Текст книги "Искушение Нового Орлеана (СИ)"

Автор книги: Шелли Брэдли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Шайла Блэк

«Искушение Нового Орлеана»

Серия: Истинные джентльмены (книга 3)

Автор: Шайла Блэк

Название на русском: Искушение Нового Орлеана

Серия: Истинные джентльмены_3

Перевод: Sammy

Сверка: Amelie_Holman

Бета-коррект:  lildru

Редактор: Amelie_Holman

Оформление:

Eva_Ber, Skalapendra

Аннотация

Много лет назад офицер военно-морского флота Дэкс Спенсер и агент морской полиции Холланд Кёрк любили друг друга… До тех пор, пока она не предала его после смерти его отца. Дэкс пытался оставить ее позади, наказывая сам себя. Но он никогда не забывал Холланд...

Теперь, когда Дэкс и его друзья по академии, истинные джентльмены, распутывают паутину лжи, он обнаруживает, что трагедия его семьи является частью гораздо более масштабного заговора. Вскоре, все улики приводят мужчину обратно в Новый Орлеан, где...его ждет Холланд, скрывая свой самый страшный секрет и оберегая единственного человека, которого она когда-либо любила.

Встретившись вновь, они уже не могут бороться со сжигающей страстью. Но за каждым углом скрывается нечто зловещее, начиная от элегантного района Гарден и заканчивая живописными изгибами реки Миссисипи. Дэкс и Холланд могут вновь обрести любовь, но для этого им нужно выжить…

Пролог

Сан-Диего, Калифорния

Девять лет назад

Дэкс Спенсер окинул взглядом зал, где проходил элегантный прием и задумался, как быстро пробежало время. Казалось, только вчера они с друзьями учились в Академии Крейтон, где их самой большой проблемой было сдать алгебру и прокрасться незамеченными в школу для девочек ниже по улице.

Теперь Зак, один из его друзей, был женат. Фактически, Зак первым пал жертвой супружеских уз. Он также был сенатором, собиравшимся принять участие в гонке за должность президента, но почему-то мысль, что Скутер женился, казалась более странной.

Весь политический мир собрался на свадьбе. Журнал People даже отправил фотографа. Свадьба была событием года для элиты Америки и проходила с королевским размахом, включая присутствие нескольких иностранных деятелей, готовых поспорить за то, что Зак и его жена вскоре займут Белый дом.

Дэкс приветственно кивнул, когда к нему подошли Коннор Спаркс и Гейб Бонд, держа напитки. Вдали, посреди толпы, заполнившей танцпол, он мог видеть своих родителей. Стоило только взглянуть на присутствующих, и сразу становилось понятно, что это была свадьба дочери офицера ВМФ, так как зал был полон гостей в кителях.

– Поверить не могу, что он и правда женился. – Лучший друг Коннор хлопнул его по плечу, пока они наблюдали, как жених и невеста начинают свой первый танец.

Дэкс был уверен, что у них у всех были схожие чувства.

– Учитывая, что они планировали эту вечеринку целый год, думаю, Зак не сносил бы головы, если бы отказался.

– Верно, – ухмыльнулся Коннор. – Надеюсь, он будет счастлив. Мне нравится Джой, но я беспокоюсь, что она слишком… даже не знаю, слишком милая для Зака.

Гейб вздохнул.

– Да уж. Я думал, он выберет кого-то пожестче.

– Чтобы выжить в ролт супруги президента, ей определенно придется отрастить стальной хребет. – Предвыборная кампания и политика казались Дэксу отвратительным делом. Во время кампании по выборам в Сенат журналисты перетрясли все грязное белье Зака, начиная с его детства до брака. Как Джой вынесет нападки СМИ?

– Лучше даже стать настоящей сучкой, хотя, за это слово меня, вероятно, ударят, – сказал Коннор с усмешкой. – Но да, я беспокоюсь, она слишком хрупкая.

– Джой – идеальная первая леди: красивая, любезная, добрая. Она будет для него настоящей находкой, – заметил Гейб. – Я бы хотел для него большего.

– Он был с ней два года. И кажется счастливым. – По крайней мере, Дэкс на это надеялся. Они познакомились, еще будучи беззаботными, сумасшедшими детьми, и уже тогда Зак готовился к жизни, которую пророчил ему отец.

Впрочем, не Дэксу об этом говорить. Его собственный отец тоже уже распланировал его будущее. Уже много поколений Спенсеров шли в ВМС. Начиная с революции, во всех ведущихся войнах участвовал хоть один Спенсер. Всего несколько дней назад его самого повысили. В ближайшие пару лет он станет капитаном своего корабля и, в конце концов, последует по стопам отца, став адмиралом. Дэкс ясно видел свой путь – и он не мог дождаться, чтобы последовать по нему.

Тогда почему он чувствовал беспокойство? На приеме было, по меньшей мере, сто великолепных женщин. Вероятность того, что ему сегодня повезет, была высока.

Но Дэкс искал только одну женщину.

– Ты какой-то нервный. Что с тобой? – Коннор глотнул пива.

– Какой вы наблюдательный, мистер шпион, – отшутился он. Его лучший друг работал аналитиком в Центральном разведывательном управлении. Эта работа очень подходила Коннору. Он всегда был хорош в шахматах и ​​стратегии.

Коннор закатил глаза.

– Знаешь, это намного скучнее, чем ты думаешь. И мне не нужно быть шпионом, чтобы знать, что ты ищешь одну милую блондинку, сотрудницу правоохранительных органов. Скажи мне вот что, она показала тебе свои наручники?

Нет, она вообще ничего ему не показывала. Холланд Кирк оказалась чертовски неуловимой. Ее отец был военно-морским офицером, дислоцированным здесь в Сан-Диего под руководством отца Дэкса. Он познакомился с ней вскоре после того, как Джой и Зак начали встречаться. Зак пригласил его на встречу с друзьями Джой по колледжу, и Дэкс не мог оторвать глаз от этой красотки.

Восхищение не было взаимным. Холланд Кирк была исключительна вежлива при каждой их встрече. У них был интересный разговор, они весело проводили время в компании и наслаждались обществом друг друга. Но каждый раз, когда Дэкс приглашал ее на свидание, она его отвергала. Вежливо улыбаясь, девушка бормотала какое-то оправдание, прежде чем перевести разговор на, по ее мнению, более приятную тему.

– Она не заинтересована. – И это ранило. Холланд была великолепной и забавной. Он никогда не был так увлечен женщиной. Между ними была химия. Жар. Ну, так ему казалось.

– О, она заинтересована. Но думаю, твоя репутация тебя опережает. Или, может быть, наша общая репутация. Я подслушал ее разговор с Джой о том, какая она смелая, что выходит замуж за одного из скандальных Джентльменов. – Коннор пожал плечами. – Но в последнее время мы не оказывались в центре скандала.

– Но и примерными мальчиками не были. – Гейб поморщился. – Меня поймали за сексом с одной из шведских принцесс на приеме в ООН. В свою защиту могу сказать, что она поклялась, что кладовка заперта.

Дэкс с радостью припомнил тот эпизод.

– Ты хорошо вышел на фото в таблоидах, брат. Упражнения на пресс не прошли даром. Но серьезно, мы все повзрослели. Думаю, что статья в Vanity Fair, описывающая наши любовные похождения, была несправедлива.

– Сексапады, – поправил Гейб. – Это была огромная статья, в которой подробно рассказывается о наших секс-играх, в комплекте с подробной картой отношений, которая доказывает, что мы перетрахали полмира. Я во всем виню Мэда. Он переспал со всей труппой гастролирующих по миру актеров.

– Да ладно, разве это не было весело? – с надеждой спросил Дэкс.

– Им не удалось включить меня в свою статью, но вы, ребята... вы заслужили целый разворот. – Коннор вздохнул. – Вероятно, этого достаточно, чтобы заставить любую женщину задуматься. Ну, любую здравомыслящую женщину. Особенно кого-то вроде Холланд. Ее завербовали в морскую полицию. Это я тоже услышала из ее разговора с Джой.

Коннор явно много подслушивал. Дэкс снова посмотрел на танцпол. Во время церемонии он краем глаза заметил Холланд, но с тех пор ее больше не видел. Вместо этого он играл хорошего шафера, проверяя, чтобы все родители были счастливы и довольны. Пришли все родители, кроме матери Коннора. В этом отношении с их детства ничего не изменилось.

Ему нужно было показать Холланд, что он повзрослел. Да, у него была бурная юность, но теперь он изменился. Даже его друзья начали успокаиваться. Кроме Гейба, который все еще трахал всех подвернувшихся принцесс, моделей или голливудских звезд. И Мэда, который, видимо, готов трахнуть любую женщину, если у нее есть пульс и юбка.

Но он, Коннор и Роман были разборчивыми и сознательными. По большей части.

Черт, он хотел потанцевать с Холланд, поговорить с ней.

– Даже если она будет работать в морской полиции, то не станет моей подчинённой, так как не завербована на военную службу, поэтому с этим проблем нет. Ты действительно думаешь, что ее беспокоят мои многочисленные свидания?

– Думаю, ее беспокоит твой статус кобеля, – предположил Гейб.

– Оооо, мы говорим о том, о ком я думаю? – с улыбкой пробормотал Мэддокс Кроуфорд. Он уже стянул галстук-бабочку и, похоже, нашел, где хранится скотч. В руках у него был хрустальный графин с напитком и несколько бокалов. Мэд был воплощением декаданса. – Потому что эта девушка горячая. Переднее сиденье моего «Бентли» чуть не загорелось от этой прекрасной задницы.

Дэкс застыл.

– Ты ее подвозил?

Мэд улыбнулся ему как Чеширский кот.

– Она моя спутница.

Коннор покачал головой.

– Ага, мы не должны были это рассказывать.

Дэкс никогда раньше не впадал в ярость, но сейчас перед глазами появилась красная пелена.

– Э-э, Дэкс, я пошутил. – Отступил Мэд, широко раскрыв глаза. – Ее нужно было подвезти. Это все. Джой хотела, чтобы она приехала пораньше, поэтому мне позвонил Зак. Чувак, ты выглядишь так, словно собираешься кого-то убить, и боюсь, что этот кто-то – я.

Дэкс глубоко вздохнул. На мгновение он на самом деле представил, как убивает одного из своих лучших друзей из-за женщины, поэтому, возможно, ему придется признать, что для него она значила намного больше, чем остальные.

– Если ты ее коснешься…

Мэд кивнул.

– То умру ужасной смертью. Понял. Ты ее застолбил. Я это уважаю, мужик. А также оказал тебе услугу. Она ждет внизу в гостиной. Я сказал, что должен поговорить с ней о чем-то важном.

Пылающая ярость угрожала вернуться.

– Зачем ты пытался остаться с ней наедине?

– Ради тебя, приятель. Все ради тебя. Почему ты думаешь, я торчу здесь, пока она ждет меня в библиотеке? – Он махнул в сторону лестницы.

Но Холланд согласилась встретиться именно с Мэдом. От этой мысли его мутило.

– Она хочет тебя.

Гейб фыркнул.

– Дэкс, я слышал, как она назвала Мэда гнойным прыщом на ножках.

– А я слышал про «ходячий сифилис», – добавил Коннор.

Мэд кивнул.

– На самом деле, она обозвала меня еще хуже. Так что иди и поговори с ней. Сегодня я выставил тебя в лучшем свете. В основном за счет того, что вел себя как ублюдок. Это просто. У меня еще много любовных историй в запасе. Гейб, друг мой, я нашел нам парочку близняшек. Должен тебя предупредить. Они очень фривольны и раскованы, но у их отца есть доступ к ядерному оружию, поэтому, если нам надо будет бежать, это придется делать очень быстро.

– Я целиком и полностью в деле, – заверил с усмешкой Гейб, беря стакан и оглядывая зал. – Боже, я никогда не женюсь.

– Если я встречу правильную женщину, то все возможно. – В предвкушении улыбнулся Дэкс и направился вниз по лестнице, прежде чем неуловимая Холланд снова ускользнет.

Один выстрел. Это все, что у него было. Если не удастся ее убедить, что он не такой охотник за юбками, как Мэд или Гейб, то он ее потеряет.

Мужчина направился в библиотеку и, открыв дверь, вошел внутрь. Сразу было видно, что комната принадлежала отцу Джой. Она была сделана в мужском стиле, с пола до потолка заполнена книгами. Комната ошеломляла, но дыхание у него перехватило от женщины, стоявшей в центре.

Вечерний свет струился из окна, танцуя на медово-светлых прядях. Ее изысканное платье подружки невесты облегало изгиб груди и подчеркивало тонкую талию. Холланд была стройной, изящной и сильной снаружи. Но под этой броней скрывалась нежное сердце. Эта уязвимость вызывала у него желание ее защитить.

Услышав шаги, она обернулась. Ее губы скривились в усмешке.

– Итак, Мэд меня предал. Какая неожиданность. Стоило догадаться, что он не собирается планировать какой-то большой сюрприз для Зака и Джой, для которого бы потребовалась моя помощь.

Дэкс закрыл за собой дверь. Хотя нервы были натянуты как канат, ее присутствие его успокаивало. Он никогда не понимал, каково это – нервничать, пока не повстречал эту женщину.

Он улыбнулся.

– Я бы так не сказал. Почти уверен, что он заменил банки, которые мы привязали к лимузину, на неоновые анальные пробки. К счастью, Роману, как правило, удается исправить все, что натворил Мэд. Серьезно, Роман даже нанял человека, который ищет и уничтожает все «взрослые» подарки, которые подсовывал Мэд.

На ее лице появилась настоящая улыбка, осветившая комнату.

– Он интересный друг. Думаю, во время предвыборной кампании пресса его полюбит.

– О, на этот случай у Романа подготовлены протоколы, – сказал Дэкс. – Мэду не позволено въезжать в штат, в котором с агиткомпанией находится Зак. Если он приблизится, Гейб схватит Мэда, и они отправятся на поиски парочки супермоделей. Все выигрывают. Как ты думаешь, Зак и Джой действительно сделают это?

Это была безопасная тема. Обычно говорить о политике – то же самое, что ступать на хрупкий лед, но он говорил не о своих политических взглядах.

Холланд посмотрела в окно.

– Имеешь в виду завоевание Белого дома? О, думаю, это уже неминуемо. Хотела бы я, чтобы они этого не делали. Не могу представить, чтобы жизнь, которую рассматривают под микроскопом, могла кого-то сделать счастливым. Я люблю Джой. Черт, я люблю Зака. Он потрясающий человек, поэтому я беспокоюсь, что они оба попадут в логово змей, которые обитают в Вашингтоне.

– Зак более беспощаден, чем ты думаешь. Его растили для этого, и он защитит Джой. Роман тоже. Похоже, она действительно ему понравилась, что удивительно, ведь этому парню нравятся немногие. Клянусь, мы все присмотрим за ней.

– Уверена, она будет признательна, – вздохнула Холланд. – Ну, я должна возвращаться на прием.

Боже, его единственный шанс ускользал на глазах.

– Почему ты боишься остаться наедине со мной?

Она приподняла изящные бровки.

– Капитан, я могу одолеть вас в драке. Я не боюсь.

И вот он, разряд электричества, который проскакивал между ними, когда она бросала ему вызов. От этого сердце билось быстрее, голова гудела, член твердел. Рядом с ней он всегда ощущал это страстное желание.

– Я не хочу драться, Холланд, просто поговорить. Хочу понять, почему ты отказываешься пойти со мной на свидание. Я собираюсь выложить перед тобой всю правду как на духу. Я без ума от тебя.

Она заколебалась.

– Ты мне тоже нравишься, Дэкс. Не буду лгать и отрицать это, но у нас ничего не получится.

– Что ты имеешь в виду? Я не прошу брать на себя какие-то обязательства, просто пообедать. Может, посмотреть фильм. Я хочу провести с тобой время.

Холланд покачала головой и прошла мимо него к дверям. Дэкс метнулся назад и заслонил собой проем.

Девушка вздохнула.

– Послушай, твой образ жизни не совсем меня привлекает.

– Какой образ жизни? Я моряк. Знаю, ты наслышана о безумных историях с моим участием, но это неправда.

Осуждающая бровь снова приподнялась.

– В самом деле? Значит, это не ты стал причиной международного инцидента, из-за того, что переспал с дочерью южноамериканского диктатора.

Это было в Вегасе.

– Я не знал, кто она, и тогда мне было двадцать три и на все плевать. Кроме того, пресса слишком раздула тот случай.

– Ну, конечно. Спенсер, я дочь рядового. Остальная часть моей семьи – полицейские. Я из семьи трудяг. А ты американский принц.

– Знаешь, что мне нравится в ВМФ? Здесь я не принц. Всем наплевать, что у моей семьи есть деньги. Никого не волнует, какая у меня фамилия. Я много работаю и буду работать и дальше.

– Ты наивен, если считаешь, что твоя фамилия не открывает перед тобой двери, – сказала она почти печально. – Признаю, что меня к тебе тянет. Каждой частичкой тела. Но также сильно меня привлекает и шоколад. А это не значит, что я собираюсь лопать его плитками.

Она не дождалась ответа, просто пронеслась мимо. Дэкс боялся, что, если позволит ей уйти, у него не будет другого шанса. Он не мог отпустить ее без борьбы.

Дэкс нежно, но твердо схватил ее за запястье.

– Значит, ты никогда не попробуешь даже кусочек?

Она смотрела на его руку, пока он не отпустил ее.

– Уверена, что даже маленький кусочек заставит меня желать большего. Кроме того, через несколько недель мне придется уехать из Сан-Диего. Мне предложили работу в морской полиции работу, поэтому я переезжаю в Новый Орлеан. У меня там семья. Пока отец в увольнении, я решила, что хочу побыть с ними.

Новый Орлеан. Его семья жила в Новом Орлеане.

– Дай мне шанс. Поцелуй меня один раз и посмотри, сможешь ли ты уйти, потому что не думаю, что я смогу. Расстояние не значит ничего, если двое хотят быть вместе. Дай мне шанс доказать, что я не тот человек, которым ты меня считаешь.

Они стояли так близко и все же не касались друг друга. Тем не менее, он мог практически ощущать жар ее кожи.

Холланд выглядела так, словно разрывается на части.

– Я не хочу быть очередным трофеем для тебя.

Это было просто. В этом случае, честность, была наилучшим выходом.

– Я ни с кем не спал почти год, был в плавании. Потом встретил тебя. У меня была бурная юность – нет смысла отрицать. Но теперь я хочу чего-то большего, чего-то более глубокого. Человека, о котором ты читала, больше не существует. Я изменился. Поцелуй меня и позволь доказать это.

Боже, как он этого хотел. До боли. Ему хотелось обнять ее и показать все, что он мог предложить, но торопить события было ошибкой. Он должен дождаться ответа. Что бы ни происходило между ними, это был ее выбор.

Она колебалась, и на мгновение Дэкс подумал, что Холланд уйдет навсегда. Девушка встретилась с ним взглядом, как бы оценивая его слова. После минуты молчания она подошла поближе, ее юбка мягко обвивалась вокруг точеных ножек. Его сердце пропустило удар.

Она скользнула кончиками пальцев по его подбородку.

– Ты хочешь, чтобы я поцеловала тебя, капитан? Это может быть опасно.

Он знал это, потому что не было и шанса, что этим вечером ему перепадет что-то большее. Дэкс будет мучиться от боли, чем бы это все ни закончилось. Он был поражен, осознав, что тоже не хочет быть для нее еще одним завоеванием.

– Может, – признал он. – Я готов рискнуть. Знаю, что не заслуживаю твоего доверия, но ты мне нравишься. Действительно нравишься. Мне нравится разговаривать с тобой, быть рядом, слышать, как ты смеешься. Я не ищу секса на одну ночь. Уверен, мне нужно что-то большее.

Она смотрела на него так, словно пыталась запомнить. Искреннее, почти интимное выражение ее лица придавало серьезность моменту. В ее взгляде было что-то большее, что-то помимо сексуального желания. Дэкс тоже жадно впитывал тонкие черты ее лица, крошечный шрам на скуле, изгиб пухлой нижней губы, россыпь почти невидимых веснушек на носу. Да, она была прекрасна, но ее красота заключалась не только в милом личике.

– Думаю, это самая опасная вещь, о которой ты когда-либо говорил мне, капитан. Я поцелую тебя один раз, но, когда все закончится, не изменю своего мнения и все равно уйду. – Она поднялась на носочки и прижалась к его губам.

Черт, эта девушка была такой мягкой, теплой и сладкой, воплощая все, что ему так нравилось в женщинах. Но ею он наслаждался гораздо больше, чем любой другой. Этот простой поцелуй зажег его. По венам пробежали огненные языки, позвоночник прорезала молния. Он хотел насладиться этим моментом и продлить его как можно дольше.

Когда Холланд обняла его за талию, и ее губы коснулись его, Дэкс больше не мог сдерживаться, поэтому взял ее лицо в ладони и углубил поцелуй. Он медленно и тщательно изучал ее губы. Неожиданно она прильнула к нему, прижавшись еще ближе. Мужчина почувствовал ее грудь напротив своей. У него закружилась голова. Он не мог остановиться, зарывшись пальцами в ее волосы и простонав, не прерывая поцелуй.

Она отстранилась, ее дыхание сбилось.

– Холланд... – Этого не может быть. Этот вкус только заставлял его жаждать большего. Все его тело ожило, каждая частичка взывала к ней.

– Этого я и боялась. – Она снова прижалась к нему. На этот раз, как только их губы соприкоснулись, ее рот раскрылся в приглашении.

Его язык скользнул к ней в бархатной ласке, когда она прильнула к нему еще ближе, проведя руками по груди и сомкнув их на затылке.

Дэкс вкушал ее. Как оголодавший человек. Она притягивала его, и, пока он не получил ее, то лишь подозревал, что девушка могла утолить его голод и полностью удовлетворить. Теперь в этом не было сомнений.

Ощущать прижатое тело Холланд, пока их языки сплетались, было восхитительно. Весь окружающий мир отступил на задний план, когда он затерялся в ее дразнящем аромате и шелковистых прикосновениях. Он крепко сжал ее, сгорая от желания стянуть с нее платье. Ему определённо стоило переосмыслить свое обещание не затаскивать ее в постель.

Дэкс притянул ее ближе, нуждаясь в ней так, как никогда раньше не нуждался в женщине.

А потом дверь библиотеки распахнулась, ударившись о стену и заставив их отскочить друг от друга.

– Пожалуйста, адмирал. Вы единственный, кто может мне помочь, – умоляла женщина.

Блять. Он схватил Холланд, испугавшись, что иначе та улизнет. Оглянувшись через плечо, он увидел, как его отец заходит в комнату вслед за матерью Зака.

– О, нет, – беспокойно простонала Холланд. – Джой и Зак боялись этого. Констанция пила весь день.

Отец увидел Дэкса и Холланд. Его глаза расширились от удивления.

– Мне жаль. Она устроила сцену. Я не был уверен, что делать.

– Я схожу за Заком. – Холланд отстранилась, а затем бросила на него последний взгляд. – Скоро я уезжаю в Новый Орлеан. Всего хорошего, капитан.

Дэкс не хотел отпускать ее, но мать Зака ударилась в слезы, и он знал, что ему нужно взять ситуацию под контроль. Чувствуя разочарование и беспомощность, ему лишь оставалось наблюдать за тем, как Холланд уходила из его жизни.

Если он зайдет к ней, когда в следующий раз будет в городе, поговорит ли она с ним?

– Они хотят меня убить, – причитала Констанция. – И ту бедную девушку. Она ничего не знает. Как я могу ей сказать? Как я могу рассказать хоть кому-нибудь? Это был несчастный случай. Я не хотела этого делать. – Женщина упала на диван и, всхлипывая, обняла себя за колени.

Дэкс смущенно посмотрел на своего отца.

Спенсер старший пожал плечами.

– Она уже десять минут повторяет одно и то же, сынок.

Со вздохом Дэкс присел рядом с матерью своего приятеля и постарался ее успокоить.

С тех пор он не встречался с Холланд уже много лет.

Вашингтон, округ Колумбия

Настоящее время

– Ты уверен, что хочешь это сделать?

Вопрос Коннора вырвал Дэкса из воспоминаний. Он заново переживал тот день с Холланл, день, когда они впервые поцеловались. Это воспоминание нравилось ему гораздо больше, чем все последующие. Дэкс вздрогнул. В это время года в Вашингтоне было прохладно. Он стоял у дома, в котором жили Коннор с Ларой, и готовился к долгой поездке домой.

– Я должен выяснить все, что смогу. – Дэкс положил шлем на сиденье мотоцикла и натянул перчатки. – В этом списке было имя моего отца.

Всего несколько дней назад они выследили таинственную Наталию Куликову. Она была русской и работала в семье Хейсов, когда отец Зака работал послом США в Советском Союзе, еще до падения Берлинской стены. Она вела дневник, из-за которого впоследствии погибло немало людей, в том числе его лучший друг Мэддокс Кроуфорд. Все ниточки вели к Братве, русской мафии. Недавно Коннор и Лара встретились с пожилой женщиной. В момент встречи она была убита выстрелом в голову, после чего они обнаружили рукописные заметки Куликовой, написанные на кириллице.

После перевода стало ясно, что это был список целей для убийства.

В котором значилась Джой Хейс, как и Констанция, мать Зака.

Адмирал Гарольд Спенсер тоже числился в том списке. Все они были мертвы. Дэкс был чертовски уверен, что хочет получить ответы.

Его отец умер три года назад. Смерть была признана ​​самоубийством. Дэксу было ненавистно вспоминать об этом – о скандале, произошедшем незадолго до смерти отца, о страшном времени после него и о расследовании, которое закончилось потерей Холланд Кирк навсегда.

Он не собирался с ней видеться, пока не увидел этот список. Она предала его самым жестоким способом, закрыв расследование, без особых раздумий, как будто это ничего для нее не значило. В мгновение ока она вынесла решение, которое дало прессе повод очернить его отца. Черт, на какой-то момент даже он поверил из-за нее в виновность отца. Она разрушила его семью, чтобы построить свою карьеру. Ох, и ответит сполна за это. Теперь между ними не было ничего, кроме гнева и сожаления.

Но теперь он не может закрыть глаза на дело отца и забыть о нем. Все изменилось. Он изменился. Вооруженный новыми доказательствами, Дэкс намеревался лично убедиться, что Холланд снова откроет расследование и уделит ему столько внимания, сколько оно заслуживает.

– Да, его имя было в списке, – согласился Коннор таким голосом, что Дэкс понял, что с ним разговаривают с осторожностью. – Я займусь этим. Лара поможет. Ты же знаешь, мы можем многое. Тебе не нужно возвращаться в Новый Орлеан. Зак потянул за ниточки и выбил тебе специальное назначение здесь, в Вашингтоне. Когда мы закончим, ты сможешь решить, хочешь вернуться на флот или нет. Ты можешь провести со мной следующие пару месяцев, и я помогу тебе разобраться во всем этом.

Коннор хорошо знал, что ждет его в Новом Орлеане. Вернее, кто.

– Спасибо, приятель. Но думаю, что проведу оставшееся время с ней.

Друг поморщился.

– Да, именно этого я и хочу избежать. Вы двое разорвете друг друга на кусочки. Ты совершал идиотские поступки по отношению к этой женщине.

Например, проснулся после бурной ночи и обнаружил, что женился? Коннор был прав, некоторые из худших моментов его жизни произошли из-за Холланд Кирк.

Дэкс вернулся к настоящему.

– Я буду в порядке. И определенно не собираюсь напиваться до безумия и жениться на первой встречной женщине.

– Ее лучшей подруге. Ты женился на ее лучшей подруге, – заметил Коннор. – Не жди, что она будет рада тебя видеть. Черт, я почти уверен, что тебя даже на порог не пустят, еще и под зад пнут.

– Неужели? Ну, а я жду, что она, наконец, прольет свет на правду. – Дэкс взял шлем и крепко обнял лучшего друга. – Позвоню, если мне что-нибудь понадобится. Я собираюсь во всем разобраться. Ради отца. Ради Мэда. Ради Зака.

Кто-то играл в опасную игру с их другом, президентом. К сожалению для этого неизвестного, Зак был одним из лучших друзей Дэкса. В ходе этого чертового дела они уже потеряли Мэда. Он не собирался терять кого-то еще.

Холланд Кирк была либо пешкой, либо кем-то повыше. И он узнает наверняка, кем именно.

Кивнув Ларе, стоявшей на балконе, Дэкс запрыгнул на мотоцикл и завел двигатель. Он направился на юго-запад, к Новому Орлеану и единственной женщине, которую когда-либо любил. С каждым километром воспоминания накатывали на него как волна, одно за другим…

Часть первая

Прошлое

Глава 1

Новый Орлеан, Луизиана

Три года назад

Холланд Кирк со вздохом сложила ноутбук. Еще одно дело закрыто. Ей нравились простые дела. Два моряка-срочника ввязались в пьяную драку в местном баре, и один из них прождал два дня, прежде чем решил прикончить своего соперника на базе. И почти преуспел. К счастью, она нашла свидетеля, и теперь моряк сидел в тюремной камере.

Если бы все ее дела были такими легкими.

Она встала и потянулась, стараясь не думать о новостях, которые услышала сегодня. Кортни забежала в ее кабинет, вооружившись двумя сэндвичами с салатом и курицей и свежими сплетнями.

Капитана Дэкса Спенсера распределили на учения, который проводились прямо здесь, в Новом Орлеане. Могла ли Холланд в это поверить? Один из Истинных Джентльменов в их городе, стоит только руку протянуть. Кортни парила от счастья.

Холланд хотелось спрятаться.

Раздался сигнал мобильного, она посмотрела на него и увидела сообщение от Кортни.

Он даже горячее, чем я себе представляла. Меня назначили на его проект! Уууиииии! Мне срочно нужно обновить гардероб. И маникюр-педикюр.

Затем последовал шквал смайликов, передававших ее волнение. Некоторые из них Холланд видела впервые, но все они определенно выражали счастье. Кортни знала, что когда-то Холланд была знакома со Спенсером, но она и понятия не имела, что, на самом деле, он был мужчиной ее мечты. И теперь она хотела избежать его любой ценой.

Звучит здорово! Надеюсь, вы повеселитесь.

Она отправила смс, пытаясь игнорировать тяжесть в животе, возникшую при мысли о симпатичной, фигуристой Кортни в обнимку с Дэксом. Кортни выглядела как модель нижнего белья. Она была именно той женщиной, которую Холланд ожидала увидеть в компании одного из печально известных Истинных Джентльменов.

Но не себя. Только не Холланд.

Прошло много лет с тех пор, как она виделась с великолепным Дэксом Спенсером, но мечты о нем частенько проносились у нее в голове. Конечно, она встречалась с другими мужчинами, но, в конце концов, сравнила каждого из них с Дэксом, и отношения всегда быстро подходили к концу.

Она видела его на похоронах отца, незаметно появившись и проведя всю церемонию где-то на задворках. Просто позор, как мало людей пришло на похороны. Образцовая репутация адмирала Гарольда Спенсера была перечеркнута всего одним неосмотрительным шагом.

– Эй, я слышал, что грядут проблемы. – К двери в ее кабинет прислонился Джим Келлисон, взгляд темных глаз помрачнел. – Твоя подружка всем рассказывает, что капитан Спенсер вернулся в город.

Она была уверена, что некоторые спецагенты подумывают о досрочном выходе на пенсию, в том числе и тот, что стоял перед ней.

– Видимо, он согласился помочь написать инструкцию по новым процедурам обучения, которую уже успешно использовал на своем корабле.

– Конечно. Именно об этом мечтает каждый капитан, – ответил Джим. – Провести несколько недель за написанием учебных пособий. Слышал, что ты вращаешься в его кругах.

Она покачала головой.

– Господи, нет. Я дружу с его сестрой. И тесно общалась с женой одного из его друзей.

Джой Хейс. Трудно было поверить, что она действительно умерла, пав жертвой снайпера. К глазам подступили слезы. Как и всякий раз, когда она думала о смерти Джой. Как вообще о таком можно забыть? Новости по всем каналам хоть раз в неделю, но показывали кадры с ее умирающей подругой.

Джой была убита человеком, который хотел убить ее мужа. В новостях утверждали, что убийца был психически больным человеком, ненавидел Зака и не мог вынести мысли, что тот станет Президентом. Три дня спустя Зак Хейс поселился в Белом доме.

Шесть недель спустя разразился ужасный скандал, в котором оказался замешан адмирал Спенсер. Под грузом слухов и спекуляций в СМИ он убил себя. Холланд могла только представить, какими тяжелыми эти дни были для Дэкса.