Текст книги "Искушение Нового Орлеана (СИ)"
Автор книги: Шелли Брэдли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)
– Отлично. Я взгляну на дело. А потом мы сможем поговорить. Ешь гумбо. Я сделала шахматный пирог на десерт. А теперь расскажи мне, как дела у мальчиков. Я давно не разговаривала с Заком.
Это был знак, что пора отступить. Она собиралась прочитать файл и принять решение.
Он нашел интересным тот факт, что она испекла его любимый пирог. Может, ей тоже не удалось выкинуть его из головы.
– Он по уши в работе, но Роман за ним присматривает. Теперь, если мы хотим сменить тему на более приятную, то могу рассказать, как в прошлом месяце Мэду дала под зад парижская проститутка.
У нее загорелись глаза.
– О, пожалуйста, расскажи.
Улыбнувшись, он начал свой рассказ, с радостью рассмешив ее на этот раз.
* * *
Холланд вышла на балкон, как можно тише закрыв за собой дверь, поскольку у нее оказался неожиданный гость на ночь. После десерта Дэкс помог ей помыть посуду. Потом она сказала ему подождать в гостиной, пока наливает кофе. Ей нужно было указать ему на дверь, потому что было уже почти десять, но ей понравилось с ним общаться. После разговора о деле, он рассказал ей истории о своих друзьях и поведал о проделках их компании. Девушка не могла перестать смеяться.
Это был самый приятный вечер за долгое время. Когда она вышла из кухни, неся кофе, капитан спал на диване. Она не стала его будить. Скорее всего, у него совсем сбился график, и, вероятно, он мало спал. Поэтому она сняла с него туфли и накрыла одеялом.
Затем, Холланд села за кухонный столик с чашкой кофе и его файлом. И принялась за чтение.
Теперь, когда почти рассвело, она смотрела на город. Даже в квартале1 было тихо. Ей нравилось это время, прямо перед рассветом. На улицах не осталось следов ночных гуляк, и на мгновение все казалось обновленным и заново рожденным.
На небе стали появляться проблески розового и оранжевого, пока она думала о мужчине, спящем на диване. Насколько можно было судить, он не сдвинулся ни на дюйм. Должно быть, он полностью исчерпал свой заряд энергии. Прочитав файл, она и сама попыталась поспать. Но вместо этого мечтала о Дэксе и о том, что могло бы быть, если бы она тогда не ушла.
Холланд совершенно точно не жалела об этом. Ей нравилась ее жизнь. У нее были хорошая работа, хорошие друзья, так почему же при мысли о Дэкстоне Спенсере она чувствовала тревогу? Почему она хочет большего просто потому, что он пришел к ней домой?
– Ты когда-нибудь думала об этом? – внезапно раздался голос позади нее.
Как будто ее мысли разбудили его. Холланд не слышала, как он открыл дверь, но теперь могла чувствовать его позади себя. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что он будет выглядеть взъерошенным. Что не делало его менее сексуальным.
– Да. – Она знала, о чем он спрашивает, и не стала уклоняться от ответа.
Он подошел к ней сзади, обхватив ее плечи своими теплыми, большими руками. Единственное, чего ей хотелось, это облокотиться назад, опереться на его сильное тело.
– Я все время думаю об этом, Холланд. Почему ты убежала от меня?
– Я была не готова к серьезным отношениям, – честно ответила она. – А ещё была не уверена, что смогу справиться с твоим образом жизни.
– Образом жизни военного? Твой отец был военным.
Она не обернулась, чтобы взглянуть на него, потому что этот разговор слишком быстро стал личным.
– Да. Я наблюдала за тем, как мама каждый день тоскует по отцу, до самой своей смерти. Затем наблюдала, как отец очерствел и обозлился, потому что не получил жизнь, на которую надеялся. Он должен был много работать, а потом однажды вернуться домой и быть с ней. Но она так и не дожила до этого момента. Несмотря на это, она никогда не жаловалась. Я думаю, некоторые женщины созданы для жизни жены военного. Но не я.
Дэкс повернул Холланд к себе лицом. Он снял рубашку и был одет лишь в футболку, которая обтягивала каждый его мускул, и брюки цвета хаки. Она была права. Он выглядел помятым, очаровательным и соблазнительным одновременно. Он определенно подкачался, и она не могла не взглянуть на его скульптурные бронзовые плечи. Этот мужчина практически заставил ее исходить слюной.
– Это смешно, – отмахнулся он, качая головой. – Когда два человека хотят друг друга, они работают над отношениями. Холланд, я никогда не переставал хотеть тебя.
Она не могла не улыбнуться.
– Даже когда встречался с той супермоделью?
Он вздохнул.
– Ей нужна была пара на церемонию награждения. Мэд и Гейб сопровождали ее подруг. Я оказался в городе, поэтому согласился помочь.
Он великолепно выглядел в белом смокинге, когда сопровождал потрясающую модель на церемонию вручения премии Оскар. Фото были повсюду, и она почувствовала поистине нелогичное чувство ревности.
– Так это было просто одолжение, и ты с ней не спал.
Даже при слабом предрассветном свете она видела, как он покраснел.
– Я не был святым, но это ты ушла от меня.
И он побывал в постели, Бог знает какого количества, женщин. Это была еще одна грань его жизни, с которой она не могла смириться. У него всегда будут женщины, охотящиеся на него, пытающиеся его соблазнить. Тот факт, что у него была девушка или жена, просто заставит их лучше стараться.
– Я не осуждаю тебя, Спенсер. Я просто заметила, что наш образ жизни слишком различается. Ты встречаешься с супермоделями и актрисами. Я встречаюсь с копами.
Когда она еще ходила на свидания.
Он покачал головой.
– Да, ты встречаешься с копами. Многие из которых были военными. Это забавно, что прошло семь лет, а мы вернулись к тому, с чего начали. Теперь тебе бежать некуда. Я буду рядом, Холланд.
О, но у нее все равно была причина не заводить с ним отношения.
– Да. Ты будешь рядом, а я буду расследовать смерть твоего отца, так что теперь у нас конфликт интересов. Мы не будем встречаться, и я не буду снова тебя целовать.
Она знала, к чему это приведет, и не была уверена, что готова пойти на такой риск. Он может остаться на некоторое время, но потом снова уедет, и она окажется одна. Эта договоренность могла бы сработать с другим мужчиной. Она могла бы жить одним моментом и наслаждаться временем, которое они провели вместе. Но от Дэкса Спенсера она всегда хотела большего.
У него загорелись глаза.
– Ты прочла файл.
– Да, но ничего не могу обещать. Я просто задам несколько вопросов и посмотрю, что из этого выйдет.
Дэкс был прав. Над делом работали не слишком тщательно. Холланд склонялась к мысли, что это из-за суматохи, которую создала пресса. После самых животрепещущих событий, для дальнейшего расследования не было оснований. Адмирал Спенсер был мёртв, и заставлять его семью снова переживать все грязные подробности казалось излишне жестоким.
Но столько несоответствий, а порой слишком гладкая история вызывали подозрения. Слишком много нестыковок. Один из двух главных свидетелей был мертв. Второй уехал из страны почти сразу после самоубийства адмирала. И девушка, находящаяся в самом центре скандала, пропала – еще в самом начале заварушки.
Как это могло не вызвать подозрений?
И когда она подумала об адмирале, по-настоящему прислушалась к инстинктам, ей пришлось согласиться, что он не был похож на человека, способного себя убить.
– Ты делаешь правильный выбор.
Она практически могла чувствовать, как от него исходят волны удовлетворения.
– Я подумала обо всем, что ты сказал, и вспомнила кое-что. Что-то, что мне рассказала Тина.
Он стиснул зубы.
– Его нашла сестра. Хотел бы я, чтобы она этого не видела.
– Но он бы знал, что его найдет Тина, – отметила она. – Его офис был слишком далеко, чтобы кто-то услышал выстрел.
Дэкс кивнул.
– Папа часто работал допоздна. А мама очень чутко спала. Он сделал в офисе звукоизоляцию, чтобы слушать музыку и днем, и ночью. Отец предпочитал Шопена и Листа. И чтобы погромче. Думаю, он слишком много времени провел на корабле. Тишина его раздражала.
– Тина сказала, что именно поэтому почувствовала неладное еще до того, как вошла в комнату. В его офисе было тихо. Она сказала, что после утренней пробежки, примерно в девять, принесла ему кофе и пончики. Она также рассказала, что он и твоя мать часто спорили, поэтому большую часть времени он проводил в офисе. Тина пыталась следовать обычному порядку вещей. Она была первым человеком, которого он видел каждое утро. И твой отец это знал.
– Мой папа никогда бы не позволил своей девочке найти его тело. Он любил Тину всем сердцем, – пылко доказывал Дэкс. – И никогда бы не сделал ей больно.
Холланд согласилась. Дьявол в мелочах. Хороший следователь должен знать, как задавать правильные вопросы нужным людям, как следить за их эмоциями, чтобы найти правду.
– Я собираюсь поговорить с некоторыми людьми, гражданскими. Посмотрим, что они знают.
Все, что она могла сделать, это навести шорох и посмотреть, что всплывет.
Дэкс подошел к ней.
– Не знаю, как тебя отблагодарить. Я не сомневался, что ты меня послушаешь.
Он был слишком близко. Она отступила, подняв руку.
– Я сказала, что взгляну. Это значит, что мы работаем вместе, а я не смешиваю работу и развлечения.
Он остановился и поднял руки, давая понять, что не настаивает.
– На самом деле, мы не работаем вместе, поэтому нет никаких препятствий для изучения возникшей между нами химии. Я годами вспоминал о тебе. Скажи, что не чувствуешь того же, и я отстану.
Она не могла заставить себя солгать. Это хуже, чем признать правду.
– Я тоже о тебе думала. Но это мое правило. Если ты хочешь, чтобы я помогла, смирись с ним.
– Итак, я получаю или тебя, или правосудие?
Как высокомерно.
– Нет. Даже если бы я не расследовала дело твоего отца, то вряд ли бы стала с тобой встречаться.
Он смотрел на нее минуту, прежде чем на его лице расплылась невероятно сексуальная улыбка.
– О нет, стала бы. Ты бы не смогла удержаться.
– Слишком высокого мнения о себе, Спенсер.
Его ухмылка могла осветить весь мир.
– Капитан Невероятность для тебя, дорогуша, и я принимаю твои правила. Но ты должна помнить, что я известен тем, что время от времени их нарушаю.
– А ты должен знать, что я всегда их соблюдаю. – В этом заключалась ее работа.
– Мы должны согласиться, что в этом мы не согласны. А пока я сделаю нам кофе. – Он остановился, положив руку на дверную ручку. – Я уже поблагодарил тебя за то, что позволила мне поспать? Так хорошо я уже несколько месяцев не спал.
– Не понимаю, как тебе это удалось. Ты слишком большой для дивана. – Его ноги свешивались с края. Она не собиралась признаваться, но на какое-то мгновение ей захотелось разбудить его и отвести в кровать. Но так как это была слишком опасная перспектива, она заставила себя уйти.
– Думаю, все дело в компании, – ответил он, выражение его лица смягчилось. – Я знал, что прав, когда пришел к тебе, Холланд. Знал, что найду у тебя убежище. Может, я редко бываю серьезным, но спасибо. Никто больше не хотел меня слушать. Но я знал, что ты выслушаешь.
– Из-за того поцелуя? – Он действительно думал, что так сильно ее поразил?
Он покачал головой.
– Нет. Потому что всегда знал, что ты лучшая женщина, которую я когда-либо встречал.
Он проскользнул обратно в квартиру, и она осталась наедине с красотой солнца, поднимающегося над Французским кварталом, пока его слова звенели в ее ушах.
Она могла противостоять Дэксу Спенсеру, который был «Истинным джентльменом». Она также могла отказаться от Капитана Невероятности, даже если это будет сложнее. Но сможет ли она противостоять мужчине, который только что показал ей свою уязвимую, искреннюю сторону?
Вздохнув, Холланд уставилась на город и попросила Бога дать ей сил, потому что, если она намеревается противостоять этому человеку, они ей понадобится.
Глава 3
Дэкс чувствовал себя неоправданно оптимистично, спрыгивая с трамвая на Сент-Чарльз-авеню и направляясь домой. Ну, в дом его родителей. Он сомневался, что у него было место, которое можно назвать домом. С тех пор, как его отправили в академию Крейтон, дом определялся людьми, а не местом. Дом означал друзей, семью.
Встреча с Холланд навеяла меланхолию. Или, может быть, это из-за возвращения в Новый Орлеан. Последний раз он был в городе на похоронах отца. Дэкс был так зол, что не мог четко видеть или мыслить здраво. Время и расстояние заставили его успокоиться и прийти в себя.
Но при взгляде на Холланд Кирк все его спокойствие и здравомыслие улетучивались. Часть его надеялась, что голод по ней был воспоминанием, преумноженным временем и его старыми чувствами, но привязанность переросла в нечто большее, и он уже не мог отрицать очевидное. Нет. Теперь Дэкс уверен, что она была его единственной. Холланд заставила его хотеть большего от жизни, заставила его хотеть стать лучше. Она была единственной женщиной, ради которой он согнулся в четыре погибели и спал на этом ужасном диване, только чтобы быть рядом с ней.
Он миновал туристов, разглядывающих великолепные довоенные особняки, которые и делали Гарден Дистрикт столь привлекательным. Люди гуляли вдвоем, иногда втроем. За ними следовали большие группы под руководством экскурсовода, стремящиеся увидеть кусочек истории Нового Орлеана и красоту окрестностей, в которых его мать прожила всю свою жизнь.
Дэкс опустил голову и побрел на другую сторону улицы, чтобы обойти туристов. Последнее, что ему нужно, так это чтобы кто-то его узнал. Он действительно старался оставаться в тени… пока друзья не затащили его в дерьмо, типа свидания с анорексичной супермоделью.
Мобильный завибрировал, и Дэкс улыбнулся, отвечая на звонок. Он несколько месяцев провел в плавании, не разговаривая ни с друзьями, ни с семьей. Они переписывались по электронной почте, но услышать голос – это совсем другое.
– Какие люди! Что нового, супершпион?
– Серьезно? Будь я реальным шпионом, за это меня могли бы грохнуть, – парировал Коннор, ухмыляясь. – Как прошел перелет?
– Долго и нудно. – Он прилетел грузовым самолетом. Это разительно отличалось от частных самолетов, к которым привыкли его друзья. Если бы он позвонил Гейбу, «Бонд Аэронавтикс» выслали бы за ним самолет, но он хотел добраться сюда как можно быстрее. Мэд мог послать за ним свой реактивный самолет, но к нему бы прилагались сам Мэд, три проститутки и море алкоголя. И герпес. Дэкс практически был уверен, что самолет Мэда являлся переносчиком герпеса.
– Ах, ты же любишь армию. Ну, полагаю, теперь, в Новом Орлеане, ты чувствуешь себя лучше. Скажи, что остановишься у матери, а не в казарме.
Дэкс, вроде как, надеялся остановиться у Холланд. Несмотря на ее слова, он не собирался играть честно. Если она думала, что не сможет справиться с его образом жизни, то он докажет ей обратное.
– Я останусь у мамы. Тина тоже взяла короткий отпуск. Будет приятно провести с ними время. – Он выдохнул. – И я убедил морскую полицию пересмотреть дело.
Коннор замолчал на пару мгновений.
– Ты имеешь в виду, что убедил Холланд Кирк пересмотреть дело?
Дэкс не упоминал, что собирается снова с ней встречаться, но, похоже, друг сам все понял.
– Да.
– Хорошо. Я просто хочу, чтобы ты был осторожен. Она не из тех девушек, с которыми можно поразвлечься.
Дэкс никогда так и не думал.
– Ты прав. Она интригующая женщина, и я серьезно к ней отношусь. Знаешь, мне бы хотелось, чтобы хоть раз кто-нибудь сказал ей, не причинять мне боль. Это она ушла от меня.
– Я обязательно ей это скажу, – сказал Коннор, в его голосе звучало удивление. – А теперь у меня есть хорошие и плохие новости. С каких начать?
До дома матери был еще целый квартал, но Дэкс замедлил шаг. Он не собирался говорить о смерти отца с мамой или Тиной, пока у него не будет на то причины. Насколько они знали, он приехал в город, чтобы поработать над новыми учебными программами и провести время с семьей. Дэкс не хотел их обнадеживать.
– С плохих.
– Эта девушка – призрак. Я нигде не могу ее найти. Эмбер Тейлор исчезла с лица земли примерно через три недели после смерти твоего отца. – Коннор был полностью солидарен с Дэксом. Никто из его друзей не считал смерть его отца самоубийством. – Она не вернулась в школу после зимних каникул. Судя по всему, ее мать сказала администрации, что после Нового года она будет учиться на дому. Я пытаюсь ее выследить. Дом, в котором они жили, был сдан кому-то другому. Хозяин сказал, что мама и дочь просто ушли, оставив все свои вещи. С тех пор он их не видел.
Еще один тупик.
– Не прекращай поиски.
– Да, но мне придется на время отложить это дело. Меня попросили разобраться в другом вопросе. Это важно, Дэкс. Ты же знаешь, будь иначе я бы не остановился.
Если Коннор говорит, что это важно, то, скорее всего, это связано с национальной безопасностью, и Дэкс не мог настаивать.
– Конечно. Не беспокойся. Сейчас я здесь, и у меня есть Холланд. Мы рассмотрим дело под этим углом. Делай то, что должен. С тобой можно будет связаться?
– Нет. Это займет какое-то время. Мне очень жаль, – просил прощения Коннор.
– Ерунда, приятель. У тебя есть работа. Иди и выполни ее.
– А теперь хорошие новости… Надеюсь. Я не оставляю тебя одного, – продолжил Коннор. – Я не был уверен, что тебе стоит заниматься этим делом самому, и не знал, что ты собираешься завербовать Холланд. Думал, тебе понадобится поддержка.
Дэкс остановился перед огромным особняком, который принадлежал его семье еще до гражданской войны.
– Что значит «поддержка»?
Входная дверь открылась, и у Дэкса отвисла челюсть.
Держа бутылку шампанского в одной руке, другой Мэддокс Кроуфорд приветливо махал прогуливающимся туристам.
– Здравствуйте, милые дамы. Добро пожаловать в Новый Орлеан. Первый напиток за мной. – Мэд взглянул на группу пожилых женщин, которые зарделись, как девчонки. Мэд флиртовал со всеми женщинами, независимо от их возраста, красоты и в некоторых случаях здравомыслия. Он широко улыбнулся Дэксу. – Добро пожаловать домой, брат мой! Мы ждали тебя раньше. Думаю, кому-то прошлой ночью повезло. Кстати, твоя мама такая же горячая, как и когда мы были подростками. И она готовит нам завтрак. Ну, она сказала домработнице приготовить нам завтрак, что совершенно одно и то же.
– Не ненавидь меня, – проговорил Коннор ему в ухо. – Я уверен, они будут полезны. Ну, один из них точно. Мэд повеселится. Однако, у Гейба есть файл, который должен тебе помочь. У меня ушло несколько недель, чтобы собрать все воедино. Это все, что мы знаем о деле, включая мои мысли о том, в какой области нам следует продолжить расследование.
Хорошо, что он отдал этот файл Гейбу. Мэд, вероятно, использовал бы его для записи телефонных номеров женщин, которым он никогда бы не позвонил. Тем не менее, у Коннора были добрые намерения.
– Спасибо за все. И береги себя, где бы ты ни был.
– До скорого, брат
– Надеюсь, долго ждать не придется, – сказал Дэкс, повесив трубку.
Жизнь была намного проще, когда они все жили в одном доме, пока учились в Йельском университете. Почти все из них могли позволить себе купить собственную квартиру, но жить вместе было намного веселее. С тех пор они все выросли и пошли своей дорогой. Было здорово провести время с парочкой лучших друзей.
Тем не менее, единственное, на что годился Мэд – это устроить классную вечеринку.
С застенчивой улыбкой на лице на крыльцо вышел Гейб.
– Прости. Я пытался приехать один, но Мэд тайком проник в самолет. Хорошая новость в том, что я высадил трех стриптизерш, которых он пытался притащить с собой.
– Он потерял чувство юмора с тех пор, как начал работать в «Бонд Аэронавтикс». У кого-нибудь есть апельсиновый сок? – Мэд покачал головой. – К черту. Я никогда не любил апельсиновый сок. Мне нужно кое-что покрепче. Всем «Кровавую Мэри».
– Мда, с ним точно не соскучишься. Кстати, твоя мама – радушная хозяйка. Она выделила нам по комнате в восточном крыле. Надеюсь, мы не навязываемся. Коннор думал, что тебе не следует оставаться одному. Он также отправил это. – Гейб протянул папку.
Мэд зашагал обратно к дому.
– Эй, Спенсер, когда приезжает твоя сестра?
– Оставь мою сестру в покое, Мэд. – Словно этому суждено случиться. Он прекрасно понимал, что Мэд был только частью проблемы. Тина, как правило, поступала так, как ей вздумается, и не стеснялась своих желаний.
– Могу лишь только пообещать, что не буду делать первый шаг, но мне никогда не нравилось подводить леди, ты же знаешь. Боже, бекон пахнет просто восхитительно. – Мэд исчез за дверью.
– Не обращай на него внимания. После того как умер его отец, он не вылезал из офиса «Кроуфорд». Это первая его поездка с тех пор, как…
Он знал, о чем говорит Гейб.
– С тех пор как похоронили папу. – Он не злился на Мэда. Тот всегда был рядом, когда Дэкс в нем нуждался. – Как дела в «Кроуфорд»?
– Хорошо, насколько я могу судить. – Гейб шел вместе с ним к дому. – Акции, на удивление, высоки. Несмотря на его плохое поведение, Мэд получил степень в области бизнеса в Йельском университете. Он знает, что делает. Но слишком многое поставлено на карту. Думаю, ему нужно на пару недель уехать из Нью-Йорка. Мне бы тоже не помешало отдохнуть от работы. Я должен быть в составе совета директоров, но мне бы хотелось заняться исследованиями и разработками. У меня есть парочка идей о том, как оптимизировать новые элитные вертолеты. Иногда мне кажется, что я должен был последовать твоему примеру и вступить во флот. По крайней мере, я смог бы летать.
Так бы все и было. Гейб начал летать, едва достигнув установленного законом возраста. Он был бы отличным летчиком-истребителем.
– Я бы с радостью посмотрел, как бы ты справился с тренировками. – Дэкс похлопал друга по спине.
– Да, есть причина, по которой я думаю об этом лишь иногда, – признался Гейб. – А теперь расскажи мне обо всем, что здесь происходит.
Он остановил Гейба, прежде чем они вошли внутрь.
– Во-первых, тебе следует знать, что я стараюсь как можно меньше вовлекать во все это маму.
Гейб кивнул.
– Я не сказал ни слова, но она и так все поймет. И, честно говоря, у нее есть информация, которая тебе нужна.
– Я поговорю с ней, когда придет время. А пока что всячески пытаюсь оберегать ее и Тину. Она действительно согласилась на ту должность в Белом доме?
Гейб усмехнулся.
– О, я думаю, что на этом настаивает Роман. Лиз – потрясающий пресс-секретарь, но ей нужен кто-то, кто может управлять офисом, чтобы она могла позаботиться о Заке и перестать играть две роли.
– Мне трудно представить, что моя сестричка занимает такую важную должность. А ведь совсем недавно она пешком под стол ходила.
Гейб покачал головой.
– Это потому, что ты все еще видишь в ней свою маленькую сестру, а не безумную, яростную акулу бизнеса, заставляющую окружающих плакать. Все в Белом доме ее боятся. Чертовы репортеры ходят у нее по струнке. Я слышал, что на прошлой неделе она заставила главу новостного канала расплакаться.
– Моя сестра – душка.
– Для тебя и твоей семьи, – согласился Гейб. – Для всех остальных она Ти-рекс, который ест мужчин на завтрак. Но ты должен знать, что Роман клянется, что перестал с ней спать, с тех пор как они начали работать вместе.
– Боже, мне не нужно это знать. – Дэкс взял файл из рук Гейба.
– Ну, тебе также следует знать, что Мэд сгорает от желания снова с ней увидеться. Клянусь, я вне себя от счастья, что моя сестра не интересуется моими друзьями. Сара думает, что ты ходячий разносчик венерических болезней. Взгляни на заметки на обороте. Все остальное ты сможешь изучить позже.
Он перевернул бумаги и нашел список рекомендаций Коннора касательно дальнейшего расследования. Одно имя выделялось.
– Бо Кирк? Я никогда не слышал, чтобы его имя упоминалось в связи с делом моего отца.
– Потому что ты рассматривал его только с точки зрения флота. Коннор узнал, что дело в большей степени предназначалось для гражданского суда. Они отказались от него в пользу морской полиции только, когда стало ясно, что оно вызовет ажиотаж в прессе, – объяснил Гейб. – Дядя Холланд работает в полиции Нового Орлеана, и он занимался гражданской стороной расследования. Если кто и знает, как в этом разобраться, то это он.
У Дэкса появилась зацепка – имя. Сейчас это было все, о чем он мог просить. Хотя на какой-то момент он задумался, почему Холланд никогда не упоминала, что изначально расследованием занимался ее дядя.
– Пошли завтракать. Я умираю с голоду.
И впервые за несколько месяцев он действительно был голоден.
* * *
Холланд с благодарностью вздохнула, когда бармен передал ей ледяное пиво. Это был дерьмовый день. Ей пришлось арестовать младшего лейтенанта за то, что тот избил свою жену. Все это время пострадавшая просила Холланд не забирать мужа, плакала, умоляла и пыталась сказать, что это все ее вина.
Обычно подобными случаями занималось подразделение по управлению угрозами, но представитель морской полиции, участвующий в смежных делах, сказался больным, а агенты не могли действовать без поддержки. Холланд согласилась помочь, хоть и ненавидела подобные случаи. Она надеялась, что жена лейтенанта получит необходимую ей помощь, но есть вероятность, что та сразу кинется вслед за своим жестоким мужем.
– Ура! Маргарита! – Глаза Кортни расширились, когда бармен поставил перед ней коктейль размером с небольшой аквариум. – Это был прекрасный день. Клянусь, я могла бы смотреть на этого мужчину весь день. Мы должны были обсуждать, как изложить учебный материал, но в основном я просто смотрела на его руки. Думаешь, у меня получится убедить его работать без рубашки? В смысле, написание учебных пособий – это действительно тяжелая работа. О, нужно будет сказать ему, что кондиционер сломан, и посмотрим, как быстро я смогу уговорить его раздеться до нижнего белья.
Шалости Кортни обычно забавляли Холланд. Они подружились вскоре после того, как Холланд устроилась на работу в Новом Орлеане. Было здорово завести подругу. Большинство ее коллег были мужчинами. Единственным исключением стала Берта, которая выглядела так, словно в прошлой жизни была профессиональным рестлером. Она была хорошей женщиной, но ей было неизвестно, что такое маникюр, или где можно сделать стрижку. Кортни была умна и забавна, хоть и немного легкомысленна в отношении мужчин.
Проблема была в том, что Кортни говорила о ее мужчине.
Стоп. Остановись. Даже не смей думать об этом, Холланд. Он не твой и никогда им не будет.
Прошло целых десять часов с тех пор, как Дэкс приготовил ей кофе, а затем ушел. Он спал на диване, и она позволила ему это. О чем Холланд только думала? После того как он ушел, она приняла душ и пошла на работу, но все ее мысли были сосредоточены лишь на файле, который он ей дал. И каким мужественным выглядел Дэкс в ее квартире, одетый только в тонкую футболку и брюки цвета хаки. Они съехали на его бедра, а эта белая, почти прозрачная футболка показывала, в какой хорошей форме он был.
– Земля вызывает Холланд!
Она покачала головой.
– Прости. Я задумалась.
– Да, я вижу. Как его зовут?
Холланд уставилась на пиво, задаваясь вопросом, сколько можно рассказать подруге.
Кортни положила руку ей на плечо.
– Эй, серьезно, что не так? Я сказала что-то не то?
– Я знакома с капитаном Спенсером.
Кортни откинулась назад.
– Я догадывалась. Тебе не нравится говорить об этом, но я знаю, что ты дружила с Джой Хейс. Это означает, что ты, вероятно, знакома с Джентльменами.
Она ненавидела это прозвище. Истинные джентльмены. Пресса постоянно так их называла. Каким-то образом Капитан Невероятность лучше подходил Дэксу Спенсеру.
– Я не была его девушкой. Мы всегда были лишь друзьями.
Кортни недоверчиво уставилась на нее.
– Правда? Это хорошо, потому что сегодня вечером у меня с ним свидание.
Девушка почувствовала, как краснеет. Ну, она сказала ему, что не будет с ним встречаться. Холланд недвусмысленно дала это понять. Но все же не ожидала, что он так легко сдастся. И также думала, что пройдет несколько дней до того, как он начнет ухлестывать за другой женщиной. Это была одна из главных причин, по которым ей не стоило с ним связываться.
– Ага! – Кортни откинулась на спинку стула и покачала головой. – Черт. Я надеялась, что это безответная симпатия, но теперь мне ясно, что ты чувствуешь то же самое. Нет никакого свидания. Я просто хотела увидеть твою реакцию.
– О чем ты говоришь?
– Я говорю о том, что, как только этот мужчина узнал, что мы подруги, он очень деликатно попытался выведать у меня как можно больше информации о тебе. Мне нужны подробности, потому что, если капитан Спенсер тебе не нужен, за него возьмусь я.
Мысль о Кортни, великолепной, веселой Кортни, целующейся с Дэксом, заставила ее снова покраснеть, и уже не от смущения. А от злости. Холланд сделала вздох и успокоилась, но подруга заставила ее задуматься. Она бы так не злилась, если бы ей было все равно.
– Между нами никогда не было отношений, но у меня есть чувства к нему. И, похоже, я ничего не могу с этим поделать.
– Думаю, ты ему тоже нравишься. В противном случае он не смог бы противостоять моим девочкам. – Она выпятила грудь. – Сегодня я выставила их напоказ, но не получила никакой реакции. Даже ни одного раздевающего взгляда, только вопросы о том, как я с тобой познакомилась, и чем мы занимаемся в Новом Орлеане. Поэтому он узнал о нашем парикмахере и нашем любимом спа-салоне. Никто не слушает истории про спа, если ему это не интересно.
Холланд потягивала пиво. Сегодня Дэкс оставил ей сообщение с просьбой о встрече, чтобы обсудить дело. Она перезвонила и попала на голосовую почту. Это было не удивительно. Они оба были занятыми людьми. Следующие несколько дней были расписаны буквально по минутам, поэтому она предложила ему встретиться в пятницу. В ее офисе. Чуть позже завтрака, но не настолько близко к обеду, чтобы он мог убедить ее присоединиться к нему.
Она чувствовала свою слабость к Дэксу и не смела испытывать судьбу.
– Однажды я ушла от него, – призналась Холланд. – Он хотел зайти дальше дружбы, но я не смогла.
Подруга пару раз моргнула.
– Ты сумасшедшая, знаешь? Это самый горячий мужчина, которого я когда-либо видела. Как ты смогла переспать с ним и не захотеть большего?
– Ничего такого не было. Как я уже сказала, мы так и не стали никем больше, чем просто друзьями.
Кортни отмахнулась.
– Я сплю со множеством друзей. Как мне выяснить, хочу ли я большего, чем просто дружба, если я, так сказать, не проведу тест-драйв? Последнее, что мне нужно – это эмоционально привязаться к какому-то парню, который не может найти клитор.
– Дэкс Спенсер? Плох в постели?
– Все возможно, – сказала Кортни, пожав плечами. – Я имею в виду, что некоторым парням с такой внешностью и банковским счетом даже не нужно стараться. Женщины и так падают им в постель. Они просто лентяи.
– Почему-то я сомневаюсь, что мужчина, чей пенис имеет свой собственный аккаунт в Твиттере, плох в постели.
Кортни фыркнула.
