Текст книги "Соблазнение в столице (ЛП)"

Автор книги: Шайла Блэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– И как Колдер вообще узнал об этом? Явно не от «Грэйвли». Основатель компании умер, и его сын ее продал. И почему это волнует начальника штаба президента? Ты склонен выступать заодно с партией при принятии решении. Ты не выступаешь с критикой Президента. – Ее осенило, и сердце оборвалось. – О, Боже. Это не из-за тебя. Это из-за меня. Из-за «Скандалов Капитолия».

– Как я уже сказал, это не имеет значения, – продолжал ее отец. – Я не позволю тебе поддаться на его шантаж.

– Папа, сколько людей знали о том, что тогда произошло?

– Это бизнес мафии. Они молчат. Я никому не рассказывал. Поэтому удивлен, что ты это раскопала.

Она была полна решимости узнать, почему ей снились кошмары о том, как за ней наблюдают и запирают в маленькой комнате. Лара подумала, что, если наконец узнает, что произошло на самом деле, это поможет ей лучше спать по ночам.

– У меня было много косвенных доказательств. Иногда этого достаточно, чтобы увидеть картину в целом. Папа, они не могут тебя обвинить. Прошло двадцать лет.

– Чтобы разрушить мою репутацию хватит и одного скандала. Лучше я уйду по-тихому.

– Чего он хотел?

– Закрыть «Скандалы Капитолия». Пообещать, что ты будешь держаться подальше от политики. Как я ему и сказал, пусть поцелует меня в задницу.

Значит, она должна отказаться от того, что ей дорого, или Роман Колдер и Зак Хейс разрушат наследие и репутацию ее отца. Она не задумывалась ни на минуту.

– Папочка, я закрываю сайт.

– Лара… – начал он.

– Нет. Ты не сможешь отговорить меня. – Тем более, когда из-за ее амбиций они оказались в такой переделке.

Не могло быть совпадением то, что за несколько дней до этого Колдера видели в здании ее дома, а затем внезапно у него появилась информация, которая была заперта в ее сейфе. Как он мог попасть в ее дом? Ее квартиру?

Лару охватили сомнения. Да, иногда, когда все кусочки были на виду, косвенные доказательства могли помочь увидеть картину в целом.

– Папа, ты когда-нибудь слышал о человеке по имени Коннор Спаркс?

– Эм, звучит знакомо. А почему ты спрашиваешь?

Потому что ее любовник продолжал хранил секреты, даже требуя при этом правды от нее самой.

– Кое-кто кое-что мне сказал.

– Лара, мы поговорим об этом позже. Но «Скандалы Капитолия»… Ты не можешь отказаться от своей страсти.

Но он был готов пожертвовать всем ради нее.

– Еще как могу. Я могу найти еще одну страсть.

Она подавила всхлип, потому что у нее было ощущение, что новым объектом ее страсти не суждено стать мужчине с темными глазами и низким, рокочущим голосом.

Он вообще вернется? Конечно, пока не удостоверится, что сайт закрыт. Она могла сделать это дистанционно. Сможет закрыть его с телефона, если получится выйти в интернет. После того, как она это сделает, он, скорее всего, уйдет из ее жизни, и она больше никогда его не увидит.

– Лара, не надо, – настаивал он.

Ей нужно сделать это прямо сейчас, или это будет слишком сложно. Ей нужно спасти отца и разобраться с тем, что ее любовник был не тем, кем казался.

– Коннор Спаркс, – повторил ее отец и щелкнул пальцами. – Он один из шестерки.

– Шестерки? – Фредди что-то говорил об этом. Теперь она вспомнила его слова. Фредди назвал имя Спаркс. Он сказал, что думает, будто Коннор – это Спаркс. Как она могла это забыть? О да. У ее влагалища была девичья память.

– Истинные джентльмены. Их было шестеро, они вместе учились в школе. Коннор Спаркс – один из ближайших друзей Зака ​​Хейса. Они выросли вместе. Их дружба считается нерушимой. Многие люди на Капитолийском Холме уверены, что карьера Зака – заслуга не только Романа. Он получил финансовую поддержку от Гейба Бонда и Мэддокса Кроуфорда. Дэкс Спенсер был военным. Спаркс был самым незаметным из них, если я правильно помню.

Коннор Спаркс. Ее любовник. Человек, который предал ее. Должно быть, он назвался Спенсером из-за того парня, Дэкса. Небольшая шуточка для своих.

– Спасибо, папа. Я позабочусь об этом. Не делай ничего, не поговорив сперва со мной.

Она повесила трубку и сразу же увидела сообщения от Тома. Девушка застонала, но открыла одно, чтобы написать ему, что занята и свяжется с ним позже. Ей не хотелось разбираться с Томом сейчас, когда весь ее мир рушился.

«Пожалуйста, Лара. Ты должна выслушать меня. После разговора с твоим отцом у меня появились подозрения. Это не совпадение, что Романа Колдера видели в твоем доме, а потом он начал шантажировать твоего отца. Поэтому я пообщался со швейцаром. Колдеру понадобился бы код для входа. Код есть только у живущих в здании. Он использовал твой код, Лара. Он наверняка получил его от этого ублюдка, с которым ты спишь».

Колдер использовал ее код, чтобы провернуть свои грязные делишки. Том прав. Только один человек мог сказать ему код. Если бы Колдер обратился к менеджеру здания, тот дал бы ему гостевой код. Свой она, не раздумывая, рассказала Коннору, так как он жил с ней, защищал.

И использовал прикрытие, чтобы усыпить ее ложным чувством доверия и украсть ее секреты для своего настоящего босса.

Она уставилась на телефон, просматривая сообщения. Похоже, отец позвонил Тому. Он пытался найти выход из ловушки, в которую Колдер поймал его. Том всегда отвечал на юридические вопросы, возникающие у ее отца. Неудивительно, что тот позвонил Тому. Несмотря на их расставание, отец всегда любил его.

Том постарался ради ее отца. Задействовал все свои связи и обнаружил, что Роман Колдер вошел в здание около двух часов ночи. Примерно в это же время использовали лифт, который остановился на ее этаже. Через несколько часов он снова спустился в вестибюль. Кики вошла в здание и столкнулась с Колдером.

Таким образом, правая рука Хейса заходил в ее дом посреди ночи не ради тайной встречи с конгрессменом или любовницей. Он приходил, чтобы пробраться в ее квартиру и украсть ее секреты, и на земле был только один человек, кто мог позволить ему сделать это.

В ту ночь Коннор впервые занялся с ней любовью. Он несколько часов удерживал ее в постели. Она проснулась посреди ночи, но он не спал. Лара пошла искать его, но он втолкнул ее обратно в спальню и снова соблазнил.

Неужели Роман был в ее доме? В ее гостиной?

По-видимому, код от сейфа он нашел в ее ежедневнике. Она всегда плохо запоминала номера, поэтому записала его.

Дура. Дура. Дура.

Лара глубоко вздохнула и запустила приложение, которое управляло ее веб-сайтом. Она основала «Скандалы Капитолия», желая творить добро.

И закрывала его с тем же желанием, только на этот раз отец будет спасен.

Когда она нажала кнопку, которая переводила ее сайт в режим оффлайн и убрала его из поисковых систем, слезы катились по ее щекам, отчего весь окружающий ее мир помутнел и размылся.

Когда она отложила телефон, открылась дверь, и вошел Коннор с подносом в руках.

– Привет. У меня есть кофе. Я заставил их добавить туда кучу сахара ради тебя и принес тарелку с фруктами и сырой гранолой. Мне обещали, что оба блюда веганские. Давай поедим, а потом будем убираться отсюда. Он поставил поднос и уставился на нее. – Что случилось, принцесса?

Она проигнорирует то, как он назвал ее принцессой. Не может быть, чтобы это прозвище что-то для него значило. Вероятно, он называл так всех женщин, которых трахал. Она встала, радуясь, что уже оделась.

– Я буду признательна, если ты скажешь Колдеру, что все выполнено. Теперь он может оставить моего отца в покое. Я буду соблюдать его правила.

Коннор остановился, напрягшись.

– О чем ты говоришь? Ты плакала. Что случилось?

Как будто он не знал. Вероятно, Кон ушел, чтобы позвонить старому другу. Вероятно, ожидал, что она будет сопротивляться, и хотел посоветоваться, как обращаться с женщиной в истерике. Она облегчит ему жизнь. Ей нужно, чтобы все закончилось, чтобы ей больше не пришлось снова смотреть на этого мужчину.

– Звонил отец. Объяснил, что происходит. У меня нет номера Колдера, поэтому тебе нужно сказать ему, что я выполнила его требования и жду, что репутация моего отца останется нетронутой. Скажи ему, что, если он причинит боль моему отцу, я посвящу свою жизнь разрушению его. Каждое доброе дело, сделанное мною, я оберну против него. Вы поняли, мистер Спаркс?

Нужно сохранять спокойствие. Все ее существо хотело накричать на него. Если она уступит гневу, также уступит мрачной скорби, которая угрожала нахлынуть следом. Она не могла позволить ему увидеть ее слезы или показать, брешь в своей защите. Коннор использовал ее. Он опустошил ее, но Лара не подарит ему удовольствие наблюдать, как она плачет из-за него.

– Кто тебе сказал?

– Отец объяснил, кто ты такой, и я сложила все кусочки паззла. А Том понял, что именно ты позволил Колдеру войти в мою квартиру. Как он нашел код от моего сейфа?

– Что он сделал?

– Уверена, он сделал именно, то, о чем вы договорились. Он нашел способ заставить меня закрыть «Скандалы Капитолия».

– Нет. Мы об этом не договаривались. Я здесь, чтобы узнать, что ты знаешь о Наталье Куликовой.

Значит, они намеревались отнять у нее все. Вероятно, это имело смысл. Мужчины, чья безжалостность разрушила все на их пути. Она потянулась в карман и вытащила бумажку, которую дал осведомитель. Эта информация больше не имела для нее значения. Она была недостаточно сильной, чтобы играть с большими мальчиками. За несколько дней из политического крестоносца она превратилась в глупую девушку, которая хотела родить ребенка от любимого человека.

Лара шлепнула бумагу на стол.

– Вот. Это все, что у меня есть. Тебе нужно что-нибудь еще? Подозреваю, из моего компьютера вы уже скачали все, что можно.

Он уставился на нее.

– Лара, нам нужно поговорить.

– Нам не о чем говорить. – Ее взгляд упал на список на столе. Он мог взять его или уйти. Ей уже было все равно. Она задавалась вопросом, как много времени пройдет, прежде чем ей будет не «все равно».

– Я вызову такси. Наша сделка окончена.

Она направилась к двери, но он схватил ее за запястье и развернул к себе лицом.

– Нет никакой сделки, и ты не уйдешь. Если тебе хоть на секунду показалось, что я позволю тебе выйти без меня на улицу, тогда за все это время ты ни капли меня не узнала.

Все это время. Они познакомились меньше недели назад, и все же у нее было ощущение, что ей не удастся его забыть до конца жизни. Каким образом он стал ей так близок за такое короткое время?

Да, конечно. Это тоже было заданием.

– Найла не существовало.

Он немного побледнел.

– Да.

Почему-то это показалось ей самым жестоким из всех его поступков. Потеря Найла ранила. Не так сильно, как потеря Коннора, но, между ними образовалась связь пока он держал ее плачущую в своих объятиях.

Из-за него.

– Ты ублюдок.

– Да.

– Отпусти меня. – Она изо всех сил пыталась вырваться.

– Нет. – Он притянул ее ближе. – Не могу. Если отпущу, ты исчезнешь, а я не могу этого допустить. Я простил тебя за то, что ты солгала мне прошлой ночью. Разве я не заслуживаю того же?

Такое лицемерие было словно пощечина.

– Все, что ты мне когда-либо говорил, – ложь.

– Не все.

– Отпусти меня. Все кончено, Спаркс. – Она больше не собиралась называть его Коннором. Слишком лично. Он притворялся, что заботится о ней, любит ее. Это была всего лишь хитроумная уловка, чтобы заставить ее открыть двери и пустить его внутрь. – У тебя есть то, что ты хочешь, и теперь я ухожу. И знаешь, что? Я не прощаю тебя, ни за что. Надеюсь, ты сгниёшь в аду.

– Это не похоже на тебя. Ты злишься, но не имеешь в виду то, что говоришь. Когда ты успокоишься, мы сможем поговорить. Но не думай, что я получил то, что хотел, иначе мы бы сейчас лежала в постели и могли думать лишь о наслаждении.

– Тебе, должно быть, было очень сложно заниматься сексом. В следующий раз найди проститутку. По крайней мере, ей заплатят.

– Мне не нужна проститутка, принцесса. У меня будет жена. Кажется, я упоминал, что мы поженимся. От того, что тебе не нравится, как мы познакомились, ничего не изменится.

– Не нравится, как мы познакомились? Ты сумасшедший? Ты солгал и использовал меня, а я выставила себя дурой.

– Я солгал тебе, да. Но я занимался с тобой любовью и дважды спас твою жизнь. И выставишь себя дурой только в том случае, если допустишь мысль, что можешь от меня избавиться. Я не знаю, что натворил Роман, но исправлю это. Я разберусь со всем. А теперь вернись и забери этот листок бумаги. Затем мы поедем к тебе, чтобы забрать Линкольна и кое-что из твоих вещей, и остановимся у меня, пока все не наладится. Вы с Эверли можете работать над поисками Натальи.

Ну, конечно. Он знал Эверли Паркер, потому что она была связана с его хорошим другом Гейбом Бондом.

– Она тоже солгала мне. Я не буду с ней работать, потому что закончила с этим делом. Как и с тобой. Иди к черту.

– Я уже там. – Он загнал ее в угол и навис над ней, как роскошный смертоносный жнец. – Твой отец рассказал обо мне все? Рассказал о том, как я рос в крошечном трейлере с матерью-шлюхой? Сказал тебе, что я учился в одной из лучших школ в мире на стипендию, и появился в ней в джинсах, которые были на два дюйма короче, чем нужно, потому что моя дорогая мамочка тратила деньги на наркотики, а не на такие вещи, как одежда и еда для ребенка? Сказал, что я зарабатываю на жизнь, убивая других? Разве я недостаточно хорош для тебя сейчас, когда ты знаешь, кто я на самом деле?

Она толкнула его в грудь.

– Ты и правда пытаешься сыграть на моем чувстве сострадания? Пошел ты. Мне не волнует, что ты рос в бедности. Меня волнует, что ты вырос таким мудаком.

Он остановился, глядя на нее, а затем этот ублюдок запрокинул голову и рассмеялся.

Она снова толкнула его, но он не сдвинулся с места.

– Перестань смеяться надо мной. Ты занимался этим все это время? Смеялся над идиоткой, которая думала, что сражается во имя добра? Наверное, вы с друзьями встречались и удивлялись, какой глупой может быть девушка?

Он был непоколебим, как гора. Обнял ее и прижал к себе.

– Ты не идиотка и сражаешься во имя добра. И если кто-нибудь из моих друзей посмеется над тобой, то лишь потому, что ты очаровательна и забавна, и они станут лучше, узнав тебя, принцесса. Я действительно связался с тобой из-за того, что у тебя есть ниточка к Наталье. Но остался из-за тебя.

На это даже отвечать не стоило. Она просто усмехнулась и снова его толкнула.

– Послушай, не знаю, что натворил Роман, но я дал ему возможность действий, так что мне их и исправлять. Признаю, я пытался тобой манипулировать, но ты не попалась ни на одну из моих уловок, поэтому мне придется просто сказать это. Прости меня. Может, сначала у меня и были недобрые намеренья, но все изменилось, когда я встретил тебя вживую. Вначале у меня даже мелькали мысли заставить тебя замолчать, но теперь я все понимаю и буду бороться за тебя. Буду бороться за тебя даже со своими друзьями. Они – единственная семья, которая у меня есть, но я рискну ее потерять ради тебя и только ради тебя.

Сердце Лары хотело ему поверить. Но она не собиралась снова попадаться на ту же удочку.

– Ну, ты пытался уничтожить мою семью, поэтому мне плевать на твою. Просто уходи с глаз долой и вон из моей жизни.

– Лара, да ладно. Это на тебя не похоже. Понимаю, что загнал тебя в угол и ранил твою гордость. Ты и представить себе не можешь, как мне жаль. Но Лара, которую я знаю, слишком сильно заботится о людях, чтобы выбросить их и забыть. Как только ты успокоишься и подумаешь, то поймешь, что принадлежишь мне.

– Что я понимаю, так это то, что ты попадешь в тюрьму, если не позволишь мне уйти отсюда, Коннор. Мне все равно, кто твои друзья. Ты не можешь заставить меня оставаться в этой комнате против моей воли.

Он сделал паузу.

– Куда ты собираешься?

– Домой. Одна.

– Прямиком в руки русских.

Она прищурилась.

– Я не верю, что они вообще в этом замешаны. Ты почти все время меня обманывал. Может, ты и это подстроил, чтобы втереться ко мне в доверие.

– Русские реальны, и они снова попробуют тебя убить. Я не позволю им причинить тебе боль и не дам тебе подвергать себя опасности. Ты пойдешь со мной. Если хочешь позвонить копам, не стесняйся. Я объясню им ситуацию. Покажу им удостоверение и возьму тебя под охрану прежде, чем успеешь моргнуть.

– Твое удостоверение?

– ЦРУ, принцесса. Я оперативник высокого уровня и, уверяю тебя, если я захочу, чтобы ты оказалась под стражей, ты там будешь. Скорее всего, это разозлит тебя еще больше, поэтому, пожалуйста, будь благоразумна.

Она считала абсолютно разумным не желать находиться в одном и том же пространстве с чертовым обманщиком. Это опасно. Несмотря на то, что он обманывал ее с первой минуты их знакомства, ее телу было на это наплевать. Он приучил ее реагировать на него, и от его близости ее бросало в жар. Ей казалось, что ее тело помнит каждый раз, когда он целовал ее, доставлял ей наслаждение. Она все помнила и до боли хотела его, что трудно было отрицать.

Трудно, но она собиралась это сделать.

– Лара, так быть не должно. Независимо от того, с чего мы начали, чувства между нами реальны, и я не позволю тебе плюнуть на все это. И, вполне возможно, тебе не удастся, ты ведь не забыла, что произошло прошлой ночью?

Девушка сползла по стене и осознала весь ужас ситуации. Она могла быть беременной. И час назад хотела этого. Теперь беременность ребенком мужчины, который обманул ее, казалась наихудшим видом наказания. Тем не менее, она сразу же представила ребенка с глазами Коннора.

Лара сдержала слезы.

– Еще ничего не известно, но если так, то ты никогда не увидишь ни одного из нас.

Он сжал кулаки, но затем расслабился и сделал глубокий вдох, отступая.

– Значит, ты лишила бы своего ребенка отца, чтобы отомстить мне? Надеюсь, настоящая Лара скоро вернется.

Это ее ужалило.

– Да, я должна сказать, что мне не очень нравится настоящий Коннор.

Он пожал плечами.

– Как и многим другим, принцесса. Могу ли я убедить тебя поесть?

Какая ему разница?

– Я не голодна.

Мужчина не отреагировал так, как она ожидала. Ей казалось, что он посмеется над ней или пожмет плечами и уйдет, может быть, даже рассердится. Она сделала все возможное, чтобы спровоцировать его. Даже физически оттолкнула. Но его хватка на ней все еще не ослабла.

– Хочешь кофе? – Он протянул ей его, его взгляд оставался твердым, и она не могла не подумать о том, каково было бедному ребенку из трейлер-парка прийти в подготовительную школу без надлежащей одежды. Коннор стоял там, держа кофе и словно ожидая, когда Лара примет кофе, примет его, и она увидела малыша, скрывающегося под обликом мужчины.

– Только потому, что я пристрастилась к кофеину. – Она взяла напиток и не упустила его благодарную улыбку. – Но я собираюсь бросить его пить. Отказаться от этой привычки, потому что это плохо для меня.

– Не все пристрастия вредны.

Ей придется не согласиться.

– Я хочу домой.

– В моем доме я смогу лучше за тобой присматривать.

– Или тебе просто скучно, потому что ты уже украл все мои секреты, мистер Шпион.

Он поднял бумагу и открыл перед ней дверь.

– Ну, тогда ты сможешь украсть мои. Думала об этом?

Она вздернула подбородок.

– Я никогда не краду.

– Могу сказать, что кое-что ты украла.

Лара закатила глаза.

– Пожалуйста, только не надо этих банальностей. Только не говори, что имел в виду свое сердце.

Он немного покраснел.

– Говорил же, что плохо справляюсь с романтикой. – Он остановил ее, прежде чем девушка успела выйти за дверь. – Я не хочу терять тебя, Лара.

– Поздно. – Она поднырнула под его руку и встала у мотоцикла.

Молча пила кофе. Он неистово строчил что-то в телефоне. Она могла только предположить, что он рассказывает всем своим друзьям, что игра окончена, и они возвращаются домой. Когда кофе закончилось, он взял чашку и выбросил ее за нее.

Кон надел на Лару шлем и начал застегивать ремешок. Она не могла не заметить морщинок вокруг его глаз и осторожности, с которой он действовал.

– Почему бы шлем не надеть тебе?

Он встретился с ней взглядом.

– Потому что ты важнее. Знаю, у тебя нет никого желания ко мне прикасаться, но ты должна держаться. Если хочешь, я могу позвонить другу, чтобы он нас забрал. На это уйдет час или около того, но он приедет на машине.

И они застрянут в комнате мотеля. Нет, спасибо. Она не доверяла своим предательским частям тела.

Он сел на байк и протянул руку. Она проигнорировала ее, но относительно своей безопасности не была так безрассудна. Забравшись Коннору за спину, Лара обхватила его за талию. Мотоцикл рыкнул и помчался вперед.

И Лара наконец позволила себе заплакать.

Глава 13

Коннор попридержал двери лифта и жестом пригласил Лару пройти. Беспомощный. Он чувствовал себя совершенно беспомощным. Она плакала, и ему хотелось обнять ее. По крайней мере, пока они ехали на мотоцикле, ей пришлось держаться за него. Теперь, когда они приехали, он скучал по ее прикосновениям. Девушка всегда ласкала его, брала за руку или льнула к нему, всячески выказывала свою привязанность. Теперь же все было наоборот. Кон не понимал, насколько привык к ее знакам внимания.

Ему было видно, как покраснели ее глаза, и это его убивало.

– Спасибо. – Она вошла и нахмурилась. – Ух ты. Похоже, твои друзья уже здесь. Видимо, благодаря, у всех есть ключи. Полагаю, теперь я перееду, соседство просто ужасное. Слава богу, Фредди свалил, иначе у него случился бы сердечный приступ.

Коннор выглянул в коридор и выругался под нос. Двое мужчин в черных костюмах стояли перед дверью Лары. Он заметил человека в вестибюле, но в Вашингтоне парни в черных костюмах встречались повсюду. Однако эти двое означали одну и только одну вещь.

Здесь был Зак.

Черт, Элизабет работала быстро. Когда он узнал, что натворил Роман, то решил играть грязно. Самый быстрый и наиболее действенный способ возродить сайт Лары не включал споры с Романом, потому что единственный, кого он действительно слушал – это Зак. И Коннор знал, как добраться до него, минуя Романа. Через красивую блондинку Элизабет, его пресс-секретаря. Прекрасная женщина многие годы являлась другом Зака ​​, но в последние несколько месяцев Коннор заметил, что Зак смотрел на нее как голодный хищник. Его взгляд постоянно следил за ней, и в тот момент, когда она просила его сделать что-то, самый сильный человек в мире готов был съесть свои собственные туфли, чтобы выполнить ее просьбу.

– Я никого не звал. Ну, может Дэкса. Тебе понравится Дэкс. Он был… – Может быть, ему не стоило объяснять, каким образом Дэкс участвовал в этом деле.

Лара остановилась, постукивая ногой.

– Продолжай.

– Он отличный парень. Мой лучший друг. – Теперь, когда она собиралась встретиться с ним, Коннор совсем потерял голову от нервов. Что, если ей не понравятся его друзья? Их тяжело принять, тем более, если учитывать, что Роман и Зак придерживались совершенно противоположного мнения относительно некоторых политических вопросов.

– Что он делал, Коннор? Почему он в моей квартире? Я понимаю, почему там президент. Он здесь, чтобы полностью разрушить мою жизнь, так что там делает твой дружок? Тебе понадобилось пара лишних людей, чтобы засвидетельствовать мое унижение?

Он пытался сдержать гнев. Кон знал, что она пытается вывести его из себя, чтобы ей удалось уйти без единого сожаления. Но не так легко. Он вообще не сдастся.

– Не будет унижения. Роман и я поговорим, и проблема исчезнет. Я заставлю его понять. Тебе не нужно бояться Зака. Он хороший человек.

– Ну, не знаю. Судя по последним событиям, он тот еще козел. – Она вздернула подбородок и прошагала мимо него.

Дерьмо. Лара в режиме протеста. Ему уже довелось видеть этот вздернутый подбородок, когда она верила, что в мире происходит что-то несправедливое, и только ей под силу это исправить.

Она направилась прямо к агентам секретной службы.

– Могу я войти в свою квартиру? Я являюсь налогоплательщиком Соединенных Штатов Америки, и вы захватили мое законное имущество. Хочу, чтобы вы знали, что я твердо намерена подать иск и выдвинуть против вас обвинения.

Губы агента справа дрогнули, и Коннор не пропустил то, как его взгляд пробежал по ней. Он коснулся своего наушника.

– Сэр, думаю, она уже здесь. Вы сказали, что придет милая заноза в заднице. Здесь стоит определенно симпатичная заноза в заднице. Конечно. Вы уверены, что я не должен проверить ее на наличие оружия?

– Это незаконный обыск, – возразила Лара.

Коннор подошел к ней сзади.

– Если вы тронете ее хоть пальцем, можете попрощаться со своими конечностями.

– Я могу себя защитить, – отстранилась Лара.

Агент подмигнул ей, затем открыл дверь и впустил их. Коннор запомнил его лицо, потому что ему, возможно, придется убить этого человека. Скорее всего, это заставит его почувствовать себя намного лучше.

Лара вошла в квартиру, переполненная негодованием, в поисках цели, на которую изольет свое недовольство. И тут же ее нашла. Роман стоял в дверях на кухне с кружкой кофе в руках. Его хладнокровные, безразличные глаза расширились, когда Лара подошла ближе. Она была намного меньше его, а у Романа было преимущество в сто фунтов мышц, но он сделал шаг назад.

– Ты мудак. Убирайся из моего дома. Сейчас же. И положи кофе. Этот кофе – это честный кофе, и ты не должен его пить. Ты должен пить злой кофе. Как ты смеешь врываться в мой дом, шантажировать моего отца, а потом пить мой кофе? Я позвоню в полицию, и они вышвырнут тебя, и как это будет выглядеть в вечерних новостях? И кто ты такой, черт возьми? – Она повернулась, когда Дэкс вышел из спальни с Линкольном на руках. Собачонка оживилась.

– Я Дэкс.

– Вы нарушаете границы моего жилища.

Дэкс опустил Линкольна и выпрямился, усмехаясь.

– Очень приятно встретиться с тобой. Поздравляю с помолвкой.

Коннор покачал головой, пытаясь подать Дэксу знак «Стоп, ни слова больше».

Лара повернулась к нему.

– Ты им сказал?

– Хотел поделиться радостью.

Она остановилась и уставилась на него.

– Как ты мог им сказать?

Он кивнул.

– Они мои лучшие друзья. Я хотел, чтобы они знали.

Какое-то время она стояла на месте, раскрыв рот, и было очевидно, что ответ ее удивил. Неужели ей казалось, что его предложение было уловкой? Подумала, что он уйдет, когда работа закончится и больше не увидит ее?

Она повернулась к Дэксу.

– Что ты делаешь в моей квартире? Я знаю, что тут делает этот козел в плохом костюме. Он – Гринч, который пришел, чтобы убедиться, что мое Рождество будет разрушено.

Роман нахмурился.

– Это костюм за три тысячи долларов.

Лара повернулась к Роману.

– Ты знаешь, сколько голодных детей можно было накормить?

Роман положил руку на костюм, как бы защищая драгоценный материал от Лары.

– Хм, нет. Скорее всего, они серьезно заболеют, если съедят этот костюм. Детям не следует есть шерсть.

Коннор подошел к ней сзади. Лучше поймать ее, если она решит физически напасть на одного из них.

– Ты должна его простить. Он понимает вещи слишком буквально. Привет, Гейб, Эверли. Зак.

Она коротко выдохнула и повернулась в сторону гостиной. Он был уверен, что ее глаза стали как блюдца не при виде Гейба и Эверли. Ее взгляд упал прямо на Зака. Он стоял в задней части комнаты с легкой улыбкой на лице, словно вся эта ситуация его забавляла.

Эверли пересекла гостиную и обняла Лару.

– Я так рада, что с тобой все в порядке. Боже, я так испугалась, когда поняла, что эти русские прошлой ночью пришли по твою душу. Конечно, Коннор тоже меня очень испугал. Я до сих пор не услышала разумного объяснения того, как он узнал, куда мы ушли.

– Я в порядке, – сказала Лара. – Просто немного испугалась. Я получила то, что нам нужно. Ну, что тебе нужно.

Эверли слегка отодвинулся.

– Прости, что лгала. Мы были незнакомы. Все, что мне было известно, это то, что ты управляешь таблоидом, и я даже не читала его. Боюсь, я изначально была предвзята по отношению к тебе.

Лара кивнула.

– У меня таблоид иного рода.

– Теперь мне это ясно. И мне очень жаль, что я смогла прикончить только одного из убийц.

Лара ободряюще улыбнулась и похлопала по руке.

– Не вини себя. Ты была изумительна. Ты определенно прикончила одного из них.

Роман придвинулся к нему, пока Лара продолжала хвалить свою сообщницу.

– Я думал, она пацифистка.

Даже просто смотреть на нее было Коннору в удовольствие.

– Так и есть, но она также ярая болельщица.

Лара доказала его точку зрения, держа руку Эверли и продолжая ее нахваливать.

– Коннор даже пальцем их тронуть не успел, а ведь он вроде как супершпион. Хотя, может, это тоже ложь. Ты намного круче его.

– Я был занят, защищая тебя, – заметил он.

Лара проигнорировала его.

– Спасибо, что помогла, Эверли. Я очень ценю это. Хотя, хотелось бы, чтобы ты мне не лгала.

– Парни решили, что ты не захочешь сотрудничать, если узнаешь, кто такой Коннор. Я бы скорее предпочла купить тебе выпить и поболтать, но они во всем ищут какой-то подвох. Думаю, им чего-то не хватало в детстве. Слишком много частной школы.

– Ты оказываешь плохое влияние, Паркер, – выругался Коннор с усмешкой. Может быть, Дэкс был прав, и свести девчонок вместе было хорошей идеей. Лара очень предана друзьям.

– Неправда. – Лара клюнула на приманку, встав между ними.

– О, это ужасное влияние, – сказал Гейб с усмешкой. – Но теперь я думаю, что ты тоже не промах, Армстронг. Уверен, эта группа не сидит спокойно.

– Лара – сладкая, – поправил Коннор с усмешкой.

Она покраснела и покачала головой, по-видимому, смущенная двойным смыслом высказывания. У него все еще есть шанс, если у него получается заставить ее так покраснеть. Он посмотрел на нее через комнату и вложил весь тот жар, который чувствовал, в свой взгляд, надеясь, что она сможет увидеть в нем его желание.

В течение долгого, напряжённого момента они не сводили с друг друга глаз, а затем она отвела взгляд. Скрестила руки на груди, и очевидно, сделал это не потому, что ей стало холодно. У нее никогда не получилось скрыть свою реакцию на него, и он проклянет тот день, когда ей удастся выяснить, как это сделать.

– Мисс Армстронг, я надеялся, что вы окажете мне большую услугу, – сказал Зак, впервые вступая в разговор. Он был одет довольно скромно. Дизайнерские брюки, лоферы от Прада, кашемировый свитер поверх белоснежной рубашкой и галстука. Галстук Зак не носил только тогда, когда бегал.

Лара нахмурилась, посмотрев на президента Соединенных Штатов.

– Господин Президент, я не обязана оказывать вам никакие услуги. Я сделала для вас все, что было в моих силах. Вы должны знать, что, хотя условия нашей сделки будут соблюдены и вмешиваться в политику не входит в мои планы, Вы не сможете заставить меня. Это мое законное право и моя моральная ответственность, и после всего пережитого сегодня стоит сказать, что голосовать я буду не за вас.

Зак поднял брови.

– Вот видишь, Роман. Это из-за тебя. Ты стоил мне голоса.

– Можешь ты просто сказать ей? Сегодня из меня уже два раза выбивали дерьмо разозленные женщины. Когда все вокруг были одиноки, все было намного легче, все наши споры решались с помощью пары ударов и кружки пива. Эта новая мода, когда женщины указывают мужчинам, что делать, – хрень собачья, – проворчал Роман.