня назначена встреча с моей кроватью и пижамой с единорогом, чтобы я кое – что написала.

Он кивнул, и я ущипнула себя, обещая себе перестать совершать импульсивные ошибки со Спектром, иначе он может разбить мне сердце сильнее, чем когда – либо.

В тот момент, когда я переступила порог своего дома, у меня на уме было только одно – не доесть остатки шоколадного торта в холодильнике, которые я приберегла для такого случая, а открыть свой блокнот.

Я даже не потрудилась сесть на кровать; мой нос уже рылся в страницах моего прошлого в поисках определенного момента.

Того самого, где я, вероятно, впервые, сама того не подозревая, встретила Аякса в заброшенной подсобке.

– Где это, чёрт бы меня побрал, – я быстро переворачивала страницы каждый раз, когда видела упоминание Августа – этот засранец заполнил мой блокнот

Я ткнула пальцем в абзац.

– Вот оно!

Я начинала верить, что измученный человек, которого я встретила, был призраком. Тем, кто преследовал эти остатки прошлого своим присутствием. Это был шестой раз, когда я возвращалась туда в поисках незнакомца. Но он так и не вернулся, пока я стояла, прислонившись к тому же разбитому окну, через которое открывался вид на сад. Я начала писать посреди этого пыльного места с запахом старых книг, и, дорогого дневник, я нашла доказательство того, что незнакомец был реальным. Я нашла наброски, сделанные на каком – то подобии пергамента, спрятанные на подоконнике. Карандашные пометки были сухими, жесткими, затвердевшими и нестираемыми.

Это был один и тот же рисунок снова и снова. Едва набросанное мужское лицо, разделенное кругами и квадратами, которые отображали несколько выражений на его лице. Одни и те же эмоции были нарисованы несколько раз разными способами, как будто мы могли угадать чью – то личность только по тому, как он улыбнулся. Он добавил слова “пустой”, “фальшивый”, “не то”, везде. Он подошел к ним почти по – научному, как актер, пытающийся повторить их. Но большинство выражений были преувеличены – они казались ненастоящими. Кроме одного. Это была единственная девушка, присутствовавшая на эскизах – или более или менее только женский взгляд, потому что были нарисованы только её глаза. У неё был потерянный вид, наполовину печальный, хотя её глаза, казалось, были прищурены, как будто она фальшиво улыбалась.

На мгновение мне даже показалось, что она похожа на меня, но у неё были красивые глаза, полные нежности, которые можно было читать, как открытую книгу, а я была из тех, кто всё держит в себе. Я положила рисунки в угол. У меня больше не было времени. У меня была назначена встреча с Августом, который возвращался с занятия по архитектуре с Виолеттой. Может быть, она и была той девушкой, которую нарисовал незнакомец?

Я поспешно вытащил лежавшее у меня в кармане письмо, адресованное “тёмному незнакомцу”, и положила его к остальным рисункам. Я написала следующее:

‘Дорогой призрак, я надеюсь, мы еще встретимся. Я буду ждать. Не только твоего имени, но и того, кто ты есть на самом деле. Моя сестра дала мне это на удачу. Мне это больше не нужно. Пришло твоё время загадать желание, незнакомец. Девушка из подсобки’.

Внутри письма я положила и отдала ему своё самое ценное, надеясь, что Луна не будет держать на меня зла.

Мой четырехлистный клевер.

Я даже не знаю, почему я это сделала – никто не знал об этом человеке, кроме слухов, что он какой – то фрик, но что – то внутри меня подтолкнуло узнать правду.

Дверь приоткрылась, и я побежала к ней. У меня оставалось десять минут до того, как я стану музой. Вошел Август и спросил меня, почему я стою в этой мрачной подсобке. Снова. Виолетта помахала мне рукой и улыбнулась, но я не ответила.

– У нас есть ещё пять минут, прежде чем я начну работать, – я потянула Августа за воротник и поцеловала его у неё на глазах, смотря ей прямо в глаза, прежде чем захлопнуть дверь, демонстрируя лукавую улыбку. Я ненавижу её, дорогой дневник. Я ненавижу то, что она заставляет меня чувствовать себя…

– А – а–а! – я захлопываю блокнот. Я не знала, что вызывало у меня большее отвращение – то, насколько нелепой я была, или сожаление о том, что не отправила их обоих в ближайшие кусты, прежде чем отправить в страну, где после не будет счастья.

Через пару дней после этого подсобка была закрыта. Ходили слухи, что студенты целовались там, рискуя повредить материалы. Моя ревность стоила мне потери убежища в лице этого незнакомца и возможности когда – либо увидеть его снова.

– Что означало, что он, вероятно, так и не получил четырехлистный клевер, – обдумала я. – Но Аякс сказал, что он получил один в подарок.

Неужели четырехлистный клевер с самого начала послал меня к нему, или моё воображение сыграло со мной злую шутку?

глава 19

Продуктивность – это слово, которое я ввел в свою повседневную жизнь.

Всё было тщательно продумано. Организовано. Детализировано.

Я не оставил места ни для чего яркого или чего – то такого, что могло бы нарушить мой покой. За исключением моей феи – причины, по которой я впервые в жизни оказался перед телевизором с пультом дистанционного управления в руке и смотрел “сказки” во второй половине дня.

В моём горле образовался комок. Всё это было нелепо. У меня была работа, и всё же я собирался абсолютно ничего не делать, пытаясь понять, каким феноменом она была.

Она была воспитана с таким представлением о мире, которое мне было неизвестно. Я взял напрокат первый фильм, собираясь пройти через марафон принцесс и совершенных очаровательных принцев. Я выпрямился на своём диване, оркестр объявлял о грядущем "Счастливом вечере", странное ощущение атаковало мои жизненно важные органы.

– Это смешно.

И я тоже был смешон, вдобавок к тому, что был непродуктивен и одержим. Я мог убедить своё лживое ‘я’, что делаю это ради своего проекта Ever After, но правда заключалась в том, что мне было всё равно. Я делал это с одной отчаянной целью.

Растерявшись, я инстинктивно схватил телефон, наблюдая за её именем на экране. Я мог делать всё, что угодно, но я использовал то немногое свободное время, которое у меня было, чтобы понять, почему она была похожа на фею в этом сером мире.

Лузер я: «Надеюсь, на тебе пижама с единорогом.»

Я отправил ей сообщение. Я сделал это. И это, вероятно, была худшая фраза, которую кто – либо мог придумать. Её ответ был мгновенным.

Моя фея: «На самом деле да, но я на середине фильма и прямо сейчас сожалею о своем выборе. *плачущий смайлик*»

Это объединяет нас обоих. Я поднял глаза и увидел, как появился принц с песней и в костюме, который был похож на карнавальный. Ей это нравилось, в то время как я был похож на заброшенный замок злой ведьмы на мрачном заднем плане.

Я: «Как же так?»

Моя фея: «Собака при смерти, и мне так грустно. Он НЕ ДОЛЖЕН умирать!!»

Её эмоции казались сильными. Ошеломляющими.

Я: «Это всего лишь фильм.»

Моя фея: «У тебя эмоциональная восприимчивость робота. Неудивительно, что ты не замечаешь моих страданий.»

Она снова прислала кучу смайликов, и я застыл. Она была готова разрыдаться из – за выдумки. Она чувствовала сквозь вымысел, а я был здесь, пустой в реальном мире.

Моя фея: «Видишь, ты даже не знаешь, что сказать. Когда ты в последний раз плакал? И не говори «никогда»!»

Я: «Наверное, в детстве. Я не помню.»

Моя фея: «Я заставлю тебя посмотреть и прочесть все самые грустные книги и фильмы, которые знаю. Когда – нибудь я дождусь от тебя слёз!»

Надежда есть.

Я: «Ты зря тратишь своё время.»

Я снова сосредоточился на сказке и наблюдала за появлением феи – крестной, мои губы дернулись. Она была странной. Аврора была не похожа на старую леди, а скорее на вечно юное цветение. А ты банальный засранец.

Моя фея: «Это ты написал мне. Ты чувствуешь себя одиноким?»

Я взглянул на пустоту вокруг меня. Если это и было одиночеством, то, думаю, мне это нравилось. По крайней мере, меня это не беспокоило. Здесь было бело и пусто, но знакомо.

Я: «А ты?»

Моя фея: «Иногда.»

В то же время мой брат прислал мне сообщение.

Арчи: «Ты придешь на семейный ужин? И не прикидывайся занятым, я вижу, что ты онлайн, придурок.»

Я закатил глаза и отбросил телефон подальше. Милый и заботливый принц сражался за принцессу, в то время как злодей терпел неудачу в достижении своей цели, будучи эгоистом и почти не имея союзников. Я с трудом сглотнул, медленно продвигаясь вперед, чтобы посмотреть телевизор.

Остаток дня я провел за просмотром всего списка, каким – то образом приближаясь к пониманию личности Авроры.

Но чему всё это меня научило, так это тому, что в той вселенной я отождествлял себя с бесчувственным злодеем, упорно идущим к своей цели и причиняющим боль всем вокруг.

АВРОРА

Спектр игнорировал меня. Он прочитал, но не ответил.

Я понятия не имела, зачем он вообще написал мне, но это было весело, и я не была готова позволить ему так легко отделаться. Откусив ещё кусочек шоколадного торта, я отправила импульсивное сообщение.

Я: «Как продвигаются дела с искусством?»

Воплощение дьявола (смайлик в виде черепа): «Сегодня я взял перерыв.»

Я: «Ты никогда не делаешь перерывов. Ты уверен, что с тобой всё в порядке??»

Я рассмеялась, ещё больше заваливаясь на кровать, мой ноутбук бросил на меня злобный взгляд из – за двухсот слов, которые я написала, – но, по крайней мере, мои ногти были накрашены в черный цвет. Я нашла подобие сюжета для своего черновика, в котором фигурировал наш холодный, сварливый антигерой, живущий в тёмном царстве, сестра, желающая принять участие в рыцарском состязании, и главная героиня, добрая фея, ставшая злой королевой, которая вообще не владела магией. Состав мечты.

Воплощение дьявола (смайлик в виде черепа): «Я не из тех, кто плачет из – за фильмов.»

Я: «Эй, я не плачу. Я не проливаю ни слезинки, я просто причиняю себе боль.»

Воплощенный дьявол (эмодзи в виде черепа): «Зачем? Это доставляет тебе удовольствие?»

Я: «Ты бездушен, но всё в порядке. Я готова поделиться с тобой частичкой своей души.»

Раздался звонок в дверь, что было необычно. Я никого не ждала. Я поднялась со своего рабочего места и неторопливо направилась к двери, что – то бессвязно бормоча о том, что не хочу, чтобы меня беспокоили, когда я ничего не делаю. Кто – то снова постучал в дверь, и я переосмыслила свой жизненный выбор насчет того, чтобы не добавлять кнопку, с помощью которой я могла бы смыть нежелательного незнакомца из своей квартиры с помощью ледяного душа.

– Нетерпеливый, – смерив меня убийственным взглядом, я открыла дверь и столкнулась лицом к лицу со своим заядлым другом по переписки: Аяксом. Мои глаза увеличились вдвое. – Что ты здесь делаешь?

– Чем ты сейчас занимаешься? – он намеренно проигнорировал мой вопрос.

– Я в пижаме, возможно, в уголках губ остатки торта и…

– Ты не поняла, – невозмутимо ответил он, как будто этот анализ был важен.

– Отлично. По крайней мере, я не опозорила себя ещё больше, но, как я уже говорила, моя рука, со свежим маникюром, держит ложку, так что, я думаю, это в значительной степени отражает то, чем я занималась.

– Значит, ты не занята.

– Это занятие на полный рабочий день, и оно очень истощает и отнимает много сил, – съязвила я в ответ, невольно поправляя прическу.

– Не могла бы ты сходить со мной на семейный ужин? – он резко сменил тему.

– Что? – я уронила ложку на мизинец и даже не почувствовала боли, всё ещё находясь в шоке. Я не ожидала, что мой заклятый враг – заклятый враг, с которым я целовалась, как со зверем, ранее, – захочет познакомить меня со своими родителями.

– Я знаю, что это неожиданно и в последнюю минуту, и нам придется уехать через час.

– Через час? – мой голос был пронзительным, наверное, разбудив всех соседей. – И ты спрашиваешь меня об этом только сейчас? Я не знаю, что надеть, чтобы встретиться с семьей хирургов, у которых есть замок в центре Франции!

Да, я чувствовал себя крестьянином, встретившимся с аристократией.

– Это не замок, – поправил он своим раздражающим тоном. – Ты можешь надеть одно из своих платьев. И я спрашиваю тебя сейчас только потому, что лишь только что принял решение всё же поехать, и приехал к тебе, ведомый этим импульсивным поступком.

– Только сейчас? – мои глаза вспыхнули. – Что заставило тебя передумать?

– Импульс. Вероятно, ошибка, – проворчал он.

– Ошибка? Ты должен быть рядом со своей матерью, и твой брат, кажется, заботится о тебе. Почему ты колеблешься?

– Значит ли это, что ты поедешь со мной? – он сделал паузу. – Моя фея.

Я скрестила руки на груди, прислонившись к двери.

– Возможно, но только если ты будешь умолять.

– Пожалуйста, – прорычал он. – Если тебе нужно, чтобы я встал на колени, я даже поклонюсь тебе.

– Это заманчиво, – я прикусила внутреннюю сторону щеки, сдерживая смех. – Прекрасно, но у меня есть вопросы и…

Он взглянул на свои карманные часы.

– Поездка на машине довольно долгая, и я знаю, как много ты можешь наговорить, а у тебя всего пятьдесят восемь минут, чтобы собраться. Ты уверена, что хочешь заняться этим прямо сейчас?

– Ты прав, нельзя терять времени, – я поспешила в комнату, но зачем всё это? Я встречусь с родителями Аякса. К тому же, Аякс скоро уезжает. Я застыла. – Но, Аякс, что, если я не подхожу?

Я не ожидала, что на его губах появится такая хмурая усмешка.

– Это то, о чём ты беспокоишься?

– Конечно. Мне нравится, когда я нравлюсь людям. Я хочу нравиться им, – мои детские проблемы с желанием быть идеальной вспыхнули с новой силой. – Кроме тебя. Мне было всё равно, нравлюсь ли я тебе или нет.

– Какие у меня привилегии, – он не вошел, а, напротив, отошел в сторону от главной двери. – Если ты почувствуешь себя некомфортно, мы сразу же уберемся оттуда к чёртовой матери, но я должен предупредить тебя, что от генов мужчин Клемонте трудно избавиться. Ты встречала моего брата.

Это была его попытка пошутить?

– Никто не выводит меня из себя так сильно, как ты, и если есть хоть один человек, который не боится, то это я. А теперь я пойду надену свои боевые доспехи.

Я закрыла дверь перед носом Аякса, и мне показалось, что он остался ждать меня за ней. Я бросилась обратно в свою спальню и завязала волосы бантом. Я надела платье до колен с оборками, похожими на балетную пачку. Ткань верха была из кружева пастельных тонов. Оно было чем – то средним между платьем принцессы, заблудившейся в лесу, и тем, которое злодейка надела бы на показ мод. К нему я добавила туфли на каблуках и свою маленькую пушистую сумку.

Через час и несколько минут я была готова и спустилась по бесчисленным ступенькам, чтобы встретиться с Аяксом у его машины. Машины, припаркованной посреди парижской улицы. На греческом воине впервые была белая рубашка под синим костюмом. Его глаза блуждали по моему платью.

– Я думаю, это достойно замка, как думаешь? – спросила я. – И то, что я так вырядилась, ничего не значит! Просто я сомневаюсь, что твои родители оценили бы меня, если бы я надела свои большие черные кожаные туфли и появилась как облако черного тумана. А теперь скажи что – нибудь.

– Я думаю, тебя вырастили феи в зачарованном лесу, и ты ешь цветочный нектар на завтрак, – из всего, что он мог бы сказать, это было первое, что пришло в голову.

– Я знаю, это не должно было быть комплиментом, но я всё равно приму его.

Он нахмурил брови.

– Кто сказал, что это был не комплимент?

– Потому что для тебя зачарованный лес и феи, вероятно, кричат о незрелости и проклинают твою ежедневную безмолвную медитацию, и не заставляй меня говорить про цветочный нектар.

– Или, возможно, ты – красочная картина на моем унылом пустом холсте, Аврора, – он открыл мне дверь, чтобы я села внутрь, и вот так я отправилась в путешествие, которого не ожидала.

Я во второй раз усомнилась в своём выборе, когда Аякс завёл свой двигатель.

– Я сошла с ума, раз согласилась поехать с тобой?

– Определенно да, к моему величайшему удовольствию.

– По крайней мере, я буду знать, откуда ты родом. Это будет забавный опыт общения, – несмотря на то, что я окажусь в гуще семейных проблем, часть меня чувствовала, что я вот – вот узнаю больше о происхождении Спектра. – У меня есть склонность привлекать хаотичные ситуации.

– Клемонте – это что угодно, только не веселье, но мы знаем, что такое хаос, – размышлял он, и пути назад не было. – Спасибо, что согласилась.

Я не ответила, пока мы удалялись от столицы, навстречу неизвестности. Я ждала до тех пор, пока мы не пересекли платное шоссе, чтобы задать свой первый вопрос.

– Итак, что между тобой и твоим отцом? И прежде чем ты что – нибудь скажешь, я хочу напомнить, что я с тобой в машине и я заслуживаю ответа. И да, я любопытная – смирись с этим, – сказала я деликатно.

– Если вкратце, я – самое большое разочарование моего отца, – бросил он, его глаза были сосредоточены на дороге, когда машина превысила разрешенную скорость.

Аякс нарушал правила, это было не в его характере.

– И это долгая история? – я с гордой улыбкой наблюдала, как подпрыгивает мой розовый плюшевый мишка. Он всё ещё не убрал его из машины.

– Раньше я был его любимым сыном, но когда я вырос, мы так и не поладили. Он всегда был требовательным. Для него искусство не было работой для мужчины. Особенно для Клемонте, и он неоднократно показывал это мне, когда я был ребенком, заменяя моё свободное время изучением анатомии. Он уготовил мне будущее ещё до того, как я родился, пойти по его стопам и стать несчастным на всю оставшуюся жизнь, – он говорил так, как будто у него вообще не было никаких чувств, как будто это не причиняло ему боли.

– Должно быть, нелегко было так расти. Как ты противостоял ему?

– Я вырос, нуждаясь в его одобрении. Я перестал рисовать, потому что настоящие мужчины не совершают таких глупостей, и соблюдал правила, – его хватка на руле усилилась. – Из – а отца всё было соревнованием между моим братом и мной. Он натравливал нас друг на друга, мы уничтожали друг друга, чтобы стать лучше, вместо того чтобы работать в команде. Победитель получал подарок; проигравший становился позором. Я был старшим, поэтому был сильнее, но я не мог продолжать так поступать с ним. Это уничтожило бы его.

– Значит, ты защищал его, – прошептала я.

– Я пытался, но потерпел неудачу. Я пообещал своему отцу, что сделаю то, чего он от меня ждет, при условии, что он оставит моего брата в покое и позволит ему заниматься тем, что он действительно любит. Мы заключили сделку. Так началась моя блестящая карьера в футболе, и я был одним из лучших студентов в первом семестре в университете. Конечно, я изучал медицину и ненавидел её, – Аякс почти усмехнулся, но мрачно и извращенно. – Но Арчи, будучи Арчи, воспринял это как оскорбление. Он думал, что я отвлекаю от него внимание, и наши отношения изменились. Отец добился именно того, чего хотел – чтобы мы были соперниками. Именно тогда у мамы появились первые признаки болезни Альцгеймера.

– Твой отец больше похож на злую ведьму, чем на отца, но это благородная жертва, которую ты пытался принести ради своего брата. Я всегда знала, что за броней мускулов и маской холодности у тебя есть сердце, – пошутила я, но когда Аякс промолчал, мне пришлось надавить. – Тогда как же ты стал Спектром?

– Я встретился лицом к лицу со своим отцом. Рассказал ему правду о том, кем и чем я хотел быть. Он сказал, что если я решу поставить его в неловкое положение, мне следует просто уйти и никогда не возвращаться. Так я и сделал. Я оставил свою семью, свой трастовый фонд и никогда не оглядывался назад, – его челюсть сжалась. – В восемнадцать лет я был практически бездомным. Я сменил пару работ, чтобы выжить, чаще всего был официантом в Париже, и именно тогда я записался на курсы Бернарда с теми небольшими деньгами, которые у меня были.

– Какой грубый придурок! – моя нога ударилась о приборную панель машины. – Твой отец потом извинился?

– Я не видел его с того дня. Он отрекся от меня.

– Что? – я снова сорвалась, мои колени ударились о машину так, что синяки не сойдут ещё несколько дней.

Аякс нахмурил брови.

– Ты в порядке?

– Да, – простонала я, поглаживая колени. – Ты хочешь сказать, что мы собираемся увидеться с твоим отцом прямо сейчас, когда ты не общался с ним сколько, десять лет? И ты втянул меня в эту передрягу?

– Верно.

Я откидываю голову назад.