Текст книги "Искушение Нового Орлеана (СИ)"

Автор книги: Шелли Брэдли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Так много боли за такой короткий промежуток времени.

Она будет любить Зака Хейса до конца своих дней, потому что, в то время как все остальные отвернулись от семьи Спенсера, самый влиятельный человек страны сидел в тот день рядом с Дэксом на похоронах адмирала. Там были все Истинные Джентльмены: Кроуфорд, Бонд, зловещий парень, которого она не знала, Хейс и Колдер. Они отгоняли от Дэкса прессу и защищали друга.

Возможно, она никогда не поймёт узы, которые связывали этих людей, но иногда Холланд завидовала им.

Джим сочувственно кивнул.

– Да, миссис Хейс была милой леди. Мы все скорбим по ней.

На глаза навернулось еще больше слез.

– Капитан Спенсер с тобой связывался? Насколько я помню, ты с Биллом занимался тем делом.

Это было преуменьшением. Она точно знала, кто работал над этим делом, но старалась держаться от него подальше. Связь с Августиной Спенсер, сестрой Дэкса, не позволяла ей участвовать в открытом расследовании смерти адмирала. Она даже не читала дело. Просто не могла заставить себя это сделать.

Гарольда Спенсера, семейного человека и офицера военно-морского флота, героя Нового Орлеана, застали в постели с несовершеннолетней проституткой. Она слышала, что свидетели, близкие к адмиралу, сказали полиции, что этот человек уже долгие годы был педофилом. Слухи распространились, как простуда, и шакалы сделали все возможное, чтобы вывалить семью Спенсеров в грязи. И затем, прежде чем его успели арестовать, он был найден с пулей в голове.

– Мы закрыли дело, но капитан дал понять, насколько он недоволен, – прохрипел Джим. – Мы провели тщательное расследование.

Джим был одним из лучших следователей, которых она знала. Он был специальным агентом больше пятнадцати лет.

– Уверена, ты сделал все возможное. Такие дела всегда непросты. Слишком много внимания со стороны прессы.

СМИ как стая волков. В офисе не смолкал телефон. После того, как зловещая история попала в таблоиды, журналисты писали статью за статьей, спекулируя зловещими подробностями об организованных адмиралом секс-вечеринках и предположениями, как он обманывал налогоплательщиков, чтобы устроить на их деньги эти вечеринки.

Морская полиция была вынуждена расследовать каждый слух. Все они оказались ложными, за исключением первоначального обвинения.

Боже, она надеялась, что адмирал просто не знал настоящий возраст девушки. Эмбер Тейлор было пятнадцать, но на фото она выглядела, по крайней мере, на двадцать.

– Я от этого дела совсем поседел, – признался Джим. – И клянусь, после последней пресс-конференции, у Билла последние волосы выпали. Никогда не видел, чтобы он так ужасно смотрелся в телевизоре. Он неспроста не пошел на телевиденье.

Вероятно, это было к лучшему, ведь, несмотря на блестящий ум Билла, его живот смотрелся бы на экране не лучшим образом.

– Я помню. Так, значит, ты боишься, что возвращение капитана Спенсера привлечет еще больше внимания со стороны прессы? Если тебя это утешит, то думаю, что ему оно не нравится также сильно.

– Пресса меня не беспокоит. – Джим провел рукой по волосам. – Меня беспокоит он. Не хочу больше с ним иметь дело. Он похож на собаку с костью, Кирк. Звонил по десять раз на дню, отправлял столько электронных писем, что их было невозможно разобрать, и это не говоря обо всех тех случаях, когда я мог арестовать его за препятствие расследованию. Я этого не сделал, потому что мне нравятся его мать и сестра. Я решил, что они вынесли достаточно, но не собираюсь вновь мириться с этим дерьмом.

Холланд тогда решила остаться в стороне. Она, на самом деле, взяла пару недель за свой счет и отправилась навестить друзей, потому что соблазн вмешаться был слишком велик. Но до нее доходили слухи, что капитан Спенсер был причиной многих проблем. Очевидно, он особенно разозлился, когда смерть его отца признали самоубийством.

Для такого человека, как Дэкс, это было тяжким знанием.

Однако, по словам Тины, ее брат пытался двигаться дальше. Холланд нравилась Августина Спенсер. Она была сумасбродной, умной и невероятной. А еще работала в Белом доме и была близка с Джой. Между ними тремя зародилась особая дружба, и она по-прежнему ценила каждый раз, когда Тина приезжала в Новый Орлеан.

– Может, капитан просто взялся за это задание, чтобы побыть рядом с матерью, – предположила Холланд. – Я знаю, она тяжело пережила эти события.

Тина предложила отказаться от работы в администрации Хейса, а Дэкс предложил оставить военно-морской флот, но Джудит Спенсер настояла, чтобы ее дети продолжали жить своей жизнью. Их мать была непреклонна. Тем не менее, Холланд периодически навещала ее. Должно быть, ей было невероятно одиноко в ​​этом огромном доме.

– Я на это не куплюсь. – Джим покачал головой. – Он шесть месяцев провел в Персидском заливе. Принял участие во многих военных действиях.

– Может, он готов к переменам. – Холланд пожала плечами.

– Разве капитан Спенсер похож на человека, предпочитающего бумажную работу?

Она нахмурилась и прикусила губу.

– Ты знаешь, что я прав. Этот мужчина не из тех, кто любит тишину и покой. И выбрал задание в Новом Орлеане не из-за вкусного гумбо.

– Ты думаешь, он приехал, чтобы попытаться снова открыть дело? – Она всем сердцем надеялась, что это не так.

– Я думаю, он сын, который любил своего отца и не может принять, что человек, воспитавший его, был кем-то другим. Если бы это был мой отец, я бы тоже не верил. Для такого человека, как капитан, который привык получать все, что захочет, это должно быть вдвойне тяжело. Думаю, до этого момента, благодаря всем этим деньгам, его жизнь протекала довольно легко.

Холланд тут же вспомнила Дэкса в тот день в библиотеке, такого красивого и серьезного.

«Знаешь, что мне нравится в ВМФ? Здесь я не принц. Всем наплевать, что у моей семьи есть деньги. Никого не волнует, какая у меня фамилия. Я много работаю и буду работать и дальше».

В то время она подумала, как он наивен. Но проработав в морской полиции несколько лет, поняла, что иметь такого отца было как хорошо, так и плохо. Ему пришлось работать в два раза усерднее, чтобы доказать, что он продвинулся по службе не из-за связей. Во время войны он отважно служил своей стране в Персидском заливе. Она читала отчеты о проявленной им храбрости и знала, что он заслужил свое звание.

– Спенсер, которого я знала, был трудолюбив, несмотря на то что мог жить припеваючи, – поспорила она. – Он честный и верный. Просто то, что у него есть деньги, не означает, что он слабак. Это хороший человек, и, когда он появится, ты должен относиться к нему с уважением.

– Я рад это слышать, Холланд.

Она замерла, все ее внимание было направлено на этот низкий голос, словно раздавшийся из глубин ее памяти. У Дэкса Спенсера был невероятно сексуальный акцент, зародившийся прямо здесь, в Новом Орлеане. Его отец служил в военно-морском флоте, но Джудит Спенсер настояла на том, чтобы у Дэкса и Тины было нормальное детство, насколько это возможно. Они проводили время с отцом, но жили в большом особняке в Гарден Дистрикт. В двенадцать лет Дэкс отправился в Академию Крейтон, но он никогда не терял этого хриплого, медлительного произношения жителей Нового Орлеана. Когда он заговаривал, его низкий, порочный голос вызывал в Холланд что-то, что она не могла объяснить.

– Помяни дьявола... Вы могли бы и постучать, капитан Спенсер. – Она повернулась, увидела его, и это был словно удар под дых. Девушка заставила себя дышать, пытаясь скрыть тот факт, что одно его присутствие заставляло ее сердце биться чаще.

Черт, выглядел он хорошо. Прошедшие годы превратили его из красивого мальчика в великолепного, сильного мужчину. Ей никогда раньше не приходилось видеть, чтобы брюки хаки так хорошо сидели. Высокий, широкоплечий и крепко сбитый, он был великолепным образчиком мужественности.

Он послал ей кривую ухмылку, от которой у нее чуть не остановилось сердце.

– Не хотел вас прерывать.

Джим побледнел.

– Капитан Спенсер, рад снова вас видеть.

Дэкс не казался расстроенным из-за всего, что подслушал о себе, ведь, скорее всего, уже привык к этому. Он просто улыбнулся Джиму.

– Теперь я абсолютно точно знаю, что это ложь. Уверен, что был чертовой занозой в заднице, и, вероятно, вам было приятно провести последние пару месяцев без моего вмешательства. Как насчет того, что в этот раз я пообещаю быть вежливым. В последний раз, когда мы разговаривали, я был не в духе.

– Вас можно понять, – заметил Джим, протягивая руку. – Дайте знать, если я могу чем-то помочь, и добро пожаловать в Новый Орлеан.

Дэкс кивнул и пожал ему руку.

– Спасибо, агент Келлисон. Обещаю больше не осложнять вам жизнь. – Джим ушел в приподнятом настроении, и Дэкс обратил внимание на Холланд. – Я назвал его ленивым ублюдком, который заслужил, чтобы его внутренности сожрал аллигатор. В тот момент я был в плохом настроении.

– Похоже на то. – Почему она говорит с придыханием? Она никогда не была соблазнительницей.

– Хорошо выглядишь, Холланд, – сказал он. – Я уже благодарил тебя за то, что ты пришла на похороны моего отца?

Она бросила на него изумленный взгляд.

– Не думала, что ты меня видел.

– Милая, там было так мало людей, что я не мог тебя не заметить. И я действительно ценю это. Также как мама и Тина.

Пока ее сердце продолжало биться как сумасшедшее, Холланд поблагодарила Бога за то, что входная дверь осталась не запертой, и ей открывался вид на то, как люди выходят в коридор. Девушка не была уверена, что сможет справиться с ним, если они останутся наедине, особенно учитывая, что, когда они в последний раз остались наедине, она его поцеловала. Сплетение их тел и губ было самым эротичным моментом в ее жизни. Она спала с мужчинами и все же не чувствовала такой близости, как в тот момент с Дэксом Спенсером.

Иногда она все еще чувствовала, как его язык двигается, скользя в шелковистом танце. Чувствовала его руки на своем теле. Он был нежен, но в его движениях чувствовалась страсть. Если бы адмирал Спенсер и Констанция Хейс не ворвались с комнату, она, скорее всего, оказалась бы лежащей на столе с раздвинутыми ногами и Дэксом Спенсером, вонзавшимся в нее.

– Зачем вы пришли, капитан?

– Разве ты не можешь называть меня просто Дэкс? Ты обедаешь с моей матерью два раза в месяц. Видишься с моей сестрой каждый раз, как она приезжает в город. Кажется, мы уже на том уровне отношений, когда можем называть друг друга по именам.

Когда он так говорил, ее сдержанность выглядела нелепо. Они действительно вращались в одних и тех же кругах. Просто с тех пор, как она поняла, что желает его так, как ни одного другого мужчину, то избегала его во что бы то ни стало.

– Отлично. Дэкс, добро пожаловать в Новый Орлеан. Что ты здесь делаешь?

Он искоса посмотрел на нее.

– Ну, Холланд. Я служу на флоте и недавно получил назначение на Объединенной резервной базе Нового Орлеана для обучения. Я внедрял новые методы обучения на современных кораблях.

– Да, потому что Капитан Невероятность действительно хочет провести месяц за написанием учебных пособий. – Это прозвище моряки дали ему за храбрость, проявленную во время войны. Он был креативен, умён и стоял за своих людей горой. Они любили его. Они бы пожертвовали собой ради него. Он воплощал все качества, которыми должен обладать капитан.

Дэкс распахнул глаза.

– Капитан Невероятность? Ты серьезно?

Как депутат на собрании.

– Так тебя прозвали. Как ты можешь сомневаться в этом после всего, что ты проделали во время операции «Иракская свобода»? – Прямо во время неожиданного вражеского нападения он разработал план битвы и на ходу осуществил его. Он использовал свой корабль, чтобы сократить схватку и спасти жизни.

Уголки его губ поползли вниз.

– Предполагалось, что это секретная информация.

Он не мог быть таким наивным.

– Такое не скроешь, капитан. Дэкс.

– Капитан Невероятность – самый худший позывной, который я когда-либо слышал. – Он огорченно покачал головой. – Я вернулся в Новый Орлеан, потому что меня попросили ознакомить персонал с новыми процедурами обучения. И поскольку я практиковал их на своем корабле, то решил помочь.

Она не поверила ему ни на секунду.

– И это единственная причина, по которой ты приехал?

Он невозмутимо улыбнулся.

– У меня есть еще парочка вещей, которые нужно выполнить, пока я здесь.

– Ты хочешь, чтобы мы снова открыли дело твоего отца. – Ничто другое не приходило ей в голову.

– Я здесь по многим причинам. Во-первых, скоро день рождения мамы. Во-вторых, Тина взяла небольшой отпуск. Поэтому я решил побыть с семьей. После всего, что случилось, семья – мой приоритет.

Это она могла понять

– Я рада. Думаю, твоей маме одиноко. В отличие от Тины.

Дэкс вздрогнул, показывая, что слышал о похождениях Тины.

– Мне не нужно знать, что делает моя сестра. И с кем. Я вернулся, чтобы убедиться, что у мамы все в порядке… и позаботиться о паре других незаконченных дел.

Наконец они подошли к сути.

– Ты пришел к Джиму или Биллу?

Его взгляд пригвоздил ее.

– Я пришел к тебе, дорогая.

Черт, у нее проблемы.

– Зачем? Я не могу тебе помочь.

– О, думаю, что можешь. Холланд, поужинай со мной. Дай мне шанс.

Она покачала головой, потому что, даже если имя Спенсеров уже не было таким высокопоставленным, как раньше, они все-таки были из разных миров.

– Не думаю, что это хорошая идея.

Кроме того, Холланд была не уверена, что ему нужно. Возможно, он попросит ее снова открыть дело отца. Или может попросить ее о свидании. И то, и другое было плохой идеей.

– Холланд, послушай. Пожалуйста. Ты единственная, кто может дать мне шанс, единственная, кто может услышать меня. – Он сжал челюсти. – Пообедай со мной. Позволь обжаловать дело.

– Или? – В таких разговорах всегда было «или».

– Я проведу всю оставшуюся жизнь, зная, что сделал не все, что мог, чтобы почтить отца.

Дерьмо. И что ей делать с этой просьбой? Он использовал единственный аргумент, на который она не могла ответить отказом.

– Отлично. У меня. В восемь часов. Не опаздывай.

На его щеках появились ямочки, угрожая ей потерей контроля.

– С меня вино.

Он повернулся и вышел, оставив ее наблюдать за его широкой спиной и гадать, какого черта она согласилась. Холланд знала, что не сможет отказать ему, когда он включил свое обаяние на полную катушку во время приема Джой и Зак несколько лет назад. С тех пор ничего не изменилось. За исключением того, что тогда она хотела построить карьеру. И все еще над этим работала. Естественно, ей не хотелось быть похожей на свою мать, которая следовала за отцом с базы на базу, каждый раз заводя новых друзей и ища способ вписаться. Если бы тогда она согласилась пойти на свидание со Спенсером, то теперь бы уже была его женой, нянчилась с детьми, наблюдая, как он строит карьеру, отдаляясь от нее все дальше и дальше.

Она хотела большего для себя.

Да, теперь Холланд была сильнее. Более зрелой. У нее было больше опыта в отношениях с противоположным полом. Могла ли она справиться с ним? Так или иначе, но, похоже, скоро ей предстоит это выяснить.

Глава 2

Дэкс старался не пялиться на Холланд, когда она поставила перед ним тарелку, от которой исходил пар. Он умирал с голоду. Но не из-за еды. О, блюдо пахло восхитительно, и он не был удивлен, что, будучи суровым следователем морской полиции, она могла также приготовить еду, достойную гурманов. Холланд Кирк была из тех женщин, которые справятся с любым делом.

Да, он хотел есть, но ее жаждал гораздо больше. Она все еще была самой красивой женщиной из всех, что он видел. Светлые волосы локонами спадали на плечи. На работе она собирала их в тугой пучок, который подходил к ее аккуратной, но практичной одежде. Но когда она сейчас открыла ему дверь, то выглядела невероятно красивой и женственной в джинсах и розовой рубашке, облегающих ее стройные изгибы.

Их поцелуй в библиотеке и настоящий момент разделяли многие годы, километры, война и смерть. Но он так и не смог выкинуть эту женщину из головы.

– Выглядит потрясающе. Спасибо. Ты не представляешь, сколько времени прошло с тех пор, как кто-то для меня готовил. Ну, кто-то, кто не служит на камбузе, – признался Дэкс. Как у капитана корабля, у него были привилегии, но свежеприготовленная каджунская еда в этот список не входила.

Она села напротив него и изящным движением подняла бокал.

– Моя мама хорошо готовила, но после ее ухода папа постоянно пропадал в море. Так что я оказалась здесь, в Новом Орлеане, со своим дядей. А этот человек умеет готовить. Это гумбо приготовлено по его рецепту. Извини, ничего особенного.

– Это самое особенное блюдо, которое у меня было за последнее время, Холланд. – Он взял ложку. Блюдо было приготовлено идеально, с точно выверенной ноткой остроты. – Превосходно. И я действительно благодарен за то, что ты согласилась меня выслушать.

Он собирался приложить все усилия, чтобы быть с ней вежливым. Ему было необходимо, чтобы она приняла его сторону. Если бы не это расследование, он бы вошел в ее кабинет и закончил то, что они начали почти семь лет назад.

Единственный раз, когда он видел ее после того поцелуя, был на похоронах. Сначала примерно через год после свадьбы в автомобильной аварии погибла мать Зака. Он видел Холланд издалека. Она, наверняка, присутствовала на похоронах Джой, но там было чертово столпотворение. Так много репортеров, так много людей, оплакивающих женщину, которая почти стала их первой леди. Затем Холланд пришла на похороны его отца. Несмотря на то, что Дэкс пребывал в состоянии неверия и ярости, на секунду он почувствовал радость – когда взглянул на полупустой зал и увидел на заднем ряду ее, молча возносящую молитву за его отца.

Помимо его семьи и лучших друзей, она была единственным человеком из его знакомых, кто пришел. Все остальные сторонились скандала и покинули семью Спенсеров в минуту горя.

Теперь эта девушка была его единственной надеждой на справедливость. Последнюю неделю перед возвращением в Новый Орлеан он провел за планированием, подбирая аргументы, с помощью которых ему удастся убедить ее сделать то, что ему нужно. Он не мог поддаваться чувствам, независимо от того, насколько она ему небезразлична.

– Ты не можешь вести себя так, как раньше, – строго сказала Холланд. – Мои коллеги давали тебе послабление, потому что понимали твою боль. Но больше они этого не потерпят.

Он был придурком и занозой в заднице. Сражался со всеми, кто вставал у него на пути. Морская полиция определенно выглядела как еще одна помеха.

– Понимаю. В то время я был не в себе. Теперь же остыл и могу мыслить разумно.

Ну, настолько разумно, насколько это возможно. Было нелегко наблюдать, как другие обливают грязью отца и топчут его репутацию. Черт, они разорвали покойника на кусочки, а остатки скормили падальщикам из СМИ.

– Ты проводишь собственное расследование? – спросила Холланд, передавая ему кукурузный хлеб.

Он с радостью взял кусок. Дэкс не шутил, когда говорил, что давно не ел приличной еды. Последний раз был несколько месяцев назад, прямо перед смертью Джой Хейс. Он и другие Истинные Джентльмены собрались вместе на День труда в Хэмптонс. Они готовили, смеялись и шутили о том, какие извращения устроят в Белом доме после избрания Зака.

Это было меньше года назад. Почему он чувствовал себя так, словно постарел на десять лет?

– Я нанял пару частных детективов и попросил друзей изучить для меня кое-что. – Полезно иметь лучшего друга, который работает аналитиком в Центральном разведывательном управлении. Хотя Гейб и Мэд думали, что Коннор был не просто «белым воротничком». Дэкс часто задавался вопросом, правы ли они. – Они нашли информацию, которую я счел тревожной.

– Ты думаешь, Джим и Билл плохо выполнили свою работу?

Она задала вопрос вежливо, ее голос звучал мягко, но Дэкс смог распознать ловушку.

Он покачал головой.

– Я думаю, что морская полиция сделала все возможное, используя доступные им ресурсы. Никто не был готов к тому, какой переполох история вызовет в прессе.

– Да, мы были не готовы. Вся подготовка по связям с общественностью была поверхностна. Но думаю, что с историей такого масштаба не справились бы даже федералы, – призналась она. – Обычно, после пары репортажей в вечерних новостях все затихает.

– Отец был так популярен не из-за того, что сделал, а потому что я – его сын, и у меня есть влиятельные друзья. – Из-за этого его все еще мучало чувство вины.

Холланд была права. В новостях бы обязательно показали репортаж о позоре адмирала, но желтая пресса бы его не тронула. Его отец не был рок-звездой или знаменитостью. Он был выходцем из богатой семьи, служащим на престижной должности.

А Дэкс был знаменитостью. Неважно, как сильно он пытался держаться подальше от прессы, средства массовой информации связывали его с двумя наиболее авторитетными плейбоями западного мира, а также с руководителем аппарата Белого дома и президентом Соединенных Штатов. Каким-то образом Коннору удалось избежать появления в новостях. Возможно, потому что он никогда не позволял кому-либо сделать четкие фотографии. И ЦРУ скрывало его от глаз общественности. Появление в СМИ никогда не беспокоило Дэкса. Это было нормально. Он к этому привык. Но не его родители.

– Хотела бы я, чтобы они ничего не узнали. Мы старались держать все в тайне. – Холланд протянула руку и почти коснулась его, но отдернула ладонь.

Черт. Он хотел, чтобы она взяла его за руку, хотел, чтобы она дотронулась до него. Прошло так много времени с тех пор, как он испытывал какие-то эмоции к женщине. И ответную реакцию.

– Знаю. Они всегда находятся в поисках истории и готовы раскрутить ее так, чтобы она звучала как можно более непристойно. Это их работа.

Она откинулась на спинку стула.

– Так ты думаешь, у тебя есть новая информация?

Казалось, она полна решимости сохранять профессионализм. Может, это к лучшему. Он пришел ради дела, а не женщины.

– Я подошел к расследованию с другой стороны. Это было не сложно. В действительности, большую часть расследования составляла бумажная работа, а на оперативную работу потратили всего лишь около недели. Я был удивлен тем, насколько тонким оказался файл.

Она подняла руку.

– Даже знать не хочу, откуда у тебя копия этого дела.

У него были связи. Он также был хорош в заигрывании с секретаршами.

– Оставлю это при себе. В любом случае, морская полиция прекратила расследование по делу моего отца после того, как его смерть была признана самоубийством.

– Не было никого, кого можно было бы привлечь к ответственности. Было неправильно продолжать валять его имя в грязи. На самом деле, я повлияла на данное решение, попросив Билла и Джима не слишком усердничать, потому что им пришлось бы допросить твою мать. Я не хотел подвергать ее этому испытанию.

Он мог ее понять.

– Я ценю это, но думаю, что здесь все намного сложнее, чем кажется. Ты знала, что девочка, в связи с которой обвинили отца, исчезла?

Связь – это мягко сказано. Действия его отца могут быть истолкованы как совращение малолетней, так и сексуальным насилием над несовершеннолетней.

– Нет, я этого не знала. – Она сделала глоток вина, которое он принес. – Но она была подростком-проституткой и сбегала и раньше. Не удивительно, что она пропала без вести.

– Но Эмбер Тейлор пропала до того, как было прекращено расследование. Никто из твоих коллег никогда с ней не разговаривал. В досье нет записей, указывающих на то, что они даже пытались связаться с ней.

Она удивленно подняла бровь.

– В самом деле?

Дэкс кивнул.

– Единственное доказательство против моего отца – это видеозапись и показания двух его помощников. – Для Дэкса эти улики были слишком шаткой причиной для того, чтобы разнести на кусочки репутацию человека. Даже если бы его оправдали, ущерб уже был нанесен. Карьера отца закончилась в ту минуту, когда его публично назвали педофилом.

– Возможно, им не нужно было разговаривать с Эмбер Тейлор. Эти два помощника твоего отца дали очень подробные интервью, – пояснила Холланд. – Насколько я поняла, они были хорошими свидетелями. Я знаю, что Джим считал их надежными, также, как и все, кто занимался этим делом.

Вся правоохранительная мощь военно-морского флота была направлена на судебное преследование его отца. Сейчас им было бы гораздо сложнее его преследовать, поскольку все доказательства быстро исчезли.

– А ты знаешь, что один из помощников был недавно убит?

– Что? – Холланд откинулась назад. – Нет.

Дэкс и не сомневался.

– Его перевели из Нового Орлеана примерно через неделю после смерти отца. Он был убит во время ограбления в Пуэрто-Рико.

– Признаю, это странное совпадение, но это ничего не доказывает. – При этих словах она нахмурила брови, верный признак того, что это навело ее на определенные мысли.

Именно на это он и надеялся

– Мне не нужно ничего доказывать. Я просто должен подпитать твое любопытство достаточно, чтобы ты взглянула на дело.

– Думаешь, что знаешь меня?

– Я знаю тебя, Холланд. Ты умна, быстра и тебе нравится видеть, как торжествует справедливость. Тебе также нравился мой отец. – Честно говоря, Дэкс на это рассчитывал.

Вот настоящая причина его возвращения в Новый Орлеан. Он попросил направление на учебу. Черт, он практически умолял о нем, потому что ему нужно было быть здесь, если он собирался убедить Холланд возобновить дело отца. Он не доверял никому другому настолько, чтобы позволить взглянуть на дело свежим взглядом.

– Не могу этого отрицать, – пробормотала она.

– На самом деле, тебе нравится вся моя семья и ненавистно то, что с нами случилось. Если бы это нам помогло, ты бы работала над делом днем и ночью.

– Теперь ты играешь с моим эго. – На ее губах появился намек на веселую улыбку.

– А это работает?

– Ты же знаешь, что да, – ответила она. – Я посмотрю, что у тебя есть сегодня вечером, но ничего не могу обещать.

– Все, что я хочу, это шанс убедить тебя.

– Как я уже сказала, я прочитаю дело. Мне, правда, было жаль твоего отца. Мне также жаль, что я не позвонила тебе. Я должна была. Когда-то мы были друзьями.

– Так почему же ты этого не сделала? Ты поддерживала связь с Тиной и мамой.

Она вздохнула.

– У меня был завал на работе. Они были здесь, а ты – нет. Казалось, легче забыть об этом. И ты был так зол. Буду честна, я побоялась, что ты разорвёшь меня на кусочки. Иногда, когда люди переживают такую боль, они срываются на окружающих. Твой мир рухнул. Я не хотела попасть под ударную волну.

– Ты была права, когда решила держаться подальше. Я был так зол, что не мог мыслить здраво. Когда обвинения опубликовали, я узнал об отце кое-что, чего предпочел бы не знать.

– Но ты не веришь, что он изнасиловал пятнадцатилетнюю девочку. – Это звучало, скорее, как констатация факта, чем вопрос.

Дэкс кивнул.

– Думаю, моего отца подставили. Слишком много совпадений, и очень подозрительно, что так много людей с важной информацией по делу исчезли, когда больше не были нужны.

– Будь осторожен, капитан. Ты начинаешь говорить как параноик. Почему кто-то мог хотеть погубить твоего отца? Насколько я могу судить, это не из-за денег.

Нет, это из-за его репутации.

– Я не знаю, кто мог хотеть так поступить. – Дэкс глубоко вздохнул. Они подошли к самому главному. Холланд не понравится эта часть, но он не мог больше молчать. Либо она поможет ему… либо выгонит. – Я также не понимаю, зачем после всего этого им было необходимо его убить.

Она на мгновение прикрыла глаза, но, когда снова открыла их, выглядела спокойной.

– Мне было интересно, приплетешь ли ты сюда и это. Твой отец умер в результате единственного огнестрельным ранения в голову из пистолета, который был зарегистрирован на него же. На оружии найдены только его отпечатки пальцев.

– Но ты же знаешь, что иногда улики лгут.

– Очень редко.

– Но это возможно, и иногда тебе приходится полагаться на инстинкт, даже если доказательства указывают на обратное. Несколько лет назад ты вела дело об убийстве лейтенанта. Твой напарник хотел закрыть его, потому что все свидетельства указывали на то, что его девушка напала на парня в приступе ярости. Она была пьяна.

– Опять же, я, вероятно, не хочу знать, как ты об этом узнал. И да, я должна была закрыть дело. Оно казалось пустячным, но в этой девушке что-то было. Я не могла поверить, что она способна на насилие, даже в состоянии алкогольного опьянения. Я продолжила копать и обнаружила, что между лейтенантом и его начальником произошла ссора, и он намеревался обратиться к командованию на следующий день после его убийства. Его командиру было предъявлено обвинение, и в настоящий момент он отбывает пожизненное заключение.

– Ты послушалась интуиции и оказалась права. Я знаю, что мой отец не мог покончить с собой. – И теперь у Дэкса были доказательства. – Перед смертью папа оставил мне письмо, а не предсмертную записку.

Она нахмурилась.

– Я не видела ничего об этом в деле.

– Потому что я получил его, только когда вернулся на корабль. Отец не любил электронную почту. Говорил, это слишком безлично. Он написал записку с просьбой не делать никаких выводов, пока мы не поговорим. Написал, что хочет сказать что-то важное, и попросил приехать домой, чтобы мы могли поговорить. После этого я понял, что, если мой отец написал эту записку, значит, не думал о самоубийстве.

Он нашел письмо, когда разбирал стол отца. Мать не могла находиться в комнате, поэтому та осталась нетронутой, вплоть до ополовиненного бокала со скотчем, который пил отец. Еще одна подсказка. Этот смехотворно дорогой скотч был подарком от друга. Если бы отец планировал убить себя, он бы, по крайней мере, допил этот чертов напиток. Но Дэкс не стал говорить этого Холланд. Он надеялся, что письма будет достаточно.

Она пожала плечами.

– Дэкс, он не отправил его.

По крайней мере, она не стала называть его по званию или фамилии. Он будет радоваться каждой маленькой победе, которую только сможет одержать.

– Оно было запечатано и готово к отправке. Мой отец не принимал решений, поддавшись секундному желанию. Он бы не стал просить меня вернуться домой, а спустя несколько часов проделывать себе дырку в голове. Мой отец был бойцом.

– Мерзкое преступление, в котором его обвиняли, может заставить любого захотеть умереть.

Он наклонился вперед, глядя ей прямо в глаза.

– Холланд, я хочу, чтобы ты вспомнила все, что знаешь о моем отце, и прислушалась к своим инстинктам. Подумай, каким он был, когда будешь читать этот файл. Если после этого ты скажешь, что все еще абсолютно уверена, что он виновен и покончил жизнь самоубийством, я больше тебя не побеспокою.

Дэкс найдет другой способ очистить имя отца. Он не остановится, но молил Бога, чтобы она была все той же женщиной, которую он знал прежде, женщиной, в которую верили Тина и мать.