Текст книги "Соблазнение в столице (ЛП)"
Автор книги: Шайла Блэк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)
Шайла Блэк
Соблазнение в столице
Пролог
Двадцать один год назад
С подножия старого пирса Коннор Спаркс наблюдал за тем, как его друзья гуляли по пляжу. Почувствует ли он себя когда-либо снова одним из них? Через несколько дней все изменится, и это его убивало. Со своего первого года в академии Крейтон, еще в седьмом классе, он знал, что друзья будут каждый день рядом – весь день. Дружба между «Истинными Джентльменами», как их саркастично называли учителя, зародилась еще в первый год учебы и оставалась крепкой по сей день. В то первое Рождество Дэкс спросил, чем он собирается заниматься на каникулах. Беседа закончилась тем, что он две недели провел с семьей Спенсеров. На самом деле, ему в течение многих лет удавалось проводить лето или праздники с одной из семей. В колледже ему это не удастся.
Что, черт возьми, теперь делать?
Коннор посмотрел на пляж, где его приятель Гейб Бонд разжег огромный костер. Тот весело потрескивал и манил теплом. Луна была низко, Коннор слышал их смех, практически мог унюхать горячие хот-доги, которые они жарили. Это не единственное, что он мог унюхать, но сам он едва коснулся чего-то крепче пива. Он не мог. Он был стипендиатом, а это означало, что он должен доказывать свою ценность каждую секунду каждого дня или ему придется вернуться обратно в трейлерный парк.
Теперь, когда они выпустились, и школа осталась позади, Коннор отказывался возвращаться в этот унылый гадюшник с дырявым линолеумом и сломанными ступеньками. Но он также не может присоединиться к своим приятелям в Йеле. Конечно, они и понятия не имели. Они только знали, что он получил письмо о зачислении вместе с остальными.
Он единственный был вынужден ждать дополнительной информации, чтобы узнать, может ли он действительно поступить. К сожалению, его письмо о финансовой помощи было не таким радостным. Фактически, после этого письма его поразило осознание, что независимо от того, кто его друзья, он жил в другом мире. У него была лишь четырехлетняя отсрочка от встречи с действительностью.
– Привет. – Дэкс Спенсер хлопнул его по плечу и помахал упаковкой с шестью бутылками. – Почему ты один? Вечеринка на пляже, мужик. Ну, если только ты не Роман, и тогда у тебя вечеринка в спальне родителей Гейба. Я не буду там прибирать. О чем он, черт возьми, думал, когда затаскивал туда близняшек?
– О двойном удовольствии? – пробормотал Коннор.
Вообще-то Роман предложил ему поучаствовать. Красивая блондинка из женского корпуса их Академии, которая, скорее всего, отправится прямиком в Йельский университет и будет тесно «сотрудничать» с «Черепом и Костями1». Боже. Она станет обслуживать парней из «Черепа и Костей», потому что однажды они будут управлять миром.
Никто не управлял миром, учась в обычном колледже, и уж точно не там, куда собирался он.
Коннору не светило приглашение в «Череп и Кости», даже если бы он мог позволить себе обучение в Йеле. Члены этого общества были элитой. Как бы он не дружил с этими людьми, Коннор никогда не сможет забыть, откуда он. И остальные тоже.
Дэкс поморщился.
– Я реалист, чувак, и думаю, что это просто двойные проблемы – даже на ночь. Мы зависаем со Скутером. Хотел бы я, чтобы Гейб никого не приглашал. Это наша первая ночь свободы. Было бы здорово провести ее вместе. Но, эй, у нас есть для этого все лето. Одна последняя вечеринка до того, как начнется настоящее веселье.
Как и все остальные, Дэкс уезжал в Йель, но через четыре года он должен будет поступить на службу в военно-морской флот, как и его отец, и его дедушка до него, и так далее, начиная с того дня, когда появились ВМС США. Гейб и его предки стояли у истоков воздухоплавания. Остальные «Истинные джентльмены» имели схожую родословную. Семья Мэддокса Кроуфорда владела почти всем Верхним Ист-Сайдом на Манхэттене. Роман Колдер произошел из династии влиятельных юристов Вашингтона. Зак, он же Скутер… Ну, его всю жизнь готовили к должности президента Соединенных Штатов.
– Не могу дождаться. – Коннор просто был не готов признать, что не останется здесь на лето.
– Мэд купил особняк у кампуса.
– Я думал, мы переедем в дом братства. – Это была традиция. Каждый из их отцов заручился поддержкой влиятельных товарищей по братству.
– Чтобы терпеть дедовщину? К черту, – выругался Дэкс, покачав головой. – Я на стороне Мэда. Мы уже братья и заботимся друг о друге. На последнем курсе «Череп и Кости» придут за Заком. Ты ведь знаешь, так и будет. Отец Романа – бывший член их сообщества. Мэд просто хочет, чтобы у них было место, где никто не ждет, что они будут следующими спасителями свободного мира. Он думает, что мы должны сохранить эти два принципа. Все остальные в мире захотят отхватить кусочек от Зака, и поскольку Роман никогда не покинет его, им захочется и кусочек от него. Поэтому Мэд хочет напомнить им, кто их настоящие друзья.
Коннор посмотрел на темную воду, мерцающую под лунным светом, затем на пляж. Мэд танцевал вокруг костра, полностью погрузившись в себя.
Лесной дух-проказник Пак. С тех пор, как Коннор прочитал Шекспира, он думал о Мэде, как о Паке – проказливом и безбашенном, но справедливом. Этот особняк был попыткой Мэда сохранить их маленькую семью вместе. У них было четыре года, прежде чем мир разделит их и подвергнет испытаниям. Четыре последних года вместе. Это хороший план. Мэд просто не знал всех фактов, и Коннор намеревался все так и оставить, потому что его гордость не допускала ничего другого.
– В братстве был и твой отец, – заметил Коннор. – Ты – наследник, такой же, как Роман. Ты тоже должен быть в братстве. Это поможет твоей карьере во флоте. Ты ведь хочешь быть адмиралом?
Дэкс пожал плечами.
– Да, но кто знает?
– Они будут идиотами, если не пригласят тебя, – настаивал Коннор.
Дэкс был лучшим из всех, кого он когда-либо встречал. Черт, больше всего он будет скучать по Дэксу. Они как хреновы Дороти и Страшила.
Коннор нахмурился. Может быть, сегодня ему следует напиться. А то его мысли звучат до ужаса слезливо.
– Буду честен. Я не хочу. Я не хочу править миром. Я просто хочу, чтобы в один день рядом со мной была команда. И единственная по-настоящему горячая женщина, с которой можно остепениться. Роман – безумец. Ладно, увидимся внизу? – Дэкс уже был на полпути вниз, отдаляясь от Коннора.
– Конечно. Скоро буду.
Коннор невозмутимо наблюдал, как Дэкс присоединился к остальным.
Годы в Академии Крейтон были лучшими в его гребаной жизни. Наверное, они всегда ими и останутся. Но после сегодняшнего вечера придет время выбрать свой собственный путь. Он вырвется из нищеты, наблюдая, как остальные упиваются богатством и властью.
– Ты выглядишь одиноким, сынок, – раздался голос слева от него.
Коннор повернулся и сразу заметил человека в тени. Тот был высоким, на макушке только начали редеть волосы, на висках появилась седина. Мужчина средних лет и худощавого телосложения. На нем был костюм-тройка и дорогие лоферы, которые поразили Коннора своей неуместностью на пляже. Как правило, даже бизнесмены переодевались перед тем, как придти сюда.
– Чем могу служить, офицер? Или я должен сказать «специальный агент»? Бондов здесь нет. Если вы ищете их, вам придется вернуться на Манхэттен. Здесь только их сын и его друзья.
Он быстро оценил свои шансы вернуться в дом и не застать Романа в положении, которое не заставит Коннора захотеть ослепнуть. Шансы были смехотворно низкими. Друг уже целых двадцать минут упивался бесчинством похоти, но в их кругу он также был известен как Бог юриспруденции. Он не раз безжалостно использовал школьный кодекс против педагогов. Если здесь федералы, то Роман был единственным, кто может с этим справиться.
Мужчина усмехнулся и вышел на льющийся с крыльца свет.
– Я не из ФБР, но мне интересно, что ты так решил. Есть еще какие-нибудь предположения?
Если мужчина имел при себе пистолет, то стоит отдать должное его портному, потому что Коннор не мог видеть очертания кобуры под одеждой.
– Федеральная торговая комиссия? – Всегда была возможность этого, когда имеешь дело с по-настоящему богатыми людьми. Федеральная торговая комиссия наблюдала за сделками с акциями, и, вполне возможно, они охотились за кем-то из родителей его друзей. – Для сотрудника налоговой у вас слишком дорогие туфли.
Он мог узнать Феррагамо. Они были в том же стиле, что и лоферы, которые Дэкс надевал на ланч с родителями. Большинство чиновников из налоговой не могли позволить себе обувь за тысячу долларов. Миссис Спенсер купила Коннору обувь и какую-то подходящую одежду, когда поняла, что у Коннора были только школьная форма, какие-то поношенные джинсы и несколько футболок. После этого женщина всегда приглашала его погулять по магазинам, когда покупала одежду для Дэкса. Ему было неуютно, пока он не понял, насколько она счастлива видеть, что у него все в порядке. Он будет скучать и по ней тоже.
– Интересное наблюдение для мальчика, чья мать была проституткой из трейлерного парка.
По спине Коннора пробежал холодок.
– Или, может быть, вы всего лишь грязный репортер. Думаю, я позвоню копам.
Мужчина поднял руку.
– Прости. Это было грубо с моей стороны. И ты не будешь звонить копам. В воздухе явно не ароматическими свечами пахнет. Боюсь, я столько времени провел в числе оперативников, что растерял все свои разговорные навыки. Я не репортер. Но я доберусь до цели своего визита через минуту.
– Вы здесь из-за меня. – Он быстро переоценил ситуацию. Рекрутер из колледжа? Из-за лакросса? Любой университет, который хотел его в своей команде, давно с ним связался. Он посещал Крейтон благодаря стипендии по лакроссу, но он был недостаточно хорош для команды Йельского университета. – И кстати – она не была проституткой. Моя мать никогда не брала деньги за то, что раздвигала ноги. Называйте вещи своими именами. Она была шлюхой в трейлерном парке и официанткой в кафе у заправки. В каком колледже вы работаете?
– Я не из Йеля и подозреваю, это будет для тебя проблемой.
Он пожал плечами.
– Я открыт для вариантов.
Мужчина в костюме рассмеялся и прислонился к перилам.
– Хочешь поиграть, значит? Я знаю о твоей проблеме. Я знаю, что стипендии, которую тебе предложил Йель недостаточно. Сколько тебе придется брать в кредит?
– Восемьдесят тысяч. – Больше, если он поступит в магистратуру. И правда в том, что он даже не знал, чего хотел.
– Попроси у Кроуфорда. Он не считает деньги. Он получил доступ к трастовому фонду в этом году, верно? Пятьсот миллионов, если не ошибаюсь. Он выпишет тебе чек и не попросит обратно ни копейки. – Мужчина начинал немного напоминать Мефистофеля, соблазнявшего на сделку с дьяволом.
Коннор уже отказался от этой идеи. Он знал, как поступит, как должен поступить.
– Почему это вас так интересует? Подозреваю, вы не из университета. Так чего вы хотите?
– Университеты – это не единственные учреждения, которые набирают таких молодых людей, как ты. Я представляю группу с особым интересом к поиску самых умных юношей и девушек, людей, обладающих как блестящим умом, так и определенной моральной гибкостью. Мне нужен такой молодой человек, как ты, который любит свою страну достаточно, чтобы идти ради нее на жертвы.
С каких пор военные отправляли вербовщиков?
– Вы опоздали. В понедельник я встречаюсь с вербовщиком ВМС. Через неделю я буду на подготовке в Великих озерах.
Он выбрал военно-морской флот, потому что через пару лет Дэкс тоже там окажется. Да, его завербуют, и Дэкс получит чин повыше, но ему становилось лучше от мысли, что в каком-то смысле они все еще будут вместе.
Мужчина вздохнул.
– Я прекрасно знаю о твоей встрече. Могу ли я сказать, что это будет пустой тратой твоих талантов, Коннор? И я также верю, что через несколько лет ты все равно окажешься в этом месте.
– И что же это за место?
– О, я бы предпочел, чтобы ты использовал свой ум и сам мне сказал.
Что он мог иметь в виду? Почти никто из правоохранительных органов не вербовал на службу прямо из средней школы. Колледж – другое дело.
У Коннора не было проблем с законом. Единственное из того, что он когда-либо сделал, что могло привлечь внимание законников, – это направил свою оценку того, что террористические группы Джамаат аль-Фукра, Аль-Гамаа аль-исламийя, Хамас, Палестинский исламский джихад и Национальный исламский фронт оставят в стороне свои разногласия и станут работать вместе, чтобы найти уязвимое место в обороне США. Он состоял в группе по интересам, которая отслеживала теории заговора. Когда он к ним присоединился, то выяснил, что все были заняты лишь убийством Кеннеди и сокрытием информации о существовании инопланетян, но он быстро натаскал их. Они были умны, и им просто нужно дать правильное направление. Они прочесали бумаги, поговорили с людьми и придумали собственный заговор.
Он отправил свои наблюдения в ЦРУ, но ничего не услышал в ответ. А три недели спустя подвергся нападению Всемирный торговый центр, погибло шесть человек, ранено почти тысяча и это после того, как под Северной башней в машине взорвали бомбу.
– Итак, Лэнгли, наконец, прочитал мой доклад и понял, что я прав?
На лице мужчины появилась улыбка.
– О, я прочитал твое сообщение – после атаки, конечно. Ты был прав. Какой ученик старшей школы следит за террористическими группами?
Извращенный. Он знал кучу детей, которые были очарованы серийными убийцами. Он всегда хотел знать, что заставляло человека делать что-то такое сумасшедшее, как надеть пояс смертника и выйти на переполненную площадь.
– Это хобби.
– Боюсь, когда мы получили твое сообщение, кто-то отложил его в сторону. После того, как мы достали его и проанализировали, твои выводы оказались настолько точными, что некоторые внутри моей группы предположили, что ты был замешан в атаке, хотя мы уже схватили четырех преступников и преследовали двух других. Они хотели тебя допросить, но у меня свербило другое ощущение.
– Похоже, тебе нужен укол пенициллина, приятель. – Коннору не нравилось то, что он испытывал. Зачем сюда пожаловало ЦРУ? Почему бы не позвонить? Зачем ждать больше года, чтобы его расспросить?
Мужчина снова засмеялся.
– Я говорю об инстинктах, а не о ЗППП, но мне нравится твой сарказм. В отличие от желания пойти в ВМС. Я изучил тебя и решил, что у тебя есть то, что нужно, чтобы стать оперативником.
– Значит, вы здесь не для того, чтобы обвинить меня в связи с террористами? Потому что это не так. Я слежу за ними. Я считаю, что их структура начинает усложняться. Появляются новые вещи. Интернет. Я знаю, министерство обороны уже много лет его использует.
– Да, знаешь, потому что тебе удалось взломать систему. Ты – причина, по которой усиливают безопасность. К следующему году Интернет будет полностью коммерциализирован, и нам требуется новый вид оперативников. Ты понимаешь, что коммуникации меняются. Меняются способы прослушки, анализ. Ты можешь присоединиться к флоту и провести там несколько лет. Или можешь позволить нам заплатить за твою учебу в Йеле. Ты получишь степень в области коммуникаций с уклоном в мировую политику.
– Преподаватели из башни из слоновой кости ничего не знают о реальной мировой политике, – уныло сказал Коннор, но его мозг усиленно работал.
– Нет, не знают, сынок. Но степень от такого уважаемого заведения хорошо выглядит на бумаге и поможет тебе устроить карьеру. – Он улыбнулся. – Ты станешь впечатляющей находкой. Что скажешь? Пока ты получаешь степень, о которой я упомянул, ты также начнешь проходить программу физической подготовки, которая научит тебя всему, что нужно знать, чтобы выжить «в поле». Взамен ты получишь возможность учиться и книги, а также жилье и питание. Если ты согласишься на сделку и присоединишься к Агентству, то получишь доступ к кое-какой информации, которую скрывала твоя мать. И это может привести к резкому скачку уровня твоих финансов.
– О чем вы говорите?
– Секреты, сынок. Информация – это сила. Сила может быть превращена в деньги. Если ты скажешь «да», я обещаю, тебе больше никогда не придется беспокоиться о деньгах. И я буду рад помочь тебе добиться этого. Позже ты поймешь, что я никогда не убиваю одного зайца, когда одним выстрелом могу прикончить двух.
Дверь открылась, и на улицу вышел Роман в плавках и рубашке, которую не потрудился застегнуть. Одной рукой он обнимал девушку, а другой держал бутылку текилы.
– Ты видел Скутера? Я должен убедиться, что он не проводит ночь за учебой. Мы только что выпустились, черт возьми. Почему ему приспичило ходить в долбанную летнюю школу? – Он выпрямился, увидев незнакомого человека. – Здравствуйте. Я просто изымал эту бутылку из дома, чтобы ни один из наших несовершеннолетних гостей не смог ее найти и выпить.
– Ну, конечно, Колдер. Просто убедись, что никто не фотографирует, и не говори там, где кто-то может делать запись. И убедись, черт побери, что Зак Хейс не накурится. – Он повернулся к Коннору. – Ты с нами?
Ему не дадут времени подумать? Да и о чем тут думать? Ему оно не нужно. Он любил Дэкса, но черт, он хотел служить на флоте. Однако, он мог стать агентом ЦРУ и получить все, что хотел.
– Я в деле.
– Я свяжусь с тобой. – Таинственный мужчина в костюме пошел к выходу, но затем повернулся, покачав головой. – И никогда не рассказывайте историю о том, как вы, ребята, навесили на Хейса прозвище Скутер. Это может реально повредить шансам мальчика на президентских выборах. Кстати, сюда направлялась патрульная машина, но, думаю, скоро вы поймете, что вас они трогать не будут. Всё лето. Считай это моим подарком к выпуску, Коннор.
Агент растворился в тени, как будто его и не было. Коннор понял, что он так и не узнал имя этого человека.
– Кто это был, черт возьми? – спросил Роман. – Чувак пугающе выглядит.
– Я почти уверен, что он был моей версией крестной феи.
Роман покачал головой.
– Ты в извращенной сказке, брат. – Он усмехнулся. – Но мы едем в Йель. Мы захватим мир, да?
Впервые с тех пор, как получил письмо, Коннор улыбнулся.
– Так и будет.
Он последовал за Романом на пляж и присоединился к вечеринке.
Глава 1
Вашингтон, округ Колумбия
Двадцать один год спустя
– Мне, правда, не нужен телохранитель. – Лара Армстронг сделала глоток чая и откинулась на стуле, глядя в окно кофейни. Повсюду, куда она смотрела, суетились люди, носясь с портфелями и прижимая к уху сотовые телефоны. Это были юристы и политики, их помощники и все, кто думал, что занимал важное место в политике. Вскоре один из людей, движущихся по этой улице, окажется человеком, поклявшимся заслонить ее от пули.
Коннор. Без фамилии. Или, может быть, это его фамилия, и он не сказал ей свое имя. Она не была уверена. Она только знала, что загадочный Коннор велел ей встретиться с ним здесь в три тридцать. Он понимал, какая в это время будет пробка?
– Слушай, кто-то знает, что ты сделала, Эль, а это значит, что тебе нужен телохранитель. – Ее лучшая подружка Кики обменялась взглядом с единственным мужчиной за столом.
Том пододвинулся вперед, взяв кружку с латте, словно ему хотелось согреться.
– Не знаю. Я согласен с Ларой.
Кики закатила темные глаза.
– Ты всегда соглашаешься с Ларой. Ты согласился с ней даже тогда, когда она разорвала вашу помолвку. Ты – тряпка.
– Я полезен и практичен. – Он нахмурился. – Слушай, она лишь получила пару сообщений, и в них не было информации о бомбе. Там просто было сказано, что они «знают». Знают, что? Это может означать что угодно.
Лара вздохнула и понизила голос. Только пара людей во всем мире знали, чем она занималась, и она хотела все так и оставить.
– Он знает, что я управляю «СК».
«Скандалы Капитолия», самый веселый и информативный новостной сайт Вашингтона. Ну, большинство людей называли это желтой прессой, целью которой было разрушать жизнь и репутацию политиков и важных шишек, но Ларе больше нравилось ее описание. И она никогда не выкладывала информацию о каком-либо достойном государственном служащем, которую не могла проверить. Ну, по крайней мере, ничего серьезного. Она не знала лично размер пениса нынешнего президента, хотя несколько конфиденциальных осведомителей использовали слова «очень-очень-большой».
– Черт. – Тонкие губы Тома сжались еще сильнее, и она знала, что дальше последует лекция. В отличие от Кики, которая частенько писала статьи для «СК», Том думал, что сайт был ужасной идеей. – Я говорил тебе, что из этого не выйдет ничего хорошего. Ты не можешь разоблачать влиятельных людей и думать, что это сойдет тебе с рук. Вероятно, кто-то наконец понял, что ты направляешь свои усилия не только на то, чтобы из государственных школ убрали торговые автоматы.
– В этих торговых автоматах не продается ничего, кроме продуктов, подвергшихся обработке. У детей должен быть более сбалансированный рацион, – начала она.
Том покачал головой, но все пряди его светло-каштановых волос остались на месте.
– Людям не нравится, когда ты отбираешь у них газировку, Эль. Они становятся вспыльчивыми. Тем не менее, я абсолютно уверен, что из-за этого никто не стал бы тебя убивать. Но запускать таблоид, который разрушает карьеры великих? Здесь все может быть немного иначе.
Кики кивнула.
– В точку. Ты сказала отцу?
Лара поморщилась. Отец знал о «Скандалах Капитолия». Он очень поддерживал ее, когда это был небольшой сайт, сообщавший о таких вещах, как экологические законопроекты, и проводил очерки по закону Лилли Ледбеттер2. Когда она изменила содержимое сайта на что-то стоящее, знала, что испытывает родителя. Отец возмущался, когда девушка выпустила не очень радужную историю об одном из его ближайших союзников. Она подробно изложила, сколько денег конгрессмен потратил на проституток за пределами своего региона, в то время как те девушки, что работали в его области, жаловались на резкий спад доходов.
Она была совершенно права, опубликовав эту историю, поскольку целью программы конгрессмена было создание новых рабочих мест и возможностей в своем избирательном округе. Все это время он совершал сделки с целью перевода производства в Корею. Так что на самом деле это была метафора, отражающая все неправильное, что было в политике.
Вскоре после того, как она опубликовала эту историю, ее подхватило вечернее телешоу. Пока комики и гости шоу смеялись над проститутками, их зрители также услышали самые настоящие новости о тайных сделках. Лара быстро поняла, что, если она хочет совершить что-то хорошее в этом мире, ей нужно привлечь внимание общественности. И ей не удастся сделать это, печатая агитацию или личные очерки.
– Я не говорю об этом отцу. Он уже шантажирует меня. Если он узнает, что кто-то знает и посылает мне угрожающие электронные письма, он, скорее всего, заставит меня переехать к нему или что-нибудь еще. Это ужасно.
Не то чтобы она не любила отца. Ее родители были замечательными людьми. Никто во всем мире не поддерживал ее так, как ее отец. Он рассердился, когда узнал о «СК», но не вывел ее из игры. А учитывая то, что он был сенатором великого штата Вирджиния, ему, вероятно, следовало бы. Вместо этого он заставил ее снять квартиру в шикарной части города. Она никогда не смогла бы позволить себе свое гнездышко на Дюпон-Серкл самостоятельно. Она хотела снять лофт в более доступной части города, но родители были крайне настойчивы.
К счастью, ей никогда не приходилось решать, стоит ли писать о своем отце. Он безумно любил маму и всегда играл в открытую. Она никогда не получала наводки на то, что он брал взятки или продавал своих избирателей. Когда она запустила «Скандалы Капитолия», поняла, что большинство политиков считают, что действуют в интересах общества. Но были грязные десять процентов, которые действительно портили мнение обо всех остальных.
Она создала «Скандалы Капитолия», чтобы вывести их на чистую воду.
– Может быть, тебе следует остановиться на время у родителей. У твоего отца отличная система безопасности. – Кики поставила мокко. – Не считая швейцара по имени Мо, который спит на работе.
– У Мо серьезный случай нарколепсии. Ты не должна его осуждать. – Она покачала головой. – Кроме того, я не могу рисковать работой отца по двум причинам: во-первых, я не знаю, кто за ним наблюдает. Я давно думаю, что ЦРУ, NSA или DARPA слушают всех чиновников, которых выбрали голосованием.
Том кашлянул, но звук подозрительно смахивал на слово «параноик».
Она проигнорировала его, потому что знала, что паранойя может стать спасением.
– И, во-вторых, если кто-нибудь узнает мою тайну и вычислит меня, я хочу, чтобы мои родители имели возможность правдоподобно все отрицать.
– Я думаю, им все равно. Они будут защищать тебя, – сказала Кики.
Настоящим страхом Лары было навлечь на них неприятности. Ну, это и глобальное изменение климата. Она боролась за то, во что верила, но также любила своих родителей. Она не хотела, чтобы у отца были из-за нее проблемы.
– У меня есть план, – произнес Том, снова становясь серьезным. – Выслушай меня. Ты на некоторое время закрываешь сайт и переезжаешь ко мне. У меня есть вторая спальня. Я могу присматривать за тобой. Я Бог крав-маги. Мы заляжем на дно, жара спадет. И тогда сможешь вернуться к борьбе за правое дело.
Она любила Тома, но не собиралась дважды наступать на одни и те же грабли. Именно поэтому она и разорвала их помолвку. А также потому, что Найл думал, что ей нужен кто-то, кто будет присматривать за ней.
Найл Смит. Ее сердце слегка задрожало, когда она подумала о нем. Поскольку тот управлял небольшим сайтом, который агитировал за прозрачность в политике Калифорнии, он обратился к ней, как к конфиденциальному осведомителю. В том, что он послал, не было ничего грандиозного, но это было не удивительно. Девяносто процентов ее наводок были тупиками. Но Найл стал для нее кем-то большим, чем просто источником. После нескольких месяцев она стала считать его родственной душой.
– Нет, – сказала Лара со вздохом. – Мне нужно встретиться с этим телохранителем. Я поговорю с ним и посмотрю, что он думает. Он должен быть профессионалом. Он может дать мне совет.
– Он может дать тебе защиту, – утверждала Кики. Она была одета в свою обычную одежду, свободную блузку и полосатую юбку. Ей как-то удалось придать этому образу сексуальный вид. – Ты должна серьезно к этому отнестись. Тот, кто отправил тебе эту угрозу, знал твою личную электронную почту.
– Но в этой угрозе не было ничего конкретного, – возразил Том, а затем повернулся к Кики. – На самом деле я даже не уверен, что это угроза. Может быть, мы сходим с ума из-за пустяка. Каковы реальные шансы, что кто-то сложит все части головоломки вместе? Во всем мире ходят слухи о том, кто руководит «СК», и ни один из них не касается тебя, Лара.
Она не была в этом уверена. Что если кто-то узнал о ней? Она было хиппи-веганкой, дочерью сенатора Армстронга, и все в республиканской партии знали, что ее нельзя снимать на камеру, потому что она не преминет воспользоваться возможностью рассказать о своем видении политики.
В ней действительно не было ничего, что считалось бы хоть немного скандальным. Хорошие оценки в правильных школах. Степень по политологии, которая, скорее всего, приведет ее в юридическую школу, когда она найдет время. Девушка разорвала помолвку за приемлемое количество времени до свадьбы. Она даже ни с кем не встречалась в течение двух лет с тех пор, как разошлась с Томом. «Скандалы Капитолия» были единственной составляющей ее «порочного» существования. Она вложила в них все, что у нее было, и наконец, нащупала что-то большее.
Может ли эта новая угроза иметь какое-либо отношение к анонимному незнакомцу, который утверждал, что знает, что действительно случилось с Мэддоксом Кроуфордом? Он намекнул, что, если она выяснит правду, след приведет ее к чему-то значительно большему.
Ей просто нужно найти женщину по имени Наталья Куликова. Просто найти одну русскую иммигрантку, и откроется дорога из желтого кирпича и отведет ее прямо в страну Оз.
Лара сочла интересным, что ее первое большое дело и первая угроза жизни произошли почти одновременно.
– Я не знаю, существует ли угроза для моей жизни, ведь если кто-то узнал, кто я, это не означает, что кто-то намеревается убить меня. Возможно, я слишком драматизировала, – призналась она.
– В общении с твоим интернет-парнем? – Кики была не самым большим поклонником Найла. Точнее, она неоднократно предполагала, что он, вероятно, был мерзким старикашкой, который искал секса по интернету. – Ты рассказала ему обо всем даже раньше, чем мне. Раньше, чем Тому. Мне неприятно это говорить, но, похоже, ты запала на этого парня и поэтому слушаешь его.
– Может, тебе следует послушать людей, которых ты знаешь на протяжении многих лет. Что мы знаем об этом парне, Найле? Почти ничего. Ты не можешь просто позволить какому-то случайному чуваку начать диктовать, как тебе жить. – Том спрыгнул с барного стула и отдернул пиджак. – Мне нужно бежать. На завтра у нас запланированы прения сторон по делу МакНалли. Лара, позвони мне, если понадобится. Ты знаешь, я всегда помогу. – Он ушел.
Том работал клерком в апелляционном суде, поэтому он всегда говорил о прениях сторон и подготовке аргументов. Она должна признать, что Том был одной из причин, по которым она не поддалась желаниям родителей и не отправилась в юридическую школу. Он бесконечно переписывал мнения других людей. Она же хотела принимать собственные решения.
– Срань Господня. У меня слюни потекли. – Кики широко распахнула глаза, когда уставилась на дверь, через которую вышел Том. – Я, наконец, поняла, что это означает.
– Что? – Лара обернулась и увидела мужчину в джинсах и черной футболке. Он стоял прямо возле кофейни, прижимая к уху сотовый телефон.
Его плечи были настолько широкими, что почти закрывали окно. Должно быть, он был ростом в шесть с половиной футов, и футболка обтягивала каждую мышцу и сухожилие его идеальной фигуры.
Он слегка повернулся, и стало видно его профиль. Тогда Лара поняла, что, говоря про слюни, Кики имела в виду возбуждение. Слюноотделение было более точным словом. Мужчина был ошеломляющим. Его челюсть выглядела абсолютно квадратной, хотя линии лица были слишком угловатыми, чтобы их можно было назвать красивыми. Стрижка волос цвета темного блонда была сделана почти в военном стиле, выделяя его черты. Мужественный. Красивый. Сексуальный.
Внезапно его губы сложились в самую горячую ухмылку, которую она когда-либо видела.
Дикарь. Альфа-самец. И, вероятно, с какой-то военной базы. Хотя она могла оценить его на эстетическом уровне, Лара предпочитала немного более цивилизованных мужчин.
– Он симпатичный.
Кики застонала.
– Симпатичный? В нем нет ничего «симпатичного». Он грязный. Он плохой. И ты не можешь называть его мальчиком, потому что он воплощение мужчины.
