Текст книги "Соблазнение в столице (ЛП)"

Автор книги: Шайла Блэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

– Ты спал с ней? – Хотя они уже несколько лет были не вместе, она думала, что кто-то даст ей знать, если Кики и Том сменили свой статус с «друзей» на «любовников».

Том покраснел и кивнул.

– Теперь я вроде как жалею об этом. Знаю, ребятам вроде как нравится шутить о горячих сумасшедших штучках, но, черт возьми, она меня пугает. Мы должны уйти отсюда. Боюсь представить, что ей может взбрести в голову сделать с нами.

Лара все еще не могла переварить мысль, что Том и Кики были вместе.

– О чем ты говоришь?

Ее друг оглянулся на кабинет.

– Примерно год назад Кики дала мне ключи от квартиры. Даже после того, как я сказал ей, что хочу покончить с нашим «сексом по дружбе», она сказала мне оставить их. И дверь в её кабинет всегда заперта. Она говорила, что это потому, что у нее хранятся секретные документы.

Лара слышала то же самое. Подруга работала в юридической фирме, сотрудничавшей с Министерством юстиции.

– Зачем тебе расставаться с ней, если она так хороша, как ты говоришь?

– Потому что я все еще люблю тебя. – Его лицо смягчилось. – Лара, знаю, я облажался. Не относился к тебе так, как следовало, или должен был стараться лучше. В последнее время я много думал о том, когда у нас все пошло наперекосяк. Мы должны поговорить с психологом. Мы такие хорошие друзья, но также можем стать отличными любовниками.

За прошедшую неделю она много об этом узнала.

– О, милый, просто между нами нет химии.

– Как ты можешь так говорить? Нам хорошо вместе, – рассуждал он, осматривая квартиру Кики. – Серьезно, нам стоит уйти отсюда. Я не знаю, когда она вернется.

Лара почувствовала неладное и подошла к кабинету Кики. Том неспроста стоял в дверном проеме, сжимая нож.

– Что у нее там?

Он последовал за ней.

– Думаю, это она посылала тебе те отвратительные смс. Лара, ты должна знать, что до этого момента я ничего не знал.

Она почти не слушала Тома. Вместо этого девушка вошла в кабинет. Ларе хватило одного взгляда, чтобы все осознать. Повсюду были развешаны фотографии Тома. Казалось, они были сделаны в течение многих лет. Она узнала фотографии Тома в колледже и сразу после выпуска. Некоторые были постановочными, но большинство выглядели так, будто он и понятия не имел, что его снимают. На них ее друг шел в свой кабинет или ужинал с друзьями в ресторане. Казалось, будто их сделали с помощью мощного объектива. Она вспомнила, что три года назад Кики купила камеру. Даже предложила выступить фотографом на их злополучной свадьбе.

На свадьбе, от которой Кики ее отговорила.

Об этом Лара не жалела. Они с Томом действительно были плохой парой. Но оглядывая комнату, ей все же пришлось задуматься, не было ли у Кики другого, более эгоистичного основания убеждать ее не выходить замуж.

– Она наблюдала за тобой.

Том подошел к ней, его голос был мрачным:

– Она преследовала меня. Когда ты начала получать эти сообщения?

– Три недели назад.

– Примерно в то же время, когда начала общаться с этим придурком?

– Да. При чем тут Найл?

– Когда ты начала с ним переписываться, я понял, что должен оторвать свой зад и что-то предпринять. И сказал ей, что сделаю все возможное, чтобы вернуть тебя. И тогда же стал приглашать тебя в кино и прочее.

– Я думала, что это был дружеский жест. – Она отклоняла его предложения, потому что у нее было слишком много работы и ей хотелось проводить вечера, разговаривая с Найлом… который оказался Коннором.

– Да, но я собирался постепенно снова сделать тебя моей девушкой, – признался Том. – Мысль о том, что ты запала на какого-то мудака из Калифорнии, дала мне необходимый толчок. Даже пришлось просить у Кики совета, как тебя вернуть. Думаю, тогда она и начала отправлять тебе те сообщения.

– У нее нет мотоцикла. – Но Лару замутило, когда она увидела фотографию, на которой они втроем держались за руки. Кики и Том улыбались в камеру. Лара не могла улыбаться, потому что ее лицо было жестоко вырезано.

– Хм, вот где я нашел нож, который вроде как торчал из твоего отца. И хотя у нее нет мотоцикла, он есть у ее нового парня, – признался Том. – Который, как она мне сказала, ей можно одалживать. Кроме конгрессмена она крутила роман с несколькими стажерами на работе. Оглядываясь назад, становится понятно, что этими разговорами она пыталась вызвать зависть. Видимо, ни к одному их них она не относилась серьёзно, так как думала, что я – ее прекрасный принц или что-то вроде того. Знаешь, он не такой сексуальный, каким они выставляют его по телевизору.

Лара только моргнула. Кики была ее подругой. Как эта женщина могла так ее ненавидеть?

Том положил руку ей на плечо.

– Мне стоило рассказать тебе раньше. Я не хотел причинить тебе боль. – Он вздохнул. – Знаешь, она всегда тебе завидовала. Часто говорит о том, что тебе все досталось просто так, а ей приходится ради этого работать. Я думал, что это просто женская ревность. Большую часть этой девчачьей фигни мне пришлось пропустить мимо ушей. Мне даже и в голову не приходило, что она тебя ненавидит.

Но, обойдя эту комнату, Лара ясно поняла, что Кики ее именно ненавидела.

– Мне нужно позвонить Коннору. – Она потянулась за телефоном, а затем выругалась, поняв, что забыла его.

– Он не нужен тебе, Лара. Ты поучила информацию, которую я тебе отправил? Твой телохранитель работает в Белом доме и все время был за них. Пойдем со мной. Мы позвоним копам и расскажем им все, что знаем о Кики, и заставить ее . . . не знаю, заплатить что ли. – Он потянулся, чтобы взять ее за руку. – Я люблю тебя. Всегда любил. Я смогу тебя защитить. Этот парень, Коннор, просто еще один мудак, который хочет тебя использовать.

Может быть, но, несмотря на все, что они пережили, Коннор был единственным человеком, которого она сейчас хотела видеть. Очевидно, Лара была полной идиоткой, раз верила, что Кики была ее подругой. После угрожающий писем, именно она предложила Ларе остаться с родителями, затем подталкивала Лару к Коннору – и все после того, как Том решил ее вернуть. Лара могла бы сказать ей, что никогда не вернется к Тому, но Кики никогда не упоминала об этом. Никогда не давала ей понять, что они соперницы. Ни разу не намекнула, что у нее есть чувства к Тому.

Со слезами на глазах она повернулась и выбежала из комнаты. Коннор. Ей нужно прибежать к Коннору, и тот со всем разберется. Он обо всем позаботится, и ей больше никогда не придется иметь с этим дело. Она бы полностью посвятила себя работе.

– Лара, подожди меня. Я отвезу нас в полицейский участок. Нам нужно добраться туда, прежде чем у нее появится шанс уничтожить все улики. Теперь, когда я подумал об этом, то вспомнил, что пару дней назад увидел у нее новый телефон. Может, это один их тех одноразовых телефонов? Именно так она отправляет тебе эти зловещие сообщения? Это обеспечит ей срок в тюрьме, верно? – наседал на нее Том.

На полпути через кухню Лара остановилась, увидев, как открывается дверь. Их время вышло.

В дверном проеме стояла Кики и держала в руке пистолет.

– Я ее не заперла, да?

Том подошел к ней.

– Что? Входную дверь? Нет, просто я использовал свой ключ. Зашел забрать заметки по делу. Заседание уже завтра. Не могу выразить, как я тебе благодарен. Откуда пистолет?

Нужно было отдать Тому должное. Он сохранил хладнокровие в критической ситуации. Она этого не ожидала. И попыталась последовать его примеру.

– Я спустилась забрать еду Линкольна. Мы с Коннором уезжаем из города, пока не сможем выяснить, кто желает мне смерти.

– Кажется, ты уже выяснила. – Кики нахмурилась и кивнула в глубину квартиры. – Кто-то не захлопнул дверь кабинета.

Кики не допустила той же ошибки. Она закрыла входную дверь и щелкнула замком. У Тома больше не было ножа. Он оставил его в кабинете слишком далеко.

Том вздохнул.

– Милая, почему бы нам не поговорить? Я понятия не имел, что ты так ко мне относишься. Думал, у нас просто случайный секс. Если бы я знал, то ни за что бы не расстался с тобой.

– Расстался? Это бы означало, что мы когда-то были вместе, – возразила Кики, ее голос был ниже и неприятнее. – Ты меня прятал. Сказал, что она не должна узнать. Был готов жениться на ней, но я была лишь твоей грязной маленькой тайной.

Том сделал шажок вперед, заслонив собой Лару.

– Все было совсем не так. И сейчас это не так. Именно ты всегда говорила, что это просто случайный секс. Быть с Ларой просто удобно. Я хочу построить карьеру. Не хочу быть просто еще одним адвокатом Вашингтона. Да, у нее есть связи, но на этом все. На самом деле мне нужна только ты.

Лара знала, что он говорил Кики то, что ей хотелось услышать, но все равно это было больно. Именно это она подозревала в глубине души. Том был амбициозен и всегда считал ее выгодной партией.

– Тогда ты не будешь возражать, если я застрелю ее, не так ли? – Глаза Кики горели, лицо раскраснелось, когда она ткнула пистолетом в направлении Лары.

– Ты не хочешь этого делать, – спокойно уговаривал Том.

– Том, я люблю тебя. Это я всегда тебя любила. Это я поддерживала тебя, пока она тащила тебя вниз. Как ты можешь выбрать ее, а не меня?

– Я не выбираю. Я просто не хочу, чтобы ты попала в тюрьму, – снова попытался парень.

– Выбирай, любимый. Через минуту я выстрелю, и если ты будешь стоять на пути, то я пойму, что ты снова выбрал ее.

– Пожалуйста, не делай этого, – начал Том.

– Не стрелять в твою драгоценную Лару? Ненавижу ее. Как же тяжело было сидеть и слушать ее скулеж обо всей этой херне. Но приходилось терпеть, чтобы быть с тобой рядом. Ты должен понять, что она тебе не подходит. Она жалкая девчонка, которая не узнала настоящую любовь, даже если бы та укусила ее за задницу, потому что всю свою жизнь прожила как принцесса.

Принцесса. Именно так ее называл Коннор. Лара молчала, потому что все это было не о ней. Если ей удастся потянуть время, ее время в пять минут выйдет, и Коннор отправится ее искать. Ей необходимо верить в это. Он всегда делал то, что говорил. Лгал, но также снова и снова спасал ее. Несмотря на то, что просто мог забрать информацию, которую искал и бросить ее, он все равно хотел убедиться, что она будет в безопасности. Спаркс придет.

– Просто положи пистолет, Кики, – умолял Том.

– Или она, или я, Том. – Кики сняла пистолет с предохранителя, раздавшийся звук был отчетливым и пугающим. – Делай выбор. Если ты не отойдешь, я выстрелю и убью тебя. Собираешься стать спасителем и мучеником?

Она уже собралась начать умолять ее оставить Тома в живых, когда тот сдвинулся влево. Он сделал несколько шагов от нее, оставив ее беззащитной перед сумасшедшей женщиной с пистолетом.

Сначала сказал, что любит ее, а затем оставил умирать.

– Прости, Лара, – пробормотал парень, не встречаясь с ней взглядом.

Она подняла голову и посмотрела в лицо женщины, которую никогда не знала. Все это время Кики носила маску. Лара подняла руки, хотя знала, что пулю это не остановит.

– Что я тебе сделала? – Она должна продолжать говорить, чтобы Коннор успел за ней прийти. – Я ушла от Тома. Ты меня убедила. Теперь у меня новый любовник. Я бы никогда не вернулась к Тому. Он весь твой.

– Что ты мне сделала? А что делают все богатые сучки? Вы берете то, что хотите, и оставляете остальным лишь крошки. Я всю свою жизнь знаю таких людей, как ты. И ненавидела вас всех. Знаешь, в мои планы не входило тебя убивать.

– Нет, ты просто хотела напугать меня настолько, чтобы мне пришлось уехать из Вашингтона, – предположила Лара.

– Я хотела напугать тебя достаточно, чтобы Том увидел, что под твоей благородной бравадой ты просто трусливая шавка. Хотела, чтобы он понял, что ему будет лучше без тебя.

– И это я трусливая? Это не я говорила, что люблю, а затем бросила перед лицом опасности, – заметила Лара.

– Мне очень жаль, – сказал Том, глядя в пол.

– Не сожалей, милый. Без нее мы сможем быть вместе, как и суждено, – пропела Кики. – Тебе не нужны ни она, ни ее отец. Это единственная причина, по которой он хочет снова с тобой встречаться. Также в его планы входит бросить свою работу и найти должность престижнее. Он думает, что твой отец может ему помочь.

– Ты не можешь просто выстрелить в нее, – быстро сказал Том. – Все услышат. Нужно отвезти ее куда-нибудь еще, где никого не будет.

Похоже, Тому было плевать, что произойдет потом.

Не успела Кики ответить, как мощный удар сотряс дверь.

Лара бросилась вправо, под относительную безопасность стола. Она присела, и все, что могла видеть, это ноги. Том быстро выбежал из ее поля зрения, но Кики осталась на месте. Лара молилась, чтобы она не начала стрелять.

Воздух прорезали крики, ругательства, и послышался звук двери, слетаемой с петель. В комнату вошли две пары темных лоферов.

– Положи пистолет, – раздалась резкая команда.

– Положи пистолет или мы будем стрелять, – приказал другой ровный голос.

– Лара! Лара! – В этом голосе не слышалось ничего хоть отдаленно похожего на спокойствие. В нем слышалась только паника, и она была уверена, что это был совершенно новый опыт для кричавшего человека. И она знала эти ботинки.

Коннор пришел за ней.

– Я здесь, – закричала она.

Она собиралась рискнуть встать, когда в воздухе раздался выстрел. Девушка с ужасом наблюдала, как ноги Кики подогнулись, а затем женщина, которую она годами считала своей подругой, рухнула на пол, ее мертвые глаза смотрели прямо на Лару, из дырки в виске вытекала кровь. В ее руках все еще лежал дымящийся пистолет.

Лара в ужасе уставилась на эту картину, прежде чем сильные руки подняли ее в воздух, заключив в объятья.

– Она стреляла в тебя? – Его голос был скрипучим, словно он сорвал его от всех этих криков. – Ты ранена?

Девушка покачала головой и обняла его за шею. Безопасность. Независимо от того, что он сделал, с ним было безопасно. Она спрятала лицо у него на груди, чтобы больше не видеть тело.

– Выстрелила в себя?

Спаркс крепче прижал ее к себе.

– Ей повезло, что я не добрался до нее раньше.

– Лара, – позвал ее Том.

Она не подняла голову, не хотела видеть никого и ничего, кроме Коннора. Ей казалось, что Том сохраняет хладнокровие под давлением, но теперь в голову невольно приходили мысли, не играли ли с ними обеими. Он готов был дать Кики ее убить. Она же никогда бы не позволила сделать этого с ним.

– Лара, да ладно. Ты не можешь меня винить, – пробормотал Том.

– Винить в чем? – Голос Коннора был таким же теплым, как арктический бриз.

Девушка подняла голову.

– Это не имеет значения. Вытащи меня отсюда.

– Что он сделал? – Коннор повернулся к Тому. Она заметила, что агенты секретной службы, которые раньше стояли у ее двери, теперь были здесь. Один из них отбросил пистолет подальше от Кики, хотя Лара могла сказать ему, что это необязательно.

– Коннор, я прошу тебя сохранять спокойствие. Я могу творить много чудес, но мне бы не хотелось выбивать тебе помилование из-за убийства. – В дверях стоял Зак Хейс вместе с еще одним агентом секретной службы. – Лара, с тобой все в порядке?

– Да, сэр. – Она кивнула, внезапно обрадовавшись, что кто-то может держать Коннора под контролем.

– Команда уже в пути, Коннор, – сказал Зак. – Мы убедимся, что это не просочится в прессу. – Он повернулся к Тому. – Молодой человек, вы знаете, кто я?

– Да, господин президент, – пробормотал он

– Тогда вы знаете, что я сделаю с вами, если не будете следовать инструкциям. Если вы осложните жизнь моих друзей, я сделаю то же самое с вами. Как думаете, у кого получится лучше?

– У вас, – ответил Том. – Уверен, у вас получится намного лучше. У меня нет никакого желания рассказывать эту историю. Клянусь. Я сделаю все, что хотите. Чтобы об этом никто никогда не узнал.

– Вот это мне нравится. Коннор, думаю, Ларе не следует здесь находиться. Эверли упаковала ее вещи. Отнеси ее в мой лимузин, и мы доставим вас обоих домой. Ей нужен отдых и забота. Ужасно узнать, что близкий человек не тот, кем кажется. – Зак направился к выходу, и его окружили двое агентов.

– Я могу со всем разобраться. Копы еще не в курсе. Мы назовем это самоубийством. Естественно, так как президент посещал своего друга, расследованием займется Секретная служба. – Агент посмотрел на Тома. – Ты ее друг?

Неужели в трудную минуту все забывают о дружбе?

– Я буду тем, кем вы скажете, сэр, – ответил Том.

– Ты сломал дверь, когда услышал выстрел. Конечно, ты ужасно расстроен.

– Ужасно расстроен, – согласился Том.

Агент кивнул Коннору.

– Идите с президентом. Нет необходимости ей здесь оставаться.

Судя по сжатой челюсти Коннора, можно было сказать, что ему не терпится вставить слово. Она его обняла.

– Пожалуйста, мы можем пойти?

Он тут же смягчился.

– Конечно. – Спаркс оглянулся на Тома. – Знай, что, президент настолько хорошо угрожает людям, насколько я умею их мучить. Так что, если не хочешь убедиться в моих словах, надеюсь, я не узнаю, что ты навредил Ларе.

– Для этого нет причин. Мы с Ларой здесь жертвы. Кики совсем слетела с катушек.

Коннор начал уходить, и она посмотрела через его плечо, удивляясь, знала ли хоть когда-то по-настоящему своих друзей.

Глава 15

Коннор через стол посмотрел на Лару. В утреннем свете ему было прекрасно видно, как она побледнела. Несмотря на темные круги под глазами, она все еще была самой красивой женщиной из всех, кого он когда-либо видел. Прошлой ночью было чертовски трудно оставить ее одну. После того, как их высадили у его дома, Спаркс попытался поговорить с ней, попытался заставить ее поесть, выпить бокал вина. Хоть что-нибудь. Ей хотелось просто принять душ и заснуть, но он подозревал, что большую часть ночи девушка работала, прорабатывая список имен, связанных с Натальей. Ему же оставалось всю ночь сидеть, наблюдая за светом под ее дверью, желая, чтобы та была открыта.

На утро чуда не произошло. Перед Ларой стояла чашка кофе, из которой не сделали и глотка. Девушка просто кивнула, когда он забирал Линкольна на прогулку. Было необычно видеть ее такой тихой, и Коннор начинал беспокоиться. Разговорчивой, оптимистичной Лары, которую он знал, больше не было, ее место занял призрак. Когда он что-то спрашивал, она отвечала, когда что-то просил – делала, но за ее спокойной маской не виднелось никакого оживления.

– Хочешь, чтобы я позвонил твоему отцу?

Она оторвала взгляд от ноутбука.

– Зачем тебе это делать?

В ее голосе слышались обвинительные нотки, и Коннор вздохнул.

– Потому что вчера ты пережила нечто ужасное. Тебе нужно с кем-то поговорить, и, похоже, я для этой роли не гожусь.

– Ты разговариваешь с кем-то после задания? – Она выгнула бровь. – Убив несколько человек, ты возвращаешься домой и чувствуешь необходимость излить душу?

Казалось, девушка решила сорваться на него, и ему было понятно это желание. Кроме него, здесь больше никого не было. К тому же он причинил ей боль. Несмотря на все, что произошло, Спаркс знал, что злость на него никуда не делась.

– Я не говорю об этом, потому что всем плевать. Я – оружие. Никто не хочет знать, что чувствует оружие после того, как его использовали. Кроме того, это не какой-то опрос для отчета ЦРУ. Я просто мужчина, который беспокоится за свою женщину.

Надменная бровь опустилась на положенное ей место, и Лара сглотнула.

– Ты не оружие, которое нужно использовать.

– Оружие. И был им долгое время. Во мне нуждаются, и, когда я уйду, кто-то займет мое место, потому что этой стране необходимо оружие. Просто надеюсь, что получу награду за выполнение своего долга.

– Какую награду?

– Мне бы хотелось немного покоя, Лара. Я провел на войне большую часть жизни, поэтому покой мне бы не помешал. И нормальная жизнь. Пожалуйста, поговори со мной. Расскажи, что произошло. Ты не плакала. – Это было хуже всего. Она копила все это в себе, пряча глубоко внутри, пока это не превратится в гноящуюся рану. – Будет только хуже, если ты с этим не разберешься.

– Возможно, это не повлияло на меня так сильно, как ты думаешь.

– Думаю, ты наблюдала, как человек, который был твоим другом, предает тебя самым ужасным способом. – Он видел это раньше, даже переживал это в некотором смысле, хотя никогда не считал тех людей друзьями. Коннор знал, кто его друзья. Но Лара жила в другом мире. Лара рассматривала всех новых людей как потенциальных друзей.

– Она тоже назвала меня принцессой. Думаю, в этом ваши мнения сходятся.

У него сжалось сердце.

– Мои чувства не имеют ничего общего с ее.

– Вы оба думаете, что я много о себе возомнила и надо мной можно посмеяться.

Он покачал головой. Все было совсем не так.

– Когда я называю тебя «принцессой», то имею в виду совсем другое. Впервые увидев тебя, мне сразу же показалось, что ты похожа на симпатичную пикси. Как сказочная принцесса. Я подумал, что ты словно фея, которая прыгает с цветка на цветок, машет своей маленькой палочкой и делает мир лучше. Вот почему я называю тебя принцессой.

У нее навернулись слезы на глазах.

– Правда?

Наконец ему удалось до нее достучаться.

– Правда. Все время. Пока я тебе лгал, то думал, что в этой истории у меня роль тролля.

Она немного фыркнула.

– Да, потому что тролли известны тем, что они смехотворно красивы.

Никто никогда не заставлял его чувствовать себя так, как она. Он не мог потерять ее.

– Я хочу поговорить обо всем, Лара. Извиниться и попросить прощения.

– Это нечестно.

Да. Он пытался завоевать ее, пока девушка была уязвима.

– Я безжалостный ублюдок, но, если ты мне позволишь, я стану твоим безжалостным ублюдком.

– Коннор… – Она снова перевела взгляд на экран. – Сейчас я не могу. Рана все еще свежа.

– Тогда сегодня будем говорить о тебе, а не о нас.

Она покачала головой.

– Еще слишком рано. Как насчет поговорить о деле? Кажется, я нашла связь.

Прямо сейчас плевать ему хотелось на эту связь.

– До этого мы тоже доберемся. Но меня беспокоит, что ты прошла через что-то ужасное и закрываешься.

Ее глаза сузились и на этот раз вспыхнули от гнева.

– Это дело – причина, по которой мы встретились. Я думала, что ты будешь в восторге от того, что мне почти удалось разгадать загадку, ведь тогда получишь все, что хотел.

Он должен заставить ее понять. Цель миссии изменилась. В какой-то момент поиск Натальи стал второстепенной задачей, уступив приоритет обеспечению безопасности Лары.

– Единственное, чего я хочу, это ты.

Она покачала головой.

– Что нужно от бедной маленькой меня человеку с такой властью, как у тебя? Коннор, я сотрудничаю. Как только эта информация будет у меня, ты сможешь передать ее своему приятелю Роману и вернуться к своей суперважной работе в ЦРУ.

– Я уволился. – Он отправил письмо об отставке примерно через пятнадцать минут после того, как они вернулись домой.

– Что? – Она моргнула.

– У меня не получится быть хорошим мужем, если буду мотаться по другим континентам. Я ушел из ЦРУ и либо построю собственный бизнес, либо займусь безопасностью в Белом доме. У меня достаточно денег, чтобы обеспечить нас обоих. Тебе не о чем беспокоиться. Я позабочусь о тебе.

– Я не собираюсь выходить за тебя замуж, – сказала она упрямо, а затем все испортила, шмыгнув носом.

Да, она боролась. Кики и Том, каждый из них по-своему ее предал. В один прекрасный день ей пришлось узнать, что ее близкие совсем не такие, какими она их считала. Ларе необходимо время. А ему – набраться терпения. Если он будет оставаться спокойным и помнить совет сенатора, то сможет ее завоевать. Уязвимая. Он ненавидел это слово, но не было ничего важнее нее.

– Выйдешь ты за меня замуж или нет, я намерен тебя защищать. И не смогу это сделать, если продолжу работать оперативником. Лара, мне не хочется быть вдалеке от тебя. Мне нравится человек, которым я становлюсь с тобой.

Она откинулась назад, не встречаясь с ним взглядом.

– Я тебя ненавижу.

Это «я тебя ненавижу» звучало упрямо, угрюмо и немного плаксиво. Тем не менее, оно все равно его ранило. Обычно его реакция на боль заключалась в том, чтобы ударить в ответ, выкрикнуть какое-то неприятное дерьмо, которое вскроет ее раны. Вот только это была Лара, и он отказывался вновь причинять ей боль.

В течение почти двух десятилетий он считал себя всего лишь пушкой без предохранителя, готовой прикончить любого, кто его ранит. Но не Лару. Она была его слабостью и его силой. И, возможно, его спасением.

– Я могу понять твои чувства прямо сейчас. Но обещаю, что все исправлю, потому что люблю тебя. Я никогда раньше не любил женщину, но стараюсь изо всех сил. Но мне нужно, чтобы и ты тоже постаралась.

– Почему? Будет глупо надеяться на верность или любовь мужчины, с которым я познакомилась неделю назад. Черт, друзья, которых я знала многие годы, и те меня не любили. – По ее щекам покатились слезы.

Коннор хотел стиснуть ее в объятиях, но продолжить разговор было важнее.

– Я не такой, как они. Буду всегда верен и буду любить, можешь поверить. Я желаю тебе только добра. Не закрывайся от меня, принцесса. Эта отчужденность… Ты не такая.

– Возможно, мне следует такой стать.

– Нет. Я уже говорил, что миру нужны люди подобные мне, но ему также нужны такие, как ты. Ему нужны люди, которые верят в добро. Ему нужны сказочные принцессы, которые видят плохое, но все же верят в добро. – Он вздохнул. – Знаешь, что? Плевать на остальной мир. Ты нужна мне. Мне нужна та Лара, чье сердце такое большое, что она готова простить мужчину, который лгал ей, который предал ее и который всю жизнь будет ее любить.

Маленький всхлип заставил его замолчать. Спаркс подошел к ней, взял ее на руки и притянул к себе на колени. Впервые за день ему полегчало и то, что он радовался тому, что она действительно плачет, делало его гребанным ублюдком. В этот момент ему открылась истина, что, утешая ее, он был счастливее и живее, чем в самый свой лучший день без нее.

– Я был мудаком. Том и Кики тоже были мудаками.

Ага, он был не очень хорош в утешениях. Кон погладил ее по голове, обрадовавшись, что она облокотилась на него.

Наконец Лара обняла его и стиснула.

– Я не хочу плакать. Я хочу быть сильной.

Он покачал головой.

– Ты и так сильная, принцесса. Ты и не представляешь, насколько. Просто сила измеряется не тем, сколько людей ты убила или насколько трудно заставить тебя плакать. А тем, как решительно ты сражаешься за свою доброту. Ты нужна мне, Лара. Ты так нужна мне, черт побери.

– Что? Почему? Я не понимаю, ведь ты такой сильный и могущественный.

– Это не правда. У меня есть сила защищать, но ты можешь изменить саму ситуацию. Разве ты не видишь, как это важно? При встрече я назвал тебя наивной, но, может быть, это я слишком циничен после того, как провел так много времени среди предателей и убийц. Ты нужна мне, потому что смотришь на мир как на хорошее место. Я больше не могу плакать. – Он погладил ее по лицу. – Я наблюдал, как один из моих самых близких друзей вчера проходит через ад, а затем увидел кое-что похуже – женщине, которую я люблю, дважды разбили сердце. Единственную власть, которую я сейчас хочу, это власть вернуть тебя. Единственный способ излечиться, это поплакать. Поэтому, плачь. Плачь за нас обоих. Плачь за себя, за меня и за Кики с Томом, и, Господи Боже, плачь за Зака ​​и его жену, за Романа и Элизабет, потому что все это разбито и заслуживает исцеления. Ты единственная, кто может дать нам его.

Ее руки сжались, и она всхлипнула, уткнувшись ему в грудь. Он держал ее, в его глазах были слезы облегчения. Она, наконец, заплакала в его объятиях.

– Позволь мне взять на себя часть твоего бремени, принцесса. – Коннор не собирался прекращать использовать прозвище, которое дал ей, только из-за того, что ее лучшая подруга оказалась сумасшедшей сукой. Она была его принцессой, и он упорно трудился, чтобы превратиться из тролля в рыцаря. Его броня, вероятно, всегда будет помятой, но ради нее стоит измениться. – Мы не обязаны говорить о нас. Расскажи мне, что случилось с Кики. Не держи все в себе. Это превратится в яд.

– Она ненавидела меня. Она так сильно меня ненавидела, – прошептала Лара сквозь слезы.

– У нее были проблемы, которые она скрывала ото всех. В глубине души она ненавидела не тебя, а себя.

– Весь ее кабинет был в фотографиях Тома.

Это была щекотливая тема. Когда-то Лара любила Тома. И ему не хотелось быть гонцом с плохими вестями, но она должна была знать, что происходило.

– У нее был с ним роман. Согласно собранной мною информации они начали спать друг с другом сразу после того, как вы разорвали помолвку.

Лара кивнула, и Спаркс вздохнул с облегчением.

– Том сказал мне. Он в течение долгого времени использовал ее, а потом решил, что пришло время снова взяться за меня. Думал сменить работу и надеялся, что мой отец может ему помочь.

Коннор стиснул зубы.

– Он слабый человек. Ты была права, когда порвала с ним. Раз уж такое дело, я выяснил, что у него почти двадцать неоплаченных штрафов за парковку. Сегодня утром его могут арестовать.

Это звучало мило и правдоподобно. В действительности же он хотел сказать, что Том был ублюдком, который заслужил, чтобы ему яйца в глотку вбили.

Лара застыла.

– Ты этого не делал.

Он пожал плечами.

– Эй, я же его не убил.

Невеселая маленькая усмешка растянулась на ее губах, прежде чем девушка снова затихла.

– Я никогда их не знала. Думаю, это может быть моей ошибкой.

Кон взял ее за подбородок и заставил взглянуть на него.

– Они использовали тебя, и это не твоя вина. Ты видела в них только хорошее, а они были слишком глупы, чтобы понять, какой это подарок.

Она положила голову ему на плечо.

– Я больше не знаю, кому доверять.

Он не имел права просить ее доверять ему.

– Дай мне время. Позволь доказать, что я могу быть тем, кто тебе нужен.

– Не думаю, что смогу быть рядом и не спать с тобой.

Его замутило. Таким образом она просила остаться с Гейбом, у которого также была прекрасная система безопасности и который мог окружить ее охранниками? Его друг не стал бы ходячим напоминанием того, что ее обманули. Коннор не знал, как отговорить ее от ухода.

– Я не буду давить на тебя. Обещаю. Я дам тебе все, что захочешь.

Она крепче прижалась к нему и погладила по щеке.

– Время тут не поможет. Время не заставит меня хотеть тебя меньше. Я хочу, чтобы мы спали вместе, пока работаем над делом. Мне это нужно.

Ей нужно это. Не он.

– Ты хочешь меня использовать.

Она пристально посмотрела на него.

– Может быть. Мне нужно выбросить из головы все эти негативные мысли. Мне нужно что-то хорошее, Коннор. Ты попросишь за это что-то в ответ?

Лара действительно в нем нуждалась. Она могла называть это так, как ей было угодно, но ей было просто необходимо заняться любовью. И он был единственным человеком в мире, кто мог дать ей это.

Спаркс склонился к ней и скользнул губами по губам. В этом он ей никогда не откажет.

– Нет. Я возьму все, что ты мне дашь.

Она снова всхлипнула, затем соскользнула с его колен.

– Отлично. Тогда нам остается с нетерпением этого ждать.